ujian masuk khusus necessarius

BAB 1

Bagian 1

“Gereja Kristen Amakusa, seperti namanya, adalah kekuatan Kristen yang berasal dari Shimabara, wilayah Kyushu, Jepang.

Mereka mencari cara konkret untuk melarikan diri dari penindasan keshogunan yang memerintah negara pada saat itu melalui hal-hal mistis. Keinginan itu mewarnai bentuk organisasi sihir praktis yang mereka bentuk.

Karena sifat sejarah mereka, menciptakan ikatan yang kuat dengan suatu negara atau pemerintah dan penginjilan skala besar bukanlah suatu pilihan seperti di Eropa. Akan tetapi, mereka menemukan simbolisme agama dalam benda-benda dan kata-kata yang diperbolehkan bagi mereka dalam keadaan tertindas. Metode penyebaran informasi mereka adalah dengan melakukannya dalam bentuk-bentuk yang hanya dapat dipahami oleh mereka yang memiliki pengetahuan yang tepat. Metode ini diciptakan dari semacam sindrom Galapagos, tetapi melanggar metodologi gereja Kristen asli. Karena alasan itu…”

|Singkatnya, ‘produk’ yang sama jika ditempatkan dengan lingkungan yang terisolasi, akan menghasilkan ‘produk’ yang berbeda dari luar lingkungan tersebut.

Saat dia membaca huruf-huruf kecil yang tercetak pada seberkas kertas, kerutan di dahi Tatemiya Saiji bertambah banyak. Begitu jumlah itu melebihi batasnya, dia melemparkan seberkas kertas besar itu ke udara, merentangkan tangannya ke langit-langit, dan berteriak dengan nada tinggi.

“Fwoooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!”

“W-wakil paus!! Aku tahu kita sudah membicarakan ini berkali-kali, tapi tolong jangan bertingkah yang aneh-aneh! Ada cara lain untuk mengatasi stres dan tekanan!!”

Seorang gadis bernama Itsuwa yang tergabung dalam organisasi yang sama dengan panik mencoba menenangkannya saat naskah itu berjatuhan seperti hujan bulu putih setelah sekawanan besar merpati terbang.

Saat itu adalah awal September.

Mereka berada di sebuah hotel di pinggiran ibu kota Inggris, London.

Namun, hanya karena Tatemiya Saiji dan Itsuwa berada di ruangan yang sama bukan berarti mereka berada dalam jenis “hubungan dewasa” yang sangat suka ada di tabloid-tabloid.

Lebih dari sepuluh pria dan wanita, baik muda maupun tua, memenuhi ruangan yang sangat kecil itu, yang bahkan akan dikeluhkan sebagai apartemen pelajar. Mereka duduk di mana saja yang bisa mereka temukan: kursi, tempat tidur, meja samping, ambang jendela, lemari es kecil, bak mandi, dan bahkan rak-rak di lemari.

Hanya beberapa hari sebelumnya di negara asal mereka, Jepang, Gereja Amakusa telah menyebabkan kegemparan besar atas biarawati Orsola Aquinas dan grimoire yang dikenal sebagai The Book of the Law. Mereka terpaksa melarikan diri ke Inggris. Mereka tidak menyesali apa yang telah mereka lakukan, tetapi dunia tidak begitu baik sehingga semuanya akan berjalan lancar.

Dalam kasus ini…

“Sejujurnya. Jika kita tidak dapat membuktikan kegunaan dan legitimasi kita pada rapat informasi, Gereja Anglikan mungkin menolak untuk menerima kita, ingat? Jika itu terjadi, kita akan kembali ke kehidupan yang penuh pelarian dari Gereja Katolik Roma dan dua miliar umatnya di seluruh dunia. Jika kalian tidak ingin menyesali kegagalan apa pun dalam rincian naskah kita, kita perlu memeriksanya sekali lagi!"

“Ya, tapi…” Tatemiya menatap langit-langit yang bernoda seolah-olah dia sedang menyandarkan seluruh hidupnya pada sandaran kursinya yang berderit. “Menurutku, memberikan semua penjelasan formal ini akan mempersulit penyampaian informasi. Semuanya dibelokkan oleh penghalang yang menyebalkan itu.”

“Aku mengerti…”

“Yang terpenting adalah menarik perhatian para penonton! Memanfaatkan waktu yang kita miliki untuk menyampaikan aspirasi kita dengan baik adalah hal yang penting, tetapi kita harus mulai dengan meruntuhkan penghalang tersebut!!"

Ini adalah situasi di mana lebih baik menarik keluar sandal, menampar kepalanya dengan sandal itu, dan menyuruhnya untuk mulai bekerja, tetapi kelembutan hati Itsuwa mencegahnya melakukan hal itu.

Itsuwa mulai berpikir serius tentang topik tersebut. Dia pernah mendengar bahwa, dalam debat internasional, isi pidato sebenarnya kurang penting ketimbang bahasa tubuh dan tindakan yang sangat mementingkan diri sendiri. Dia juga menganggap hal tersebut lebih mirip Amakusa sebab mereka menambahkan makna-makna mistik pada metode berjalan dan ritme pernapasan.

Namun…

“Dan itulah kenapa aku pikir Itsuwa harus segera berganti ke set baju guru (780 pound untuk atasan, bawahan, dan aksesori).”

“Bfh?! A-apa maksudmu dengan set baju guru?! Aku sangat meragukan Asosiasi Guru dan Orang Tua atau dewan pendidikan mendukung hal itu!!”

“Itu gaya Jepang!!”

“Apa hubungannya jaket kantor dan rok ketat dengan budaya Jepang?!”

Itsuwa protes dengan suara melengking mirip suara kucing yang bulunya berdiri tegak, tetapi dia mendengar suara-suara bisikan menyebar di sekelilingnya.

“Namun aku rasa di Barat baju guru tidak sesuai dengan stereotip itu.”

“Mereka menyuruh anak laki-laki bermain sepak bola, anak perempuan menjadi pemandu sorak, dan mengadakan pesta dansa di gedung olahraga sekolah. Pandangan dunia mereka benar-benar berbeda.”

Tatemiya lalu berteriak, “Itu semua tidak penting! Kita pasti berhasil!! Itsuwa, kau hanya perlu diam dan menggunakan lenganmu untuk menonjolkan payudaramu! Kalau tidak, kau akan membuang-buang sumber dayamu yang berharga!!”

“Apa yang coba kau lakukan, Wakil Paus?!”

“Kau tidak tahu?! Kami tidak peduli apa yang terjadi selama itu menyenangkan!!”

Saat Tatemiya secara terang-terangan menyimpang dari tugasnya, seorang wanita bernama Tsushima yang berambut pirang mengembang melepas salah satu sandalnya dan memegangnya dengan satu tangan.

Dia mengayunkannya ke arah kepala Tatemiya, sengaja meleset, dan menghantam tumit sandal itu ke selangkangannya seolah dia sedang bermain permainan Menko.

|Permainan tepok kartu, para pemain saling bergiliran melemparkan kartunya ke kartu lawan dan jika kartu lawan terbalik maka si pemain menang.

“Wah?! Bhaaahh!! Aw…”

“Materi kita sudah cukup siap untuk rapat informasi, tetapi masih ada cara lain untuk menunjukkan kegunaan kita.”

Tsushima mengedipkan mata saat berbicara dan mengabaikan reaksi Tatemiya Saiji yang sangat serius.

Tsushima lalu menyebutkan sebuah peristiwa besar akan segera dimulai.

“Ujian masuk khusus untuk paroki ke-0 Gereja Anglikan di Necessarius. …Jika kita tidak lulus, mereka tidak akan terpikirkan oleh mereka untuk mengandalkan kita.”

Bagian 2

Pada pukul 7 malam, langit di atas jalanan London dipenuhi bintang-bintang dan udara menjadi sedikit dingin. Tidak seperti di Jepang, toko-toko suvenir mengunci pintu lebih awal seolah berkata, "Jika tutup, ya tutup. Persetan dengan turis?" Para pebisnis berjas bergerak cepat menuju bar.

Tempat ini berisi salah satu bursa saham terkemuka di dunia yang dengan sendirian membawa produk keuangan Uni Eropa, tetapi memelihara stabilitas yang aneh dengan juga menggunakan mata uangnya sendiri, pound, sebagai urat nadi ekonominya daripada euro. Dengan bangunan bata dan paving batu, jalan-jalan mempertahankan tampilan "hari-hari indah", tetapi jalur internet berkecepatan tinggi menyebar seperti jaring laba-laba sehingga penjualan saham dapat dilakukan dalam satuan seperseribu detik. Mungkin efek sampingnya adalah London memiliki lebih banyak CCTV daripada New York. Tidak seperti Academy City yang murni ilmiah atau Roma dan Kota Vatikan yang sepenuhnya religius, London memiliki pemandangan unik yang berisi cahaya elektronik serta kegelapan yang mengintai di lubang-lubang yang tidak dijangkau cahaya.

Namun pada saat yang sama…

Ada yang tidak diperhatikan oleh "orang-orang sukses" yang berpakaian penuh gaya yang hendak menghilangkan kekesalan mereka dengan sedikit alkohol setelah seharian melelahkan membaca angka-angka terperinci.

Saat mereka berjalan dengan nyaman melalui jalan-jalan tersebut, demikian pula sekelompok orang tertentu yang dikenal sebagai penyihir.

Para penyihir itu menumpang kereta yang sama, makan di meja sebelah, dan berpapasan di penyeberangan jalan.

“Baiklah kalau begitu. Selamat malam.”

Di negeri sihir Inggris, ada sebuah organisasi bernama Necessarius yang bertugas menangani kejahatan yang dilakukan oleh para penyihir dan menghukum para penyihir itu meski mereka sendiri adalah penyihir. Freadia Strikers, salah seorang anggota organisasi tersebut, berbicara dengan nada riang.

“Sekarang kalian akan dikirim ke pintu masuk F2 ke Stasiun bawah tanah di Stasiun Lambeth. Ya, itu adalah tempat pengujian yang kami gunakan.”

Freadia duduk di sebuah gedung dengan pencahayaan redup. Tempat itu lebih mirip pub daripada restoran. Porsi daging dan kentang yang sangat besar tampaknya menunjukkan hal yang sebaliknya, tetapi daya tarik utamanya adalah alkohol.

“Jika kalian bisa melewati ini, kami berencana memberi kalian free pass. Itulah kunci menuju fasilitas yang kami kontrol. Oh, pidatomu di rapat informasi? Itu hanya formalitas. Di Necessarius, kami akan menggunakan siapa pun yang kami anggap berguna dalam pertarungan.”

Freadia mengenakan pakaian merah mencolok yang merupakan perpaduan antara jas dan gaun. Namun, dia masih cukup muda untuk disebut seorang wanita dewasa, jadi dia tampak sedikit mencolok di pub itu. Namun, Inggris terkenal akan toleransinya terhadap minuman keras dan rokok. Seseorang hanya perlu berusia enam belas tahun untuk boleh minum, jadi tidak ada seorang pun yang mengatakan sepatah kata pun untuk mencoba menghentikannya.

“Oh, jangan khawatir soal itu. London adalah yang pertama di dunia yang menggali terowongan kereta bawah tanah di mana-mana. Dan itu sebelum ada yang memikirkan standar gempa bumi. Terowongan ditumpuk satu di atas yang lain seperti kue lapis mille-feuille. Ya, kalian membutuhkan lebih dari jari-jari tangan untuk menghitung semua terowongan dan stasiun yang tidak digunakan.”

Suaranya tersembunyi oleh kebisingan semua orang di area itu.

Mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa ini adalah sejenis nyanyian daripada sejenis sihir. Orang-orang berusaha untuk menangkap suara tertentu dari semua kebisingan. Itu berarti suara apa pun dapat disembunyikan di antara kebisingan latar belakang jika fokus orang-orang teralih darinya.

“…”

Freadia menerima berbagai pertanyaan dan keberatan dari beberapa suara pria dan wanita yang berbeda.

Suara-suara itu berasal dari sebuah barang antik, bukan dari alat komunikasi. Ukurannya seperti tas tangan dan dilapisi kayu amber dan beludru. Itu sebenarnya adalah radio kristal tua. Para pekerja di British Museum pasti tergoda untuk membunuh demi mendapatkan barang antik seperti itu.

|Radio kristal adalah penangkap sinyal radio sederhana yang populer pada masa-masa awal radio. Hanya menggunakan tenaga dari sinyal radio yang ditangkap untuk menghasilkan suara.

Akan tetapi, kristal pada inti perangkat itu telah diganti dengan sesuatu yang lain.

“Labirin Bawah Tanah. …Ruang bawah tanah modern tidak dibuat di gua-gua misterius. Sebaliknya, ruang bawah tanah tersebut ditutupi oleh jendela logam dan pintu masuknya berupa tangga beton.”

Freadia menerimakembali  beberapa pertanyaan.

Freadia mencabut pisau yang dilumuri saus cokelat dari daging sapinya yang sudah matang. dia kemudian mengarahkan ujung pisau perak itu ke beberapa foto yang tergeletak di atas meja secara bergantian.

(Yang bersuara tenor sedikit gemetar adalah Tatemiya Saiji. Yang bersuara sopran sopan pasti Itsuwa. Dan mereka bukan saja sudah terdengar seperti penutur asli Inggris, apakah mereka sudah menyerap logat halus London?)

Freadia dengan lembut menusuk radio kristal itu dengan ujung pisaunya.

Kristal tersebut telah diganti dengan versi modifikasi dari logam mulia yang terkenal dapat membunuh setiap pemiliknya. Jika kutukan yang membunuh orang sesuai takdir dinetralkan, maka dapat dengan cepat dibuat menjadi metode komunikasi yang praktis. Selain itu, jika keseimbangan tuner secara sengaja diganggu, maka otomatis aspek mematikan akan segera kembali.

(Cih. Dasar para intelektual Asia berengsek. Bagaimana kalau kuberi lagi kalian sedikit suara bising?)

Freadia adalah tipikal penduduk kota yang sangat membenci jika kota inggris disebut sebagai "raksasa dari era lampau".

Tentu saja, Freadia hanya bertugas mengawasi mereka. Kutukan itu adalah sistem rahasia yang dimaksudkan untuk melumpuhkan para Amakusa jika mereka menghilang di tengah ujian. Freadia sebenarnya tidak seharusnya menyakiti mereka karena alasan pribadinya.

Saat dia mengutak-atik tombol besar itu untuk kedua dan ketiga kalinya, Freadia mencibirkan bibirnya.

Pekerjaan tetaplah pekerjaan.

Freadia menusuk salah satu kentang dengan garpunya dan terus berbicara sebagai penguji Gereja Anglikan.

“Kode untuk rolling door-nya adalah sandi numerik sederhana. Ujian masuk tidak akan dimulai sampai kalian mencapai titik tertentu di Stasiun Bawah Tanah, tetapi kalian harus berbalik dan pergi jika kalian mengalami masalah.”

Bagian 3

Itsuwa dan anggota Amakusa lainnya berjalan menuju stasiun Bawah Tanah yang tertutup rapat.

Mereka tidak memiliki alat komunikasi, tetapi mereka dapat mendengar suara wanita di benak mereka seolah-olah mereka sedang memakai ponsel.

“Misinya sendiri sederhana.”

Stasiun itu sudah tidak digunakan lagi, tetapi lorong yang mereka lalui dipenuhi dengan cahaya terang dari lampu neon. Gereja-gereja yang terhubung dengan seluruh negara tampak agak berbeda dari mereka. Gereja Amakusa menganggap sembunyi sebagai norma mereka, jadi memalsukan biaya listrik secara terang-terangan seperti ini tampak seperti bunuh diri.

“Ada beberapa terowongan yang menghubungkan stasiun tersebut. Semuanya sudah ditinggalkan dan relnya sudah sebagian dilepas, jadi tidak ada bahaya kereta api akan lewat.”

Wanita berambut pirang mengembang bernama Tsushima itu menoleh ke arah Itsuwa dan mendekatkan jari telunjuk ke bibirnya.

Tsushima mungkin memperingatkan Itsuwa untuk tidak bergantung pada lampu neon.

Mereka harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa area itu akan diselimuti kegelapan segera setelah ujian dimulai.

“Karena Necessarius menggunakannya, tentu saja tidak dibiarkan begitu saja. Tempat itu diisi dengan berbagai macam perangkap, baik yang menggunakan sihir maupun tidak."

Itu adalah struktur yang sangat menyebalkan.

Akan lebih baik jika memiliki banyak perangkap sihir yang rumit dan berlevel tinggi. Sihir dapat diatasi dengan menggunakan sihir. Namun, ketika perangkap yang tidak menggunakan kekuatan sihir dicampur, kecenderungan untuk mengabaikan sesuatu akan meningkat.

Jika semua lampu padam saat ujian dimulai atau di waktu lain, risikonya akan berlipat ganda.

“(Dia mencoba menakut-nakuti kita untuk membuang-buang waktu. Aku ragu apakah perangkap non-magis ini benar-benar ada.)”

Panggungnya adalah stasiun bawah tanah yang terbengkalai dan susunan terowongan yang kompleks.

Panggung tersebut dipenuhi banyak perangkap.

Itsuwa dapat dengan mudah menebak bahwa ujian masuk khusus akan menguji kemampuan mereka untuk melarikan diri dari labirin dan mencapai titik tertentu dalam jangka waktu tertentu.

Namun tebakannya terlalu naif.

“Sekarang kalian akan memetakan setiap jalur dalam jarak dua kilometer dari stasiun itu. Ya, semuanya. Dan bukan hanya jalurnya, tetapi juga lokasi perangkap, zona bahaya, dan rute pasokan listrik. Petakan semua yang diperlukan untuk berjalan dengan aman.”

“…”

Dengan kata lain, mereka tidak diperintahkan untuk menghindari semua perangkap.

Justru sebaliknya.

Mereka diperintahkan untuk memicu semua perangkap namun tetap selamat.

“Ngomong-ngomong, kalian akan dinilai berdasarkan perolehan poin. Maksudku, kalian akan mendapatkan poin untuk setiap item yang kalian gambar di peta yang dibutuhkan untuk memastikan keselamatan. Jika kalian tidak mencapai jumlah poin tertentu, sayangnya kami tidak akan bisa menerima kalian.”

“Kejam sekali,” gerutu Tsushima sambil menyisir poni rambut pirangnya mengembangnya.

“Kalian punya waktu tiga jam sejak ujian dimulai. Ini adalah pertandingan kelompok, jadi pembagian tugas terserah pada kalian. Kalian bisa tetap dalam kelompok besar untuk memastikan kalian bisa menangani perangkap atau kalian dapat membagi diri ke dalam kelompok yang lebih kecil untuk mencari area yang lebih luas dengan lebih cepat. Semuanya terserah kalian.”

Tatemiya, yang menjabat sebagai Wakil Paus, tanpa berkata apa-apa mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya dan melambaikannya dengan ringan.

Sekitar lima puluh pria dan wanita di belakangnya diam-diam terbagi menjadi kelompok yang beranggotakan dua atau tiga orang.

Itsuwa dipasangkan dengan Tsushima.

Tatemiya mengajukan pertanyaan kepada suara di benak mereka.

“Bagaimana cara kami menggambar petanya?”

“Apa kalian pikir kami akan memberi kalian kertas peta kosong? Cari tahu sendiri. Kalian bisa mencari sesuatu untuk digunakan sebagai kertas, kalian bisa menyemprotkannya dengan cat di dinding, atau menghafalnya. Kalian perlu belajar bahwa pertempuran tidak selalu dimulai setelah semuanya dipersiapkan. Ada pertanyaan lain?”

“Kapan ujiannya dimulai?”

“Sekarang.”

Begitu jawaban itu datang, semua lampu di stasiun padam dan kegelapan total meliputi area tersebut.

Bagian 4

Saat Freadia Strikers dari Necessarius mendengarkan suara laki-laki dan perempuan yang keluar dari radio kristal lamanya, dia menusukkan sendoknya ke sepiring nasi seafood pilaf. Dia biasanya makan roti dan pasta, tetapi dia memilih nasi sebelum dan sesudah bekerja karena dia tidak keberatan jika adanya itu. Alasannya adalah bahwa sesuatu yang mengenyangkan adalah yang terbaik saat dia tidak tahu kapan dia akan makan makanan berikutnya, tetapi sebenarnya itu lebih merupakan takhayul.

(Baiklah tinggal tiga jam lagi.) Ujian ini dilakukan sepenuhnya secara otomatis.

Tugas Freadia bukanlah untuk mendukung para Amakusa atau mengendalikan perangkap sihir. Tugasnya lebih banyak mengawasi para Amakusa saat mereka mengikuti ujian. 

Itulah sebabnya dia menghubungkan mereka dengan jalur komunikasi yang menggunakan logam mulia terkutuk.

(Jika gereja takut mereka diusir, kenapa tidak mengadakan ujian di luar Inggris saja?)

Freadia memasukkan sedikit pilaf berisi udang kecil ke dalam mulutnya, meringis, dan mendorong udang yang tersisa ke tepi piringnya dengan sendoknya.

Dia dapat mendengar suara-suara yang datang dari radio kristal.

“Sial. Kita terjebak dalam kegelapan…”

“Ssst. Dia mungkin masih mendengarkan. Ingat, kita tidak benar-benar tahu sistem penilaiannya bagaimana.”

“Aku tidak suka metode komunikasi itu. Entah bisa sejauh mana. Dia mungkin bisa mendengar isi pikiran kita.”

Sebenarnya tidak ada output sekuat itu, tetapi Freadia tidak merasa perlu untuk memberi tahu mereka mengenai hal itu.

Dia mengambil sepotong cumi-cumi dari pilaf dan melanjutkan pekerjaannya.

“Ayolah, memang benar di bawah tanah, tapi bukan berarti ada bahaya kehabisan oksigen. Kalau kalian punya waktu untuk duduk-duduk santai, lebih baik kerjakan tugas kalian?”

Jika mereka hancur karena rasa tidak nyaman dan ketakutan yang mereka hasilkan sendiri, maka semuanya berakhir.

Masalah yang ditangani Necessarius tidak hanya membutuhkan keterampilan dan akal sehat. Masalah-masalah itu sering kali menguasai pikiran orang-orang yang melihatnya dan mengisinya dengan kegigihan yang fanatik. Jika seseorang terlalu mudah dipengaruhi oleh situasi dan lingkungan sekitar, mereka tidak akan pernah berhasil pada langkah pertama. Sama halnya dengan seorang penerjemah yang tidak berbicara bahasa asing.

“Aku kira ini jauh lebih mudah ketimbang ujian aku masuk dulu,” komentar Freadia.

“Kalau boleh tanya, bagaimana kau dulu?”

“Aku dilempar ke Laut Utara di atas kapal selam yang rusak. Setelah itu, aku harus berhasil mencapai permukaan laut dalam batas waktu yang ditentukan. Begitu batas waktu itu terlewati, bahan peledak yang dipasang di bagian luar kapal selam akan meledakkan segalanya. Cukup mudah, bukan?”

Dari tahun ke tahun, ujian disederhanakan dan dibuat lebih mudah.

Mungkin saja organisasi itu telah menyadari betapa sia-sianya membunuh orang-orang berguna yang telah mereka incar dari seluruh dunia.

Meski begitu, itu masih cukup sulit sehingga kesalahan kecil bisa berakibat fatal.

Bagian 5

Begitu lampu stasiun bawah tanah padam, semua anggota Gereja Kristen Amakusa mengalihkan fokus mereka.

Mereka memiliki metode untuk memperoleh cahaya, metode untuk melihat dalam cahaya terbatas, dan metode untuk tidak mengandalkan penglihatan mereka sama sekali.

Itsuwa dan yang lainnya terbagi menjadi kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang. Mereka tentu saja mempertimbangkan kemungkinan adanya perangkap yang akan bereaksi terhadap metode penglihatan dalam kegelapan.

Misalnya, boneka yang tak terhitung jumlahnya dapat dipasang untuk berkumpul di sekitar cahaya seperti serangga.

Misalnya, kilatan cahaya dapat dipancarkan untuk memanfaatkan kemampuan penglihatan malam hari.

Misalnya, area tersebut dapat dipenuhi gas yang mudah terbakar yang akan meledak jika mereka menyalakan api.

“Kumpul kembali di sini dalam dua setengah jam! Kita akan gabungkan informasi untuk membuat peta!”

“U-um, bagaimana kita memutuskan siapa ambil rute yang mana?”

“Siapa cepat dia dapat!! Jika kalian para orang tidak berguna masih menganut moto ladies first, kita akan terjebak dengan sistem merit yang buruk!!”

Tsushima yang berambut pirang mengembang menyeret Itsuwa turun dari peron yang berdebu dan pengap menuju rel.

Itsuwa memegang tombak. Tsushima memegang rapier.

Cahaya glowing yang berbeda dari nyala api berkumpul di ujung kedua senjata saat keduanya berlari ke dalam terowongan setengah lingkaran. Mereka tiba di percabangan berbentuk Y dan mengambil jalan ke kanan setelah menandainya di dinding.

“Strategi standar untuk labirin adalah dengan menempelkan tangan ke dinding dan terus berputar ke arah yang sama, bukan?”

“Itu standarnya, ya. Tapi tidak ada gunanya kalau kalian berakhir loop(muter-muter) atau warp(keluar jalur).”

Kedengarannya seperti istilah video game, tetapi orang awam tidak menyadari bahwa fenomena serupa dapat terjadi di lingkungan nyata.

Para pengusaha normal itu adalah mereka yang berjalan pulang dari kerja jauh di atas terowongan terbengkalai ini.

“Yang menyebalkan adalah kita tidak bisa menghindarinya. Kita harus mengalaminya untuk mengetahui apa itu.”

“Apakah menurutmu kita bisa menyelesaikan peta dan daftar perangkap dalam batas waktu yang ditentukan?”

Tsushima dengan sigap menjawab pertanyaan Itsuwa sambil disinari oleh cahaya redup yang mirip dengan cahaya kunang-kunang yang diperkuat.

“Tidak mungkin.”

“Itu juga yang kupikirkan…”

Mereka dinilai dengan perolehan poin. Mereka harus berjalan melalui seluruh labirin untuk membuat peta. Dan yang terpenting, tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan tentang didiskualifikasi jika peta tidak lengkap.

Itu berarti bagian yang paling penting adalah…

“Labirin dan perangkap memang penting, tetapi jalan keluar adalah yang terpenting. Jika kita tidak memiliki setidaknya satu rute aman dari titik awal ke jalan keluar lainnya, kita tidak dapat memenuhi persyaratan yang paling mendasar sekalipun.”

“Tetapi…”

“kita tidak punya jaminan para penguji akan menunggu kita.”

Mereka mendengar suara benturan yang datang dari ujung terowongan yang melengkung lembut itu.

Sesuatu sedang mendekat.

Namun, itu bukan manusia. Sebuah getaran kecil mengguncang terowongan itu, jadi jelas itu adalah sesuatu yang lebih besar.

Tsushima mendekati dinding terowongan dan berbicara.

“Dia bilang tidak akan ada kereta, kan?”

“Ya, tapi bisakah kita mempercayai apa yang dikatakannya?”

“Hei!!”

Tsushima tidak yakin harus berkata apa, tetapi dia berteriak mencoba menghubungi orang yang tidak ada.

“Ada apa?” jawab sebuah suara.

“Apa kami boleh menghancurkan perangkap untuk menjamin keselamatan kami?”

“Bukankah sudah kubilang terserah bagaimana kalian menanganinya?”

“Bagus,” gumam Tsushima sambil memegang rapiernya dengan siap.

Tombak Itsuwa lebih tinggi darinya, namun Tsushima dengan terampil mengarahkan ujungnya ke depan dan lebih meningkatkan kewaspadaannya.

Dan…

Objek yang mendekat muncul dari sekitar lengkungan terowongan yang landai.

Bagian 6

Tidak seperti di Jepang, makan di luar di Eropa dimaksudkan untuk berlangsung lama. Dari minuman pembuka hingga hidangan penutup, bukan hal yang aneh jika waktu makan berlangsung dua hingga tiga jam. Dan ide budaya untuk tetap diam selama makan tidak ada di sini. Mereka akan menikmati makanan mereka sedemikian rupa sehingga tidak jelas apakah makanan atau obrolan yang menjadi tujuan utamanya.

Dan begitulah…

Itu adalah budaya yang sempurna untuk mengambil posisi di meja dan dengan anggun menangani jenis pekerjaan tertentu.

“Geh?! kejam sekali!! Apa ini?! Apa ini alat penyiksaan?!”

“Ya, aku bingung, untuk apa kincir air ada di bawah tanah…”

Freadia Strikers menggunakan sendok untuk mengaduk bubur jagung yang baru saja dipesannya dan dia mendengar suara perempuan yang keluar dari radio kristalnya. Dia mengira bubur jagung itu akan disajikan dalam cangkir, tetapi ternyata disajikan dalam mangkuk sup. Jadi dia agak kesulitan.

“Eepph… Bagaimana, ada yang mau Drop Out?” tanyanya.

“Ini pertandingan tim, kan? Jadi selama ada satu orang yang berhasil keluar, kami satu tim akan lolos."

“Ya, tapi…”

Orang seperti itu akan gugur dalam pertempuran sesungguhnya.

Rekan-rekan tidak akan selalu ada untuk menyelamatkanmu. Bahkan ada saat-saat dimana kau perlu meragukan rekan-rekanmu untuk sementara waktu.

(Mereka terlalu lembek. Bisakah kita benar-benar memberikan free pass pada orang-orang seperti ini?)

Freadia akan kesal jika mereka mampu menentangnya, tetapi akan menjadi masalah juga jika mereka tidak dapat diandalkan. Freadia terjebak dalam pola pikir yang secara stereotip berbahaya itu.

Saat sup jagung yang ditutupi crouton membuatnya merasa sedikit pusing, dia terus berbicara.

“Lingkungan tertutup adalah fondasi pertarungan sihir. Faktanya, kita membangun kuil dengan mengisolasi dunia miniatur dan memutarbalikkan hukum di dalamnya hingga batas tertentu. Semakin istimewa lokasinya, semakin mudah untuk melakukannya.”

“Jadi maksudmu ini seperti permainan di mana tujuannya adalah mewarnai sebanyak mungkin ladang dengan warnamu sendiri. Aku mengerti alasannya, tapi… ksshh…”

“Apa?”

Freadia Strikers sedikit mengernyit.

Dia mengetuk-ngetuk radio kristal itu dengan sendoknya dan berpikir tentang apa yang mungkin menyebabkan bunyi statis tersebut.

Bagian 7

Objek yang mendekat itu berwarna merah darah.

Objek itu mengkilap memantulkan cahaya dengan cara yang tidak bisa dilakukan kayu maupun logam. Itu mengingatkan pada sesuatu yang berminyak.

Objek itu adalah roda gigi setebal lima puluh sentimeter dan berdiameter tiga meter.

Tiga atau empat di antaranya berguling sendiri ke arah depan.

Itsuwa segera menyadarinya.

“Breaking wheel. Apa mereka memakai motif alat eksekusi?!”

Roda-roda gigi itu tidak berbicara.

Sebaliknya, seseorang mengambil tindakan.

Kecepatan putarannya meningkat. Setelah menghantam tanah seperti ban yang tergelincir, roda-roda gigi itu melesat ke arah Itsuwa dan Tsushima seperti peluru. Roda-roda gigi itu melesat maju dengan massanya yang besar. Itu adalah metode serangan yang sangat simpel, tetapi roda-roda gigi itu menggunakan momentumnya untuk memperluas area bergeraknya seolah-olah menempel di dinding dan langit-langit. Roda-roda gigi itu berguling di sepanjang lintasan yang acak saat mendekat.

Pemandangan itu membawa gambaran gigi raksasa ke dalam pikiran Itsuwa.

Bukan taring, tapi gigi.

Bukan sesuatu yang tajam yang dimaksudkan untuk menusuk musuhnya, ini adalah gigi geraham datar yang menghancurkan dan mengunyah apa saja dengan tekanan besar sebelum menelan semuanya.

“Itsuwa!!” teriak Tsushima tepat di sebelah Itsuwa.

Hal ini memfokuskan pikiran Itsuwa kembali pada kenyataan.

Ini bukan saatnya untuk dipenuhi rasa takut.

Itsuwa mengarahkan tombaknya ke depan, memegang seluruh gagangnya secara diagonal, dan akhirnya melepaskan jari-jarinya dari gagang tombak sehingga dia hanya menopangnya dari bawah dengan telapak tangannya.

Roda gigi raksasa itu mencapai Itsuwa sesaat kemudian.

Dan bergerak melintasi gagang tombak yang bergeming seolah-olah itu adalah rel. Peralatan itu melesat melewati kepala Itsuwa dan melayang ke udara seolah-olah telah jatuh dari lompat ski.

“Gh…!!”

Itsuwa merasakan sakit saat tulang punggungnya berderit.

Namun, roda gigi tiga meter itu tidak kehilangan keseimbangan.

Benda itu menempel di langit-langit dan meluncur kembali ke tanah dengan mengikuti dinding terowongan setengah lingkaran. Benda itu tidak kehilangan momentum dan malah bertambah kencang saat  sekali lagi menyerang Itsuwa.

(Breaking wheel. Yang paling terkenal adalah gaya Prancis. Sebuah benda logam raksasa dengan model seperti roda atau roda gigi yang akan digunakan untuk mengeksekusi seseorang dengan cara memukul dan menumbuk. Roda tersebut dapat digunakan sebagai alat penahan untuk mengikat anggota tubuh penjahat yang patah atau dapat digunakan sebagai senjata tumpul yang langsung digunakan untuk menghantam mereka, namun ini terlihat seperti versi sederhana yang digunakan untuk mematahkan tangan dan kaki penjahat)

Mengulang-ulang proses yang sama dua kali tidak akan ada gunanya.

Itsuwa mengangkat tombaknya dan menatap tajam ke arah roda-roda gigit itu yang mendekat sambil cepat-cepat berpikir tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

(Dari sudut pandang praktis dan logis, palu atau tongkat akan lebih efektif. Alasan untuk tetap menggunakannya sebagai roda adalah karena menggabungkan aspek-aspek dari ritual pengorbanan kuno untuk matahari. Kalau begitu...!!)

Itsuwa memutar tombak di tangannya seperti tongkat.

Lingkaran yang digambar ini tampaknya sesuai dengan roda gigi raksasa yang mendekat.

(Kekuatan surga selalu dilambangkan oleh matahari. Bahkan di kedalaman bumi yang tak terjangkau cahaya, tak ada tempat yang tak terjangkau oleh kekuatan Tuhan. Sucikan bahaya kami dengan cahaya seterang tengah hari!!)

Detik berikutnya, ledakan putih nan suci terjadi di dua tempat berbeda.

Yang pertama berada di sepanjang lingkaran yang digambar oleh tombak Itsuwa. Yang kedua adalah roda gigi yang mendekat. Kedua ledakan itu saling cocok dengan sempurna dan terowongan gelap itu dipenuhi dengan cahaya terang.

Roda gigi raksasa yang diperkuat dengan simbolisme magis matahari kehilangan bentuknya seperti lilin yang meleleh.

“Berhasil? Kalau begitu…!!”

Tidak.

Itu tidak hanya mirip dengan lilin.

“Belum, Itsuwa!! Sifat aslinya adalah lilin. Melelehkannya saja tidak cukup untuk menghentikannya!!”

“Eh…?!”

Itsuwa dengan panik mengangkat tombaknya kembali dengan posisi siap ketika dia melihat sesuatu seperti percikan cair.

Sesuatu tengah mekar seperti bunga yang sangat besar dari hutan Amerika Selatan. Kelopak bunga yang panjangnya beberapa meter ini mendekat seolah hendak menelan Itsuwa. Puluhan bahkan ratusan benda tajam seperti pasak mencuat dari permukaannya.

Ada dua rencana kejam yang bahkan anak kecil pun tidak butuh penjelasannya.

Yang pertama adalah guillotine.

Yang kedua adalah Iron maiden.

“…???!!!”

Itsuwa memercayai firasat buruk yang mengalir di tulang punggungnya, mengabaikan semua tindakannya sampai saat itu, lalu melompat mundur sekuat tenaga.

Pada saat yang sama, delapan kelopak bunga pemakan manusia menuncup dengan kencang seakan-akan sedang menggigit udara.

“Itsuwa!”

“?!”

Rasa sakit yang tajam menjalar di punggung tangan kanannya.

Entah bagaimana dia berhasil terhindar dari gigitan itu, namun salah satu pasak telah merobek kulit Itsuwa seakan-akan tangannya tersangkut pada paku yang mencuat dari dinding.

Dengan suara seperti lumpur yang mengalir melalui saluran pembuangan, bunga pemakan manusia berwarna darah itu kehilangan bentuknya dan kembali menjadi massa yang lengket. Seolah-olah bunga itu mencoba untuk meningkatkan dirinya ke tingkat kekejaman yang lebih tinggi.

Pemandangan darah segar itu tampaknya lebih mengejutkan Tsushima daripada Itsuwa sendiri.

“Dia benar-benar mencoba membunuh kita?!” teriaknya.

Suara perempuan yang tampaknya milik pengujinya itu menjawab langsung ke dalam benaknya.

“Ya, benar. Mereka dibuat khusus dengan mencampur ramuan penyihir ke dalam lilin mayat yang diambil dari para tahanan. Mereka tidak akan bahagia kecuali mereka diizinkan untuk melakukan hal ini.”

“Lilin mayat… Mereka terbuat dari itu…?”

Dalam keadaan khusus, mayat manusia yang diabadikan tidak akan membusuk dan lemak dalam tubuh akan berubah menjadi lilin. Dengan kata lain, hal itu dapat dilihat sebagai cara untuk mengawetkan mayat secara abadi, tetapi biasanya merupakan peristiwa insidental yang berbeda dengan Sokushinbutsu yang disengaja dalam ajaran Buddha atau mumifikasi Mesir.

Penggunaan lilin mayat tidak memiliki dasar keagamaan yang nyata. Sebaliknya, lilin mayat memiliki banyak legenda dalam cerita rakyat. Cerita rakyat tersebut mencakup gagasan bahwa membuat tempat lilin dari lengan seorang tahanan setelah berubah menjadi lilin mayat akan mendatangkan keberuntungan.

Namun…

Itsuwa kembali menatap gumpalan lilin yang berwarna darah tersebut.

Awalnya, itu adalah roda gigi raksasa setinggi tiga meter. Berapa banyak lemak yang dibutuhkan untuk membuatnya? Tentu saja, sangat mungkin untuk mengumpulkan lemak dari manusia yang hidup secara aman dan berkala dengan menggunakan sedot lemak, tetapi Gereja Anglikan diketahui telah melakukan inkuisisi dalam skala yang lebih besar dan lebih parah daripada di tempat lain di dunia. Itsuwa meragukan mereka akan melakukan itu.

“Ini bukan saatnya untuk kewalahan,” Tsushima memperingatkan sambil memegang rapier. “Mereka masih bergerak. mereka mencoba mengambil nyawa kita! Terserah mau terbuat dari manusia atau tidak. Terus diam hanya akan membuat kita menjadi bahan mereka!!”

Massa lilin yang dicairkan mengambil tindakan besar.

Massa lilin itu bergerak lurus ke atas seolah-olah sedang berdiri.

(Tapi tunggu sebentar. Lilin? Cerita rakyat? Ada yang tidak nyambung di sini…)

“Mereka tidak punya inti,” kata si suara perempuan. “Mereka tidak punya titik lemah. Tidak peduli seberapa banyak kalian menghancurkan mereka, mereka akan berubah bentuk. Sekarang, pertanyaannya: apa yang akan kalian lakukan terhadap perangkap yang tidak masuk akal seperti itu?"

“Kita tinggal menganalisis simbolismenya,” sembur Tsushima si rambut pirang mengembang sambil mengangkat rapiernya. “Apa pilar simbolis dari roda gigi lilin mayat ini?! Mungkin kita harus membuat ulang lemaknya menjadi sabun. Mungkin kita harus memalsukan dokumen kriminal yang menyatakan mereka tidak bersalah. Bagaimanapun, jika kita menemukan pilar terkuat yang membentuk perangkap ini, perangkap ini akan berhenti berfungsi!!"

“Tapi apakah akan semudah itu…ksshh…?”

Itsuwa sedikit mengernyit.

Sedikit suara statis itu muncul sebagai sakit kepala yang menusuk di pelipisnya.

Suara statis apa itu?

Bagian 8

Saat itu, gadis yang bertugas mengawasi Gereja Kristen Amakusa saat mereka mengikuti ujian masuk khusus, Freadia Strikers, belum menyadari keanehan tersebut.

Sambil mendengarkan berbagai suara yang keluar dari radio kristal, dia menusuk es krimnya dengan garpu kecil.

(Jika mereka terus begini, ini akan menjadi pertarungan yang seru.)

Tampaknya akan menjadi pertarungan sulit, tetapi patut dipuji bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang menyerah di tengah jalan. Yang pertama dan terpenting dalam pertempuran bukanlah kemampuan untuk selalu menemukan musuh atau daya tembak yang selalu mengalahkan musuh. Melainkan kemampuan untuk kembali hidup-hidup. Segala hal lainnya dapat diperoleh melalui pengalaman di kemudian hari. Kemampuan krusial itu adalah satu-satunya yang membutuhkan indra alami untuk melakukannya.

(Yah, meskipun itu adalah pertarungan pura-pura, mereka tetap akan mati jika terbunuh. Meski terjadi di atas kertas, tapi Link akan mengirimkan luka-luka kembali kepada mereka.)

Freadia berpikir dalam hati sambil mengikis sepotong es krim yang terdapat sirup berbahan dasar anggur berwarna ungu kemerahan di atasnya.

(Aku masih tidak bisa melupakan ide permainan papan dengan simbol-simbol magis yang dimasukkan. Itu membuatku merinding hanya untuk memikirkan sebuah pertarungan dimana lemparan dadu secara langsung dapat ter-link dengan hidup atau mati mereka.)

Sebenarnya, ujian masuk khusus yang diberikan Gereja Anglikan kepada Gereja Kristen Amakusa merupakan tugas mental yang mirip dengan meditasi. Anggota target dilemparkan ke dalam ruang bawah tanah terpencil tempat mereka dengan sempurna mensimulasikan insiden yang tidak ada berdasarkan buku aturan yang telah disiapkan, parameter, dadu, peta, dan penjelasan karakter sementara yang seharusnya mereka perankan.

Tindakan paling mendasar bagi seorang penyihir adalah tugas mental untuk mengubah energi hidup tubuh mereka menjadi energi sihir. Tindakan dasar lainnya adalah membagi dunia miniatur sebagai kuil dan memutarbalikkan hukum di dalamnya untuk sementara waktu guna memanggil kekuatan leyline, Telesma, atau yang lainnya. Melakukan ritual-ritual yang berbeda tersebut dapat disebut sebagai versi miniatur dari gaya pemanggilan sihir Barat modern.

(Yah, sebuah organisasi butuh lebih dari sekadar kekuatan. Mencari, menyembuhkan, berkomunikasi, bernegosiasi, bersembunyi… kita butuh banyak jenis bidak catur untuk bermain catur. Tapi aku bertanya-tanya apakah boleh memasukkan orang seperti Orsola Aquinas yang sudah mengikuti ujian sebelumnya.)

Beberapa foto tersebar di atas meja.

Foto-foto tersebut menggambarkan anggota Gereja Kristen Amakusa. Dan Freadia masih punya lebih banyak data lagi. Dia punya diagram yang merinci tipu muslihat yang digunakan dalam ujian ini dan laporan tentang latar belakang sejarah dan kondisi magis area yang digunakan sebagai panggung.

Tetapi…

Itsuwa dan Tsushima pasti akan memprotes seandainya mereka melihat apa yang ada di dokumen tersebut.

Akan tetapi, ini bukan karena mereka merinci trik kejam yang belum pernah mereka lihat.

Lokasinya yang salah.

Itsuwa dan yang lainnya telah memasuki stasiun bawah tanah di Lambeth.

Sedangkan diagram pada tabel tersebut menunjukkan stasiun bawah tanah di Soho.

Tentu saja, apa yang dialami Itsuwa dan yang lainnya bukanlah ilusi berkualitas tinggi atau pertarungan virtual yang terjadi di alam batin.

Mereka dipaksa terlibat dalam pertempuran fisik di realitas yang tidak disadari oleh Gereja Anglikan.

(Meskipun ujian makin disederhanakan setiap tahun, aku merasa tertinggal dengan zaman modern. Yah, makin banyak fenomena supranatural yang dilambangkan dan disederhanakan menjadi lingkaran magis, jadi masuk akal kalau kita bisa menciptakan panggung pertarungan magis terhebat di atas kertas.)

Tentu saja, Itsuwa dan yang lainnya tidak benar-benar bertarung di atas kertas.

Pada saat itu juga mereka sedang bertempur melawan perangkap raksasa yang terbuat dari lilin mayat di terowongan bawah tanah.

Ada penjelasan kenapa Freadia Strikers berpikiran sebaliknya.

Hanya ada satu penjelasan.

Bagian 9

Semuanya dimulai dengan transmisi magis dari Tatemiya Saiji.

Sama seperti Itsuwa dan Tsushima, dia pasti bekerja keras saat Tatemiya sengaja mengaktifkan perangkap di terowongan kereta bawah tanah. Namun, dialah orang yang memegang posisi Wakil Paus. Terus terang saja, keahliannya dalam sihir pastilah lebih hebat dari Itsuwa.

Dan Tatemiya berbicara dengan suara seseorang yang telah terdorong ke tepi jurang.

“Ini aneh. Benar-benar aneh!!”

“Wakil Paus…?”

“Suara statis aneh itu membuatku penasaran, jadi aku mencoba memperkuat sinyalnya. Ternyata ada dua jalur komunikasi yang saling tumpang tindih. Ada dua perangkat komunikasi yang ditujukan untuk Freadia Strikers! Dan salah satunya adalah palsu!!”

Jika Freadia A dan Freadia B berkomunikasi dengan Itsuwa dan yang lainnya pada saat yang bersamaan, Freadia yang asli dan para Amakusa akan menyadari ada sesuatu yang salah.

Namun ada cara untuk mencegahnya.

Itu adalah metode yang sangat sederhana.

“Maksudmu dari kita juga ada seorang penipu?” tanya Tsushima dengan suara gemetar.

“Jika Amakusa asli dan Freadia palsu saling terhubung, dan Amakusa palsu dan Freadia asli saling terhubung, kedua belah pihak tidak akan menyadari bahwa mereka sedang ditipu. Ada orang tak dikenal yang mengikuti ujian masuk resmi Necessarius sambil menghindari pemeriksaan resmi!!”

“T-tunggu sebentar! Jika free pass yang diberikan kepada mereka yang lulus ujian diberikan kepada orang yang mencurigakan ini, mereka akan dapat dengan bebas memasuki area penyimpanan spiritual item dan grimoire milik Necessarius, kan!?”

Dan sebagai tanggapan…

“Hehe.”

Suara Freadia Strikers – atau lebih tepatnya, suara seseorang yang mengaku sebagai dirinya – terdengar langsung di benak Itsuwa dan yang lainnya.

“Hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee!!!!!!”

“Sialan!!” teriak Tsushima.

Sementara itu, gumpalan lilin itu melakukan tindakan selanjutnya sambil berdiri. Potongan-potongan lilin meleleh dari permukaannya dan tonjolan serta lekukan yang terperinci muncul pada apa yang tampak seperti pilar raksasa.

Gumpalan itu memperoleh dua lengan dan dua kaki.

Ini menghasilkan garis-garis feminin halus yang tampak seperti…

“Aku?” kata Itsuwa dengan bingung. “Oh, aku mengerti sekarang! Cerita rakyat paling terkenal yang berhubungan dengan lilin adalah boneka kutukan. Jika kau memasukkan rambut atau kuku targetmu ke dalamnya, kau dapat menyerang mereka dari jarak jauh dengan merusak boneka itu memakai peniti. Sihir boneka lilin itu mirip dengan Ushi no Koku Mairi!!”

|Santet ala jepang.

Dengan suara berisik, boneka lilin merah itu menyerang Itsuwa dengan membabi buta.

Makhluk itu memegang tombak merah yang ditusukkannya ke arah Itsuwa.

Serangan itu tidak datang dengan kecepatan tinggi sehingga tidak dapat diikuti secara visual. Serangan itu juga tidak menggunakan tipu daya untuk mengalihkan perhatian dari serangan yang sebenarnya.

Namun…

“?!”

Kalau saja Tsushima menusukkan rapiernya ke makhluk itu, Itsuwa pasti sudah tertusuk di perutnya.

Karena suatu alasan, Itsuwa tidak dapat merespon.

Itsuwa melihatnya datang, tetapi Itsuwa tidak mampu bertahan atau menghindar.

Ujung tombak boneka lilin itu telah dengan tepat menembus celah-celah pertahanan Itsuwa seperti seseorang yang memainkan tangannya dengan permainan batu-gunting-kertas setelah melihat tangan lawannya.

“Itu kutukan!” teriak Tsushima sambil menangkis tombak boneka lilin itu dengan rapiernya. “Dengan menghisap darah targetnya, boneka itu dapat melancarkan serangan yang dijamin akan membawa kematian pada targetnya. Itulah bentuk sebenarnya dari sihir ini! Setelah boneka itu menyempurnakan bentuknya, semua serangannya akan mengenaimu. Bahkan jika serangan itu dapat dengan mudah ditangani oleh orang lain, kau tidak akan pernah bisa melarikan diri jika dia sudah menargetkanmu!!"

“Itu berarti…”

Jika Tsushima tidak menahan setiap serangan boneka lilin, Itsuwa akan terbunuh dalam satu serangan.

Tetapi itu bukan bagian terburuk dari situasinya.

Masalah terbesarnya adalah semuanya akan berakhir jika Tsushima terluka saat melindungi Itsuwa. Jika darah Tsushima diambil dan boneka lilin lain muncul, Itsuwa dan Tsushima akan langsung terbunuh saat tidak mampu melawan.

“Sebenarnya, kami hanya ingin kalian terperangkap di sana sampai kami mendapatkan free pass,” kata si suara perempuan. “Tapi kami tidak punya alasan untuk membiarkan kalian hidup. Malah, membiarkan kalian mati akan lebih aman. Jadi, maaf, tapi tolong matilah demi kami.”

Tsushima menahan serangan bertubi-tubi dari tombak boneka lilin itu. Meskipun Itsuwa mampu mengikuti setiap serangan tersebut, Tsushima tahu Itsuwa tidak akan mampu menangkis satu pun dari serangan itu. Seperti seorang kiper yang salah membaca tendangan penalti dalam sepak bola, pertahanan Itsuwa akan benar-benar tidak sinkron dengan serangan yang sebenarnya.

Dan…

Ada lebih dari satu boneka lilin.

“…!!”

Roda gigi raksasa yang tersisa menyerang Tsushima dari berbagai arah.

Jika Tsushima menghindar, Itsuwa akan tak berdaya dan akan langsung dibunuh oleh si boneka lilin. Namun, Tsushima tidak dapat bertahan dari semua serangan yang mendekat. Bahkan jika Tsushima dapat menangani si boneka lilin, Tsushima akan tertimpa roda gigi.

Harus pilih salah satu.

Saat ini tidak ada cara untuk menyelamatkan kedua nyawa mereka.

Bagian 10

Dan…

Beberapa roda gigi raksasa menyerang dari berbagai arah tanpa ragu-ragu untuk menghancurkan Itsuwa dan Tsushima. Roda gigi tersebut saling bertabrakan dengan kuat. Suara kehancuran yang dahsyat meledak di dalam terowongan bawah tanah seolah-olah truk-truk besar saling bertabrakan.

Setelah itu, Itsuwa dan Tsushima…

Keduanya berdiri hanya beberapa sentimeter dari tempat roda gigi raksasa itu bertabrakan.

“Ini adalah kisah surga sebelum dirusak oleh dosa.”

Dengan meminum darah Itsuwa, boneka lilin itu memperoleh kemampuan untuk melakukan serangan yang tidak dapat dihindari.

Namun, ini bukan sesuatu yang terjadi begitu saja. Pasti ada alasan di baliknya.

“Tuhan menciptakan manusia dan memberi manusia segalanya, tetapi kesempurnaan itu membuat manusia merasa tidak nyaman. Manusia tidak dapat hidup dalam kesendirian dan hewan-hewan yang hidup di surga tidak cukup untuk memenuhi hatinya.”

Untuk mengidentifikasi Tsushima sebagai target, kutukan menggunakan rambut atau kuku akan menggunakan metode yang dikenal sebagai "infeksi". Bahkan jika sebagian tubuhnya dipotong, bagian tersebut dianggap tetap memiliki hubungan dekat dengan pemiliknya. Itulah sebabnya membakar kuku orang yang dibenci atau menaruh kuku tersebut pada boneka dan menghancurkan boneka tersebut juga akan merugikan pemilik aslinya.

“Tuhan, karena murah hati, bersedia menggunakan kuasaNya untuk memenuhi hati manusia, tetapi manusia itu tidak memilih cara itu.”

Dalam kasus ini, hubungannya adalah energi kehidupan seseorang.

Energi yang tercipta di dalam tubuh Itsuwa juga disalurkan melalui boneka lilin itu. Dengan mendeteksi perubahan aliran energi tersebut, boneka itu dapat membaca pola pertahanan dan penghindaran Itsuwa dan menghasilkan serangan yang dapat melewati celah tersebut. Itu sebabnya Itsuwa tidak dapat menghindari serangan boneka lilin itu, apa pun yang dicobanya.

Dan dalam kasus itu…

“Satu orang saja sudah cukup untuk memulai kehidupan di surga. Dua titik awal tidaklah diperlukan. Setiap orang yang diciptakan setelahnya seharusnya menjadi satu titik awal.”

Mereka hanya perlu memutus aliran listrik tersebut.

Atau memindahkannya ke tempat lain.

Ada banyak legenda berbeda yang cocok untuk melakukan hal itu.

“Tuhan mengasihani lelaki yang kesepian itu dan menciptakan pasangan dari tulang rusuknya. Nama pasangan itu adalah Eve. Itulah nama titik awal dan model bagi seluruh wanita!”

Karena Eve diciptakan dari tulang rusuk Adam, mereka kembali ke bentuk semula setelah menikah. Itulah konsep di balik pernikahan umum yang dilakukan di gereja.

Saat melaksanakan ritual sihir berskala besar dan sistematis, metode ini akan digunakan untuk mengambil energi kehidupan yang dibutuhkan untuk memurnikan energi sihir dan memusatkannya pada satu titik.

Itu adalah metode standar untuk meningkatkan daya serang.

Namun, hanya bisa digunakan oleh wanita.

“Seluruh wanita berasal dari tulang rusuk yang hilang dan harus bersatu dengan pasangan seumur hidupnya melalui pernikahan!!”

Begitu Itsuwa mengeluarkan teriakan mantra-mantra itu, roda gigi raksasa dan boneka lilin yang bertabrakan kehilangan momentum dan hancur berkeping-keping.

Mereka hancur seperti pecahan tembikar, tetapi pecahannya berubah menjadi cairan lengket begitu mengenai lantai dan dinding.

“Ugh…” erang Itsuwa saat pecahan-pecahan itu menghantamnya dari dekat.

Seluruh wajahnya, dadanya, dan perut bagian bawahnya dipenuhi lilin merah. Potongan-potongan lilin itu masih menggeliat menyeramkan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan berkumpul dan berubah menjadi alat penyiksaan atau eksekusi. Secara tidak sadar, tampaknya itu adalah refleks sekarat mereka.

“Begitu ya,” kata Tsushima sambil mendesah sambil menyeka keringat di dahinya akibat semua usaha yang telah dilakukannya. Tsushima menatap lilin yang tidak melukai targetnya meskipun menempel di kulit target itu. “Jadi mereka diciptakan untuk menyerang energi kehidupan apa pun yang mereka deteksi di wilayah mereka. Boneka lilin itu kemudian meningkatkan akurasinya dengan mengidentifikasi target tertentu. … Kalau dipikir-pikir, ini terbuat dari lilin mayat yang diambil dari orang mati. Mungkin menyertakan juga metode dari yang mati untuk menyerang yang hidup.”

“Sama seperti suar antirudal, ini bukanlah ancaman jika kita bisa mengelabui sensornya.” Itsuwa berbalik ke arah mereka datang. “Bertahan di sini untuk bersih-bersih tidak akan membantu. Kita tinggalkan saja dan segera menuju ke permukaan.”

Bagian 11

“Itu adalah ujian yang mengerikan,” keluh Tatemiya Saiji setelah para Amakusa berkumpul di stasiun bawah tanah dan berjalan dengan selamat ke atas permukaan tanah.

Tsushima yang berambut pirang mengembang bertanya, “Apa yang akan dilakukan Gereja Anglikan?”

“Jika mereka berencana bersikap ramah, mereka akan mengirim bala bantuan. Namun, aku tidak melihat tanda-tanda itu. Yang berarti situasinya cukup buruk.”

“Free pass,” gerutu Itsuwa.

Mantra sihir itu memungkinkan siapa pun untuk melewati gembok sihir yang dikendalikan oleh Necessarius. Jika penyerang misterius itu berhasil menipu Freadia Strikers yang asli dan memperoleh free pass itu, ini benar-benar sebuah krisis.

Senjata yang kuat dapat dicuri dari gudang yang menyimpan berbagai spiritual item dan grimoire yang kuat.

Keamanan yang melindungi para VIP Inggris dapat dimatikan guna melakukan upaya pembunuhan.

Free pass dapat diterapkan pada berbagai macam serangan sehingga  gerakan musuh tidak dapat diantisipasi. Dan masalah yang lebih mendesak bagi Amakusa adalah…

“Ini terjadi selama ujian masuk untuk menguji kemampuan kita," kata Tatemiya dengan ekspresi getir. “Gereja Anglikan belum menerima kita sebagai sekutu. Mungkin ada kelompok-kelompok di dalam gereja yang mencurigai kita. Jadi, jika terjadi insiden besar menggunakan free pass yang seharusnya diberikan kepada kita, kemungkinan besar kita akan menjadi tersangka utama.”

Alasan kenapa Amakusa berada di Inggris pada awalnya adalah karena melarikan diri ke sana merupakan satu-satunya harapan mereka setelah insiden sebelumnya yang mereka sebabkan.

Hanya ada satu metode untuk memastikan mereka diterima oleh Anglikan.

“Kita harus melakukannya sendiri,” ucap Tatemiya yang mewakili mereka semua. “Kita akan melacak siapa dalang semua ini dan menangkap mereka sebelum mereka dapat menyebabkan kerusakan. Aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk menghilangkan kecurigaan mereka dari kita.”

Bagian 12

“Apa?”

Freadia Strikers tampak bingung.

Setelah memastikan selesainya ujian masuk khusus, dia memberikan free pass kepada para peserta. Segera setelah itu, radio kristal itu berhenti mengeluarkan satu pun suara.

(Tidak mungkin… Tidak, tidak mungkin!!)

Freadia segera meraih tombol besar pada radio kristal. Dia memutarnya sekuat tenaga. Kutukan tidak berbahaya itu segera mendapatkan kembali daya mematikannya, dan seharusnya telah menghancurkan pikiran orang-orang di ujung sana menggunakan suara statis yang kacau.

Namun, Freadia mendengar suara ledakan bising yang tidak enak didengar.

Freadia meringis dan menarik tangannya dari radio kristal saat bau busuk seperti kabel yang meleleh tercium dari perangkat itu.

Freadia mendecakkan lidah dan membuka casing luar radio kristal itu.

Dalam struktur yang sangat sederhana itu, “inti” yang terbuat dari pirit telah rusak hingga tingkat yang menggelikan.

|Pirit dikenal sebagai emas semu. Yakni mineral yang mengandung besi dan belerang.

“Pembalik kutukan, ya?”

Metode komunikasinya telah lama dianalisis dan tindakan balasan telah disusun.

Freadia tidak tahu ke mana orang-orang ini pergi setelah mengambil free pass. Mereka telah menghilang di balik bayang-bayang London dan dapat dengan mudah menyusup ke fasilitas terpenting Necessarius.

“Sial. Apa kalian tahu berapa banyak uang yang telah kuhabiskan untuk membeli barang-barang ini di lelang daring?” gerutunya sambil merasa kesal.

Freadia mengeluarkan kotak pil berbentuk persegi panjang yang terbuat dari plastik. Kotak kecil itu dibagi menjadi beberapa kompartemen dan beberapa batu disimpan di dalamnya.

Freadia mengambil satu dan meletakkannya ke inti radio kristal.

Freadia menutup casingnya dan memutar tombolnya kembali untuk menghubungi atasannya di Necessarius.

“Ya, ya. Maaf. Sepertinya mereka sangat terampil sampai tak bisa ditertawai. Ya. Mereka menepis kutukanku. Aku tidak tahu bagaimana mereka akan menggunakan free pass itu, tetapi aku ragu mereka menghilang tanpa alasan. Ya. Jadi aku meminta bala bantuan. Apa? Kau ingin aku benar-benar bekerja karena sudah membayar gajiku? Kami hidup dari pajak rakyat, jadi pada dasarnya kami sama dengan PNS.”

Bahkan saat dia berbicara dengan nada serius, Freadia tanpa peduli menyendok gigitan terakhir es krim dan membawanya ke mulutnya.

Freadia menyeka mulutnya dengan serbet dan meneruskan bicaranya sambil meraih setruknya.

“Ya. Tolong singkirkan Amakusa segera setelah mereka ditemukan. Ya, maksudku dengan cara yang standar dan harfiah. Tolong bunuh mereka semua.”

♦♦♦

Si pengejar dan yang dikejar.

Pertempuran di kota London yang kompleks akan segera dimulai.

BAB 2

Bagian 1

Si penyihir Freadia Strikers berdiri di ruang bawah tanah.

Ruang itu berbentuk kubus sempurna dengan setiap dimensi berukuran sekitar dua puluh meter. Ruang itu seluruhnya berwarna putih. Seperti studio untuk pengambilan gambar komposit sebuah film, ada sesuatu yang terasa janggal di ruangan itu. Tidak seorang pun akan percaya jika mereka diberi tahu bahwa itu adalah stasiun bawah tanah.

Tidak ada perabotan seperti meja atau kursi di dalamnya.

Di tengah ruangan terdapat lembaran-lembaran perkamen tua, beberapa benda yang mirip dengan bidak catur, dan dua dadu khusus bersisi dua belas. Ada juga setumpuk kertas kecil yang dibuat menyerupai uang. Itu pasti digunakan menghitung biaya pengeluaran tertentu.

Ini adalah tempat ujian untuk ujian masuk yang diberikan oleh Necessarius, Paroki ke-0 Gereja Anglikan.

Semuanya direproduksi di atas kertas melalui permainan peran. Dalam kondisi permainan yang keras tersebut, lemparan dadu dapat menyebabkan kematian karena kelaparan atau pertempuran dalam permainan. Namun…

“Baiklah,” gumam Freadia sambil meletakkan radio kristal di lantai putih bersih. dia memutar tombol besar dan menghubungi orang yang perlu dia ajak bicara. “Freadia di sini. Ini bukan kabar baik. Ya, ya. Panggungnya kosong dan mereka tidak meninggalkan jejak yang bisa kita gunakan untuk melacak mereka. Aku mencoba menyetel ke beberapa panjang gelombang yang berbeda, tetapi aku tidak dapat memperkuat informasi yang tersisa.”

“Apa yang kau butuhkan?”

“Seperti biasa. Mulailah dengan menyebarkan foto mereka dan memeriksa semua titik penting di jaringan CCTV di sekitar London. Ya, tentu saja itu tidak akan cukup untuk menemukan penyihir ahli, tetapi kita mungkin bisa mendeteksi sihir yang mereka gunakan untuk lolos dari keamanan itu.”

Musuh telah melarikan diri setelah memperoleh "free pass", mantra yang memungkinkan seseorang melewati gerbang magis fasilitas yang dikelola Necessarius sebagai anggota organisasi yang sah. (Namun, Freadia tidak menyadari bahwa musuh ini adalah kelompok yang menyamar sebagai Amakusa dan bukan Amakusa itu sendiri.)

Jika mereka mencuri spiritual item atau grimoire yang kuat atau jika mereka membunuh seorang VIP nasional, tingkat bahayanya akan meningkat drastis, tetapi ini adalah ibu kota salah satu negeri penyihir terkemuka di dunia.

Itu berarti mereka punya tindakan balasan.

(Jika kita segera menutup kota, musuh tidak akan bisa bergerak. Namun, mereka seharusnya tahu itu. Mereka mampu melakukan sesuatu dalam skala sebesar ini, jadi mereka seharusnya bisa memperhitungkan risikonya dengan akurat. Dengan kata lain, mereka punya cara untuk mencapai tujuan berikutnya dengan selamat dari tempat pengujian ini.)

“Bagaimana dengan bala bantuan?” tanya suara yang datang dari radio kristal.

“Telepon sebanyak-banyaknya yang tersedia.”

“Tim Flack Anchors adalah yang terdekat. Akanku hubungi mereka.”

Saat mendengarkan suara itu, Freadia membentangkan peta besar di lantai. Musuh telah mencuri free pass, jadi kemungkinan besar mereka menargetkan lokasi yang memerlukan free pass. Dia menandai titik-titik penting dan menebak jalan alternatif apa yang akan mereka ambil jika jalan tertentu ditutup.

Saluran pembuangan.

Celah antar bangunan.

Saluran udara bawah tanah yang besar untuk pemanas dan pendingin publik.

Jalan pribadi di mana CCTV publik tidak dapat ditempatkan.

Sama seperti Academy City dan New York, London memiliki banyak sekali CCTV. CCTV tidak hanya dipasang di jalan dan toko, tetapi juga di mesin penjual otomatis, ATM, taksi, dan truk. Jaringan keamanan yang terdiri dari enam digit kamera memenuhi hampir seluruh kota.

Tentu saja ini tidak sempurna. Namun, jika seseorang tahu bahwa ini tidak sempurna, dia dapat dengan mudah memasang perangkap lain di beberapa celah yang tersisa.

“Ngomong-ngomong,” kata si suara.

“?”

“Aku penasaran. Apakah ada alasan logis untuk menggunakan metode komunikasi berdasarkan kutukan logam mulia? Metode tersebut tidak memiliki dasar agama dan menggunakan sepotong cerita rakyat dengan asal usul yang tidak diketahui, menurutku itu tidak memiliki aturan yang stabil.”

“Benar,” sahut Freadia dengan sopan.

Komentar itu tidak sesuai dengan ideologinya.

Kutukan adalah metode menyerang seseorang dari jarak jauh dengan menghubungkan penyebab dan akibatnya secara langsung. Namun, kisah tentang berlian yang secara misterius membunuh setiap pemiliknya tidak menyebutkan "penyebab" tersebut. Berlian itu tidak diperoleh dengan cara menggeledah makam seorang raja. Orang-orang tidak saling membunuh untuk memperolehnya. Berlian itu adalah sesuatu yang suatu hari ditemukan secara kebetulan oleh seseorang, tetapi membunuh banyak orang.

Teori dengan aturan yang jelas akan mudah digunakan, diperkuat, dan dikendalikan. Namun di sisi lain, teori tersebut akan memiliki batas atas yang sudah ditetapkan sejak awal. Satu unit bahan bakar akan menyebabkan satu fenomena. Begitulah.

Namun Permata Terkutuk dengan aturan samar ini memiliki kemungkinan untuk menembus batas atas tersebut. Sebab dan akibatnya tidak diketahui dengan jelas, tetapi tidak diragukan lagi dia menyebarkan kutukannya. Sesuatu tentang itu mengingatkan Freadia pada kekuatan yang mengabaikan sebab dan akibat seperti mesin gerak abadi.

“Aku punya alasan. Ya, semakin banyak keberagaman dalam suatu hal, maka semakin sehat pula hal tersebut.”

Bagian 2

Saat dikejar, para anggota Gereja Kristen Amakusa berjalan terang-terangan di tengah malam London. Baliho elektrik di sepanjang jalan menampilkan waktu saat ini dan beberapa berita terpanas. Tampaknya para pemimpin dari Pound Area yang berpusat di Inggris berkumpul di dekat sana untuk sebuah konferensi internasional. Para penyihir seperti Itsuwa dan yang lainnya tidak pernah tahu banyak tentang berita yang menyangkut sisi publik dunia.

“Sekarang sudah jam 8:30. Aku ingin membeli burger di suatu tempat.” “K-kau tidak boleh masuk restoran, Wakil Paus…” Itsuwa dengan panik mencoba menghentikannya.

Ada sesuatu tentang Tatemiya Saiji yang membuatnya cenderung menyerbu ke zona bahaya meskipun memahami betapa berbahayanya hal tersebut.

Mereka melarikan diri, tetapi mereka tidak bersembunyi. Mereka tahu bahwa melakukan hal itu tidak cukup untuk bisa lolos dari jaringan CCTV. Bahkan, mencoba lolos dari pengawasan akan membuat mereka lebih mencolok.

Dan begitulah…

Itsuwa dan yang lainnya memilih untuk berjalan kaki melewati area London yang paling padat. Menciptakan penghalang dari kerumunan orang dan  menjadikan mereka tidak terlihat. CCTV biasanya tidak diatur untuk melihat ke atas dari bawah (karena tidak ada yang ingin kamera mengintip apa yang ada di balik rok), jadi ada kemungkinan untuk mengelabui kamera dengan cara bersembunyi di tengah kerumunan.

Meski begitu, sekelompok lima puluh orang yang berjalan bersama akan terlihat mencolok.

Mereka terbagi menjadi lima kelompok yang masing-masing beranggotakan sepuluh orang dan melakukan perjalanan ke berbagai arah.

Mereka beruntung karena ada banyak wisatawan dan pengusaha Jepang di sekitar.

“Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Penghalang kerumunan ini hanya akan berfungsi selama satu jam. Kalau saja orang-orang lebih menikmati kehidupan malam.”

“Markas mana yang kita miliki di sekitar sini?” tanya Tsushima, seorang wanita dengan rambut pirang mengembang.

Amakusa baru saja tiba di London tempo hari, tetapi mereka telah menyiapkan beberapa tempat persembunyian di kota itu yang tidak diketahui oleh para Anglikan. Bukannya mereka tidak percaya kepada para Anglikan. Itu hanya kebiasaan mereka. Itu sama saja dengan semut atau lebah yang membuat sarang yang berbeda.

Itsuwa membetulkan tas yang disandangnya di bahunya, berisi tombaknya yang telah dibongkar.

“Ini dekat Soho, kan? Kalau begitu, rumah trailer di tempat parkir Next Shop.”

“Tidak, kita tidak bisa pergi ke sana!!” tiba-tiba Isahaya yang sudah tua itu menyela.

Itsuwa terkejut.

“Eh? Eh? Apakah ada informasi yang bocor sehingga mereka akan mencegat kita di sana?”

“Maaf, tapi rumah trailer itu penuh dengan tumpukan peralatan golf. Mungkin tidak ada ruang untuk berdiri, jadi menurutku itu tidak akan berfungsi sebagai markas.”

“Ya ampun, ini jelas selera orang tua!!” kata Tsushima berlebihan sambil menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

Orang mungkin berpikir mereka akan menonjol jika berteriak seperti ini, tetapi orang-orang di sekitar mereka juga cukup berisik. Menurunkan suara mereka menjadi berbisik justru akan lebih menonjol.

“Lagipula Kenapa beli banyak? Kau kan cuma pergi ke driving range saat hari libur!!”

|Fasilitas atau area di mana pemain golf dapat berlatih ayunan golf.

“Apa kau bilang?! Ini negara St. Andrews!! Apa salahnya menggunakan uang sendiri untuk mewujudkan mimpiku?!”

“T-tapi…” Itsuwa menundukkan pandangannya, tetapi tetap berusaha keras untuk kembali ke topik pembicaraan. “Jika kita tidak bisa menggunakan rumah trailer, kita bisa menggunakan kantor yang kita sewa di dekat Nine & Clocks.”

“T-tidak!! jangan tempat itu…!!”

Semua orang menoleh ke arah pemuda besar bernama Ushibuka dengan ekspresi yang berkata, “Apa lagi sih?!”

“Di sana penuh tumpukan majalah gravure yang kubeli gila-gilaan untuk merayakan kedatanganku ke Inggris…”

“Kau beli sampai seluruh tempat itu penuh hanya dalam beberapa hari?! Tidak bisakah kau sedikit saja menahan diri?!”

“Tapi!! Apa kalian tidak penasaran, kita kan sekarang ada di Barat? Kalian penasaran, kan?! Ayolah, dukung aku!! Jangan mengalihkan pandangan!!”

Ushibuka terus meneriakkan sesuatu sementara Tsushima mencengkeram kerah baju Ushibuka dan mengguncangnya, tetapi Tatemiya menatap Itsuwa dengan pandangan yang seolah mengatakan bahwa “mencoba menghibur Ushibuka hanya akan semakin menyakitinya”. Itsuwa kemudian mengosongkan pikirannya dan kembali ke topik masalah.

“Ka-kalau begitu tinggal apartemen yang menyediakan makanan untuk para pekerja di distrik India.”

“Tidak!!” teriak Tatemiya.

Saat Tatemiya berdiri di hadapan tatapan mata para Amakusa yang sunyi dan kuat, Tatemiya berbicara dengan takut-takut seolah-olah sedang duduk di kursi terdakwa di pengadilan.

“Kita tidak boleh ke sana! Pokoknya tidak boleh!! Itu adalah markas cosplay untuk segala kostum mulai dari maid, gaun Cina, dan kostum lain yang ingin Itsuwa kenakan!!”

“Permisi, aku mau bakar dulu semuanya.”

Mendengar kata-kata yang diucapkan dengan santai namun sangat berbahaya itu, Tsushima dengan panik menahan Itsuwa yang wajahnya tidak lagi menunjukkan emosi apa pun.

Baik Pendeta Kanzaki Kaori maupun Itsuwa tampak seperti pria yang tekun dan lurus pada awalnya, tetapi mereka benar-benar dapat mencapai tingkat atas peringkat psikotik. Itulah sisi menakutkan dari Amakusa. Seperti topeng Hannya, sudah lama dikatakan bahwa seorang wanita Jepang yang beradab akan mengamuk menjadi sesuatu yang tidak manusiawi jika terlalu banyak amarah yang menumpuk. Namun, sejauh ini Itsuwa berhasil menghindari hal itu.

|Hannya adalah topeng Oni perempuan yang pencemburu. Bentuknya bertanduk dan senyum yang menampilkan taring dengan mata melotot.

Sekarang.

Kesampingkan hal itu, di mana mereka akan mengadakan rapat strategi?

Bagian 3

Pada akhirnya, kelompok Itsuwa memilih markas sementara di gudang makanan Chinatown.

Ushibuka yang besar itu melirik ke ruang yang remang-remang.

“Ada kompresor udara dan… apa benda seperti tas kain ini adalah akuarium ikan? Kelihatannya berhubungan dengan makanan laut... Mungkin ini untuk restoran Shanghai."

“Setidaknya ini bukan restoran Sichuan. Aku ingin menghindari bumbu-bumbu yang ada di mana-mana.”

Saat mendengarkan komentar si pirang Tsushima, Itsuwa mengajukan sebuah pertanyaan kepada Tatemiya.

“Apa yang harus kita lakukan untuk menghubungi kelompok lain?”

“Kita tidak boleh menggunakan sihir komunikasi apa pun. Para penyihir Anglikan ahli dalam mencari dan menghabisi para penyihir. Mencoba segala trik di kota asal mereka akan membuat kita langsung terdeteksi.”

Namun, itu juga berarti risiko deteksi lebih rendah jika mereka tidak menggunakan metode magis untuk menghubungi satu sama lain. Bahkan jika tidak mungkin untuk lolos sepenuhnya dari pihak Anglikan, itu akan cukup untuk memberi waktu sementara pihak Anglikan menganalisisnya.

Sama halnya dengan ninja jaman dulu yang secara sistematis menaruh beras berwarna dan benda-benda lain di pinggir jalan untuk berkomunikasi secara rahasia.

Informasi dapat disampaikan dengan menandai dinding bangunan dengan goresan pisau atau dengan cat semprot.

“Sekarang, mari kita bahas lagi apa yang kita ketahui,” Tsushima memulai setelah bertepuk tangan dua kali untuk menarik perhatian. “Kita datang ke London untuk mengikuti ujian masuk khusus Necessarius, Paroki ke-0 Gereja Anglikan. Pada saat yang sama, orang lain yang mengaku sebagai Amakusa telah berhasil masuk ke ujian masuk resmi. Dan mereka cukup mulus untuk menyiapkan operator umpan sehingga kita, para Amakusa yang asli, tidak akan ketahuan.”

“Bisakah kita berasumsi bahwa mereka mengincar free pass?" tanya Itsuwa dengan takut-takut. “Mereka tidak mencoba menghancurkan nama kita, kan?”

“Mungkin ada beberapa penyihir di Gereja Anglikan yang tidak ingin sekte kecil yang lemah bergabung. Namun, mereka hanya perlu memastikan bahwa kita tidak pernah mengikuti ujian masuk sejak awal. Berpura-pura mengkhianati bos mereka akan menjadi risiko yang terlalu besar.” Tatemiya bersandar pada pilar di gudang makanan. “Tetapi jika musuh ini membuat masalah dengan free pass, mungkin saja orang-orang Anglikan akan mencurigai kita. Bahkan jika musuh ini tidak memiliki dendam terhadap kita, akan lebih mudah bagi mereka jika kecurigaan itu ditujukan kepada kita.”

“Tapi.” Tsushima duduk di atas tumpukan karung gandum. “Apakah menurutmu orang-orang Anglikan sebodoh itu? Mereka adalah yang terbaik di dunia dalam hal penanggulangan penyihir. Mereka seharusnya segera menyadari trik sederhana dengan menjadikan peserta ujian palsu sebagai operator dan operator palsu sebagai peserta ujian.”

“Itu tergantung pada seberapa banyak musuh meneliti kita…”

“Ya,” kata bocah pendek bernama Kouyagi sambil tersenyum pahit. "Tapi sungguh menggelikan untuk mengatakan bahwa mereka telah merencanakan ini selama bertahun-tahun. Bagaimanapun, itu adalah kumpulan keajaiban yang menyebabkan kita dipaksa bergabung dengan Gereja Anglikan. Ini bukanlah sesuatu yang dapat mereka prediksi dengan menyadap beberapa informasi internal. Orang asing tidak mungkin mengetahui sesuatu yang bahkan mengejutkan bagi kita."

“Kalau begitu, anggap saja harus ada ujian masuk,” gumam Tatemiya. “Kita anggap saja tidak perlu ada ujian khusus untuk kita. Kalau begitu…”

“Musuh tidak tahu apa-apa tentang kita. Mereka tidak bisa meniru kita dengan baik. Mereka mungkin meninggalkan beberapa jejak yang jelas bahwa mereka bukan kita di tempat pengujian.”

“Ya. Kecuali Gereja Anglikan tidak sehebat yang dikira, mereka seharusnya menyadari apa yang terjadi paling cepat dua atau tiga jam dari sekarang dan paling lambat saat fajar. Namun…” kata Tsushima.

Ya.

Musuh yang telah mengatur semua ini akan tahu bahwa mereka sedang dikejar waktu. Mereka akan mengambil tindakan besar-besaran dengan free pass dalam kurun waktu dua atau tiga jam itu.

Tatemiya menempelkan tangan ke dahinya.

“Baiklah, semuanya. Bayangkan kalian punya free pass yang memungkinkan kalian membuka gembok sihir yang dipasang Necessarius di sekitar London. Apa yang akan kalian lakukan?”

“Kau dapat menggunakannya untuk membunuh seorang VIP, mencuri berbagai spiritual item atau grimoire, menyerang leyline atau aliran energi spiritual lainnya, atau menghancurkan fasilitas pertahanan dari dalam. Fasilitas pertahanan yang enak untuk menjadi target adalah bangunan dengan radar jarak jauh untuk mendeteksi energi sihir atau benteng bergerak untuk penanggulangan laut. Jika ini adalah persiapan awal untuk menyerang negara Inggris, mereka mungkin mencoba menghancurkan tempat-tempat itu sebelum serangan yang sebenarnya dilakukan.”

“Dengan kata lain, ada banyak opsi. Kita tidak bisa mengetahui apa yang diinginkan musuh dengan menilai apa yang bisa mereka dapatkan dari ini.”

“Tidak secepat itu.” Tatemiya menyeringai. “Ingat batas waktunya? Para Anglikan dapat menyadari keberadaan para pelaku sebenarnya hanya dalam waktu dua atau tiga jam. Bahkan jika mereka dapat dengan bebas memasuki fasilitas sihir mana pun di London menggunakan free pass, mereka tidak dapat mengejar target yang akan memakan waktu terlalu lama. Misalnya, mereka tidak akan punya waktu untuk misi berskala besar seperti menghancurkan benteng bergerak dari dalam.”

Isahaya yang sudah tua membentangkan peta besar di salah satu sisi gudang makanan.

Isahaya menggunakan pena merah untuk menandai semua fasilitas dan bangunan di London yang dikelola secara ketat oleh Gereja Anglikan.

“British Museum, Istana Buckingham, Menara London, Istana Lambeth, Katedral St. George… Ini adalah ibu kota Inggris, jadi ada banyak target yang menarik, tetapi tidak satu pun dari ini. Jika mereka benar-benar ingin mengambil alih salah satu dari itu, mereka harus membuat keributan seperti perang bahkan dengan free pass.”

Itsuwa dan yang lainnya secara akurat menghitung berapa lama waktu yang mereka perlukan untuk membobol setiap fasilitas jika mereka memiliki free pass. Ironisnya, kerja mental ini sangat mirip dengan permainan papan dari ujian masuk yang seharusnya mereka ikuti.

Dan mereka menemukan jawabannya.

“Grimoire-grimoire di ruang perbaikan perpustakaan kota ini, brankas penyimpanan untuk orang-orang hebat yang disimpan selamanya di pemakaman umum ini, dan inti dari 'Living Mansion'. Pasti salah satu dari ketiganya.”

“Jika hanya melihat tingkat kesulitan fasilitasnya, ya. Tapi pikirkan di mana mereka berada. Living Mansion itu berada di dekat asrama wanita Necessarius dan pemakaman umum itu dikelola oleh gereja-gereja Anglikan setiap saat. Jika mereka mengacaukan salah satu dari keduanya, bala bantuan akan tiba dalam waktu tiga puluh detik.”

“Jadi itu artinya…” Itsuwa mengingat kandidat terakhir yang tersisa. “Mereka mengincar grimoire-grimoire di perpustakaan kota?”

Para Anglikan akan menyadarinya dalam waktu dekat, tetapi itu tidak akan menjadi masalah jika kerusakan besar telah terjadi sebelum itu.

Para Amakusa tidak akan bisa menghindar untuk dijadikan kambing hitam saat para Anglikan ingin menyalahkan seseorang. Dan kemungkinan besar para Anglikan tidak akan mendengarkan jika Itsuwa dan yang lainnya menyampaikan informasi ini kepada mereka sekarang.

Dan itu berarti…

Mereka tidak bisa menunggu pihak Anglikan bertindak. Mereka harus segera menuju perpustakaan kota dan menangkap pelaku sebenarnya sebelum si pelaku menyebabkan kerusakan.

Bagian 4

Freadia Strikers meninggalkan stasiun kereta bawah tanah yang digunakan sebagai tempat pengujian dan melakukan perjalanan melalui koridor sempit menuju jalan-jalan malam kota London.

Seorang pria bertubuh besar menunggunya bersama sekitar sepuluh bawahan.

“Aku Flack Anchors. Aku yakin kau yang telah menghubungiku.”

“Ya. Aku Freadia Strikers.”

Mereka bertukar kata-kata sesedikit mungkin.

Bahkan di dalam Gereja Anglikan dan Necessarius, para penyihir sangat individualis dan kebanyakan dari mereka tidak suka bekerja sama dengan orang lain. Mereka adalah orang-orang yang memandang nama sihir terukir di hati mereka di atas segalanya. Memprioritaskan tujuan pribadi seseorang saat menjadi anggota suatu organisasi tidak akan pernah diizinkan dalam masyarakat yang baik, tetapi mereka tidak memiliki masalah melakukan hal itu.

“Peringatan singkat. Aku menggunakan salah tafsir yang disengaja dari permata terkutuk yang muncul dalam cerita rakyat. Harap singkirkan siapa pun dari timmu yang dapat menimbulkan masalah dengan konstruksi dan kompatibilitas mantra.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Flack dengan singkat.

Flack memegang kotak berbahan duralumin panjang dan sempit yang tampak seperti berisi sesuatu yang lebih berbahaya daripada alat musik. Orang-orang yang berdiri diam di belakangnya memegang kotak yang sama. Freadia menduga kotak-kotak itu mungkin berisi pedang atau tongkat sihir. Freadia mendecakkan lidahnya karena alasan yang berbeda.

(Jadi mereka adalah penyihir yang tidak menyembunyikan senjata mereka.)

Freadia tidak tahu apa nama-nama sihir Flack dan yang lainnya, tetapi orang seperti ini tidak akan ragu untuk menggunakan kekerasan. Mereka adalah bagian dari Gereja Anglikan, jadi Freadia harap mereka tidak cukup bodoh untuk melibatkan warga sipil dalam baku tembak. Namun, Freadia tahu dia tidak akan cocok dengan mereka karena dia ahli dalam mantra-mantra yang membunuh secara diam-diam.

“Menurutmu apa yang sedang dicari musuh?”

“Kau menguji rekan-rekanmu dalam situasi seperti ini?" Flack tertawa mengejek.”Grimoire-grimoire di ruang perbaikan perpustakaan kota. Jika mereka ingin cepat dan pasti menggunakan free pass, itu akan menjadi target ideal dari perspektif biaya dan risiko.”

“Jadi mereka mengincar grimoire yang berbahaya?”

“Sebagian besar yang disimpan di sana adalah grimoire salinan, tetapi ada beberapa grimoire asli yang benar-benar berbahaya. Namun, aku rasa jumlahnya kurang dari dua puluh.”

Seperti yang tersirat dari namanya, perpustakaan kota merupakan fasilitas yang dibangun dari sumbangan orang-orang biasa dengan niat baik. Perpustakaan ini menerima apa pun yang tidak melanggar kesopanan standar, seperti: ensiklopedia bergambar, kamus, buku-buku teknis, novel, naskah teater, pamflet film, komik Amerika, dan komik Prancis-Belgia. Kemampuan pelestarian dan perbaikannya dikenal cukup tinggi, sehingga dikenal sebagai tempat pembuangan akhir untuk buku-buku langka yang tidak dapat lagi dirawat sendiri oleh para kolektor.

Dengan penjelasan itu, orang dapat melihat tujuan sebenarnya dari perpustakaan.

Perpustakaan itu akan mengambil grimoire-grimoire berbahaya yang telah hilang lalu menyimpannya di tempat yang tidak akan terlihat oleh siapa pun.

“Cukup dekat.”

“Hanya lima ratus meter. Akan lebih cepat berjalan kaki daripada memanggil mobil.”

Dalam jarak lima ratus meter itu, Freadia melihat beberapa penyihir berbaur di antara kerumunan. Mereka semua adalah anggota Necessarius.

"Bahkan jika mereka memiliki free pass, itu tidak memungkinkan mereka untuk menembus setiap penghalang. Akan cukup sulit bagi para Amakusa untuk mencapai perpustakaan kota, jadi bagaimana mereka berencana untuk melarikan diri dari London dan Inggris dengan aman setelah memperoleh grimoire yang mereka inginkan?"

“Jangan tanya aku.” Flack mengangkat bahu. “Tapi Inggris adalah salah satu negeri sihir terkemuka di dunia. Ada cukup banyak insiden setiap hari sehingga orang-orang gagal seperti kita perlu bertahan. Para penjahat mungkin berbagi informasi tentang celah-celah dalam sistem kita yang tampak sempurna.”

Itu tidak terdengar seperti sudut pandang intelektual.

Sulap panggung tidak berguna jika seseorang hanya terkejut dengan hasilnya dan tidak memikirkan trik di baliknya. Beberapa mafia memiliki metode untuk membuang mayat dengan sempurna. Beberapa gangster memiliki koneksi dengan pejabat tinggi pemerintah. Itu semua hanyalah legenda. Dan seseorang bukanlah seorang spesialis jika dia hanya mengumpulkan legenda. Yang diinginkan dari seorang spesialis adalah penjelasan tentang metode dan cara konkret untuk menghancurkan siklus itu sekali dan untuk selamanya.

“Bagaimanapun juga,” gerutu Freadia. Dia membelai radio kristal tua itu melalui kulit tas tangannya. “Perpustakaan kota adalah prioritas utama. Mari kita selesaikan ini sebelum mereka mendapatkan grimoire itu.”

Bagian 5

Para Amakusa telah menyimpulkan pelaku sebenarnya kemungkinan mengincar grimoire-grimoire di perpustakaan kota.

Sasaran selanjutnya bagi Itsuwa dan yang lainnya adalah menghentikan musuh ini mencuri grimoire mana pun. Dan untuk melakukannya, mereka harus pergi ke perpustakaan itu juga.

Namun…

“Gawat. Gawat,” kata Tsushima si rambut pirang mengembang setelah memeriksa bagian luar gudang makanan di Chinatown. “Kerumunan malam sudah berakhir. Mulai sekarang, kita tidak bisa melewati CCTV dengan bersembunyi di balik tembok orang.”

Para penyihir Necessarius bersembunyi di balik bayangan London. Beberapa dari mereka adalah anggota tempur langsung dan yang lainnya bertugas mengumpulkan informasi. Tidak seperti Amakusa, Gereja Anglikan terhubung dengan seluruh bangsa. Mereka dapat menggunakan wewenang itu untuk menyerahkan poster-poster buronan yang disamarkan kepada polisi dan meminta pemeriksaan pada titik-titik penting jaringan CCTV. Begitu Amakusa ditemukan, pasukan besar akan segera dikirim.

Para Amakusa memang terampil, tetapi mereka tidak dapat secara paksa menerobos salah satu dari tiga denominasi Kristen terbesar yang telah tumbuh cukup besar untuk menelan seluruh bangsa.

“Tetapi jika Necessarius benar-benar ahli, kita tidak bisa bersembunyi di sini. Ini adalah markas sekali pakai yang pada akhirnya akan ditemukan. Begitu mereka berhasil mengejar kita, mereka akan langsung mengebomnya."

“Mengebomnya…?” gumam Itsuwa dengan cemas.

Tatemiya mengangkat jari telunjuknya dan memutarnya.

“Tidak separah Roma di Italia, tetapi London adalah kota dengan lebih banyak gereja daripada pom bensin. Dan itu berarti kota itu memiliki banyak menara lonceng. Jika mereka membunyikan lonceng di seluruh kota sesuai dengan prosedur magis, mereka dapat menciptakan serangan sihir berskala besar untuk menghancurkan penyihir mana pun yang bersembunyi di kota itu.”

“Sekarang sudah lewat pukul sembilan malam di ibu kota. Apakah para Anglikan benar-benar akan melakukan sesuatu yang mencolok?”

Baik di militer maupun polisi, organisasi penjaga perdamaian adalah kelompok minoritas yang membatasi tindakan mayoritas. Banyak (yang disebut) penyihir tidak berbahaya tinggal di London. Menyerang mereka tanpa pandang bulu bersama musuh negara dapat menciptakan lebih banyak musuh.

Selain itu…

“Yah, mereka tidak bisa menyembunyikan suara lonceng itu sendiri. Itu bisa dengan mudah dianggap sebagai masalah kebisingan di malam hari. Aku ragu mereka akan membuat keputusan yang akan membuat warga biasa menyadari ada sesuatu yang salah, tetapi kita perlu membuat rencana sambil menganggap bahwa kartu itu ada di atas meja."

London merupakan rumah bagi Gereja Anglikan, jadi para Amakusa tidak dapat mengandalkan tenaga kerja atau fasilitas mereka.

Mereka mungkin memiliki sedikit keuntungan dalam operasi rahasia, tetapi itu tidak cukup untuk bisa lolos dari jaringan pengawasan Anglikan.

Akan tetapi, mereka harus berkeliling kota yang diawasi ketat itu jika mereka ingin mengalahkan penjahat sebenarnya yang sedang menuju perpustakaan kota.

Itsuwa mengusap dagu rampingnya dengan satu tangan.

“Seberapa jauh perpustakaan kota dari sini?”

“Hanya beberapa kilometer lagi. Ada dua jembatan di sepanjang jalan,” jawab Tsushima.

Kouyagi menatap langit-langit dengan jengkel.

“Kita hanya akan terlihat di sepanjang jalan. Akan ada orang yang menunggu di jembatan tempat rute-rute itu berkumpul.”

“Tidak masalah jika mereka melihat kita,” saut Itsuwa sambil berjalan menuju peta yang telah Isahaya sebarkan di lantai.

Itsuwa mengambil pena merah dan menggambar garis besarnya.

Tatemiya mengerutkan kening.

“Apa? Kenapa kita harus mengambil jalan memutar itu?”

“Tunggu sebentar, Itsuwa. Kau sedang memikirkan taktik yang cukup kotor, bukan?” tanya Tsushima sambil memeriksa “sudut-sudut” garis merah dan melihat apa yang ada di sana.

Itsuwa menghela napas perlahan.

“Kita butuh semacam alat transportasi. Truk tangki berisi bahan bakar akan berfungsi dengan baik.”

Bagian 6

Torquay Shadowmint adalah seorang penyihir yang diolok-olok karena memimpin paduan suara lonceng.

Pemuda yang duduk di atap menara lonceng gereja kota itu meletakkan tongkat kuningan di bahunya. Beberapa lonceng kecil di ujung tongkat itu bergetar tetapi tidak berdenting. Sebaliknya, lonceng-lonceng itu menghasilkan suara manusia.

“Kami telah mendeteksi pergerakan di Chinatown. Beberapa orang yang sangat mirip dengan Amakusa yang ditunjukkan telah terlihat. Mereka bepergian dengan truk tangki curian. Tujuan mereka tidak diketahui. Serang mereka saat kalian merasa perlu.”

“Siap. Laksanakan ☆ ”

Dengan ucapan spontan itu, Torquay melihat melalui teropongnya.

Dalam satu baris lampu depan di sepanjang jalan lebar, dia melihat kendaraan sasaran.

Jaraknya antara tiga dan empat kilometer.

(Apakah mereka bosan bersembunyi? Apakah mereka pikir mengendarai kendaraan mengerikan dengan kecepatan penuh akan mencegah kita melompat ke atasnya atau menghentikannya? Jika begitu, mereka tidak mengerti sihir.)

Seperti dugaan Tatemiya, Torquay menggunakan lonceng gereja untuk sihir.

Baik di Timur maupun di Barat, membunyikan lonceng sering dilakukan untuk mengusir kejahatan di wilayah yang luas. Bunyi lonceng gereja atau kuil Buddha yang mencapai setiap sudut kota merupakan simbol bahwa masyarakat diperintah oleh agama. Dengan menempatkan lonceng-lonceng tersebut di tengah-tengah desa, kejahatan eksternal dapat ditangkal.

Di sisi lain, ada legenda yang mengatakan bahwa, jika "sesuatu yang kurang baik" membunyikan lonceng di gereja atau kuil Buddha yang terbengkalai, hal itu dapat membahayakan penduduk di daerah tersebut. Lonceng tersebut diciptakan untuk mengusir kejahatan, tetapi teori tersebut memiliki tingkat kebebasan yang tinggi dalam hal seberapa banyak lonceng tersebut dapat diatur ulang tergantung pada situasinya.

Jika bel yang dapat menyerang setiap sudut kota dibunyikan, itu akan menjadi bentuk serangan tanpa pandang bulu.

Akan tetapi, bukan itu yang terjadi.

Sihir Anglikan tidak seperti itu.

“Baiklah. Gereja Seven Days, menara lonceng kedua Sword Sanctuary, Gereja St. Gabriel, dan menara lonceng pertama Red Star Monastery. cukup.”

Lonceng gereja mempunyai prasasti.

Tujuannya adalah agar efek yang digambarkan oleh prasasti tersebut dapat menjangkau setiap sudut kota ketika lonceng dibunyikan.

Dan begitulah…

Dengan menggabungkan beberapa lonceng atau membunyikannya dalam urutan tertentu, prasasti yang terisolasi dapat dihubungkan bersama untuk menghasilkan efek yang benar-benar berbeda.

“ ‘Tuhan tidak mengabaikan satu pun pendosa.’ / ‘Bapa kami tidak akan mentolelir kejahatan.’ / ‘Iman memberi terang pada kegelapan.’ / ‘Tuhan kami telah memilihmu.’ …Itu seharusnya sudah cukup untuk mengebom musuh secara akurat.”

Siapa, apa, di mana, kapan, mengapa, dan bagaimana. Ada permainan anak-anak untuk membuat kalimat aneh dengan meminta orang yang berbeda menjawab setiap pertanyaan tersebut dan merangkainya menjadi satu pernyataan. Apa yang dilakukan Torquay tidak jauh berbeda dari itu. Dengan memecah kalimat-kalimat dan menyusunnya kembali, dia dapat mempertahankan kekuatan kata-kata tetapi menghasilkan efek yang berbeda dari yang asli. Itulah sihir yang dia gunakan.

Suara logam terdengar dan Torquay memukul bagian bawah tongkat kuningannya ke atap menara lonceng tempat dia masih duduk. Kumpulan lonceng kecil di ujung tongkat terhubung dengan gereja-gereja yang berbeda dan menyebabkan lonceng-lonceng itu berdenting dari jarak jauh. Ini sama dengan Idol Theory di mana menyerang boneka akan melukai manusia.

Torquay mengamati truk tangki sasaran melalui teropongnya sekali lagi dan mengumpulkan kekuatan di tangan pada tongkatnya saat dia bersiap menarik pelatuk terakhir.

“Dasar berandalan sialan. Kalau pakai istilah dari budaya kalian, selamat datang di toples Kodoku. Konflik memaksa kita untuk mengasah mantra kita dua atau tiga tingkat lebih tinggi dari yang bisa kalian bayangkan.”

|Kodoku adalah bentuk kutukan ala Jepang. Serangga akan ditaruh dalam toples sehingga mereka akan saling membunuh dan serangga terakhir yang masih hidup akan digunakan untuk menciptakan kutukan.

Dan tepat saat dia berkata begitu, tubuh Torquay Shadowmint menegang saat dia melihat melalui teropong.

Beberapa detik berlalu.

Beberapa puluh detik berlalu.

Seiring berjalannya waktu, alis pemuda itu akhirnya bergerak perlahan.

Membuat ekspresi tidak senang.

“Bajingan… dasar bajingan!!”

♦♦♦

Saat Itsuwa duduk di kursi pengemudi dan memegang kemudi yang seukuran meja samping berukuran sedang, dia mendengar suara sekeras ledakan.

Itsuwa meringis sedikit.

Mirip seperti memakai ponsel berkualitas tinggi, jadi Tsushima tampaknya tidak dapat mendengarnya dari tempat dia duduk di kursi penumpang. Itsuwa memeriksa kaca spion samping dan tidak melihat perubahan pada ekspresi Tatemiya, Ushibuka, dan yang lainnya yang berpegangan pada sisi truk seperti jam sibuk di Asia Tenggara.

“Dasar bajingan! Sialan kalian!! Bagaimana kalian bisa menyebut diri kalian penyihir!? Bagaimana kalian bisa dengan sengaja memilih rute melewati rumah sakit dan asrama pelajar untuk menggunakan mereka sebagai perisai?!”

“Maaf, tapi keadaan kita mengharuskan begitu. Kalau mengerti, silakan duduk diam dan saksikan. Jika kau menyerang kami, itu akan menyebabkan ledakan besar. Bahkan jika kau menggunakan serangan mental untuk membuatku pingsan, aku akan kehilangan kendali dan koran pagi akan memberitakan tentang truk tangki yang menabrak fasilitas kemanusiaan.”

Menggunakan orang-orang biasa sebagai tameng sangatlah berbeda dari pola pikir normal para Amakusa.

Namun hal ini tidak akan menimbulkan masalah selama para Anglikan tidak menyerang.

Itu berarti momen ini adalah momen yang paling krusial.

Itsuwa harus menyerang dan bertahan dengan kata-katanya.

“Jangan bercanda!!” teriak si suara.

“Ahh, ahh. Ya, ya. Ngomong-ngomong, taksi dan truk sekarang sudah dilengkapi kamera. Aku tidak menyangka kota dengan CCTV seperti London punya kamera seperti itu. Ini seperti jaringan pengawasan bergerak. Kalau kau melakukan sesuatu yang tidak perlu dan menyebabkan bencana, maka itu bisa menyebar ke seluruh dunia dan tidak hanya ke koran-koran London. Kalau kau melakukan kesalahan seperti itu, apakah Gereja Anglikan akan melindungimu?”

Mereka tentu saja telah menghancurkan kamera yang ada di truk tangki saat mereka mencurinya, tetapi penyihir menara lonceng tidak mungkin mengetahuinya.

Penyihir itu mungkin bisa menemukan cara untuk menghentikan kepandaian dangkal ini pada akhirnya, tetapi Amakusa hanya perlu mengulur waktu beberapa lusin menit.

Ya.

Mereka hanya perlu mencapai perpustakaan kota secepat mungkin dan menangkap pelaku sebenarnya yang menggunakan free pass untuk mencuri grimoire.

“Dasar penjahat!!”

“Berteriaklah sepuasnya, tapi ingat bahwa kami tidak punya halangan untuk menyerangmu. Jika kau tidak menghentikan metode komunikasi yang bikin pusing ini, kami akan bisa menghitung sebab dan akibat serta menemukan kutukan di baliknya.”

Suara lelaki itu terputus bersamaan dengan bunyi statis jahat yang menusuk pelipis Itsuwa.

Penghalang itu telah disingkirkan.

Jalan menuju perpustakaan kota telah terbuka di hadapan mereka.

Bagian 7

Penyihir Freadia Strikers tiba di perpustakaan kota bersama bala bantuan Necessarius dari Flack Anchors dan anak buahnya.

Bangunan itu sendiri tidak terlalu besar.

Itu adalah jenis bangunan persegi dengan tiga lantai yang terbuat dari batu yang umum di London. Bahkan apartemen murah untuk pelajar akan lebih berkarakter. Perpustakaan itu dibuat untuk mengambil grimoire-grimoire berbahaya dari masyarakat umum dengan baik-baik dalam bentuk sumbangan buku langka. Perpustakaan itu dirancang agar menyatu dengan lingkungan sekitarnya.

Karena disamarkan sebagai fasilitas umum, tidak ada lampu yang menyala setelah pukul sembilan malam.

Namun, Freadia dan yang lainnya tidak membutuhkan cahaya. Mereka telah memutuskan bahwa kegelapan adalah tempat mereka akan tinggal. Siapa pun yang takut kegelapan bukanlah tipe orang yang cocok untuk bekerja di bidang mereka.

Flack mengajukan pertanyaan singkat sambil hampir tidak menggerakkan mulutnya.

“Di mana ruang perbaikan?”

“Di ujung timur lantai dua. Pintunya berlabel khusus staf.”

“Aku ingin menghindari perangkap-perangkap di sini. Jadi di mana perangkap-perangkapnya?”

“Sudah dimatikan. Masuk saja.”

Mendengar itu, Flack melambaikan tangannya pelan untuk memberi perintah kepada anak buahnya. Mereka dan Flack segera berlari menuju tangga ke lantai dua. Freadia tidak mendengar suara langkah kaki. Itu adalah gerakan orang-orang yang biasa menyerang di malam hari.

Saat Freadia berjalan perlahan mengejar mereka, dia fokus pada kotak duralumin panjang dan sempit yang dipegang Flack dan yang lainnya.

Sambil dikelilingi keheningan yang begitu murni hingga telinganya sakit, dia membelai radio kristal tua yang tersembunyi di dalam tasnya. dia melihat ke arah karpet di kakinya.

(Aku tidak melihat jejak kaki apa pun.)

Freadia tidak menyangka akan melihat jejak kaki berlumpur yang gelap. Namun, karpet itu hampir tidak memiliki satu pun kerutan. Beberapa jejak yang dia lihat kemungkinan besar milik Flack Anchors dan anak buahnya.

Freadia menaiki tangga, berbelok di bordes tangga, dan terus menaiki tangga.

Jumlah anak tangga diulang berdasarkan sandi numerik untuk menghasilkan perangkap di mana anak tangga terus berlanjut seperti pi. Tidak ada jejak perangkap yang pernah rusak. Apakah musuh tidak lewat sini atau apakah mereka lewat tanpa memicunya seperti seseorang yang melangkahi kawat perangkap?

(Apakah mereka berniat tidak meninggalkan jejak? Hampir seperti mereka mengabaikan rencana yang paling aman.)

Freadia tiba di lantai dua.

Cahaya malam yang masuk melalui jendela samar-samar menerangi seluruh lorong. Flack melambaikan tangan pada Freadia dari depan pintu ruang perbaikan. Flack tidak tampak tegang. Apa Flack sudah menghabisi para penjahat atau…?

“Mereka tidak ada di sini,” kata Flack dengan lugas. “Untuk memastikan, kita perlu memeriksa dengan pustakawan di sini, tetapi tidak ada tanda-tanda gangguan yang jelas. Musuh kemungkinan belum datang.”

“Apa…?”

Freadia maju melewati Flack dan menjulurkan kepalanya ke pintu yang setengah terbuka untuk melihat ruang perbaikan yang berbau kertas tua.

Ruangan itu kecil. Meja kerja dan kursi terletak di tengah dan rak buku menutupi satu dinding. Sekilas, buku-buku tampak diletakkan secara acak di rak-rak itu, tetapi penataan itu sebenarnya mencegah grimoire asli yang jumlahnya kurang dari dua puluh itu aktif secara otomatis. Kemampuan grimoire asli untuk mengenali diri mereka sendiri telah dikacaukan dengan menempatkannya di samping sejumlah besar tiruan berbentuk grimoire. grimoire akan mencoba menyebarkan informasi yang ia miliki tanpa pandang bulu, tetapi mengaburkan batas antara apa yang dilihat grimoire sebagai dirinya sendiri dan apa yang dilihatnya sebagai sesuatu yang lain mencegah buku itu menentukan seberapa jauh ia harus mengirimkan informasinya ke suatu subjek. Hal ini menyebabkannya berputar-putar tanpa mencapai apa pun.

Tentu saja, jika grimoire asli yang berbahaya dapat dikendalikan sepenuhnya seperti itu, perpustakaan grimoire terkenal yang dikenal sebagai Index Librorum Prohibitorum tidak akan pernah bisa ditata.

“Jadi perangkap itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan terpicu karena musuh belum sampai sejauh ini? Bagus jika benar. Kita tinggal menunggu kedatangan Amakusa dan…”

Freadia terdiam ketika sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya.

Musuh belum datang?

Freadia berasumsi musuh sudah beberapa langkah di depan mereka sejak ujian masuk khusus. Dan musuh pasti akan berusaha mempertahankan keunggulan itu dengan segala yang mereka miliki. Freadia dan para pemburu Gereja Anglikan tentu saja melakukan segala yang mereka bisa, tetapi hasilnya tidak sesuai. Di mana mereka mengisi celah itu dan kemudian menyalip Amakusa? Ketika dia memikirkan kembali tindakannya, dia tidak dapat memikirkan satu pun penjelasan pasti.

Tapi apa artinya hal itu?

“Tunggu…”

Freadia menarik kepalanya keluar dari pintu yang setengah terbuka dan mulai berbicara kepada Flack.

Tetapi ada hal lain yang tiba sebelum dia bisa melakukannya.

Sebuah benturan yang sangat keras menghantam bagian belakang kepala Freadia Strikers.

Penyihir dapat mengendalikan aturan yang melampaui hukum fisika, tetapi mereka tetap manusia. Mereka akan terluka jika dipukul di kepala dengan senjata tumpul. Jika pukulannya cukup keras, kekuatan akan meninggalkan anggota tubuh mereka dan mereka akan jatuh ke lantai.

“Gh…bah…?!”

Setelah terjatuh ke lantai, Freadia segera menyadari siapa yang menyerangnya.

Dalam situasi ini, tidak mungkin orang luar.

“Fla…ck…!!”

Senjata itu adalah kotak duralumin di tangan Flack. Flack membuka pengkaitnya, membuka kotak itu seperti membuka cangkang kerang, dan tanpa ragu mengeluarkan senjatanya.

Itu bukan pedang atau tongkat sihir.

Freadia sebelumnya berasumsi itu adalah salah satu dari dua hal itu, tetapi dia salah.

(Senapan…?)

Itu adalah spiritual item yang dibentuk menyerupai senapan berburu dengan gagang kayu. Akan tetapi, mekanismenya telah dibuat menjadi silinder berputar seperti revolver.

Flack menggeser tabung silinder itu ke samping untuk membukanya, mengeluarkan beberapa peluru senapan kuningan dengan memegangnya di antara kelima jarinya, lalu meletakkan peluru itu ke dalamnya satu per satu.

“Setelah memperoleh free pass, bagaimana musuh dapat melewati pengawasan ketat di London untuk mencapai perpustakaan kota? Ada satu metode sederhana.”

“Kau menyuruhku untuk membawamu ke sini?!”

“Tidak sulit untuk bekerja di organisasi besar yang bekerja secara internasional dan mengkhususkan diri dalam pekerjaan yang tidak meninggalkan catatan. Ada banyak orang dengan pekerjaan yang sama seperti kau tetapi belum pernah kau lihat.”

Ya.

Hari ini adalah hari pertama Freadia Strikers bertemu Flack Anchors. Itulah sebabnya dia dengan senang hati menerima perkenalannya.

Dan ketika menyelesaikan insiden yang rumit, bukan hal yang aneh bagi anggota Necessarius untuk bertemu dengan berbagai macam orang. Kadang-kadang mereka secara tidak resmi mempekerjakan salah satu kenalan pribadi ini dan mengajak mereka bekerja.

Bahkan jika CCTV dan penyihir di seluruh kota melihat Flack, mereka juga akan melihat Freadia, anggota resmi Necessarius, berjalan di sampingnya tanpa ada masalah. Mereka akan berasumsi bahwa kelompok Flack adalah penyihir yang disewa Freadia untuk pekerjaan ini.

Mereka mendapat free pass lainnya.

Yakni Freadia sendiri.

Tidak pernah ada catatan tentang penyihir bernama Flack Anchors. Itu benar.

“Sial! Lalu ketika aku menggunakan sihir komunikasi di radio kristalku di stasiun bawah tanah…?”

“Jika kau baru mulai curiga pada operator itu, kurasa kau belum tahu apa yang sebenarnya terjadi selama ujian masuk itu. Kau sudah terlambat.”

Operator yang memperkenalkan Flack juga orang lain. Dia adalah penyihir musuh yang siap menipu Freadia Strikers.

Dengan bunyi klik metalik, Flack menggeser kembali tabung yang terisi penuh peluru itu.

Namun, senjata ini berada di tangan seorang penyihir, jadi itu bukan sekadar alat yang menggunakan bubuk mesiu untuk menembakkan peluru. Senjata itu akan dibuat untuk memunculkan fenomena magis yang jauh lebih mengerikan.

“Peningkatan eksplosif, 75cc.”

Terdengar suara aneh yang mirip dengan detak jantung yang jauh lebih keras.

Beberapa garis merah menutupi seluruh senapan berburu di tangan Flack dengan mengikuti serat-serat kayunya. Freadia meronta saat melihatnya. Kekuatan belum pulih di sekujur anggota tubuhnya. Meski begitu, Freadia membuka kaitan tas tangannya dan meraih tombol radio kristal tua itu.

“Darah adalah simbol penebusan dosa dan pengudusan.”

Dari posisi yang jaraknya bisa dikatakan hampir nol, Flack menatap kebawah Freadia melalui laras senapan berburu yang tidak memiliki teropong.

Freadia terengah-engah sambil fokus menyetel radio kristal.

“Tuhan kita menggunakan darah yang tertumpah itu untuk menghapus dosa-dosa manusia. Kadang-kadang, bekas luka itu sembuh dan ditularkan kepada orang-orang yang beriman. Ini dikenal sebagai stigmata.”

Flack tidak ragu-ragu.

Suara tembakan yang dalam meledak dan memenuhi perpustakaan yang gelap.

Bagian 8

Pada saat itu, truk tangki raksasa yang dikendarai Itsuwa dan para Amakusa yang berpegangan di sisi dan atas truk itu menerobos gerbang baja yang melindungi perpustakaan kota. Sebelum kendaraan besar itu benar-benar berhenti, Tatemiya dan yang lainnya melompat turun ke tanah yang dilapisi batu.

Itsuwa mengajukan pertanyaan sambil membuka pintu sisi pengemudi.

“Suara apa itu?!”

“Tidak tahu. Kita hanya bisa berdoa semoga tidak ada orang sipil yang terlibat!!”

Mereka semua berlari menuju pintu masuk utama gedung sambil merakit berbagai senjata dari bagian-bagian yang ada di tas mereka. Mereka membuat pedang, tombak, kapak, busur, dan lain-lain.

Kouyagi yang pendek mengajukan pertanyaan sambil menempel di dinding di samping pintu.

“Kunci dan perangkapnya belum diaktifkan?”

“Tapi dari suara tembakan, pasti ada seseorang di sini.”

Mereka segera menyerbu ke perpustakaan kota.

Mereka menuju ruang perbaikan di sisi timur lantai dua tempat grimoire-grimoire disimpan. Itsuwa dan yang lainnya mengabaikan semua persimpangan jalan saat mereka berlari melewati gedung yang gelap itu.

Namun, mereka berhenti sebelum mencapai ruang perbaikan.

Mereka berhenti di tangga yang menuju dari lantai pertama ke lantai dua.

Seorang gadis berdarah telah berguling turun dari atas.

“Peningkatan eksplosif, 50cc.”

"…?!"

Mereka tidak punya waktu untuk bersiap.

Seseorang mengarahkan senapan berburu bergagang kayu dari atas tangga. Itsuwa secara naluriah mencoba mengangkat gadis itu, jadi Tsushima meraih lengan Itsuwa dan melompat sekuat tenaga. Mereka memperoleh jarak sambil setengah jatuh dari tangga.

Tangga itu berbelok di tengah tangga, jadi peluru yang terbang dalam garis lurus seharusnya tidak bisa mengenai Itsuwa dan yang lainnya di dasar tangga.

Namun…

Semacam garis merah tua muncul di udara. Cahaya itu membelok beberapa kali seperti bola pinball yang memantul dan menembus telapak tangan kanan Tsushima. Tsushima diliputi firasat buruk tentang apa yang akan terjadi, jadi dia dengan panik mengibas-ngibas tangannya. Namun, garis merah tua itu menempel erat di tangannya seperti jaring laba-laba.

Dan kemudian terdengar suara tembakan. Kehancuran terjadi di sepanjang garis itu. Lengan kanan Tsushima terbanting ke belakang.

 “Gah…!!”

Sebuah pasak seperti paku telah menusuk telapak tangannya. Itu menyerupai paku-paku tebal berbentuk L dengan kepala yang ditekuk ke satu arah yang digunakan untuk menahan rel kereta api agar tetap pada tempatnya. Namun, itu adalah sesuatu yang lain.

“Tsushima-san!!”

“Ini… bukan saatnya untuk mengkhawatirkan… orang lain!!”

“Peningkatan eksplosif, 50cc.” Suara rendah laki-laki terdengar dari lantai dua. “Darah adalah simbol penebusan dosa dan pengudusan. Tuhan kita menggunakan darah yang tertumpah itu untuk menghapus dosa manusia. Kadang-kadang, bekas luka itu sembuh dan ditularkan kepada orang-orang yang beriman.”

(Tidak mungkin…)

Perasaan yang sangat buruk memenuhi kepala Itsuwa.

Dia tahu betul apa yang dimaksud kata-kata itu.

Mereka terkait dengan eksekusi Anak Tuhan di kayu salib. Anak Tuhan telah dipaku di kayu salib dengan paku logam yang ditancapkan di telapak tangan kananNya, telapak tangan kiriNya, dan kakiNya. Akhirnya, Longinus menusuk perutNya dengan tombak. Beberapa teori mengatakan bahwa itu untuk menghabisiNya dan yang lain mengatakan itu untuk memeriksa apakah Anak Tuhan telah mati.

Dan…

Di era selanjutnya, muncul legenda tentang bekas luka yang muncul secara alami di tempat yang sama di tangan, kaki, dan perutnya. Itu adalah tanda dari orang yang dipilih. Karakteristik tubuh yang memungkinkan Saint untuk menarik sebagian kuasa Anak Tuhan secara tidak akurat dikenal dengan istilah itu di dunia sihir modern, tetapi istilah itu secara teknis merujuk pada luka tusuk yang penyebabnya tidak diketahui di lokasi tersebut.

Dengan kata lain…

“Ini kemudian dikenal sebagai stigmata.”

Garis-garis merah yang tak terhitung jumlahnya melesat menembus kegelapan.

Garis-garis tersebut secara akurat terhubung ke tangan dan kaki Itsuwa, Tatemiya, dan yang lainnya.

Dengan suara ledakan, peluru yang dibuat dengan melelehkan baja beterbangan di angkasa hampa.

Bagian 9

Di lantai dua, Flack Anchors menggeser silinder model revolver ke samping dan menjatuhkan selongsong peluru kosong ke tanah. dia mengeluarkan lebih banyak peluru panjang di antara kelima jarinya dan menaruhnya ke dalam lubang satu per satu. Akhirnya, dia mendorong silinder itu kembali.

“Itu lebih cepat dari yang kukira,” adalah penilaian singkatnya terhadap musuh-musuhnya.

Orang-orang yang berdiri di belakangnya memegang senapan berburu yang sama. Flack mulai menuruni tangga dengan anak buahnya mengikuti di belakang. dia mengabaikan Freadia di tangga dan terus menuruni tangga.

Para Amakusa tiba lebih cepat dari yang diperkirakan.

Dengan asumsi bahwa para Anglikan tidak melenyapkan mereka, Flack telah menduga akan bertemu dengan para Amakusa di suatu tempat, tetapi dia tidak memperkirakan waktunya.

Selain itu, mereka bereaksi terhadap serangan awal dengan cukup cepat. Flack telah membuat Freadia berguling menuruni tangga sehingga Flack dapat menargetkan para Amakusa sementara mereka fokus pada gadis yang terluka. Flack mengira itu akan menghabisi setidaknya satu dari mereka, tetapi itu tidak benar-benar menghentikan mereka. Mereka segera menanggapi ancaman itu dan melarikan diri ke bawah.

“Namun mereka tidak bisa lolos dari peluru ini.”

Bersembunyi di balik perlindungan atau bergerak dengan kecepatan tinggi tidak akan memungkinkan seseorang untuk lolos dari peluru Flack.

Ini bukan serangan semacam itu.

“Peningkatan eksplosif, 25cc.”

Terdengar suara seperti detak jantung yang menguat.

Sambil mengangkat martil dengan ibu jarinya, Flack tiba di koridor lantai pertama.

“Mereka tidak ada di sini.”

Flack menggerakkan senapan dan memutar tubuhnya dari kanan ke kiri sambil melihat ke seberang koridor.

Flack sudah memiliki grimoire yang merupakan tujuan utama mereka. Namun, grimoire tersebut akan menghalangi tindakan mereka selanjutnya jika mereka membiarkan para Amakusa melarikan diri; kemampuan para Amakusa untuk mencari musuh terlalu tinggi. Bahkan jika itu agak menyimpang dari rencana semula, mereka perlu melenyapkan para Amakusa yang bersembunyi.

♦♦♦

Itsuwa berada di lantai pertama perpustakaan kota yang gelap.

Cukup banyak rak buku yang berjejer di tempat yang luas tersebut. Rak buku tersebut akan menyembunyikan mereka, tetapi tidak dapat digunakan sebagai dinding untuk menangkis peluru. Selain itu, rak-rak tersebut tidak disusun seperti labirin, jadi akan sulit untuk bersembunyi di dalamnya dalam waktu lama.

“…Kh…”

Tsushima, yang berdiri di sampingnya, belum mencabut paku dari tangan kanannya.

Mereka telah berpencar dan bersembunyi, tetapi Ushibuka dan Isahaya juga terluka. Entah telapak tangan atau pergelangan kaki mereka. Mereka pasti bisa mengabaikan aturan satu tembakan yang dapat menembakkan satu paku karena beberapa anggota Amakusa terluka pada saat yang bersamaan.

(Berpikir.)

Itsuwa menahan napas sambil bersandar di rak buku dan memegang tombaknya di kedua tangan.

Anehnya, dia tidak terluka.

(Sihir adalah sebuah teori. Sihir adalah sebuah teknik. Sihir adalah pengetahuan. Selalu ada aturan yang mengatur fenomena. Tidak pernah ada kebetulan belaka. Pasti ada alasan kenapa Tsushima-san diserang dan aku tidak!!)

“Gh… Sepertinya itu adalah metode untuk melakukan serangan terhadap stigmata yang muncul pada Anak Tuhan yang dieksekusi dan orang-orang beriman lainnya.”

Untuk mencegah pendarahan berlebihan, Tsushima tidak mencabut paku tersebut. Sebagai gantinya, dia mengikatkan sapu tangan dengan erat di telapak tangan tersebut.

“Tetapi ini bukanlah paku asli yang digunakan untuk mengeksekusi Anak Tuhan. Sudah cukup banyak paku yang ditemukan yang diklaim asli sehingga cukup untuk memenuhi tempat pembuangan sampah. Orang ini adalah seorang penyihir yang menggunakan fakta itu untuk langsung menghasilkan banyak paku.”

Ini adalah sisi lain dari sihir.

Satu benda magis dapat dianalisis dan kemudian direproduksi secara massal. Mengumpulkan misteri yang dapat dijangkau siapa pun dapat membantu seseorang menjangkau area baru yang belum pernah dijangkau siapa pun sebelumnya.

Dan dalam kasus itu…

Penyihir musuh membuat potongan-potongan logam sederhana yang terlihat seperti paku-paku legendaris itu sehingga musuhnya akan salah mengartikan triknya.

“Sebelum menyerang, dia menggumamkan sesuatu tentang sejumlah cc. Itu mungkin karena dia menambahkannya ke dalam darahnya sendiri. Aku tidak tahu apakah itu karena kekuatan, jangkauan, atau akurasinya, tetapi jumlah yang dia tawarkan meningkatkannya.”

Paku berdarah.

Potongan-potongan logam yang memperoleh makna khusus dengan dituang darah orang kudus ke atasnya.

Itu adalah salah satu metode cepat untuk menggunakan simbol itu.

Tampaknya sang penyihir itu sendiri mewakili orang kudus dan menuangkan darahnya pada paku-paku tersebut dan mengubahnya menjadi senjata.

“Dengan memasukkan ritual eksekusi ke dalam mantra, proses tersebut membunuh pengguna sihir itu sendiri. Dia harus menggunakan beberapa trik untuk mengatasinya. …Itu darahnya. Dia menciptakan kebingungan antara darahnya dengan darah target. Ketika dia menarik pelatuk dan menyelesaikan ritual eksekusi, konsep di baliknya ditukar sehingga darah kitalah yang digunakan dan nyawa kitalah yang akan diambil. Sama seperti bagaimana stigmata muncul pada kulit normal orang-orang beriman, bukan hanya Anak Tuhan. Namun itu juga berarti…”

“Jika kita mengetahui di mana distorsi itu terjadi dan memperbaiki bagian yang terdistorsi itu…”

“Maka ritual eksekusi harus ditujukan pada orang yang darahnya benar-benar digunakan. Jika kita bisa melakukan itu, kita bisa membalikkan situasi tanpa harapan kita!!"

Mereka lalu mendengar suara berderit.

Itsuwa dan Tsushima terdiam.

Seseorang telah melangkah masuk ke perpustakaan.

Peluang mereka terbatas. Akan sulit untuk menghasilkan kerja sama tim yang baik dengan Tsushima karena dia sedang terluka. Rak buku akan menyembunyikan mereka sampai batas tertentu, tetapi semuanya berakhir begitu musuh merasakan kehadiran mereka. Peluru-peluru itu bukanlah sesuatu yang dapat dihindari dengan hanya bersembunyi di balik sesuatu.

Dan begitulah…

Daripada menyerang secara acak, Itsuwa memilih menunggu. Dia menunggu dan terus menunggu. Dia memegang tombaknya seolah-olah memeluknya, menahan napas, dan tetap diam.

Dan Itsuwa berpikir.

Gadis yang berguling ke tangga itu masih bernapas. Melihat situasinya, kemungkinan besar dia adalah seorang penyihir Anglikan, bukan orang biasa. Namun, kenapa dia masih hidup ketika diserang sebelum Itsuwa dan yang lainnya tiba?

Penyihir musuh itu tidak sendirian. dia tampaknya memiliki beberapa bawahan yang ikut bersamanya. Dan bawahan-bawahannya itu memegang senapan berburu yang identik. Jika pria itu memiliki senapan yang dapat mengenai sasarannya dengan akurat di mana pun mereka berlari atau bersembunyi, untuk apa dia membutuhkan bawahan-bawahan itu?

Dan yang paling penting, Itsuwa dan Tsushima telah menyusun perkiraan metode serangan musuh, tetapi dari mana informasi mereka berasal?

(Tidak mungkin…)

Dia mendengar langkah kaki yang keras mendekati sisi lain deretan rak buku yang rapi.

Bila si penyihir mau, dia dapat membungkam langkah kakinya, tetapi dia sengaja membuatnya berbunyi keras, seakan-akan menunggu mangsanya menerjang ke arahnya.

(Tidak mungkin.)

♦♦♦

Flack Anchors memegang senapan berburunya sambil berjalan melewati perpustakaan. Dia memfokuskan seluruh indranya pada lingkungan sekitar dan pikirannya.

(Eksekusi Anak Tuhan. Legenda tentang paku-paku yang diproduksi massal di seluruh dunia. Eksekusi dan stigmata. Potongan-potongan logam yang berlumuran darah. Jika kau mencoba mencari tahu rincian mantra ini dari sana, kau tidak akan pernah mencapai kebenaran.)

Bahkan jika mereka memegang senjata ganas di tangan mereka dan bahkan jika para penyihir mulai bergulat satu sama lain, esensi sejati dari pertarungan sihir adalah sisi intelektual. Karena alasan tersebut, orang dapat mengatakan pertempuran telah dimulai sebelum bentrokan yang sebenarnya terjadi.

Dan…

Flack Anchors telah menata semua bidaknya dengan sempurna. Itu sama seperti menata bidak catur menurut pola yang telah terbukti dapat mencapai kemenangan tertentu. Mustahil bagi Amakusa untuk membalikkan keadaan sekarang. Flack telah menghancurkan semua kemungkinan musuhnya untuk memastikan hal itu terjadi.

(Selama mereka tidak dapat memastikan mantra apa yang kami gunakan, kemenangan kami sudah terjamin. Dan memstikan hal tersebut adalah hal yang mustahil. …Papan telah disiapkan dengan sempurna.)

Bagian 10

Tidak ada cara untuk mencapai impian.

Jika kau diberi tahu hal itu, apa yang akan kau lakukan selanjutnya?

Apa saja pilihan seseorang saat mengetahui nama sihir yang terukir di hatinya merupakan sesuatu yang salah, atau saat mengetahui kekuatan pendorong di balik kehidupannya sebagai seorang penyihir merupakan sesuatu yang salah?

Akankah mereka terus melatih diri dan mengingkari kata-kata nubuatan itu meski tahu itu tidak ada harapan?

Akankah mereka menyerah pada impian mereka, berkompromi, dan mencari tujuan berikutnya?

Keduanya mungkin jawaban yang benar.

Atau mungkin tidak ada jawaban.

Namun…

Flack Anchors—atau penyihir yang memberikan nama itu—tidak akan pernah bisa memilih yang terakhir.

Alasannya cukup sederhana.

Dia telah berbicara tentang mimpinya. Dan sejumlah besar orang yang telah memutuskan untuk mengikutinya menuju mimpi tersebut telah memberikan hidup dan masa depan mereka kepadanya dalam bentuk bawahan.

Flack adalah kapten sebuah kapal dan mimpinya adalah kompas yang dia butuhkan untuk mengarungi lautan yang penuh badai.

Jika Flack kehilangan jarum kompas itu, kapalnya akan hilang. dia tidak akan pernah sampai di daratan lagi. Jadi Flack tidak dapat menyingkirkan mimpi yang awalnya dia bicarakan. Dia tidak dapat meninggalkan kompas itu begitu saja.

Tetapi pada saat yang sama, tidak ada gunanya mengabaikan kenyataan dan mengulangi upaya yang sia-sia.

Itu sama saja dengan sebuah kapal yang mencoba mengelilingi dunia tanpa perbekalan.

Semua orang yang berada di atas kapal akan mengering.

Baik pilihan pertama maupun pilihan kedua tidak dapat menyelamatkannya.

Jadi Flack terpaksa membuat pilihan ketiga.

Itu masalah sederhana.

Flack Anchors tidak dapat meraih mimpi yang telah dibicarakannya. Namun, dunia ini luas. Ada banyak penyihir yang memiliki pemikiran yang sama dengannya. Dan beberapa dari mereka pasti jauh lebih kuat daripada dirinya.

Jika Flack tidak dapat mencapainya, dia hanya perlu belajar kepada penyihir yang lebih kuat yang menuju ke arah yang sama.

Flack hanya perlu mendorong punggung penyihir itu, menjadi batu loncatan bagi mereka, dan memungkinkan mereka meraih mimpi yang sama.

Flack hanya perlu menyingkirkan harga dirinya yang murahan. Dia akan meraih mimpi itu bahkan jika dia harus memalsukan namanya dan berbohong tentang afiliasinya. Ini bukan lagi masalah Flack Anchors saja. Dengan banyaknya orang yang mengikutinya, dia harus membawa kapalnya yang usang itu ke tujuan mereka.

Flack tidak peduli jika metodenya dianggap sesat.

Sekalipun metodenya dianggap jahat, Flack Anchors punya sesuatu yang harus diselesaikan.

“Ayo,” gumam Flack dengan suara pelan dan pelan sambil membetulkan pegangannya pada senapan berburu bergagang kayu. “Kita akan membunuh musuh-musuh kita dan terus maju. Kita tidak perlu ragu-ragu.”

Bagian 11

Itsuwa mengambil keputusan dan mengambil tindakan dalam sekejap. Saat Itsuwa bersandar pada salah satu rak buku dan menunggu waktu untuk menyerang, dia mendengar volume langkah kaki melebihi batas tertentu. Menggunakan itu sebagai sinyal, Itsuwa menyerang dengan tombak di tangannya. Musuh berada lebih jauh dari yang dia duga. Para penyihir musuh berada tujuh meter darinya.

Bahkan dengan mempertimbangkan panjang tombaknya, Itsuwa masih perlu mengambil dua langkah.

Musuh berada dalam suatu kelompok.

Pria besar yang sama berdiri di depan. Kurang lebih sepuluh pemuda berdiri di belakangnya.

Entah karena jarak atau keyakinan mereka yang kuat terhadap mantra mereka, para pria itu tidak menunjukkan rasa khawatir ketika Itsuwa tiba-tiba menyerang. Mereka mengarahkan senapan mereka dengan mulus. Itsuwa menurunkan pinggulnya dan mencoba membidik dada pria besar itu dari bawah, tetapi mereka menargetkan wajah Itsuwa dengan sempurna.

(Jika gadis yang jatuh dari tangga itu bertarung dengan para penyihir musuh sebelum kita tiba, pasti ada makna dalam kenyataan bahwa dia masih hidup. Para penyihir ini tidak menggunakan sihir yang menyiapkan banyak peluru untuk secara fisik menghancurkan targetnya.)

Sesaat waktu terasa sangat lama.

Itsuwa dengan jelas merasakan lututnya yang tertekuk dan erangan otot-otot kakinya yang berderit.

(Jika senapan-senapan itu memiliki kemampuan untuk menyerang semua target secara bersamaan terlepas dari berapa banyak peluru yang terisi dan tembakan-tembakan itu tidak mungkin dihindari atau diblok, hanya satu orang saja sudah cukup. Dia tidak punya alasan untuk terus membawa para bawahannya.)

Itsuwa berasumsi kehadiran bawahan-bawahan itu berarti ada alasan kenapa dia harus membawa mereka bersamanya. Dan itu menunjukkan bahwa senapan itu penting. Pria besar yang bertanggung jawab itu bukan satu-satunya yang memilikinya. Semua orang di sana memiliki salah satu spiritual item itu.

(Perkiraan kami tentang mantra musuh tidak lebih dari sekadar tebakan berdasarkan apa yang dikatakan musuh sendiri. Dan dia tidak punya alasan untuk memberi kami informasi itu. Faktanya, dia harus bertindak agar tidak mengungkapkan apa pun tentang struktur mantranya.)

“Dan semua itu artinya…!!”

Itsuwa mengambil tindakan terakhirnya.

Bahkan jika Itsuwa memegang tombak, dia masih harus mengambil dua langkah. Di sisi lain, orang-orang itu hanya perlu menarik pelatuknya. Dari lokasinya, Itsuwa tidak punya cara untuk menghentikan jari-jari para penyihir itu.

Namun Itsuwa tidak harus melakukan itu.

Itsuwa menghantamkan ujung tombaknya ke lantai yang keras.

Dua suara yang bergema indah saling tumpang tindih.

Ya.

Suara tembakan dari senapan penyihir musuh dan suara tombak Itsuwa saling tumpang tindih.

“Petunjuk-petunjukmu yang mencolok terkait eksekusi Anak Tuhan hanyalah gertakan belaka. Senapan penghisap darah, peluru seperti paku, dan yang terpenting, mantramu yang kedengarannya bermakna. Semua itu, semua itu, semua itu tidak lebih dari sekadar umpan yang dimaksudkan untuk menyembunyikan mantramu yang sebenarnya!!”

Pada awalnya, kerusuhan menyebar melalui kegelapan.

Pelatuk senapan ditarik sekali lagi, tetapi Itsuwa hanya perlu menyesuaikan waktu. Itsuwa menghantamkan tombaknya ke lantai, pilar, atau rak buku untuk menghasilkan suara keras guna menutupi suara tembakan. Itu menghilangkan semua makna serangan mereka. Kulit lembut gadis itu tampak seolah-olah dapat dipotong oleh sehelai daun bambu, tetapi tetap tidak terluka sama sekali.

“Suara adalah hal yang paling penting!! Mantramu menyerang siapa pun yang mendengar suara khusus! Kau menyiapkan beberapa tabung logam penghasil suara dalam bentuk laras senjata untuk secara bebas menghasilkan akord yang dikuduskan. Senapanmu dan senapan bawahanmu membentuk organ pipa bersama-sama. Itu sebabnya kau memiliki bentuk serangan yang absolut namun terpaksa harus membawa bawahanmu bersamamu!!”

Selama rapat strategi di gudang makanan Chinatown, Tatemiya dan yang lainnya mengatakan bahwa para Anglikan dapat menghancurkan semua penyihir di area yang luas dengan efek magis yang dapat membunyikan lonceng gereja di seluruh kota.

Para penyihir itu menggunakan versi yang lebih kecil dari itu.

Mereka memegangnya di tangan mereka dalam bentuk yang tidak dikenali sebagai alat musik.

“Kau menghasilkan akord berdasarkan perhitungan yang tepat, jadi kau ingin menghindari orang-orang untuk menyamakan tempomu. Bagaimanapun, seranganmu akan kehilangan semua efeknya jika keseimbangannya terganggu oleh beberapa suara tambahan.”

Gadis yang berguling menuruni tangga itu kemungkinan berhasil melakukannya sampai batas tertentu. Dia mungkin seorang penyihir yang menggunakan semacam alat atau pengeras suara. Musuh-musuhnya tidak dapat membunuhnya tidak peduli berapa kali mereka menyerang, jadi mereka menyerah.

Saat mundur dari tangga, paku itu menargetkan Tsushima, bukan Itsuwa. Itu pun mungkin terkait dengan suara. Misalnya, saat Tsushima bertindak sebagai perisai bagi Itsuwa, suara yang ditujukan kepadanya mungkin tidak tersampaikan dengan benar. Atau mungkin karena diayunkan, persepsi tubuhnya terhadap suara itu terdistorsi.

“Untuk menyembunyikan fakta ini, kau menambahkan unsur-unsur yang membuat kami berpikir bahwa senapan itu mengambil darahmu dan itu terkait dengan eksekusi dan stigmata Anak Tuhan. Jika kami membuat tebakan yang salah tentang mantramu, kau tidak perlu khawatir kami akan mengganggunya!!”

Maka dari itu, Itsuwa mengambil keputusan dan bertindak seketika itu juga.

Sekarang setelah berhasil menyegel serangan mereka, Itsuwa tidak perlu takut lagi. Itsuwa mengambil rute terpendek dan tercepat dengan melompat rendah ke arah penyihir besar itu daripada berlari. Dengan mundur selangkah, Flack dengan jujur mengakui serangannya telah kehilangan efektivitasnya.

Bawahannya bergerak maju untuk mengisi kekosongan tersebut.

Mereka bertindak sebagai tamengnya.

Flack mungkin menunggu untuk menyerang sampai Itsuwa berhenti bergerak, bahkan untuk sesaat. Senapan itu tampaknya menjadi satu-satunya senjata pria besar itu, tetapi ada beberapa perangkap yang disiapkan untuk melindungi grimoire-grimoire di perpustakaan kota. perangkap-perangkap itu tampaknya telah dinonaktifkan, tetapi Flack mungkin dapat mengubah Itsuwa dan bawahannya menjadi daging cincang dengan mengintervensi perangkap-perangkap itu.

Namun…

Semuanya terjadi dalam sekejap.

Situasinya tidak memungkinkan adanya pergerakan yang tidak perlu.

Suara ledakan meledak. Saat lelaki besar itu menoleh ke arah suara tersebut, pandangannya sudah dipenuhi rak buku besar yang melayang di udara. Suara benturan keras itu diikuti oleh suara kayu retak dan suara buku jatuh ke lantai.

Sambil mengangkat tombaknya dengan hati-hati, Itsuwa melihat ke arah tempat rak buku itu terbang.

Dia mendapati Tatemiya memegang pedang bergelombang setelah melemparkan dinding perpustakaan dan rak buku yang menempel padanya ke udara.

Dia menatap ke arah penyihir yang tergencet di bawah rak buku dan berbicara.

“Kalian bukan satu-satunya yang bisa bekerja sebagai tim. Apakah kalian tidak tahu itu?”

Bagian 12

Itsuwa dan yang lainnya telah mengalahkan para penyihir yang mencuri free pass dengan menyelinap ke ujian masuk khusus Necessarius, menggunakan free pass itu untuk menyerang perpustakaan kota, dan mencuri grimoire di sana. Seluruh insiden itu tampaknya telah terselesaikan.

free pass itu seperti mantra lisan. Mirip dengan kata sandi dalam masyarakat normal, jadi tidak bisa ditarik kembali. Namun, tidak akan ada masalah lagi jika mereka yang mengetahuinya ditangkap dan diserahkan kepada para Anglikan.

Itsuwa mengeluarkan buku bersampul kulit dari saku penyihir besar yang terjepit di antara rak buku dan lantai.

“…?”

Sampulnya memiliki semacam tulisan di atasnya, tetapi bahkan penyihir ahli seperti Itsuwa tidak dapat membacanya.

Saat Tatemiya mengintipnya dari samping, dia mengucapkan sebuah nama dengan ekspresi skeptis di wajahnya.

“Nekronomikon…”

“Apa?”

“Jangan, jangan alihkan pertanyaanmu kepadaku. Keluhkan saja kepada orang yang membuatnya.”

Tatemiya dengan ringan menunjuk ke sampul yang terbuat dari kulit. Ketika Itsuwa memikirkannya, dia menyadari bahwa dia tidak tahu jenis kulit binatang apa yang digunakan.

“Dalam cerita, aku rasa judul aslinya adalah Al Azif. Namun, di sini tertulis N-E-C-R-O-N-O-M-I-C-O-N. …Apa kau mengerti maksudku?”

“Ini bukan salinan yang informasinya rusak dalam proses reproduksi aslinya. Ini adalah kebenaran yang diambil dari kebohongan. Atau lebih tepatnya, ini diketahui berdasarkan fiksi, tetapi grimoire dari sistem yang sama sekali baru dibuat dengan melapisinya secara menyeluruh dengan teori dan rumus nyata. Itukah yang kau maksud?”

Ada cerita(?) yang dikenal sebagai Mitos Cthulhu.

Mereka diciptakan oleh seorang penulis jenius, tetapi seolah-olah mereka adalah makhluk hidup, mereka diperlakukan seperti mitologi nyata ketika banyak penulis berikutnya mulai menggunakannya dalam cerita mereka sendiri.

Mungkin ada penyihir yang menganggap itu lelucon.

Atau mungkin ada seorang penyihir yang benar-benar ingin melihat dunia yang digambarkan dalam cerita-cerita itu dengan matanya sendiri.

Seseorang telah mencari melalui berbagai sistem sihir di seluruh dunia dan menghitung dengan sempurna apa yang dibutuhkan untuk menciptakan kembali peristiwa-peristiwa yang menimbulkan keputusasaan yang tertulis dalam Mitos Cthulhu. Orang ini telah menulis sebuah buku yang penuh dengan mantra-mantra yang memberikan kendali bebas atas hal tersebut dan secara diam-diam mengirimkan buku itu ke seluruh dunia.

Itulah identitas Necronomicon di bidang sihir.

Buku ini dapat mengisi dunia dengan kengerian yang dimaksudkan untuk tetap ada dalam dunia fiksi yang telah menciptakan ketakutan yang menyenangkan.

“Bahkan gerakan Rosicrucian yang menjadi dasar ilmu sihir Barat modern berawal dari sebuah buku palsu yang ditulis oleh satu orang. …Namun, bidang ilmu sihir tidak berhenti di situ. Ketika penulis itu kemudian mengungkapkan kebenaran kepada dunia, dia sama sekali diabaikan. Karena banyak penyihir sejati bergabung dan menyusun rinciannya, era itu tidak lagi membutuhkan penulis asli. Istilah Rosicrucianisme terus berkembang meskipun orang yang seharusnya menjadi pusat gerakan itu telah dikucilkan.”

“Ini asli tetapi bukan asli. Ini adalah grimoire yang dimulai dengan kebohongan.” Itsuwa kembali menatap buku bersampul kulit di tangannya. “Apa yang mereka coba lakukan dengan ini?”

"Entahlah, tapi itu pasti bukan hal yang menyenangkan. Atau mungkin aku harus bilang itu akan sangat menyenangkan? Bagaimanapun, ada baiknya kita mengakhiri ini sebelum mereka bisa memberlakukan apa pun yang tertulis di sini."

Mereka tidak mengetahui jumlah pasti kelompok musuh, jadi mungkin masih ada sisa yang tersisa.

Namun, hanya ada satu salinan grimoire yang dikenal sebagai Necronomicon. Kecuali mereka telah melakukan serangan serentak terhadap perpustakaan grimoire yang dikenal sebagai Index yang sekarang tinggal di Academy City, Jepang, mustahil bagi mereka untuk menggunakan Necronomicon untuk upacara sihir berskala besar.

Kejadian itu telah berakhir.

Sambil berpikir demikian, bahu Itsuwa menjadi rileks. Namun, kemudian dia melihat sesuatu yang tidak mengenakkan.

Sebuah darah.

Lelaki besar itu terjepit tak sadarkan diri di antara rak buku dan lantai, darah merah segar mengalir dari mulut dan hidungnya.

“Tunggu sebentar! Kita agak berlebihan, ya kan?!” tanya Tatemiya setengah panik. “Tidak…”

Tekanan yang tidak mengenakkan muncul di kepala Itsuwa. Mereka telah mengabaikan sesuatu. Lalu, dia melihat spiritual item tergeletak di samping pria besar itu.

Itu adalah senapan berburu.

Itu adalah senjata yang menggunakan suara untuk mengusir kejahatan seperti organ pipa katedral.

Suaranya penuh dengan makna magis dan bergema di area yang luas untuk menghasilkan serangan yang tak terelakkan.

Namun…

(Benar sekali. Suara tembakan menyebar secara merata ke segala arah, jadi kami bukan satu-satunya yang bisa mendengarnya.)

Jika penyihir musuh dapat dengan bebas menambahkan informasi ke dalam suara itu…

Jika mereka memiliki teknik untuk mengirimkan data jarak jauh dengan menambahkan data tersebut ke panjang gelombang seperti yang dilakukan dengan gelombang elektromagnetik…

“Tatemiya-san, darah ini bukan dari serangan luar!!”

“Apa? Lalu apa itu…?”

“Ini dari grimoire asli. Ini efek samping dari membaca informasi beracun dengan konsentrasi tinggi!!”

“…”

Tatemiya menatap Itsuwa dengan pandangan yang berkata, “Jangan bercanda.”

Itsuwa menggelengkan kepalanya.

“Jika rencana mereka dihentikan, mereka menambahkan tindakan pengamanan meskipun mereka memiliki keuntungan. Dengan kata lain, mereka berpura-pura melawan kita sambil sebenarnya mentransmisikan isi Necronomicon kepada rekan-rekannya dengan menggunakan suara!!”

“Tunggu. Tunggu dulu. Maksudmu jika seseorang di suatu tempat menerima sinyal suara itu dan mengembalikannya ke bentuk buku, musuh akan tetap memiliki salinan Necronomicon yang akurat!?”

Dengan kata lain, situasi telah berjalan baik bagi musuh.

Ada sesuatu yang ingin mereka lakukan, bahkan jika itu berarti bertarung dengan Gereja Anglikan. Dan mereka masih memiliki sesuatu yang dapat menjadi ritual sihir berskala besar.

Namun…

Siapakah mereka?

Harus pergi ke mana dan apa yang harus dicari untuk menemukannya?

“…Kita kehilangan jejak,” gumam Tatemiya sambil tercengang.

Penyihir besar yang tampak seperti pemimpin dan bawahannya semuanya telah dihabisi oleh racun grimoire. Bahkan penyiksaan berat pun tidak akan berguna saat mereka tidak sadarkan diri. Agak sulit untuk menebak seberapa berguna sihir untuk mengintip ke dalam kepala mereka.

Peluang untuk menerima informasi baru dari musuh yang kalah ini mendekati nol.

Yang berarti…

“Kita benar-benar kehilangan jejak kecil yang mengarah pada pemilik Necronomicon, benar begitu?!”

Bagian 13

Sebuah truk berpendingin kecil dengan ilustrasi penguin di sampingnya telah dicopot peralatan pendinginnya. Sebagai gantinya, beberapa figur duduk di dalamnya.

Westminster Abbey yang terkenal menjulang tinggi di samping truk berpendingin itu, tetapi mereka bukan wisatawan.

“Fasilitas berskala besar ini sangat bagus,” kata seseorang. “Fasilitas-fasilitas itu selalu membocorkan banyak daya. Daya yang mereka sebarkan ke mana-mana mencegah penyelidikan Anglikan mendeteksi kita di sini. Kita dapat menggunakan mantra yang sangat mencurigakan di sini, di London, dan mereka tidak akan pernah menyadarinya.”

Tak ada suara yang menjawab.

Dengan suara keras, gadis yang duduk di sebelah pembicara itu jatuh ke samping.

Seorang pria paruh baya juga sudah tergeletak di lantai truk berpendingin.

Para bawahan itu telah menganalisis data Necronomicon yang diterima melalui tembakan pembunuh yang menuju perpustakaan kota dengan nama Flack Anchors. Para bawahan itu telah mengubah data itu kembali menjadi sebuah buku.

Mereka semua adalah penyihir yang sangat terampil.

Akan tetapi, satu-satunya orang yang tersisa tidak menyesali hilangnya bawahan yang terampil ini.

Bawahan yang terampil hanya memiliki arti jika mereka menghasilkan hasil. Semakin terampil mereka, semakin besar hasil yang dapat mereka hasilkan, tetapi itu juga berarti bahwa kejeniusan terbesar tidak ada nilainya jika dia meninggalkan dunia ini tanpa meninggalkan apa pun. Nilai seekor ayam terletak pada telur yang dihasilkannya.

“Sekarang aku punya Necronomicon.”

Orang ini bergerak ke bagian depan truk berpendingin dan mengetuk pelan dinding yang memisahkan ruang itu dari pengemudi. Dengan data yang diterima, truk itu meninggalkan Westminster Abbey dengan mulus.

Orang itu tersenyum pelan sementara truk melaju ke tujuan berikutnya. “Baiklah, rencana yang sesungguhnya dimulai sekarang.”

BAB 3

Bagian 1

Musuh telah melarikan diri.

Itsuwa dan Amakusa lainnya berhasil mengalahkan kelompok Flack Anchors yang mengincar grimoire Necronomicon yang tersimpan di perpustakaan kota. Akan tetapi, Flack sempat membaca Necronomicon tersebut selama pertempuran dan mengirimkannya ke rekan-rekannya di luar perpustakaan menggunakan tembakan sinyal gelombang suara dari kelompoknya.

Tidak diketahui kepada siapa pesan itu dikirim atau di mana mereka berada.

Insiden itu semakin jauh dari jangkauan Itsuwa dan yang lainnya. Kecuali jika dalang itu hanya mencoba mengumpulkan buku-buku langka, ini akan berubah menjadi insiden besar yang tak terlukiskan. Grimoire itu telah dibuat dari berbagai metode realistis untuk menciptakan kengerian yang seharusnya tetap berada di ranah fiksi.

Insiden seputar free pass sudah berakhir.

Namun, hal itu telah menyebabkan insiden yang jauh lebih besar. Dan jika kerusakan besar terjadi, Amakusa kemungkinan besar akan disalahkan.

Selain itu, mereka tidak dapat mengabaikan hal ini jika sebuah ritual sedang dipersiapkan yang dapat membahayakan sejumlah orang yang tidak diketahui jumlahnya. Bagaimanapun, grimoire yang sebagian telah bocor dikatakan memungkinkan seseorang untuk menciptakan kembali hal-hal yang dibicarakan dalam Mitos Cthulhu dengan hampir sempurna. Fenomena tersebut dapat digambarkan sebagai horor dalam skala universal, sehingga seluruh kota atau negara dapat hancur jika mereka dilepaskan ke dunia.

“Jujur saja, kita hanya bisa berdoa ini berasal dari era baru yang telah bercabang. Jika ini berasal dari era asli, manusia tidak akan punya peluang untuk menang,” kata Tatemiya dengan kesal di dalam perpustakaan kota.

Pertarungan langsung telah berakhir, jadi mereka melakukan pertolongan pertama. Mereka belum mendirikan rumah sakit lapangan, tetapi mereka telah menciptakan ruang aneh dimana tempat barang-barang berkemah yang dapat dilipat, mereka sebar.

Itsuwa tidak terluka, jadi dia segera menggunakan sihir penyembuhan untuk menyembuhkan tangan Tsushima.

“Yang lebih penting, kita perlu menemukan cara untuk mengejar siapa pun yang menerima Necronomicon.”

“Bagaimana kita bisa melakukan itu tanpa petunjuk apa-apa?” tanya Tsushima sambil mengerutkan kening.

Namun Itsuwa menggelengkan kepalanya.

“Kita punya petunjuk.”

“Apa?”

“Musuh menggunakan tembakan mereka untuk mengirim data Necronomicon ke rekan-rekan mereka sedikit demi sedikit, tetapi kita tidak tahu apakah mereka benar-benar membutuhkan seluruh Necronomicon. Mereka mungkin hanya membutuhkan beberapa halaman untuk mencapai tujuan mereka.” Itsuwa memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Bahkan jika mereka mengirimkan seluruh buku secara merata untuk menyamarkan apa yang mereka butuhkan, mereka akan tetap ekstra hati-hati saat mengirimkan halaman-halaman penting. Jika kita dapat menganalisis ketidakkonsistenan dalam tindakan mereka dan menemukan momen-momen yang mereka anggap penting, tidak bisakah kita menentukan bab dan bagian mana yang menjadi fokus mereka?”

“Kita mungkin tidak tahu seberapa besar kelompok musuh ini, tetapi mereka pasti punya cukup banyak kekuatan jika mereka bersedia bertarung dengan Gereja Anglikan. Ini mungkin bukan pertama kalinya buat mereka. Mereka mungkin pernah mencoba beberapa eksperimen sihir berskala besar di masa lalu dan baru kemudian menyadari bahwa mereka kekurangan bagian yang bisa diisi oleh Necronomicon. Dan dalam kasus itu…”

“Mungkinkah ada catatan tentang penyihir yang berfokus pada Mitos Cthulhu dalam catatan kejadian masa lalu Gereja Anglikan?”

Mitos Cthulhu sudah terkenal.

Tentu saja akan ada banyak penyihir yang terlibat.

Namun, jika mereka menganalisis sinyal tembakan dan menentukan halaman mana dari Necronomicon yang dianggap penting oleh musuh, mereka mungkin dapat mengambil daftar penyihir yang tak terhitung jumlahnya dan mempersempitnya ke satu yang mereka inginkan.

“Kedengarannya simpel,” kata bocah pendek bernama Kouyagi. “Namun, dengan melihat catatan-catatan itu, kita harus menyelinap ke gereja atau katedral Anglikan, bukan? Atau mungkin, kita harus menerobos masuk dengan paksa. Namun, kedua pilihan itu tidak realistis. Kita tidak punya kekuatan.

“Ya, memang benar kita tidak bisa memeriksa catatan Anglikan dari jarak jauh seperti meretas komputer.”

“U-um, gadis yang jatuh dari tangga itu kemungkinan besar adalah seorang penyihir Anglikan, kan? Bagaimana kalau kita jelaskan situasinya kepadanya?”

“Menurutmu apakah dia punya alasan untuk mendengarkan penjelasan kita? Dia akan melihat kita sebagai dalang di balik semua ini atau setidaknya kaki tangannya.”

Itsuwa, Tsushima, dan yang lain pasti merasa mengatakan apa pun lebih jauh tidak ada artinya karena mereka terdiam.

Namun, ini bukanlah situasi di mana diam merupakan cara lain untuk mengekspresikan diri.

Seseorang harus memberikan ide untuk setidaknya memulai sesuatu.

“Tatemiya-san.”

“Apa itu?”

“Anggota Necessarius akan segera membobol perpustakaan ini, bukan? Apakah kalian punya cara untuk menyembunyikan diri dengan aman sebelum itu terjadi?”

“Yah, kalau metode sekali pakai saja tidak masalah, aku tahu beberapa metode termasuk rute pembuangan limbah. Aku lebih suka menyimpan metode-metode itu sampai kita punya rencana yang tepat.”

Komentar santai Tatemiya mengejutkan, namun Tsushima langsung memotongnya sambil merawat lukanya.

“Jangan terlalu terkesan, Itsuwa. Banyak idenya yang merupakan hal-hal bodoh seperti melemparmu ke jalanan London di malam hari dengan pakaian renang  slingshot dan membiarkan orang lain kabur sementara fokus tertuju padamu.”

“………………………………………………………………………………………………………………………………”

Itsuwa mulai serius bertanya-tanya kapan dan di mana rapat strategi semacam itu diadakan.

Jika dia tahu itu, dewa iblis agung Itsuwa akan muncul dan menghancurkan semuanya. Namun, dia tahu membuat keributan di sini tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi dia kembali ke topik yang sedang dibahas sambil bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan membalas mereka nanti.

“Aku pikir kalian semua mendengar sendiri suara tembakan itu. Kita perlu tahu kapan dan di mana tembakan itu dilepaskan dan berapa banyak yang dilepaskan. Berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk membahasnya di antara kita sendiri dan direproduksi melalui permainan peran?”

“Dengan asumsi para pria itu tidak terlalu tidak kompeten, itu hanya akan memakan waktu lima hingga sepuluh menit. Tetapi bukankah itu akan mengurangi keakuratan yang kita butuhkan untuk menganalisisnya? Dan bahkan jika itu akurat, aku tidak ingin menggali pengetahuan grimoire asli tanpa bekal pertahanan apa pun.”

“Kita hanya perlu mengetahui halaman, bab, atau bagian mana yang harus difokuskan.”

Itsuwa melepaskan tangan Tsushima karena perawatan sihirnya sudah selesai.

Ini tidak cukup untuk menutup luka dengan sempurna, tetapi jika tidak, pergerakan jari telunjuk, jari tengah, dan jari manis mungkin akan hilang, jadi ini lebih baik daripada tidak sama sekali.

Itsuwa mengusap lembut tangannya yang bebas ke pipinya.

“Ujian masuk khusus di Stasiun bawah tanah yang terbengkalai itu tidak lebih dari sekadar umpan yang dibuat untuk mendapatkan free pass. Gereja Anglikan tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Jadi bagaimana jika semua perangkap itu disiapkan oleh kelompok di balik insiden ini?”

“Tunggu, Itsuwa. Apa yang akan kau lakukan?” tanya Tatemiya.

Bukannya menjawab, Itsuwa malah mendekati para penyihir yang tergeletak di lantai perpustakaan dan merogoh saku mereka.

Dia tersenyum pada apa yang ditemukannya.

“Jika kita dapat menganalisisnya, kita mungkin punya cara untuk keluar dari situasi ini.”

Bagian 2

“Hah…”

Penyihir Anglikan bernama Freadia Strikers mengerang saat dia tersadar. Selama beberapa detik pertama, dia tidak dapat mengingat apa yang telah terjadi, tetapi dia tersentak dan berdiri tak lama kemudian.

Dia berada di tangga perpustakaan kota.

(Apa yang telah terjadi?)

Freadia meringis karena rasa sakit yang menjalar dari telapak tangan kanannya. Dia menunduk dan melihat seluruh telapak tangannya dibalut perban. Dia ragu Flack Anchors akan melakukan itu, tapi siapa yang melakukannya?

Dia berpikir dan meringis karena alasan lain selain rasa sakit.

Freadia mengeluarkan radio kristal tua dari tas tangannya dan mulai menyelidiki perpustakaan sekali lagi. Pertama-tama, dia memeriksa ruang perbaikan tempat grimoire-grimoire berbahaya disimpan. dia melihat sekeliling dan terkejut karena ruangan itu tidak tersentuh.

Apakah Flack pergi tanpa mencuri apa pun?

Atau apakah ada orang lain yang mengambil grimoire dan mengembalikan semuanya seperti semula?

(Aku tidak merasakan ada orang di sekitar sini.)

Freadia tidak tahu sudah berapa lama dia pingsan. Freadia bahkan tidak tahu apakah dia benar-benar pingsan selama itu. Freadia berkonsentrasi dan mengingat beberapa kenangan samar dan terputus-putus tentang Flack yang sedang bertarung dengan beberapa orang Asia. Tanpa campur tangan mereka, Freadia mungkin telah terbunuh.

(Tapi apa yang sebenarnya terjadi?)

Apakah mereka terbagi antara musuh dan sekutu?

Atau apakah itu pertikaian antara musuh-musuhnya?

Konflik dalam kenyataan tidaklah cukup sederhana untuk memastikan bahwa musuh dari musuh adalah teman. Sampai Freadia tahu apa yang diinginkan Amakusa, dia harus menganggap mereka sebagai organisasi musuh.

Freadia menemukan Flack Anchors di lantai pertama perpustakaan kota.

Flack sudah tak sadarkan diri dan  spiritual item senapan yang tergeletak di sebelahnya hancur total. Anak buahnya juga tergeletak di dekatnya. Tangan mereka semua terikat kabel listrik dan ikatan dadakan lainnya.

Kecuali mereka mencoba bunuh diri, Flack dan kelompoknya tidak akan melakukannya sendiri.

Yang berarti…

“Para Amakusa. Apakah ini sebagai bentuk hadiah pindah rumah?”

Tampaknya para Amakusa telah melarikan diri dari perpustakaan dan Freadia tidak tahu apa tujuan mereka. Mereka tampaknya membantunya, tetapi itu tidak cukup untuk membuatnya memercayai mereka. Freadia tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja.

Freadia meletakkan radio kristalnya di lantai, menyetel tombol, dan bersiap untuk menghubungi Gereja Anglikan, tetapi dia menghentikan tangannya saat memutar tombol yang sudah dikenalnya.

Flack telah menggunakan metode komunikasi ini untuk melawannya.

“Mungkin aku harus menggunakan cara lain,” gerutunya dengan sedikit jengkel sambil melihat sekeliling.

Tentunya bahkan perpustakaan tua pun memiliki telepon.

Bagian 3

Para penyihir Anglikan tiba di perpustakaan kota dengan menyamar sebagai tukang sampah. Standar untuk situasi seperti ini adalah ambulans, tetapi mereka akan membutuhkan terlalu banyak ambulans dengan jumlah orang sebanyak ini dan antrean ambulans akan sangat mencolok. Orang-orang akan mengira itu adalah serangan teroris atau semacamnya, jadi mereka akan memperhatikan dengan saksama.

Truk sampah lebih praktis dalam hal ini. Truk sampah dapat mendekati gedung mana pun dan kapan pun tanpa dicurigai. Dan tidak seperti mobil polisi atau mobil pemadam kebakaran, anak-anak kecil tidak akan melambaikan tangan kepada mereka.

Anggota Necessarius menempatkan Flack Anchors dan anak buahnya di atas tandu dan segera membawa mereka ke truk.

Mereka menuju salah satu markas Necessarius.

Itu adalah fasilitas yang dikenal sebagai Sword Sanctuary.

Daripada mengambil nama tokoh sejarah penting, tempat suci ini mengambil nama sebuah objek. Pedang dan tombak yang patah dalam pertarungan suci akan dibawa ke bangunan kecil itu untuk "dirawat" di saat-saat terakhirnya. Menyembah objek dianggap sesat, tetapi di setiap zaman, massa memimpikan pedang suci dan cawan suci. Memaksa mereka menjauh dari hal-hal seperti itu hanya akan membangun ketidakpuasan, jadi tempat suci ini diizinkan sebagai sarana untuk melampiaskan sebagian dari itu. Atau setidaknya, itulah penjelasan agama kenapa hal itu diizinkan.

Bagaimanapun, penyihir profesional mengetahui tempat suci tersebut sebagai fasilitas penyesuaian yang akan menyetel ulang spiritual item yang kuat tetapi memiliki risiko membunuh penggunanya.

Beberapa truk memasuki area fasilitas tersebut.

Satu pintu terbuka dan Freadia melangkah keluar dan seorang pria berbicara kepadanya. Dia tetap berada di Sword Sanctuary sepanjang waktu dan biasanya berbicara dengan senjata lebih sering daripada manusia.

“Kami tidak berurusan dengan manusia di sini. Namun, aku bisa memikirkan cara untuk membuat mata panah dari tulang manusia.”

“Bawa saja mereka ke dalam.”

“Bukankah mereka pelaku kejahatan sihir? kenapa tidak memasukkan mereka ke Menara London?"

“Terlalu banyak hal yang tidak diketahui tentang bagaimana mereka ditangkap. Jika aku mengisi formulir sekarang, formulir itu tidak akan diterima. Para sipir di sana akan mencari alasan apa pun untuk menolak tahanan baru.”

“Aku rasa penjara-penjara di mana pun kau berada akan selalu penuh. Aku bisa mengerti kenapa penjara-penjara sekarang dikelola secara swasta.”

“Anak-anak dibantai oleh orang tua mereka dan orang tua meninggal sendirian di apartemen mereka, tetapi para tahanan diberi makan dengan baik dengan uang pajak daerah. Ini benar-benar dunia yang indah tempat kita tinggal.”

Flack Anchors dan anak buahnya dibawa ke tempat perlindungan batu dengan tandu. Dari luar, bangunan itu tidak tampak begitu berharga. Fasilitas sebenarnya berada di bawah tanah yang menyebar seperti koloni semut.

Pekerja kustomisasi itu mematahkan lehernya sebelum berbicara.

“Aku tidak peduli jika kau meninggalkan mereka di sini, tetapi mencari informasi bukanlah keahlianku. Saat menyiksa seseorang, kau tidak bisa membiarkan mereka mati sebelum kau mendapatkan informasi apa pun dan kau tidak bisa membiarkan mereka berbohong untuk melarikan diri dari rasa sakit dan ketakutan. Perang psikologis yang rumit seperti itu bukanlah bidang keahlianku.”

“Tidak masalah apakah mereka hidup atau mati. Selama kita bisa mendapatkan informasi yang kita butuhkan, kau bisa mengubah mereka menjadi senjata yang bisa bicara, tidak peduli apa pun yang terjadi.”

“Sekarang aku bisa bersemangat tentang… Hm? Kau tidak akan tinggal di sini?”

Freadia melambaikan satu tangannya pada pertanyaan pekerja kustomisasi.

Itu adalah tangan yang dibalut perban.

“Aku harus mengurus ini. Itu bukan keahlianmu, kan?”

“Jika aku melakukannya, aku akan menambahkan bor ke tanganmu.”

Freadia melambaikan tangannya lagi tetapi kali ini seolah-olah dia sedang mengusir seekor anjing.

“Jika kau menemukan sesuatu atau menyerah, hubungi aku.”

“Tentu saja.”

Freadia memasuki bagian atas tanah tempat suci itu dan pekerja kustomisasi melanjutkan ke bawah ke struktur bawah tanah. Sword Sanctuary memang memiliki area untuk menangani orang-orang. Namun, area itu terutama dimaksudkan untuk menganalisis mayat-mayat dengan luka-luka mengerikan untuk menentukan spiritual item apa yang menyebabkan kerusakan. Informasi itu kemudian akan digunakan untuk membantu penelitian mereka lebih lanjut.

Pekerja kustomisasi melihat sekitar sepuluh penyihir berbaris di lantai di depannya.

Apakah dia berencana untuk menyiksa mereka atau menarik informasi dari kepala mereka, dia pertama-tama harus memeriksa kondisi fisik mereka dengan hati-hati. Ini dilakukan untuk "menjaga kesehatan", tetapi tidak untuk memastikan kebahagiaan mereka. dia harus mengetahui batas atas rasa sakit yang dapat mereka alami tanpa terbunuh.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Sword Sanctuary diberi nama berdasarkan sebuah alat, bukan berdasarkan tokoh sejarah.

Fasilitas untuk warganya pun sangat sedikit.

Selama operasi normal, gergaji atau bor terkadang digunakan pada tulang pasien yang dibius total. Namun, gergaji dan bor tersebut akan disesuaikan agar dapat digunakan pada tubuh manusia.

Dokter bedah biasa tidak akan pernah menggunakan peralatan yang terbuat dari tembaga. Hal yang sama tidak berlaku untuk pekerja kustomisasi ini.

“Yah, aku tidak akan bertindak sejauh itu pada seseorang yang tidak kita ketahui pasti bersalah. Namun pada seseorang seperti ini, mungkin sulit untuk menemukan alasan untuk menahan diri."

Pekerja yang melakukan kustomisasi itu mengambil sebuah alat dan mendekati Flack Anchors dengan sangat riang hingga dia tampak seperti hendak mulai bersenandung. Dia berjongkok dan menatap wajah pria itu yang tidak bergerak.

Namun kemudian sesuatu yang aneh terjadi.

Dengan suara kering, retakan besar menembus dahi Flack.

“Apa! ini—?”

Pekerja kustomisasi itu terputus sebelum dia sempat mengatakan apa pun lagi.

Dada Flack Anchors terbelah, sebuah tangan ramping terjulur keluar, dan tangan itu mencengkeram leher pekerja kustomisasi itu.

Bagian 4

Orang yang bersembunyi di dalam tubuh besar Flack adalah Itsuwa dari Amakusa. Atau lebih tepatnya…

“Ingat mantra yang menggunakan boneka lilin saat ujian masuk sebagai umpan?” Itsuwa berkata di perpustakaan kota. “Jika itu disiapkan oleh kelompok di balik ini, orang-orang di sini pasti tahu cara kerja mantra itu. Jika kita bisa menganalisisnya, tidakkah menurutmu kita bisa menciptakan tiruannya?”

Itsuwa telah menganalisis mantra itu dan kini menekan ibu jarinya ke arteri karotis pekerja kustomisasi itu saat dia mencoba untuk mengintipnya. Setelah beberapa detik, pekerja kustomisasi itu pun pingsan.

Begitu dia jatuh ke tanah, Itsuwa merogoh sakunya dan mengeluarkan gantungan kunci. Dia mengikat tangan dan kakinya dengan kabel ke perkakas listrik dan menyumpal mulutnya dengan kain lap bernoda minyak sebagai penyumbat mulut. Dia meninggalkan pintu yang bertuliskan "kamar mayat", mengunci pintu dari luar, dan mengikuti jejak struktur bawah tanah yang telah meluas secara kacau seperti koloni semut.

Entah semua orang sudah pergi pada malam hari atau hanya beberapa orang asing yang bekerja di fasilitas itu karena Itsuwa tidak berpapasan dengan siapa pun di jalan. Namun, meskipun dia berpapasan, dia ragu ada yang akan curiga jika dia berjalan dengan berani sambil membawa gantungan kunci.

Fasilitas itu memiliki kamar mayat lain.

Namun, kamar mayat ini tidak digunakan untuk menyimpan mayat. Ini adalah jenis kamar mayat yang menyimpan artikel surat kabar lama, laporan, dan dokumen lainnya.

Dia membuka kunci pintu, masuk, lalu menguncinya lagi dari dalam.

“Baiklah.”

Ruangan itu kira-kira seukuran lapangan tenis, tetapi dinding dan langit-langitnya tidak sama tingginya. Jumlah rak buku akan bertambah seiring bertambahnya jumlah berkas dan tanah akan digali untuk memperluas ruangan seiring bertambahnya jumlah rak buku.

Itsuwa berasal dari negara yang sering dilanda gempa bumi dan sumber air panas, jadi kecerobohan ini membuatnya meragukan kewarasan sang arsitek.

(Kalau dipikir-pikir, Roma adalah contoh lain kota yang memiliki beberapa lapis struktur bawah tanah yang dibangun selama ratusan tahun. Aku tidak percaya ibu kota suatu negara dibangun di atas ruang bawah tanah dari masa sebelum adanya standar arsitektur dan keselamatan. Dan negara itu memiliki banyak gunung berapi, jadi kemungkinan runtuhnya pasti ada.)

Bagaimanapun, mereka menerima cukup banyak laporan tambahan setiap hari sehingga diperlukan beberapa konstruksi yang ceroboh untuk menyimpan semuanya. Ini menunjukkan banyaknya insiden magis brutal yang menyebabkan terciptanya Necessarius dan aktivitasnya yang berkelanjutan.

Kalau Itsuwa asal saja mengorek-orek berkas di ruangan itu, dia tidak akan pernah menemukan apa yang dicarinya.

Itsuwa baru saja menyelinap masuk, tetapi dia tidak punya banyak waktu di sini. Jika orang lain menemukan pekerja kustomisasi yang dia tinggalkan di kamar mayat lain, hanya masalah waktu sebelum ruangan ini dikepung.

(Aku harap ini disusun berdasarkan kategori.)

Saat Itsuwa berjalan menuju rak, dia melihat sesuatu yang aneh di atas meja.

Itu komputer yang sudah ketinggalan jaman.

“Apakah ini untuk mengelola arsip?”

Komputer adalah perangkat ilmiah, jadi Itsuwa mengira semua penyihir berusaha menjauhinya. Namun, saat memeriksa komputer, dia menyadari bahwa komputer itu hanya berisi daftar judul dokumen dan rak penyimpanannya. Catatan sebenarnya tidak tersimpan di komputer.

(Jadi seberapa jauh mereka harus melangkah sebelum melanggar perjanjian antara sihir dan sains?)

Ini mungkin bagian dari gagasan bahwa mereka tidak dapat bertahan hidup hanya dengan metode tradisional kuno. Bahkan Itsuwa menggunakan mobil dan sepeda dan dia lebih suka tidak disuruh menggunakan kuda (bahkan jika dia bisa melakukannya).

Dia mencari istilah Mitos Cthulhu dan Necronomicon untuk mempersempit hasil pencarian. Dia kemudian memasukkan informasi yang dia terima dari analisis Tatemiya, Tsushima, dan yang lainnya tentang tembakan sinyal gelombang suara.

(Mari kita lihat, data yang paling penting dikirimkan pada halaman 45, 90-120, 200, dan 210-222.)

Bahkan mereka yang melakukan analisis tidak tahu apa yang tertulis di sana. Mereka bisa saja mengubahnya menjadi teks, tetapi pengetahuan beracun dari grimoire asli akan menghancurkan pikiran mereka. Karena alasan itu, Itsuwa hanya diberi nomor halaman dan beberapa kata kunci yang terputus-putus.

Selain itu, Necronomicon yang dimaksud tidak ada hubungannya dengan buku legendaris Al Azif yang muncul di dunia fiksi seorang penulis jenius tertentu. Buku itu hanya memberi tahu apa yang diperlukan untuk menciptakan kembali setiap situasi tanpa harapan yang ditampilkan dalam Mitos Cthulhu. Buku itu akan berisi pengetahuan dari buku-buku lain yang ditampilkan dalam Mitos Cthulhu serta "kengerian baru" yang ditambahkan oleh penulis-penulis selanjutnya setelah kematian penulis jenius tersebut.

“Hm…”

Itsuwa hanya dapat mempersempitnya menjadi beberapa lusin entri.

Salah satu alasannya, komputer itu hanya berisi judul-judul file yang tersimpan. Tidak masalah berapa banyak detail yang ditambahkannya karena informasi yang dicarinya sangat terbatas.

Itsuwa berpikir sebentar dan memutuskan untuk memeriksa semuanya.

Itsuwa memeriksa nomor rak buku dan berjalan melalui ruangan seukuran lapangan tenis, mengumpulkan berkas-berkas yang dibutuhkannya. Dia menyebarkannya di lantai dan membacanya sekilas.

Yang satu bercerita tentang seorang pria yang menggunakan permata dalam kotak untuk mencoba memanggil seseorang yang bukan dari dunia ini.

Salah satunya adalah tentang seorang penipu pernikahan wanita yang mengirimkan medali kuning kepada orang yang ingin dia bunuh. Medali itu dimaksudkan agar orang tersebut bertemu dengan dewa jahat dan membiarkannya mencuri warisan magis mereka.

Yang satu bercerita tentang seorang lelaki tua yang mencoba untuk “menciptakan” keberadaan yang menjadi penjaga gerbang dan gerbang itu sendiri sehingga dia bisa bepergian ke planet lain.

Bukan hal yang aneh bagi orang untuk memiliki tujuan yang dilebih-lebihkan yang menyimpang dari ranah penyihir. Apakah tujuan tersebut pernah tercapai adalah masalah lain.

Namun, insiden ini dapat menyebabkan kerusakan besar.

Beberapa hanya menghasilkan banyak korban. Yang lain hanya memiliki satu korban, tetapi metode pembunuhan mereka memerlukan pembuatan klasifikasi baru dalam kriminologi. Insiden-insiden ini membuat orang merasa pingsan dan melihat warna-warna aneh, tetapi mereka juga memiliki kecenderungan aneh untuk menarik perhatian. Seseorang dengan pikiran yang lemah bahkan dapat tersedot sepenuhnya.

Akan tetapi, tidak satu pun insiden tersebut tampaknya terkait dengan halaman yang diambil Tatemiya, Tsushima, dan yang lain dari sinyal tembakan.

Itsuwa memindahkan berkas-berkas yang tidak dibutuhkan.

Itsuwa fokus pada laporan terakhir yang tersisa.

“Hanya ini?” gumamnya tanpa berpikir.

Laporan itu berisi ikhtisar insiden, peta area terkait, rincian tentang tersangka, dan bahkan kliping dari koran dan majalah. Satu map berisi banyak kertas yang berbeda-beda di dalamnya. Map itu jelas lebih tebal daripada yang lain.

Pita berwarna cerah ditempelkan pada punggung map arsip.

Itsuwa menduga itu berarti kasusnya "belum terpecahkan". Jika memang terpecahkan, dia ragu mereka akan repot-repot mengumpulkan artikel dari surat kabar dan majalah biasa. Para penyihir yang menyelidiki kasus itu mungkin hanya mengada-ada.

“Tiga tahun lalu pada tanggal 2 Agustus. Di wilayah Amerika di Pasifik, 103 pekerja menjadi gila di kapal ekstraksi sumber daya Condor yang dibangun oleh Luxury & Ingot, sebuah perusahaan pabrik ekstraksi sumber daya besar Inggris. Itu dianggap sebagai sabotase yang dimaksudkan untuk merusak hubungan diplomatik antara Inggris dan Amerika serta persaingan internasional atas bisnis sumber daya bawah tanah.”

Itsuwa cepat-cepat menggumamkan isi-isi buku itu dengan pelan.

Membaca sekilas biasanya akan membuatnya kehilangan informasi. Untuk memahami informasi dengan cepat namun akurat, lebih baik merangsang pikirannya dengan membentuk kata-kata di mulutnya.

“Namun setelah itu, simbol-simbol magis yang identik ditemukan di sana-sini di seluruh kapal. Telah dianggap sebagai insiden magis yang menggunakan ritual kuil dengan memotong lingkungan tertutup kapal ekstraksi sumber daya sebagai dunia miniatur dan membiarkan aturan-aturan khusus menggerogoti dunia itu.”

Para pekerja itu saling membunuh berdasarkan rasa nilai yang sama, jadi apa yang sebenarnya terjadi tidak diketahui secara pasti.

“Warna-warna dari Mitos Cthulhu telah ditemukan di dalam panggung. Dari keseluruhan strukturnya, tujuannya diperkirakan adalah munculnya kota bawah laut.”

R'lyeh adalah kota bawah laut tempat tokoh Cthulhu dan gerombolannya tidur. Jika kondisi tertentu terpenuhi, legenda mengatakan R'lyeh akan muncul ke permukaan dari dasar laut.

Namun, ketika para penyihir menggunakan Mitos Cthulhu, hal itu didefinisikan sebagai sesuatu yang diciptakan dari ketiadaan, jadi siapa pun yang menyebabkan kejadian itu tidak akan mengira kota bawah laut itu benar-benar ada. Pada dasarnya, seseorang telah menghitung koordinat apa yang diperlukan untuk memanggil sesuatu yang seharusnya tidak ada dan mereka telah memilih titik di Pasifik yang disebutkan dalam mitos tersebut.

Ketika R'lyeh muncul, konon orang-orang yang berpikiran lemah akan menjadi gila sementara para penyair dan seniman akan mendapat inspirasi aneh. Tampaknya itulah tujuan orang-orang di baliknya.

“Menyebabkan R'lyeh muncul ke permukaan digunakan sebagai metode untuk melewati beberapa langkah dan menerobos semacam jalan buntu dalam penelitian sihir mereka. Mereka tidak tertarik pada dewa jahat yang tidur di kota bawah laut. Mereka hanya ingin memperoleh inspirasi yang mereka butuhkan.”

Akan tetapi, laporan mengatakan rencana itu diduga gagal karena suatu alasan.

Bukti utama adalah jumlah korban yang sedikit. Menurut simulasi yang dilakukan Gereja Anglikan, kerusakan akibat ritual magis itu tidak akan berhenti di kapal jika berhasil. Mereka memperkirakan penduduk di setiap pulau dalam radius seribu kilometer juga akan musnah.

Penjelasan resmi Inggris atas insiden tersebut adalah bahwa cuaca memburuk dan goncangan kapal yang terus-menerus tanpa adanya daratan yang terlihat telah mendorong para pekerja melewati batas psikologis mereka. Dan untuk memastikan hal yang sama tidak akan kembali terjadi, sebuah pabrik kelautan dan fasilitas antena raksasa telah dibangun di wilayah laut yang "jahat" itu. Mereka mengklaim bahwa hal itu akan menenangkan pikiran para awak kapal yang lewat.

Hal ini telah menyebabkan kehebohan kecil di dunia non-sihir karena itu adalah fasilitas di luar Inggris yang dapat digunakan sebagai sistem radar taktis, tetapi para pemimpin Gereja Anglikan mungkin telah memutuskan kecurigaan ke arah yang salah bukanlah masalah.

“Dengan kata lain, Necessarius mengawasi lokasinya.”

Memperoleh Necronomicon saja tidak cukup untuk melaksanakan ritual pemunculan R'lyeh yang telah gagal tiga tahun lalu, tetapi grimoire berbahaya itu tidak dicuri tanpa alasan. Itsuwa pasti telah mengabaikan sesuatu. Insiden sihir tiga tahun lalu belum berakhir.

“Atau…”

Itsuwa memeriksa daftar orang-orang yang terlibat dalam insiden tersebut. Korbannya cukup banyak, jadi sebagian besar dari mereka adalah awak kapal dan pekerja dari kapal pengekstraksi sumber daya yang tidak ada hubungannya dengan dunia sihir. Namun, dia menemukan informasi tentang penyihir yang diduga berada di balik semua itu.

Sebuah foto dijepitkan pada laporan. Dia mengetukkan jari telunjuknya ke dahi pemuda dalam foto itu.

Dan Itsuwa mengucapkan namanya.

“Arlands Darkstreet.”

Dia adalah bos dari cabal sihir bernama “Dusk Waiting to Awaken”.

Cabal itu terdiri dari 150-200 orang. Mereka tidak mencari sejarah dalam ilmu sihir dan malah menciptakan mantra yang bertindak sebagai jembatan baru untuk mengatasi kelemahan dan hambatan penelitian dalam sistem sihir yang ada. Mereka telah memperoleh banyak penghargaan dan koneksi dengan menyediakan mantra-mantra itu kepada cabal sihir lainnya. Pada dasarnya, mereka adalah kelompok yan melakukan rekayasa sihir.

Orang yang memimpin mereka bukanlah seseorang yang bisa diabaikan terkait insiden terkini yang bermula dari free pass.

(Aku perlu menghubungi Tatemiya-san dan yang lainnya.)

Sambil memikirkan itu, Itsuwa menarik sebuah jimat dari dadanya.

Itsuwa ingin menghindari penggunaan sihir yang tidak perlu saat berada di kota asal Gereja Anglikan, London, tetapi jika dia memahami risikonya, dia dapat membuat rencana agar dia tidak tertangkap.

Bagian 5

Saat menerima perawatan untuk lukanya di bagian atas tanah tempat suci itu, Freadia Strikers menggunakan telapak tangannya yang masih berdarah untuk memukul radio kristal tua yang ada di sebelahnya.

Dia membuka bagian luar, mengintip ke dalam, dan mengerang.

“Sialan!!”

“Inti” radio kristal telah diganti dengan sesuatu yang lain.

Kemungkinan besar benda itu telah tertukar saat dia tidak sadarkan diri di perpustakaan kota. Dengan mengirimkan transmisi ajaib "melalui radio kristal", seseorang dapat membuat orang lain berpikir bahwa Freadia yang mengirimnya. Itu mungkin memungkinkan seseorang untuk lolos dari jaringan penyadapan Anglikan.

Dia mencabut bagian yang tidak diperlukan dan mendekatkannya untuk memeriksanya.

(Batu ini seharusnya tidak memiliki output yang terlalu besar. Jangkauannya kurang dari seratus meter. Itu berarti siapa pun yang ingin menggunakan radio kristal dari jarak jauh ada di dalam Sword Sanctuary!!)

♦♦♦

Itsuwa merasakan nyeri tumpul meledak di pelipisnya.

(Terputus?!)

Itsuwa harus memberi tahu Tatemiya dan yang lainnya di London tentang Arlands Darkstreet, bos cabal sihir bernama Dusk Waiting to Awaken. Namun, mantra komunikasinya yang disampaikan melalui radio kristal telah gagal.

Amakusa lainnya hanya akan merasakan sakit tumpul yang sama.

(Tidak mungkin terputus tanpa alasan. Sekarang trik kita sudah terbongkar, semua orang di Sword Sanctuary akan fokus padaku. Dan tidak lama setelah itu, para penyihir akan berdatangan dari luar fasilitas!)

Haruskah Itsuwa segera meninggalkan kamar mayat sekarang?

Fasilitas bawah tanah itu memiliki tata letak yang kacau seperti koloni semut. Ini adalah pertama kalinya Itsuwa berada di sana, jadi dia tidak akan bisa langsung menuju pintu keluar terdekat sambil menghindari musuh yang mengenal wilayah itu.

Di sisi lain, sudah jelas apa yang akan terjadi jika dia mencoba bersembunyi di kamar mayat. Dia berada di bawah tanah, jadi semuanya akan berakhir jika mereka menutup semua pintu keluar. Dan ada kemungkinan mereka akan meledakkan seluruh area.

Itsuwa tidak punya waktu luang.

Jika Itsuwa tidak segera mengambil keputusan, dia akan terpojok.

♦♦♦

Ruangan tempat Flack Anchors dan penjahat lainnya dibawa terkunci secara tidak wajar, jadi Freadia Strikers mendobrak pintunya. Di dalam, dia menemukan pekerja kustomisasi terikat kabel listrik.

“Duh, yang benar saja. Apa yang terjadi?! Aku tidak melihat Flack!!”

“Bah! S-sejak awal itu bukanlah dia. Seorang gadis keluar dari boneka lilin!!”

“Amakusa…”

Freadia melepaskan pemuda itu dan mereka berdua menggeledah fasilitas bawah tanah itu.

Pekerja kustomisasi pasti telah menghubungi seseorang karena para penyihir yang menjaga luar Sword Sanctuary dengan cepat bergegas masuk.

“Periksa bagian dalam setiap pintu yang terkunci. Jika kalian tidak punya kunci, dobrak saja. Seberapa kuat pintu-pintu di sini?”

“Kau pikir kau berada di mana? Jika kau perlu mendobrak pintu, kami punya Hrungnir. Mahakarya itu akan menghancurkan penghalang apa pun dalam satu serangan.”

♦♦♦

Tindakan yang diambil Itsuwa saat itu bukanlah segera meninggalkan kamar mayat atau meletakkan kursi dan meja di depan pintu tunggal.

Itsuwa mengembalikan dokumen-dokumen itu ke rak yang semestinya dan menghapus riwayat pencarian komputer. Itsuwa tidak yakin apakah itu sudah cukup, jadi dia juga menuangkan kendi air di meja ke dalam komputer.

(Yang tersisa hanya…)

Sejujurnya, dia tidak punya cara pasti untuk menang.

Setelah menyelesaikan beberapa tugas, Itsuwa menambahkan sapu tangan yang ditariknya dari sakunya.

Dan…

♦♦♦

Freadia Strikers telah meninggalkan orang tuanya ketika dia masih muda.

Ada alasan sederhana untuk ini: orang tuanya telah dijebloskan ke penjara oleh Gereja Anglikan.

Freadia tidak membenci para Anglikan atau Necessarius karena hal ini. Orang tuanya telah melakukan sesuatu yang membuat hukuman penjara tidak dapat dihindari. Freadia tidak pernah meragukan fakta itu, jadi dia tidak membenci organisasi yang telah menghakimi orang tuanya dengan tegas namun adil.

Ayah dan ibu Freadia keduanya adalah penyihir.

Dan untuk membuat keadaan lebih sulit, mereka sudah begitu tenggelam dalam sihir sehingga itulah satu-satunya cara bagi mereka untuk membuktikan kegunaannya tetapi mereka juga membenci sihir dari lubuk hati mereka.

Freadia kini bekerja untuk Necessarius dengan membunuh para penyihir jahat yang juga bisa dianggap bermoral, jadi dia tahu betapa kotor, dingin, dan menakutkannya sihir itu. Siapa pun yang punya kepekaan yang baik pasti ingin segera melarikan diri.

Masalahnya terletak pada kecepatan orang tuanya dalam mengambil keputusan dan kemampuan untuk mengambil tindakan.

Selain itu, mereka cukup terampil sehingga orang di sekitar mereka tidak akan membiarkan mereka meninggalkan sisi sihir begitu saja.

Jadi ketika orang tuanya mencoba pergi, sekelompok orang khawatir mereka akan membocorkan teknik tingkat tinggi dan menjebloskan mereka ke penjara.

Semua orang benar.

Orangtuanya telah dipenjara "dengan tepat" karena mereka "terlalu benar".

Namun…

Bukankah ada yang salah dengan poin awalnya?

Sihir itu menakutkan.

Sihir itu mengerikan.

Sihir seharusnya dibenci.

Sisi sihir itu tentu saja ada. Para penyihir jahat yang menerima hukuman mati meninggalkan jejak kejam dari kehadiran mereka yang sulit dilihat.

Namun, para "penyihir jahat" tersebut bukanlah standar dalam dunia sihir.

Mereka tidak umum, mereka cacat, dan mereka bahkan tidak membentuk 1% pun dari sisi sihir.

Sihir dimaksudkan untuk disembunyikan. Sihir tidak boleh muncul di permukaan sejarah dan tidak boleh dilihat oleh mereka yang tidak siap. Kekuatan besar yang dikenal sebagai pihak sihir diperlakukan sebagai orang buangan, tetapi apakah itu benar-benar hal yang benar untuk dilakukan? Para "penyihir jahat" itu dengan egois menyebarkan kerusakan di mana-mana, tetapi bukankah tidak masuk akal untuk memperlakukan para penyihir dengan keterampilan yang luar biasa dan terpuji sebagai sesuatu yang menjijikkan?

Itulah sebabnya Freadia Strikers melakukan apa saja untuk memburu musuh-musuhnya.

Dan Freadia melakukannya sebagai anggota organisasi yang telah menghancurkan orang tuanya.

Baik Gereja Anglikan maupun orang tuanya tidaklah salah. Mereka berdua benar dan mereka berdua telah melakukan apa yang benar. Dan jika itu berujung pada hasil yang tidak ada harapan, itu tidak masuk akal. Dalam kasus itu, seseorang harus mengoreksi sumber ketidakwajaran tersebut.

Sihir adalah sesuatu yang bisa dibanggakan.

Sihir itu menakjubkan.

Mendapatkan kembali sisi sihir yang itu adalah tugas Freadia dan yang lainnya dalam Necessarius. Suatu hari ketika kilau aslinya telah kembali, dia tahu sihir tidak akan lagi diperlakukan sebagai orang buangan. Mereka tidak membutuhkan perang besar antara sihir dan sains untuk memperebutkan siapa yang mengendalikan dunia. Setiap orang dapat membuat penilaian sendiri. Keterampilan mana yang lebih hebat, lebih praktis, lebih mudah digunakan, dan lebih dapat dipercaya? Orang-orang secara alami akan condong ke satu arah daripada yang lain.

Penginjilan pernah ditekan di tingkat nasional, tetapi penyebaran agama Kristen tidak dihentikan dan sekarang menjadi agama terbesar di dunia. Ini akan tetap sama.

Kalau itu yang terjadi, Freadia bisa bangga dengan tempat dia bekerja.

Dan tidak akan ada seorang pun lagi yang perlu menderita karena melakukan hal yang benar.

Jadi…

“Aku tahu apa yang harus aku lakukan sejak awal.”

Freadia tidak tahu apa yang dipikirkan Gereja Kristen Amakusa.

Freadia belum sepenuhnya menganalisis situasi di sekitar mereka.

“Tapi aku akan menghentikan kalian. Amukan kecil yang penuh kekerasan ini adalah apa yang sedang merusak seluruh dunia.”

♦♦♦

Freadia dan pekerja kustomisasi tiba di sebuah pintu.

Salah satu penyihir yang biasanya menjaga area luar berbicara kepada mereka.

“Kami sudah memeriksa di mana-mana. Ini satu-satunya tempat yang tersisa.”

“Kalau begitu, mari kita mulai,” kata Freadia terus terang.

Pekerja kustomisasi menyiapkan spiritual item yang menyerupai tongkat batu di depan pintu. Benda itu begitu besar sehingga diletakkan di atas semacam kereta kayu.

“Berapa lama lagi waktu yang kau butuhkan?”

“Aku bisa memulainya kapan saja.”

Gadis Amakusa itu bersembunyi di ruangan yang digunakan untuk menyimpan catatan kasus-kasus masa lalu. Freadia tidak tahu kenapa dia pergi ke sana. Dia mungkin mencoba menghapus beberapa informasi penting, tetapi Sword Sanctuary bukanlah satu-satunya tempat penyimpanan catatan-catatan ini. Menghapus catatan di sini tampaknya sama sekali tidak berguna.

Tetapi Freadia akan mengetahui alasan gadis itu begitu dia tertangkap.

Ruangan itu hanya punya satu pintu masuk. Mereka akan mendobrak pintu itu apa pun yang terjadi. Begitu belasan penyihir tempur langsung menyerbu masuk, mereka akan segera menguasai ruangan itu. Musuh tidak punya kesempatan untuk melawan.

“Ngomong-ngomong, sepertinya seorang biarawati Necessarius bernama Orsola Aquinas mencoba menghubungimu.”

“Abaikan saja dia. Aku sudah memeriksa data tentangnya. Melibatkan orang lain yang punya hubungan dengan Amakusa tidak akan menghasilkan apa-apa di sini,” gerutu Freadia. “Sekarang, silakan mulai.”

“Baik,” sebuah jawaban tanpa beban.

Sesaat kemudian, Freadia mendengar suara retakan yang dahsyat. Tongkat batu itu meledak dengan keras saat ditekan ke pintu.

Hrungnir adalah  Giant dari mitologi Nordik yang dianggap sebagai musuh Thor. Dia tewas dalam satu pukulan saat berduel dengan Thor, tetapi senjatanya hancur dan pecahan tajamnya menusuk dahi Thor.

Ini adalah aplikasinya.

Spiritual item ini sengaja "dihilangkan" agar dapat memberikan kerusakan yang pasti kepada "pemenang". Tidak peduli seberapa kuat atau keras targetnya. "Serangan terakhir" ini dapat menghancurkan hampir semua pintu karena benda itu sendiri sangat rapuh.

Pintu ini terbuat dari kayu tebal dan konon dilindungi secara magis serta dikunci secara fisik, tetapi hancur bersama tongkat batu itu. Pecahan-pecahannya mengalir ke dalam ruangan dan Freadia dan yang lainnya menyerbu beberapa saat kemudian. Peluang keberhasilan mereka meningkat jika mereka menyerang saat musuh masih linglung.

Namun…

Para penyihir yang memasuki ruangan dengan paksa itu tiba-tiba berhenti.

Gadis Amakusa tergeletak di lantai.

Tubuhnya berlumuran darah yang mengalir dari punggungnya dan dia tampak tidak sadarkan diri.

“Apakah punggungnya menempel di pintu?” gerutu pekerja yang melakukan kustomisasi. “Apakah dia ingin melukai dirinya sendiri saat kita mendobrak pintu?”

Mungkin itu adalah usaha yang sia-sia untuk bunuh diri. Necessarius telah tumbuh selama masa perburuan penyihir, jadi mereka memiliki beberapa teknik penyiksaan terhebat di dunia. Gadis ini mungkin telah memilih kematian untuk menghindarinya.

Itulah pemikiran awal Freadia, tetapi dia segera berubah pikiran.

“Brengsek kau, gadis Amakusa… Kau tahu kau tidak akan menang dalam pertarungan langsung, jadi kau memilih kalah untuk menghindari pertarungan, bukan?!”

“Apa gunanya melakukan itu? Ini bukan pertandingan olahraga. Kita bisa dengan mudah menghabisi musuh yang tidak sadarkan diri.”

“Ada gunanya.” Freadia berbalik ke arah tengah ruangan.

Potongan asli radio kristal lama milik Freadia yang dicuri diletakkan di atas meja baca. Kristal itu adalah batu yang lebih kecil dari geraham manusia dan memiliki "legenda negatif" yang dapat menyebarkan kerusakan tanpa akhir jika tidak dikelola dengan hati-hati.

Proses untuk menstabilkannya cukup sederhana.

Dia hanya perlu memasang kembali bagian asli pada radio.

Akan tetapi, meja itu ditutupi oleh semacam tulisan Timur dan kristal itu tersangkut di tengahnya. Freadia mencoba mengambilnya, tetapi dia tidak bisa. Freadia tidak bisa menaruhnya di dalam radio seperti ini. Ada cara untuk menenangkan "batu" itu sendiri, tetapi mantra Timur yang tergambar di atas meja dapat dengan mudah mengganggu.

Dengan kata lain…

“Dia melukai dirinya sendiri setelah memastikan kita harus merawatnya dengan hati-hati hingga sembuh. Itu rencananya! Kita tidak bisa menghabisinya. Tidak sampai kita menangani batu ini!!”

Bagian 6

“Uuuu…”

Itsuwa terbangun dan mendapati sesuatu yang aneh pada pakaiannya.

(Perban?)

Itsuwa tidak tampak berada di rumah sakit. Dinding dan langit-langitnya terbuat dari batu dan dia berbaring di tempat tidur tua dengan ikat pinggang untuk menahan anggota tubuhnya. Cahaya di ruangan itu tampak berkedip-kedip, jadi dia berasumsi cahaya itu berasal dari lilin atau lampu.

“Ini terjadi sesuai dengan yang kau inginkan, jadi aku harap aku tidak perlu menjelaskan apa pun.”

Suara wanita yang dingin menusuk telinganya.

Itsuwa menoleh dan melihat seseorang duduk di kursi dekat tempat tidur.

“Jadi perban ini…?”

“Kami membutuhkanmu hidup-hidup, jadi kami tidak punya pilihan selain menutupi lukanya. Aku merasa terhormat kau membuatku menjelaskan penghinaan yang kami terima.”

Itsuwa menghela napas perlahan dan mengubah energi kehidupannya menjadi energi sihir.

Dia tidak merasakan gangguan apa pun yang menghalanginya menggunakan sihir. Memasang perangkap akan cukup mudah, tetapi mereka tidak ingin dia mati sampai dia melakukan apa yang mereka inginkan.

Tentu saja itu akan berubah setelah dia melakukan apa yang mereka inginkan.

Itsuwa bergerak semampunya saat diikat di tempat tidur dan merasakan kekakuan aneh di punggungnya. Mereka tidak hanya menghentikan pendarahan, tetapi tampaknya mereka telah menutup luka sepenuhnya dengan kulit baru.

“Mari kita mulai. Bagaimana caramu melepaskan batuku dari meja di dokumen kamar mayat?”

“…”

Bukannya menjawab, Itsuwa malah memaksakan kepalanya untuk menoleh agar dia bisa melihat lebih banyak bagian ruangan. Mereka berdua tampaknya menjadi satu-satunya orang di sana dan Itsuwa tidak melihat ada sebuah spiritual item yang bisa berkomunikasi. Radio kristal gadis itu mengkhawatirkan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas.

Gadis di kursi itu mengerutkan kening karena tidak senang diabaikan.

“Tentunya kau tahu kelompok macam apa Necessarius itu. Kami telah mengasah keterampilan yang kami butuhkan untuk mendapatkan informasi. Jika kau ingin mempertahankan martabat dalam hidupmu, aku sarankan kau memberi tahu kami apa yang kami inginkan lebih cepat daripada nanti.”

“Itu Mandala,” jawab Itsuwa perlahan setelah memeriksa sekeliling ruangan. “Kau bisa menyebutnya diagram hukum alam semesta dari Timur. Apa yang kau lihat di meja itu bukanlah mantra untuk menyimpan kristal kecil itu di atas meja. Sama seperti Mandala yang digunakan untuk membantu seseorang mengingat keberadaan Tuhan, kau dibuat membayangkan keberadaan komponen radio kristal saat kau melihat pola itu. Itulah kebenarannya.”

Gadis itu berhenti bergerak sejenak.

Dia mungkin mencoba memutuskan apakah itu akurat atau tidak.

Itsuwa tersenyum tipis dan melanjutkan.

"Betapa pun kerasnya kamu mencoba meraihnya, benda itu tidak akan bergerak, bukan? Tentu saja tidak. Benda itu bahkan tidak ada di sana. Tidak ada yang bisa meraih ilusi."

“Apakah kau punya bukti objektif tentang ini?” “Periksa saku celana kanan saya.”

Gadis itu berdiri dan memasukkan tangannya yang ramping ke dalam saku Itsuwa sementara Itsuwa terbaring terikat di tempat tidur. Itsuwa merasakan sensasi geli di pahanya.

Gadis itu tampak bingung ketika merasakan sesuatu yang keras dan meringis ketika dia menarik tangannya dari saku.

Freadia memegang komponen elektronik yang sangat primitif. Dan komponen itu distabilkan dengan sempurna.

“Aku mengerti triknya.” Gadis itu mendecak lidahnya sambil memegang batu itu di antara ibu jari dan telunjuknya. “Tapi kuharap kau mengerti bahwa kegunaanmu sudah berakhir sekarang. Aku tidak punya alasan lagi untuk melindungi hidupmu. Dan sejujurnya, aku benar-benar ingin membunuhmu sekarang.”

“Meskipun orang yang sebenarnya berada di balik insiden ini tanpa malu-malu berkeliaran di luar pada saat ini?”

“Apakah kau berbicara tentang rekan-rekan Amakusa-mu?”

“Jika kau benar-benar berpikir begitu, aku mungkin telah memilih orang yang salah untuk bernegosiasi,” tegas Itsuwa. “Jika kau berasumsi bahwa Amakusa mencuri free pass dari Gereja Anglikan, bagaimana kau menjelaskan bahwa aku menyelinap ke Sword Sanctuary? Apakah aku menghancurkan catatan tentang insiden masa lalu? Jika kau memeriksa kamar mayat itu, kau akan menemukan catatan tentang anggota Amakusa masih ada di sana. Dan Sword Sanctuary bukanlah satu-satunya tempat catatan itu disimpan. Membakar berkas-berkas di sini tidak akan ada artinya.”

“Jadi, maksudmu kau datang ke sini untuk menyelidiki sesuatu?” Gadis itu kembali duduk dan menyilangkan kakinya. “Itu tidak membuktikan ada orang lain di balik semua ini. Kau mungkin mencari alamat VIP Anglikan. Kau mungkin berencana untuk menggunakan itu dan free pass untuk melakukan pembunuhan. Kurasa kau tidak punya ruang untuk membantah.”

“…”

“Aku tahu seorang penyihir bernama Flack Anchors adalah orang yang menyerang perpustakaan kota, tapi itu bukan berarti Amakusa sepenuhnya tidak bersalah. Kau mungkin bekerja sama dengannya. Dan jangan lupa bahwa kita masih belum tahu di mana Flack yang sebenarnya berada.

Komentarnya menusuk.

Memang banyak hal yang terjadi selama gadis itu tak sadarkan diri, namun dia tak akan pernah terima jika Itsuwa yang mengatakan demikian.

Ada perbedaan antara kebenaran sederhana dan apa yang diterima seseorang.

Itsuwa mengubah alur pikirannya dan membuka mulutnya.

“Kalau begitu, katakan padaku: apa yang coba dilakukan si Flack di perpustakaan kota itu?”

“Apa?”

“Jika kau punya akal sehat, kau seharusnya menyadari tidak ada grimoire yang dicuri. Apakah itu berarti orang di balik serangan itu berhasil atau gagal? Jika semuanya berjalan sesuai rencana, apakah tujuan sebenarnya adalah mengirimku ke Sword Sanctuary? Tapi kenapa? Seperti yang kau katakan, aku bisa saja mencari alamat VIP untuk membunuh mereka. Lalu kenapa rencana kita beralih dari free pass, ke perpustakaan kota, dan kemudian ke Sword Sanctuary? Pasti ada rute yang lebih pendek untuk mendapatkan informasi tersebut.”

“Hm…”

Ditambah lagi, jika mereka mencari informasi, mereka hanya perlu menyelesaikan ujian masuk seperti biasa.

Begitu mereka menjadi anggota resmi Necessarius, mereka dapat dengan aman mengambil informasi yang mereka inginkan dan meneruskannya kepada orang lain di luar.

Akan tetapi, mereka tidak melakukan hal itu.

Dan pasti ada alasan untuk itu.

Jika para Anglikan tidak dapat memberikan alasan yang memuaskan untuk itu, kecurigaan mereka akan kehilangan legitimasi.

“Gereja Anglikan adalah salah satu organisasi terkemuka di dunia dalam hal menyelesaikan insiden semacam ini. Meskipun begitu, mereka telah mengalahkan kau di setiap kesempatan dan kami berhasil mencapai mereka terlebih dahulu. Dugaanku, mereka menghabiskan waktu yang lama untuk mensimulasikan hal ini secara menyeluruh dengan Gereja Anglikan sebagai musuh yang mereka duga. Dengan kata lain, mereka tahu apa yang akan kalian lakukan. Di sisi lain, kami dapat mengkhianati harapan mereka meskipun kami adalah kelompok yang jauh lebih kecil. Jika kau benar-benar ingin menyelesaikan ini, kau harus melibatkan kami dalam penyelidikanmu. Jika tidak, kau hanya akan terus kalah dari mereka.”

“Begitu,” gumam gadis di kursi. “Tapi tetap saja ada risiko kau akan kabur begitu aku membebaskanmu dan membiarkanmu keluar.”

“Kau boleh memasang spiritual item sebanyak yang kau mau. Selama aku bisa menghilangkan kecurigaan terhadapku, aku tidak punya alasan lagi untuk melarikan diri. Borgol dan pengekang tidak akan jadi masalah.”

Gadis itu menjentikkan jarinya dan sabuk yang mengikat anggota tubuh Itsuwa terlepas dengan sendirinya.

“Silakan lepaskan pakaianmu,” kata gadis itu.

Itsuwa benar-benar terkejut dengan pernyataan yang berani ini.

Suasana serius pun sirna.

“…Apa?”

Karena mengira dia salah dengar…tidak, berharap dia salah dengar, Itsuwa meminta penyihir itu mengulangi ucapannya.

Namun, gadis itu menatap Itsuwa tepat di matanya dan mengulangi kata-kata yang sama persis. “Silakan lepaskan pakaianmu.”

Kata-kata itu terasa seperti pukulan fisik dan Itsuwa hampir terjatuh ke belakang seperti jangkrik mati. Namun, dia tidak bisa membiarkan itu. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia berada di tempat tidur, dan tempat tidur dengan ikatan yang tampak mencurigakan.

Namun gadis Anglikan itu tidak ragu-ragu.

Itsuwa tengah menyeimbangkan diri pada pinggangnya sambil berusaha mati-matian untuk duduk kembali sebelum dia terjatuh ke belakang, namun gadis itu meraih bahunya dan mendorong Itsuwa ke bawah dengan berat tubuhnya.

“Tidak, tunggu… Apa yang kau lakukan?!”

“Risiko batu itu lepas kendali dan melukai kita sudah hilang. Kau telah menciptakan situasi di mana kami membutuhkan informasi yang hanya kau yang tahu, tetapi kami tidak perlu lagi membuatmu tetap hidup. Ya, benar. Sekarang tidak masalah jika kau mati, aku dapat dengan mudah membatasi tindakanmu dengan kutukan semacam pengekang.”

“Kenapa kau dengan tenang menjelaskan ini sambil melepaskan bajuku?@ Dan aku benar-benar tidak suka mendengar kata ‘pengekang’ saat ini!!”

“Apa yang membuatmu begitu marah? Oh, apakah kau tipe orang yang detak jantungnya juga dipengaruhi oleh gadis-gadis lain?”

“Lebih tidak wajar kalau tidak merasa terganggu saat seseorang mulai melepas pakaianmu! Tunggu, tunggu! Aku bisa melepas pakaian sendiri, jadi berbaliklah!!”

Maka dari itu, penyihir wanita Anglikan itu memberikan kutukan semacam pengekang di punggung Itsuwa agar dia tidak bisa melarikan diri.

Spesialisasinya tampaknya adalah kutukan menggunakan permata, tetapi Itsuwa merasakan sesuatu yang agak gatal menjalar di punggungnya.

“Kita harus bergegas, tapi aku tidak bisa membawamu keluar di depan semua orang saat kau sudah dianggap sebagai masalah. Ikuti aku.”

“Tolong kembalikan dulu bajuku!!”

Gadis itu mengatakan namanya adalah Freadia Strikers.

Setelah entah bagaimana mengambil kembali bajunya, Itsuwa mengikuti Freadia ke permukaan.

Dalam perjalanan, Itsuwa menjelaskan informasi apa yang dimilikinya.

“Ini melibatkan Necronomicon, yang membawa kota bawah laut R'lyeh ke permukaan, Cabal sihir Dusk Waiting to Awaken, dan bosnya Arlands Darkstreet.”

“Pangkalan Anglikan dibangun di Pasifik tempat insiden tiga tahun lalu terjadi, jadi wilayah laut itu telah ditutup. Mereka tidak dapat menggunakan lokasi tersebut, tetapi aku ragu mereka akan mencuri Necronomicon jika itu cukup untuk mengakhiri ini. Mereka pasti sedang membangun metode lain untuk melaksanakan ritual tersebut.”

Setelah mencapai permukaan, mereka meninggalkan halaman Sword Sanctuary dan menemukan sebuah kendaraan kecil terparkir di sisi jalan.

“Bagaimanapun, kita perlu memeriksa apa yang sedang dilakukan Arlands dan Dusk Waiting to Awaken. Terutama apa pun yang berhubungan dengan laut. Mereka mungkin menggunakan perusahaan boneka untuk membangun anjungan minyak atau semacamnya.”

Seperti yang dijelaskan Itsuwa, Freadia melemparkannya sebuah kunci kecil.

Itsuwa menangkapnya dan menyadari itu adalah kunci mobil.

“Kau yakin aku yang menyetir?” tanya Itsuwa sambil mengerutkan kening.

“Aku tidak ingin memegang setir sambil mengarahkan radio kristal ke sasaran.”

Itsuwa menuju kursi pengemudi kendaraan dan mulai memasukkan kunci ke lubang kunci.

Namun, itu tidak cocok.

Dia mencoba beberapa kali lagi, tetapi tidak berhasil.

“Tunggu…”

Itsuwa mendongak, tetapi dia kehilangan pandangan terhadap Freadia yang seharusnya berputar ke sisi penumpang.

Itsuwa perlahan melihat sekelilingnya dengan firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

Itsuwa mendapati Freadia berdiri di belakangnya dan memegang tombol radio kristal. Dalam situasi ini, Itsuwa tidak punya cara untuk melawan. Freadia akan mampu menggunakan kutukan kristal itu sebelum Itsuwa bisa melakukan apa pun. Selain itu, Itsuwa memiliki kutukan di punggungnya yang mencegahnya melarikan diri.

“Memang benar kau adalah masalah,” kata Freadia pelan. “Dalam situasi ini, kehadiranmu terlalu berbahaya. Flack mungkin adalah dalang di balik semua ini dan kemungkinan besar Arlands dan Dusk Waiting to Awaken terlibat secara diam-diam. …Namun, itu bukan berarti kau terbebas dari semua kecurigaan. Kau berada dalam posisi berbahaya di mana kau dapat dengan mudah terbukti berkhianat. Bahkan jika aku tidak menyetujui kesepakatanmu, kau akan berbicara dengan penyihir lain dan melarikan diri secara diam-diam.”

“Membunuhku di Sword Sanctuary saat aku tak berdaya akan menyebabkan beberapa masalah, jadi kau membuatnya tampak seperti aku mencoba melarikan diri terlebih dahulu. Begitukah?”

Itsuwa menyerah untuk mencoba membuka pintu dan mengangkat tangannya dengan kunci yang masih dipegang di antara jari-jari tangan kanannya.

Itsuwa berjarak sekitar lima langkah dari Freadia.

Itsuwa tidak memiliki tombak. Para Amakusa mencari dan menggunakan simbol-simbol magis pada benda-benda sehari-hari, tetapi Freadia tidak akan memberinya kesempatan untuk melakukannya di sini.

(Aku tidak bisa bergerak lebih dari dua langkah.)

Saat Itsuwa berpikir, Freadia berbicara pelan.

“Apa kau pikir aku akan memainkan peran polisi bodoh selamanya?”

“Jadi kau tipe orang yang akan melanggar aturan jika perlu…” Itsuwa mendesah pelan. “Tapi, Nona Freadia, apa kau benar-benar orang yang mengatur situasi ini?”

“Apa?”

“Selama kau mengaturnya terlebih dahulu, yang kau butuhkan hanyalah satu tanda. Mantra komunikasiku yang menggunakan radio kristalmu akan terputus dalam sekejap, tetapi mereka tetap akan merasakan sakit kepala yang luar biasa. Dan hanya itu yang kubutuhkan.”

Begitu Itsuwa selesai berbicara, Itsuwa mengambil langkah besar ke depan.

(Apakah itu gertakan?!)

Itulah pikiran awal Freadia, jadi dia mulai memutar tombol radio kristal.

Namun, Itsuwa tiba-tiba menghilang. Freadia kehilangan jejak targetnya dalam kegelapan, seolah-olah gadis itu telah berteleportasi.

“Begitu rupanya! Lubang got!!”

Dia dengan panik bergerak mendekat dan menemukan lubang got terbuka tempat Itsuwa menghilang.

Sekelompok rekannya kemungkinan telah menunggu setelah melakukan perjalanan ke sini melalui selokan.

Freadia mengintip ke dalam, tetapi yang terlihat hanyalah kegelapan pekat. Dia tidak melihat seorang pun di sana.

“Brengsek!!”

Freadia memutar tombol radio kristal dengan panik. Senjatanya adalah kutukan tak berbentuk. Tidak seperti pistol, dia masih bisa menyerang dari jarak tertentu bahkan jika dia kehilangan pandangan terhadap targetnya. Ditambah lagi, Itsuwa memiliki kutukan lain yang diterapkan di punggungnya, jadi dia akan selalu menerima serangan Freadia seolah-olah dari jarak dekat.

Namun…

“…”

Freadia punya firasat buruk tentang situasi tersebut dan berhenti sesaat sebelum menyerang.

Freadia memecahkan kaca mobil orang asing yang diparkir di pinggir jalan dan mengeluarkan suar dari bawah jok pengemudi. Freadia menyalakannya dan menjatuhkan tabung yang menyemburkan bunga api ke dalam lubang got yang terbuka.

Sesuatu menjadi terlihat dalam kegelapan.

Simbol yang sama yang pernah dilihatnya di atas meja di kamar mayat Sword Sanctuary ditulis lebih besar dan lebih rumit.

Namun…

(Mereka menukar isi radio kristalku saat aku tak sadarkan diri di perpustakaan kota. Mereka mungkin telah menganalisis detail cara kerja radionya saat itu. Jika mereka melakukannya, mereka bisa saja membuat mantra untuk mengembalikan kutukan itu padaku.)

Bagian 7

Suara percikan air terdengar dalam kegelapan.

Itsuwa telah bertemu kembali dengan Tatemiya, Tsushima dan yang lainnya, jadi para Amakusa kini berlarian melalui selokan.

“Ih, di sini bau banget.”

“Jangan pilih-pilih. Ini sebagian besar menampung air hujan.”

“Bagaimanapun juga, aku benar-benar ingin mandi sekarang.”

Saat Itsuwa mendengarkan Tsushima, dia menoleh ke belakang berulang kali.

Itsuwa tahu mengkhawatirkan hal itu sekarang tidak akan membantu, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

“Apakah itu benar-benar berhasil?”

“Dia tidak menyerang kita. Menurutku itu membuktikan kita berhasil menipunya.”

Tatemiya dan yang lainnya telah menyiapkan berbagai trik saat Freadia tak sadarkan diri di perpustakaan kota, tetapi waktu mereka terbatas. Mereka tahu dia menggunakan radio kristal untuk sihirnya, tetapi mereka belum dapat menganalisis strukturnya secara menyeluruh.

Itulah sebabnya mereka menipunya.

Itu sama dengan Mandala yang digambar Itsuwa di atas meja.

Itu sama saja dengan membuatnya membayangkan ada komponen radio yang tidak ada di sana.

Namun, Mandala ini telah membawa pemikiran yang berbeda ke benak Freadia saat Freadia melihatnya.

“Mandala itu seharusnya membuatnya berpikir kita sudah menganalisis mantra radio kristalnya, jadi dia tidak akan mencoba menyerang kita meskipun kita tidak punya cara untuk melawan.”

Tipu daya semacam itu tidak akan berhasil selamanya.

Sebelum Freadia bisa tenang dan melancarkan serangan yang menentukan, Tsushima menusukkan beberapa jarum panjang dan sempit ke punggung Itsuwa. Kutukan di punggungnya dengan cepat hancur dan menghilang.

“Baiklah, sekarang mari kita masuk ke masalah sebenarnya.”

Musuh mereka adalah Arlands Darkstreet dan cabal sihirnya bernama Dusk Waiting to Awaken.

Tujuan mereka adalah menghentikan cabal itu agar tidak membawa kota bawah laut R'lyeh ke permukaan dan memberikan inspirasi yang kuat kepada bosnya. Itsuwa dan Amakusa lainnya berlari di bawah jalan-jalan London untuk menghentikan ritual berskala besar yang akan membuat semua orang di dekatnya menjadi gila.

BAB 4

Bagian 1

Ketika seseorang memikirkan tepi sungai London, dia akan teringat pada Sungai Thames yang mengalir di sepanjang kota. Sungai itu lebih dari sekadar objek wisata. Sungai itu berfungsi sebagai salah satu jalur air komersial terbesar di dunia dan berbagai jenis kapal berlayar di sepanjang sungai itu siang dan malam. Sebagai sungai yang mengalir melalui ibu kota, sungai itu memiliki banyak saluran drainase yang mengarah ke sana dan suara gemericik aneh dapat terdengar dari salah satu lubang terbuka tersebut.

Itsuwa dan yang lainnya dari Gereja Kristen Amakusa keluar dari sana.

“Ahh, aku hanya ingin melompat ke tempat tidur di hotel murah dan berhenti berpikir.”

“Berhentilah membuat keinginan yang kau tahu tidak akan terwujud. Kau bukan lagi anak kecil.”

Saat mendengarkan percakapan Tatemiya dan Tsushima, Itsuwa naik ke tepi sungai yang terbuat dari beton. Sungai itu memiliki kamera pengukur ketinggian air, tetapi kamera itu tidak akan aktif kecuali cuaca memburuk. Setiap negara maju dipaksa untuk meminimalkan utilitas publik mereka.

“Itsuwa, apakah luka di punggungmu baik-baik saja?” tanya Tsushima sambil menjulurkan kepalanya dari saluran pembuangan.

“Ya. Setidaknya Anglikan tampaknya pandai menyembuhkan. Lukaku sudah sembuh total.”

“Bahkan jika kau mencoba melarikan diri dengan selamat dari ruangan yang dikepung, menekan pintu agar terkena mantra penghancur pintu adalah hal yang benar-benar gila.”

“Ya, tapi membersihkan nama baik kita dengan memulai pertengkaran dengan Gereja Anglikan dan mengejar cabal sihir sudah cukup gila.”

Kualitas air sungai cukup baik, tetapi kelembapannya tetap membuat tidak enak.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Itsuwa sambil mengulurkan tangan dari tepi sungai untuk membantu anggota lainnya berdiri. “Kita tahu cabal sihir Dusk Waiting to Awaken dan bosnya Arlands Darkstreet berada di balik ini semua, tetapi kita tidak tahu persis apa yang akan mereka lakukan atau di mana mereka berada. Jika kita tidak melakukan sesuatu, kita tidak dapat menghentikan mereka, tetapi akan sulit untuk menyelinap ke fasilitas Anglikan lainnya.”

“Bukannya kita tidak bisa berbuat apa-apa.” Tatemiya hampir ambruk di atas tepi sungai. “Ini adalah ritual berskala besar untuk membawa kota bawah laut R'lyeh ke permukaan. Mempersiapkannya akan membutuhkan penyempurnaan simbol-simbol magis di panggung untuk jangka waktu yang lama. Apakah menurutmu mereka akan menggunakan penghalang dengan jangkauan yang luas dan keluaran yang tinggi untuk memutus dunia magis kecil yang mereka harap akan mengelabui para Anglikan? Melakukan itu hanya akan membuat mereka lebih mudah ditemukan.”

Orang-orang ingin menghindari membayar parkir atau datang untuk memancing di malam hari karena banyak mobil diparkir di pinggir jalan dekat bank.

“Maksudmu mereka akan mendaftar sebagai semacam proyek resmi sebagai penyamaran?” tanya Tsushima sambil menggunakan kedua tangannya untuk mendorong tubuh besar Ushibuka dari bawah.

“Aku tidak tahu apakah kau akan menyebutnya perusahaan boneka atau semacamnya, tetapi itu akan lebih praktis. Lagipula, spesialisasi Gereja Anglikan tidak melampaui sisi sihir.”

Dan bahkan jika Academy City dan seluruh pihak sains menyadari perusahaan boneka ini, mereka tidak akan dapat memastikan seberapa besar ancaman sihir yang mereka miliki.

Hal ini tentu saja melanggar perjanjian antara sihir dan sains, tetapi mereka dengan terampil berhasil bersembunyi di celah antara kedua belah pihak.

“Tetapi bagaimana kita menemukan mereka?” tanya Itsuwa lagi. “Para Anglikan tidaklah bodoh, jadi mereka tidak akan membiarkan kita menggunakan metode yang sama dua kali. Kita harus berasumsi bahwa kita tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk mengakses basis data mereka.”

“Itu gampang. Jika mereka menggunakan nama resmi sebagai penyamaran, mereka tidak dapat menyembunyikan diri sepenuhnya. Mereka memilih untuk meningkatkan pertahanan dengan mencampurkan banyak data yang tidak berbahaya, tetapi mereka tidak benar-benar bersembunyi. Bahkan, mereka tidak dapat bersembunyi. Kita seharusnya dapat mencari mereka di internet biasa.”

Tsushima naik ke tepi sungai sendirian, bertukar pandang dengan Itsuwa, lalu mengerutkan kening.

“Jangan bilang kau berencana mencari menggunakan ponsel kita. Orang-orang Anglikan akan segera menemukan kita.”

“Apakah Eropa punya warnet? Tapi, bisakah kita benar-benar pergi ke sana dengan semua CCTV yang ada di distrik perbelanjaan? Kita baru saja berjalan melewati selokan, jadi aku pikir kita akan menarik perhatian.”

“Itu juga mudah,” jawab Tatemiya dengan sigap. “Akses internet tidak terbatas pada komputer dan ponsel. Saat ini, bahkan dispenser air panas dan AC dapat mengakses internet. Dengan rumah pintar, seluruh rumah memiliki akses, dan dengan mobil listrik, seluruh mobil dapat mengaksesnya. Itu dapat menyebabkan beberapa masalah, tetapi intinya adalah bahwa banyak benda sehari-hari merupakan bagian dari internet meskipun benda-benda itu bukan perangkat komunikasi khusus. Misalnya…”

Tatemiya melangkah maju tiga langkah dan tiba di salah satu mobil yang diparkir di sepanjang jalan. Dia tidak ragu untuk memecahkan kaca jendela pengemudi dengan sikunya.

“Sistem navigasi mobil.”

Tentu saja tergantung pada model dan tingkat kehati-hatian pemiliknya, tetapi sistem navigasi mobil cenderung tidak dilindungi kata sandi karena disimpan di dalam mobil yang terkunci. Beberapa model bergantung pada lingkungan internet dan sistem peramban yang sudah ada karena menginginkan fungsionalitas yang murah namun berkualitas tinggi tanpa membangun infrastruktur manajemen informasi dari awal. Model-model tersebut dapat digunakan untuk mencari di internet seperti biasa.

Tatemiya meraih jendela yang pecah dan membuka kunci pintu. dia kemudian mengeluarkan perangkat navigasi mobil multifungsi dari tempatnya dan menariknya keluar. Perangkat itu dapat digunakan untuk menonton televisi, bermain game sederhana, dan menjelajah internet.

Dia mengetik pada keyboard yang ditampilkan di bagian atas layar dan berbicara.

“Saat ini, ada 430 proyek kelautan di bawah yurisdiksi Inggris, baik milik pemerintah maupun sipil. Lokasinya tersebar di seluruh tujuh lautan.”

“Itu lebih dari yang aku harapkan.”

“Masa kolonial sudah lama berakhir, tetapi federasi ekonomi masih ada yang berpusat pada Inggris dan pound.”

Secara resmi, Inggris adalah negara industri yang makmur secara ekonomi, tetapi negara ini kekurangan sumber daya seperti negara kepulauan lainnya. Ketika perubahan situasi dapat menyebabkan kekurangan sumber daya secara tiba-tiba, bukanlah ide yang buruk untuk mengatur lingkungan seseorang sehingga seseorang dapat memprioritaskan membuat kesepakatan untuk memperoleh sumber daya tersebut. Dan dengan berfokus pada fasilitas yang juga dapat digunakan untuk intelijen militer seperti radar, mereka secara tidak langsung dapat mencakup wilayah yang luas di dunia.

Di sisi sihir, fasilitas tersebut dapat digunakan untuk mengganggu aliran leyline dan aliran energi magis lainnya di seluruh dunia, untuk mengumpulkan dan menggunakan material bersejarah, dan sebagai titik relai untuk mengirim penyihir ke seluruh dunia.

Itsuwa melirik hasil pencarian di layar sistem navigasi mobil.

“Platform minyak, penelitian spesies laut dalam baru untuk memperoleh hak paten obat baru, dan penyewaan data gunung berapi bawah laut serta prediksi gempa bumi.”

“Ada banyak hal di sini, tetapi kita tidak bisa mempersempitnya,” gumam Tatemiya. “Menurut Itsuwa, Arlands dari Dusk Waiting to Awaken pernah gagal di Pasifik tiga tahun lalu. Menurutmu, berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk memulai proyek berikutnya?”

“Tergantung pada skala kegagalannya, tetapi bukankah sepertinya dia sudah menyerah pada metode di insiden Pasifik? Jika dia bisa pulih dalam beberapa hari, akan ada catatan tentang percobaan kedua atau ketiga sebelum Anglikan terlibat. Dan kalau pun bisa, mereka kemungkinnan akan menunda proyek itu selama lebih dari setengah tahun.”

“Dengan kata lain, kita harus fokus pada proyek-proyek kelautan yang dimulai sekitar waktu-waktu tersebut atau memiliki investor baru pada waktu itu.” Tatemiya membuat beberapa penyesuaian dan hasil pencarian berkurang lebih dari setengahnya. “Juga, metode di insiden Pasifik memiliki 103 korban. Dia mencoba lagi dengan versi yang ditingkatkan, jadi struktur umumnya tidak akan terlalu berbeda. Aku akan mempersempitnya ke proyek-proyek dengan ukuran seperti itu.”

“Benarkah? Aku ragu seluruh kru dan pekerja di kapal pengekstraksi sumber daya itu tahu tentang sihir.”

“Tentu saja tidak. Namun, jika mereka dapat membesarkan R'lyeh di atas perahu kecil yang dapat menampung lima hingga sepuluh orang, mereka tidak akan memilih kapal sebesar itu sebagai markas mereka. Para penyihir menginginkannya sekecil mungkin, tetapi mereka akan membutuhkan fasilitas dengan ukuran di atas ukuran tertentu untuk menggambar lingkaran sihir dan membuat kuil.”

Proyek yang dijalankan oleh lima hingga sepuluh orang tidak dapat menyiapkan fasilitas berskala besar seperti itu. Itu seperti membangun gedung apartemen bertingkat tinggi, padahal tenda saja sudah cukup. Itu akan terlihat mencurigakan. Untuk menyiapkan fasilitas sebesar itu, mereka perlu mendatangkan banyak orang yang sebenarnya tidak dibutuhkan.

Ini kembali mengurangi separuh hasilnya.

“Itsuwa, apakah kau melihat profil Arlands Darkstreet?” tanya Tatemiya sambil menatap layar.

“Itu ada di catatan kejadian masa lalu, tapi aku hanya sempat membacanya sekilas.”

“Aku hanya perlu tahu satu hal: apakah dia tipe penyihir yang sangat memperhatikan namanya?”

Itsuwa berpikir sejenak lalu mengangguk.

“Ya. Katanya dia benci saat orang lain menyebut namanya dengan enteng, tapi juga cenderung meninggalkan tanda yang hanya dia sendiri yang mengerti.”

“Kalau begitu, ini pasti pilihan terakhir…”

Tatemiya tersenyum pahit dan memilih salah satu teks pendek yang berjejer di hasil pencarian.

Tatemiya dibawa ke halaman web salah satu perusahaan pengembangan kelautan tertua dan paling terkenal di Inggris. Namun, perusahaan itu telah mencari dukungan finansial eksternal selama kemerosotan bisnis dua tahun sebelumnya dan jajaran teratas perusahaan telah diganti sepenuhnya.

Beberapa nama orang dalam manajemen disebutkan dan Tatemiya menunjuk salah satu di antaranya.

“Itu telah dipecahkan dengan kode-kode numerik sederhana, tetapi nama Arlands akan muncul jika di susun ulang.”

“Ah…”

Halaman web tersebut memperkenalkan beberapa proyek yang berbeda, tetapi Amakusa berfokus pada proyek terbesar dan termahal yang dimulai setelah reorganisasi perusahaan dua tahun sebelumnya.

“Pekerjaan penyelamatan kapal karam di Selat Dover. Ini adalah proyek gabungan antara Inggris dan Prancis.”

Wilayah lautan itu dikelilingi oleh negara-negara kaya dan mengalami beberapa masa ketidakstabilan dalam sejarahnya. Orang-orang kaya itu sering kali mengangkut banyak aset mereka dan mencoba meninggalkan negara mereka, tetapi tentu saja ada orang lain yang menargetkan kapal-kapal mereka.

Proyek ini tampaknya melibatkan penyelamatan kapal-kapal dagang yang terus-menerus tenggelam pada tahun 1600-an dan 1700-an. Menurut situs web tersebut, beberapa bangkai kapal telah diangkat dengan derek dan simpanan rahasia para bangsawan dari ratusan tahun yang lalu telah membantu keuangan Inggris dan Prancis.

“J-jika R'lyeh berhasil muncul ke permukaan, itu akan membuat semua orang dalam radius seribu kilometer menjadi gila, begitu kan?! Jika mereka melakukannya di sana…!!”

“Selat Dover lebarnya hanya sekitar 38 kilometer. Jika mereka mengaktifkan efek sebesar itu, akan ada korban dalam skala besar dari Inggris hingga Prancis. Dan mungkin akan lebih dari itu.”

“Inggris dan Prancis dapat memulai perang sihir sambil mencoba menyalahkan satu sama lain.”

Cabal sihir dan pemimpinnya adalah orang Inggris, tetapi proyek penyelamatan itu merupakan usaha patungan antarnegara. Inggris ingin terhindar dari tuduhan Prancis, jadi mereka mungkin mengklaim cabal itu terdiri dari mata-mata yang dikirim Prancis. Itu akan memicu perdebatan sengit dan sia-sia yang pada akhirnya dapat mengarah pada aksi militer.

Tentu saja, sangat mungkin Arlands dan cabalnya bermaksud menggunakan kebingungan itu untuk tujuan mereka sendiri.

“Selat Dover,” kata Tatemiya sambil melemparkan kembali sistem navigasi mobil ke dalam mobil yang diparkir. “Satu-satunya pilihan kita adalah menyerang terminal laut untuk pekerjaan penyelamatan dan menghentikan R'lyeh agar tidak muncul ke permukaan.”

“T-tapi kupikir Mitos Cthulhu mengatakan R'lyeh tenggelam di titik tertentu di Pasifik. Bisakah mereka benar-benar melakukan eksperimen di lautan lain hanya karena para Anglikan telah memblokir titik itu?"

“Kau bilang insiden sebelumnya terjadi pada bulan Agustus tiga tahun lalu, kan?” jawab Tatemiya dengan lancar. “Kunci untuk memunculkan R'lyeh konon adalah bintang-bintang dan aktivitas gunung berapi, tetapi tidak ada bukti bahwa kondisi tersebut berlaku di tempat itu pada saat itu. Aku tidak tahu apakah mereka menggunakan planetarium atau TNT di dasar laut, tetapi mereka pasti telah mengembangkan cara untuk meniru kondisi tersebut.”

Ketika percobaan di Pasifik gagal, mereka pasti kehilangan banyak orang dan uang, jadi cabal itu tidak akan punya apa-apa lagi untuk disisihkan sementara mereka bekerja keras untuk bangkit kembali. Mereka tidak akan menggunakan begitu banyak uang untuk mengambil alih perusahaan pengembangan laut itu tanpa alasan yang kuat. Ketika organisasi itu hancur berantakan dan bisa pecah kapan saja, mereka tidak akan mampu menyusun sesuatu dalam skala besar jika itu hanyalah umpan.

Jadi…

“Kita perlu berasumsi bahwa mereka memiliki apa yang mereka butuhkan untuk dipanggil di kota bawah laut R'lyeh di Selat Dover setelah mereka memiliki Necronomicon.”

Bagian 2

Angin bertiup kencang dan berisik.

Seorang pemuda yang membawa buku di bawah satu lengannya perlahan mendekati helipad yang terbuat dari beton datar. Daerah itu awalnya adalah bandara berskala kecil yang dibuat untuk orang kaya yang menggunakan banyak lapangan golf di daerah London dan telah menjadi kebiasaan para penjaga dan pekerja pengawasan sama sekali tidak peduli.

Tidak ada seorang pun yang ingin hidupnya berubah secara ganjil karena menyaksikan seorang eksekutif perusahaan atau politisi bersama selingkuhannya.

(Bahkan negara ini pun punya kekurangan.)

Arlands Darkstreet berpikir dalam hati.

Arlands telah memasuki dunia keuangan untuk membantu cabal sihirnya pulih dan memperoleh pangkalan laut yang dia butuhkan untuk pemanggilan, tetapi dia telah melihat sekilas dunia yang tidak akan pernah dia lihat sebagai seseorang yang mengabdikan dirinya sepenuhnya pada sisi sihir. kau dapat menyebut celah, lubang, titik buta, kegagalan, atau apa pun, tetapi teori ideal memiliki cara untuk memperoleh ketidaksempurnaan ketika manusia terlibat.

Arlands menggeser pintu belakang helikopter kecil dan menaikinya.

Pilot itu tidak tahu apa-apa tentang sihir, tetapi Arlands tidak ragu untuk melibatkan orang amatir.

“Maaf meneleponmu terlambat.”

“Jangan khawatir. Aku juga tidak punya tempat di rumah. Sejujurnya, aku lebih suka berada di luar sini. Kau juga begitu, kan?”

“Mungkin,” jawab Arlands sambil menyeringai.

Memang benar Arlands tidak mencari kesenangan dalam kehidupan pribadinya. Akan tetapi, dia telah begitu tenggelam dalam "pekerjaannya" sehingga dia tidak dapat lagi membedakan keduanya.

Setidaknya, seseorang yang termotivasi oleh senyuman istri dan anak-anaknya tidak mungkin akan mengucapkan mantra yang akan membuat lebih dari dua juta orang menjadi gila hanya untuk mendapatkan "inspirasi dramatis" dari mantra tersebut.

“Bawa aku ke terminal penyelamatan milik perusahaanku di Selat Dover. Karena kita terbang pada malam hari, cobalah untuk menghindari daerah yang padat penduduk.”

“Mengerti, tapi kau membayar berdasarkan pengeluaran bahan bakar. Jika kita mengambil rute yang lebih jauh untuk menghindari kota, bahan bakar akan lebih banyak terpakai. Biaya juga akan naik untuk orang-orang yang membawa banyak barang bawaan atau yang gemuk. Bagaimanapun, aku tidak peduli asalkan kau tidak mengeluh setelahnya.”

“Tidak apa-apa. Apakah mendapatkan lebih banyak uang merupakan alasan yang baik bagi keluargamu?”

“Sayangnya, aku digaji dengan gaji bulanan yang ketat. Uang tambahan masuk ke perusahaan.” Helikopter itu melayang dari tanah dengan getaran lembut.

“Aku ingin menelepon. Itu tidak akan membuat kita mogok, kan?” tanya Arlands sambil mengeluarkan ponselnya.

“Pak, apakah kau berasal dari zaman di mana orang-orang tidak percaya bongkahan logam bisa terbang?” Begitu mendapat izin, Arlands menelepon.

Saat terbang begitu cepat di langit, menara telepon seluler di permukaan tidak dapat menangkap sinyalnya secara akurat. Sebagai gantinya, dia terhubung ke radio besar yang terpasang di helikopter yang meneruskannya ke telepon rumah melalui bandara yang melakukan kontrol penerbangan.

Dan dengan menggunakan metode yang tidak biasa ini, risiko Inggris mengetahuinya berkurang karena mereka memantau panggilan telepon seluler. Ini adalah trik lain yang dipelajarinya dari orang-orang kaya di dunia keuangan yang ingin menghubungi wanita simpanan mereka secara diam-diam.

Orang-orang itu menyukai mobil mewah berwarna hitam dan jet pribadi.

“Dodge, Vase, Rotia. Aku punya diagramnya dan aku sedang dalam perjalanan ke sana. Aku ingin menyelesaikan ini dengan cepat, jadi buatlah persiapan sebanyak mungkin.”

“Apakah para pengejar sudah mengendus keberadaan kita?”

“Mereka bertingkah aneh. Aku menyebarkan beberapa pengalih perhatian di seluruh London, tetapi mereka tidak mengejar satu pun dari mereka. Aku hanya bisa berpikir bahwa mereka melihat pengalihan perhatian itu atau  mereka sedang menghadapi masalah yang lebih besar. Bagaimanapun, kemungkinan besar situasinya akan berkembang menjadi kotak hitam. Turunkan kewaspadaanmu, maka seekor serigala akan berlari dari hutan dan mencabik tenggorokanmu.”

“Jenis serigala apa yang kau harapkan? Inggris atau Jepang?”

“Termasuk itu. Apa kau mengerti betapa tidak jelasnya situasinya?”

“Dimengerti. Tapi kami tidak bisa melakukan apa pun tanpa Necronomicon, jadi kami akan menunggu kepulanganmu.”

“Aku tahu halaman mana yang harus digunakan, tetapi aku belum benar-benar membacanya. Lagipula, membacanya akan membuatku kehilangan pekerjaan cepat atau lambat. Siapkan beberapa pion tumbal. Kita akan meminta mereka membacanya dan mulai membangun kuil.”

“Aku sudah punya beberapa kandidat. Sebagai balasannya, mereka meminta kita untuk menyelamatkan anggota keluarga mereka yang sakit parah.”

“Tidak apa-apa. Asal jangan sampai mereka tahu penyakit itu adalah ulah kita sejak awal.”

Dengan mengatakan itu, Arlands mengakhiri panggilannya.

Pilot helikopter itu tampak tersenyum.

“Apa maksudnya? Diagram? Kuil? Apakah video game populer di kalangan pebisnis seusiamu?”

“Aku tahu ini kekanak-kanakan, tetapi aku tidak bisa berhenti memainkan game ini. Trik dalam permainan ini adalah memastikan kemenanganmu dalam pra-rapat strategi.”

“Hm. Apakah ini permainan daring? Aku tidak tahu banyak soal itu. Jika kau akan menerbangkan helikopter secara virtual, kenapa tidak menggunakan waktu itu untuk belajar, mendapatkan lisensi, dan menghasilkan uang?”

Hal itu membuat Arlands tersenyum tipis.

Arlands melanjutkan topiknya dengan menyampaikan salah satu aturan mutlaknya.

“Permainan itu menyenangkan karena tidak ada gunanya.”

“Aku tidak mengerti sama sekali.”

Saat pilot itu terus berbicara, Arlands melihat ke luar jendela.

Mereka tidak mengambang dalam kegelapan. Pemandangan malam yang cemerlang di bawah sana seakan memecah kegelapan.

(Ya. Mari kita buat permainan ini begitu seru hingga akan tercatat dalam sejarah.)

Bagian 3

Cabal sihir Dusk Waiting to Awaken dan bosnya Arlands Darkstreet sedang merencanakan ritual berskala besar di sekitar tengah Selat Dover.

Untuk menghentikan mereka, haruslah meninggalkan London, tetapi kota itu memiliki puluhan ribu CCTV dan banyak penyihir Anglikan yang mengawasi malam itu. Jalan-jalan utama tentu saja terlarang, tetapi mereka akan ditemukan bahkan jika mereka menggunakan jalan-jalan yang lebih kecil. Jika itu terjadi, mereka akan dikepung dalam waktu singkat.

Itsuwa dan yang lainnya menghindarinya dengan metode sederhana.

“Ayo lompat ke sungai.”

“Sejujurnya, sekarang pukul 10.30 malam di bulan September. Ini bukan musim untuk berenang di luar ruangan.”

“Kaulah yang bilang ingin mandi. Ini kesempatan yang tepat, jadi ayo.”

Setelah pertengkaran kecil, para Amakusa melompat dari tepi sungai dan kembali ke Sungai Thames. Setelah tenggelam sekali, kepala mereka menyembul ke permukaan air yang tampak hitam seperti tinta.

Para penyihir Anglikan pastilah ahli seperti yang mereka klaim karena Itsuwa tidak merasakan sakit di punggungnya bahkan di dalam air. Lukanya benar-benar telah sembuh total.

“Kita butuh kapal yang menuju ke hilir.”

“Ayo kita pilih yang itu. Kapal kargo akan mudah dimasuki secara diam-diam.”

Bahkan dengan puluhan ribu kamera, kamera-kamera itu utamanya dipasang untuk memantau gedung-gedung dan jalan-jalan. Sungai itu memang memiliki kamera-kamera untuk memantau ketinggian air, tetapi kamera-kamera itu tidak aktif kecuali jika cuaca buruk. Sungai Thames adalah titik buta pengawasan yang melintasi London.

Para Amakusa mengikuti arus saat mereka perlahan mendekati kapal kargo sepanjang seratus meter. Tatemiya menarik tali dan Tsushima membentuk lingkaran besar dengan tangannya, dari sana rambut pirang mengembangnya menyembul keluar dari air tak jauh dari situ.

Tandanya berarti tidak ada penjaga di kapal.

Tidak seperti di laut lepas, risiko terumbu karang atau bajak laut di sungai sangatlah kecil, jadi awak kapal secara alami menjadi lebih santai. Mereka tidak akan menyadari jika seseorang melemparkan tali di pagar dan naik ke atas kapal.

Itsuwa dan yang lainnya naik satu per satu.

Dek kapal ditutupi dengan deretan kontainer logam yang ditumpuk cukup tinggi hingga menyamai bangunan dua lantai. Para Amakusa bersembunyi di ruang sempit seperti lorong di antara kontainer.

“Perlu waktu sekitar setengah jam untuk meninggalkan kota London.” “Bisakah kita naik kapal ini sampai ke lautan?”

“Aku tidak tahu bagaimana Arlands melaju ke Selat Dover, tapi aku ragu kita bisa mengejarnya dengan kecepatan santai kapal wisata.”

London adalah kota asal Gereja Anglikan, jadi jaringan keamanannya cukup ketat. Namun, mereka tidak bebas begitu meninggalkan London. Bahkan setelah meninggalkan kota itu, sihir yang mencolok akan langsung membuat mereka terdeteksi.

“Jadi, kita harus cari kendaraan di luar kota dan langsung ke Dover?” tanya Itsuwa sambil menyisir poninya yang basah dengan tangannya.

“A-apa yang harus kita lakukan setelah itu? Arlands dan cabalnya akan melaksanakan ritual di lautan.”

“Kita bisa menggunakan sihir di sana, jadi kita bisa menyiapkan transportasi. Kita tidak akan merasa sesak seperti di London.”

Para Amakusa mempunyai mantra yang dapat mengubah kapal kayu menjadi jimat kertas yang dapat dibawa-bawa.

Mereka belum menggunakan keuntungan semacam itu karena spesialisasi Gereja Anglikan dalam penanggulangan penyihir.

“Tapi di mana kita akan menemukan kendaraan? Begitu kita meninggalkan kota, risiko sihir kita terdeteksi akan berkurang, tetapi jumlah rumah-rumah juga berkurang. Ini adalah negara kepulauan, tetapi kepadatan penduduknya sama sekali berbeda dari Jepang. Di tempat-tempat kosong, benar-benar tidak ada apa-apa.”

“Ya, daerah itu seperti tak berujung, dengan perbukitan landai yang dipenuhi domba. Mencari kendaraan di sana tidak akan ada gunanya.”

“Selama kita mencari di tempat yang tepat, kita akan menemukan sesuatu. Atau…”

“?”

“Jika kalian berdua berdiri di pinggir jalan seperti itu dengan ibu jari keluar, kita mungkin bisa menumpang dengan mudah.”

“…”

Itsuwa terdiam melihat ke bawah.

Berpakaian tipis + basah kuyup setelah terjun ke Sungai Thames = ?

“………………………………………………………………………………………………………………………………”

“Jangan!! Itsuwa, jangan coba-coba menjatuhkan tumpukan kontainer itu dengan tombakmu!!”

Tatemiya dengan panik mencoba menghentikannya, tetapi Ushibuka yang besar dan Kouyagi yang pendek memukulnya di bagian belakang kepala tanpa menahan diri.

“(Dasar bodoh!! Itsuwa itu seperti pewaris budaya malu Jepang, jadi kau tidak bisa begitu saja mengatakan itu padanya! Jawaban yang benar adalah tersenyum dan mengagumi pemandangannya!!)”

“(Jika dia tidak pernah menyadarinya, kita bisa menghindari konflik ini!! Menurutmu kenapa Jepang menciptakan budaya mengintip sumber air panas yang berkabut?!)”

“Hentikan,” kata Tsushima dengan nada tidak peduli sambil memeras air dari rok mininya seperti kain lap. “Mereka berpura-pura sedang dalam krisis, tetapi sebenarnya mereka hanya ingin mendapatkan hadiah darimu. Memukuli mereka hanya akan membuat mereka senang.”

“Tsushima-san, kau tidak terlihat malu, jadi sepertinya aku tidak mendapatkan apa-apa dengan melihatmu seperti ini,” imbuh Kouyagi tanpa alasan.

Tsushima melemparkan bocah itu dari kapal kargo.

Isahaya yang sudah tua menyelamatkan nyawa Kouyagi dengan menariknya keluar menggunakan tali.

“Ngomong-ngomong, soal R'lyeh,” kata Tsushima seolah-olah kekerasan lima belas detik sebelumnya tidak pernah terjadi.

Itulah rumah besar tempat dewa jahat tidur. Struktur yang sangat canggih itu dibuat dari lengkungan yang tidak dapat dipahami yang tidak dapat diterapkan pada perspektif standar dan garis geometris.

“Bahkan jika mereka dapat menciptakan kembali fenomena yang digambarkan dalam Mitos Cthulhu dengan sempurna, mereka akan memanggil sesuatu yang secara harfiah dapat menghancurkan umat manusia. Bahkan jika mereka memperoleh inspirasi kuat yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan beberapa masalah dengan sihir baru, itu tidak akan menjadi masalah karena dunia akan berakhir. Apakah mereka benar-benar terlalu bodoh untuk melihat itu?"

“Penyihir didorong oleh banyak hal yang berbeda.” Tatemiya bersandar pada wadah logam. “Beberapa orang mengucapkan nama sihir mereka tetapi pada akhirnya tidak melakukan apa pun selain menghasilkan uang. Beberapa orang bekerja untuk menyebarkan jaringan koneksi mereka sebagai jalan pintas untuk mencapai tujuan mereka, tetapi masalah interpersonal akhirnya membuat mereka tersandung. Beberapa orang menolak untuk melihat betapa sederhananya keinginan mereka, mengucapkan nama sihir yang dilebih-lebihkan secara tidak perlu, dan melupakan tujuan awal mereka. Ada banyak jenis yang berbeda, tetapi kau dapat memprediksi apa yang akan mereka lakukan selama kau tahu inti dari apa yang motivasi mereka. Namun…

“Namun?”

“Prediksi semacam itu sama sekali tidak berhasil pada penyihir paling berbahaya sekalipun,” gerutu Tatemiya.

Ketika pemimpin Amakusa menghilang, nama Tatemiya Saiji adalah nama pertama yang diusulkan untuk menjadi Wakil Paus. Kuantitas dan kualitas medan perang yang telah dia lalui pasti lebih hebat daripada yang lain.

“Para penyihir itu adalah tipe yang akan menemukan makna dalam hal-hal yang tidak berarti dan menemukan manfaat bagi hal-hal yang tidak berguna. Orang bodoh seperti itu mungkin mengatakan berbagai hal tentang apa yang ingin mereka lakukan, tetapi pada akhirnya mereka hanya ingin bersenang-senang. Mereka selalu tampak terpisah dari kenyataan. Jika pemikiranmu berpijak pada kenyataan, kau akan mengalami saat-saat di mana kau tidak dapat mengikuti pemikiran mereka.”

Bagian 4

Helikopter yang membawa Arlands Darkstreet tiba di tengah Selat Dover.

Sebuah pulau berbentuk persegi panjang sempurna terletak di atas lautan yang gelap.

Tidak, secara teknis itu bukan sebuah pulau. Namun, itu juga bukan sebuah kapal. Itu adalah pelampung raksasa yang panjangnya 700 meter, lebarnya 400 meter, dan dibangun dari balok-balok seperti dadu dengan bagian tengah berongga. Balok-balok dadu itu menggunakan kekuatan udara untuk memungkinkan seluruh "pulau" baja tahan karat yang diperkuat itu menjadi mengapung.

Dengan fasilitas penyelamatan kapal yang tenggelam, tempat tinggal untuk sekitar seratus pekerja, dan ruang penyimpanan untuk bahan dan peralatan cadangan, pelampung itu memberikan kesan yang campur aduk. Bahkan, pelampung itu memiliki area seperti pelabuhan sederhana. Helikopter mendarat di helipad darurat di salah satu sudut pelampung persegi panjang itu.

Arlands menggeser pintu belakang hingga terbuka, melangkah keluar, dan melemparkan Necronomicon kepada bawahannya yang tengah mendekat sambil melawan angin dari rotor samping.

“Dodge, ulangi halaman yang kita butuhkan.”

“Halaman 45, 90-120, 200, dan 210-222.”

“Bagus. Kau sudah menyiapkan pion tumbal, kan? Setiap detik sangat berarti. Suruh mereka segera membacanya,” kata Arlands sebelum menepuk punggung pria bernama Dodge beberapa kali.

Dodge pergi dan Arlands memanggil seorang wanita yang sedang mengangkat kotak kayu besar dengan forklift.

“Bagaimana dengan kacanya?”

“Hanya perlu penyesuaian akhir dan itu bisa dimulai segera setelah halaman Necronomicon dibaca. Setelah kami menyelesaikan pengukuran akhir berdasarkan perhitungan, kami bisa mulai memunculkan R'lyeh."

“Dimana Vase?”

“Sudah dalam posisi. Kau bisa memanggilnya kembali sekarang, tapi…”

“Tidak perlu. Tapi katakan padanya untuk berasumsi musuh akan datang sebentar lagi. Begitu ritual dimulai, aku tidak bisa bergerak. Aku tidak ingin menyesal mempercayakan 'area luar' kepadanya."

“Siapa pun yang datang, mereka tidak akan tiba tepat waktu.”

“Baiklah,” kata Arlands sambil berjalan meninggalkan forklift.

Jenis-jenis peralatan yang digunakan oleh para juru ukur tergeletak di sekitar. Bukan berarti para pekerja kembali ke tempat tinggal mereka tanpa bersih-bersih. Lokasi mereka memiliki arti.

“Euclid,” gumam Arlands sambil berjalan melewati sebuah alat yang menyerupai kamera di atas tripod. “Pertama, kita perlu mengatasi geometri Euclidean.”

Musik barat yang keras diputar di ruang tamu pekerja. Saat itu sudah larut malam, tetapi musik keras itu tidak akan mengganggu siapa pun yang berada di tengah lautan.

Gangguan dari para amatir itu akan menjadi masalah selama penyesuaian yang sensitif, tetapi tidak perlu membunuh mereka dan menciptakan semacam adegan berdarah yang diharapkan dari Mitos Cthulhu. Yang dibutuhkan untuk menghentikan mereka hanyalah liburan perusahaan yang sewenang-wenang dan banyak alkohol.

Arlands berjalan melewati bangunan prefabrikasi tiga lantai dan membuka jendela yang berkabut karena uap.

Seorang pria yang agak mabuk memanggilnya.

“Apa yang kau lakukan di sini, pak bos? Apakah ada sesuatu yang benar-benar menarik di lautan ini?"

“Tidak ada yang begitu menakjubkan.”

“Ya, ya. Ada rumor yang beredar bahwa kita menyelamatkan sebuah kapal selam. ...Kenapa bapak tidak ikut bergabung dengan kami? Bapak kan yang menyediakan kami minuman.”

“Hm.” Arlands terdiam sejenak. “Aku menolak ajakan keluargaku, dengan mengatakan bahwa aku memiliki pekerjaan yang mendesak, dan datang ke lokasi terpencil ini larut malam. Aku datang ke tempat yang dilengkapi dengan kamar mandi, tempat tidur, dan sampanye dingin. Masih bertanya kenapa aku datang, bukankah itu kurang sopan?”

“Gya ha ha ha ha!! Apa, bapak meniduri mbak sekretaris?!”

Arlands melambaikan tangan kepada para pekerja yang tertawa dan melanjutkan perjalanan ke kamarnya.

Orang-orang cenderung kepo kepada seseorang yang berpura-pura angkuh dan berlagak sedang menyimpan rahasia. Jadi akan lebih cepat untuk memberikan jawaban umum yang dapat mereka terima tanpa pertanyaan. Kebijaksanaan yang diperolehnya di dunia keuangan memang berguna, tetapi tidak ada yang bisa dibanggakan.

Arlands memasuki bangunan prafabrikasi yang lebih kecil di sebelah bangunan utama.

Arlands mengunci pintu dari dalam, menutup tirai, mematikan lampu, dan berjalan ke lemari es di dekat sofa. Lemari es itu seperti yang ada di rumah sakit atau hotel yang lebih kecil dari mesin cuci.

Arlands membuka pintu lemari es.

Tatakan di balik pintu itu dipenuhi botol-botol yang diisi dengan cairan kental berwarna merah tua.

“Daging manusia dan darah manusia. Tak peduli berapa kali aku melihatnya, itu membuatku jijik,” gerutunya.

Arlands mengeluarkan satu botol dan bergerak ke meja kerja baja. Dia meletakkan botol itu di atas meja dan meraih proyektor yang terletak di sana.

Kegelapan yang suram itu dipenuhi suara ketukan saklar plastik.

Sebuah simbol kompleks muncul di salah satu dinding.

“Aku akan mulai dengan tembok utara.”

Lampu di telepon mulai berkedip tepat saat telepon itu mulai berdering.

Arlands memegang gagang telepon di antara bahu dan pipinya dan kembali mengambil botol 1,5 liter. Dia mengerahkan seluruh tenaganya, tetapi tutupnya tidak mau terbuka.

“Apakah kau siap?” kata Arlands di telepon.

“Kami baru saja selesai. Bagaimana denganmu?”

“Tunggu sebentar.”

Arlands  mengumpulkan kekuatan di semua jarinya, tetapi botol itu tidak mau terbuka. Seolah-olah tutupnya disegel dengan beton. Arlands berpikir sejenak, tetapi menyerah. Arlands melepas satu tangan dari tutupnya, menyatukan jari telunjuk dan jari tengahnya, dan dengan lembut menelusurinya di sepanjang mulut botol.

Seluruh bagian atas botol terpotong tanpa suara dan jatuh ke lantai.

Cairan merah tua di dalamnya memenuhi ruangan dengan bau karat besi.

“Baiklah. Mulailah dari utara.”

“A: tambah 3,33. C: kurang 5. G dan H: tambah 0,4.”

Saat Arlands mendengarkan telepon, dia mendekati salah satu dinding. Arlands memasukkan jarinya ke dalam botol, mengambil sebagian cairan, dan perlahan menggerakkan jarinya di sepanjang garis pola raksasa yang ditampilkan oleh proyektor. Namun, Arlands memberikan gerakan tambahan yang mengabaikan pola tersebut di beberapa titik. Gerakan tersebut berdasarkan informasi Necronomicon yang diberikan bawahannya melalui telepon.

Setelah seluruh dinding ditutupi pola berdarah, Arlands kembali ke meja kerja baja dan mengambil proyektor. Arlands meletakkannya sedemikian rupa sehingga dinding lain menjadi layar dan menampilkan pola baru.

“Berikutnya adalah barat.”

“B: kurang 0,91. F: tambah 1,41…”

Bagian 5

Beberapa kapal kayu berjejer di pesisir Dover. Para Amakusa telah mengembangkan kapal-kapal yang biasanya mereka bawa sebagai jimat kertas.

“Ada lebih dari satu cara untuk membawa R'lyeh ke permukaan. Ada beberapa metode lain,” kata Tatemiya sambil memeriksa jumlah kapal. “Secara umum, ada pergerakan bintang-bintang dan benda-benda langit lainnya serta peningkatan aktivitas gunung berapi. Jadi, perhatikan setiap pergerakan besar di laut atau langit. Itu berarti ritual mereka sedang berlangsung.”

“Pastikan kau tidak menaiki kapal api tak berawak itu,” sela Tsushima sambil menandai sisi kapal dengan rapiernya. “Itu umpan yang akan kita ledakkan saat kita menyerbu. Itu salahmu sendiri jika kau menaiki kapal yang salah.”

|Dalam konteks ini, merupakan kapal yang diisi bahan-bahan yang mudah terbakar di atas kapal sehingga menyebabkannya terbakar dan kemudian menyerbu armada musuh untuk membakar kapal di pelabuhan musuh.

Kapal api tak berawak jumlahnya lebih banyak dari kapal normal, yakni 9 banding 1. Gaya bertarung Amakusa yang ditimbulkan oleh jumlah yang sedikit dapat dilihat dalam strategi mereka di sini.

Itsuwa naik ke dek salah satu kapal.

“Selat Dover lebarnya sekitar 38 kilometer dan pelampung Arlands diperkirakan berada di titik tengah.”

“Pelampung itu akan disembunyikan dari pantai Inggris dan Prancis, jadi tidak ada yang akan melihat keributan di sana. Kau dapat memutuskan sendiri apakah akan melihatnya sebagai peluang atau takut tenggelam tanpa ada yang menyelamatkanmu.”

Dua puluh atau lebih kapal yang berjejer di pantai mulai memasuki lautan gelap seolah-olah meluncur di atas es. Mereka mulai satu per satu, mulai dari kedua ujung. Mereka dengan cepat melaju, tetapi dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada kapal yang didorong oleh angin di layarnya. Bagian depan kapal miring ke atas secara diagonal sehingga kurang dari setengahnya menyentuh air.

Itsuwa berbicara kepada Tsushima sambil memastikan dia tidak terlempar dari kapal setiap kali melintasi gelombang yang landai.

“Menurutmu bagaimana mereka akan membawa R'lyeh ke permukaan?”

“Aku tidak tahu. Pertama-tama, jika yang mereka butuhkan hanyalah sebuah markas untuk ritual mereka di tengah Selat Dover, apakah mereka benar-benar membutuhkan fasilitas penyelamatan raksasa?”

Pelampung milik Dusk Waiting to Awaken segera terlihat.

Akan sulit untuk mengabaikannya.

Dengan hanya lautan dan langit yang gelap gulita di depan mereka, mereka hampir tidak dapat melewatkan bangunan raksasa yang memancarkan cahaya buatan yang terang. Para Amakusa tidak tahu berapa banyak pekerja yang mengetahui tujuan sebenarnya dari bangunan itu, tetapi Arlands jelas bukan tipe orang yang peduli dengan korban sipil. Jika kerusakan besar di Inggris dan Prancis tidak cukup untuk menghentikan si penyihir, sekitar seratus pekerja itu tidak akan berarti apa-apa baginya.

Tsushima pasti merasakan sesuatu karena ekspresinya perlahan berubah tegas.

“Hati-hati.”

“?”

“Tidak mungkin mereka akan membiarkan kita mendarat dengan selamat. Mereka pasti akan mencoba sesuatu.”

Itu terjadi pada momen berikutnya.

Lautan tiba-tiba terbelah di hadapan mereka dan pilar air yang besar menyembur ke atas.

Pilar itu dengan mudahnya mencapai ketinggian lebih dari dua puluh meter. Kapal-kapal yang berlayar di depan Itsuwa terlempar ke udara oleh kekuatan pilar air yang meledak itu.

“Apakah itu Dusk Waiting to Awaken?!”

“Gawat! Menyingkir, Itsuwa!!”

Suara tajam Tsushima hampir tenggelam oleh semakin banyaknya pilar air yang menusuk dari permukaan laut. Kapal-kapal yang melaju tepat di samping mereka terperangkap dalam ledakan itu. Kapal-kapal itu mungkin terbuat dari kayu, tetapi beratnya tetap beberapa ton. Meski begitu, kapal-kapal itu terbang ke udara seperti kantong plastik yang tertiup angin.

Dan satu dari mereka terbang langsung ke arah Itsuwa dan lainnya.

Tidak ada seorang pun di kapal itu, tetapi mereka tidak punya waktu untuk beristirahat.

“Itu kapal api!! Kapal itu akan meledak jika menabrak kita!!”

Itsuwa segera mengangkat tombaknya, tetapi Tsushima melakukan tindakan sebaliknya.

Tsushima menusukkan rapiernya ke dek kapal mereka sendiri dan menggumamkan sesuatu dengan berbisik.

Kapal itu melambat dengan cepat.

Agama Kristen memiliki beberapa tradisi yang berhubungan dengan air dan kapal. Anak Tuhan telah menenangkan badai laut dalam sekejap. Seorang pria jujur telah mampu berjalan di atas danau, tetapi seorang pria jahat telah tenggelam ketika mencoba mengikutinya.

Tsushima memanfaatkan tradisi tersebut untuk sesaat meningkatkan intensitas gelombang yang menghantam kapal mereka.

Pada dasarnya, dia menggunakan rem darurat.

Kapal api yang terbang itu tidak mencapai sasarannya dan tenggelam ke dalam laut sambil hanya menggores bagian depan kapal mereka. Kapal mereka kemudian terus maju sambil melewati kapal api yang tenggelam itu.

Saat itulah mereka menyadari sesuatu.

“Pilar-pilar air itu mengingatkanku pada sesuatu, yakni torpedo. Apa mereka meledakkan bahan peledak yang dipasang di dasar laut?”

“Maksudmu…?”

Tatemiya mengatakan ada beberapa pola berbeda untuk membawa R'lyeh ke permukaan dan bahwa pergerakan bintang dan aktivitas gunung berapi bawah laut adalah yang paling mungkin.

Jika kelompok sihir itu menggunakan getaran bahan peledak untuk mensimulasikan aktivitas gunung berapi bawah laut…

“Arlands tidak memperhatikan kita! Dia benar-benar fokus pada R'lyeh. Kita harus segera menghentikannya!!”

Jika mereka berhasil membawa R'lyeh ke permukaan, semua orang dalam radius seribu kilometer akan menjadi gila. Jika Arlands menyelesaikan upacara tersebut, para Amakusa akan musnah secara otomatis, jadi dia tidak perlu repot-repot mengirim siapa pun untuk mencegat mereka.

“!!”

“Sabarlah, Itsuwa! Kita tidak bisa berbuat apa-apa jika kita tidak berhasil sampai ke pelampung!!”

Namun, ledakan di dasar laut tampaknya tidak terfokus pada Amakusa. Jika terjadi secara acak, kemungkinan terkena serangan akan berkurang.

Sederetan kapal api membentuk formasi V seperti baji tiba di salah satu ujung pelampung. Setiap fasilitas di pelabuhan sederhana itu diliputi api yang meledak-ledak. Derek, tumpukan kontainer, dan bahkan beberapa bagian dasar pelampung yang berbentuk dadu itu bengkok, hancur, dan terlempar ke laut.

Kapal berawak segera tiba sebagai gelombang kedua.

Kapal-kapal itu menghantam keras ke sebuah bangunan seperti gudang, tetapi para Amakusa melompat ke pelampung sebelum kapal-kapal itu melambat sepenuhnya.

“Cari Arlands,” perintah Tatemiya sambil memegang pedang bergelombang yang dikenal sebagai Flamberge dengan satu tangan. “Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi R'lyeh masih belum muncul. Jika kita bisa menghentikan mereka di sini, maka—!!”

Ucapannya terhenti oleh suara pelan yang datang dari kaki mereka.

“…”

Itsuwa terdiam melihat ke bawah, ke sekeliling sepatunya.

Sesuatu yang aneh tersebar di sana.

Pelampung ini terutama terbuat dari baja tahan karat yang diperkuat. Pelampung ini memperoleh daya apungnya dengan memerangkap udara di dalamnya, sehingga dibuat dari balok-balok berbentuk dadu yang digabungkan menjadi permukaan datar.

Namun, sesuatu yang menyerupai pembuluh darah yang berdenyut mengalir di permukaan baja tahan karat yang keras tersebut.

Kaki Itsuwa telah terbenam hingga ke mata kaki. Permukaan kerasnya mulai hancur seperti cokelat yang meleleh.

“Apa…?” tanyanya sebelum mencari jawabannya sendiri. “Markas laut mereka berbentuk bangunan yang mengapung di lautan… Jadi begitulah. Mereka tidak mencoba mengangkat artefak aneh dari dasar laut. Mereka mengatur terminal itu sendiri sehingga menjadi R'lyeh!!”

“?!”

Tsushima dengan panik melihat sekelilingnya.

Waktu saat ini berada di perbatasan antara apa yang disebut "malam" dan "larut malam", tetapi lampu-lampu terang tetap menyala di seluruh bangunan terapung tersebut. Daerah itu seterang siang hari dan lampu-lampu itu tidak diarahkan ke satu arah. Lampu-lampu terang bersinar ke segala arah yang menyebabkan fenomena aneh.

“Tempat di mana perspektif tidak berlaku. Kota yang terbuat dari lengkungan yang tidak dapat direpresentasikan dalam geometri Euclidean. Sial, benarkah itu?!”

Fenomena itu sendiri mungkin cukup lumrah.

Misalnya, ketika lampu depan mobil menyinari pejalan kaki yang menyeberang jalan di depannya dan lampu depan mobil yang melaju juga menyinarinya, pejalan kaki itu akan tampak menghilang di dalam cahaya. Itu adalah jebakan stereotip yang disebutkan dalam buku petunjuk pengemudi.

Akan tetapi, bukan fenomena itu sendiri yang penting di sini.

Mereka hanya perlu menciptakan pemandangan aneh yang tidak dapat dijelaskan dengan perspektif dan geometri normal. Itu, dikombinasikan dengan bahan peledak di dasar laut, akan memungkinkan pelampung itu menjadi kota bawah laut tempat dewa jahat itu tidur. Dan apakah itu tipuan atau bukan, Arlands Darkstreet akan mencapai tujuannya selama ketepatan emulasi itu melewati titik tertentu. Arlands akan memperoleh inspirasi besarnya dan sejumlah besar orang di Inggris dan Prancis akan menjadi sayur-sayuran.

Namun di sisi lain…

“Jika kita bisa mengembalikan 'pemandangan' ini ke keadaan normal, kita bisa menghentikan rencana Arlands! Fokuskan serangan kalian pada lampu kerja dan panel logam serta kaca yang mungkin digunakan untuk memantulkan atau membiaskan cahaya!!” teriak Itsuwa.

Namun pada saat itu, sesuatu seperti lengan busuk membelai punggungnya.

Itsuwa berbalik dengan panik dan memegang tombaknya dengan siap.

“!! Jangan lihat!! ” teriak Tatemiya.

Namun sudah terlambat.

Yang terlihat olehnya bukanlah lengan. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih menjijikkan. Lengan itu memiliki banyak sekali pengisap dan ditutupi cairan lengket yang menjijikan.

“Sebuah tentakel…?” gumam Itsuwa.

Sejumlah besar benda menjijikkan meledak dari dalam potongan-potongan berbentuk dadu di dasar pelampung dan memenuhi penglihatan Itsuwa tanpa keraguan.

Bagian 6

Arlands menutupi keempat dinding, lantai, dan langit-langit.

Dengan keenam sisi ruangan yang dipenuhi simbol-simbol berdarah, Arlands Darkstreet duduk di tengah ruangan. Arlands duduk tepat di lantai dalam pose yang menyerupai meditasi Timur.

Mitos Cthulhu dimulai dari nol dan mendapatkan kredibilitasnya dari berbagai budaya dan misteri. Luasnya variasi dan kebebasan yang ditemukan di dalamnya sungguh luar biasa.

Alis Arlands bergerak sedikit.

“Akhirnya kau muncul juga,” gumamnya.

Pelampung yang diciptakan dengan ilmu pengetahuan modern harus dibuat identik dengan kota bawah laut R'lyeh, jadi tentu saja dia harus memanggil sesuatu yang sesuai dengan dewa jahat yang sedang tidur yang merupakan penguasa R'lyeh. Salah satu alasannya, inspirasi besar yang muncul saat R'lyeh muncul ke permukaan tercipta saat pikiran yang dihasilkan oleh dewa jahat itu bersentuhan dengan otak manusia.

Karena dewa jahat ini terkait langsung dengan tujuan Arlands, dia tidak dapat menghindarinya, tetapi ini bukanlah makhluk yang dapat dia sambut tanpa syarat.

Menurut definisinya, ini bukanlah makhluk yang dapat ditangani manusia.

Jika Arlands menciptakan kembali dewa jahat yang sedang tertidur dengan akurasi 100% seperti R'lyeh, Arlands juga akan hancur. Tidak ada yang bisa mengalahkan atau mengendalikan makhluk ini.

Bahkan berpikir dalam istilah standar itu pun salah.

Jika seseorang tidak berhati-hati dalam cara memanggilnya, dewa jahat yang dihasilkan dari imajinasi manusia normal itu mustahil untuk digunakan dengan cara apa pun.

Rencana ideal Arlands yang praktis adalah memanggil dewa jahat sedemikian rupa sehingga dia dapat menerima sebanyak mungkin pikirannya sambil memberinya bentuk fisik sekecil mungkin.

“Tapi kurasa itu bukan dewa jahat jika tidak melampaui ekspektasimu.”

Ritual berskala besar sudah dimulai.

Meskipun Arlands telah membuat kesalahan dalam kendalinya dan dewa jahat telah menyerang bangunan prafabrikasi, dia tidak bisa pergi sekarang.

Namun terlepas dari situasinya, Arlands tersenyum.

Dia tersenyum.

“Benar kan, Cthulhu?”

Bagian 7

Itsuwa terjatuh ke samping bagaikan pohon tua yang ditebang penebang kayu dan Tatemiya serta Tsushima dengan panik berlari menghampirinya.

Mereka tidak melihat "monster menjijikkan" seperti yang dilihat Itsuwa.

Mereka hanya bisa melihat pemandangan cerah misterius yang tercipta dengan lampu terang, panel logam, dan kaca.

“Menurutmu apa yang terjadi?!”

“Kehadirannya lebih merupakan kehadiran mental daripada fisik. Setidaknya untuk saat ini! Namun jika pemanggilan terus berlanjut dan pelampung menjadi lebih identik dengan R'lyeh, bayangan raksasa dengan wujud fisik akan muncul nyata di sini!!”

Mereka tidak punya waktu luang.

Skalanya terbatas, tetapi sekilas monster yang paling tidak mereka inginkan muncul di sana-sini. Mereka tidak tahu tingkat kemurnian apa yang dibutuhkan untuk "manifestasi yang sukses", tetapi mereka ragu mereka masih punya waktu dua atau tiga jam lagi.

“Bagaimana kita memanggil Itsuwa kembali!?”

“Aku ragu segala metode normal untuk membuatnya bangun akan berguna. Dia terus-menerus tersedot ke dalam mimpi buruk eksternal. Jika kita menggantungkan tali pancing di air berlumpur itu, talinya akan putus!”

“Mungkin sulit untuk menariknya keluar, tetapi dewa jahat itu telah mengamankan jalur untuk mengirimkan informasi, bukan? Dalam hal itu, kita perlu menganalisis format berkas dan memompa banyak informasi dengan format yang sama. Jika mimpi buruk itu diencerkan dengan informasi yang tidak berarti, tekanan pada pikiran Itsuwa seharusnya akan berkurang!!"

Tsushima mengeluarkan aksesoris perak yang berdenting dari sakunya. Semuanya adalah produk murah yang bisa ditemukan di kios-kios pinggir jalan di area wisata, tetapi seorang anggota Amakusa tahu cara mengenali desain-desain keagamaan kecil yang mungkin tidak diperhatikan oleh pembuat barang tersebut. Desain-desain keagamaan tersebut dapat dikombinasikan untuk melakukan sihir.

Namun…

“…”

Bayangan besar menutupi tubuh mereka.

Mereka mendongak dan melihat sebuah massa raksasa berdiri di atas pelampung yang diterangi oleh begitu banyak lampu terang.

“Sialan…”

Pada tahap ini, serangan yang dialami Itsuwa murni bersifat psikologis. Jika seseorang tidak terlalu fokus padanya, mereka tidak akan menerima kerusakan apa pun.

Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Dengan mimpi buruk, rasa sakit, rasa jijik, putus asa, dan ketidaksenangan, semuanya berakhir begitu kau melihatnya. Semakin kau ingin melupakannya, semakin kuat kau berfokus pada hal tersebut.

Bagian 8

Arlands Darkstreet duduk di lantai di tengah ruangan persegi yang dipenuhi simbol-simbol berdarah. dia mendesah panjang dan pelan.

Pergerakan tubuh fisiknya mungkin lembut, tetapi pekerjaan mental yang dilakukannya semakin cepat dan menjadi lebih kompleks.

Dan saat Arlands melakukan pekerjaan tersebut, pikiran pribadinya entah bagaimana menjadi terpisah.

Arlands sangat menyadari aturan untuk memenangkan permainan.

Jika seseorang ingin memenangkan permainan, dia harus benar-benar menikmati permainan tersebut. Tentu saja ini tidak berarti hanya hidup untuk kesenangan sesaat. Dengan kata lain, seseorang tidak boleh mempertaruhkan apa pun dalam permainan tersebut.

Misalnya pada poker, strategi dan jumlah kemenangan seseorang berubah tergantung pada apakah itu permainan murni atau jika ada uang yang dipertaruhkan. Di Las Vegas, bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk menang dengan mudah saat bermain normal dan mulai kalah ketika ada uang yang terlibat.

Hal yang sama berlaku untuk kompetisi apa pun.

Monster dalam permainan dapat menelan seorang pro maupun amatir. Begitu muncul di papan permainan, seseorang tidak dapat melarikan diri, tidak peduli seberapa banyak pelatihan dan pengalaman yang dimilikinya. Dalam contoh stereotip tentang terperangkap dalam perangkapnya sendiri, monster tak berwujud akan dengan mudah menelan seorang yang menciptakannya.

Seseorang tidak boleh berfokus kepada apa yang telah diperolehnya.

Seseorang bahkan harus mengesampingkan kenyataan bahwa hidup dan nasib mereka sedang dipertaruhkan.

Semakin besar insidennya dan semakin besar peluang setiap orang untuk menang atau kalah, semakin besar pula risiko setiap orang di papan permainan terhadap "monster" tersebut. Namun, bagaimana jika kau adalah satu-satunya orang yang tidak terkurung oleh monster tersebut? Bagaimana jika kau adalah satu-satunya orang yang dapat bergerak bebas di papan permainan? Itu akan memberi kau keuntungan utama. Keuntungan itu dapat mengalahkan bakat bawaan, pengalaman yang terkumpul, aset besar, atau keterampilan hebat.

Dan itulah sebabnya permainan menjadi sangat menyenangkan ketika seseorang tidak mendapatkan apa pun.

Hanya orang yang benar-benar menikmati permainanlah yang berhak berdiri di puncak.

“…”

Arlands tersenyum tipis di ruangan gelap itu.

Pelampung raksasa yang dibuat sebagai terminal penyelamatan kapal yang tenggelam kini dipandang identik dengan kota bawah laut R'lyeh. Dewa jahat yang sedang tertidur akan segera keluar darinya. Arlands tidak tahu siapa yang datang untuk menghentikannya, tetapi mereka tidak akan lolos dari pertemuan dengan dewa jahat itu. Dan setelahnya, Arlands sendiri akan memperoleh inspirasi yang kuat dari dewa jahat itu dan dia akan menghentikan ritual pemanggilan sebelum sepenuhnya memasuki dunia luar.

Itulah rencananya.

Namun sebaliknya, tubuh Arlands terjatuh ke samping.

Dia terjatuh dari posisi duduknya dan cairan merah tua keluar dari hidung dan mulutnya.

“Bagaimana mungkin…?”

Bibir Arlands menggeliat saat dia terbaring di tanah.

Kepalanya tetap tidak bergerak, tetapi bola matanya berputar di kepalanya untuk melihat sekeliling.

“Bagaimana kau bisa selamat?”

Seseorang berdiri tepat di belakang titik di tengah ruangan tempat Arlands duduk beberapa saat sebelumnya.

Itu Itsuwa yang memegang tombak.

Bagian 9

Sebenarnya, apa yang terjadi cukup sederhana. Dewa jahat yang sedang tidur itu bahkan dikenal sebagai monster galaksi, jadi para Amakusa tidak punya harapan untuk mengalahkannya dalam pertarungan langsung. Bahkan, mungkin akurat untuk mengatakan bahwa setelan default-nya adalah monster yang bisa mengalahkan siapa pun secara seimbang.

Jadi bagaimana mereka bisa membalikkan situasi itu?

Pertanyaan itu juga didasarkan pada asumsi yang salah.

Tidak tepat jika menyebutnya sebagai “situasi”.

“Azathoth, Yog-Sothoth, Shub-Niggurath, Ithaqua, Ubbo-Sathla, Nyarlathotep, Hastur, Tsathoggua, Vulthoom, dan Cthulhu. Semua dewa jahat yang menjadi spesialisasimu adalah makhluk yang tidak dapat ditangani oleh manusia. Namun, monster-monster itu selalu memiliki kesamaan tertentu. Tahukah kau apa itu?”

“…”

Jeda yang menentukan dalam ritual pemanggilan menyebabkan beban berat mengalir ke seluruh tubuh Arlands, sehingga dia tidak dapat bergerak. Meski begitu, dia tetap menggerakkan matanya.

Bahkan saat ini, dia tampak menikmati permainannya tanpa memikirkan keuntungan atau kerugian yang mungkin dia peroleh.

“Jadi begitulah… Semua dewa jahat mendapatkan peran dan teror mereka dari cerita yang mereka wakili…”

“Menggambarkannya seperti ini mungkin terlalu luas, tetapi orang dapat melihat kisah-kisah Mitos Cthulhu sebagai gambaran amukan dewa jahat tertentu dari sudut pandang manusia yang terlibat di pinggir lapangan. Dengan kata lain, kisah-kisah itu adalah katalog dewa-dewa jahat. Tidak peduli seberapa sistematis dan logis kau menyusun ritual untuk menggunakan dewa-dewa itu dalam kenyataan, kau tidak dapat mengabaikan aspek cerita selama kau menggunakan salah satu dewa jahat itu.”

“Jadi, kau menggunakan aspek cerita itu untuk keuntungan kau sendiri?”

Betapapun menakutkannya dewa jahat yang mereka hadapi, dewa itu tidak akan bisa menyerang lagi setelah cerita berakhir. Bahkan jika dewa jahat yang sama itu muncul pada ritual berikutnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa sampai "cerita" berikutnya dimulai.

Dengan kata lain…

“Kau memaksakan akhir ceritamu sendiri. Pertarungan di pelampung ini palsu. Aku tidak tahu apakah kau menggunakan ilusi atau apa, tetapi kau dengan cepat memberikan kesimpulan di mana para penyusup mudah dikalahkan dan kesimpulan itu mengusir dewa jahat dari tempat ini.”

“Kami tidak melakukan sesuatu yang tingkatnya setinggi itu.”

Itsuwa dan Amakusa lainnya telah menggunakan Mandala untuk mengelabui persepsi penyihir Anglikan Freadia Strikers. Namun, itu hanya berhasil terhadap manusia. Itu tidak akan berhasil terhadap dewa jahat yang sedang tidur yang mungkin bahkan tidak memiliki wujud fisik.

“Kau dan cabalmu dengan sengaja memutarbalikkan 'pemandangan' dari pelampung ini. Kau menciptakan struktur buatan yang tidak dapat dijelaskan dengan perspektif normal atau geometri Euclidean. Itu memungkinkan pelampung itu dilihat sebagai identik dengan kota bawah laut R'lyeh. …Kami hanya perlu memanfaatkan itu untuk keuntungan kami. Kami mengganggu caramu untuk 'memutarbalikkan pemandangan' dan memasukkan informasi yang mengatakan bahwa kami telah kalah. Itu sudah cukup untuk membuat dewa jahat itu pergi. Kami sudah punya bukti bahwa dewa jahat itu dapat ditipu. Bagaimanapun, sejak awal Dia muncul karena kau menipunya dengan emulasimu.”

“Kau mengacaukan kacanya?”

“Jika yang kau maksud adalah peralatan juru ukur, maka ya.”

Memutar pemandangan kedengarannya cukup mudah, tetapi masih ada satu masalah besar yang tersisa.

Dari sudut pandang siapa pemandangan tersebut diubah? Pemandangan di lokasi yang sama dapat memberikan kesan yang berbeda, tergantung dari arah mana pemandangan tersebut dilihat. Hal ini bahkan lebih penting ketika perspektif dan geometri diubah secara keliru dengan cahaya terang.

Arlands, bos cabal sihir, sedang mengurung diri di sebuah ruangan, jadi dia tidak mungkin bisa melihat pemandangan sekitar.

Dan ritual tersebut tidak akan dibuat dengan asumsi bahwa orang-orang Amakusa akan melihat Arlands dari pelampung.

Yang berarti…

“Kau menggunakan peralatan juru ukur yang dipasang di sekitar pelampung untuk melihat bentang alam yang berkelok-kelok dan membentuk semacam lingkaran sihir yang akan menggabungkan pemandangan pelampung dengan R'lyeh, bukan? Setelah kami menghitung jenis distorsi apa yang memengaruhi realitas, kami tinggal menggambar simbol yang dibutuhkan di selembar kertas dan menempelkannya di depan lensa peralatan juru ukur. Itu tidaklah sulit.”

“Heh,” Arlands tertawa pelan dari lantai.

Menemukan jawabannya cukup mudah, tetapi untuk langsung melakukannya di saat yang genting itu akan membutuhkan keterampilan yang luar biasa. Bagaimanapun, para Amakusa akan ditelan oleh dewa jahat saat mereka menginjakkan kaki di pelampung itu, jadi mereka harus segera menemukan tindakan balasan. Mereka tidak akan bisa melakukannya tanpa terus belajar.

“Menganalisis Cthulhu menggunakan metode permainan papan… aku lupa ada cara lain untuk menikmati ini…”

Arlands menghela napas pelan dan berhenti bergerak.

(Apakah beban itu akhirnya mencapai seluruh tubuhnya?)

Risikonya sudah tinggi sejak dia mencoba menggunakan sesuatu yang tidak dapat ditangani oleh manusia mana pun. Dalam hal pertukaran yang setara, pengguna sihir akan kehabisan tenaga dan mati, jadi dia harus menyiapkan nilai tukar yang digunakan dalam transaksi keuangan di mana satu jumlah uang dapat menggerakkan puluhan atau bahkan ratusan kali lipat jumlahnya.

Arlands berhasil melakukannya, tetapi apa yang akan terjadi padanya sekarang karena para Amakusa telah ikut campur dan menyebabkan ritualnya gagal? Tidak mungkin Arlands dapat menahan beban seberat itu.

Itsuwa berjongkok dan merobek pakaian Arlands dengan pola tertentu. Setelah menambahkan simbol-simbol untuk penyembuhan diri dan dukungan hidup minimum, Itsuwa mengeluarkan penanda buku plastik dari sakunya. dia menggunakan beberapa goresan kecil untuk mengubahnya menjadi spiritual item komunikasi.

“Aku sudah selesai,” kata Itsuwa sambil menempelkan penanda buku itu ke telinganya seperti telepon.”Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi kita harus melenyapkan anggota cabal yang tersisa dan menghancurkan simbolisme R'lyeh untuk jaga-ja—”

Dia terdiam sambil menatap ke salah satu dinding.

Keempat dinding, lantai, dan langit-langit seluruhnya ditutupi simbol berdarah. Pemandangan itu sangat mengingatkan pada Mitos Cthulhu dan pemandangan itu memberi tekanan pada pikiran seseorang, tetapi Itsuwa berjalan ke salah satu dinding dan menelusuri sebagian dinding dengan jarinya.

Itsuwa mengerutkan kening.

Perasaan itu agak tidak enak.

“Apakah ini…?” gumamnya sambil mencabut bagian tombak paling depan.

Itsuwa menggunakan bilah itu seperti pisau dan memotong sepotong besar kertas dinding.

Dan Itsuwa terkesiap.

Di balik kertas dinding yang dipenuhi simbol-simbol berdarah aneh itu ada sesuatu yang lain.

Dinding di sana ditutupi lingkaran sihir yang sangat berbeda.

“Tidak mungkin… Ini… Tidak mungkin!!”

Itsuwa mendengar Tatemiya mengajukan pertanyaan melalui spiritual item komunikasi, tetapi Itsuwa melepaskan benda itu dari telinganya dan menatapnya.

Itsuwa tidak meragukan kata-kata dari sekutunya.

Dia hanya fokus pada spiritual item komunikasi itu sendiri.

(Keduanya mirip.)

Itu adalah pendapat jujurnya.

Dia berbalik dari alat kecil di tangannya dan menuju kumpulan tulisan yang memenuhi dinding di balik kertas dinding.

(Simbol-simbol magis dan susunannya benar-benar berbeda, tetapi keinginan orang di baliknya hampir sama. Itu berarti ini disusun untuk tujuan yang sama persis. Tapi itu berarti…!!)

Itsuwa menelan ludah.

Itsuwa merasa seperti sedang mengangkat kain kasa untuk melihat kembali luka bernanah yang mengerikan. Itsuwa menahan keinginan kuat untuk mengalihkan pandangan dan memeriksa kembali struktur lingkaran sihir yang memenuhi dinding. Melakukan hal itu terasa seperti menusukkan pukulan terakhir ke jantungnya sendiri.

Dan Itsuwa sampai pada suatu kesimpulan.

Itsuwa tahu apa tujuan lingkaran sihir itu dibuat.

Komunikasi.

Itu dimaksudkan untuk mengkomunikasikan informasi.

Mantra itu mengambil data terperinci tentang mantra berskala besar yang dilakukan pada pelampung itu dan mengirimkannya ke lokasi yang jauh.

“Yang…benar saja…”

Jika data dikirimkan, harus ada seseorang di ujung sana yang menerimanya.

Ini tidak berakhir dengan Arlands Darkstreet.

Ada orang lain.

“Ada apa, Itsuwa? Kau sudah selesai dengan Arlands, kan? Kalau begitu…”

Dia mengabaikan suara yang datang dari spiritual item komunikasinya dan melihat ke seluruh ruangan sekali lagi.

Dia melacak rincian mantra komunikasi yang tercampur di dalamnya.

(Jika itu ditransmisikan dari sini, itu pasti bagian dari mantra kemunculan R'lyeh. Secara spesifik, bagian tentang menciptakan kesimpulan palsu bahwa R'lyeh telah muncul di Selat Dover dan bukan di Pasifik.)

Itsuwa menelan ludah.

Perasaan tidak enak muncul dari dalam hatinya.

(Mitos Cthulhu bukanlah yang terpenting bagi mereka. Mereka meneliti batas kesalahan yang memungkinkan suatu mantra berfungsi bahkan ketika meninggalkan formula yang tepat!!)

Ini belum berakhir.

Tujuan utama cabal sihir itu bukanlah untuk membawa R'lyeh ke permukaan. Bos mereka, Arlands, tidak bersembunyi di tempat yang paling aman.

Mereka telah menemukan R'lyeh di Selat Dover meskipun konon hanya dapat ditemukan di Samudra Pasifik.

Ini memiliki nilai yang sangat besar melampaui Mitos Cthulhu.

Mereka ingin bebas mencampuri legenda dan mitos yang ada dan menyusunnya kembali sesuai keinginan mereka. Mereka meneliti tingkat kebebasan yang mereka miliki. Jika mereka dapat menggunakan data yang mereka terima dari percobaan R'lyeh, mereka dapat membuat tongkat penyembuh menjadi tongkat pembunuh atau memproduksi massal benda-benda suci yang seharusnya hanya ada satu.

Mereka memperoleh dua hal dari ini.

Pertama, mereka dapat memodifikasi benda suci yang ada sesuai keinginan dan membuat mantra baru.

Kedua, mereka dapat memodifikasi benda-benda suci yang ada seperti penghalang tebal atau meriam kolosal dan mencegah senjata rahasia milik organisasi besar berfungsi.

Mereka memperoleh banyak hal, baik dalam arti positif maupun negatif.

“…”

Mata Itsuwa menjelajahi simbol-simbol berdarah yang memenuhi ruangan dan memperhitungkan tujuan mantra komunikasi yang terkait erat dengannya.

“Tatemiya-san,” gumamnya. “Berapa banyak kapal yang masih bisa digunakan? Bisakah kita segera berangkat?!”

“Apa? Arlands dan cabalnya telah dihancurkan. Ke mana lagi kita harus pergi?”

“Stonehenge,” jawab Itsuwa.

“Apa?”

Itu adalah reruntuhan Inggris yang paling terkenal dan berbagai teori masih dibahas mengenai kegunaan batu misterius itu.

“Data eksperimen yang diperoleh dalam ritual R'lyeh dikirim ke sana. Arlands kemungkinan besar memiliki unit lain yang menunggu di sana!! Dia menggunakan dirinya sendiri sebagai pion tumbal untuk membimbing tim lain ini menuju keberhasilan. Ancaman sebenarnya ada di Stonehenge. Mereka memulai sesuatu yang cukup besar sehingga ritual kemunculan R'lyeh tidak lebih dari sekadar umpan!!”

Bagian 10

Selembar kertas panjang yang menyerupai selempang menggeliat di jok belakang mobil station wagon berukuran sedang. Kertas itu tidak terbuat dari bubur kertas atau papirus. Kertas itu paling mirip dengan kulit domba, tetapi itu pun salah.

Kulit manusia telah disamak, disiapkan, dan dijahit menjadi satu.

Itu adalah simbol terkenal dari buku-buku dan dokumen dalam Mitos Cthulhu.

Vase, orang yang ditinggalkan Arlands dan yang lainnya di "area luar", membaca teks yang terukir di kulit manusia itu.

“Sepertinya transmisi selesai dengan aman. Datanya lengkap dan tampaknya Master Arlands berhasil menikmati permainan hingga akhir.”

Jendela sisi pengemudi terbuka dan seorang pemuda mengembuskan asap rokok ke luar.

“Apakah itu artinya sesuai perkiraanku?” gumamnya kecewa.

“Entah berhasil atau gagalnya kemunculan R'lyeh di tengah jalan, nasibnya akan tetap sama. Master Arlands menyadari hal ini saat dia memulai ritual pemanggilan.”

Biasanya, Arlands Darkstreet bukanlah tipe orang yang akan mati di saat seperti ini.

Namun, dialah satu-satunya penyihir dalam cabal yang cukup terampil untuk melaksanakan ritual tersebut. Ini bukan karena Arlands tidak kompeten. Vase benar-benar yakin bahwa keterampilannya yang berlebihanlah yang telah memperpendek umurnya.

“Kapan kita bisa mulai?” tanya pemuda di kursi pengemudi.

“Segera.”

Vase telah mengingat informasi yang dibutuhkannya, jadi dia membuang laporan yang terbuat dari kulit manusia yang dijahit itu. Pemuda di kursi pengemudi menekan rokoknya ke asbak mobil.

Mereka berdua keluar dari mobil pada saat yang bersamaan.

Lebih dari sepuluh kendaraan off-road terparkir di area tersebut dan para penyihir dari Dusk Waiting to Awaken melangkah keluar dari kendaraan tersebut.

Tidak perlu isyarat.

Di hadapan mereka terdapat sebuah bukit landai yang ditutupi rumput hijau. Vase dan yang lainnya berjalan menaiki bukit tersebut menuju reruntuhan terkenal yang terbuat dari batu-batu raksasa yang disusun melingkar.

Itu adalah Stonehenge.

Vase berbicara kepada penyihir lainnya yang berdiri dalam kegelapan.

“Kita akan mulai fase terakhir. Kita sedang membangun mantra bernama Blank Paper. Mari kita berikan interpretasi baru dan ciptakan era baru.”

BAB 5

Bagian 1

“Sekarang tengah malam, jadi saatnya masuk kuartal berita. Berita utama pertama hari ini menyangkut pertemuan puncak ekonomi yang berfokus pada pound. Pembatasan lalu lintas akan diberlakukan, jadi mobil yang mengambil jalan memutar dapat menyebabkan kemacetan di…”

Berita yang membosankan diputar di sistem navigasi mobil berpenggerak empat roda, tetapi itu tidak membantu membuat pengemudi tetap terjaga.

Mobil itu diparkir di pinggir jalan dekat Stonehenge. Mobil itu tidak mogok dan baterainya tidak mati. Ini adalah bagian dari pekerjaan Kate Wolks.

Stonehenge merupakan situs warisan dunia, tetapi masih belum diketahui untuk apa sebenarnya batu itu dibangun. Apakah itu makam orang yang berkuasa di masa lampau? Apakah itu situs untuk melakukan pengorbanan? Atau apakah batu itu dimaksudkan untuk membaca arah matahari atau bintang? Ada beberapa teori yang masuk akal, tetapi tidak ada yang pasti.

Kate benar-benar merasa itu merupakan kutukan.

Itu merupakan lokasi wisata penting bagi Salisbury dan pada dasarnya telah menjadi tempat asal Kate makanan sejak dia masih kecil, tetapi tidak diketahui secara pasti siapa sebenarnya yang mengelola dan memelihara relik tersebut.

Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan ada terlalu banyak orang yang terlibat untuk melihat sesuatu dengan jelas.

Kate Wolks tidak bekerja di perusahaan keamanan, lembaga penelitian arkeologi, atau agama kuno yang aneh. Dia bekerja di Highways Agency. Jadi, kenapa dia membantu merawat Stonehenge dengan mengawasi anak-anak setempat yang mencoba menyemprot cat di malam hari?

Karena jalan yang dilalui relik tersebut.

Awalnya, seseorang mengklaim bahwa semua asap kendaraan akan merusak batu-batu raksasa tersebut. Selain itu, para perencana pelebaran jalan ingin membangun hingga ke tepi relik tersebut dan masih sangat ingin melakukannya.

Badan Jalan Raya telah menerima terlalu banyak keluhan yang tidak dapat ditangani oleh perusahaan telepon, yang telah memengaruhi tugas-tugas normal mereka, jadi mereka telah membuat divisi khusus untuk menangani Stonehenge dan melemparkan semua masalah ke sana. Namun kemudian orang-orang mengeluh bahwa pajak mereka membayar orang-orang yang hanya perlu membaca Mary Hotter sambil mendengarkan keluhan-keluhan yang tidak menarik sepanjang hari.

Karena mereka dikenal sebagai divisi Stonehenge, mereka diperintahkan untuk melaksanakan pekerjaan-pekerjaan yang tidak perlu terkait dengan Stonehenge.

Dan sebagai hasilnya, Kate Wolks menaruh senapan di kursi penumpang sambil menghabiskan waktu dengan menonton berita yang membosankan di layar sistem navigasi mobil dan mengunyah popcorn. Sistem ini membuatnya benar-benar ingin bertanya kepada Tuhan apakah hidupnya tidak sia-sia.

“Hm?”

Tiba-tiba, Kate melihat sesuatu yang gelap melintas tepat di depan bemper mobil.

Sesaat kemudian, Kate meraih senapan di kursi penumpang.

“Tidak, mungkin itu serigala.”

Bertemu dengan orang-orang seperti itu di luar pasti menakutkan, tetapi itu bukan masalah saat berada di dalam mobil. Yang lebih penting, Kate sedang mencari-cari orang. Kate tidak punya alasan untuk meninggalkan mobil kecuali dia melihat anak-anak nakal yang berencana membuat grafiti, pencuri, atau orang-orang yang menolak menerima agama apa pun selain yang dilambangkan oleh salib.

Kate menarik tangannya, meraih lebih banyak popcorn daripada senapan, dan kembali menonton berita membosankan di layar.

Kate mulai berpikir serius untuk meminta salah satu TV kabel yang dimiliki kendaraan dinas .

♦♦♦

Sambil bersandar di pintu mobil berpenggerak empat roda itu, Vase, seorang penyihir Dusk Waiting to Awaken, perlahan-lahan mengeluarkan ujung jarinya dari jendela.

Vase telah menempelkan selembar kertas di pintu. Kertas itu telah disobek beberapa kali dan dipelintir sehingga tampak tujuh pasak tajam mencuat darinya. Paku-paku itu menyerupai kaki laba-laba atau taring aneh.

Ada permata yang dikenal sebagai trapezohedron.

Permata itu adalah medium yang digunakan untuk memanggil dewa jahat bernama Nyarlathotep dan biasanya disimpan dalam kotak khusus yang disangga oleh tujuh peniti. Kekuatan permata itu tidak muncul saat segelnya rusak. Sebaliknya, dia memanggil dewa jahat saat tutupnya ditutup dan permata itu diselimuti kegelapan.

Vase telah menjadikan mobil itu sendiri sebagai simbol kotak trapesium. Meskipun "kotak" itu sendiri rapuh, kotak itu masih memiliki segel yang diperlukan untuk beralih antara memanggil dewa jahat atau tidak. Setelah segel itu dibuat, bagian dalam dan luar pada dasarnya terputus satu sama lain.

Sederhananya, itu adalah sihir yang mencegah orang di dalamnya ingin meninggalkan mobil, apa pun yang terjadi di luar.

“Cukup sampai di sini. Mari kita lanjutkan.”

Sejumlah besar penyihir mematuhi Vase dan meninggalkan mobil. Daerah terpencil di sekitar Stonehenge tampak diselimuti kegelapan, tetapi pemeriksaan yang cermat menunjukkan beberapa ketidakkonsistenan samar di sana-sini.

“Kelompok peneliti geologi universitas, kelompok perlindungan lingkungan, pekerja kota, dan kelompok pembela kebenaran yang sebagian besar terdiri dari pemilik toko suvenir,” kata salah satu anak buah Vase. “Jika menghitung orang-orang yang jelas-jelas terlibat, ada lebih dari dua puluh mobil dan tenda.”

“Dan tentu saja ada penyihir sungguhan yang ikut campur.”

Stonehenge merupakan peninggalan yang representatif. Gereja Anglikan masih menggunakannya untuk beberapa upacara yang berbeda, tetapi mereka sendiri tidak tahu kenapa batu itu awalnya dibangun. Mereka telah mengizinkan orang untuk membentuk pendapat mereka sendiri dan dengan demikian mengumpulkan beberapa ide yang bahkan mungkin diabaikan oleh para ahli.

Karena alasan itulah kawasan di sekitar Stonehenge dipenuhi oleh banyak orang yang berbeda.

Afiliasi dan tingkat keseriusan mereka ada di mana-mana dan mereka semua saling mengawasi. Situasi ini sengaja diciptakan sehingga sulit untuk mengetahui di mana penyihir asli bercampur dan upaya untuk melenyapkan satu kelompok akan membuat kelompok lain waspada terhadap kehadirannya.

“Hanya itu saja?” tanya Vase.

Berbagai metode berbeda digunakan di sekitar Stonehenge karena alasan sebenarnya keberadaannya tidak diketahui. Hal itu menciptakan celah yang dapat dimanfaatkan Vase dan kelompoknya.

Mungkin awalnya hanya ada satu cara yang tepat untuk menggunakannya, tetapi tidak ada yang peduli tentang itu. Berbagai teori disusun berdampingan seperti fungsi pisau multitool yang berbeda dan seseorang memilih interpretasi yang paling mudah. Setelah ini berlangsung cukup lama, tidak sulit untuk menggunakan seratus jenis sihir yang berbeda dengan satu simbol tersebut. Itu seperti sebuah ilusi dari karya seni yang menunjukkan gambar yang berbeda dari setiap sudut.

Gereja Anglikan tampaknya memanfaatkannya secara maksimal, tetapi tidak ada jaminan mereka telah menemukan setiap interpretasi terakhir dari ilusi seni tersebut.

Jika penafsiran berubah tergantung pada siapa yang melihatnya, kemungkinannya tidak terbatas. Vase dan sisa Dusk Waiting to Awaken dapat menemukan kegunaan yang tidak diharapkan oleh Anglikan. Dan karena Anglikan tidak mengharapkannya, mereka dapat lolos dari mata Anglikan yang menjaganya seperti virus komputer baru.

Pertama, mereka harus menunjukkan beberapa hasil di sini.

Setelah mereka berhasil di Stonehenge yang relatif mudah, mereka akan menggunakan data tersebut untuk melakukan eksperimen di relik dan tempat suci yang lebih sulit. Mengulangi proses tersebut akan mendorong tingkat penyelesaian dan tingkat keberhasilan mereka sedekat mungkin dengan 100%.

“Begitu kita menutup mata para saksi, kita bisa menghancurkan para Anglikan.” Pernyataan itu menjungkirbalikkan asumsi sebelumnya.

Vase dan yang lainnya menghindari konfrontasi langsung dengan para Anglikan yang mengkhususkan diri dalam menangani para penyihir. Sebaliknya, mereka mengarahkan para Anglikan ke arah para Amakusa. Mereka sangat menyadari betapa lemahnya mereka, tetapi rencana ini memungkinkan mereka untuk tetap "menang".

Namun di sini, Vase mengubahnya.

“Ada metode untuk menanganinya. Dalam situasi saat ini, Kkta bisa menghancurkan mereka.”

Bagian 2

Itsuwa dan Amakusa lainnya telah kembali ke daratan Inggris menggunakan kapal layar mereka. Mereka telah memperoleh beberapa kendaraan dan saat ini sedang dalam perjalanan menuju Stonehenge di Salisbury. Mereka tentu saja memilih rute yang menghindari kota-kota besar tempat pengawasan Anglikan lebih ketat.

“Tidak lama lagi orang-orang Anglikan akan tahu kita menyerang pelampung itu,” kata Tatemiya kesal sambil memegang kemudi. “Kuharap kita berhasil sampai ke Stonehenge sebelum mereka mendirikan pos pemeriksaan.”

“Aku lebih khawatir untuk tiba di sana sebelum sisa-sisa Dusk Waiting to Awaken menyelesaikan upacara mereka.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana?”

Tatemiya menggunakan kaca spion untuk memeriksa Itsuwa dan Tsushima yang sedang sibuk dengan sejumlah besar kertas dan panel tanah liat di jok belakang. Mereka telah mengumpulkan semua yang dapat mereka temukan di dalam pelampung yang dikelola Arlands Darkstreet, dan ini adalah sebagian darinya.

“Ini tidak tampak seperti sandi numerik atau alfabetis sederhana. Kenapa orang-orang seperti ini menyukai kode yang rumit dan tidak perlu?"

“Yah, bahasa kuno adalah standar Mitos Cthulhu.”

“Benarkah? Ini bukan seperti kode sistematis, melainkan seperti bahasa unik yang dihasilkan oleh penyakit mental seseorang. Sejujurnya, ini membuatku kesal.”

“Yah, campuran antara kewarasan dan kegilaan adalah standar Mitos Cthulhu.”

Pekerjaan mental yang terus menerus tampaknya membuat Tsushima jengkel, sehingga dia melemparkan panel tanah liat tebal ke sandaran kepala kursi pengemudi.

“Di situ ada makanan, kan? Bawa sini keranjang yang di kursi penumpang itu.”

“Kelihatannya seperti ayam goreng. Ayam goreng itu ada di sini saat kita mencuri mobil itu, jadi entah sudah berapa lama mereka membelinya.”

Itsuwa meraih keranjang itu dan menyadari keranjang tersebut masih agak hangat. Itu berarti pemiliknya tidak tidur di rumah. Mobil mereka telah dicuri saat mereka sedang berbelanja.

Sekilas pandang ke jam menunjukkan sudah lewat tengah malam. Kehilangan alat transportasi pada larut malam seperti ini akan menjadi masalah, jadi Itsuwa merasa sedikit menyesal.

“Oh? Kau tidak lapar?” tanya Tatemiya sambil menyeringai.

“B-bukan begitu—”

“Kurasa tidak. Dokumen dalam Mitos Cthulhu biasanya terbuat dari kulit manusia. Tidak ada yang mau mengambil ayam goreng setelah menyentuhnya.”

Itsuwa tanpa berkata apa-apa menendang sandaran kepala kursi pengemudi dan mobilnya berbelok aneh di sepanjang jalan pinggiran kota yang lurus.

Itsuwa dan Tsushima menggunakan tisu basah yang mereka temukan di mobil untuk membersihkan tangan mereka sebelum meraih ayam goreng.

“Kita punya banyak materi di sini, tapi kita hampir tidak menganalisisnya.”

“Kita hanya menemukan beberapa istilah yang dapat dipahami. Sama seperti istilah keirin yang tidak berubah dalam bahasa Inggris, beberapa istilah unik dan rangkaian karakter yang tidak dapat diterjemahkan tetap ada. Kita mungkin dapat menemukan beberapa petunjuk di sekitar istilah-istilah tersebut.”

Kedua gadis itu menyadari jumlah minyak dalam ayam sangat berbeda antara bagian atas dan bagian bawah keranjang, jadi mereka saling dorong memperebutkan ayam goreng bagian bawah.

“Mantra yang mereka gunakan bernama Blank Paper. Selain itu, tampaknya Mitos Cthulhu bukanlah kegunaan sebenarnya dari Stonehenge."

“Di sisi lain, sepertinya mereka juga tidak mencoba menciptakan sihir yang benar-benar baru.”

Tsushima dengan gemilang menghindari daging dada yang polos dan mulai menyerang bagian paha bawah yang sering terlihat dalam iklan.

“Mereka tampaknya percaya bahwa dulu ada sistem yang sekarang sudah hilang. Tujuan utama mereka tampaknya adalah menyatukan mantra-mantra timur dan barat, baik yang lama maupun yang baru, untuk menciptakan sesuatu yang identik dengan sistem yang hilang tersebut. Mereka melihatnya seperti puzzle tanpa gambar yang tidak ada contoh selesainya. Dengan kata lain, mereka menganggap Mitos Cthulhu dapat digunakan sebagai roda gigi dalam sistem yang hilang itu.”

“Jika mereka tidak tahu apa fungsi mantra terakhir ini, bagaimana mereka bisa tahu kalau mereka berhasil?” keluh Tatemiya sambil meraih permen karet berkafein yang terletak di dekat kursi pengemudi.

“Mereka pasti telah melakukan semua hal berskala besar ini untuk mantra Blank Paper.”

“Mereka memanfaatkan kita di ujian masuk khusus Necessarius untuk mendapatkan free pass. Mereka mencuri grimoire asli Necronomicon dari perpustakaan kota itu. Mereka menggunakan pelampung raksasa di Selat Dover untuk membawa kota bawah laut R'lyeh ke permukaan. …Dan semua itu tidak lain hanyalah meletakkan dasar untuk ini. Mereka benar-benar ingin menggunakan kemungkinan tak terbatas Stonehenge dan semua teorinya untuk menyelesaikan mantra Blank Paper.”

“Apa itu Blank Paper? Apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan dengan Stonehenge?”

“Ada beberapa teori yang masuk akal tentang Stonehenge dan teori-teori yang berbeda tersebut dapat digunakan untuk menghasilkan banyak simbol magis yang berbeda, seperti keseluruhan benda itu adalah pisau multitool raksasa. …Namun, tampaknya mereka berfokus pada penggunaannya sebagai observatorium.”

“Maksudmu teori bahwa lingkaran batu itu dimaksudkan untuk mengukur matahari dan bintang? Yah, posisi bintang dan planet berkaitan erat dengan Mitos Cthulhu."

“T-tidak. Bukan itu.”

“Apa?”

“Posisi matahari digunakan untuk menentukan pergantian musim. Mereka berfokus pada perannya sebagai jam atau kalender.”

“Mereka menginginkan peningkatan kecepatan belajar. Misalnya, belajar dengan mempelajari setiap rumus dan kemudian menemukan rumus baru akan memakan waktu tiga puluh tahun. Tampaknya Blank Paper akan memungkinkan mereka menyelesaikannya hanya dalam beberapa detik.”

“Ini mungkin mirip dengan menggunakan microwave untuk menyiapkan makanan yang biasanya membutuhkan bantuan koki. Tentu saja, hal itu akan membuat koki kehilangan pekerjaan jika rasanya tidak berubah.”

Mereka akan dapat segera membuat kemajuan dalam bidang penelitian apa pun dan mereka juga dapat dengan cepat menentukan arah penelitian mana yang merupakan jalan buntu.

Melakukan hal itu akan dengan cepat menghancurkan keuntungan yang dimiliki Gereja Anglikan dengan teknik dan pengetahuan yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun.

Bagi kelompok yang berusaha memulihkan sistem yang hilang, memiliki penguat ini akan sangat mengubah cara berbagai hal berjalan. Ini adalah mantra yang sangat mereka inginkan baik untuk tujuan keseluruhan mereka maupun untuk pertempuran mereka dengan pasukan lawan.

Mirip seperti seorang anak yang menggambar sebuah gambar dengan krayon dan bergumam, “Aku ingin bom magma yang dapat menghancurkan seluruh dunia”, dan cetak biru sebenarnya untuk perangkat tersebut terisi secara otomatis.

“Mantra ini jauh lebih merepotkan untuk dihadapi daripada seseorang yang hanya ingin pamer. Aku lebih suka menghadapi seseorang yang mengembangkan sinar laser yang mencolok.”

“Mengapa mereka melakukan itu? Mereka dapat menggunakan Blank Paper untuk mengembangkan mantra yang bisa menembakkan sinar laser dengan cepat. Mereka dapat menembakkan sinar merah, sinar biru, atau apa pun yang mereka inginkan.”

Mantra ini akan merampas semua sejarah dan tradisi dari dunia.

Kekuatan mana pun yang sedang naik daun dapat langsung berdiri di puncak dunia.

Kekuatan dan hasil suatu kelompok tadinya terkait dengan berapa banyak waktu yang mereka habiskan untuk mengerjakan mantra mereka, tetapi ini sepenuhnya memutarbalikkan itu semua.

“Jika satu kelompok ini menyelesaikan mantranya, itu akan menjadi masalah,” gerutu Tsushima. “Tetapi jika menyebar ke kelompok lain, itu akan menjadi masalah besar. Baik atau buruk, dunia mempertahankan stabilitas melalui hierarki kekuasaan. Bahkan jika itu akan membuat beberapa orang terpuruk. Namun, Blank Paper ini menghancurkannya. Semua orang setara, jadi siapa pun dapat mengubah dunia sepenuhnya jika mereka meraihnya. Mengubah dunia sepenuhnya akan menjadi norma. Ini akan menghasilkan dunia di mana setiap hari dipenuhi dengan perang.”

Jika dunia berada dalam genggaman siapa pun, segalanya akan setara.

Namun, kebahagiaan tidak akan diterima semua orang secara merata.

Setiap orang akan terus-menerus berada dalam bahaya yang sama untuk dihancurkan.

Bagian 3

Arlands Darkstreet jelas merupakan bos dari cabal sihir yang berdasarkan Mitos Cthulhu yang dikenal sebagai Dusk Waiting to Awaken. Meskipun Vase tahu Arlands telah dikalahkan oleh para Anglikan di atas pelampung di Selat Dover, pandangannya tentang hal itu tidak berubah. Dia tidak berniat memanfaatkan situasi untuk menduduki puncak organisasi mereka.

Vase adalah tipe yang fokusnya hanya mendukung orang lain dari belakang.

Tidak ada kesempatan atau krisis yang dapat mengubah sisi dirinya itu.

Bukan karena Vase rendah hati. Dia hanya tidak melihat ada gunanya mengambil alih komando. Vase menghormati Arlands Darkstreet dan rasa hormat itu tetap kuat hingga sekarang, tetapi sumber kepribadiannya sendiri terletak di tempat lain.

Seseorang dapat menyebutnya aturan untuk bertahan hidup.

Vase memahami gagasan bahwa kesombongan datang sebelum kejatuhan. Dan kesombongan bukan sekadar melebih-lebihkan diri sendiri. Ketika seseorang meremehkan dirinya sendiri, itu juga merupakan kesombongan. Menjadi "orang lemah yang percaya diri" atau "anak burung yang berasumsi akan ada yang memberinya makan saat dia membuka mulutnya" keduanya merupakan kesombongan yang sempurna.

Vase memandang kesombongan identik dengan stagnasi.

Jika seseorang berdiri di puncak, tidak ada tempat lain untuk dituju. Penilaian yang berlebihan terhadap diri sendiri menyebabkan hal itu.

Jika seseorang jatuh ke dasar, tidak ada tempat lagi untuk jatuh. Meremehkan diri sendiri menyebabkan hal itu.

Dalam kedua kasus, hasil akhirnya sama.

Kebanggaan.

Stagnasi.

Dan kekalahan.

Vase adalah penyihir tangguh yang telah bertempur di garis depan kegelapan dan selamat. Dia telah melihat banyak kematian yang berbeda: rekan-rekannya gugur dalam pertempuran dan musuh-musuhnya tewas di tangannya.

Namun pada akhirnya, orang tidak mati karena campur tangan orang lain.

Itu selalu kembali pada diri mereka sendiri.

Sejak mereka menjadi sombong, malaikat maut perlahan mendekat. Orang-orang hanya pernah mati karena perbuatan mereka sendiri.

Dan itulah kenapa Vase tetap berada di belakang layar.

Vase ingin memastikan bahwa dia tidak mengalami kekalahan karena dia menjadi sombong dan stagnan. Tidak peduli seberapa hebat keterampilannya dan tidak peduli berapa banyak kualifikasi yang dia miliki untuk berdiri di atas orang lain, dia tidak akan pernah berhenti di tempatnya. Dia akan mengabaikan apa yang dikatakan orang lain dan terus menetapkan tujuan baru dan lebih tinggi untuk dirinya sendiri. Dia terus-menerus membidik lebih jauh dan lebih tinggi.

Hal ini diperlukan agar dia dapat bertahan hidup.

Jadi, Vase tidak sombong. Dia percaya ada banyak penyihir yang lebih terampil daripada dirinya. Dan untuk menunjukkan bahwa dia selalu punya lebih banyak ruang untuk berkembang, dia akan bersaing dengan penyihir yang sama kuatnya atau bahkan lebih kuat.

Itulah satu-satunya metode efektif untuk lolos dari malaikat maut yang dikenal sebagai kesombongan, stagnasi, dan kekalahan.

Bagian 4

Beberapa pria dan wanita berlari menembus kegelapan.

Tombak dan anak panah yang tak terhitung jumlahnya diarahkan ke para penyihir Anglikan yang menghalangi jalan keluar. Vase mengangkat sabuk kulit yang ditekuk membentuk huruf U. Vase mengayunkannya dan akhirnya melepaskan salah satu ujungnya. Gaya sentrifugal meluncurkan permata merah seukuran kepalan tangan ke perut targetnya.

Pria itu bahkan tidak punya waktu untuk kaget.

Permata itu digunakan untuk memanggil dewa jahat yang mirip katak. Dengan trapesium, mahkota Dagon, dan lensa bulan, logam mulia jarang menghasilkan sesuatu yang baik dalam Mitos Cthulhu. Permata merah itu memancarkan kegelapan pekat sebelum gravitasi dapat menariknya ke bawah. Kegelapan itu bahkan menyerap teriakan target dan tidak membiarkan apa pun lolos.

Tentu saja, permata yang mereka gunakan sebenarnya tidak terbuat dari bahan misterius yang mustahil dibuat oleh peradaban duniawi mana pun. Permata itu hanyalah tiruan kaca sederhana. Namun, hal itu bukan hal yang aneh di dunia sihir. Ritual di mana manusia pernah dikorbankan dapat menggunakan boneka jerami sebagai gantinya untuk mengurangi biaya.

“Jangan lihat ujungnya. Terpesonalah dengan mantra yang ada di depan matamu sendiri.” Vase dan yang lainnya menghadapi target berikutnya sambil mengabaikan kegelapan yang menyelimuti udara.

Meskipun tujuan awalnya tidak diketahui, Stonehenge tetap merupakan titik penting bagi para Anglikan. Vase dan yang lainnya mungkin tidak akan memiliki kesempatan jika mereka bertarung secara langsung.

Tapi itu berarti mereka harus pintar.

Para Anglikan telah memanggil berbagai macam orang ke daerah sekitar Stonehenge. Termasuk orang-orang yang bukan penyihir seperti Highways Agency, kelompok perlindungan lingkungan, tim peneliti universitas, dan kelompok pembela hukum setempat. Afiliasi dan jumlah mereka sangat berbeda dan mereka sering kali bercampur aduk.

Seorang penyihir sejati akan berasumsi bahwa suatu tim akan menyadari jika sesuatu terjadi pada tim lain. Dan tim tersebut akan "tanpa pertahanan" menimbulkan keributan.

Pilihan lainnya adalah penyerang teoritis menyebabkan gejala umum pada semua orang di area tersebut. Mereka dapat membuat semua orang tertidur, membuat mereka semua pingsan, atau mengalihkan perhatian mereka, tetapi gejala umum tersebut akan segera terdeteksi.

Namun, jika seseorang menggunakan metode selain kedua pilihan tersebut, dia dapat lolos dari pengawasan Anglikan. Misalnya, seseorang dapat menggunakan metode untuk memastikan tidak ada orang lain di area tersebut yang sadar ketika seseorang pingsan.

Itu adalah hasil memalukan yang sesuai buat tipe orang yang membahayakan warga sipil tak bersalah dengan menggunakannya sebagai pengganti sensor.

“Jadi itu sebabnya kau menyuruh kami berhenti menyegel saksi sebelum kami selesai,” komentar salah satu anak buah Vase.

“Jika mau, aku bisa menangani semua ini dengan lebih mudah.”

Misalnya, Stonehenge sangat erat kaitannya dengan lintasan matahari di langit. Jika seluruh relik itu dipandang sebagai sebuah "kotak" dan sebuah trapesium ditempatkan di tengahnya, dewa jahat bernama Nyarlathotep dapat dipanggil dengan kualitas yang relatif tinggi. Melakukan hal itu juga berisiko mengekspos Vase dan kelompoknya pada bahaya, tetapi itu akan menciptakan massa kekerasan yang cukup besar untuk membantai seluruh pasukan pertahanan yang hadir.

Akan tetapi, melakukan hal itu tidak akan ada artinya.

Jika mereka menggunakan Stonehenge hanya sebagai inti mantra Mitos Cthulhu, Vase dan yang lainnya akan menemui jalan buntu. Mereka tidak akan mampu mencapai sistem yang hilang yang mereka cari.

Jadi, Vase menerima kerugiannya.

Vase memiliki kartu yang dapat memusnahkan musuh-musuhnya sekaligus, tetapi dia memilih untuk menempatkan dirinya dan anak buahnya pada bahaya demi tujuan mereka secara keseluruhan.

Mereka kemudian kembali menyerang dua atau tiga kelompok penyihir Anglikan.

Jika para Anglikan dapat berkumpul dan menyerang sebagai satu kelompok, Vase dan kelompoknya mungkin akan kalah, tetapi para Anglikan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka semua berdiri di medan perang yang sama, tetapi mereka terisolasi dan dihabisi satu per satu.

“Sudah berakhir.”

“Jangan melenceng dari tujuanmu.”

Setelah mengalahkan pasukan musuh, Vase dan anak buahnya berkumpul di tengah lingkaran batu.

Pemimpin mereka, Arlands, telah mempertaruhkan nyawanya untuk membawa R'lyeh ke permukaan. Mereka kini mengganggu Stonehenge berdasarkan data yang dihasilkan eksperimen tersebut.

“92, A2, 48, CC, 90, 4E, 55, 28, 00, D5, 13, 98, A9, CB, 6D, F7, 30, 56, E1, 91, D4, 0C, B1, 77, 45, 02, AF, 7D, 14, B5, 27, 69, 8C, 80, 4A, 49, DE, FF, 21, A7, 89, 32.”

Apa yang dikatakan Vase tidak mengandung petunjuk sejarah, tradisi, gaya, atau sihir, tetapi itu sudah diduga. Ini tidak dimaksudkan untuk menjelaskan semua hal tersebut. Mereka mencoba menciptakan kembali sistem yang hilang dengan mengisi celah dengan setiap teknik yang mereka miliki, jadi wajar saja jika sistem itu tidak menyerupai metode lama mana pun.

Blank Paper akan segera selesai.

Itu akan menjadi langkah besar pertama menuju pengembangan sistem yang hilang.

Vase tidak mengira hari ini akan menandai perubahan besar di dunia. Keberadaan sistem yang hilang adalah keadaan dunia yang tepat. Mereka sedang mengoreksi dunia dari keadaan yang salah. Jika ada yang hilang dalam kemelencengan, itu adalah sesuatu yang telah diciptakan karena kesalahan. Itu tidak berbeda dengan sesuatu yang lenyap begitu paradoks waktu terpecahkan.

Oleh karena itu mereka tidak ragu-ragu untuk mendatangkan kehancuran yang pada akhirnya akan ditimbulkan oleh tindakan mereka.

“…”

“Ada apa?”

Salah satu anak buah memanggil Vase yang sempat berhenti karena menurut si anak buah, tidak ada alasan untuk vase untuk berhenti.

“Bisakah aku serahkan ini padamu?” tanya Vase sambil melihat sekeliling kegelapan di sekitar mereka.

“Ya, kita sudah punya nilai-nilai yang dibutuhkan. Tapi kenapa?”

“Ingat apa yang dikatakan Master Arlands,” jawab Vase sambil membetulkan pegangannya pada tali kulit. “Asumsikan musuh akan segera datang.”

Dan tak lama kemudian, musuh memang datang.

Bagian 5

Itsuwa dan yang lainnya tidak langsung mengendarai kendaraan mereka ke Stonehenge. Bagaimanapun, itu adalah peninggalan di tengah dataran terpencil. Penyihir atau bukan, siapa pun akan menyadari kendaraan yang melaju ke sana di tengah malam.

Mereka memarkir kendaraan sejauh dua atau tiga kilometer dan berjalan kaki untuk melanjutkan perjalanan. Isahaya yang sudah tua, Kouyagi yang pendek, dan beberapa orang lainnya mengajukan diri untuk maju sebagai pengintai, tetapi mereka segera menyerah.

Begitu Vase dan musuh lainnya mendeteksi pengintai, mereka mengirimkan isyarat mencolok yang mirip suar.

Itsuwa, Tsushima, dan yang lainnya bersembunyi di balik semak-semak rendah, jadi mereka berdiri dan berlari secepat mungkin menuju Stonehenge.

“Sepertinya mereka sudah menguasai area ini sepenuhnya! Sialan. Siapa yang tahu seberapa besar kerusakan yang telah mereka buat!!” teriak Isahaya saat Itsuwa berlari melewatinya.

Tampaknya kelompok peneliti sipil telah berkemah di sekitar Stonehenge selain para penyihir profesional karena kendaraan dan tenda terlihat di sana-sini.

Mereka juga akan melihat cahaya yang menyilaukan seperti suar.

Namun Tsushima dan Tatemiya mengabaikan mereka.

Lebih khusus lagi, mereka berjongkok dan memilih jalur zig-zag melalui area dengan lebih banyak semak belukar. Yang lebih penting, mereka memasukkan simbol-simbol magis ke dalam metode berjalan dan bernapas mereka sehingga siapa pun yang menonton akan mengira mereka melihat hewan berlarian.

Ini melibatkan kekuatan sihir, jadi para penyihir ahli tentu saja akan mendeteksinya.

Beberapa area tampak terbuka, tetapi itu adalah bagian dari medan perang sihir yang diselimuti beberapa lapis tabir. Itsuwa dan yang lainnya berpapasan dengan tatapan beberapa orang, tetapi tidak ada yang melihat mereka.

Tetap berada di titik buta kerumunan tampak kontradiktif, tetapi situasi tersebut memungkinkan Amakusa memandang siapa pun yang mengikuti gerakan mereka sebagai musuh.

Mereka tidak perlu melambat.

Itsuwa tetap melaju dengan kecepatan penuh sambil mengangkat tombaknya dan menyerang seorang penyihir dari Dusk Waiting to Awaken.

(Penguatan pemotongan, penyegelan luka, dan perlambatan kerusakan jaringan.)

Itsuwa menerapkan beberapa efek non-fisik pada ujung tombaknya dengan mengekstraksi simbol-simbol magis dari cara dia berjalan, cara dia bernapas, lokasi jari-jarinya pada tombaknya, sudut di mana dia memutarnya, dan tingkat kekuatan cengkeramannya.

Meskipun Itsuwa memotong daging musuh, mereka tidak akan berdarah dan mereka akan punya banyak waktu untuk menyambung kembali bagian yang teriris. Tetapi apakah ini dilakukan karena kebaikan atau untuk memperpanjang penderitaan mereka?

Namun…

“…?!”

Begitu tombak Itsuwa menusuk paha penyihir itu, bahan celananya yang seperti jaket berkualitas tinggi terbelah. Namun, dia tidak berdarah. Kulit yang terbuka berwarna abu-abu kusam. Kulit itu ditutupi oleh zat tipis seperti benang dan seperti bubuk.

Itsuwa tahu apa itu.

“Jamur Kapang?!”

“Dalam teks mereka, ada monster mirip serangga raksasa yang terbuat dari jamur bernama Mi-go! Mereka memiliki peradaban yang cukup maju untuk memotong otak manusia, menaruhnya di dalam wadah, dan membawanya dalam perjalanan melintasi ruang angkasa! Orang ini mungkin telah menggunakan motif mereka untuk memperkuat dirinya dalam pertempuran!!”

Sementara zirah jamur menghentikan tombak itu, si penyihir menggumamkan sesuatu.

Dan sesaat kemudian, sesuatu menempel di ujung tombak dan mulai naik ke gagangnya. Itu adalah tentakel tebal yang tampak seperti sesuatu yang berada di antara tentakel gurita dan tunas tanaman rambat.

Itsuwa tidak tahu siapa mereka atau apa yang akan mereka lakukan.

Itsuwa segera memutar tombaknya 180 derajat di tangannya dan menusukkan bagian bawah gagangnya ke tenggorokan si penyihir.

Seperti yang diharapkan, ini tidak menimbulkan kerusakan berarti.

Namun, saat Itsuwa melepaskan tombak itu, tentakel yang tak terhitung jumlahnya yang memanjat gagang tombak itu melesat ke ujung gagang tombak itu. Si penyihir terkena serangannya sendiri, jadi si penyihir melambaikan tangannya dengan panik. Dengan suara lengket seperti lumpur yang menghantam dinding, wajahnya ditutupi oleh tentakel yang menyeramkan itu.

Itsuwa meraih tombak yang melayang, menatap ke arah penyihir yang menggeliat di rumput, dan hampir mengerang.

Tetapi Itsuwa tidak punya waktu untuk menyelamatkan musuhnya.

Lebih banyak penyihir musuh menyerangnya dari berbagai arah.

(Mantra dari Mitos Cthulhu sungguh kuat.)

Sebuah medali kuning yang dihiasi dengan emas dan permata dilemparkan kepada Itsuwa. Sebuah kawat yang lebih kuat dari senar biola yang dibuat dengan menjahit sutera laba-laba direntangkan ke arah Itsuwa. Sebuah arloji dengan jarum detik yang bergerak tidak teratur diulurkan ke arahnya seperti cahaya atau cermin.

(Tapi semuanya melampaui apa yang dapat ditangani manusia, jadi bahkan mereka yang menggunakan mantra tidak dapat mengendalikannya! Itu memberiku kesempatan!!)

Itsuwa melirik ke arah tiga penyihir penyerang dan mengayunkan tombaknya. Itsuwa tidak membutuhkan kekuatan yang besar. Daripada menunjukkan serangan yang hebat, Itsuwa fokus pada kelembutan dan kelenturan senam atau latihan militer. Itsuwa memukul mundur medali tersebut, melilitkan kawat di sekitar tombak dan mengubah arahnya seperti membuat figur tali, dan memukul tepi atas arloji dengan ujung tombak untuk membalikkannya 180 derajat.

Fenomena yang terjadi selanjutnya sangat dahsyat.

Sosok aneh berkulit putih kebiruan dan mengenakan kain kuning muncul dan memamerkan taringnya ke arah penyihir yang dahinya terkena medali. Bayangan hitam yang menyerupai laba-laba raksasa muncul di atas pemilik kawat. Monster yang tidak tampak seperti anjing pemburu dan lebih mirip perangkap beruang dengan empat kaki binatang melompat dari celah bebatuan dataran dan langsung mencengkeram pergelangan tangan orang yang memegang arloji.

Semuanya memakan waktu kurang dari lima detik.

Itsuwa berusaha sebisa mungkin untuk tidak fokus pada nasib para penyihir yang runtuh seperti bunga yang bermekaran di sekelilingnya. Itsuwa malah melotot ke arah pria yang berdiri di ujung dataran.

Dia adalah penyihir yang mengendalikan pembuatan Blank Paper Stonehenge.

Dia adalah penerus Arlands Darkstreet.

Dia adalah Vase.

“!!”

Tatemiya, Tsushima, dan yang lainnya menyerang Vase dari berbagai arah. Sesaat kemudian, Itsuwa mengikuti mereka. Mungkin untuk membuka celah di lingkaran Amakusa, beberapa penyihir menyerang untuk memotong jalan Itsuwa. Saat Itsuwa menjatuhkan beberapa penyihir dengan gagang tombaknya dan menyelipkannya di antara kaki mereka, Itsuwa semakin yakin bahwa pria ini adalah pemimpin mereka.

Jika tidak, seluruh kelompok tidak akan menyerbu masuk secara gegabah untuk melindungi satu orang.

“Sejak saat aku mulai terlibat denganmu, aku bersumpah bahwa aku tidak akan kembali hidup-hidup. Wahai dewa pengejek, dengan permata yang terbenam dalam kegelapan, hancurkanlah segalanya demi malam terakhir ini.”

Tindakan yang dilakukan Vase sangatlah sederhana.

Vase mengambil permata berkilau yang dipotong dengan rumit dan teliti, lalu meremasnya erat-erat di tangan kanannya. Penghalang daging manusia itu menghalangi sedikit pun cahaya, sehingga permata yang indah itu tertutup kegelapan.

“Trapezohedron!!” gerutu Tatemiya saat dia menyerang maju dengan pedang bergelombang yang dikenal sebagai Flamberge.

Permata itu merupakan media pemanggilan yang terkenal dalam Mitos Cthulhu. Sebuah upacara dilakukan dengan memasukkan permata itu ke dalam sebuah kotak sehingga semua cahaya padam. Itu akan memanggil salah satu dewa jahat paling terkenal, Nyarlathotep.

Namun, sudah terlambat.

Tatemiya mencoba berhenti dengan tergesa-gesa dan Tsushima mencoba beralih dari posisi menyerang ke posisi bertahan, tetapi gumpalan asap hitam telah jatuh dari langit.

Seperti pesawat penumpang yang terbang di tengah awan kumulonimbus, petir menyambar ke segala arah dan menyambar Tatemiya, Tsushima, dan yang lainnya. Guncangan akibat sambaran petir hampir membuat Itsuwa terpental ke belakang meskipun dia baru saja keluar dari jangkauan karena start yang tertunda.

Tetapi dia berhasil mempertahankan posisinya.

Entah bagaimana dia berhasil menahan rasa takutnya.

Tatemiya dan yang lainnya berteriak dan jatuh ke tanah sementara Itsuwa menatap Vase yang kakinya bergoyang-goyang di balik kepulan asap hitam. Itsuwa mengayunkan tombaknya ke atas untuk bersiap melemparkannya. Tombaknya tidak dibuat untuk dilempar, jadi pusat gravitasinya akan mencegahnya terbang pada lintasan yang stabil.

(Petir St. Andrew akan secara akurat menyambar wanita jahat yang memandang rendah pemuda tak bersalah!!)

Itsuwa menggigit ibu jarinya dengan gigi taringnya dan menggunakan darahnya untuk menggambar tanda X pada gagang tombak. Itu adalah simbol Patron saint masa lalu.

Dan Itsuwa melemparkan tombak itu tanpa ragu-ragu.

Sejumlah besar petir menyerang tombak itu. Petir itu mungkin secara khusus berusaha mencegah tombak itu memasuki asap hitam atau mungkin juga hanya menyerang apa pun yang berada dalam jangkauannya. Namun, Itsuwa telah meningkatkan akurasi tombak itu dengan menggunakan simbol Patron saint yang sangat erat kaitannya dengan petir. Serangan petir yang tak terhitung jumlahnya diserap oleh tombak Itsuwa yang berubah menjadi gumpalan cahaya putih kebiruan. Petir itu menusuk ke dalam asap hitam dan mengenai tangan Vase yang memegang trapesium pemanggil.

“…!!”

Tampaknya Vase secara naluriah mengangkat tangannya untuk menutupi wajahnya ketika dia melihat tombak mendekat.

Namun, itu adalah sebuah kesalahan.

Tombak itu menusuk tangan kanan Vase, bukan wajahnya. Tangan itu memegang trapesium yang harus tetap berada dalam kegelapan untuk memanggil Nyarlathotep. Tidak peduli seberapa kuat metodenya, cahaya apa pun yang mengenai permata itu sudah cukup untuk mengakhiri ritualnya.

Momentum tombak itu mendorong tangan Vase terbuka dan permata yang berkilauan itu terbang di udara.

Asap hitam menghilang dalam sekejap.

(Berhasil!!)

Itsuwa mulai berlari maju sekali lagi. Vase telah kehilangan metode serangannya, jadi Itsuwa bisa mengakhiri ini selama dia memegang tombak yang menancap di tangan Vase dan menggunakannya dalam mantra ofensif. Mengingat semua penyihir lain berusaha melindunginya, mungkin mengalahkannya akan cukup untuk mencegah mereka menggunakan Stonehenge untuk membuat Blank Paper.

Namun saat Itsuwa melihat kemenangan yang sudah begitu dekat, dia melihat Vase melakukan tindakan aneh.

Tombak itu masih menusuk tangannya, tetapi Vase tidak meringkuk kesakitan. Sebaliknya, Vase membungkuk ke belakang seperti busur panah. Vase tampak seperti sedang menatap bulan atau matahari, tetapi tidak melihat ke arah langit. Vase menatap permata yang berkilauan dalam kegelapan, bukan bulan.

Vase membuka mulutnya lebar-lebar sambil menatap trapesium yang terbang itu. Sepertinya Vase sedang melihat dewi kemenangan yang benar-benar terlepas dari tangannya.

(Tidak…)

Perasaan buruk yang teramat sangat menjalar ke tulang punggung Itsuwa.

(Tidak, ini…!!)

Itsuwa menyadari apa yang dilakukan Vase, tetapi sudah terlambat.

Itsuwa mengulurkan tangannya, tetapi dia tidak dapat meraih tombak itu.

Saat Itsuwa melompat maju, Vase tanpa ragu menangkap trapesium yang jatuh itu dengan mulutnya.

Dan kemudian Vase menelannya.

Keenam sisi trapesium itu tertutupi kegelapan dan pemanggilan Nyarlathotep dimulai kembali.

Tidak masalah apakah benda itu ada di tangannya atau di perutnya.

“Sial!!” teriak Itsuwa.

Sambil melengkung ke belakang, Vase menatap Itsuwa sambil tersenyum tipis dan mengejek.

Senyum kejam itu membuatnya tampak seperti dewa jahat yang coba dipanggilnya.

Dan sesaat kemudian, terdengar suara gemuruh hebat seolah-olah petir telah menyambar seluruh dataran di sekitar Stonehenge.

Bagian 6

Itsuwa lupa berapa kali dia berputar di udara.

Itsuwa merasa seolah-olah telah melayang di udara dalam waktu yang lama ketika akhirnya dia menghantam tanah. Jam internalnya kembali normal dan merasakan nyeri hebat menjalar dari tulang belakangnya.

“Gbah…?!”

Itsuwa lupa cara bernapas. Itsuwa menggerakkan mulutnya dengan panik, tetapi yang tercium hanyalah aroma daun yang hancur dan rasa tanah. Saat itu, Itsuwa menyadari bahwa dia masih berguling-guling bahkan setelah menyentuh tanah.

“Gh…gah…!!”

Itsuwa memaksakan kekuatan pada keempat anggota tubuhnya.

Itsuwa merobek rumput dengan jari-jarinya dan menggali tanah dengan sepatunya sementara lengan dan kakinya seperti perangkap beruang yang menggigit tanah. Dan akhirnya, dia berhenti.

Itsuwa hanya berada beberapa puluh sentimeter di depan sebuah batu yang diletakkan sembarangan di salah satu ujung lingkaran batu.

Kalau saja Itsuwa sedikit lebih lambat dalam antisipasi, dia mungkin menghantam batu tersebut.

(Apa yang telah terjadi?)

Mata kanannya masih sakit. dia sudah mulai bernapas lagi, tetapi iramanya tidak teratur. Dia bahkan merasa seolah-olah organ-organnya tertekan.

Itsuwa merasa luka di tubuhnya tidak akan pernah hilang.

Tetapi…

(Apa… apa itu tadi? Dia memanggil Nyarlathotep dengan trapesium dan asap hitam itu, tapi ini sesuatu yang sama sekali berbeda! Apakah ada yang campur tangan?!)

Vase telah menguasai area tersebut, tetapi dia tergeletak pingsan di atas rumput seperti Itsuwa. Tampaknya Vase juga tidak mampu bertahan. Lapisan atas tanah telah terkoyak di sepanjang jalur seolah-olah sebuah asteroid telah menghantamnya.

Dan bukan hanya Vase.

Tatemiya, Tsushima, dan Amakusa lainnya pun ikut pingsan.

“Si-siapa yang melakukan ini?”

Itsuwa mendengar semacam benturan.

Itsuwa melihat ke tempat para penyihir Dusk Waiting to Awaken yang tersisa melanjutkan ritual mereka di tengah Stonehenge, tetapi mereka dengan mudah tersapu dan terlempar ke udara. Bukan menyerang, itu adalah tindakan tanpa ampun dan tanpa emosi yang mengingatkan pada membersihkan debu dari pakaian seseorang. Perbedaan kekuatannya terlalu besar.

Para penyihir tidak bergerak setelah mereka mendarat.

Tidak jelas apakah mereka masih hidup atau tidak.

Mitos Cthulhu, cabal sihir Dusk Waiting to Awaken, sistem yang hilang, pengumpulan mantra dan simbol magis untuk bertindak sebagai roda gigi dalam sistem yang hilang tersebut, Stonehenge, dan Blank Paper. Semua itu kehilangan maknanya. Dalam sekejap, ritual yang berdiri di tengah dunia kecil itu pun hancur total.

Asumsi sebelumnya dan jurang terjal yang terbentang di depan mata Amakusa telah runtuh. Rasa kebas yang perlahan menyebar dari belakang kepala Itsuwa memberitahunya hal itu. Perasaan ini berbeda dengan rasa takut. Indra perasanya mati rasa dalam situasi tanpa harapan ini dan dia berusaha sekuat tenaga untuk fokus ke tempat lain. Satu-satunya alasan Itsuwa tahu bahwa dia takut adalah karena alam bawah sadarnya yang menumpulkan indranya secara tidak langsung memberitahunya.

Namun siapakah dia yang sedang bertarung dengan Dusk Waiting to Awaken?

“Ah…”

Itsuwa melihat sesuatu dalam kegelapan.

Ketika Itsuwa fokus, dia bisa melihat garis samar dan mulai menjerit.

“Ahh?!”

Itsuwa mengenali gadis itu.

Gadis itu mengenakan peralatan logam di lengan, kaki, dan tubuhnya seperti zirah, tetapi Itsuwa mengenali wajahnya.

Dialah yang mengejar Amakusa sejak awal.

Dia adalah seorang penyihir dari Necessarius, Paroki ke-0 Gereja Anglikan.

Dalam sekejap mata, orang itu telah mengalahkan para penyihir bagaikan seekor binatang buas yang berlari keluar setelah dilepaskan dari sangkar, tetapi sekarang orang itu berbalik perlahan-lahan.

Orang itu dengan dingin memusatkan perhatian pada satu sasaran di medan perang yang masih bergerak.

Bagian 7

Setelah Itsuwa dan Amakusa melarikan diri dari Freadia Strikers di Sword Sanctuary, Freadia sebenarnya tahu bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi di pelampung di tengah Selat Dover.

Freadia tahu, tetapi dia mengabaikannya.

“Apakah kau yakin harus melakukan itu?”

Hal ini telah membuat bingung si pekerja kustomisasi spiritual item yang juga telah tertipu di Sword Sanctuary.

“Aku tidak bisa menyalip mereka seperti itu,” jawab Freadia.

“Apa?”

“Ya, aku bisa bergegas ke Dover dan mencapai Amakusa. Namun jika aku melakukan itu, mereka akan pergi ke tempat lain. Bahkan jika kita lebih kuat, mereka dapat terus-menerus menghalangi kita bergerak dengan suatu bentuk tipu daya. Jika kita terus seperti itu, kita akan kalah pada akhirnya. …Tidak ada gunanya berlari sekuat tenaga untuk mengejar mereka saat kehabisan napas. Kita membutuhkan sesuatu yang lebih jika kita ingin melampaui mereka dan benar-benar menguasai medan perang. Ya, kita mesti mengabaikan mereka kali ini.”

Menurut Freadia, bukanlah tugas mereka untuk mengejar para buron dari belakang.

Mereka seharusnya mengirim sejumlah besar orang dan menutup setiap rute. Mereka akan dengan berani menunggu para buron yang menyedihkan itu dan dengan cepat menangkap para buron begitu para buron hancur karena putus asa dan kelelahan. Itulah yang dilakukan oleh mereka yang menguasai dunia. Mereka tidak bisa membiarkan para buron yang lemah mengambil inisiatif.

Mengejar atau mengikuti para buron adalah pendekatan yang salah.

Untuk menyelesaikan situasi secara akurat, mereka harus menyusul dan memotong rute para buron itu dari depan.

"Untungnya, Sword Sanctuary adalah gudang senjata raksasa. Gudang itu penuh dengan peralatan berbahaya yang bisa digunakan. Ada berbagai macam spiritual item yang rumit di sini. Apa yang kau inginkan?"

Di sebuah ruangan di permukaan tempat suci, si pekerja kustomisasi telah menata sejumlah dokumen di atas meja. Semuanya berisi diagram spiritual item dan akan membuat wajah siapa pun yang memahaminya menjadi pucat. Tak satu pun dari dokumen-dokumen itu memiliki desain yang normal. Semuanya menjanjikan kehancuran bersama dengan keberhasilan.

Tidak peduli seberapa kuatnya spiritual item tersebut, tidak seorang pun akan mau menggunakan senjata yang risikonya meledak atau pesawat tempur yang risikonya jatuh.

Bahkan ketika ditingkatkan semaksimal mungkin, banyak di antaranya yang tetap memiliki ketidakpastian.

Akan tetapi, baik Freadia maupun si pekerja kustomisasi tidak ragu.

Mereka berdua ingin membalas dendam pada para Amakusa karena telah menipu mereka.

“Aku akan memilih yang paling berbahaya,” jawabnya.

“Jangan membuat permintaan yang begitu menarik, nona muda.”

“Secara khusus, aku akan mengambil yang ini.”

“Wah!! Itu benar-benar yang terburuk!”

Diagram yang ditunjukkan Freadia menggambarkan spiritual item yang dirancang seperti zirah Barat. Si pekerja kustomisasi adalah seorang ahli, tetapi bahkan dia tidak dapat menangani struktur internalnya yang rapuh. Si pekerja dapat membuatnya aman jika dia mau, tetapi itu akan menghilangkan alasan kenapa benda itu berguna. Pemuda itu memandang kustomisasi spiritual item seperti mengukir permukaan batu permata untuk memperlihatkan permata berharga di dalamnya, tetapi dia terkadang membawa spiritual item yang sudah dioptimalkan dan penyesuaian tambahan apa pun akan menjadi mubazir.

“Ini adalah prototipe untuk jenis baju zirah bedah khusus. Baju zirah ini dibuat berdasarkan model resmi yang digunakan oleh para kesatria. Biasanya, kekuatan sihir disalurkan ke baju zirah untuk meningkatkan mobilitas pemakainya, tetapi baju zirah ini dibuat berdasarkan konsep yang berlawanan. …Pada dasarnya, ini adalah spiritual item yang menggandakan energi sihir pemakainya hingga batas absolut.”

“Ya.”

Sihir adalah tentang pengetahuan dan keterampilan.

Kreativitas menjadi hal terpenting sementara bakat dan potensi bawaan kurang penting.

Itu tentu saja benar.

Di sisi lain, kekuatan sihir bertindak sebagai kekuatan pendorong dasar dari semua sihir. Jika jumlah total energi sihir seseorang meningkat, pilihan yang dimilikinya juga akan meningkat. Salah satu contohnya adalah para Saint yang dapat menarik sebagian kuasa Anak Tuhan.

Tetapi Freadia tidak perlu berbuat sejauh itu.

Dia hanya perlu menjadi seorang joker yang dapat mengalahkan semua orang di medan perang seorang diri.

“Tetapi energi sihir adalah energi yang diperoleh dengan mengubah energi kehidupanmu sendiri. Karena baju zirah ini secara langsung mengacaukan energi sihirmu, baju zirah ini juga berisiko mengganggu energi kehidupanmu. Dengar. Energi kehidupanmu secara harfiah adalah nyawamu. Bahkan para kesatria yang terobsesi dengan pertempuran itu mengibarkan bendera putih dan menolak untuk membuat perlengkapan standar ini.”

“Jika aku tidak mengetahuinya, aku tidak akan memilihnya di antara sekian banyak pilihan lainnya.”

“Apakah kau yakin mengerti? Orang-orang yang berpura-pura tahu apa yang mereka bicarakan selalu ceroboh dengan hal-hal mendasar.”

“Apakah kau punya ide lain?”

“Kita punya pekerjaan lain yang harus diselesaikan, ingat? Kita perlu membangun pengaturan keamanan untuk pertemuan puncak para pemimpin Pound Area. Aku membutuhkanmu untuk itu, jadi kau tidak boleh mengambil risiko yang tidak perlu.”

Akan tetapi, si pekerja kustomisasi telah memahami betapa besarnya ancaman yang dihadapi para Amakusa.

Bagaimana pun, mereka telah menyusup dan melarikan diri dari Sword Sanctuary.

Si pekerja kustomisasi tahu akan sulit untuk menebus keterlambatan mereka dengan cara normal.

“Maukah kau membantuku dengan ini atau tidak?”

“Kau akan mencuri baju zirah itu jika aku menolak, jadi aku akan melakukan beberapa penyesuaian di menit-menit terakhir. Itu akan mengurangi risiko untuk kehilangan kendali.” Si pekerja kustomisasi itu mengangkat bahu. “Jika kau akan mengambil risiko ini, pastikan untuk membalas mereka. Aku sama kesalnya denganmu karena mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan di wilayah kita.”

Bagian 8

Pergerakan Freadia tampak mekanis.

Itsuwa menekan lengan dan kakinya ke tanah saat Freadia mulai bergerak sambil mengenakan sesuatu yang tampak seperti baju zirah. Itsuwa mengambil rute terpendek, tercepat, dan terbaik. Dalam satu tarikan napas, Itsuwa berlari sejauh hampir lima puluh meter.

Suara langkah kakinya yang keras terdengar beberapa saat setelah Itsuwa melakukannya.

“Kh!!”

Tombak Itsuwa tidak ada di tangannya.

Itsuwa melihat sekeliling dengan panik dan melihat benda itu masih tertancap di tangan Vase yang tergeletak agak jauh. Namun saat itu, Freadia sudah tiba di hadapannya dengan ekspresi dingin.

Asap hitam keunguan yang mengerikan mengepul membentuk cakar yang menjulur dari jari-jari sarung tangan di salah satu tangan Freadia. Cakar-cakar itu panjangnya lebih dari satu meter. Dengan ukuran sebesar itu, cakar-cakar itu tampak lebih seperti pedang.

Itsuwa melompat ke samping.

Tepat saat Itsuwa mengira dia telah menghindari serangan tersebut, cakar-cakar itu mengirisnya dua atau tiga kali.

Tidak ada darah sebenarnya yang diproduksi.

Namun, Itsuwa jelas merasakan kekuatan meninggalkan inti tubuhnya.

(Apa ini…?)

Kekuatan meninggalkan kakinya, jadi Itsuwa menyerah untuk mencoba berdiri. Sebaliknya, dia berguling di sepanjang rumput. Itsuwa menyerah untuk meraih tombak yang ditusukkan ke tangan Vase. Para Amakusa dan para penyihir dari Dusk Waiting to Awaken tergeletak kalah di seluruh area dan rapier milik Tsushima kebetulan berada di dekatnya. Entah bagaimana Itsuwa berhasil meraihnya.

“…”

Seperti mesin, tidak ada perubahan pada ekspresi Freadia.

Freadia bahkan tidak mengejar Itsuwa kali ini.

Freadia malah mengayunkan cakarnya ke bawah dari tempatnya berada. Cakar itu hanya sekitar satu meter panjangnya, tetapi panjangnya mencapai lebih dari sepuluh kali lipat. Itsuwa dengan panik mengangkat rapier tersebut sambil masih tergeletak di tanah.

Dengan suara bernada tinggi, pedang dan cakar saling beradu.

Ekspresi Freadia tetap tidak berubah.

Freadia mengerahkan lebih banyak kekuatan untuk mencoba menghancurkan Itsuwa. Tekanan hebat dari atas menciptakan suara berderit yang tidak mengenakkan di punggung Itsuwa saat dia menyentuh tanah.

Tiba-tiba, cakar raksasa berwarna ungu kehitaman itu meledak.

Dengan suara mendesis mirip air yang disiramkan ke pelat logam panas membara, zat seperti asap yang tidak mengenakkan itu menyerbu ke seluruh tubuh Itsuwa.

“Ggh… Gbh?!”

Seluruh isi perutnya tampak menggeliat seperti cacing di bawah daging dan kulitnya.

Cairan merah tua menyembur dari mulut dan hidung Itsuwa, tetapi Itsuwa tidak berhasil mendekatkan tangan ke mulutnya tepat waktu karena gerakannya telah melambat.

(Pada dasarnya… ini sama… dengan radio kristal yang… menggunakan kutukan… permata… yang membawa kematian… kepada setiap pemiliknya. Tapi kepadatannya… benar-benar… berbeda. Bahkan jika aku… mencoba menambahkan simbol-simbol magis… pertahanan… itu akan langsung menembusnya!)

Namun, jika Freadia Strikers mampu melakukan ini sejak awal, dia tidak akan pernah menggunakan radio kristal. Radio itu tampak seperti bentuk sihir yang dioptimalkan. Apa yang dia lakukan sekarang jelas mengabaikan potensinya sendiri.

Dan dunia bukanlah tempat yang cukup baik untuk mengizinkan keajaiban yang mudah ini terjadi tanpa adanya risiko apa pun.

(Apakah baju zirah itu… terhubung dengan… pemakainya dan… menggandakan… energi sihir mereka? Tidak. Energi… sihir dimurnikan dari… energi kehidupan seseorang… Sihir itu mengacaukan… jalur energi kehidupannya… saat mengalir ke seluruh tubuhnya… melalui pembuluh darah. Sihir itu menciptakan… jalur baru… dengan mengirimkan energi kehidupan… dari tubuhnya ke baju zirah itu… dan dari… baju zirah itu ke… tubuhnya. Apakah spiritual item itu menciptakan… metode untuk mengubah energi kehidupan… menjadi energi sihir yang… tidak mungkin dilakukan dengan… satu tubuh?!)

Ini sedikit berbeda dengan menggunakan tuas atau katrol untuk memindahkan beban besar dengan gaya kecil.

Itu lebih seperti short selling.

Menggunakan sesuatu yang sebenarnya tidak dimiliki untuk mendapatkan untung.

Dengan mengirimkan energi kehidupan ke dalam baju zirah dan kemudian kembali ke dalam tubuh, Freadia Strikers menciptakan ilusi bahwa dia memiliki konstitusi khusus yang sama seperti Saint. Tentu saja, apa pun yang dilakukan baju zirah itu, Freadia tetaplah Freadia. Dia tidak bisa menjadi orang lain, tetapi spiritual item ini membuatnya melupakan fakta itu.

Tentu saja ada batas berapa banyak energi kehidupan yang bisa diubah menjadi energi sihir.

Jika seseorang hanya memiliki seratus unit energi kehidupan dan mereka mengubah seratus unit tersebut menjadi energi sihir, mereka akan mati.

Namun, Freadia memalsukan angka itu, sehingga dia dapat mengubah sejumlah besar energi kehidupan yang akan membawanya ke area berbahaya. Selama dia terus menipu dirinya sendiri, itu tidak masalah. Freadia akan terus melanjutkannya selama angka-angka itu tidak bertambah, seperti ikan mas yang dibekukan dengan nitrogen cair akan lupa bahwa dia mati dan  tetap hidup.

Tetapi bagaimana jika penipuan itu berakhir?

Freadia akan langsung mati. Itu seperti seseorang yang hanya memiliki seratus unit energi kehidupan membuat kesepakatan berdasarkan asumsi bahwa mereka memiliki dua ribu atau bahkan tiga ribu unit energi kehidupan. Begitu semuanya terungkap, mereka akan dililit utang yang sangat besar. Dalam kasus Freadia, dia akan tersedot kering. Bahkan jika seekor ikan mas diawetkan dalam es, ikan mas akan mati jika dipaksa mencair terlalu cepat.

(Kalau dipikir-pikir, mantra dalam Mitos Cthulhu didasarkan pada asumsi bahwa manusia tidak dapat mengendalikannya, tetapi mantra tersebut memperoleh kekuatan besar dengan memalsukan hierarki normal. Akan tetapi, baju zirahnya lebih langsung dan jauh lebih berisiko! Dan apakah ada metode yang aman untuk mencairkan ikan mas beku?!)

Freadia Strikers menginjak rumput saat dia berjalan menuju Itsuwa.

Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Itu mungkin terjadi karena energi kehidupannya terganggu.

“…Eh…”

Itsuwa tidak punya alasan nyata untuk terus bertarung dengan Freadia.

Insiden yang disebabkan oleh Arlands Darkstreet, Vase, dan sisa cabal sihir Mitos Cthulhu telah berakhir. Serangan besar terhadap Inggris telah berakhir. Mereka mungkin akan dihukum karena mencuri mobil di sepanjang jalan, tetapi tidak ada gunanya untuk kembali melarikan diri.

Tetapi alasan itu sepertinya tidak akan sampai ke telinga Freadia yang dengan dingin bergerak untuk menyerang siapa pun yang menghalangi jalannya.

Selain itu, Itsuwa tidak bisa mengabaikan penyihir yang telah memilih strategi yang menganggap remeh energi kehidupan manusia.

“...Gh…!”

Itsuwa meletakkan satu kakinya di tanah dan mendorong dengan kaki lainnya untuk berputar di tempat.

Itsuwa tentu saja punya alasan untuk melakukan hal itu.

Meskipun setiap detik dan sepersekian detik sangat berarti, Itsuwa tidak akan melakukan tindakan yang tidak perlu.

(Senjataku adalah rapier. Dalam sihir barat modern, itu bisa sesuai dengan belati angin atau pedang sihir yang mengendalikan energi sihir secara keseluruhan. Dalam agama Kristen, itu adalah simbol penghakiman atas kejahatan, hukuman yang pantas, pembunuhan naga, pembedahan, dan Misa di mana roti dan ikan dibagikan secara merata.)

Itsuwa memikirkan simbol magis demi simbol magis untuk benda tersebut saat dia mencari jalan keluar.

Setelah menggunakan kedua kakinya untuk menggambar lingkaran yang akurat seperti kompas manusia, Itsuwa melompat mundur dengan sekuat tenaga. Setelah melihat penyihir yang mengenakan baju zirah melangkah masuk ke dalam lingkaran, Itsuwa menggunakan ujung rapier untuk melemparkan botol plastik yang tergeletak di tanah. Dia menangkapnya dengan satu tangan dan menuangkan air ke bilah pedangnya.

(Misa, Komuni Kudus, Ekaristi. Dengan anggur yang melambangkan darah-Nya dan roti yang melambangkan tubuh-Nya, pedang secara simbolis membagi-bagikan Anak Tuhan. Itu berarti aku harus dapat "memotong" baju zirah itu tanpa menghilangkan energi kehidupan yang mengalir di antara dirinya dan baju zirah tersebut!!)

Lingkaran di tanah adalah piring raksasa.

Rapier yang dicuci dengan air adalah pisau yang disucikan.

Dan di atas piring ada roti yang perlu dipotong.

“Selesai!!”

Jika Itsuwa menargetkan sambungan baju zirahnya dengan rapier, dia akan dapat memotongnya dengan bebas.

Itu hanya akan menghancurkan baju zirahnya tanpa membunuh penyihir di dalamnya.

“Ohhhh!!”

Pada saat itu, Tatemiya berdiri dari tanah sambil berteriak.

Tatemiya tidak mengira dia bisa mengalahkan Freadia secara langsung.

Namun, jika Tatemiya dapat mengalihkan perhatian Freadia sejenak, Itsuwa akan memiliki kesempatan untuk menyerang. Gerakan mekanis Freadia menyebabkannya mengabaikan ancaman di hadapannya dan menoleh. Itsuwa menggunakan kesempatan itu untuk mengumpulkan sisa kekuatannya dan berdiri.

Itsuwa menyerang ke depan.

“…?!”

Namun tiba-tiba tenaganya hilang. Musuhnya berada tepat di depan matanya, tetapi Itsuwa tidak dapat menggapainya. Kutukan Freadia yang semakin kuat telah menggerogoti tubuh Itsuwa. Dia terjatuh ke depan tetapi masih berusaha meraih rapiernya. Sayangnya, ujungnya tidak mencapai sasaran.

Itsuwa terjatuh di atas rumput.

Ekspresi Freadia tetap tidak berubah sampai akhir.

Freadia tidak ragu mengayunkan cakar kutukan itu lagi dan lagi hingga akhirnya Itsuwa kehilangan kesadaran.

Bagian 9

“Gh…”

Itsuwa terbangun karena merasakan nyeri tumpul menjalar di tulang punggungnya.

Itsuwa bisa merasakan tanah berguncang di bawahnya. Itsuwa tampak berada di dalam sebuah ruangan kecil, itu pasti sebuah truk kontainer.

Awalnya Itsuwa tampak bersandar di dinding dalam posisi duduk, tetapi guncangan truk telah membuatnya terjatuh ke samping. Lengan dan kakinya tidak terikat, tetapi terasa mati rasa dan tidak dapat bergerak dengan baik. Itsuwa telah kehilangan rasa sakit di ujung jarinya.

(Kutukan permata itu masih berlaku.)

Itsuwa nyaris tak mampu menggerakkan kepalanya untuk melihat melalui kontainer itu.

Sekitar empat puluh pria dan wanita dikurung di dalamnya seperti dirinya. Para Amakusa dan Dusk Waiting to Awaken telah dijebloskan ke dalam tanpa dibeda-bedakan. Para Anglikan pasti menganggap mereka berdua sebagai musuh.

Itsuwa tampaknya satu-satunya yang sadar.

Tokoh-tokoh lain berdiri di keempat sudut kontainer. Tokoh-tokoh itu tidak terluka, jadi kemungkinan besar mereka adalah para Anglikan. Dengan menguasai keempat sudut itu, mungkin akan tercipta semacam kuil.

Itsuwa mendengar suara dentingan logam berat dari salah satu sudut.

Itsuwa melirik dan melihat penyihir wanita sebelumnya melepaskan baju zirah dari lengan dan kakinya.

Wajahnya pucat dan berkeringat deras.

Ini tidak tampak seperti akhir dari rutinitas standar. Siapa yang bisa mengatakan berapa tahun dalam hidup gadis itu yang telah dipangkas dari masa hidupnya karena pertempuran sebelumnya.

(Aku seharusnya "mengalahkannya" lebih cepat.)

Itsuwa menggertakkan giginya dan Freadia balas menatapnya dari sudut tempatnya berada.

“Kau tangguh. Aku mengakuinya.” Ekspresi penyihir itu membuatnya tampak seperti perutnya dipenuhi darah, tetapi suaranya masih tegas. “Tetapi pertempuran dengan Gereja Anglikan bukanlah sesuatu yang dapat ditangani oleh seorang individu. Kau seharusnya lebih memikirkannya sebelum memulai pertarungan dengan kami. Bahkan, kau seharusnya menganggap dirimu beruntung karena ini berakhir sebelum para kesatria yang gemar bertempur dan Ketua Kesatria mereka terlibat.” Seolah mengeluarkan uneg-unegnya, dia terus berbicara. “Siksaan yang panjang dan menyakitkan adalah yang menantimu sekarang. Kau akan mengalami pertempuran yang jauh lebih tidak mengenakkan sampai kami memastikan kau telah menceritakan semuanya kepada kami tentang insiden ini.”

Itsuwa tersenyum tipis mendengarnya.

Alis Freadia bergerak sedikit.

“Jika kau seorang pemburu yang benar-benar terampil yang cukup jujur untuk menerima kebenaran yang tidak kau sukai, maka jalan di depan akan lebih menyakitkan bagimu,” kata Itsuwa.

“…”

“Kami tidak peduli dengan apa yang kau selidiki. Kau hanya akan menemukan kebenaran dari semua yang terjadi di Inggris, apa yang telah kami lakukan untuk membantu, dan seberapa terlambat kau datang.”

Ada beberapa cara bagi orang yang mengalami kerusakan untuk "melindungi" diri mereka sendiri.

Ada orang yang menjadi luar biasa lemah dan manja saat mereka terserang flu, ada orang yang mulai membersihkan kamarnya sebelum ujian, dan ada orang yang bekerja ekstra keras saat mereka mulai terpuruk karena mereka takut gagal.

Maka akan lebih sopan jika kita beriringan dengan kerusakan tersebut.

Jika darah yang mengalir ke kepala telah menumpulkan rasa sakitnya, maka bijak untuk terus melanjutkan ke arah yang sama.

“Oh, tapi serangan terakhir itu tidaklah buruk. Kaulah yang menghabisi penyihir yang memimpin pasukan di Stonehenge. Tanpa itu, situasinya mungkin benar-benar tidak ada harapan. …Aku ingin menghindari pesta penyambutan yang menyedihkan, jadi aku senang kau tidak membiarkan ada kursi kosong.”

“Kau masih berpikir punya kesempatan untuk bergabung ke Necessarius?”

“Silakan menyelidiki sebanyak yang kau mau. Aku sudah bisa membayangkan ekspresimu yang suram.”

Tatapan mereka beradu dan hampir tampak seperti aliran udara yang tertekuk.

Freadia menyeka keringatnya yang tak sedap dengan sapu tangan dan memaksakan sesuatu yang naik dari perutnya.

“Kau akan langsung menuju Menara London. Aku tidak punya alasan untuk melindungimu dan aku tidak peduli apa yang dikatakan sipir penjara tentang penjara yang penuh sesak itu. Kau punya waktu kurang dari dua jam lagi untuk menghirup udara dunia luar untuk terakhir kalinya. Nikmatilah selagi bisa.”

Tak peduli ancaman apa pun yang dibuat Freadia, Itsuwa tidak cemas. Mereka bisa disalahkan karena memecahkan jendela dan mencuri mobil, tetapi mereka tidak punya apa pun untuk disembunyikan. Begitu kebenaran terungkap, perlakuan terhadap mereka akan membaik. Gereja Anglikan memang kejam, tetapi menurut Itsuwa mereka tidak cukup bodoh untuk menyembunyikan kebenaran yang tidak mengenakkan. Kalau tidak, mereka tidak akan diizinkan beroperasi di seluruh dunia sebagai organisasi antipenyihir.

Itulah yang dipikirkan Itsuwa. Namun…

Truk kontainer itu tiba-tiba teriris diagonal dari luar.

“…?!”

Seperti memotong pipa bambu dengan pedang. Wadah itu teriris di bagian tengah dan meluncur ke sisi jalan yang lain sambil menyemburkan percikan api ke mana-mana.

Dan itu tidak berakhir di sana.

Tidak hanya ada satu truk. Dengan Amakusa dan Dusk Waiting to Awaken, ada lebih dari seratus orang yang harus diangkut, jadi mereka perlu membentuk konvoi. Dan konvoi itu tentu saja termasuk kendaraan pengawal untuk menghadapi serangan dari luar dan dalam.

Tetapi tidak ada apa-apa di sana.

Begitu kontainer itu terbuka dan penglihatan Itsuwa terbuka, dia tidak dapat melihat kendaraan lain. Yang dia lihat hanyalah bentuk-bentuk gelap yang menyerupai bongkahan logam yang tergeletak di rumput di sisi jalan.

“Mereka semua telah dibawa keluar,” gumam Itsuwa dengan tatapan kosong saat angin menerpa dirinya.

Apakah masih ada sisa-sisa Dusk Waiting to Awaken yang menyerang untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka? Tidak. Jika mereka memiliki orang-orang sekuat ini, mereka pasti sudah dikirim sejak awal.

Lantas siapa orangnya?

“Kendaraan lainnya juga dipotong?! Apakah ini cara Gereja Anglikan melakukan sesuatu? Apa kau mencoba melenyapkan kami untuk menyembunyikan kegagalanmu?!”

“Apa yang kau bicarakan?! Beberapa bala bantuan Amakusa datang untuk menyelamatkanmu, bukan?!”

Mereka saling berteriak tetapi tidak menemukan jawaban.

Dan sayangnya, Freadia telah melepaskan “baju zirahnya” untuk mencegah zirah itu membebani tubuhnya lebih lama lagi.

Tidak ada yang dapat mereka lakukan.

Truk besar itu dibuat menggunakan kontainer di bagian belakang untuk menjaga distribusi berat yang stabil dan kontainer itu tiba-tiba terpotong. Truk itu kehilangan keseimbangan dan berbelok ke samping. Pengemudi tampak panik dan menginjak rem, tetapi itu juga gagal.

Truk itu keluar jalur dan menabrak ladang yang tidak rata.

Bagian 10

Suatu sosok terlihat.

Mereka mengembalikan sebilah pisau ke sarung besar di pinggang mereka. Di dekat gagangnya terdapat kunci kombinasi delapan digit. Sosok itu menggunakan ibu jarinya untuk menyetel setiap angka ke nol.

Mereka memandang ke seluruh area.

Jalan tunggal membelah padang rumput. Beberapa bongkahan logam telah keluar jalur dan jatuh. Jumlahnya banyak dan semuanya hancur.

Saat itu tengah malam, jadi tidak ada mobil lain yang lewat di daerah terpencil ini. Tidak ada kekhawatiran orang biasa akan melihat ini bahkan tanpa menggunakan sihir pengusir.

Dan bahkan jika seseorang melihatnya, mereka dapat dihabisi dengan satu serangan.

Sosok itu mengeluarkan kotak kartu, mengambil selembar kertas transparan, dan menempelkannya di lidah mereka. Itu adalah spiritual item untuk berkomunikasi. Kata-kata yang mereka ucapkan akan tersampaikan ke orang lain dan suara orang itu akan sampai ke telinga mereka.

“Situasi sudah selesai. Tidak ada lagi pejuang musuh yang tersisa. Mulai memeriksa rincian serangan.”

Dengan mengatakan itu, sosok itu mulai bergerak. sosok itu berjalan ke sisa-sisa truk raksasa. Sosok itu tidak menunjukkan kewaspadaan. Beberapa orang tetap berada di dalam kontainer yang diiris dan beberapa telah terlempar keluar. Sosok itu telah mencoba menghentikan konvoi, jadi tidak masalah apakah orang-orang didalamnya hidup atau mati.

Jika sesuatu terjadi atau jika sesuatu mengganggunya, sosok itu tidak akan ragu untuk menebas orang tersebut. Ini bukanlah binatang buas yang melakukan pencarian sambil menunggu serangan balik dari binatang buas lainnya. Ini adalah seseorang yang merenggut nyawa seperti karnivora yang mengejar bau herbivora.

Setelah memeriksa sekitar setengah dari reruntuhan, sosok itu mengerutkan kening. Setelah mereka memeriksa semuanya, sosok itu mendecakkan lidah.

Sosok itu berbicara ke dalam spiritual item komunikasi.

“Pemeriksaanku sudah selesai. Target tidak ditemukan. Aku ulangi, target tidak ditemukan.”

“Jika serangan awal gagal, pergilah secepat mungkin. Jangan tinggalkan informasi lebih dari yang diperlukan. Serangan ini dimaksudkan untuk mengurangi risiko mereka mendeteksi kita, jadi tidak ada gunanya meninggalkan petunjuk tambahan.”

“Secara pribadi, aku tidak yakin serangan itu akan terdeteksi hingga tiba saatnya laporan berkala mereka berikutnya. Aku akan terus melakukannya hingga saat itu tiba.”

Sosok itu mematahkan lehernya dan melihat sekeliling sekali lagi.

“Aku punya bahan-bahan yang dibutuhkan untuk itu.”

Bagian 11

Itsuwa dan Freadia bersembunyi agak jauh dari jalan. Mereka berada di balik beberapa batu bundar yang terletak di sana-sini di lapangan.

Itsuwa masih berada di bawah pengaruh kutukan Freadia, jadi dia tidak bisa menggerakkan lengan dan kakinya dengan benar. Itsuwa tidak bisa berdiri sendiri, jadi merangkak di tanah adalah hal yang paling bisa dia lakukan. Jika Itsuwa tidak terlempar dari kontainer setelah terlepas dari truk dan jika dia tidak mendarat di rumput lapangan yang lembut, dia tidak akan bisa lolos dari penyerang misterius itu.

Karena efek dari zirah yang digunakannya, Freadia juga tidak dalam kondisi terbaiknya. Freadia bisa batuk darah kapan saja. Freadia telah menunjukkan keberanian yang luar biasa untuk mengejar Itsuwa setelah terlempar dari truk.

“Orang yang membawa pedang itu hanya berkeliaran,” gumam Itsuwa di balik sebuah batu. “Tapi sepertinya mereka tidak berkeliling untuk menghabisi semua orang.”

“Itu karena mereka menyerang untuk menyelamatkanmu. Tidak membunuhmu sudah cukup menjadi buktinya,” bantah Freadia dengan suara pelan.

Itsuwa tidak setuju.

Orang ini jelas bukan orang Amakusa. Di sisi lain, Itsuwa meragukan Dusk Waiting to Awaken akan menahan seseorang yang begitu kuat saat mereka mempertaruhkan segalanya di Stonehenge. Tidak masuk akal jika orang ini adalah orang Anglikan karena mereka telah dengan mudah menyerang Freadia dan timnya.

Mereka adalah tim yang benar-benar baru.

Namun kenapa mereka menyerang sekarang?

“Dia tidak berusaha menyelamatkan atau membunuh kita, tetapi dia masih berkeliaran ketika seseorang bisa melawan kapan saja. Dia pasti mencari seseorang, tetapi mereka tidak dapat menemukan siapa pun orangnya.”

Itsuwa berhenti berbicara dan menatap Freadia yang bersembunyi di balik batu di sampingnya.

“Dia mengejarmu.”

Itsuwa dan Freadia adalah satu-satunya yang bersembunyi dari lokasi penyerangan. Itu sebabnya si penyihir dengan pedang tidak dapat menemukan orang yang dicarinya. Dan Itsuwa tidak lebih berharga daripada anggota Amakusa lainnya.

Yang tersisa hanyalah Freadia sebagai satu-satunya pilihan.

“Aku tidak tahu siapa orang ini, tetapi dia telah menunggu kesempatan untuk menyerangmu. Dia menunggu sampai kau meninggalkan London, dimana tempat keamanan yang sangat ketat.”

Apakah penyihir yang bersenjatakan pedang ini memantau insiden yang disebabkan oleh Dusk Waiting to Awaken untuk tujuan ini?

Ataukah seluruh kejadian ini tidak lain hanyalah persiapan untuk menyerang Freadia?

“Itu berarti kau punya sesuatu yang membuatmu menjadi target. Berikan aku informasi apa pun yang kau punya. Apa yang kau ketahui yang bisa membuat seseorang ingin membunuhmu untuk menyembunyikannya?!”

“A-aku tidak tahu apa-apa!!”

Keduanya tiba-tiba terdiam.

Sesuatu yang baru terjadi di lokasi serangan yang agak jauh.

Penyihir yang menggunakan pedang mulai menyeret para Amakusa yang tersebar dan para penyihir Dusk Waiting to Awaken ke satu tempat.

Freadia menelan ludah.

“Apakah Dia bersiap untuk mengeksekusi mereka?”

“Jika dia hanya mengejarmu, dia tidak akan peduli," bantah Itsuwa dengan tenang. “Dia tidak tahu siapa yang termasuk dalam kelompok mana, jadi dia menyandera mereka semua. Jika kau tidak keluar, mereka akan mulai membunuh mereka satu per satu."

“…”

“Tolong bekerja sama denganku. Kalau tidak, kedua rekan kita akan terbunuh. Kita harus mengalahkan penyihir ini sebelum itu terjadi!!”

BAB 6

Bagian 1

Tidak ada bala bantuan yang datang.

Kerusakan akibat kutukan permata itu membuat Itsuwa hanya bisa merangkak dengan kedua tangannya dan Freadia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri dan berjalan sempoyongan. Mereka tidak bisa bertarung seperti ini. Dan mereka tidak punya cukup waktu untuk memulihkan diri.

Penyihir pengguna pedang tak dikenal itu mengincar Freadia yang bersembunyi di balik batu bersama Itsuwa.

Penyihir itu tidak tertarik pada hal lain, jadi dia tidak ragu untuk membunuh semua sandera – baik itu Amakusa, Dusk Waiting to Awaken, atau bagian dari tim transportasi Anglikan.

Beberapa batu terletak di lapangan, tidak jauh dari jalan.

Saat Itsuwa berbaring di rumput di belakang salah satu batu itu, Itsuwa mengamati sekelilingnya.

Sementara itu, si penyihir telah menyeret semua korban selamat ke jalan. si penyihir membuat pengumuman dengan suara yang cukup keras agar dapat didengar siapa saja.

“Aku tahu kau bisa mendengarku! Dan tidak masalah jika kau tidak bisa. Jika kau tidak menunjukkan dirimu, aku akan membunuh mereka satu per satu. Itu mungkin termasuk orang-orang yang kau kenal dan orang-orang yang tidak kau kenal!!”

“…”

Itsuwa mengabaikannya.

Sebaliknya, Itsuwa menggunakan kedua tangannya untuk perlahan merangkak keluar dari balik batu yang aman. Dia mulai bergerak sedikit demi sedikit, meratakan rumput saat dia bergerak, tetapi dia tidak menuju ke arah para sandera dan penyihir tak dikenal itu.

Sambil tetap menunduk, Freadia berbisik padanya.

“T-tunggu. Kau mau ke mana? Si pengguna pedang itu sedang mencari kita.”

“Dia tidak akan berteriak seperti itu jika dia tahu di mana kita berada. Dan begitu dia menjadi tidak sabar, dia benar-benar akan membunuh para sandera. Kita perlu menyusun rencana selagi dia melakukan aksi.”

Itsuwa hanya bisa bergerak dengan merangkak, jadi menyerang penyihir pendekar pedang itu tidak akan ada artinya.

Namun, hanya Itsuwa dan Freadia yang bisa bergerak. Jika mereka kalah, tidak akan ada yang tersisa untuk menyelamatkan Tatemiya, Tsushima, dan yang lainnya.

Melarikan diri tentu saja bukan pilihan.

Bukan saja para sandera akan dibantai, mereka juga diragukan dapat melarikan diri dalam kondisi mereka saat ini.

“…”

Sebongkah logam terjatuh di dekat batu tersebut.

Itu adalah potongan truk yang telah diiris oleh penyihir pengguna pedang itu. Hilangnya massa dengan cepat telah mengubah pusat gravitasi kendaraan, menyebabkannya kehilangan kendali, keluar dari jalan, dan melintasi lapangan.

Itsuwa menggunakan kedua tangannya untuk memanjat ke dalam kontainer logam yang telah dipotong secara diagonal seperti pipa bambu. Tidak banyak yang tersisa di dalamnya. Tentu saja, tidak ada orang di dalamnya. Itsuwa tidak melihat baju zirah yang dikenakan Freadia. Baju zirah itu mungkin telah terlempar keluar dari truk setelah truk itu keluar dari jalan. Apa pun itu, baju zirah itu sepertinya tidak akan berguna.

Itsuwa meraih ransel berat yang kemungkinan besar disediakan oleh para Anglikan. Dia lalu berguling kembali ke lapangan rumput.

Itsuwa mengobrak-abrik tas itu.

(Sebuah teleskop, segepok perkamen kosong, sebuah pena, dan botol tinta. Sebuah peta, kompas, dan senter. Korek api, pisau buah, dan… apakah ini sekstan?)

Isi tas itu aneh, bahkan untuk perlengkapan berkemah atau perlengkapan bertahan hidup. Tas itu kemungkinan besar dimaksudkan untuk ritual. Alat yang digunakan untuk menentukan lokasi dan sudut bintang-bintang sudah jelas, tetapi alat untuk menyalakan api dan memotong benda juga digunakan untuk sihir. Perkamen dan pena yang digunakan untuk membuat jimat mungkin yang paling jelas dari semuanya.

Tetapi…

(Tidak ada yang bisa mematahkan kutukan.)

Itsuwa mendesah pelan.

Freadia sepertinya tidak berniat untuk mematahkan kutukan yang telah dia berikan kepada Itsuwa. Gadis itu tidak ingin Itsuwa melarikan diri dalam kekacauan ini. Kalau begitu, Itsuwa hanya bisa menunggu kutukan itu melemah seiring berjalannya waktu. Tampaknya mereka harus menyelesaikan situasi ini dengan keadaan yang ada.

Itsuwa menyerah untuk mematahkan kutukan itu dan mengeluarkan teleskop kecilnya.

Silinder itu terlipat seperti tongkat polisi, jadi Itsuwa mengulurkan benda itu di tangannya. Itsuwa melihat ke dalamnya dan melakukan pengamatan yang sebelumnya tidak dapat dia lakukan.

“Jalan itu berjarak sekitar lima puluh meter. Jika menghitung Amakusa, Dusk Waiting to Awaken, dan Anglikan, ada 80-100 sandera. Mereka duduk berjejer di sepanjang jalan. …Jika mereka semua mencoba lari sekaligus, mereka akan menjadi mangsa pedang si penyihir.”

“Aku tidak mengerti bagaimana satu orang dapat mengawasi seratus orang.”

“Apa gunanya mereka berhamburan ke segala arah? Ini ladang kosong. Penyihir ini punya mantra yang bisa membelah setiap truk menjadi dua. Seharusnya tidak sulit baginya untuk menebas mereka satu per satu.”

Lapangan itu berisi beberapa batu besar dan sisa-sisa truk yang hancur, tetapi perlindungannya tidak sempurna. Mereka tidak dapat bergerak ke arah para sandera jika tetap bersembunyi. Mereka akan terlihat pada akhirnya.

Melihat melalui teleskop, terlihat aspal jalan telah teriris-iris. Si penyihir pengguna pedang pasti telah menyerang secara diam-diam dari ladang di seberang jalan. Rumput di sana telah tercakar seperti bekas cakaran raksasa.

Dan bekas cakaran itu berkumpul di satu titik.

Serangan yang berbeda dilakukan dalam bentuk kipas dari titik tersebut.

“Jaraknya sekitar lima puluh hingga tujuh puluh meter. Dia menggunakan semacam bilah pedang raksasa untuk menyerang truk-truk itu tanpa bergerak dari satu titik pun. Mungkin itu lebih mirip serangan jarak jauh dari menara senjata daripada serangan pedang.”

Itsuwa dan Freadia berada sekitar lima puluh meter dari jalan. Itu berarti penyihir pedang itu akan mengiris mereka menjadi dua tanpa ampun jika dia melihat mereka. Batu-batu dan serpihan-serpihan itu tidak mungkin berfungsi sebagai perisai.

(Musuh…)

Saat dia berbaring, Itsuwa menggerakkan teleskop untuk melihat pemandangan melalui rerumputan.

(Penyihir musuh…)

Seseorang berdiri di atas aspal.

Dia berjalan tidak teratur maju mundur di antara para sandera yang duduk.

Freadia mengajukan pertanyaan sambil berjongkok.

“Aku tahu dia seorang wanita, tapi bisakah kau melihat lebih jauh dengan teleskop?”

“Dia berambut merah pendek, berkulit putih, dan tinggi. Dia mengenakan jaket kulit hitam, rok ketat, dan syal bulu. … Mengenakan kulit dan bulu binatang mungkin memberikan semacam makna baginya. Dia juga memiliki sarung di pinggangnya. Panjangnya sekitar tujuh puluh sentimeter. Sepertinya sarung itu memegang rapier atau pedang lain yang digunakan dengan satu tangan. Oh? Apa itu?”

Itsuwa fokus pada sarung yang tergantung di sabuk kulit di pinggang wanita tersebut.

Sebuah alat yang menyerupai gembok kombinasi delapan digit ditanamkan di dekat bukaan sarungnya.

(Itu bukan sekadar gembok. Jumlah digitnya yang banyak membuatku khawatir. Gembok itu menggunakan angka, jadi apakah angka-angka itu melambangkan huruf alfabet untuk semacam mantra?)

Tiba-tiba si penyihir pendekar pedang menjauh dari area yang terlihat melalui teleskop.

(Apakah dia melihat kita?!)

Itsuwa dengan panik menjauhkan wajahnya dari teleskop dan berbaring serendah mungkin di tanah.

Namun, si penyihir tidak menggunakan sihir pedang yang telah dengan mudahnya mengiris konvoi truk-truk itu. Itsuwa menahan napas dan melihat melalui teleskop sekali lagi.

Dan si penyihir meringis.

“Jika kau tidak mau keluar sendiri, aku akan melaksanakan ancamanku,” kata si penyihir pengguna pedang. “Untuk lebih jelasnya, aku tidak tahu siapa yang penting dan siapa yang tidak. Begitu pula aku tidak tahu apa pun tentang hubungan personal dengan rekan kerjamu. Jangan mengeluh jika orang pertama yang meninggal lebih penting bagimu daripada seorang teman.”

Si penyihir memilih salah satu sandera dan menjambak rambut sandera tersebut.

Si penyihir tidak beranjak dari pandangan teleskop karena dia telah melihat Itsuwa dan Freadia. Dia hanya mengambil jalur yang tidak teratur untuk mendekati orang pertama yang dipilihnya.

Si penyihir menjambak rambut sandera itu dan menyeretnya dari barisan sandera lainnya.

Itsuwa mengenali sandera itu.

(Tsushima-san!!)

“Biarkan aku menjelaskan situasinya kepadamu. Tidak akan ada pahlawan yang datang begitu saja. Kau tidak bisa menghentikan pedangku dengan emosi yang ditimbulkan oleh cerita masa lalu atau bujuk rayumu. Aku akan terus mengeksekusi para sandera ini dengan keteraturan jarum jam. Hanya ada satu cara untuk menghentikan ini.”

Saat ini mereka tidak memiliki cara untuk menyelamatkan Tsushima.

Saat Itsuwa menahan napas dan mengalihkan wajahnya dari teleskop, ssi penyihir pengguna pedang melanjutkan berbicara.

“Aku rasa kau mengerti, jadi akanku mulai sekarang.”

Bagian 2

Perlahan, Itsuwa menghela napas pendek, pendek, lalu panjang.

Itsuwa mengubah fokusnya.

“Apa yang akan kita lakukan?” tanya Freadia sambil berjongkok. “Itu tidak terdengar seperti ancaman kosong. Dengan begitu banyak sandera, dia tidak punya alasan untuk menahan diri. Jika kita tidak melakukan apa-apa, dia benar-benar akan membunuh rekanmu.”

“Apa yang harus kita lakukan belum berubah.” Suara Itsuwa terdengar aneh. “Kita tidak bisa menang dalam pertarungan langsung. Kita tidak punya kesempatan. Satu-satunya harapan kita adalah menentukan jenis mantra apa yang digunakan si pengguna pedang itu dan membuat mantra itu lepas kendali. Hal pertama yang kita butuhkan adalah informasi. Kita perlu tahu bagaimana persisnya dia menyerang truk-truk itu. Bukan tebakan, tetapi sesuatu yang benar-benar dapat kita gunakan untuk mencapai kesimpulan yang akurat.”

“Aku ragu kita punya waktu untuk itu. Dia akan langsung membunuh sandera pertama dan dia tidak punya alasan untuk mengubah rencananya.”

“Jika kita gagal di sini, kita tidak akan bisa menyelamatkan satupun dari mereka!!” Freadia mulai berdiri perlahan, jadi Itsuwa memberi peringatan.

“Satu-satunya cara untuk menyelamatkan semua orang adalah dengan menganalisis mantra si pengguna pedang itu. Dia tidak punya alasan untuk membebaskan semua orang jika kita menuruti tuntutannya, jadi jangan berpikir untuk menyerah secara heroik demi menyelamatkan mereka semua. Jika kau mencoba melakukan itu, aku akan membunuhmu di sini. Begitu si pengguna pedang itu menangkapmu, dia mungkin akan membunuh semua sandera agar mereka tetap diam. Menyerahkan diri akan menjadi rute tercepat menuju pembantaian.”

Alasannya logis.

Hukum antimonopoli dan perdagangan yang adil tidak berlaku dalam pertukaran sandera. Gereja Anglikan mengkhususkan diri dalam kegiatan antipenyihir dan bekerja di seluruh dunia, tetapi penyihir ini telah menyerang tanpa menyembunyikan wajahnya. Jelas bahwa dia akan mendapat masalah di kemudian hari jika dia membiarkan para sandera pergi. Jika dia mendapatkan apa yang diinginkannya, terlepas dari apakah dia membunuh para sandera atau tidak, membunuh mereka akan mengurangi risiko secara keseluruhan.

Tetapi…

“Lalu bagaimana dengan sandera pertama? Bukankah dia…?”

“Tidak ada cara untuk menyelamatkan Tsushima.” Itsuwa menggertakkan giginya. “Tidak ada!! Satu-satunya pilihan kita adalah mencari cara untuk mengalahkan penyihir ini sambil mendengarkan teriakannya. Apakah menurutmu itu tidak akan memengaruhiku? Tapi kita harus menerimanya!! Jika kau mengerti perasaanku, maka berhentilah mengeluh dan bantu aku menemukan kelemahan si pengguna pedang itu secepat mungkin!! Tsushima mungkin adalah orang pertama yang dipilih untuk dieksekusi, tetapi tidak ada yang tahu siapa yang akan dipilih selanjutnya. Mungkin saja Amakusa lain, mungkin seseorang dari Dusk Waiting to Awaken, atau mungkin salah satu rekan Anglikanmu!! Mestinya pilihan terbaikmu adalah membantuku!!”

“…”

Freadia Strikers ragu-ragu sejenak dan menatap bolak-balik antara Itsuwa dan sang penyihir pengguna pedang.

Akhirnya, Freadia mengangguk kecil.

Tatapan matanya dan perasaan di dalamnya jelas telah berubah.

“Kau menggunakan teleskop untuk mengamati gerakan, tingkah laku, dan perilakunya dengan saksama. Dalam kegelapan ini, aku ragu aku bisa menemukan banyak informasi bahkan jika berada di dekatnya.”

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan memeriksa hasil potongannya.” Freadia menggunakan ibu jarinya untuk menunjuk ke arah sisa-sisa truk besar yang didekati Itsuwa sebelumnya. “Itu sumber informasi lainnya. Tidak peduli seberapa terampilnya, tidak ada penyihir yang akan berusaha keras untuk mengungkapkan identitas mantra mereka, jadi hanya mengamatinya saja mungkin tidak akan memberi kita jawabannya. Namun, kita mungkin dapat melengkapi informasi yang hilang dari tempat lain.”

Saat berbicara, Freadia menarik sebuah rantai tipis dari balik pakaiannya. Rantai itu berisi sebuah kaca pembesar, kuas cat kecil, lampu putih yang terbuat dari sejumlah LED, kertas hitam tebal seukuran kartu nama, dan barang-barang lainnya. Rantai itu berisi semua peralatan yang biasanya digunakan oleh penilai perhiasan.

Spesialisasinya adalah cerita rakyat yang tidak penting dan tidak memiliki dasar agama. Dan di antara semua itu, dia terutama berfokus pada permata terkutuk yang akan membunuh setiap pemiliknya meskipun tidak memiliki sejarah nyata.

Itsuwa menyesuaikan pegangannya pada teleskop.

Itsuwa bertugas mengawasi target, jadi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari "pemandangan menyakitkan" yang akan ditimbulkan targetnya tersebut. Alasan Freadia tidak mengambil teleskop itu mungkin karena menghormati tekad Itsuwa. Gadis itu mungkin tidak menyadarinya.

“Baiklah. Silakan.”

Setelah tidak mengatakan apa-apa lagi, Itsuwa fokus pada teleskopnya sambil berbaring di rumput.

Itsuwa mendengar langkah kaki Freadia yang pelan menjauh.

Di dalam lingkaran teleskop, si penyihir pengguna pedang itu memegang rambut Tsushima dan melemparkannya ke aspal dengan santai. dia meraih pedang di pinggangnya. Sesaat, penglihatan Itsuwa menjadi kabur, tetapi Itsuwa bertahan dan terus menonton.

(Tombol putarnya?)

Dengan satu tangan di gagang, penyihir itu meraih sarung pedang dengan tangan lainnya dan memutar delapan angka dengan ibu jarinya. 20947901. Saat Itsuwa dengan panik membaca angka itu, si penyihir pengguna pedang itu perlahan menarik bilah pedang dari sarungnya.

Itu adalah pedang tipis yang bersinar merah gelap.

Daripada berbentuk bilah pisau yang dimaksudkan untuk mencabik daging, bentuknya lebih seperti pasak yang dimaksudkan untuk menembus celah-celah baju zirah.

Bentuknya tidak sesuai dengan sarungnya. Bilahnya sendiri tampaknya tidak terbuat dari logam. Bukan karena bahan pada permukaan bilahnya yang memancarkan cahaya. Kelihatannya lebih seperti cahaya berwarna yang langsung dipadatkan ke dalam bentuk bilah.

(Bukan bilah asli. Apakah itu seperti pemanggilan? Apakah mantra itu memanggil bilah pedang dengan atribut khusus?)

Itsuwa mulai berpikir, tetapi pikirannya segera terputus.

Si penyihir pengguna pedang tiba-tiba dan tanpa ragu menusukkan bilah pedang merah tua ke sisi Tsushima.

“Gh…ghh. Gbh…gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhh???!!!”

Lengan dan kaki Tsushima bergerak dengan keras. Ini jelas merupakan tindakan yang tidak disengaja. Tsushima seperti serangga yang terjepit di papan saat masih hidup.

Pedang merah tua itu menusuk punggung Tsushima dan aspal di bawahnya. Itsuwa menggertakkan giginya dan menahan rasa pusing yang mengancam akan memenuhi pandangannya. Itsuwa harus memperoleh informasi sebanyak mungkin dan menyusun rencana untuk menghentikan si pengguna pedang tersebut.

(Dia tidak mati. Dia tidak mati! Si pengguna pedang itu sengaja menggunakan bilah pedang tipis seperti penusuk. Kemungkinan besar dia menghindari organ atau pembuluh darah utama apa pun pada serangan pertama. Kita masih bisa melakukan sesuatu!!)

Dengan gerakan cepat, si penyihir pengguna pedang mencabut bilah pedangnya.

Tsushima membungkuk sambil memegangi sisi tubuhnya, berguling ke samping, dan meringkuk seperti bola. Si penyihir mengembalikan bilahnya ke sarung pedang tanpa repot-repot menyeka darahnya.

Namun, ini tidak berarti semuanya sudah berakhir.

Ibu jarinya memutar tombol sarung pedang sekali lagi. Kali ini, dia menyetelnya ke angka 11790045.

(Angkanya berbeda.)

Pedang baru yang dikeluarkan dari sarungnya terbuat dari cahaya biru pucat. Pedang itu hampir tampak seperti es krim. Itsuwa menganggapnya tidak enak, tetapi bilahnya mungkin dibentuk menyerupai sayap kelelawar atau api yang menyala karena beberapa ujung yang ramping menjulur keluar darinya. Pedang itu tampak seperti pedang tunggal yang dibuat dengan menggabungkan beberapa kapak. Pedang itu jelas terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam sarungnya.

Bilah ini tidak dibuat untuk menusuk; melainkan untuk memotong sesuatu.

Tidak peduli di bagian tubuh mana dari Tsushima yang akan diserang, itu tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik.

“Ada lebih dari satu jenis bilah. Atribut bilah berubah berdasarkan tombol-tombolnya. Namun, apakah bilah-bilah itu dibuat, diganti, atau dipanggil? Dari dasar agama mana yang digunakan dari tombol-tombol itu?”

Si penyihir pengguna pedang perlahan mendekati Tsushima yang tergeletak meringkuk di jalan.

Ini tidak cukup.

Itsuwa tidak dapat menyusun rencana untuk melakukan serangan balik.

Itsuwa tidak bisa menyelamatkan Tsushima.

Itsuwa hanya bisa menyaksikan saat penyihir pendekar pedang itu mengayunkan bilah pedangnya yang terbuka lebar. Hatinya ingin menyingkirkan semuanya dan berteriak marah, tetapi Itsuwa mengerahkan seluruh tenaganya untuk menekan keinginan tersebut.

Itu terjadi sesaat kemudian.

Terdengar suara yang tidak mengenakkan.

Salah satu kaki Tsushima terputus di dekat pangkalnya dan terbang menembus kegelapan malam.

Kesadarannya jelas terputus.

Itsuwa mengira otot-otot di wajahnya sendiri akan mencabik-cabik kulitnya. Kelenjar air matanya menggeliat tak karuan. Cairan aneh mengalir keluar. Namun, meskipun begitu, Itsuwa tidak kehilangan ketenangannya atau mengamuk. Meskipun pemandangan yang terjadi di depannya, dia tetap tenang. Fakta itu merupakan kejutan kedua dalam benaknya.

“Sekarang aku sedikit mengerti.” Setelah menyelidiki bekas potongan di kontainer truk, Freadia kembali ke tempat Itsuwa bersembunyi. “Tidak ada kekasaran pada bekas potongan itu. Bekas potongan ini tidak hanya dibuat dengan logam yang bersentuhan dengan logam. Selain itu, bekasnya sangat samar, tetapi aku mendeteksi sedikit gaya tolak antara bekas potongannya dan permataku.”

“…?”

“Itu berarti metode serangannya berhubungan dengan permata, sama seperti milikku.”

Itu menunjukkan legenda pedang yang menggunakan permata. Itu menyisakan banyak pilihan. Dan itu tidak harus terbatas pada permata. Ada banyak cerita tentang bilah pedang yang menghasilkan kekuatan legendaris dengan menempatkan objek khusus di gagang pedang.

Itsuwa berbicara dengan cepat.

“Sumbernya dari tombol-tombolnya. Si pengguna pedang dapat dengan bebas mengubah bentuk dan sifat bilah pedang di sarungnya dengan mengubah angka-angka pada tombol-tombol tersebut. Apakah kau punya ide?”

“Yang penting adalah di mana batu itu berada.” Freadia memainkan kaca pembesar penilai di tangannya. “Lokasinya akan terkait langsung dengan kekuatan serangan bilah pedang. Kemungkinan besar, tombol-tombol itu berisi batu-batu kecil yang tersusun seperti roda gigi. Angka-angka bukanlah yang terpenting. Dengan memutar tombol-tombol tersebut, susunannya berubah dan batu dengan sifat-sifat yang diinginkan tercipta. Sifat-sifat pedang berubah berdasarkan perubahan pada batu itu. Tombol-tombol pada sarung pedang adalah esensi sejati dari spiritual item tersebut.”

“Tapi tahukah kau agama apa yang mendasarinya?” Itsuwa panik. “Mitologi Celtic, mitologi Nordik, mitologi Yunani, Buddhisme, Shinto, mitologi India, mitologi Aztec, mitologi Maya, dan Kristen. Dunia ini dipenuhi dengan legenda tentang senjata yang diperkuat dengan batu-batu khusus dan benda-benda lainnya."

“Demikian pula, pedang itu sendiri telah menyebar ke seluruh belahan dunia. Ya, dan penyihir ini telah memilih desain Eropa Barat. Bulu dan kulit yang dikenakannya pasti makna budaya juga. Budaya Eropa Barat yang paling terkenal yang bertarung dengan pedang dan mengenakan kulit binatang adalah Celtic dan Nordik.”

“Ada banyak legenda di keduanya. Kita tidak butuh ensiklopedia yang penuh dengan pengetahuan. Tanpa satu jawaban pun, kita tidak bisa mengalahkan si rambut merah itu!!”

“Fakta bahwa kita tidak punya satu jawaban pun adalah jawaban itu sendiri.” Freadia tersenyum tipis saat membuat argumen aneh itu. Itsuwa mengerutkan kening dan Freadia melanjutkan.

“Jika seseorang terluka oleh pedang tertentu, mereka tidak akan pernah bisa disembuhkan kecuali lukanya digores dengan permata yang melekat pada gagang pedang. Legenda itu tidak hanya ada di budaya Nordik atau Celtic. Legenda itu telah menyebar ke seluruh Eropa. Terkadang permata itu benar-benar menjadi bagian dari gagang pedang dan terkadang permata itu berada di dalam tas kecil yang diikatkan ke gagang pedang. Dan legenda pedang dan batu ini telah menyebar meskipun tidak seorang pun pernah tahu dari mana asalnya.”

Itu adalah cerita yang berhubungan dengan permata. Dan itu juga merupakan bagian dari cerita rakyat yang telah jatuh ke dalam "celah" dan tidak memiliki dasar agama yang jelas. Mungkin hanya karena Freadia menggunakan mantra dalam kategori yang sama sehingga dia telah dituntun ke jawaban ini.

“Pedang yang melukai dan batu penyembuh membentuk satu set. Dengan menggabungkannya dengan batu penyembuh, sifat-sifat pedang yang sesuai akan muncul. Itu cocok dengan apa yang kau lihat.”

“Lalu…”

“Apakah kau ingat angka-angka pada delapan tombol itu? Jika kita mencuri sarung pedang itu dan menyetelnya ke angka-angka yang digunakan untuk menyebabkan luka, kita seharusnya bisa menyembuhkan luka sandera. Tidak peduli seberapa parah dia terluka, kita masih punya kesempatan untuk menyelamatkannya.” Freadia Strikers tersenyum sedikit. “Juga, bentuk dan sifat bilah pedang itu berubah berdasarkan sifat-sifat batu yang dibuat oleh tombol-tombol itu. Dalam hal itu, menambahkan sesuatu yang ekstra ke dalam siklus itu seharusnya menyebabkan dia kehilangan kendali atas spiritual itemnya sendiri.”

Bagian 3

Teriakan melengking khas seorang gadis memenuhi lapangan malam.

Seperti memotong kayu bakar dengan kapak, si penyihir dengan santai memotong kaki seseorang. Dia kemudian mengembalikan pedang itu ke sarungnya. Pedang itu cukup lebar dan seharusnya tidak muat di sarungnya, tetapi secara tidak wajar pedang itu masuk ke dalam seperti air berwarna yang mengalir ke saluran pembuangan.

Si penyihir menyetel semua tombol nomor ke nol.

Ini mengembalikan spiritual item ke keadaan netral.

“…”

Jeritan sandera akan membantu menarik keluar kawan sandera yang bersembunyi. Namun, jika terus berlanjut dengan intensitas yang sama, orang-orang akan terbiasa dengan rangsangan apa pun. Melanjutkan kekerasan yang nyata ini hanya akan membuat hati siapa pun yang mendengarnya mati rasa. Begitu mereka jatuh ke dalam kondisi tersebut, mereka tidak akan terguncang tidak peduli berapa banyak sandera yang akan terbunuh setelahnya.

(Aku akan mengubah jenis teriakannya.)

Si penyihir memikirkannya dengan sederhana.

(Aku akan menghancurkan tenggorokannya untuk meredam teriakannya. Setelah aku membunuhnya, aku akan menggunakan sandera laki-laki. Itu sama saja dengan melakukan rotasi makanan. Dengan membuat variasinya acak, akan terus memberikan rangsangan yang tepat.)

Tiba-tiba si penyihir mendengar suara gemerisik.

Sesuatu selain angin sedang bergerak melalui rerumputan.

“…”

Dia menoleh dan tersenyum tipis.

Sosok tunggal berdiri di ladang yang diterangi bulan.

Sasaran yang dicarinya telah menampakkan diri karena tak kuat menahan jeritan-jeritan.

♦♦♦

Tak jauh dari situ, Itsuwa merangkak menggunakan kedua tangannya. Matanya terbuka lebar saat menyadari tindakan tiba-tiba Freadia Strikers.

(Ini bukan yang kami rencanakan!!)

Dalam pertemuan strategi singkat mereka, mereka sepakat untuk menggunakan perkamen kosong dan pena di ransel. Itsuwa sebelumnya menggunakan Mandala untuk mengelabui Freadia. Mandala menggunakan pola-pola rumit untuk membuat orang berpikir tentang hukum-hukum alam semesta dan prinsip-prinsip para dewa, tetapi menata ulang pola-pola tersebut dapat mengirimkan gambaran yang diinginkan ke dalam kepala yang melihat.

Penyihir pedang itu dapat menghasilkan jenis pedang yang dia butuhkan dengan memutar tombol-tombol pada sarungnya. Jika Itsuwa dapat membuatnya berpikir bahwa angka-angka itu mengatakan sesuatu yang lain, ada kemungkinan dia akan kehilangan kendali atas kekuatannya.

Awalnya, Itsuwa akan menggambar Mandala pada potongan perkamen kosong dan menyebarkannya ke angin. Jika itu mengalahkan si penyihir dengan melepaskan pedangnya, itu tidak masalah. Jika dia masih bisa bergerak, dia akan kehilangan senjata utamanya, jadi Freadia bisa melumpuhkannya dengan radio kristalnya.

Itu sudah menjadi kesepakatan mereka.

Jadi kenapa Freadia tiba-tiba melangkah ke dalam bahaya?

♦♦♦

Freadia Strikers tidak ragu untuk berdiri dari balik rumput.

Sang penyihir pendekar pedang masih jauh.

Lima puluh meter itu hampir menjadi penghalang mutlak bagi Freadia yang hanya bisa terhuyung ke depan karena baju zirah yang dikenakannya.

Sementara itu, sang lawan dapat mengirisnya menjadi dua dengan satu tebasan pedang. Hal itu terlihat jelas dari serangan sepihaknya terhadap konvoi.

(Rencana si Amakusa itu bagus, tetapi masih bisa gagal.)

Tanpa lampu jalan dan teleskop yang membantu penglihatannya, Freadia tidak dapat melihat detail sosok yang berdiri di jalan. Namun, dia dapat melihat bahwa penyihir itu mulai mengeluarkan sesuatu di dekat pinggangnya.

(Tetapi gadis itu tidak akan pernah menyetujui rencana yang berisiko ini!)

Ada kilatan cahaya.

Serangan tebasan langsung meluncur dari sarungnya bagaikan serangan Iai dari Timur.

Kemungkinan besar, ini adalah serangan yang sama yang digunakan terhadap truk-truk. Serangan itu memanjang hingga beberapa puluh meter, sehingga lebih mirip proyektil daripada bilah pisau. Serangan itu terbang horizontal ke arah Freadia dari kanan.

Serangan ini cukup untuk menghancurkan truk yang beratnya lebih dari dua puluh ton.

Jika mengenai manusia yang punya darah daging tanpa pertahanan sihir, bilah pedang itu bahkan tidak akan mengenai tulang mereka. Freadia seharusnya terpotong menjadi dua semudah merobek kertas basah.

Namun…

Dengan suara bernada tinggi, Freadia dengan kuat menekan pedang cahaya itu dengan telapak tangannya.

Karena kegelapan dan jarak, Freadia tidak dapat melihat detail wajah penyerangnya, tetapi dia merasakan sengatan penyihir itu melalui pedang.

Freadia memegang sebuah permata di tangannya.

Tetapi itu bukan bagian dari koleksi Freadia sebagai spesialis permata terkutuk.

(Ini adalah trapesium!!)

Ini adalah spiritual item yang digunakan oleh Vase dari Dusk Waiting to Awaken. Dalam kegelapan total, permata itu akan memanggil dewa jahat bernama Nyarlathotep. Setelah kekalahannya, Vase terpaksa memuntahkan trapesium itu dari perutnya untuk menghilangkan bahaya tersebut.

Freadia telah menggunakan itu.

Namun bukan sebagai perisai untuk menangkis bilah pedang. Batu itu tidak dikenal kokoh.

Freadia telah menggunakannya dengan cara lain.

(Pedang yang melukai dan batu penyembuh membentuk satu kesatuan. Namun, sebenarnya tidak jelas bagaimana ikatan antara pedang dan batu itu terbentuk. Bahkan jika batu itu tertanam di gagangnya, beberapa legenda mengatakan bahwa batu itu dikeluarkan dari pedang saat digunakan untuk menyembuhkan luka. Bahkan saat dikeluarkan dari pedang, ikatan tak kasat mata tetap ada di antara keduanya.)

Trapesium dan beberapa "komponen" kecil jatuh dari telapak tangan Freadia .

Itu adalah komponen elektronik yang sangat primitif.

Itu adalah komponen radio kristal.

Itu adalah bagian-bagian yang dibutuhkan untuk memasukkan batu tersebut ke dalam spiritual itemnya dan diteruskan ke dalam sihirnya.

(Aku tidak tahu bagaimana tombol-tombol sarung pedang dan bilah pedang yang menjulur dari gagangnya saling terhubung. Namun, jika aku menggunakan metode yang lebih kuat dan lebih konduktif, batuku akan menimpa miliknya dan bilah pedang akan bereaksi!! Apa pun keinginannya, bentuknya akan sesuai dengan trapesium!!)

Untuk melakukan itu, Freadia perlu menerima serangan langsung.

Lebih tepatnya, bilahnya harus bersentuhan langsung dengan trapesium dan radio kristal.

Penyihir pengguna pedang menjaga agar pedang dan batu tetap terpisah. Tidak peduli metode apa yang digunakannya untuk menghubungkannya, kontak langsung akan memberikan kontrol konduktif yang lebih baik.

Dan…

(Metodemu didasarkan pada asumsi bahwa pedang yang melukai dan batu penyembuh adalah satu set.)

Trapezohedron adalah batu kejam yang dimaksudkan untuk memanggil Nyarlathotep.

“Sudah saatnya kau menciptakan pedang yang begitu mengerikan sehingga efek batu ini bisa dianggap sebagai penyembuhan!!”

Segalanya berubah dalam sekejap.

Bilahnya menjadi hitam pekat. Bilah itu kehilangan semua bentuknya.

Mungkin sebagai simbol "di luar kendali manusia", benda itu seolah lupa bahwa benda itu adalah pedang. Benda itu berubah menjadi ledakan hitam pekat dan menyerang semua bentuk kehidupan di dekatnya secara merata.

Dengan suara ledakan, penyihir pengguna pedang yang memegang sarung pedang terlempar ke udara.

Dan begitu pula Freadia.

“Aku harus berhadapan dengan Amakusa dan kemudian cabal sihir aneh itu. Aku telah berhadapan dengan lawan-lawan yang menyebalkan.”

Saat perasaan melayang aneh menguasai indranya, Freadia tersenyum sedikit dan menatap targetnya yang terbang di udara seperti dirinya.

“Tapi aku juga membenci para pendosa, dasar brengsek.”

Dengan suara keras, tubuhnya terbanting ke tanah.

Bagian 4

“Gh…”

Itsuwa berbaring di rumput dan berteriak ke arah Tatemiya dan anggota Amakusa lainnya.

“Tatemiya-san! Ambil sarung pedangnya. Nomornya adalah 20947901 dan 11790045. Kau seharusnya bisa menyembuhkan luka Tsushima-san dengan nomor itu!!”

Sambil berkata demikian, Itsuwa merangkak di sepanjang rumput untuk perlahan mendekati tubuh Freadia yang pingsan.

Dengan kata lain, luka-luka Tsushima dapat dilihat sebagai suatu bentuk harmoni yang telah terbentuk sebelumnya, sehingga bisa disembuhkan dengan batu penyembuh.

Namun, Freadia berbeda. Keadaannya jelas tidak biasa. Tidak mungkin dia bisa disembuhkan dengan aman hanya dengan metode penyihir pengguna pedang.

Saat dia berbaring di tanah, sekitar separuh wajah Freadia tampak gelap. Tampaknya dia tidak dapat menggerakkan separuh tubuh kanannya dengan baik dan ujung jarinya hanya berkedut.

Tetapi Freadia masih tersadar.

Freadia tidak dapat menoleh, namun dia menggerakkan matanya untuk melihat Itsuwa.

u terbunuh seperti ini, berarti musuh juga terbunuh. Luka-luka ini membuatku bisa tenang.”

“Ini bukan saatnya untuk mengatakan hal itu!”

“Jika aku kembali ke katedral Anglikan, kutukan setingkat ini bisa dipatahkan. Lagipula, kita memang bepergian ke seluruh dunia untuk menyelesaikan insiden seperti ini."

Isahaya yang tua dan Ushibuka yang besar mendekat.

Itsuwa bersandar di bahu Isahaya dan Ushibuka menggendong Freadia.

“Yang lainnya sedang memeriksa truk-truk yang hancur,” kata Isahaya setelah Itsuwa menjelaskan situasinya.

“Aku kira benda-spiritual item komunikasi telah dihancurkan.”

“Ya, tetapi konvoi itu terdiri dari lebih dari sepuluh kendaraan. Jika kita mengumpulkan bagian-bagian yang dapat digunakan, kita seharusnya dapat memulihkan satu spiritual item yang masih berfungsi."

Bagaimanapun, insiden itu sudah berakhir.

Ancaman langsung sudah hilang. Luka-luka Tsushima memang parah, tetapi bisa disembuhkan dengan batu penyembuh. Jika mereka bisa menggunakan spiritual item komunikasi, mereka hanya perlu menunggu bala bantuan Anglikan tiba.

Dengan pemikiran itu, Itsuwa bergerak menuju jalan sambil hampir digendong oleh Isahaya.

Tangan Tatemiya berlumuran darah karena merawat Tsushima dan dia melemparkan sesuatu ke arah Itsuwa.

“Kami menemukan ini di saku penyerang. Apa kau tahu sesuatu?"

Itsuwa menangkapnya dengan satu tangan dan melihat bahwa itu adalah sebuah tanda pengenal.

Namanya Emilie Fordia.

Kebangsaannya adalah… sebuah nama yang Itsuwa tidak yakin bisa mengucapkannya.

Itsuwa tahu itu adalah negara kepulauan kecil di dekat garis khatulistiwa di Samudra Pasifik, tetapi dia tidak yakin dengan kemampuannya untuk menunjukkannya secara akurat di peta dunia.

Itsuwa tidak dapat menebak siapa penyerangnya.

Itsuwa berbalik ke arah Freadia Strikers yang dengan lembut diturunkan Ushibuka ke aspal.

Itsuwa bersiap memberi tahu gadis itu apa yang tertulis di kartu identitas tersebut, tetapi alis Freadia sedikit mengernyit.

Dan Freadia hanya menatap ke depan.

“Apakah kau tahu sesuatu?” tanya Itsuwa.

Freadia tidak menjawab. Pikirannya dipenuhi dengan percakapan yang dilakukannya dengan rekannya di Sword Sanctuary.

“Apakah kau punya ide lain?”

“Kita punya pekerjaan lain yang harus diselesaikan, ingat? Kita perlu membangun pengaturan keamanan untuk pertemuan puncak para pemimpin Pound Area. Aku membutuhkanmu untuk itu, jadi kamu tidak boleh mengambil risiko yang tidak perlu.”

“Oh…”

Setelah para Amakusa menurunkannya ke jalan, Freadia menatap kosong ke arah penyihir pengguna pedang yang tak sadarkan diri.

Rencana keamanan untuk melindungi VIP atau mengangkut uang sering kali dirahasiakan dari siapa pun kecuali para perencana hingga hari acara. Tak perlu dikatakan lagi, hal itu dimaksudkan untuk mencegah kebocoran informasi yang dapat menyebabkan serangan berskala besar.

Menyusun rencana keamanan tersebut diserahkan kepada orang-orang seperti Freadia yang secara ajaib melindungi perdamaian karena alasan yang berbeda dibandingkan dengan pasukan penjaga perdamaian “resmi” seperti polisi London.

Jika ada musuh yang mencoba menculik Freadia, biasanya itu berarti ada orang yang mencoba mengulur rencana keamanan itu agar mereka bisa membunuh seorang VIP dari Pound Area.

Namun kali ini tidak demikian.

Ketika penyihir pengguna pedang bernama Emilie menariknya keluar, Emilie tidak ragu untuk mencoba membunuh Freadia. Itu bukanlah perilaku seseorang yang menginginkan informasi.

Itu berarti kebalikannya.

Serangan itu dimaksudkan untuk menghilangkan informasi, bukan mengumpulkannya.

(Karena sifat dari rencana keamanan VIP ini, kita harus fokus pada lebih dari sekadar warga Inggris yang terlibat. Jika kita tidak tahu berapa banyak orang yang harus kita lindungi, kita tidak dapat menyusun rencana, jadi kita memerlukan informasi terperinci tentang susunan keluarga para VIP. Kita juga tidak ingin bahan peledak disembunyikan di barang-barang pribadi, jadi kita memerlukan daftar terperinci tentang apa yang akan mereka bawa.)

Tentu saja, hanya sedikit VIP yang akan setuju menyerahkan barang-barang miliknya untuk diperiksa.

Para VIP itu adalah orang-orang yang sangat bangga dengan posisi penting mereka. Dan sebagai manusia, mereka pun memiliki hal-hal rahasia pribadi seperti orang lain.

Ada yang membawa wanita simpanannya dan mengaku sebagai sekretaris.

Beberapa orang akan mencoba membeli berton-ton peralatan golf dengan uang publik.

Namun, wanita simpanan itu mungkin saja seorang pembunuh dan tongkat golf itu mungkin berisi bom tersembunyi yang akan menghancurkan penerbangan pulang VIP itu hingga berkeping-keping.

Oleh karena itu, orang yang bertanggung jawab atas rencana keamanan harus memeriksa segala sesuatu yang berkaitan dengan para VIP (sampai pada tingkat yang tidak menimbulkan masalah bagi Gereja Anglikan sebagai suatu organisasi).

Jika ada yang benar-benar mencoba membawa seseorang atau sesuatu yang berbahaya ke Inggris, mereka akan merasa nyaman jika salah satu dari sedikit orang yang bertanggung jawab seperti Freadia disingkirkan pada detik terakhir.

Itu berarti musuh dan penyerang ini berasal dari…

“Pound Area?!”

Bagian 5

Wilayah London, Lambeth, dipenuhi dengan gedung-gedung perkantoran yang relatif modern untuk kota yang penuh dengan sejarah dan tradisi. Sebagai persiapan untuk pertemuan puncak keesokan harinya, para perwakilan Pound Area tersebar di sejumlah hotel kelas atas.

Lampu buatan menghasilkan pemandangan yang tidak rata.

Aili Hexenphobia menyipitkan matanya saat melihat pemandangan malam di luar jendela. Usianya hampir dua puluh tahun dan dia sudah menjadi wakil seluruh bangsa, meskipun kecil. Ada alasan sederhana untuk ini. Orang-orang tua yang benar-benar pintar dan berkuasa tidak menginginkan posisi Aili.

Aili adalah seorang tokoh.

Aili adalah boneka.

“Emilie tidak melaporkan hasil laporan berkalanya. Aku kira itu artinya dia kalah.”

Aili memahami situasi seputar keributan Cthulhu, tetapi dia tetap mengatur pembunuhan Freadia Strikers. Bahkan jika Dusk Waiting to Awaken telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dari yang diharapkan, Emilie seharusnya memiliki cukup kekuatan untuk membantai Arlands Darkstreet, Vase, dan seluruh cabal itu sendirian.

Fakta bahwa Emilie telah dikalahkan berarti Gereja Anglikan sama kuatnya dengan reputasi mereka.

Begitu Aili sampai pada kesimpulan itu, pintu kamar tiba-tiba terbuka. Baut bagian dalam tidak terkunci. Dua pengawal di luar pintu bersikeras agar mereka dapat segera mengevakuasi Aili jika terjadi gas atau asap di dalam kamar.

Namun, tidak lazim bagi seseorang untuk masuk tanpa mengetuk pintu.

“Kau datang cepat.”

Sambil mengenakan gaun, Aili tidak mau repot-repot berdiri dari kursi klub yang nyaman. Dia hanya bersandar di sana.

Ekspresi para pengawal itu tidak berubah.

Tampaknya mereka bukanlah prajurit pribadi yang menunggu di luar pintu. Mereka adalah penyihir Anglikan.

“Perdana Menteri Aili Hexenphobia, aku minta maaf karena mengganggu, tetapi silakan ikut dengan kami. Serangan terhadap Freadia Strikers yang kau perintahkan telah gagal.”

“Sebenarnya aku tidak memerintahkan itu. Tapi itulah sebabnya aku bilang untuk kabur saja kalau serangan kejutan tidak berhasil. Sungguh sebuah kegagalan.”

Aili mengangkat bahu di kursi klub dan menyilangkan kakinya.

Dan Aili pun tersenyum.

Sangat mungkin jika Aili tidak dapat meninggalkan Inggris hidup-hidup, tetapi dia tetap tersenyum.

“Tetapi kalian seharusnya lebih memikirkannya jika kalian mengira ini adalah insiden yang tiba-tiba, tidak direncanakan, dan tergesa-gesa. Ini sangatlah dalam. Ini adalah perang antara negara suzerain lama yakni Inggris melawan afiliasi empat puluh negara yang masih menjadi bagian dari apa yang disebut ‘Pound Area’."

|Negara dominan yang mengendalikan hubungan luar negeri negara bawahan tetapi mengizinkannya memiliki otoritas berdaulat dalam urusan dalam negerinya.

“…”

“Desain bendera kami sudah berubah? Bahasa resmi kami sudah berubah kembali? Kami diizinkan menggunakan mata uang independen? Apa kalian benar-benar berpikir itu cukup untuk membuat ikatan kami lenyap? Konyol. Leyline dan aliran energi magis lainnya masih diubah secara artifisial. Kalian masih menarik energi dari seluruh dunia untuk menyebarkan pengaruh kalian. Selama struktur ini tetap ada, kami tidak akan bisa bebas. Kalau kalian mau, kalian bisa merampas fondasi sihir kami dan menyebabkan semua panen kami gagal.”

Suara Aili yang mengalir lembut terus berlanjut sambil tersenyum tipis.

“Kalian memaksakan semua beban ini pada kami seperti kalian adalah raja. Kalian sudah bertindak terlalu jauh. Kami tidak bisa lagi menoleransi ini. Dan itulah kenapa tindakan kalian di sini tidak ada artinya. Masalah ini terlalu besar untuk menghilang jika kalian mengalahkanku. Panggung sudah disiapkan.”

“Bawa dia pergi,” gerutu salah satu penyihir, memotong pembicaraannya. “Kalian bisa menceritakan semua ini kepada mereka yang ahli dalam berurusan dengan orang-orang sepertimu. Kalian bisa membicarakan ‘kebenaran’ ini sampai tenggorokan kalian kering begitu kalian berada jauh di bawah tanah.”

“Oh, satu hal lagi,” Aili menambahkan dengan tenang saat pergelangan tangannya dicengkeram. “Apakah kalian benar-benar berpikir aku cukup bodoh untuk menyusun strategi yang bisa dihentikan hanya karena terungkap di tengah jalan?”

Segera setelah itu, suara pelan terdengar.

Sebuah tas kerja berbahan duralumin di sudut ruangan terbuka dengan sendirinya. Dan tidak berhenti di situ. Suara yang sama terulang berkali-kali. Seperti membalik setumpuk kartu, seluruh lantai berubah menjadi warna dan tekstur duralumin. Perubahan itu mencapai dinding dan langit-langit dan akhirnya menyelimuti seluruh kamar hotel.

“Kh!!”

Saat mencoba menyeret Aili keluar dari kamar, para penyihir yang memegang tangan Aili menoleh ke arah pintu. Namun, pintu keluarnya sudah tidak ada. Baik pintu maupun jendelanya telah ditutupi oleh perak yang berkilauan. Tidak mungkin untuk memastikan apakah ini benar-benar kamar hotel atau tempat lain.

Aili terus tersenyum sambil duduk di kursi klub.

“Ini hanya dimaksudkan untuk memperlambat kalian. Ini akan hilang dengan sendirinya setelah waktu yang cukup lama berlalu. Tentu saja, semuanya akan berakhir saat itu terjadi.”

“Apa…  Apa yang sedang kau coba lakukan?!”

“Tidak banyak. Ada mantra sederhana yang berhubungan dengan saat-saat terakhir St. George. Kami hanya berharap untuk mengaktifkannya di London.” Suaranya begitu riang sehingga hampir tampak seperti Aili akan mulai bersenandung. “St. George terkenal karena membunuh seekor naga, tetapi nasibnya juga cukup dramatis. Para pendeta Romawi mendesaknya untuk mencela imannya, tetapi dia berdoa kepada Tuhan dan ‘sesuatu’ seperti meteor jatuh dari surga, menghancurkan para pendeta Romawi dan kuil mereka. Itulah legenda yang kami gunakan.”

Namun, kelompok Aili tidak mencoba membantai penduduk London.

Sasaran kebencian kelompok Aili adalah mereka yang memiliki pengetahuan mendalam tentang sisi buruk dunia dan menjaga anggota Pound Area tetap terikat ke Inggris.

Kelompok Aili akan merampas kekuatan khusus mereka, melemahkan mereka, dan kemudian membuat kesepakatan untuk dibebaskan dari mereka.

“Dengan kata lain, semuanya berakhir begitu mantranya aktif. Bisa dibilang mantranya menghancurkan semua kuil, spiritual item, dan perangkat sihir lainnya dalam jangkauannya. Omong-omong, jangkauannya adalah dua puluh kilometer ke segala arah. London akan menjadi kekosongan sihir raksasa.”

Yang terpenting dalam ilmu sihir adalah tubuh manusia yang memurnikan energi kehidupan menjadi energi sihir, tetapi ada batas bagi ilmu sihir yang dapat dilakukan oleh satu tubuh. Jika spiritual item, kuil, dan katedral yang menyediakan dukungan kuat itu hilang seluruhnya, maka Gereja Anglikan dan Necessarius tidak akan dapat berfungsi.

Gereja Anglikan menjaga kedamaian dunia sihir, jadi ada kemungkinan orang lain akan mencoba memanfaatkan waktu luang mereka.

Semakin lama mereka butuh waktu untuk pulih, semakin banyak kejadian magis yang akan terjadi di seluruh dunia dan semakin banyak kerusakan yang akan ditimpakan kepada para Anglikan. Itu hanya akan merusak reputasi Inggris.

Dan yang paling penting, banyak orang di seluruh dunia rela mati untuk membuktikan kesan itu.

“Di mana kau menaruhnya?” gerutu salah satu penyihir. Suara penyihir itu dengan cepat berubah menjadi teriakan. “Di mana kau menaruh spiritual item berbahaya itu?!”

“Apa kalian tidak mendengarkan? Rencana ini tidak bisa dihentikan hanya dengan menanyaiku.” Aili mengangkat bahu di kursi klub. “Kalian mengalihkan fokus kalian ke Emilie. Kalian harus memecahkan misteri yang tidak perlu sebelum tiba di hadapanku. Itu saja sudah cukup untuk memberiku waktu. Aku sebenarnya berharap hitungan mundur akan berakhir saat kalian menatap bingung ke kepala Freadia Strikers yang terpenggal, tetapi membiarkan kalian menghabiskan waktu itu untuk menghadapi serangan Emilie rupanya berhasil.”

“…”

“Sekarang, pertanyaannya. Berapa lama lagi sampai fondasi sihir London hancur total? 120 detik? 60 detik? 30 detik? Ah ha ha!! Apakah satuan detik membuat kalian takut?! Jika kalian tidak mengiranya, kalian sudah sangat, sangat terlambat!! Satu-satunya alasan kalian bisa melihatku sekarang adalah karena kalian sudah sangat jauh tertinggal sehingga aku menyusul bisa menyusul!!”

Jika kantor pusat Gereja Anglikan di London menghancurkan semua spiritual item dan kuil-kuilnya dan Necessarius kehilangan sebagian besar kekuasaannya, kekacauan akan menyebar ke seluruh dunia. Gelombang dahsyat itu akan menyapu bersih hal-hal yang lain. Mereka tidak akan dapat melakukan penyelidikan normal. Tanpa kemampuan untuk mengumpulkan dan mengelola informasi, tidak seorang pun dapat mengejar Aili. Dia dapat melarikan diri.

“Kalau begitu!! Hancurkanlah, London! Biarkan kekacauan yang terjadi melemahkan Inggris dan membawa kami pada pembebasan!!”

Tidak ada peluang untuk melakukan serangan balik.

Belum pernah ada seorang pun yang dapat melakukan hal semacam itu.

Meskipun dalangnya sudah ada di hadapan mereka, para penyihir Anglikan tidak punya cara untuk menghentikan Aili Hexenphobia.

Dan…

Mantranya diaktifkan.

Aili mengambil makna magis dari takdir St. George untuk menghancurkan setiap spiritual item dan kuil di London.

Tidak menimbulkan suara apa pun.

Bahkan waktu terasa seolah berhenti.

Keheningan itu terasa menyakitkan dan berlanjut cukup lama.

Akhirnya, mantra penghalang milik Aili berakhir. Dinding berwarna perak yang menutupi setiap permukaan ruangan menghilang dan kamar hotel mewah kembali seperti semula.

Meski begitu, para penyihir Anglikan tidak bergerak untuk sementara waktu.

Aili tersenyum.

Namun senyumnya tetap di wajahnya.

“Tunggu…”

Aili Hexenphobia tadinya bertindak bagaikan penguasa dunia, tapi kini dia bergumam tak yakin.

Seolah-olah sesuatu yang pasti telah terkelupas.

“Kenapa tidak terjadi apa-apa? Mantra itu seharusnya aktif, jadi kenapa London tidak kenapa-napa?!”

Tiba-tiba, telepon di ruangan itu mengeluarkan nada elektronik bernada tinggi.

Namun, Aili tidak tahu siapa orang itu. Semua orang dalam kelompoknya akan menghubunginya menggunakan spiritual item komunikasi.

Semua orang di ruangan menjadi tegang.

Bahkan para penyihir pun tidak menghentikan Aili untuk bergerak.

Aili perlahan mengulurkan tangan dan mengangkat gagang telepon.

Dan Aili menempelkannya ke telinganya.

“Apa yang terjadi? Apa yang sebenarnya terjadi?!” kata seseorang melalui telepon.

“Jelaskan situasinya. Kita seharusnya berhasil!!”

“Negaraku hancur! Kuil, katedral, dan spiritual item pribadi semuanya hancur! Seluruh fondasi sihir hancur total. Butuh waktu bertahun-tahun untuk memulihkannya. Mungkin bahkan puluhan tahun!!”

“…?”

“Dry, Dreada, Lact, Rinthia, Krokka, dan yang lainnya ingin berbicara denganmu. Apa yang terjadi? Apakah negaramu baik-baik saja?!”

“Tidak mungkin,” gumam Aili sambil memucat. “Mantra itu tidak digunakan untuk menghancurkan London? Apa artinya koordinatnya ditukar untuk menggunakan koneksi Leyline dan malah menghancurkan negara-negara Pound Area kita?!”

Bagian 6

“Sudah berakhir,” gumam seseorang di suatu tempat.

Saat itu sudah lewat pukul dua pagi. Kecuali di distrik perbelanjaan utama, semua toko pada umumnya tutup pada jam ini, sehingga sebagian besar London diselimuti kegelapan.

“Karena Pound Area tidak mampu berfungsi, pengaruh internasional Inggris telah menurun drastis.”

Emilie Fordia, Aili Hexenphobia, dan kelompoknya belum secara independen menyusun mantra penghancur London yang menggunakan takdir St. George.

Itu telah disatukan dan kemudian dijual kepada mereka oleh kelompok yang berbisik dalam kegelapan.

“Kalau begitu, mari kita mulai pertempuran terakhir dengan Inggris sesuai rencana.”

Segala sesuatunya sampai pada titik ini adalah sebagai persiapan untuk ini.

Pertarungan sesungguhnya belum dimulai.

BAB 7

Bagian 1

Di Istana Buckingham, London, seorang wanita tua mengenakan gaun mewah. Dengan ekspresi jengkel, Ratu Elizard sekali lagi mendengarkan rekaman panggilan telepon. Panggilan telepon yang sebenarnya terjadi hanya lima menit sebelumnya.

“Halo, halo, halo. Setelah sampai sejauh ini, sudah bukan saatnya lagi untuk lari atau bersembunyi, jadi kupikir aku akan keluar dan memperkenalkan diriku.”

Terdengar suara ketukan di sana.

Elizard membentangkan beberapa kertas di atas meja dan mencatat hal-hal yang diperlukan sambil mendengarkan suara yang jelas: jenis kelamin, perkiraan usia, jangkauan suara, kebisingan latar belakang, nuansa-nuansa kecil yang tercampur dalam kata-kata bahasa Inggris, dst.

“Saya Cynthia Exment. Mungkin Anda akan mengerti jika saya mengatakan bahwa saya adalah perwakilan dari Royal Astronomical Research Organization. Yah, Inggris telah menjadi sangat besar sehingga memiliki banyak sekali lembaga dan organisasi, jadi satu-satunya ratu mungkin tidak dapat mengingat yang satu ini.”

Kepribadian, naik turun nadanya, kata-kata mana yang diberi rasa hormat, mana yang diperlihatkan rasa hina, kapan kata-katanya menjadi luar biasa sopan, dan kapan kata-katanya menjadi luar biasa kasar.

“Saya punya satu tujuan. Yang Mulia, Anda harus tahu apa itu, jadi lakukan yang terbaik untuk menghentikan kami. Pedang kami sudah diteberada di tenggorokan Anda. Skakmat. Tinggal satu gerakan lagi, maka kami bisa menjatuhkan Anda dari papan permainan ini. Itu hanyalah cara untuk mencapai tujuan, tetapi kami tidak akan ragu.”

• Perempuan.

• Baru masuk remaja.

• Bahasa Inggris British, tetapi dengan beberapa intonasi aneh di sana-sini.

• Kepribadian yang berhati-hati yang ingin orang lain menganggapnya berani.

• Pernah mengalami beberapa bentuk kemunduran di masa lalu.

• Tidak tampak ingin menghancurkan diri sendiri. Percaya bahwa ada tempat untuknya di dunia setelah kejadian ini.

“Ini adalah negara tua. Negara ini sudah cukup tua untuk membiarkan istilah memalukan seperti ‘British disease’ menyebar. Pada titik ini, sejarah dan tradisi adalah racun bagi negara ini. Itulah sebabnya kami akan menjungkirbalikkan semua itu. Yang Mulia, Anda pasti akan menganggap kami jahat, tetapi Anda juga akan berpikir bahwa kami mungkin disebut pahlawan hanya untuk mengubah sedikit hal.”

|Istilah ejekan untuk menggambarkan periode stagnasi ekonomi di Inggris pada tahun 1970an.

• Heroik.

• Melihat dualitas antara kebaikan dan kejahatan.

Setelah menambahkan catatan-catatan itu, Elizard menggambar dua garis di antara catatan-catatan itu untuk meniadakannya. Dia menulis sesuatu yang lain sebagai gantinya.

• Tidak memiliki individualitas yang kuat atau belum dewasa.

• Berharap mendapat persetujuan dari massa. Percaya bahwa kebaikan dan kejahatan dapat dibenarkan oleh mayoritas.

“Baiklah, Yang Mulia. Sejarah akan mulai bergerak menjelang fajar. Saya tidak dapat menjamin Anda untuk hadir di sana, tetapi kami akan membawa panggung ke tingkat yang baru. Itu adalah sesuatu yang seharusnya Anda lakukan.”

Rekamannya berakhir di sana.

Elizard menambahkan catatan baru pada apa yang telah ditulisnya, menghubungkannya dengan beberapa baris, menggambar dua garis melaluinya untuk meniadakannya, dan menulis beberapa lagi.

Saat dia mulai teralihkan dan menggambar kucing dan tikus, sebuah suara berbicara dari samping.

Dia adalah salah satu pelayan istana yang menjaga dan melindungi para bangsawan.

“Para kesatria juga akan menganalisis ini. Anda tidak perlu menghabiskan waktu untuk ini.”

“Benar. Dan jika aku menangani setiap ancaman yang dikirim ke Keluarga Kerajaan, aku tidak akan punya waktu untuk hal lain.”

Namun ini adalah kasus khusus.

Elizard memutar pena berharga yang dibuat oleh seorang perajin dengan Surat Perintah Kerajaan dan mengajukan sebuah pertanyaan.

“Cynthia Exment dari Royal Astronomical Research Organization. Apakah itu mengingatkan kita pada seseorang?”

“Tidak. Kami telah meminta dokumen terkait, tetapi saya yakin bahwa agensi tersebut berada di bawah yurisdiksi Anglikan.”

“Apa? Gereja Anglikan?”

Elizard berasumsi itu adalah sekelompok orang yang menggunakan teleskop pemantul besar di sebuah pulau tropis, tetapi tampaknya mereka menggunakan bintang dengan cara magis.

“Yang Mulia, sekarang sudah jam dua. Tolong serahkan pekerjaan ini kepada para kesatria dan para Anglikan agar Anda bisa beristirahat. Ini tidak baik buat kesehatan Anda.”

“Pukul dua pagi, ya? Itu tidak terjadi di beberapa negara yang menjadi bagian Pound Area. Beberapa negara di belahan dunia lain sudah mendekati pukul dua siang. Dan mereka pasti sangat menderita karena panasnya suhu tersebut. Apakah kita tahu total kerusakan sebenarnya?"

“Sangat rusak dalam segala hal. Spiritual item, kuil, katedral, dan semua perangkat lain yang membentuk fondasi sihir hancur total sehingga laporan kerusakan terperinci tidak dapat dihitung.”

“Ini bukanlah hal yang lucu.”

Saat Elizard mematahkan lehernya, pelayan kerajaan yang sangat sopan itu melotot ke arahnya, tetapi Elizard tidak peduli. Dia kemudian mengambil telepon tua yang terbuat dari emas murni dan keramik yang tampak seperti milik set teh.

“Siapa yang ingin Anda telepon di jam segini?”

“British Museum.”

Konsep nomor telepon asing bagi Elizard. Mengangkat gagang telepon langsung menghubungkannya ke operator, jadi dia hanya perlu menyebutkan nama orang yang ingin dihubunginya.

Saat operator menghubungkannya ke saluran luar, dia menjawab panggilan pelayan kerajaan.

“Pound Area telah hancur, tetapi kita tidak bisa hanya meratapi kenyataan itu. Berbagai perangkat bersejarah dan berharga dari seluruh dunia dikumpulkan di British Museum. Berbagai contoh akan dibutuhkan untuk membangun kembali dan memperbaiki fondasi sihir yang hilang dari negara-negara tersebut. Barang-barang di British Museum dapat berfungsi sebagai cadangan yang layak.”

Pelayan istana menghela napas pelan.

Meskipun ada batasan pada rantai komando dan informasi yang dia ketahui, pelayan istana itu mendengar banyak hal yang berbeda di banyak tempat yang berbeda. Si pelayan istana menyadari situasi umumnya. Mereka yang menginginkan kemerdekaan Pound Area telah mencoba menyerang London, tetapi mereka telah mengacaukan pengaturan target mereka (atau telah ditipu) dan menghancurkan negara mereka sendiri. Si pelayan istana itu dengan jujur merasa ratu harus mengabaikan semua itu dan memikirkan kesehatannya sendiri.

Namun Ratu yang berkuasa tidak menyetujuinya.

Dan itu sebabnya kenapa masyarakat bangga dan senang dilahirkan di negara tersebut.

“Bagaimanapun juga, ini tetap pekerjaan besar. Setelah mengalokasikan para spesialis, kita tidak dapat menghindari membagi beberapa personel untuk mengejar musuh yang berada di balik semua ini.”

Bagian 2

Seiring berjalannya waktu, kutukan permata yang menggerogoti tubuh Itsuwa kian memudar.

Selama pertempuran dengan Emilie Fordia, Itsuwa hanya bisa merangkak dengan tangannya, tetapi sekarang dia sudah bisa berdiri dengan normal. Itsuwa merasa sedikit sempoyongan, tetapi dia agaknya mampu bertarung dengan kecepatan tinggi dengan tombaknya.

Tetapi Itsuwa tidak tampak bahagia.

Sebuah laporan melalui spiritual item komunikasi telah memberitahunya tentang situasi seputar Pound Area.

“Semakin banyak hal yang terjadi tanpa kita sadari.”

“Begitulah kebanyakan hal di dunia,” kata Tsushima di sampingnya. “Yang bisa kita lakukan hanyalah menghadapi kesimpulan tersebut.”

Tsushima terluka parah dalam pertempuran melawan penyihir pengguna pedang bernama Emilie, tetapi batu penyembuh itu sangat manjur. Semua anggota tubuhnya tersambung dan bahkan tidak ada bekas luka yang tersisa.

Itsuwa dan Amakusa lainnya sedang menuju London dengan kendaraan bala bantuan yang dikirim oleh Anglikan. Namun, mereka tidak diikat atau diawasi dengan permusuhan yang jelas seperti sebelumnya. Itu kemungkinan besar berkat Freadia Strikers.

Sebenarnya tidak ada alasan nyata untuk bertarung.

Freadia tampaknya merupakan tipe anjing pemburu yang menangani dengan adil bahkan kebenaran yang tidak menguntungkannya.

“Tapi sejauh menyangkut mereka, kita masih berada di area abu-abu. Jika mereka membawa kita ke London tanpa mengikat kita…”

“Mereka mungkin kekurangan tenaga,” usul Tatemiya dengan suara pelan. “Jika apa yang kita dengar benar, fondasi sihir Pound Area telah hancur. Mereka tidak dapat menggunakan sihir apa pun yang tidak dapat mereka lakukan dengan tangan kosong atau dengan tongkat kayu. Cabal sihir biadab mungkin menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menyerang negara-negara Pound Area. Selain itu, hilangnya Pound Area akan melemahkan Gereja Anglikan dan meningkatkan risiko eksternal mereka. Ratu akan ingin melakukan pemulihan yang cepat bahkan jika itu berarti mengabaikan tugas resminya yang lain.”

Mereka tidak tahu sampai sejauh mana spiritual item dan kuil-kuil telah hancur, tetapi semuanya telah hancur menjadi setara dengan "tumpukan puing". Membangun kembali tanpa bantuan akan memakan waktu bertahun-tahun.

Tetapi mereka telah mendengar bahwa Ratu Elizard sedang berbicara dengan British Museum.

Jika "sampel-sampel" yang tersimpan di sana digunakan untuk membantu pembangunan ulang dan perbaikan bait suci serta masa-masa rohani, waktu tersebut dapat dikurangi secara drastis.

Namun…

“Jika mereka memfokuskan seluruh energi mereka pada hal itu, mereka akan lalai di tempat lain. Ratu Kerajaan dijaga terlalu ketat untuk bisa dijangkau, tetapi itu mungkin berubah dalam situasi yang tidak teratur ini.”

“Menurutmu mereka mencoba membunuh ratu? Di markas antipenyihir di London?”

“Sulit untuk mengatakannya, tetapi Cynthia Exment ini pasti sudah merencanakan kehancuran Pound Area. Aku ragu dia akan mengabaikan kemampuan Ratu yang berkuasa dan British Museum untuk melakukan pemulihan dengan cepat.”

Apapun masalahnya, para Anglikan membutuhkan bantuan sebanyak mungkin.

Mereka harus memulihkan fondasi sihir Pound Area, memindahkan personel untuk tujuan itu, mengatur ulang keamanan, dan mencari orang di balik itu semua.

Itsuwa dan Amakusa lainnya telah terbukti tidak bersalah dalam rangkaian insiden ini.

Namun, mereka tidak akan ditugaskan untuk memperbaiki atau membangun ulang Pound Area di mana mereka akan dapat mendekati Ratu secara langsung. Itu tidak akan berbeda dengan menjadi pengawal langsungnya.

Yang berarti mereka akan diberi pekerjaan luar yang penting namun tidak mendekati jabatan Ratu Kerajaan.

Mereka kemungkinan akan diminta untuk mencari Cynthia Exment.

“Pada akhirnya, ini tidak jauh berbeda dari sebelumnya.”

“Y-yah, aku lebih senang menjadi anjing pemburu yang mengejar seseorang daripada menjadi pengawal yang menunggu pembunuh yang tidak pasti akan datang.”

Bagian 3

Itsuwa dan Amakusa lainnya berhasil kembali ke London.

“Akhirnya kita bisa berjalan dengan berani di jalanan,” kata Tatemiya di dalam truk kecil. "Kita akan menyelidiki Royal Astronomical Research Organization, Cynthia Exment, dan istilah-istilah lain yang terdengar mencurigakan. Itsuwa dan Tsushima akan menyelidiki lokasi panggilan tersebut.”

“Panggilan ke Istana Buckingham dilakukan dari bilik telepon London, kan?”

Itsuwa dan Tsushima melangkah keluar dari belakang salah satu truk yang diparkir di sisi jalan dan memasuki jalanan yang gelap. Mereka berdua menenteng tas besar di satu bahu. Tak perlu dikatakan lagi, mereka membawa pedang dan tombak mereka yang telah dibongkar.

“Tapi bukankah Anglikan sudah menyelidiki sejauh ini?” tanya Tsushima sambil menurunkan bahunya. “Meski mereka sibuk melindungi ratu yang tidak bisa bergerak, mereka bisa mengirim seseorang. Apa pun yang mereka tinggalkan untuk kita akan menjadi sesuatu yang sudah mereka periksa.”

“Mereka mungkin menyuruh kita untuk memeriksa ulang.”

Saat menyelidiki suatu insiden, merupakan praktik standar bahwa informasi yang sama diperiksa dua atau tiga kali guna memastikan tidak ada yang terlewat dan tidak ada yang salah dengar.

Dan Gereja Anglikan sedang kekurangan tenaga saat itu. Mereka ingin menghindari pekerjaan yang tidak perlu, jadi pekerjaan yang kurang penting tetapi tetap tidak dapat dihindari akan dipaksakan kepada para Amakusa.

Pada saat yang sama, mereka menghindari menempatkan Amakusa dalam posisi di mana mereka dapat menemukan beberapa informasi baru dan menyembunyikannya.

Pendapat Freadia telah berubah, tetapi mungkin ada orang lain di Gereja Anglikan yang tidak sepenuhnya mempercayai Amakusa.

“Di situ.”

Itsuwa dan Tsushima mendekati bilik telepon yang tampaknya terlupakan karena terletak di sebelah sebuah hotel besar dan mewah. Tampaknya punahnya telepon umum karena telepon seluler merupakan fenomena di seluruh dunia.

Tsushima mengangkat gagang telepon dan menemukan sedikit bubuk di atasnya.

“Sepertinya mereka benar-benar telah membaca informasi yang tersisa. Orang-orang Anglikan tidaklah bodoh.”

“Tsushima-san, apakah kau melihat semua kamera itu?” Itsuwa menunjuk ke sana kemari di TKP.

Kamera jalanan, pintu masuk hotel, dan ATM yang dipasang di dinding gedung. Beberapa CCTV terlihat sekilas. London memiliki jaringan ratusan ribu kamera, jadi tidak ada jalan kabur.

Namun…

“Orang-orang biasanya menggunakan telepon umum untuk mencegah panggilan telepon dilacak. Dengan kata lain, mereka melakukannya untuk menyembunyikan identitas dan lokasi mereka.”

“Tapi itu tidak ada artinya di sini,” gerutu Tsushima. “Rasanya seperti dia melakukannya untuk memamerkan kehadirannya.”

Itsuwa dan Tsushima sebenarnya tidak memeriksa rekaman CCTV. Jika gadis itu mengenakan topeng atau helm full face, dia bisa menyembunyikan identitasnya dari kamera.

Namun, seseorang yang berbicara di telepon umum larut malam dengan wajah tertutup akan terlihat sangat mencurigakan. Menggunakan itu sebagai tindakan pengamanan akan membuat seseorang lebih menonjol.

Asumsi terbaik adalah dia menelepon Istana Buckingham sembari bersedia identitasnya diketahui.

“Apa itu cuma provokasi? Ataukah dia punya alasan logis untuk itu?”

“Ketika kelompok Pound Area mencoba menyerang London, mereka menyusun jadwal yang membuat rencana itu terlambat terlaksana. Tentu saja, Cynthia Exment ini justru melakukan sesuatu yang merusak Pound Area."

“Lalu apakah dia hanya mendeklarasikan kemenangannya?”

“Aku harap itu tidak terjadi.”

Apa pun masalahnya, Cynthia tetap bersembunyi dengan sempurna hingga saat ini, tetapi sekarang dia menelepon untuk menyatakan perang. Itu tidak tampak seperti tindakan yang ceroboh. Pasti ada makna di balik tindakannya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Anglikan pasti sudah menggunakan CCTV dan informasi yang tersisa di sini untuk mengejar penyihir bernama Cynthia setelah dia meninggalkan tempat ini. Bagaimana kalau kita menuju ke sana juga?"

Saat itu, ponsel Itsuwa berdering. dia merasa tergerak karena dia dapat dengan mudah menggunakan kumpulan informasi pribadi dan lokasi itu.

“Ini Tatemiya. Kami telah memeriksa dokumen perpustakaan dan mengumpulkan beberapa informasi. Tentu saja, sepertinya pihak Anglikan telah melalui prosedur ini, jadi rasanya usaha ini sia-sia saja. Jika mereka sudah memiliki jawabannya, kenapa mereka tidak memberikannya kepada kita sejak awal?”

“Tenang saja. Investigasi memerlukan pengecekan ulang informasi.”

“Cynthia Exment adalah seorang gadis berusia 13 tahun. Saat ini dia adalah warga negara Inggris, tetapi tempat kelahirannya tidak diketahui. Dia seorang imigran. Dia juga bisa disebut gadis jenius, jadi dia menjalankan Royal Astronomical Research Organization hampir sepenuhnya sendirian. Saat ini dia berada di London, tetapi dia menghabiskan lebih dari dua pertiga tahun untuk berpindah-pindah di antara observatorium yang tersebar di seluruh dunia.”

“Apa itu Royal Astronomical Research Organization?”

“Persis seperti kedengarannya.” Tatemiya berhenti sejenak. “Itu adalah fasilitas penelitian yang dipercayakan Keluarga Kerajaan Inggris untuk menyelidiki hukum bintang dan ruang angkasa. Tentu saja itu adalah organisasi sihir. Lagipula, bintang-bintang penting bagi pihak kita seperti halnya astrologi, ritual pemanggilan, dan semacamnya. Tidak mengherankan bahwa mereka memiliki organisasi khusus untuk itu.”

“Bintang dan luar angkasa…”

Itu adalah bidang dengan banyak gesekan antara sisi sihir dan sisi sains.

Ketika salah satu pihak mengambil inisiatif atau mengembangkan mantra atau teknologi baru, dipertanyakan apakah hal itu melanggar wilayah pihak lain atau tidak. Sihir dan sains memiliki perjanjian yang tidak dapat diganggu gugat di antara mereka, tetapi bidang-bidang baru sering kali lolos.

Tentu saja, jika mereka tidak memiliki cara untuk menyelesaikannya secara damai, mereka dapat dengan mudah terlibat dalam konflik rahasia untuk secara paksa menghilangkan keuntungan satu sama lain. Organisasi Cynthia berdiri di garis depan antara sihir dan sains dan akan menajamkan taringnya dalam pertempuran berulang yang tidak meninggalkan apa pun untuk dicatat oleh sejarah. Fakta bahwa organisasi itu masih bertahan berarti organisasi itu memiliki keterampilan tempur yang sangat tinggi.

“Saat ini, lembaga ini terutama mengamati pergerakan bintang-bintang di seluruh dunia sambil juga mengumpulkan, menganalisis, dan menyusun legenda-legenda lokal yang terkait dengan bintang-bintang dan angkasa. Semua informasi itu kemudian disusun kembali menjadi sesuatu yang dapat membantu para Anglikan. …Sebenarnya, alasan sebenarnya untuk penciptaan kerangka Pound Area adalah agar Inggris dapat mendirikan observatorium-observatorium di seluruh dunia.”

Jika menggunakan konsep dari dunia non-sihir, itu mirip dengan membangun jaringan fasilitas radar untuk pertahanan rudal balistik.

Dengan terus-menerus memantau susunan bintang di seluruh dunia, mereka dapat menghitung waktu dan lokasi yang optimal untuk segala ritual dari agama apa pun. Mereka kemudian dapat memprediksi tindakan orang-orang yang berencana menggunakan kondisi tersebut untuk tujuan terlarang dan mereka dapat menghentikan tindakan mereka sebelumnya.

Namun…

“Apakah itu berarti kelompok Cynthia menghancurkan semua observatorium di seluruh dunia yang berfungsi sebagai markas mereka dan semua spiritual item yang melambangkan kekuatan militer dan harta karun mereka?”

“Tidak hanya itu, tidak ada indikasi bahwa mereka telah memindahkan banyak spiritual item penting sebelumnya. Jika mereka melakukan sesuatu yang berskala besar, informasinya akan bocor ke pihak Anglikan. Dengan kata lain, mereka benar-benar membakar rumah mereka sendiri. Aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tetapi pasti sangat dalam.”

Sekalipun mereka menang, mereka tidak punya tempat untuk kembali.

Ada pepatah Jepang yakni “Haisui no jin”, tetapi Itsuwa merasa ini berbeda.

|Artinya “bertarung membelakangi sungai”, yakni pertempuran di mana kita tidak bisa mundur. Pilih menang atau mati.

Kelompok Cynthia telah menghancurkan sesuatu yang tidak perlu mereka hancurkan.

Sebenarnya, jika mereka hanya ingin merusak Inggris, mereka tidak perlu menyabotase mantra yang menggunakan takdir St. George. Jika mereka membiarkan orang-orang Pound Area melanjutkan rencana mereka, fondasi sihir London akan hancur.

Mereka jelas menentang Inggris, tetapi mereka tidak menyerang Inggris.

Mereka adalah bagian dari Pound Area, tetapi mereka tidak ragu untuk menyerang kantor pusat mereka sendiri.

Semuanya saling bertentangan dan tidak jelas apa yang ingin mereka dapatkan. Namun, setelah mengambil tindakan berskala besar, Cynthia haruslah memiliki banyak orang yang setuju dengannya. Banyak waktu, uang, tenaga, dan upaya telah dihabiskan untuk ini, jadi Cynthia haruslah memiliki sesuatu untuk menebusnya.

Tapi apa?

Itsuwa merasa mereka tidak dapat menangkap Cynthia sampai mereka mengetahui apa itu.

“Aku punya satu informasi lagi, tapi belum dikonfirmasi,” kata Tatemiya.

“?”

“Tampaknya Istana Buckingham telah menerima panggilan telepon mencurigakan melalui kedutaan besar. Aku tidak tahu dari mana, tetapi panggilan itu diduga berasal dari Gereja Katolik Roma dan Gereja Ortodoks Rusia.”

“Maksudmu…”

“Ini hanya spekulasi, tetapi mengingat waktunya, gereja-gereja lain pasti sudah tahu apa yang sedang terjadi. Ratu tidak akan berbicara terbuka tentang kehancuran Pound Area, tetapi itu juga akan menimbulkan masalah jika jawabannya mengonfirmasi hal itu.”

“Ya, Inggris ingin mempertahankan keseimbangan kekuatan saat ini yang mencakup Pound Area.”

“Mereka telah kehilangan sebagian kekuasaan dan beberapa orang mungkin melihat ini sebagai sebuah peluang. Jika Cynthia tidak tertangkap dan fondasi sihir Pound Area tidak segera dipulihkan, ini mungkin akan menyebar ke luar Inggris.”

“Berapa batas waktunya?”

“Aku tidak tahu. Inggris memiliki beberapa hubungan diplomatik yang baik dengan Academy City. Meskipun ini adalah kesempatan yang baik, negara lain tidak akan tiba-tiba menyerbu dengan pasukan yang besar.”

Namun, dapat diasumsikan bahwa Royal Astronomical Research Organization telah mengambil bagian dalam konflik rahasia antara sihir dan sains atas keuntungan yang diperoleh dari bintang dan luar angkasa. Hubungan Inggris dengan Academy City tidak akan cukup kuat untuk menyelesaikan semua ini secara damai.

Itsuwa mengakhiri panggilannya dan berbalik ke arah Tsushima yang berambut pirang mengembang.

“Kita harus bergegas, tapi apa yang harus kita lakukan tidak berubah.”

“Kita hanya harus menangkap Cynthia Exment, kan?”

Bagian 4

Cynthia telah menelepon Istana Buckingham dan menyebut nama Ratu Elizard. dia berbicara seolah-olah sedang merencanakan suatu tindakan yang merusak, sehingga diprediksi bahwa dia dan Royal Astronomical Research Organization berusaha melakukan kerusakan serius terhadap Inggris dengan melukai Ratu Elizard.

“Pertanyaannya adalah apa yang akan dilakukan sang ratu.”

Itsuwa dan Tsushima berjalan di sepanjang jalan yang kemungkinan diambil oleh para pengejar Anglikan.

Tsushima mendesah ringan.

“Mereka tidak akan memberi tahu orang luar seperti kita soal rinciannya.”

“Ya, aku tahu.”

“Tapi jika mereka benar-benar berencana untuk memulihkan Pound Area dengan cepat, mereka akan menggunakan koneksi Leyline dan koneksi magis lainnya antara British Museum dan negara-negara Pound Area.”

“Apa?”

“Negara-negara itu tersebar di seluruh dunia, bukan? Jika mereka pergi ke setiap negara, memperbaiki dan memulihkan banyak spiritual item dan kuil-kuil yang hancur, itu akan memakan waktu lama sekali.” Tsushima berjalan di samping Itsuwa. “Mantra yang menggunakan takdir St. George benar-benar menghancurkan banyak spiritual item dan kuil-kuil Pound Area di seluruh dunia. Namun penghancuran itu tidak menghilangkan residu informasi bahwa ada benda di sana. Sama seperti kita menelusuri jejak Cynthia, residu informasi itu dapat dibaca untuk menggambar diagram spiritual item atau kuil yang perlu diperbaiki.”

Kenangan yang terdapat pada orang dan benda dapat terbaca lebih jelas jika masih baru.

Itu sebabnya tindakan cepat dibutuhkan.

Namun itu saja tidaklah cukup.

“British Museum memiliki barang antik dari seluruh dunia dan beberapa di antaranya memiliki nilai magis yang tinggi.”

“Kemungkinan ada juga beberapa dari Pound Area. Jika rincian residu informasi terlalu samar, sampel-sampel yang tertinggal di British Museum dapat digunakan untuk melengkapi informasi. Itu seperti melengkapi bagian puzzle yang hilang."

Tampaknya Inggris dan Pound Area secara magis terhubung dengan Leyline dan metode lainnya.

Mantra yang menggunakan takdir St. George telah menggunakan Leyline itu untuk menyebar ke seluruh Pound Area.

Saat ini, orang-orang di negara-negara Pound Area hanya dapat menggunakan mantra yang dapat digunakan tanpa bantuan hal tersebut.

Dengan kata lain, mereka tidak dapat menggunakan mantra untuk mengeluarkan residu informasi yang tepat atau mantra untuk mengintegrasikan informasi dari sampel-sampel di museum dan mengirim informasi itu kembali ke Pound Area. Ratu yang Berkuasa harus melakukan mantra-mantra itu di Inggris dan mengirimkannya melalui Leyline.

“Tergantung pada bagaimana mereka digunakan, koneksi magis tersebut bisa sangat berbahaya. Mantra serangan dapat dikirim dari Inggris ke Pound Area tanpa perlu khawatir tentang jarak.”

“Itu sebabnya para pemimpin Pound Area sangat marah. Dan Cynthia memanfaatkan kemarahan tersebut.”

Saat mereka berbicara, Itsuwa dan Tsushima mengikuti jalan yang telah dilalui oleh Cynthia dan para pengejar Anglikan.

Mereka perlahan mendekat.

Telepon Itsuwa berdering sekali lagi.

Itsuwa menjawab sambil berjalan dan Tatemiya memberikan laporan baru.

“Anglikan telah mengalahkan Cynthia.”

Bagian 5

Sebenarnya, tidak pernah ada peluang untuk pertempuran sesungguhnya.

Pertama-tama, ini adalah London, markas besar Gereja Anglikan yang mengkhususkan diri dalam kegiatan anti-penyihir. Pengawasan mereka menjangkau setiap sudut dan celah, mereka memiliki mayoritas pasukan yang dapat digunakan, dan setiap individu memiliki daya serang yang besar. adalah situasi yang sangat ideal bagi mereka. Bahkan penyihir kelas atas pun tidak bisa berjalan-jalan di London sambil menendang segala rintangan dalam pertarungan langsung.

Dan yang kedua, Cynthia Exment adalah seorang penyihir dari Royal Astronomical Research Organization dan juga dari Pound Area. Dia sendiri telah menghancurkan fondasi sihir dari banyak spiritual item dan kuil-kuil Pound Area. Dan tidak ada tanda-tanda bahwa senjata-senjata spiritual penting yang dipindahkan sebelumnya. Dengan kata lain, Cynthia hampir tidak bersenjata.

Peluangnya untuk menang sangat kecil sejak awal dan Cynthia datang tanpa persiapan apa pun untuk bertarung.

Jelas apa yang akan terjadi.

“Gbh?!”

Saat Itsuwa dan Tsushima berlari, mereka mendengar suara seseorang dengan sesuatu yang lengket tersangkut di tenggorokannya.

Itu berasal dari daerah yang kumuh. Dinding bangunan bata yang runtuh telah diperbaiki secara paksa dengan beton, jadi jelas tidak ada perhatian terhadap sejarah atau penampilan di sini.

Seorang gadis pendek terbanting ke salah satu dinding dan dia meluncur ke tanah.

Lawannya adalah lima atau enam orang Anglikan. Mereka mengepung Cynthia, tetapi tidak semuanya berdiri di tanah. Misalnya, satu orang berada di atas rambu jalan dan satu lagi berpegangan pada dinding. Daripada mengepungnya dalam lingkaran 360 derajat, mereka membentuk setengah lingkaran tiga dimensi.

Mustahil bagi gadis itu untuk membalikkan keadaan ini.

Mustahil baginya untuk melarikan diri.

“Aku tidak suka ini.”

“B-begitu juga aku.”

Itsuwa dan Tsushima mengikuti jalan yang sama dengan yang ditempuh Anglikan. Itulah sebabnya mereka dapat melihat gadis itu terpojok di sana.

Segala sesuatunya berjalan dengan sempurna.

Tetapi justru itulah alasan mereka tidak menyukainya. Musuh terakhir ini telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi mereka, jadi apakah dia benar-benar tidak mengharapkan sesuatu yang sesederhana itu?

“Gh…gfh! Uhuk-uhuk!!”

Gadis itu memegang perutnya dengan tangan kecilnya dan meringkuk sambil batuk.

Itu jelas sudah berakhir.

Namun Itsuwa tidak dapat memahaminya. Dia tidak bisa tenang. Dia tidak dapat bersantai. Kekhawatiran aneh tidak kunjung hilang dari benaknya.

“H-haa! Haa!! T-tidak usah khawatir. Kalian sama sekali tidak salah jika berpikir telah menang. Seperti yang kalian lihat, aku tidak memiliki trik tersembunyi. Kalian telah mengalahkanku dan kemenangan pasti jatuh ke tangan kalian para Anglikan. Oke?”

Cynthia telah merencanakan kekalahan.

Dalam hal ini, mereka perlu berasumsi bahwa Cynthia masih merencanakan sesuatu.

“(Apakah ini tubuh ganda yang sengaja dibuat kalah agar memberi kesempatan Cynthia Exment yang asli untuk bergerak bebas?)”

“(Atau mungkin dia membiarkan dirinya tertangkap sehingga bisa menyelinap ke fasilitas Anglikan.)”

“Bu-bukan itu. Benar-benar bukan itu.”

Mereka mendengar suara pelan.

Cynthia memegang sesuatu yang tampak seperti tongkat kayu. Itu mungkin spiritual item, tetapi tidak tampak seperti ancaman besar. Itu tampak seperti sesuatu yang dapat ditemukan di toko suvenir. Dia sendiri telah menghancurkan banyak spiritual item yang kuat dan kuil-kuil berskala besar dari Pound Area, jadi wajar saja jika perlengkapannya lemah.

Tetapi…

“Rencanaku jauh lebih sederhana dari itu.”

“…?”

“Kehancuran Pound Area pastinya mendorong hal ini terjadi. Karena atasan kalian begitu lambat, jadi kalian punya kesempatan untuk menghajarku. Tapi sekarang, kelihatannya atasan kalian telah berhasil mengejar keterlambatannya.”

(Jangan-jangan…)

“Tahan dia!” teriak Itsuwa. “Singkirkan tongkat itu!! Cepat!!”

Namun, para penyihir Anglikan sudah "menang", jadi mereka tidak melihat adanya ancaman. Itsuwa meraih tas yang tergantung di bahunya. Merakit tombak akan menjadi pekerjaan yang terlalu berat, jadi dia hanya menarik ujungnya dan melemparkannya ke arah Cynthia.

♦♦♦

Sementara itu, Ratu Elizard telah meninggalkan kediamannya di Istana Buckingham dan pergi ke Westminster Abbey. Tentu saja, hal ini tidak tercatat pada jadwal normalnya untuk menghindari serangan mendadak. Dia telah memilih sejumlah kecil elit sebagai pengawalnya.

Westminster Abbey adalah katedral yang memiliki hubungan erat dengan Keluarga Kerajaan. Upacara penobatan menggunakan Curtana Second diadakan di sana dan merupakan salah satu tempat pemakaman kerajaan yang paling terkenal, sehingga fasilitas keagamaan tersebut terlibat dengan raja dari awal hingga akhir.

Saat Elizard berjalan melewati katedral tersebut, dia mengajukan pertanyaan kepada pelayan istana di sebelahnya.

“Bagaimana kabar British Museum?”

“Mereka sudah menyelesaikan persiapannya, jadi Anda bisa memulainya kapan saja.”

Spiritual item penting milik British Museum yang terkait dengan Pound Area sedang dianalisis.

Sebuah mantra sedang dibangun untuk mengekstrak informasi sisa dari spiritual item dan kuil-kuil yang hancur dan menampilkannya sebagai diagram.

Kedua data tersebut akan dikirimkan dari Inggris ke negara-negara Pound Area melalui Leyline.

Potongan-potongan puzzle yang hilang dalam residu informasi yang diekstraksi akan dilengkapi dengan data dari sampel-sampel di British Museum dan diagram yang lengkap akan dibuat.

“Apa yang dikatakan para pemimpin Pound Area?”

“Mereka semua meminta dukungan. Jelas mereka akan mendapat masalah jika jalur terakhir mereka terputus.”

Seperti yang dipikirkan Itsuwa sebelumnya, mereka merasa tidak adil bagi Inggris untuk memiliki sistem melalui Leyline dan koneksi magis lainnya untuk secara sepihak mengirim sihir ke negara-negara Pound Area. Bagaimanapun, itu berarti Inggris dapat mengirim serangan sihir skala besar ke negara-negara tersebut kapan saja.

Tetapi itu sebabnya sistem ttersebut memiliki mekanisme keamanan garis keturunan yang mana hanya anggota Keluarga Kerajaanlah yang bisa menggunakannya.

Itulah kenapa Elizard tiba di Westminster Abbey yang memiliki hubungan kuat dengan Keluarga Kerajaan.

“Mari kita selesaikan ini sebelum Gereja Ortodoks Rusia dan Gereja Katolik Roma memiliki kecurigaan yang lebih menyedihkan. Informasi yang tersisa akan menurun seiring berjalannya waktu. Begitu waktu berlalu, bahkan sampel-sampel di British Museum tidak akan cukup.”

♦♦♦

Mungkin saja tidak ada seorang pun yang melakukan kesalahan.

Mungkin saja semua orang telah melakukan yang terbaik.

Tetapi hasilnya terlalu mengerikan.

“…?!”

Suara bernada tinggi meledak.

Bagian depan tombak Itsuwa yang terlempar tampaknya telah ditangkis oleh dinding tak terlihat sebelum mencapai Cynthia.

“Jika mereka berhasil mengejar keterlambatan, maka semuanya akan baik-baik saja.”

Cynthia seharusnya tidak memiliki kekuatan itu.

Tongkat di tangan Cynthia seharusnya tidak memiliki banyak kemampuan sebagai spiritual item.

Yang berarti…

“Sang ratu menganalisis sampel-sampel di British Museum, mengubah informasi tersebut menjadi data, dan mengirimkannya ke negara-negara  Pound Area di seluruh dunia melalui Leyline dan koneksi magis lainnya.”

Petunjuk pembalikan mendadak ini sudah ada.

Inggris dan negara-negara Pound Area terhubung secara magis, jadi Inggris siap mengirimkan kemagisan ke seluruh dunia.

Ya, sudah dipersiapkan.

Dalam feng shui, gunung dan sungai mengubah aliran keberuntungan. Dengan mengisi danau atau memahat gunung untuk mengubah kondisi, aliran energi tersebut dapat diubah.

Yang berarti…

“Aku tidak pernah membutuhkan spiritual item yang hebat. Hanya benda kecil ini yang kubutuhkan untuk mendapatkan semuanya. Yang kubutuhkan hanyalah mantra untuk mencegat dan membaca data yang dikirim ratu melalui Leyline! Lalu aku bisa mendapatkan setiap sampel di dalam British Museum! ”

Dengan suara seperti listrik yang memasuki tabung sinar katode lama, tongkat murah itu memancarkan cahaya.

Dan hal berikutnya yang Itsuwa ketahui, tongkat itu telah berubah menjadi palu besar. Perubahan itu tampak alami, seolah-olah sedang menonton pohon yang tumbuh dengan cepat.

Saat itulah para penyihir Anglikan yang mengelilingi Cynthia merasakan bahaya. Mereka menyerang Cynthia dari segala arah sekaligus.

Namun, sudah terlambat.

“British Museum.” Cynthia cukup percaya diri untuk bisa tersenyum. “British Museum! Aku punya semua yang tersimpan di sana!! Dan dengan spiritual item yang cukup kecil untuk dipegang oleh seorang penyihir dengan kedua tangan!! Apa kau pikir kalian bisa mengalahkan museum terbesar di dunia yang dikenal sebagai gudang senjata sihir?!”

Terdengar suara ledakan.

Seorang penyihir dipukul dengan palu tersebut dan dia tertancap di tengah dinding bangunan.

Seorang penyihir terjatuh ke tanah akibat sambaran petir yang ditembakkan dari ujung tombak.

Salah satu penyihir ditangkap dan diseret ke dalam bumi oleh tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya yang tumbuh dari tanah.

Dengan setiap serangan, tongkat itu berubah bentuk dengan gerakan organik dan menghasilkan berbagai macam efek. Tongkat itu terus berubah. Itsuwa perlu mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang musuh, tetapi Itsuwa merasa matanya mulai berputar hanya dengan menonton.

Ini tidak normal.

Itu melampaui apa yang diharapkannya.

Bahkan Ratu Elizard telah tertipu dan tongkat itu telah mengunduh semua informasi tentang spiritual item berharga yang disimpan di British Museum. Dengan hanya satu tongkat, berapa banyak spiritual item yang dapat dia reproduksi dan berapa banyak jenis sihir yang dapat dia gunakan? Rasanya konyol untuk mencoba menghitungnya.

“Baiklah.”

Itsuwa mendengar suara dentuman.

Penyihir Anglikan terakhir telah pingsan.

“Sekarang aku memiliki British Museum. Sekarang setelah aku memiliki kekuatan yang sama persis, tempat koleksi barang antik itu tidak akan dapat menangkis seranganku. Berikutnya akan kubakar British Museum. Tanpa sampel-sampel itu, Pound Area tidak akan pernah bisa pulih ☆ ”

“…?”

Itsuwa mengerutkan kening sambil tetap waspada.

“British Museum?” tanyanya tanpa berpikir. “Bukan ratu? Target utamamu adalah British Museum?!”

“Kau pikir aku mau membunuh Elizard? Itu akan sangat merepotkan dan tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Dia tidak mengatakan “mustahil” atau “sulit”.

Dia bilang “merepotkan”.

(Aku tidak mengerti apa yang sebenarnya ingin dia dapatkan. Dia menghancurkan kantor pusatnya sendiri dalam Pound Area dan dia menghancurkan semua spiritual item dan kuil-kuilnya yang berharga. Dia jelas-jelas ingin berkelahi dengan Inggris, tetapi dia tidak menyerang London atau ratu yang merupakan inti dari negara itu. Apa makna dari tindakannya yang tidak sesuai itu?!)

“Baiklah. Aku harus pergi ke tempat wisata yang bagus.”

“…!!”

Tongkatnya meliuk halus dan berubah menjadi pedang.

Itsuwa segera meraih tas yang tergantung di bahunya, tetapi dia kemudian teringat bahwa dia telah melemparkan ujung tombaknya ke Cynthia.

Yang tersisa baginya hanyalah gagangnya.

Selain itu, Itsuwa tidak menggunakan mantra sederhana. Itsuwa akan mengekstrak simbol-simbol magis dari objek dan membuat mantra dari benda-benda tersebut. Itu adalah mantra yang dia gunakan untuk bertahan dari serangan yang tidak akan mampu ditahan. Ketiadaan ujung tombak mengubah tombak itu menjadi tongkat dan benar-benar mengubah maknanya.

“Aku tidak punya alasan nyata untuk membiarkanmu tetap hidup, bukan?”

Disertai gemuruh guntur, Itsuwa terjatuh ke tanah.

Pandangannya berkedip-kedip.

Kelanjutan ingatannya menjadi samar. Itsuwa tidak bisa merasakan sakit. Itsuwa bahkan tidak bisa mengingat apa yang telah terjadi padanya. dia ambruk, berguling, dan mendapati dirinya menatap langit malam London. Saat Itsuwa berbaring telentang, dia merasakan sesuatu yang hangat di perutnya.

Dan…

Setelah beberapa saat, dia menyadari apa itu.

“…-san?” gumam Itsuwa dengan linglung. “Tsushima-san?!”

Tsushima ambruk di atas Itsuwa. Dia memegang rapier di satu tangan, tetapi rapier itu patah di bagian tengah. Dia menahan sebagian besar serangan Cynthia dengan tubuhnya.

Tombak Itsuwa tidak lengkap, jadi dia tidak dapat menahan serangan Cynthia.

Tsushima telah memegang rapiernya dan dapat menggunakan sihir dengan bebas, jadi dia mencoba untuk menagkis serangan itu untuk melindungi Itsuwa.

Namun Tsushima gagal menangkisnya.

Terlepas dari kegagalannya,  Tsushima telah berhasil melindungi Itsuwa.

Itsuwa dengan panik duduk. Cynthia Exment sudah pergi. Itsuwa merasakan sesuatu yang basah di tangannya. Tsushima tampaknya tidak sadarkan diri dan kondisinya tampak cukup buruk sehingga mengguncangnya pun akan berbahaya.

Tanpa menyeka darah di telapak tangannya, Itsuwa meraih ponselnya dan menelepon Tatemiya.

“Tatemiya-san!! Ada korban luka di distrik bisnis Lambeth! Semua orang yang mengejar Cynthia kecuali aku telah dievakuasi. Aku tidak tahu sistem apa yang digunakan untuk mengangkut penyihir di London, tapi tolong kirim tim penyelamat sekarang juga! Cepat!!”

“Berteriak tidak akan membuat mereka sampai ke sana lebih cepat. Tenangkan diri dan sebutkan lokasi yang tepat serta jumlah dan tingkat keparahan cedera.”

Tetapi memberikan semua informasi yang diperlukan tidak membuat ambulans tiba lebih cepat.

Untuk mengisi waktu kosong, Tatemiya berbicara.

“Kami akhirnya berhasil menyalip pihak Anglikan dalam penyelidikan. Setelah memeriksa dokumen-dokumen perpustakaan, kami menemukan beberapa informasi yang belum mereka temukan. Informasi itu terkait dengan Cynthia Exment."

“Apa itu?”

“Cynthia… atau lebih tepatnya, seluruh Royal Astronomical Research Organization yang tersebar di seluruh Pound Area telah terlibat dalam konflik rahasia antara sihir dan sains karena perjanjian itu tidak mencakup bidang bintang dan ruang angkasa dengan baik. Aku sudah menjelaskannya, kan?” Kata-kata Tatemiya berlanjut dengan lancar. “Tetapi sebenarnya, Academy City dan pihak sains membuat kemajuan besar di bidang pengembangan ruang angkasa: stasiun raksasa dengan area perumahan yang menyaingi kota kecil, berbagai jenis senjata ruang angkasa, dan baru-baru ini bahkan ada rumor tentang lift. Mereka juga menggunakan akselerator partikel skala besar untuk melakukan penelitian tentang asal usul alam semesta dan menggunakan teleskop radio raksasa untuk mengamati jangkauan terjauh ruang angkasa. Kubu sains mengalahkan kubu sihir di banyak bidang.”

“Lalu apakah Cynthia dan organisasinya ingin melepaskan diri dari situasi itu?” Itu adalah keluhan yang wajar, tetapi tampaknya tidak sesuai dengan tindakannya.

Bagaimana hal itu menyebabkan timbulnya pertikaian dengan Inggris, menghancurkan Pound Area, dan menyerang British Museum?

“Tidak.” Tatemiya menyela pikirannya dengan kata penolakan. "Bagi mereka, sihir dan sains sama-sama menarik asalkan keduanya dapat memajukan penelitian luar angkasa umat manusia. Itu sebabnya mereka sudah menyerah. Mereka telah memutuskan bahwa melanjutkan penelitian di sisi sihir tidak akan mengungkap hal baru. Dan karena itu, mereka merasa hanya punya satu pilihan."

“Yaitu—”

Itsuwa terdiam.

(Tidak mungkin.)

“Apa kau mau bilang bahwa mereka mencoba meninggalkan ilmu sihir dalam meneliti ruang angkasa demi sains? Apakah itu sebabnya mereka menghancurkan spiritual item dan kuil-kuil berharga dalam Pound Area? Apakah mereka melihat itu sebagai simbol stagnasi dan pembatasan?!"

Namun hal itu tidak akan pernah diizinkan.

Ada perjanjian yang jelas antara sihir dan sains. Mereka sepakat untuk bekerja sama selama kedua belah pihak tetap tidak dapat diganggu gugat. Bahkan jika Cynthia meninggalkan semua spiritual item dan kuil-kuilnya, Cynthia tetaplah seorang penyihir ahli. Kepalanya dipenuhi dengan pengetahuan dan teknik khusus. Cynthia tidak bisa begitu saja berpindah kubu hanya karena dia ingin.

“Itu sebabnya dia tidak langsung menyerang London atau ratu,” jelas Tatemiya. ""Jika kerusakan yang ditimbulkannya terlalu fatal, Inggris tidak akan punya kesempatan untuk menyerah. Dia sengaja meninggalkan inti mereka sehingga mereka punya keleluasaan untuk menyerah saat mereka tidak ingin jatuh lebih jauh.”

“Menyerah?”

“Ya. Negara Inggris akan menjual dirinya kepada Academy City, markas besar bidang sains. Cynthia menciptakan situasi yang membuat mereka tidak punya pilihan lain. Dan sebagai warga negara Inggris, Cynthia akan secara otomatis bergabung dengan Academy City dan bekerja di bidang sains. Itu akan mengabulkan keinginan Royal Astronomical Research Organization untuk melakukan penelitian luar angkasa dengan pendekatan ilmiah.”

Gereja Katolik Roma dan Gereja Ortodoks Rusia mulai menyadari bahwa fondasi sihir Pound Area telah hancur. Begitu mereka yakin, mereka akan menggunakan berbagai cara untuk merampas hak-hak Inggris.

Mereka akan membantu pemulihan dengan imbalan kondisi yang tidak menguntungkan.

Ketika perdamaian dan komunikasi Pound Area berantakan, hal itu akan menyebabkan kehancuran di negara-negara tersebut.

Awalnya, mereka mungkin tidak sampai untuk menyerang daratan Inggris. Namun, seiring berlanjutnya serangan sporadis, mereka dapat meningkat dan akhirnya melewati batas tertentu.

Jika Ratu Kerajaan gagal memulihkan Pound Area dengan cepat, satu-satunya cara untuk menghentikan konflik semacam itu di sisi sihir adalah bekerja sama erat dengan Academy City dan sisi sains.

Seperti yang dikatakan Tatemiya, mereka pada dasarnya akan "menjual diri mereka" ke Academy City.

“Sepertinya Westminster Abbey juga sedang kacau. Jika Cynthia menghancurkan British Museum sekarang, dia akan benar-benar membuka jalan bagi 'perubahan kubu'-nya. Ini pada dasarnya akan menghilangkan budaya sihir dari Inggris. Jika spesialis antipenyihir bergabung dengan sisi sains, itu akan menyebabkan perubahan besar dalam keseimbangan antara sihir dan sains. Dan perubahan sebesar itu dapat dengan mudah menyebabkan konflik sporadis antara sihir dan sains di seluruh dunia.”

“Ya…”

Itsuwa mengusap rambut Tsushima sementara gadis lainnya tergeletak di jalan.

Dan Itsuwa berdiri.

Tidak ada yang bisa Itsuwa lakukan dengan tetap tinggal di sini. Itsuwa berlari menyeberangi jalan dan mengambil ujung tombaknya dari tempat Cynthia menangkisnya.

Itsuwa merakit tombak dan memasang bilahnya.

Lalu Itsuwa berbicara.

“Aku harus menghentikan Cynthia, apa pun yang terjadi. Ini bukan lagi masalah Inggris. Aku tidak bisa mengabaikan tindakan egois yang mengancam akan mengguncang seluruh sisi sihir dan sains.”

BAB 8

Bagian 1

Kemampuan dari tongkatnya cukup sederhana.

Tongkat itu berubah bentuk sesuai keinginan pemiliknya. Legenda serupa dapat ditemukan di semua periode dan di seluruh belahan dunia. Daun berubah menjadi uang, serbuk gergaji berubah menjadi koin emas, berbicara tentang apa yang dipikirkan orang, dan melihat orang-orang terkasih yang hilang dalam asap.

Kadang-kadang hal itu dilakukan dengan sengaja, kadang-kadang dilakukan tanpa disadari, dan kadang-kadang dilakukan oleh pihak ketiga. Tidak jarang apa yang terpendam dalam hati seseorang akan terlihat dalam bentuk tertentu.

Dalam kasus ini, aspek yang paling menonjol adalah presisinya.

Kemampuannya terbatas pada spiritual item di tangannya, tetapi tongkat itu akan dengan bebas berubah bentuk seperti pohon yang tumbuh dalam gerakan cepat. Dan bentuk-bentuk itu adalah senjata dengan berbagai kemampuan berdasarkan data yang telah diterimanya. Dalam keadaan netral, itu hanyalah tongkat, tetapi Cynthia Exment telah membuatnya lebih berharga daripada emas dengan data dari semua contoh di British Museum.

Ratu Kerajaan telah mencoba untuk segera memulihkan seluruh Pound Area yang hancur.

Dengan menyadap data-data tersebut, Cynthia kini memegang semua sihir Pound Area yang hilang.

Dialah Pound Area.

Dia berdiri sendiri sambil menanggung semua kebudayaan bangsa-bangsa itu.

“Baiklah,” katanya perlahan sambil meletakkan tongkatnya di bahunya.

Cynthia adalah perwakilan dari Royal Astronomical Research Organization yang telah menyebar ke seluruh Pound Area. Dia didukung oleh semua anggota organisasi dan mereka bahkan telah membantunya dalam tahap perencanaan. Namun, beberapa dari mereka yang membantunya mungkin akan protes jika mereka melihatnya sekarang. Mereka mungkin akan berkata bahwa mereka tidak pernah mengira dia akan benar-benar melakukannya. Mereka mungkin akan berkata bahwa dia tidak mengatakan bahwa dia akan menyebabkan kehancuran yang begitu besar. Mereka yang tidak menunjukkan diri dapat dengan mudah mengubah pendapat mereka. Mereka dapat dengan mudah berpikir bahwa mereka masih dapat kembali.

Namun Cynthia tidak peduli.

Para pemilih yang masih ragu-ragu itu akan kembali mendukungnya begitu situasi berubah cukup jauh ke arahnya. Jika mayoritas berpihak pada pemenang, dia hanya perlu meraih kemenangan dengan serangan menyeluruh dan sengit. Maka semua orang akan mendukungnya.

Dan itu tidak hanya berlaku untuk Pound Area atau Royal Astronomical Research Organization.

Hal ini juga berlaku di Inggris.

“Sejarah berpihak pada pemenang,” kata Cynthia dengan tenang. “Itulah kenapa aku mengasihani kalian. Aku tidak bisa melihat kalian dengan cara lain.”

Sudah ada beberapa penyihir yang tergeletak di tanah lapang berbatu di depan British Museum. Mereka semua telah dikalahkan oleh Cynthia Exment.

Cynthia tidak mengira ini adalah jumlah maksimal yang dapat dikerahkan oleh para Anglikan.

Selama pertarungan sepihak itu, Cynthia melihat beberapa penyihir meninggalkan rekan-rekan mereka yang kalah dan melarikan diri. Mereka kemungkinan besar diperintahkan untuk melindungi target yang lebih berharga daripada British Museum atau pemulihan Pound Area.

Ratu Kerajaan dan Ketua Ksatria yang melindungi para bangsawan belum memperlihatkan diri.

Para pelayan istana mungkin secara fisik menahan sang ratu, tetapi itu berarti para penyihir yang kalah ini hanyalah orang-orang yang dikirim untuk melindungi museum.

Ancaman yang cukup besar untuk mengalahkan museum bisa saja memperoleh sesuatu yang bahkan lebih berbahaya di dalam museum.

Menghadapi ancaman seperti itu, mereka ingin mempertahankan kekuatan terbaiknya.

Dan sebagai hasilnya, para penyihir yang dikirim untuk menangani Cynthia telah…

“Di bawah rata-rata,” Cynthia menilai mereka dengan jujur. “Sepertinya mereka mencoba menahanku dengan jumlah, tetapi mereka tampaknya tidak memahami situasinya. Setelah menyerap British Museum dan Pound Area, tongkatku memiliki jumlah yang lebih banyak lagi. Mereka perlu mengeluarkan setiap senjata di museum agar dapat berdiri sejajar denganku.”

Cynthia tersenyum tipis dan menggoyangkan ringan tongkat di bahunya.

“Jadi…”

Cynthia telah mengalahkan semua orang di sana.

Namun Cynthia masih saja berbalik dan berbicara dengan santai.

“Tidakkah kau pikir sudah agak terlambat untuk datang berlari sekarang?”

Hanya ada satu sosok yang berdiri di sana.

Gadis itu datang terlambat.

Itsuwa dari Gereja Kristen Amakusa memegang tombak saat menjawab.

“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan menyerah begitu saja?”

Bagian 2

Jarak mereka 20 meter.

Alun-alun datar berlapis batu itu tidak punya tempat untuk bersembunyi dan tidak ada yang bisa digunakan sebagai perisai. Lampu jalan sesekali bisa dirusak oleh salah satu dari mereka, sehingga mereka bisa dengan mudah menyerang target di sebrang mereka.

Bagian dalam British Museum mungkin berbeda, tetapi tujuan Cynthia adalah menghancurkan semua spiritual item berharga yang tersimpan di dalamnya. Itsuwa tidak akan mendapatkan apa-apa dengan berlari ke dalam dan membimbing Cynthia ke sana.

Itsuwa akan menyelesaikannya di sini.

Dan dengan pikiran itu, Itsuwa mendengar langkah kaki Cynthia meledak saat dia menerjang ke arah Itsuwa seperti peluru.

Itsuwa tidak punya waktu untuk berpikir.

Itsuwa menggerakkan tombaknya dengan gerakan sealami melindungi matanya dari cahaya yang kuat.

Tongkat Cynthia bergeliat halus dan membentuk pedang bermata pisau tunggal.

Bukannya dari baja yang ditempa, pedang itu dari kayu dengan tulang hewan yang diasah seperti silet. Dan hal tersebut menghasilkan bilah tajam tanpa celah sedikit pun.

Tombak Itsuwa tidak bergerak untuk menghalangi tebasan horizontal pedang tulang yang mengancam akan memenggal kepalanya.

Instingnya mengatakan pedang itu akan langsung memotong tombaknya.

Itsuwa malah menusukkan ujung tombak itu ke tanah. Sama seperti menusukkan tongkat bambu panjang ke dasar sungai untuk menggerakkan perahu, Itsuwa menggunakan gaya tolak tombak itu untuk melompat mundur.

terdengar suara irisan udara.

Setelah serangan pertamanya meleset, Cynthia mengabaikan keseimbangannya dan terus berlari maju.

Cynthia bergerak sebelum Itsuwa mendarat dari lompatannya.

Cynthia bergerak dengan kecepatan luar biasa.

“…?!”

Kaki Itsuwa masih di udara, jadi dia tidak bisa menghindar dengan segala metode normal.

(Jika aku tidak bisa bergerak…)

Itsuwa mengepalkan tombaknya erat-erat di udara.

Atau lebih tepatnya, Itsuwa mengepalkan bagian pengikatnya agar dia dapat membongkar dan membawanya ke mana-mana.

(Aku harus menggagalkan bidikanmu!!)

Itsuwa mencabut gagang tombaknya.

Bagian bawahnya berubah menjadi seperti tongkat dan Itsuwa melemparkannya dengan satu tangan. Lemparan itu tidak membutuhkan tenaga yang besar. Saat benda asing yang terlempar tiba ke depan wajahnya, Cynthia mengayunkan pedang tulang binatangnya ke benda asing tersebut nyaris secara refleks.

Itu memberi Itsuwa sedikit waktu tambahan waktu.

Dan saat itu, kakinya mendarat di batu. Bukannya melarikan diri secara pasif, Itsuwa mengumpulkan kekuatan besar di kakinya dan mengayunkan tombaknya ke arah Cynthia. Bukan menusuk, tombak itu bergerak dalam gerakan setengah lingkaran yang mengiris. Cynthia punya cukup waktu untuk mundur setelah melihat serangan, tetapi ujung tombak itu sedikit tersangkut di bagian dada pakaiannya.

Kalau saja Itsuwa tidak melepaskan satu bagian gagangnya dan tombak itu tetap utuh, lintasan itu akan mengiris titik vital Cynthia.

“!!” 

“?!”

Dengan bunyi berdenting, bagian yang seperti tongkat itu mendarat di batu keras setelah Cynthia menangkisnya dengan pedang tulangnya.

Itu bertindak sebagai tanda.

Bentrokan kedua dimulai.

(Aku tidak bisa mengikuti gerakannya.)

Itsuwa menggunakan gerak kaki yang rumit dan mengekstraksi sebanyak mungkin simbol magis yang dia bisa dalam waktu terbatas yang tersedia, tetapi Cynthia lebih cepat. Tongkat Cynthia berubah menjadi perisai batu bundar dan menangkis tombak Itsuwa, tongkat Cynthia berubah menjadi tongkat pemukul dan mengenai tubuh Itsuwa, tongkat Cynthia berubah menjadi busur berwarna pelangi dan menargetkan Itsuwa saat dia terjatuh ke belakang dan mencoba mengatur napas.

(Dia berwujud manusia, tapi tidak terasa seperti aku sedang bertarung dengan manusia! Hanya spiritual item di tangannya yang berubah bentuk, tapi sepertinya seluruh dirinya terus berubah!!)

Itsuwa terdorong ke belakang, tetapi dia tidak menghentikan dirinya dan membiarkan dirinya jatuh terlentang. Hal itu memungkinkannya untuk menghindari panah yang seperti kilat itu.

Kepala Itsuwa dipenuhi kebingungan.

Itsuwa tidak hanya takut pada kekuatan musuhnya.

Ada sesuatu yang tidak beres.

(Aneh sekali. Dia seharusnya hanya memiliki kendali bebas atas spiritual item. Bisa dikatakan alat, komponen, atau perlengkapan. Dam Aku hanya punya tombak, jadi pilihannya tentu jauh lebih banyak daripada milikku, tetapi dia seharusnya memiliki kelemahan saat berganti-ganti di antara begitu banyak senjata yang rumit!!)

Spiritual item tidak lain hanyalah perlengkapan yang digunakan untuk membantu penggunaan sihir.

Yang lebih langka terkadang mengabaikan penyihir yang menggunakannya dan benda-benda itu digunakan sebagai inti sihir, tetapi orang tersebut pada dasarnya tetap berada di pusatnya. Seorang penyihir manusia menggunakan spiritual item dan menyalurkan energi sihir melalui perlengkapan tersebut untuk mengaktifkan mantra menggunakan ritual yang diperlukan.

Spiritual item yang berbeda digunakan dengan cara yang berbeda.

Sepeda dan mobil digunakan secara berbeda. Gunting dan pisau merupakan alat untuk memotong, tetapi cara memegangnya sangat berbeda.

Jika Cynthia Exment terus-menerus mengganti spiritual item yang dipegangnya, dia perlu mengumpulkan simbol-simbol magis yang tepat menggunakan mantra, tindakan, arah, warna, angka, konstelasi,  leyline, dan lain sebagainya. Untuk menarik keluar semua kekuatan yang berbeda itu, dia perlu melakukan segala macam penyesuaian kecil.

Sekalipun awalnya hanya berupa satu tongkat, tidak berarti dia bisa mengendalikan semua spiritual item hanya dengan satu ritual terpadu.

Tetapi…

(Aku tidak melihat dia menggumamkan mantra apa pun dalam hati. Dia tidak memberikan persembahan palsu dengan boneka kertas atau jimat. Dia hanya mengayunkan spiritual item. Itu seharusnya tidak cukup untuk mengadakan ritual, jadi bagaimana dia bisa memasukkan sihir ke dalam pertarungan?!)

Tiba-tiba pikiran Itsuwa terputus.

Kebingungannya makin bertambah.

Namun bukan karena dia tidak dapat menemukan jawabannya. Itsuwa telah menemukan jawabannya, tetapi dia menemukannya di tempat yang tidak terduga.

“Itu… tidak mungkin…”

“Kau sudah mengerti?” tanya Cynthia Exment sambil menjulurkan lidahnya sedikit.

Senjata di tangan Cynthia kembali ke tongkat aslinya dan dia meletakkannya di bahunya.

Cynthia memang telah menyusun berbagai jenis mantra untuk mencocokkan spiritual item yang diciptakannya. Hanya saja sulit untuk menyadarinya karena dia tidak menggunakan mantra atau persembahan yang langsung terlihat.

Namun simbol-simbol magis dapat ditemukan sepanjang kehidupan sehari-hari.

Misalnya, mitologi terlibat dalam penentuan hari dalam seminggu. Friday berarti "hari Frigg" dan Wednesday berarti "hari Odin", sehingga mitologi yang sama sekali berbeda pun hadir.

Jika seseorang mengekstrak simbol-simbol magis sehari-hari dan menyusun mantra, persiapan untuk mantra itu tidak akan terlihat pada pandangan pertama.

Cara seseorang berjalan, cara seseorang bernafas, ekspresi seseorang, arah pandangannya, dan sebagainya.

Jika Cynthia memasukkan simbol-simbol magis ke dalam tindakan dan tingkah laku yang secara alami terjadi dalam pertempuran, dia dapat melaksanakan ritual-ritual yang optimal untuk setiap spiritual item tanpa memberikan mantra atau persembahan. Itu akan mencerahkan semua kebingungan.

Tetapi…

Itu berarti…

“Cabang Luar Negeri Gereja Kristen Amakusa. Itulah kelompok yang benar-benar aku ikuti.”

Bagian 3

Dahulu kala, sebuah negara kepulauan kecil di bagian timur tidak memiliki jaminan kebebasan beragama dan berkeyakinan.

Akibat fumie dan bentuk-bentuk penindasan lainnya, agama yang dilambangkan oleh salib telah dikucilkan, kepercayaan terhadapnya telah dianggap sebagai kejahatan, dan para pengikutnya telah dieksekusi. Rinciannya akan dihilangkan di sini, tetapi itu adalah era di mana orang-orang dibungkus dengan jerami dan dibakar.

|adalah citra Yesus atau Maria yang, oleh para petinggi keagamaan pada masa pemerintahan Shogun Tokugawa di Jepang, diharuskan untuk diinjak oleh orang-orang yang dicurigai sebagai penganut agama Kristen sebagai bukti bahwa mereka bukanlah anggota dari agama terlarang itu.

“Ada beberapa perlawanan,” kata Cynthia Exment dengan enteng. “Beberapa bersikeras untuk tetap tinggal di Kyushu dan menentang penindasan secara terbuka. Beberapa merasa hal itu akan menyebabkan pemusnahan bagi mereka, menyebarkannya ke seluruh Jepang, dan berusaha keras untuk mewariskan budaya sambil bersembunyi. Namun, tindakan Amakusa lebih dari itu.”

“…”

“Mungkin sebagian karena dekat Dejima. Mereka juga berkesempatan untuk menghubungi Belanda karena kesamaan agama dan budaya. Apa pun alasannya, beberapa orang Amakusa menaiki kapal Belanda dan mencoba melarikan diri dari Jepang dan penindasan yang terus berlanjut.”

|sebuah pulau buatan kecil berbentuk kipas di teluk Nagasaki. satu-satunya tempat kontak langsung dan perdagangan antara Jepang dan dunia luar selama periode Edo.

“Dan itu cabang luar negeri?” tanya Itsuwa dengan tatapan kosong.

Cynthia memiliki rambut pirang, mata biru, dan kulit putih hampir transparan.

Cynthia juga punya nama yang hanya bisa dieja menggunakan alfabet.

Itsuwa tidak dapat menahan perasaan naluriahnya bahwa ada sesuatu yang salah ketika mengatakan bahwa gadis itu memiliki akar yang sama dengan Itsuwa .

“Tetapi sulit untuk mengatakan bahwa dunia yang mereka temukan setelah melarikan diri adalah utopia. Mereka tiba-tiba terlempar ke dalam budaya yang mengklaim bahwa semua umat manusia setara tetapi memiliki segala macam diskriminasi yang diterima secara publik.”

Masyarakat pada saat itu belum cukup baik untuk menerima dengan senang hati beberapa orang asing yang dianggap aneh.

Mereka tidak mampu menyesuaikan diri dengan masyarakat baru tersebut, tetapi mereka juga tidak dapat kembali ke rumah.

Mereka akhirnya dipaksa untuk hidup bersembunyi.