GT Jilid 2

PROLOG

Natal Berdarah Dimulai

12/24_to_12/25

Saat itu Malam Natal.

Salju turun, menjadikannya Natal putih, kota diterangi lampu warna-warni dan diiringi musik ceria, dan semua orang seharusnya tersenyum bersama dan bersyukur atas kebahagiaan yang didapatkan sehari-hari.

Dalam hal ini, tindakan gadis itu seolah membaur dengan sekitar. Karena bagaimanapun hal itu juga dapat terlihat di tempat-tempat lainnya, Natal pada dasarnya adalah hari libur bagi para pasangan kekasih di Jepang.

Namun.

Sulit untuk mengatakan bahwa tindakan gadis itu tidak mengejutkan.

Setidaknya untuk Index.

Dan Misaka Mikoto.

Dan Othinus, sang dewa yang menyusut menjadi setinggi 15cm.

Ketiganya melihat bibir yang saling menempel.

Seorang penyihir yang memikat berdiri di tengah-tengah itu semua, diam-diam mencuri bibir seorang anak SMA berambut jabrik bernama Kamijou Touma.

Namanya Anna Sprengel.

Rambut panjang pirang stroberinya tergerai seperti udang goreng pipih dan dia berdiri lebih tinggi dari Index dan Mikoto. Lekuk tubuhnya yang seksi ditutupi oleh gaun merah… entah pantas atau tidak disebut begitu. Itu mungkin sesuatu seperti baju ketat merah ditambah rok panjang di pinggul. Itu terlihat tidak cocok di lingkungan Jepang modern, di Tokyo, dan terutama di Academy City yang mutakhir, tapi jika ditanya era apa dan wilayah mana yang lebih cocok, maka tidak ada yang bisa menemukan jawabannya. Bukannya menyesuaikan diri dengan lingkungannya, dia malah mewarnai dunia di sekitarnya dengan warnanya. Bahkan orang Mars yang berkunjung dengan UFO akan berupaya lebih keras untuk mengikuti standar bumi.

Setiap gerakannya menyebarkan aroma mawar manis yang kuat di sekelilingnya.

“Nh, hh.”

Dia sedang tertawa atau merengus?

Apa pun yang terjadi, dia tampak memasukkan napas panasnya ke dalam mulut pasangannya saat dia mencuri ciuman yang sangat panjang ini.

Akhirnya, dia menarik kepalanya ke belakang sambil melingkarkan lengannya di leher Kamijou. Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan dada besarnya menempel di tubuh Kamijou dan menatap matanya.

“Bagaimana? ”

“Ah, ahh, ah, ah, ah…”

Kegagapan itu bukan datang dari Kamijou Touma tapi dari Misaka Mikoto yang telah menyaksikannya — tidak, yang mendapati dirinya tidak mampu melakukan apa pun selain menonton.

Tenggorokan Mikoto hampir terasa seperti kejang, tapi dia berusaha sekuat tenaga untuk memaksakan kata-katanya.

“Kau!! K-kenapa kau tiba-tiba muncul dan melakukan i-itu?!”

Ini tidak masuk akal.

Benar-benar muncul begitu saja. Seorang gadis berusia sekitar 10 tahun berjalan keluar dari kerumunan kemudian secara tiba-tiba tubuhnya menjadi lebih besar, memeluk Kamijou Touma, dan menciumnya. Apa maksudnya semua itu? Pikiran Mikoto menjadi kosong dan dia tidak bisa mengikutinya. Dan jika dia tidak bisa menarik hubungan sebab akibat antara peristiwa-peristiwa yang dia lihat, dia perlu berasumsi bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi di balik layar. Dia harus kembali pada pepatah lama bahwa tidak ada makan siang yang gratis.

Ya.

Ini pasti tentang hal itu.

Perasaan yang membara di benak Misaka ini adalah responsnya terhadap deteksi ancaman baru dan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan perasaan pribadinya. Kombinasi aneh antara kesedihan, kejengkelan, ketidakadilan, dan rasa kehilangan yang bergolak di perutnya yang entah apa namanya, semuanya hanyalah ilusi. 

Pasti ada sesuatu.

Ada bau yang mencurigakan tentang ini.

Misaka bersiap untuk bertarung, mengumpulkan kekuatan di kakinya, dan menghilangkan perasaan bahwa sesuatu akan keluar dari sudut matanya jika dia tetap kaku. Setelah selesai, sekali lagi dia melihat pemandangan di depannya.

Dan ini sebabnya Mikoto sadar.

Darah perlahan menetes dari hidung si bodoh berambut jabrik itu.

“………………………………………………………………………………………Ohhh, begitu ya. Jadi akhirnya kau menerima ‘hadiah’ ini? Ya ya, baguslah.”

Ketika perasaan Mikoto turun ke titik nol, dia baru saja mengalihkan pandangannya dari si udang goreng misterius ke si rambut jabrik yang dikenalnya.

Namun.

Mikoto seharusnya melihat ini lebih jeli.

Kamijou memang mengalami mimisan, tapi kenapa? Apakah kiasan mimisan karena gairah berlebihan memang terjadi secara biologis? Dan kenapa dia tidak mengucapkan sepatah kata pun selama ini? Entah itu kejutan, kegembiraan, atau protes, dia seharusnya menunjukkan reaksi terhadap kejadian tak terduga ini.

Ya.

Bagaimana jika Kamijou tidak dalam kondisi yang dapat membuatnya melakukan semua itu?

“Bff.”

Sesuatu keluar dari mulut Kamijou.

Anna Sprengel terkikik dan menarik lengannya untuk melepaskan Kamijou dari dadanya. Kamijou segera membungkuk, seolah-olah sumbatnya telah dicabut.

“Bgh?! Agwahh!! Abwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhh?!”

Beberapa suara menjijikkan pun menyusul.

Awalnya, para pasangan yang berjalan di sekitar tertawa pelan dari kejauhan. Mereka mungkin berasumsi bahwa ada siswa SMA yang terbawa suasana pada Malam Natal dan muntah karena mabuk. Namun kemudian keraguan menutupi wajah mereka. Begitu mereka melihat zat yang berceceran berwarna merah dan tidak tampak seperti sup atau minuman dengan warna tersebut dari mulut Kamijou, kepanikan pun mulai memenuhi lapangan umum.

“Touma!! Apa kau baik-baik saja? Apa yang dia lakukan padamu?!”

“Apa… apa dia baru saja membuatmu menelan sesuatu?!”

Hanya satu orang yang masih tersenyum: Anna Sprengel.

“Oh ya ampun. Apa itu terlalu menggairahkan buatmu, Nak?”

Responsnya sangat kekanak-kanakan untuk seorang wanita seksi.

Dia menjulurkan lidahnya dengan gaya menggoda.

Dan terdapat sesuatu di atas lidah jahat itu. 

“Apa itu St. Germain?” tanya Othinus yang setinggi 15cm sambil mendecakkan lidahnya.

“Lakukanlah perlawanan jika tidak ingin kehilangan diri karena rasa sakit batin dan ketakutan yang tidak diketahui.”

Anna Sprengel terus tersenyum menggoda sambil melambaikan sesuatu di tangannya.

Itu adalah smartphone biasa.

“Dan jika menurutmu teknologi kalian tidak mencukupi,  jangan ragu untuk menghubungi kami. Hehe. R&C Occultics akan menyediakan sarana untuk memerangi setiap aspek yang tidak adil di dunia ini. Kami menyambut siapa pun secara setara.”

“Kh!! Tunggu! Entah itu racun atau bakteri, tapi jika kaulah yang punya, maka kau seharusnya punya penawar atau vaksin—”

“Berhenti!!”

Kata-kata yang diteriakkan itu seolah membekukan waktu.

dan datangnya dari Othinus.

Tapi apakah dia sedang berbicara pada Anna atau pada Mikoto yang marah?

Anna Sprengel tampaknya tidak tertarik.

Dan saat Anna Sprengel berdiri di sana, salju yang turun secara tidak wajar menghindari tubuhnya.

“Sepertinya kau beruntung.”

Semua orang terlambat menyadari energi tak dikenal mengisi ruang itu dengan tegangan seperti listrik.

Zrrt!

Seolah-olah ada energi tak kasat mata yang mengisi ruang itu dengan terlambat disadari semua orang.

Dan komentar tenang itu memberi petunjuk kepada mereka tentang sesuatu.

Tidak masalah apakah ini sesuatu yang bisa dipahami oleh orang biasa atau tidak. Semua orang di sana tahu bahwa ada sesuatu yang telah direncanakan di sini dan, jika Misaka Mikoto dengan ceroboh mengambil satu langkah lagi ke arah Anna, dia akan menjadi tumpukan darah kental di tanah bersalju.

Othinus juga pasti merasa sangat marah, tapi dia tahu apa yang harus dia katakan agar tidak membuat anak laki-laki itu kembali sedih.

“Menyerahlah untuk saat ini. Jika kau tidak dapat melihatnya , berarti kau masih belum berdiri di medan yang sama dengannya. Mencoba melawannya seperti itu tidak lebih dari bunuh diri.”

“Tapi…”

Mikoto sendiri tahu itu.

Mikoto tahu dia tidak bisa menang ataupun mengimbanginya.

Baik Maidono Hoshimi dan Neoka Norito, dia merasakan hal yang sama sepanjang hari di tanggal 24 Desember. Mikoto mungkin bisa menahannya untuk sementara waktu dan jalannya mungkin akan terputus jika bukan karena usaha Mikoto, tapi ujungnya selalu saja diakhiri oleh anak laki-laki berambut jabrik itu.

Berapa kali lagi anak laki-laki itu harus terluka demi orang lain?

Tidak bisakah Mikoto memikul beban itu hanya untuk sekali saja?! 

“Tetapi!!”

“Fase pemberontakan memang sangat lucu.” Anna Sprengel tidak bergerak sedikit pun sambil mengarahkan ibu jarinya ke tengah dadanya sendiri. “Seperti yang bisa kau bayangkan, aku punya solusi untuk masalah ini. Di sini. Jika tertarik, mengapa tidak mengulurkan tangan dan mengambilnya? Mungkin hanya itu yang diperlukan untuk menyelamatkannya saat ini juga.”

“…???!!!”

Misaka Mikoto menggigit bibirnya dan kejang yang tidak wajar menjalar ke lengan kanannya.

Membayangkan obat tak dikenal itu saja menyebabkan jari-jarinya merinding seolah-olah punya pikiran sendiri. Seolah sedang mengalami gejala sakau.

“Oh.” 

Anna Sprengel terdengar kecewa.

Dia terlihat sangat terkejut saat melihat Mikoto meringkuk dan meraih tangan dominannya dengan tangan satunya agar tetap diam.

“Itu memberimu nilai sempurna 100 poin — skor paling membosankan yang bisa dibayangkan. Ini sama membosankannya dengan RPG linier yang suka diproduksi di negara ini. Tidakkah kau bosan memencet tombol berulang kali untuk menyaksikan percakapan suram terjadi? Pernahkah kau mempertimbangkan untuk menjebol kisah drama yang dibuat oleh para developer?”

Tampaknya hal itu menentukan bagaimana hal ini akan terjadi.

Dengan langkah kaki seringan peri yang bermain-main di salju di malam hari, Anna terus menatap Mikoto sambil melangkah mundur dari tembok kematian itu. Dia sepertinya menghilang ke dalam kegelapan yang masih bisa mereka lihat tapi tidak ada satupun yang bisa menjangkaunya.

“Bahkan Imagine Breaker pun tidak bisa memecahkan masalah ini,” Anna berkata sambil seolah bernyanyi. “Ini bukanlah St. Germain alami yang sifat korosifnya telah melemah seiring berjalannya waktu. Tidak, ini adalah versi akut yang aku buat. Mungkin kalian bisa menyebutnya sebagai versi senjata.”

Anna Sprengel tertawa seolah-olah mengejek Mikoto karena menjadi siswi dengan nilai A yang tidak bisa mengambil satu langkah pun di luar peraturan.

“Teknologi sains kota ini tidak dapat menyembuhkannya. Sihir yang ditemukan dimana-mana di luar tembok kota juga tidak dapat menyembuhkannya. Berjuanglah selama yang kau mau — perpanjang penderitaan anak itu selama yang kau mau. Dan begitu kau putus asa dengan kemampuanmu untuk memperpanjang hidupnya secara membabi buta, datanglah kepadaku. Ketuklah pintu R&C Occultics dan masalah sepele ini akan terselesaikan hanya dengan jentikkan jari.”

Anna Sprengel pun menghilang.

Kali ini, Anna Sprengel benar-benar menarik diri keluar dari tabir kegelapan seperti ikan besar yang dengan mudah memutuskan tali pancing dan melarikan diri ke bawah permukaan.

Ya.

Dia mundur karena dia telah mengatur parameter pertempuran sehingga musuhnya tidak memiliki peluang untuk menang.

“Tunggu!!” teriak Misaka Mikoto tanpa berpikir.

Meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya.

Dan nuansa kata itu telah berubah dari kemarahan sebelumnya. Jelas ada penyesalan dalam suaranya. Jika kesempatan itu datang lagi, dia mungkin akan mengulurkan tangannya meskipun itu berarti tubuhnya akan dilenyapkan. Dia akan mematahkan prediksi sang gamemaster dan membuat permainan tidak mungkin dilanjutkan. Keberanian sesat itulah yang mendorongnya sekarang.

Ketua kelas yang selalu mendapat nilai sempurna 100 malah melakukan kesalahan ceroboh dan hanya mendapat nilai 99.

Hal itu mungkin sedikit menggugah rasa penasaran Anna Sprengel. Nuansa yang dia tangkap dalam satu kata itu sudah cukup baginya untuk menghentikan langkah tarinya untuk mundur sejenak. Dia juga mungkin telah menghilangkan aturan mainnya.

Jika mereka menyerah, bagaimana mereka bisa menemukannya? Jika mereka tidak tahu cara menghubunginya, mereka tidak akan bisa memberitahunya ketika mereka menyerah dan telah tunduk pada persyaratannya, sehingga anak laki-laki itu mungkin akan kehabisan waktu dan mati.

Penyihir itu, yang keberadaannya telah menjadi legenda, mempunyai respon sederhana terhadap ketakutan bawah sadar itu.

Dia menekan jari telunjuk ke bibirnya seolah mengungkapkan sebuah rahasia.

“Kau dapat menghubungiku dari belahan dunia mana pun saat ini. Kau tahu cara menggunakan ponsel, bukan?”

Anna Sprengel pun menghilang.

Dia menghilang ke tengah kerumunan kota begitu senyap hingga membuat kita ragu kalau dia pernah ada.

Antar Baris 0 

Golden dan Dawn.

Jika dua kata terkenal itu tidak berarti bagi seseorang, maka dia adalah orang luar. Ini seperti pemilik kafe yang belum pernah melihat siphon. Singkatnya begitulah.

Namun tidak ada alasan untuk merasa malu karena tidak mengenal istilah itu.

Masyarakat yang menggunakan sihir sebagai sistem teknis adalah bidang yang sangat khusus jika dibandingkan dengan seluruh populasi dunia. Mayoritas tidak mengenalnya, jadi wajar saja jika tidak mengetahuinya.

Sekarang, mari kita masuk ke topik sebenarnya.

Kedua kata tersebut mengacu pada cabal sihir yang didirikan di ibu kota Inggris, London, pada akhir abad ke-19. Itu dikenal sebagai cabal terbesar di dunia. Cabal itu menghasilkan banyak penyihir hebat (dan banyak orang mesum pembuat onar) seperti Westcott, Mathers, Mina, Waite, dan Aleister Crowley, cabal itu mensistematisasikan olkustisme yang sebelumnya merupakan kumpulan informasi yang tidak dapat diandalkan, dan bahkan berhasil menciptakan sebuah perlengkapan sederhana yang memungkinkan siapa saja menciptakan sihir baru dengan mudah. cabal Golden memiliki keterampilan yang luar biasa, namun cabal itu tidak diberkahi dengan dana operasional yang cukup dan anggotanya sangat kurang dalam keterampilan sosial sehingga kejeniusan mereka pun tidak cukup untuk menutupinya. Jadi hanya dalam beberapa tahun, cabal yang tak tersentuh itu telah pecah dari dalam. Cara paling sederhana untuk memahami bagaimana hal itu terjadi adalah dengan melihat pertempuran sihir terhebat di dunia — Pertempuran Blythe Road.

Pecahan dari cabal Golden yang telah hancur — yaitu, beberapa orang yang selamat — telah memegang beberapa spiritual item dan grimoire yang mereka bawa untuk melarikan diri dan memulai cabal yang lebih kecil, yang semuanya menegaskan bahwa mereka adalah pewaris sebenarnya dari cabal yang asli. Lebih dari 100 cabal seperti itu telah dihitung secara resmi, tetapi bisa dibilang jumlah yang besar itulah yang tidak memberikan peluang bagi mereka untuk bersatu kembali. Berbagai cabal aliran Golden yang ada saat ini terlalu sibuk menyabotase satu sama lain untuk melakukan banyak hal, namun yang mengejutkan, tidak ada contoh yang lebih baik dari kelompok yang melakukan sihir sistematis sebagai sebuah organisasi. 

Bahkan sebagai kepingan, serpihan, dan pecahannya saja membawa pengaruh yang luar biasa.

Itu mungkin membantu kita untuk membayangkan seberapa besar kekuatan cabal Golden.

Namun.

Meskipun cabal Golden sangat diidolakan (karena teknik dan budaya mereka, bukan karena kepribadian dan keterampilan sosial mereka), apakah kalian sadar bahwa mereka mendapat bantuan dalam mendirikan cabal sihir?

Semuanya dimulai dengan Westcott, salah satu dari tiga pendiri.

Dia berhasil dengan susah payah memecahkan kode teks yang kebetulan dia peroleh (dengan bantuan Mathers) dan menggunakan coretan terpisah yang ditemukan di sana sebagai petunjuk untuk menemukan grimoire baru. Kemudian dia mengirim surat ke alamat pemilik grimoire, menggunakan korespondensi surat untuk mengenal organisasi dengan sejarah panjang di Jerman, dan menerima otorisasi untuk mendirikan cabal sihir baru di sepanjang perjalannan tersebut.

Organisasi Jerman itu adalah cabal Rosicrucian.

Sekarang, lebih terkenal mana? Golden atau Rose?

Ketika melihat secara murni kedalaman sejarah mereka dan berapa banyak orang dan negara yang terlibat dengan mereka, bisa dikatakan  bahwa Rosicrucian menang jauh. cabal Golden dikatakan telah menciptakan fondasi sihir modern, tapi hal itu sangat berkaitan dengan banyaknya informasi yang mereka bocorkan karena banyaknya masalah yang dihadapi. Jadi Rose tidak boleh dianggap lebih rendah dari Golden dalam hal ini — mereka hanya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga rahasia mereka. Dan mereka tetap bertahan hingga zaman modern bahkan ketika jaringan internet dan drone sudah ada di mana-mana.

Sekarang, mari kita gali lebih dalam tentang Rosicrucian.

Asal muasal cabal ini berasal dari penyihir legendaris CRC atau Christian Rosenkreuz. Dia mengorganisasikan pengetahuan yang dikumpulkan selama perjalanan panjangnya keliling dunia dan kemudian dia mendistribusikannya kembali dalam bentuk yang dapat dibaca oleh orang-orang biasa. Tiga jilid grimoire yang bisa dibaca (dalam bentuk salinan yang diberikan kepada mereka jika mereka meninggalkan kehidupan sehari-hari untuk memasuki sisi dunia yang tersembunyi) adalah Fama Fraternitatis, Confessio Fraternitatis, dan Chymische Hochzeit, tetapi ada juga rumor tentang grimoire asli yang sangat murni yang dikenal sebagai Book of M yang konon diterima oleh Christian Rosenkreuz dari orang bijak. Tujuan cabal ini adalah untuk menyembuhkan “penyakit” masyarakat dan dunia, mereka juga tidak akan ragu untuk bekerja tanpa kompensasi untuk mencapai tujuan tersebut.

Oleh karena itu, mereka mengetahui banyak tentang cara tradisional dalam mengumpulkan dan meracik obat.

Penyakit yang diderita manusia sudah cukup jelas, tetapi apa penyakit yang diderita dunia? Teori yang paling umum adalah bahwa penyakit-penyakit yang mewabah di dunia dapat diberantas dengan membimbing masyarakat manusia dengan pengetahuan yang tepat dan memperbaiki kepercayaan yang salah yang mengarah pada perang, polusi, dan penggunaan sumber daya yang berlebihan. Dengan kata lain, para penyihir cabal itu sendiri berfungsi sebagai obatnya.

Rosenkreuz sendiri adalah seorang pria dari abad ke-14, namun sejak saat itu, kelompok Rosicrucian telah meningkat ke tingkat pengetahuan umum dalam beberapa kali popularitasnya meningkat secara eksplosif. Bahkan tokoh sejarah terkenal pun dikaitkan dan dibicarakan sehubungan dengan popularitas tersebut. Misalnya, Francis Bacon yang mengusulkan Four Idols yang aktif pada abad ke-16, St. Germain yang sesekali terlihat di pesta-pesta sosial mulai abad ke-18, Eliphas Levi yang menggali beberapa teks Rosicrucian kuno pada abad ke-19, dan Advanced Wizard, Aleister Crowley yang mengaku sebagai reinkarnasi Levi. Dan kemudian ada Anna Sprengel yang diselimuti misteri yang lebih besar, yang hampir tidak tampak seperti orang sungguhan, dan yang diragukan pernah ada.

Dialah yang berkorespondensi dengan Westcott melalui surat.

Karena itu, dia adalah master yang memberikan izin kepada muridnya untuk mendirikan cabal Golden.

Sekali lagi, Anna Sprengel diselimuti misteri.

Dia adalah seorang penyihir tua yang mengaku sebagai Master Kuil Rosicrucian No. 1 di Jerman. Dia dipanggil sebagai Nona Sprengel, jadi kemungkinan besar dia adalah seorang wanita muda, tetapi usia sebenarnya tidak diketahui. Dia tidak melampaui atau meninggalkan kemanusiaannya dan malah mengaku memegang posisi yang mirip dengan pendeta yang dapat menghubungi makhluk gaib yang dikenal sebagai Secret Chief. Dan jika dia adalah satu-satunya yang memegang posisi itu, maka dia mempunyai wewenang untuk menggunakan kekuasaan makhluk gaib melawan umat manusia.

Keberadaannya diragukan karena tidak ada catatan resmi bahwa dia pernah muncul di hadapan orang lain dan karena dia hanya muncul dalam surat-surat Westcott. Selain itu, tulisan tangan balasan dari Anna tampak palsu, sehingga diduga kuat bahwa Westcott-lah yang telah menulisnya sendiri. Diperkirakan bahwa Westcott menginginkan stempel persetujuan dari cabal Rose yang dihormati untuk memberikan cabal  baru Golden sebuah landasan sejarah yang dapat dipercaya.

Namun surat-surat palsu tersebut tidak serta merta membuktikan bahwa Anna Sprengel tidak ada. Westcott mungkin mendasarkan surat-surat palsu itu pada orang sungguhan atau dia mungkin menciptakan surat-surat palsu itu sebagai pengalih perhatian untuk menyembunyikan surat-surat asli dari pihak-pihak berkepentingan lainnya.

Nona Sprengel adalah kuncinya.

Sejauh umat manusia bisa mengikuti tindakannya, maka dia memang tampak sebagai penyihir tingkat tinggi. Dia adalah legenda yang memiliki ikatan mendalam dengan Golden dan Rose. Dalam kaitannya dengan serangkaian timbangan, dia tidak berdiri di kedua sisi — dia duduk di tengah, melihat sudut kemiringannya. Dengan memegang posisi itu, dia dapat melihat segala macam nilai numerik. Jika seseorang dapat melacaknya, orang itu akan dapat menyeret seluruh wilayah gelap yang bersembunyi di bawah dunia yang mengklaim ke permukaan bahwa sains-lah yang  mengatur segalanya.

Lalu apa yang akan terjadi pada dunia?

Jika seseorang secara sembarangan mengintip ke dalam wilayah tersebut, dapatkah budaya spiritual umat manusia yang lemah bertahan dalam pertemuan tersebut?

Sulit untuk menjamin hal itu akan terjadi.

Andreae, yang menjabat sebagai kepala biara di Jerman, mengklaim dalam tulisannya bahwa dialah yang telah mengarangnya dan mendistribusikan teks-teks Rosicrucian di awal abad ke-17, yaitu Chymische Hochzeit, ketika dia berusia 19 tahun. Dia mengakui bahwa leluconnya telah mengakhiri mimpinya, namun Rosicrucian sebenarnya masih hidup hingga zaman modern. Serta masih bertahan sebagai cabal sihir misterius yang mempraktikkan mantra yang “dapat digunakan”. Oleh karena itu, tampaknya tidak masuk akal untuk menerima begitu saja klaim dari satu orang. Hal ini sama saja dengan mengabaikan klaim bahwa radiasi tidak ada hanya karena kita tidak dapat melihatnya.

♦♦♦

“Hm, jadi ini yang terjadi jika kita memakai lem untuk menyatukan kembali patung yang rusak secara paksa. Sebagai seseorang yang mengetahui seluruh kebenaran, ini adalah mozaik fakta dan fiksi yang akan membuat orang terpana.”

BAB 1

Inilah Pertarungan Sebenarnya

Home_Ground_Hospital.

Bagian 1 

Kamijou Touma mendapati dirinya terbaring di tempat tidur.

Hari sudah pagi.

Dia juga mendeteksi bau disinfektan yang kuat. Sayangnya, aroma itu sangat familiar baginya. Dia sudah terbiasa dengan ini.

Dia berada di rumah sakit.

Padahal, dia berada di rumah sakit biasa tempat dokter berwajah katak itu bekerja.

Dia telah memeriksa ponselnya berkali-kali, tetapi jamnya tidak mau berjalan mundur.

Yang berarti…

“Desember… 25. Aku berada di rumah sakit pada hari Natal sepanjang hari.”

Mengeluh tidak akan mengubah hal itu.

Fajar telah tiba dan berada di rumah sakit berarti dia selamat.

Lokasi ini membawa jaminan keamanan yang tidak dapat dipatahkan.

Dia memahami hal itu lebih dari sekedar teori, tapi dari pengalaman.

Dan mengingat bahwa Malam Natalnya berjalan dengan sangat buruk. Tubuhnya yang berada di bawah selimut dibalut perban sehingga gerakannya kaku dan kikuk seperti robot tanah liat peradaban kuno. Dia tidak ingin tahu berapa banyak luka yang dia alami dan dia juga tidak ingin melihatnya. Hanya menghitung hal-hal yang dia sadari, dia telah ditusuk di sisi tubuhnya dengan pisau, terkoyak oleh pecahan logam dan kaca, diterbangkan oleh beberapa ledakan sihir generasi berikutnya, dan ditinju tepat di pipinya oleh pria kaya, seksi dan macho yang juga seorang mantan anggota regu penyelamat.

Dan yang terpenting…

…

Dia diam-diam mendekatkan jari ke bibirnya. Sensasinya masih terasa disana, jadi itu pasti bukan halusinasi yang disebabkan oleh rasa pusing karena kehilangan banyak darah. Tapi dia masih bingung harus memikirkan apa tentang hal itu. Dia merasa dia akan dipukuli oleh Index, Orsola, dan beberapa orang lainnya jika dia mengaitkannya dengan stereotip lama bahwa orang Barat lebih terbuka dalam berciuman.

(St. Germain.)

Dia tidak tahu apa itu, tapi dia ingat nama itu.

Sekarang terlihat seperti pil hitam, tapi awalnya adalah seorang penyihir.

(Lalu ciuman pertamaku terasa seperti St. Germain? Tunggu, apa maksudnya? Rasanya seperti lelaki tua menjijikkan dari masa lalu? Astaga kenapa?! Bagaimana aku mengkategorikannya? Bahagia? Menyedihkan? Aku tidak dapat menemukan jawabannya!!)

Pertanyaan. Seorang wanita misterius dan sangat cantik memintamu untuk menciumnya saat dia sedang menggulung kaus kaki bekas milik pria tua yang aneh dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Apa yang akan kau lakukan? Dan juga, ini adalah ciuman pertamamu, jadi apa pun keadaannya, kenangan itu akan terus melekat padamu seumur hidup☆

Kamijou Touma mendapati dirinya dipenuhi keringat yang tidak sedap.

“Oh tidak. Rasanya tak mau hilang!! Tidak, kenapa rasa kaus kaki orang tua itu begitu kuat?!”

Bagaimanapun.

Dia merasa seperti air mata berdarah akan mengalir dari matanya dan ingatannya tentang momen-momen terakhir itu masih belum jelas, tapi dia tahu dia telah memuntahkan banyak darah. Dia heran dia tidak meninggal karena kehilangan darah dan itu membuatnya bertanya-tanya berapa liter darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya.

Tapi dia baik-baik saja. Begitu seharusnya. Semangatnya tetap kuat seperti biasanya. Dia belum mendengar kabar mengenai tes apa pun yang dilakukan di rumah sakit, namun dia tidak merasakan sakit di mana pun dan dia dapat melakukan semuanya dengan baik. Ditambah lagi, dia tidak kembali batuk darah. Krisis telah berakhir. Dia bahkan bisa menyodok perutnya tanpa rasa sakit apapun!!

Namun sakit selalu menyerang tanpa ampun begitu kita sadar.

Dia merasa sangat pusing saat masih berbaring di tempat tidur.

(Ah, ahhh… aku butuh zat besi. Aku mau makan hati dan bayam sekarang.)

Itu bukanlah permintaan yang biasanya dilontarkan oleh selera makan seorang remaja laki-laki pada hari Natal, tapi dia tahu peluangnya untuk mendapatkannya rendah. Bagaimanapun, ini adalah rumah sakit dan para dokter mungkin tidak akan membiarkan dia memilih makanan berdasarkan tingkat keparahan lukanya. Hari apa sekarang? Begitu dia mengingat jawabannya, dia menyadari bahwa dia akan disuguhi bubur nasi tanpa garam yang terasa seperti lem yang dimasak dengan microwave dan sepotong salmon panggang tipis yang terasa seperti terbuat dari plastik.

“Astaga, andai saja aku dirawat di rumah sakit pada hari Jumat. Dengan begitu kan aku bisa pesan kari seafood.”

Kamijou sedih saat menyadari bahwa dia sudah cukup lama berada di rumah sakit ini untuk mengetahui makanan apa yang disajikan disetiap harinya.

Kemudian…

“Heh heh heh. Terima kasih monolognya, Kami-yan. Sekarang aku tahu persis situasimu.”

“Tunggu? S-suara itu!”

Suara itu datang dari balik tirai. Kali ini, dia rupanya berada di sebuah ruangan besar berisi banyak orang yang dipisahkan oleh tirai, bukan sebuah ruangan pribadi.

Dan tirai di sebelahnya terbuka dari sisi lain.

“Mwa ha ha ha!! Bergabunglah denganku dalam kehidupan Natal di rumah sakit yang menyedihkan, kawanku yang tidak populer!!”

“Aku terjebak di rumah sakit bersamamu?! Seberapa parah lukamu akibat mousepad oppai microwave itu?!”

Itu adalah teman sekelasnya Aogami Pierce.

Kamijou telah mendengar kalau temannya mengalami luka bakar di tangan setelah mengabaikan semua peringatan penggunaan dan melemparkan mousepad oppai ke dalam microwave pada tanggal 24, tapi Kamijou tidak menyangka akan melihatnya sampai diperban atau gips yang menutupi lengannya. Segala sesuatu mulai dari sikunya tampak seperti bisa meledak seperti roket.

Selain itu, salju masih turun di luar.

Memang Natal putih. Tapi bagi kedua anak laki-laki ini hanya berarti cuaca di dekat jendela sedikit lebih dingin.

Si Robot Kamijou memberikan tatapan kasihan pada si Roket Aogami.

“Kelihatannya sangat buruk. Maksudku, kau tidak dapat melakukan banyak hal tanpa menggunakan jari. Bagaimana caramu mengisi energi?”

“Tidak perlu khawatir. Ada trik lama bernama genjot lantai. Dimana kita berbaring tengkurap dan kemudian menggosokkan benda itu di antara tubuh dan lantai seperti ini.”

“Diam! Aku tidak menanyakan hal itu!!”

“Ada rumor yang mengatakan bahwa membiasakan diri dengan hal ini akan mengubah tubuh kita hingga kita tidak bisa lagi menikmati hal yang asli, tapi itu hanya takhayul, jadi jangan khawatir.”

“Cukup dengan demonstrasinya! Satu-satunya hal yang aku khawatirkan saat ini adalah kewarasanmu, dasar ulat!! Sekarang jam 7 pagi dan tempat tidurmu ada di dekat jendela! Orang-orang di luar bisa melihatmu!!”

“Jangan anggap enteng hal ini, Kami-yan!! Jika kau menghilangkan aktivitas mental tingkat tinggi ini dari seorang otaku, lalu apa lagi yang tersisa dariku???!!!”

“Ini bukan topik yang pantas untuk diteriakkan secara jantan! Aku tidak memintamu berhenti menjadi otaku, tapi tidak bisakah kau menjadi tipe otaku yang menciptakan OS jenis baru yang inovatif atau semacamnya?!”

“Cih. Aku tidak cocok menjadi penggemar moe ala Amerika. Sejujurnya, apa pendapatmu tentang mereka yang terus mengubah pahlawan super di komik Amerika menjadi perempuan? Ini resmi dan bukan buatan penggemar, jadi aku bingung.”

“Aku tipe otaku yang tidak pernah menertawakan upaya orang untuk menciptakan sesuatu yang baru.”

“Jangan bersembunyi di balik omong kosong idealis itu. Oh, aku mengerti. kau takut, bukan?! Aku benci orang yang mengaku ‘influencer’ yang menggunakan judul clickbait untuk menarik perhatian agar memperoleh pendapatan iklan dari kritik yang setengah-setengah! Ban, Ban saja, Ban mereka semuanya!!”

“Asal tahu saja, hidupmu sudah berakhir begitu kami para otaku yang terbuang mengolok-olok dirimu dari belakang.”

“Akan kubunuh kau!!”

“Siapa takut. Tinggalkan dunia ini, dasar otak mesum!!”

Berbagai otaku tidak pernah bisa saling memahami. Sejarah konflik yang menyedihkan itu terulang kembali di sini ketika pertempuran paling tidak berarti di dunia dimulai. Kedua kutu kayu itu tidak bisa tetap tergulung di bawah batu yang sama dengan damai. Namun, si bocah roket dengan tangan tertutup dan si robot tanah liat dengan perban di sekujur tubuhnya. Tak satu pun dari mereka bisa menekuk persendian masing-masing, jadi meski mengumumkan niat untuk membunuh, perkelahian mereka berakhir lebih seperti pertarungan di tokusatsu kaiju kuno. Tidak ada satupun yang terlihat sangat mengesankan.

Dalam kekacauan itu, sesuatu terlepas dari saku Aogami Pierce: sebuah tablet seukuran buku catatan.

“Tahan, tahan!! Tunggu, Kami-yan! Perangkat internet itu adalah satu-satunya sumber hidupku yang tersisa!”

“Hei, Seri!! Kumpulkan semua riwayat browser, bookmark, dan video yang disimpan di perangkat dan cloud, lalu posting semuanya ke internet!!”

“Hentikan!! Jangan beri dia perintah gila seperti itu!!!”

Baik atau buruk, perintah suara modern memeriksa jejak suara si pengguna, jadi Aogami Pierce masih selamat.

Teman jahat itu merunduk ke lantai dan dengan protektif memegang perangkat itu erat-erat seperti anak kecil yang melindungi anak anjing dari orang tuanya yang menolak mengizinkannya memelihara hewan peliharaan.

“Tahukah kau seberapa besar upayaku untuk mendapatkan perangkat prabayar ini? Tidak ada informasi pribadi di perangkat ini, jadi selama aku tidak menggunakan LAN nirkabel rumah sendiri, maka hal-hal yang aku cari tidak akan tercatat!! Kau mengerti kan, Kami-yan? Apa yang akan kau ketik di bilah pencarian pada perangkat seperti ini???!!!”

“Aku yakin jawaban atas pertanyaan itu adalah cerminan hatimu sendiri.”

“Bu dokter? Tidak. Perawat? Tidak, itu juga bukan hal yang kuinginkan. …Ah?! Itu dia! Seorang dokter gigi!!”

Aogami Pierce dengan paksa menutup kembali tirainya.

Kamijou ditinggalkan sendirian di sisi lain, tapi kemudian dia menyadari anak laki-laki lain sedang berbaring di tempat tidurnya dan mengoperasikan perangkat tersebut. Mengoperasikannya melalui suara.

“Hei, Seri. Bawa aku dalam perjalanan kebebasan. Ya, ya, ceklist, ceklist!! Ada yang begini di halaman video teratas?”

“Hei, tunggu! Tunggu!! Kau tidak akan mencobanya di sini, kan? Ya, memang ada tirai di antara kita, tapi kita masih berada di ruangan yang sama. Tolong jangan buat aku menghabiskan Natalku seperti ini!”

Aogami Pierce tidak mendengarkan.

Suara Kamijou tidak sampai padanya. Bajingan itu mungkin memakai headphone nirkabel atau semacamnya.

Saat itu, Kamijou mendengar langkah kaki yang kuat dari lorong. langkahnya terdengar seperti seseorang yang memakai sepatu hak tinggi. Hari masih pagi, jadi Kamijou ragu jam berkunjung sudah dimulai. Itu berarti seorang perawat sedang berkeliling ke kamar rumah sakit untuk mengukur suhu dan menyajikan sarapan.

Artinya perawat akan datang ke sini.

Dan jika Kamijou bisa mendengar langkah kaki perawat, maka perawat itu pasti sudah sangat dekat.

“Aogami! Aogami!!”

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku tidak ingin yang gelap, jadi tolong jangan ada wajah yang menangis. Kalau boleh, aku ingin tipe Onee-san yang akan merawatku dengan baik, bukan hanya memuaskan nafsu. Aku ingin sesuatu yang lebih menghangatkan hati.”

“Seri tidak akan menerima perintah yang sangat panjang begitu!! Dan kenapa kau lebih sopan pada Seri dibanding denganku? Tapi Yang lebih penting, kau berada dalam masalah serius di sini, Aogami Pierce!!”

Sudah terlambat.

Langkah kaki itu sudah sampai di depan kamar mereka. Langkah mereka cukup ringan sehingga Kamijou mengira itu adalah seorang wanita.

Selamat tinggal, temanku. Semoga kau beristirahat dalam damai!! begitulah doa Kamijou Touma sambil memejamkan matanya.

“Selamat pagi, Kamijou-san. Apa kondisi tubuhmu baik-baik saja? Waktunya sarapan☆”

Ini aneh.

Dia memang berpakaian seperti perawat dari rumah sakit ini.

Tetapi.

Betapapun seksinya tubuhnya, dia jelas-jelas adalah seorang gadis SMP, jadi pakaiannya terlihat salah untuknya. Dan di fasilitas medis yang mengutamakan kebersihan, aneh jika rambutnya yang panjang berwarna pirang madu dibiarkan tergerai seperti itu.

Dan Kamijou langsung terganggu oleh analisisnya di sini.

Sejak kapan dia begitu tanggap?

(A-apa aku terlalu sering berada di rumah sakit hingga menjadi ahli perawat? Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi mungkin aku sudah terhanyut terlalu jauh.)

Jadi siapa gadis ini?

Gadis ini berbicara seolah-olah mereka saling kenal, tetapi Kamijou sepertinya tidak dapat mengingatnya.

Namun Kamijou tidak mengerti bagaimana dia bisa melupakan seseorang yang berpenampilan seperti itu.

Perawat berambut pirang madu(?) pun tertawa.

“Ya, aku tahu kau tidak tahu siapa aku. Namaku Shokuhou Misaki. Bukan berarti kau akan ingat apa yang aku katakan.”

“Shokuhou?”

Nama yang aneh.

Kamijou merasa dia tidak akan pernah melupakan nama seperti itu begitu dia mendengarnya.

“Lihat ini?” ucap gadis pirang itu sambil menunjuk dadanya yang besar. Sebuah papan nama yang lebih kecil dari sebatang permen karet terpampang di sana, namun anehnya makna dari karakter yang tertulis di sana sepertinya enggan memasuki otak Kamijou. Ini seperti bagaimana kita tidak dapat melihat satu wajah pun secara khusus ketika menatap kosong ke arah penonton di stadion yang penuh sesak.

“Jadi, teks juga tidak berfungsi, ya?”

Gadis pirang madu itu menghela nafas.

Meski tidak terlalu berharap, namun dia masih kecewa menghadapi hasil yang dia sudah tahu.

“Yah, masalahnya ada di otakmu, jadi masuk akal. Akan lebih membingungkan jika ada celah aneh seperti video berfungsi sedangkan foto tidak.”

“Aku tidak yakin tentang apa ini, tapi maaf.”

“Permintaan maafmu adalah hal yang paling menyakitkan,” kata si gadis dengan pelan.

Gadis itu masih tersenyum, tapi sepertinya dia perlu mengeluarkan komentar itu.

Kamijou hanya merasa bingung.

“Jadi, mau apa kau kemari, Nona entah siapa?” 

“Untuk sekarang aku mau melepas perban itu. Kau sudah muak, bukan?”

“Eh, tunggu! Aku tidak mau dirawat oleh perawat gadungan!!”

“Aku memeriksa pikiran beberapa orang dan ternyata mereka sengaja memberimu perban dalam jumlah berlebihan untuk menakutimu. Karena jika tidak, kau akan lari dan merobek lukamu yang setengah sembuh hingga kembali terbuka. Cederamu sebenarnya tidak terlalu parah.”

Jadi apakah ini seperti corong plastik yang dipasang di sekitar kepala kucing atau anjing agar mereka tidak menggaruk telinganya? Kamijou tidak dapat mempercayainya, tapi gadis berambut pirang madu itu melepaskan kepompong raksasa dari perbannya dengan keterampilan yang mengejutkan.

Setelah segelnya dilepas, tubuh Kamijou mulai bergetar.

“A-aku bisa bergerak. Anggota tubuh robot tanah liatku bisa bergerak dengan sangat lancar!!”

“Ketahananmu selalu mengingatkanku bahwa tubuh manusia adalah sesuatu yang misterius.” Dia mendudukkan pantat seksinya di tempat tidur sebelah. “Aku bersusah payah menggunakan Mental Out, kekuatan mental terkuat untuk menyelinap ke rumah sakit, jadi kuharap kau bisa memberiku energi apresiasi yang sesuai. Juga, aku datang ke sini untuk balas dendam.”

“Balas dendam?”

“Tidak usah takut. Bukan kepadamu kok.”

Gadis itu diam-diam menggembungkan pipinya. Dari luar dia tampak seperti ratu tapi di dalam dia kekanak-kanakan.

“(Aku tidak percaya Misaka-san tega meninggalkanku dan kemudian memaksanya mengalami Malam Natal yang suram. Apa sih yang dia pikirkan? Kemampuan pertahanannya juga luput sampai-sampai membiarkan seorang wanita misterius ikut bergabung dan mencuri bibirnya?! Andai dia tidak membuat celah, umpan jauh seperti itu tidak akan pernah bisa lewat dengan mudahnya!)”

“P-permisi, tapi apa sebenarnya yang kau maksud dengan balas dendam? Kalau boleh jujur, aku takut jika ada seseorang yang menyebutkan balas dendam dan langsung bergumam sendirian dengan bayangan menutupi wajahnya. Tunggu, kau bilang kau semacam esper kuat, kan? Kau tidak bekerja untuk Neoka, kan?!”

“Oh, diamlah!! Oke, aku sudah muak. Wanita itu mungkin telah mencuri ciuman pertamamu, tapi itu berarti aku sendiri yang harus mengambil semua hal pertamamu yang lain kecuali ciuman bibir!!!!!!”

“Langkah putus asa macam apa itu?! Dan sampai sejuah mana info itu menyebar?!”

“Aku enggan membiarkan Misaka-san mendapatkan tanggal 24, tapi itu berarti tanggal 25 adalah milikku!!”

Saat itu, orang yang bersembunyi di balik tirai mulai berbicara.

“Sial, aku tidak dapat menemukan satu pun video dokter gigi. Tuhan pasti memberitahuku bahwa sekarang bukan waktunya untuk melepas celanaku. Genre ini pasti terlalu khusus saat ini, jadi aku tidak punya pilihan selain menunggu hingga berkembang di masa depan nanti.”

“?”

“Oh, tidak,” kata Kamijou. “Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi kau harus sembunyi!!”

Gadis itu menjerit pelan satu detik sebelum tirai dibuka tanpa ampun.

“Hah? Kau dengar suara perawat barusan, Kami-yan? Apa sarapannya belum siap???”

“Aku senang kau berhenti sebelum melakukan perbuatan itu, namun aku tetap tidak akan menyentuhmu sampai tubuhmu disterilkan dengan semprotan disinfektan paling keras dari rumah sakit.”

Kamijou Touma terdengar biasa saja, tapi dia merahasiakan sesuatu dari temannya.

Dia tahu bahwa perawat gadungan tidak bisa membiarkan siapa pun menemukannya di sini, jadi Kamijou menariknya ke tempat tidur dan menyembunyikannya di bawah selimut.

“(Mgh, gh, um, permisi, tapi apa yang terjadi di sini?!)”

“(Diam. Apa kau ingin ini menjadi masalah besar?!)”

“(Yah, um, sebenarnya semua itu tidak menjadi masalah karena aku bisa menggunakan Mental Out untuk — ahhh!! I-ini — oh, wah — dada laki-laki?! Ahh. Sudahlah, aku tidak peduli lagi. Terserah saja.)”

Gadis itu sulit ditebak, tapi perawat misterius itu mulai bergumam pada dirinya sendiri dan kemudian berhenti meronta seperti baterainya habis. Mirip seperti seseorang yang menyerah pada godaan kotatsu.

Aogami Pierce memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran.

“Apa yang kau lakukan, Kami-yan? Dan kenapa kau lepas perbanmu?”

“A-Aku sedang memainkan game simulasi peliharaan. Aku baru saja menangkapnya, tapi tingkahnya terlalu aktif dan tidak mau nurut. Itu membuatnya sulit untuk dirawat.”

“Oh, jadi kau punya tablet juga ya? Tapi lampunya sedang padam, jadi kau tidak perlu memainkannya di bawah selimut seperti itu.”

“(Maaf jika aku terlalu aktif.)”

“(Aduh, jangan cubit di bagian situ!)”

“(Lagian aku tidak nurut, kan?)”

Kamijou menggerakkan kedua tangannya sedikit ke bawah selimut, tapi Aogami Pierce tidak mempertanyakannya.

“Kalau dipikir-pikir, karena kita tidak perlu mendaftarkan nomor telepon pada sistem handheld game, aku dengar kita dapat memodifikasinya untuk melakukan pencarian yang benar-benar pribadi seperti ponsel prabayar. Tapi kita hanya bisa menggunakan LAN nirkabel, tidak bisa dengan G atau apapun itu namanya.”

“Kenapa kau memberitahuku hal itu?”

Kamijou juga ragu hal itu akan berhasil.

Jika semua orang tahu tentang sebuah celah, maka celah itu pasti akan ditutup secara diam-diam. Ditambah lagi, Academy City dipenuhi dengan teknologi dan esper. Para Defender juga memiliki berbagai kemampuan. Kamijou ragu kalau Level 0 bisa muncul sebagai pemenang di dunia tersebut.

Tapi anak laki-laki yang tidak sadar itu terdengar sangat bangga pada dirinya sendiri.

“Heh heh heh. Aku akan mengajarimu cara melakukannya nanti. Sudah waktunya memasuki dunia dewasa, Kami-yan. Kita tidak berada di asrama, jadi kita tidak perlu mengikuti peraturan asrama. Kita mungkin terjebak di ruangan ini, tapi dunia ada di ujung jari kita!!”

“(Hm? Apa yang dia bicarakan???)”

“(Lebih baik kau tidak tahu. Dan aku lega karena gyaru pirang misterius ini ternyata polos.)”

“(Ternyata?)”

“(Aduh?! Perasaan aneh apa yang baru kurasakan ini?! Apa kau… menggigit dadaku?!)”

“(Bwa… Bwu…☆)”

Kamijou sudah bersusah payah melindungi gadis berambut pirang madu itu, tapi sekarang gadis itu sudah tak terkendali. Kalau terus begini, Kamijou takut Gadis itu akan dengan cepat berkembang menjadi tiran kecil. Kamijou hanya berharap ini bukan kasus di mana bentuk evolusinya jauh lebih brutal.

“Ada apa, Kami-yan? Ekspresimu terlihat seperti seorang yang habis menemukan fetish baru.

“Bhukan hapa-hapa.” 

Bagian 2

Jam berkunjung mulai pukul 10.00 pagi hingga 16.00 sore.

Pengunjung harus mengisi kolom formulir dan membawanya ke konter resepsi gedung umum di lantai 1.

Misaka Mikoto menghela nafas pelan sambil mengembalikan pena yang disediakan ke tempat asalnya. Ini bukan pertama kalinya dia mengunjungi orang yang terluka di rumah sakit, tapi dia masih belum terbiasa dengan formalitas ini. Tidak bisakah pakai ponsel yang berisi kumpulan informasi pribadi saja seperti di gerbang tiket stasiun kereta?

(Tidak. Kalau begitu, orang-orang seperti aku bisa menerobosnya.)

Segalanya sudah diotomatisasi dan didigitalkan saat ini, namun dengan memasukkan beberapa langkah analog yang sudah ketinggalan zaman ke dalam roda gigi raksasa dari suatu mesin, hal ini dapat meningkatkan tingkat keamanan secara keseluruhan. Dan di tempat kerja yang berhubungan dengan kehidupan nyata masyarakat, inefisiensi ekstra ini tidaklah sia-sia.

Di sisi lain…

“Hubunganku sangat sulit untuk dijelaskan.”

Para pelajar merupakan 80% dari populasi Academy City, jadi kebanyakan orang mungkin memilih pilihan yang berhubungan dengan sekolah seperti “teman”, “kakak kelas”, atau “adik kelas”. Opsi yang lebih kecil untuk “anggota klub, teman sekelas, dll.” mungkin unik untuk kota ini. Tapi ada kemungkinan seseorang mempertanyakannya jika kita berasal dari sekolah lain. Terutama ketika kita masih SMP dan kita mengunjungi seseorang yang sudah SMA. Tapi dia tidak bisa memilih opsi lain untuk menghindari kecurigaan tersebut. Misaka Mikoto tentu saja bukan adik atau anak dari si laki-laki berambut jabrik itu. Jadi sungguh merepotkan memikirkan apa yang harus dikatakan.

Ada satu pilihan yang akan membuat dia terhindar dari semua masalah bahkan dengan sekolah dan usia yang berbeda: pacar.

Mikoto membeku di tempat sementara pikirannya melayang kembali ke momen yang tak terlupakan — momen ketika bibir itu bersentuhan.

(Itu tidak menggangguku.)

Sekarang, apa dia sadar kalau wajahnya sedang berkerut saat ini?

(Berciuman bukanlah segalanya! Aku sudah memberinya bantal pangkuan sebelumnya!!)

Lalu dia tersentak.

Pikirannya mengarah ke arah yang aneh, jadi dia harus menginjak rem dan menenangkan diri.

(Tunggu, tunggu, tunggu.)

Misaka Mikoto menolak untuk mengakui kekalahan bahkan ketika resepsionis wanita muda dengan pakaian merah seperti Santa memberinya tatapan bingung.

(Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu!! Kenapa malah jadi kompetisi?! Bahkan tidak ada tujuan akhir, jadi itu seperti berkendara lurus menuju tebing dalam game of chicken. Lagian kenapa aku harus menanggapi semua ini dengan sangat serius?! Yang aku lakukan hanyalah melingkari pilihan pada formulir.)

“T-teman?!”

Mikoto menekan terlalu keras saat menggambar lingkaran dan penanya pun tergelincir. Penanya menggores kertas dan membentuk oval yang sebagian besar melingkari opsi “teman” tetapi juga menyerempet opsi “pacar”.

Mikoto tidak percaya dengan cara inilah dia menghabiskan Natalnya.

Apakah itu seharusnya menjadi caranya menyebut dirinya lebih dari sekedar teman tapi kurang dari pacar?

Sementara itu, biarawati berbaju putih yang datang bersamanya sedang melompat-lompat di depan pohon Natal besar di lobi resepsi.

“Rambut pendek, bisakah kita menemui Touma sekarang? Aku sudah lelah.”

“Kenapa kau tahu berul jalan di sekitar rumah sakit? Dan kenapa kucing cacilo itu ada di kepalamu?! Memang boleh di bawa masuk ke rumah sakit?!”

“Aku sudah memutuskan apa yang akan aku katakan kepada Touma: Dia tidak boleh membiarkan seseorang menciumnya jika itu hanya akan membuat segalanya menjadi lebih rumit. Grr, grr.”

Mikoto merinding dan membentaknya, tapi perawat di dekatnya hanya tersenyum dan melambai sambil lewat. “Oh, kau kembali lagi?” kata si perawat sebagai sapaan ramah. “Rumah sakit bukan tempat bermain, ingat ya?” Perawat yang lembut itu tampak seperti seorang ibu rumah tangga yang memikat dengan tahi lalat di bibirnya dan dia pasti dari departemen pediatrik karena dia memberikan sepotong permen kepada biarawati itu.

Ini hanya menginspirasi pertanyaan lebih lanjut bagi Mikoto.

“Kenapa orang-orang di sini begitu mengenalmu???”

“Jika Touma tidak membuatkanku makanan, aku akan mati kelaparan. Dan itu akan menjadi tragedi besar!!”

Para dokter dan perawat tidak dapat mengenakan kostum musiman karena mereka sebenarnya mengenakan seragam, tetapi resepsionis dan pekerja administrasi lainnya semuanya telah berganti pakaian berwarna merah. Hal ini seolah memberikan gambaran sekilas tentang standar dan lisensi yang umumnya tidak terlihat oleh orang awam. Semua dekorasi juga penuh hiasan Natal. Pohon Natal di lobi resepsionis adalah contoh yang paling jelas, tetapi origami berbentuk Santa dan rusa kutub  ditempelkan di dinding, pintunya memiliki karangan bunga bundar, dan boneka manusia salju kecil duduk di meja resepsionis.

Pohon itu cukup tinggi sehingga kita harus menjulurkan leher untuk melihat puncaknya, tetapi seluruhnya terbuat dari balok plastik untuk anak-anak.

Musik Natal yang diputar dengan volume lembut membuat semuanya terasa seperti bagian dari mall selama musim Natal.

Tentu saja, ini semua dilakukan demi kepentingan masyarakat yang dirawat di rumah sakit. Rumah sakit merasa berkewajiban untuk memastikan — khususnya anak-anak — untuk tidak ketinggalan acara musiman. Bayangkan saja acara musiman terbesar dari semuanya: bagaimana jika diumumkan bahwa liburan musim panas dibatalkan untuk tahun tersebut? Jadi rumah sakit berupaya keras untuk melakukan hal yang seperti ini.

Selain nomor yang ditampilkan untuk orang yang menunggu untuk membayar atau menerima resep, terdapat monitor layar datar besar yang membantu meningkatkan suasana malam suci.

“Tahun ini, kami akan menggunakan okultisme sejati untuk menangkap Santa! Program ini dipersembahkan oleh R&C Occultics.” 

“…”

Sungguh tidak masuk akal, sampai membuat Mikoto hampir tertawa.

Namun diperlukan sedikit usaha untuk mengalihkan pandangannya dari layar.

Kedua gadis itu kemudian melintasi lobi menuju ruang elevator.

Index berbicara dengan nada bersenandung sambil memasukkan permen susu stroberi ke dalam mulutnya.

“Touma ada di ruangan mana?”

“Kamar 904. Ugh, itu ruangan yang paling dekat dengan pos perawat dan ICU. Sulit untuk mengatakannya karena dia terlihat baik-baik saja, tapi mungkin cederanya lebih buruk dari yang kukira.”

“Pos perawat?”

Kamijou ditempatkan pada posisi yang memungkinkan dokter atau perawat dapat datang kapan saja. Ini mungkin terdengar seperti mendapatkan perawatan VIP, namun sebenarnya ini adalah “ruang kematian” dengan tingkat pergantian yang cepat karena pasien yang paling dekat dengan kematian cenderung ditempatkan di sana.

“Kamarnya pun jauh dari pintu darurat, jadi jelas seperti apa keadaannya,” tambah Mikoto.

“?”

Mereka menaiki elevator dan menekan tombol 9.

Rumah sakit ini berada di kota sains, jadi mereka mengabaikan takhayul tentang angka 4 dan 9 jika menyangkut nomor lantai.

(Takhayul, ya?)

“Hm? Ada apa, rambut pendek???”

“Tidak ada,” kata Mikoto sambil menggelengkan kepalanya di dalam kotak sempit itu.

Mikoto tidak bisa benar-benar menyebutnya sebagai pertanda buruk padahal hal itu sudah terjadi tepat di depan matanya selama ini. Dia telah melihat keajaiban. Dan dia telah melihatnya sebelum munculnya raksasa IT baru yang aneh bernama R&C Occultics. Tapi jawaban yang ada tepat di hadapannya tidak digubris. Matanya hanya meliriknya sekilas.

Elevator tiba di lantai tujuan dan pintu terbuka ke kedua sisi.

Index memiringkan kepalanya saat mendengar suara gemerisik.

“Rambut pendek, kenapa kau membawa bunga?”

“Beginilah kalau membesuk seseorang di rumah sakit.”

“Bunga mana bisa dimakan. Aku bawa ini, kue apel!!”

“Kau cuma mau memakannya sendiri, kan?”

Mikoto terdengar agak jengkel saat dia berjalan menyusuri lorong. Dia sudah memeriksa di mana kamar Kamijou, jadi dia tidak perlu menanyakan arah di ruang perawat.

Namun…

“Hei, tunggu............ Sudah kubilang tunggu...........!!”

“?”

Mikoto mendengar suara familiar datang dari tempat lain sebelum tiba di kamar yang dimaksud. Bingung, dia melirik untuk mencari ruang amenitas.

Kata amenitas secara teknis mengacu pada hal-hal yang “menyenangkan”, namun nama tersebut tidak banyak menjelaskan apa sebenarnya ruangan itu. Mungkinkah itu ruangan untuk berolahraga ringan bagi orang-orang yang terbaring lama di tempat tidur selama dirawat di rumah sakit?

“Sudah kubilang, ini aneh!! Aku bisa melakukannya sendiri! Sungguh!!”

Apapun itu, Kamijou rupanya ada di sana.

Merasakan semacam tekanan tak terlihat dan merasakan bel peringatan tak dikenal berbunyi di kepalanya, Mikoto merasakan perasaan tertusuk-tusuk di dadanya, tapi Index rupanya tidak merasakan semua itu. Dengan kotak kue di tangannya, Index membuka pintu geser logam tanpa mengetuknya terlebih dahulu.

“Aku di sini, Touma!! Bisakah kita makan kue apel ini sekarang?!”

Saat pintu terbuka, mereka muncul di depan mata Misaka Mikoto.

Ya, jamak.

Anak laki-laki berambut jabrik itu tenggelam dalam bak mandi raksasa dan empat gadis yang mirip dengan Mikoto mendekatinya dari segala sisi.

Pikiran Mikoto menjadi kosong.

Konsep ruang dan waktu hilang dari benaknya pada saat itu.

Tapi betapapun kerasnya gadis remaja itu berusaha menyangkal apa yang terjadi di sini, tidak ada satupun yang bisa menghapus kenyataan.

Lantai kamar mandi bundar yang besar memiliki tangga di sepanjang tepinya yang bundar dan terdapat pagar baja tahan karat agar lebih mudah diakses. Apa yang ingin Mikoto katakan di sini? Ini adalah pemandian biasa, jadi tidak terlalu keruh seperti air di sumber air panas. Segala sesuatu di bawah permukaan terlihat jelas dan tidak tersembunyi!!

Tak satu pun dari mereka yang mengenakan sehelai pakaian. Yang terlihat hanyalah kulit cerah dan hanya gelembung sabun putih yang menutupinya. Bikini cangkang atau perban bahkan bisa memberikan pertahanan lebih.

Wajah Misaka Mikoto pun memerah.

“B-busa sabun?! Dasar orang-orang gila!!”

“Tidak perlu khawatir. Busa-busa sabun ini memberikan pertahanan sempurna yang Misaka sebut sebagai ‘Bikini sabun’, kata Misaka 10032 menyakinkan diri sambil meletakkan tangan di pinggul dan membusungkan dada.”

“Tolong jangan sebut begitu!! Kata-kata itu terlalu kotor!!”

“?”

Bagaimanapun, ruangan itu penuh dengan kulit lembut dan busa-busa sabun.

Empat raja langit misterius (yang tampak identik dan semuanya memiliki kekuatan petir) tetap berekspresi kosong tanpa mengenakan pakaian dan handuk mandi.

“Di bagian mana saja yang gatal? tanya Misaka 10032 sambil menggunakan pertanyaan yang terdengar profesional untuk mengambil inisiatif sambil memamerkan kalung hatinya sebagai pengingat tentang waktu kita bersama.”

“Kau berada di rumah sakit yang mana adalah wilayah Misaka, kata Misaka 10039 untuk menunjukkan motivasinya sambil meletakkan sesendok busa-busa putih di ujung hidung untuk menunjukkan sisi imutnya.”

“Misaka sebenarnya menutupi bagian penting tubuhnya dengan plester agar sesuai dengan tema rumah sakit, tapi sekarang terlalu berbusa untuk dapat dilihat, kata Misaka 13570 sambil berusaha merangsang imajinasimu.”

“Misaka tidak yakin apa hubungannya semua ini dengan Natal, kata Misaka 19095 sambil dengan jujur menganggap bahwa hal ‘kata Misaka’ ini sangat merepotkan dan berharap bisa mengabaikannya.”

Suara celoteh yang aneh terdengar di tengah-tengah semua itu.

Kamijou Touma, raja iblis cinta dan hasrat, nampaknya tidak bisa menikmati kulit lembut yang mengelilinginya. Lagipula, dia dipenuhi berbagai luka dan air mandinya merendam semua luka itu. Klon-klon tersebut rupanya tidak menyadari bahwa orang yang berharap untuk bunuh diri dengan menggorok pergelangan tangan akan merendam lukanya di dalam air agar lukanya tidak menutup.

Selain itu, Mikoto menyadari ada sesuatu yang lebih penting untuk dilakukan daripada bersenang-senang.

(Kh.)

Mikoto segera menutup mata Index dengan tangannya. Namun bukan karena ingin mengambil foto ala selfie seksi.

(Dia akan sadar akan adanya teknologi kloning!!! Mereka bahkan menyebut diri mereka dengan nomor seri! Aku mungkin bisa menjelaskan salah satu dari mereka sebagai adikku, tapi itu tidak akan berhasil jika jumlahnya sebanyak ini dan semuanya terlihat identik!!)

“Ahh!! Lupakan semua yang kau lihat!! Tidak ada apa pun di sini!! Oke oke?!”

“Uwah, aku tidak bisa melihat apa-apa.”

“Haa.”

“Grr, grr!! Kenapa tidak ada spons, sabun mandi, wastafel, atau topi sampo di sana?! Dan jumlahnya ada empat, jadi kenapa tidak ada satupun yang menggunakan sampo? Rambut akan menjadi kaku. Selain itu, gadis bernama 10032 itu harusnya melepas kalung saat sedang mandi karena perak sangat mudah berkarat! Tapi jangan khawatir! Aku bisa mengajari sebuah trik dari pengetahuan dalam pemeliharaan spiritual item! Jika warnanya berubah, maka bisa dipoles dengan jus lemon!!”

“Aku bilang lupakan apa yang kau lihat, jangan mengingatnya!! Ini, kau bisa makan permen jelly jika kau berjanji untuk melupakan semua yang kau lihat! Rasanya glikosida sianogenik!!”

“Nyam. Akan kuterima semua yang kau berikan tapi aku tidak bisa melupakan sesuatu begitu aku melihatnya. Nyam, Nyam.”

Permen jelly beracun tersebut sempat menjadi populer setelah teknologi non-jus buah digunakan untuk menciptakan reproduksi rasa racun terkenal yang 100% aman. Bukan berarti siapa pun (yah, siapa pun yang masih hidup) benar-benar dapat membuktikan bahwa rasanya memang seperti sianida, wolfsbane, atau tetrodotoxin.

Makanan untuk sementara telah menenangkan binatang putih itu, tetapi keadaan di sini belum berakhir.

“Aku tidak ingin kalian melakukan hal seperti ini ketika wajah kalian mirip denganku!!”

“Mana yang lebih kau sukai: kelembutan yang lembut, kehalusan yang halus, atau kekenyalan yang menggoncang ini? tanya Misaka 10032 sambil memperbesar keunggulannya dan membuka jarak yang lebar antara dirinya dan pesaingnya. Sambil juga membuka tubuhnya.”

“Hen—ti—Kaaaaaaan!!"

Kemudian Mikoto melihat dua warna yang tidak ditemukan pada Empat raja langit  itu.

Mikoto melihat rambut pirang madu dan seragam perawat merah muda di salah satu sudut ruangan besar itu.

“Wah, wah, wah, wah. Suka sekali kalilan menggodanya, dasar gadis nakal.”

“Kau juga di sini, Shokuhou?! Jangan hanya diam saja! Pakai Mental Out-mu untuk menghentikan keempat orang itu dong!!”

“Oh, ayolah. Mereka egois, tapi akan sangat kejam jika menghentikan mereka setelah mereka menemukan sesuatu yang ingin mereka lakukan. Meskipun aku kurang suka ketika mereka merebut dia tepat saat aku punya kesempatan☆”

“Hei, nenek tua dengan mata emote hati! Kenapa kau bertingkah seperti orang tua yang terlalu memanjakan anaknya???”

“Beraninya kau sebut aku nenek tua, dasar gorila bodoh yang tidak punya sisi keibuan sama sekali!!”

Shokuhou Misaki melempar baskom plastik, tapi baskom itu terbang lebih dari 90 derajat keluar jalur dan menabrak kepala Kamijou Touma. Bagaimana itu bisa terjadi? Misaka Mikoto memiliki penjelasan singkat tentang fenomena misterius tersebut.

“Dasar tidak atletis.”

“Itu tidak benar!! A-Aku memang bermaksud melakukan itu!!”

Itu menunjukkan bahwa Shokuhou Misaki memang ingin menyerang orang bodoh itu di tingkat bawah sadar yang dalam. Misaka Mikoto memahami perasaan itu, jadi dia mengirimkan beberapa percikan listrik.

“Dan jangan pikir kau lolos hanya karena ada begitu banyak hal yang terjadi sekaligus. Aku catat semuanya dengan baik.”

“Tunggu, ini bukan salahku!” protes anak laki-laki itu. “Kelompok tanpa ekspresi itu yang menarikku dari tempat tidur, membawaku ke lorong, dan melemparkanku ke sini! Selain itu, mandi dan arus listrik adalah kombinasi yang buruk!! Sama seperti melemparkan pengering rambut ke dalam bak mandi!!”

Shokuhou Misaki memberi isyarat kepada keempat gadis itu dan mereka meninggalkan pemandian perawat secara serempak.

Gadis berambut pirang madu itu pasti membawa kegelapan di lubuk hatinya karena dia tidak berusaha membela anak laki-laki berambut jabrik itu.

“Aku percaya kekerasan adalah keahlianmu, Misaka-san.”

“Tunggu, aku tidak ingin dikenal seperti itu!!!!!”

Setelah Mikoto merasa kesal atas komentar itu, pemandian pun berubah menjadi sebuah adegan dari drama yang menegangkan.

Bagian 3

“Jadi.” Kamijou Touma sekarang mengenakan piyama dan rahang Index masih menempel di belakang kepalanya. “Apa yang terjadi di sini? Apa semua orang di dunia ini mencoba membunuhku sekarang???”

Mereka berada di restoran di pintu masuk rumah sakit.

Kawanan klon tampaknya telah puas, jadi mereka kembali ke sektor penelitian di mana pasien normal tidak diperbolehkan masuk. Meski begitu, Kamijou tetap harus waspada karena mereka bisa muncul kembali kapan saja.

“Touma, aku membawa kue apel ini, jadi ayo kita makan!”

“Dan dari mana kau mendapatkan uang itu?! Aku tebak kau memakai dana yang aku sembunyikan untuk menutupi periode akhir tahun ketika kita tidak dapat menggunakan ATM. Index, apa kau menemukan amplop yang aku tempelkan di belakang mesin cuci?! Apa semua pendarahan dan sengatan listrik saja tidak cukup?! Apa dunia juga berniat membunuhku secara tidak langsung melalui jalur keuangan?!”

Kamijou Touma mungkin hanya diberi makan makanan rumah sakit selama dia tinggal di sini, tapi ada celah. Pengunjung dapat membawakannya makanan dan dia dapat mengunjungi restoran ini untuk berbicara dengan pengunjung.

Tentu saja, rumah sakit akan mengetahui bahwa dia telah menyelundupkan makanan segera setelah mereka melakukan segala tes, tetapi karena dia ada di sini karena luka dan memar, bukan karena penyakit dalam, jadi dia tak perlu terlalu khawatir tentang pembatasan makanan. Dan dia adalah seorang anak SMA yang sedang dalam masa pertumbuhan, jadi dia ingin makan daging, daging, karbohidrat, daging, garam, lemak, dan daging. Dia tidak akan menghabiskan Natalnya hanya dengan makan bubur berlendir.

Kamijou mengambil menu dari meja bundar.

“K-karena ini rumah sakit, jadi harganya masih masuk akal, kan?”

“Ada apa, kau sedang kekurangan uang? Karena ini darurat, aku bisa kasih kau sedikit pinjaman uang.”

“Aku tidak akan berubah menjadi siswa SMA yang berhutang uang kepada siswi SMP!! Itu tidak mungkin terjadi! Aku tidak rela menukar harga diriku demi uang!”

“ “Apa kau mencoba membuat kami kesal?” ” tanya kedua gadis SMP itu sambil mencubit pipi Kamijou.

Kamijou Touma berniat mengadakan pesta karena ini adalah hari Natal, jadi dia memesan makanan ayam goreng. Mikoto dan Shokuhou pada awalnya tidak bisa melihat hubungan antara niatnya dan tindakannya, tapi akhirnya mereka sadar saat imajinasi mereka perlahan mulai muncul. Kecepatan imajinasi cenderung melambat bagi generasi yang dapat melihat apa pun di ponsel mereka kapan saja.

“Set Karaage… untuk pesta???” Gadis pirang madu yang hampir tercengang itu akhirnya bertanya. “U-umm. Aku tidak bermaksud untuk mengoreknya, tapi kau tidak berpikir bahwa itu termasuk salah satu item standar dalam santapan Natal, bukan?”

“Tidak harus selalu kalkun, kan? Toh mereka mengadakan obral ayam goreng spesial Natal di minimarket. Dan jika aku ingin ayam goreng, maka karaage-lah satu-satunya opsiku! Soalnya jauh lebih hemat!!”

“Ah, tapi, tunggu, ah?”

Gadis profesional kelas atas melambaikan tangannya dengan bingung dan pikirannya sepertinya terhenti. Dia pasti sangat berharap bahwa dia telah salah menafsirkan apa yang Kamijou katakan, tetapi usahanya untuk menjernihkan kesalahpahaman itu malah membuatnya menginjak ranjau.

Mikoto, seorang gadis kelas atas yang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kehidupan rakyat jelata, bergabung dalam percakapan dengan nada jengkel dalam suaranya.

“Ini ala Jepang, jadi tidak bertulang. Yang bertulang baru ala Barat.”

“Bicara apa kau ini!! Biarpun ada tulangnya, aku tetap tidak bisa memakannya sekarang!! Selain itu, tidak mungkin aku mampu membeli sesuatu yang semewah daging bertulang!!!!!!”

Ketika Kamijou berterus terang tentang hal itu, bahkan Mikoto hanya bisa tergagap tanpa menemukan kata-kata yang tepat.

Seorang siswa SMA terlalu berat untuk ditangani oleh siswi SMP.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, rumah sakit memberikan perhatian yang cermat terhadap kejadian musiman. Menunya memiliki banyak item spesial Natal yang tersedia, tapi pikiran Kamijou Touma sepertinya melewatkannya. Sepertinya dipandangan Kamijou, semua item di menu yang harganya lebih dari 1000 yen tidak dapat terlihat olehnya.

Index sendiri tetap ceria.

“Apapun boleh yang penting bisa dimakan!! Karena kita butuh makanan untuk tetap hidup!!”

“Benar sekali, Index. Kau memang pintar.”

“Jadi aku ingin kombo tiga daging panggang ekstra besar yang dilengkapi dengan daging babi jahe, udang goreng, dan steak hamburger!!”

“Kenapa mereka menjajakan makanan tidak sehat di rumah sakit? Dan makan saja kue apel yang kau beli dengan uangku yang berharga. Itu harusnya sudah mengandung cukup gula untuk membuatmu tetap hidup jika tersesat di gunung bersalju.”

Dua gadis lainnya hanya bisa menghela nafas ketika mereka melihat Kamijou dan Index membagi hadiah mereka di piring kertas kecil untuk dibagikan.

Mereka bertukar pandang lalu diam-diam berkomunikasi dengan membaca bibir masing-masing.

“(Untuk sekarang, sepertinya tidak ada efek samping yang aneh.)”

“(Tapi jelas bahwa pil hitam itu adalah serangan. Pada akhirnya, apa maksud dari serangan itu?)”

Saat mereka sampai pada kesimpulan itu, darah merah lengket menetes dari hidung Kamijou Touma.

Dua segitiga kecil pun muncul.

Itu diciptakan oleh mulut kedua gadis Level 5.

Sebuah suara sepertinya merangkak keluar dari lubang neraka.

“Tunggu. Kau makan ayam pakai mayo, jadi kau sekte Kalori Tinggi?”

“Eh? Terus pakai apa? Garam matcha! Jangan merasa lebih baik daripada aku, padahal kau cuma menambahkan sejumput garam!!”

Kamijou Touma tersinggung, tapi itu bukanlah alasan sebenarnya Mikoto angkat bicara.

“Aku tidak terlalu peduli dengan pilihan toppingmu — dan sebagai catatan, aku sekte jus lemon. Sekarang, apa isi kepalamu barusan? Apa kau memikirkan tentang ciuman itu? Ciuman romantis yang kau lakukan di Malam Natal?!”

“Dan kenapa kau tidak memberitahuku bahwa kau tidak mempermasalahkan jika ada orang sembarangan yang muncul dan menciummu?!” potong Shokuhou. “Argh, aku bisa kok menjadi orang asing misterius dan seksi yang membuatmu terpesona!”

Bagian 4

Shokuhou Misaki mengerucutkan bibirnya.

Dia tidak berada di ruangan khusus rumah sakit atau ruang pemeriksaan. Faktanya, dia berada di lorong biasa. Orang-orang yang berjalan di aula lewat tanpa fokus pada gadis pirang berseragam perawat itu.

Dia sama sekali tidak khawatir ketahuan sebagai penyusup.

Hanya ada satu hal dalam pikirannya: penyesalan. Dia benci kalau ada wanita aneh yang muncul entah dari mana dan mencuri apa yang bisa menjadi kenangan istimewanya untuk malam suci itu, tapi apa pentingnya hal itu? Wanita itu mungkin telah mencuri sedikit keunggulan, tapi Shokuhou tidak begitu murni sehingga dia akan menyerah begitu saja.

(Apa yang harus kulakukan sekarang sangat jelas: Aku harus mencurinya kembali. Heh heh heh. Sekarang, mana ya kostum yang terbaik?)

“Um, um. Hmm, hm, hm, hm.”

Dia sebenarnya sedang bersenandung ketika berhenti di ruang tunggu kecil di lorong. Beberapa mesin penjual otomatis dan sofa terletak di tempat yang tidak menghalangi, tapi tidak ada dinding atau partisi lain yang memisahkannya dari lorong. Dia masih bisa melihat semua perawat dan pasien yang lewat. Itu tidak dimaksudkan untuk menyembunyikan apa pun, jadi tidak dibuat untuk menyembunyikan apa pun.

Namun gadis berambut pirang madu itu tiba-tiba membuka kancing seragam perawatnya dan membuka bagian depannya, memperlihatkan kulit lembutnya di siang hari bolong. Sesuatu bergoyang dalam prosesnya.

Dia tidak peduli dengan semua mata di sekitarnya.

Atau lebih tepatnya, tidak ada satupun dari mereka yang memandangnya. Karena dia telah memanipulasi mereka sehingga mereka tidak mau melakukannya.

(Ruang ganti cenderung terkunci secara fisik, jadi aku tidak bisa masuk ke dalam. Dan setiap departemen mempunyai kuncinya sendiri, jadi mencari perawat dengan kunci yang aku perlukan bisa sangat menyusahkan.)

“Baiklah, Kostum selanjutnya apa ya? Oh, tentu saja Santa.”

“Hei,” seseorang memanggilnya.

Shokuhou Misaki adalah tipe orang yang mengganti pakaian dalamnya agar sesuai dengan pakaiannya secara keseluruhan, jadi dia saat ini 100% telanjang dan memegang kostum barunya dengan kedua tangannya. Dia menoleh dengan sedikit terkejut saat menemukan sang peringkat 3 Academy City yang tidak sopan itu memelototinya.

“Apa yang sedang kau lakukan? Sudah berapa lama kau jadi seorang  eksibisionis?”

“Hanya ganti pakaian☆”

Ratu Tokiwadai terlambat mengingat bahwa si peringkat 3 bisa menangkis Mental Out-nya ketika gadis itu tidak “mengizinkannya”.

“Yah, sekedar informasi karena kau mungkin belum tahu, Misaka-san. Tapi kita boleh loh mengganti seragam selama liburan musim dingin.”

“Diam. Aku tanya untuk apa kau berdandan seperti itu.”

“Karena aku ingin memanfaatkan Natalku sebaik-baiknya. Jauh melampaui khayalan terliarmu, Misaka-san.”

“Ya, sudah kuduga. Si bodoh itu ada di rumah sakit, jadi kau harus membiarkannya istirahat!! Jika kau macam-macam dengannya sekarang, lukanya bisa kembali terbuka !”

“Dan sudah kuduga juga kau akan bilang begitu☆ Ngomong-ngomong, sudah kusiapkan penanggulangan untuk menghadapimu, Misaka-san.”

Kyaaa!!

Gendang telinga Mikoto diserang oleh jeritan yang memekakkan telinga, seperti seseorang baru saja menemukan lokasi pembunuhan.

Seorang perawat sungguhan di lorong sedang melihat ke arah mereka dengan wajah merah padam dan tangan menutupi mulutnya. Matanya melebar seperti piring makan dan dia pasti terlalu panik bahkan untuk menemukan kata-kata untuk mengekspresikan dirinya.

Perawat itu tampaknya baru dalam pekerjaan itu dan dia tampak seperti seseorang dengan gumpalan udara sebesar bola bisbol tersangkut di tenggorokannya.

“Ke-ke-ke-ke-?”

“Lihat tuh, Shokuhou? Seseorang akhirnya menyadari kemesummu—”

“Kenapa kau berjalan-jalan sambil telanjang?! Aku tidak tahu kenapa kau melakukan ini, tapi segera ke sini sekarang juga! Ya kau! Gadis berambut pendek!”

“Apa?” kata Mikoto dengan mata terbelalak.

Gadis piyama dengan potongan bob, dokter wanita, dan orang-orang lain di aula sebenarnya berhenti dengan wajah memerah saat mereka melirik ke arah Misaka Mikoto, bukan ke Shokuhou Misaki. 

Ratu yang menyeringai memutar remot TV dengan seluruh kulit cerahnya masih terpampang.

“T-tunggu, jangan bilang…”

“Akulah yang memakai pakaian, sedangkan kau yang telanjang di depan umum, Misaka-san☆”

Begitulah pemandangan yang terlihat di mata semua orang.

Trik seperti ini sangat mudah bagi sang peringkat 5.

“Tentu saja, mereka hanya melihat apa yang kubayangkan, jadi mereka tidak benar-benar melihatmu telanjang. Ini seperti kepalamu diedit ke dalam foto telanjang, jadi kenapa harus khawatir?”

“—???!!!”

“Aku bahkan memberimu sedikit tonjolan di bagian dada, jadi berterima kasihlah padaku.”

“Brengsek!!”

Mikoto tidak terkena serangan fisik, tapi dia telah mencapai batasnya sebagai seorang gadis. Dia tidak boleh membiarkan orang-orang disana melihatnya lebih lama lagi.

Dengan wajahnya yang merah padam, Mikoto membuka jendela, melangkah ke ambang jendela, dan balas berteriak pada Shokuhou.

“Jangan pikir kau sudah menang, bodoh!! Kau memang telah mengelabuhi mata mereka, tapi mata kamera keamanan dengan jelas merekammu telanjang!!”

“Gawat. Aku mungkin harus mengurusnya nanti.”

Shokuhou memutar remotnya dan tidak terdengar khawatir sama sekali.

Menghapus rekaman itu akan sangat mudah bagi sang peringkat 5.

Bagian 5

Kamijou menikmati kebersamaan yang meriah sama seperti orang-orang, tapi tamunya hari ini mengambil tindakan yang agak berlebihan.

“Aku tidak menyangka mereka akan menggunakan peralatan makan untuk melawanku,” keluhnya sambil berjalan dengan susah payah menyusuri lorong, dengan rambut basah dan sendirian.

Meski masih menjelang tengah hari, tapi Kamijou sedang dalam perjalanan kembali ke kamar rumah sakitnya. Gadis-gadis itu tidak bersamanya karena dia ingin para penjenguknya itu tetap berada di luar agar dia punya alasan untuk kembali meninggalkan kamar. Mungkin kalian sudah lupa, tapi dia telah dirawat di rumah sakit dan dia harus tetap di tempat tidurnya selama mungkin kecuali untuk rehabilitasi dan rutinitas olahraga yang disiapkan oleh dokter. Namun, hal itu membuatnya sangat bosan. Apalagi untuk remaja laki-laki yang dipenuhi energi remaja!!

Namun, dia perlu mengambil sesuatu kembali di kamarnya.

“Sepatu, sepatu, di mana sepatuku? Aku tidak bisa keluar dengan memakai sandal.”

Ini sering terjadi selama dirawat di rumah sakit.

Sendi-sendinya terasa sakit setelah lama berada di tempat tidur, jadi dia ingin berjalan-jalan di halaman. Dan jika ada bola sepak di luar sana, dia mungkin bisa mengejarnya sepanjang hari.

Dia menjulurkan kepalanya ke dalam kamar dan mendapati Aogami Pierce telah tergelincir dari tempat tidurnya.

“Ada apa, Aogami? Kau bertingkah aneh hari ini.”

“Eh heh heh. Aku tidak tahu kemana kau pergi, Kami-yan, tapi kau harus bersyukur. Pasangan ini terus-menerus bermesraan di sini. Penghalang yang mengelilingi dunia kebahagiaan mereka hampir menghancurkanku hingga sekarat.”

Kamijou sangat bahagia karena dia pergi ke restoran sebelumnya.

“Kenapa orang begitu peduli dengan saling menempelkan bibir?” kata Aogami Pierce dengan bayangan menutupi wajahnya. “Siapa juga yang ingin melihat mulut kotor seseorang saat bangun tidur? Yang tidak berciuman seperti kita memang lebih baik! Benar kan, Kami-yan?!”

“…”

“Tunggu, ada apa dengan keheningan yang menyeramkan ini? Kenapa kau harus membuatku penasaranku???”

Namun, diamnya Kamijou Touma bukan karena dia mengingat ciumannya dengan wanita seksi di malam Natal itu.

Dia juga tidak berjuang melawan kenyataan pahit bahwa ciuman pertamanya terasa seperti St. Germain.

Seorang gadis Santa dengan rok mini berwarna pirang madu bersandar di dadanya.

“(Haiii, Kamijou-san. Kau butuh waktu cukup lama, jadi aku memutuskan untuk datang memeriksamu.)”

“Tunggu, eh, apa?!”

“(Yah, aku yakin kau sudah lupa apa yang terjadi 10 menit yang lalu, tapi sekarang Misaka-san, biarawati itu, dan semua gangguan lainnya sudah hilang, jadi aku kembali mengunjungimu☆)”

Dan gadis itu bersandar di dada Kamijou sedemikian rupa sehingga dadanya yang besar, yang terasa sangat berbeda dari dadanya sendiri, menempel. Kamijou benar-benar terperangah. Apa ciuman sebelumnya telah menghancurkan batasan dunia atau semacamnya?! 

Kamijou mencoba memikirkan bagaimana harus bereaksi terhadap penyusup yang datang tiba-tiba ini, tapi Aogami Pierce hanya memberinya tatapan bingung.

Ya, dia sedang menatap Kamijou, bukan pada Santa yang lebih muda (namun sangat seksi) yang kontras dengan sekitar.

“Kenapa kau panik sendiri di situ? Ah?! K-Kami-yan, apa kau punya pacar khayalan sekarang?! Apa kau memasuki dunia Advanced Moe sekarang!”

“Apa, tidak! Kau tidak bisa lihat apa…?!”

Kamijou terdiam.

Apa manfaatnya jika dia memberi tahu temannya bahwa ada gadis yang luar biasa seksi di sini?

Gadis pirang madu itu pun tertawa.

“(Ya, ya. Tidak perlu memberi tahu orang lain tentang hal ini. Baiklah, Kamijou-saaan, kau tidak ingin Natalmu membosankan, bukan? Mari kita jadikan hari ini benar-benar hari yang tak terlupakan.) ”

“(Apa kau menggunakan semacam kekuatan esper?)”

“(M-e-n-t-a-l_O-u-t. Bisakah kau ingat nama esperku? Bukan berarti itu akan menjadi pelipur lara sih.)”

Sedikit rasa kesepian memasuki suaranya di sana.

Sepertinya Aogami Pierce tidak bisa melihatnya. Tapi jika cahayanya dibengkokkan secara fisik untuk membuatnya tidak terlihat, Kamijou juga tidak akan bisa melihatnya. Itu berarti dia pasti telah mempengaruhi pikiran anak laki-laki lain itu.

Juga…

“(Kenapa kau berpakaian seperti itu???)”

“(Karena sedang Natal☆ Tapi karena kau tidak bertanya kenapa aku berganti pakaian, kurasa ingatanmu benar-benar hilang begitu aku hilang dari pandanganmu.)”

“?”

“(Itu tidak ada hubungannya dengan Mental Out. …Tapi tidak masalah jika kau tidak tahu siapa aku. Entah kau mengingatnya atau tidak, faktanya tetap saja kau mengalami Natal yang sangat menyenangkan. Jadi mari kita berbagi cinta yang intim, oke? ☆)”

Rupanya itulah yang gadis itu rencanakan.

Kamijou sangat senang tekanan darah dan detak jantungnya tidak dipantau. Bahkan dia tahu kalau mereka sudah mencapai titik di mana para perawat akan bergegas masuk. Ada apa dengan siswi SMP yang sangat dewasa dan bertubuh seksi ini?! 

Sementara itu, Aogami Pierce menggumamkan sesuatu seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.  

“Natal hanyalah hari biasa. Tidak ada yang istimewa. Orang bebaju merah di kereta luncur terbang tidak memiliki kemampuan bersembunyi yang mampu melewati radar bandara!! Heh…heh hee hee! Rok mini Santa hanyalah sebuah fantasi!! Aku sama sekali tidak menangis!!”

“Hm?”

“Berapa lama kau akan hidup di dunia fantasi, Kami-yan? Saatnya menghadapi fakta! Santa rok mini pirang berdada besar (yang sebenarnya lebih muda darimu) itu tidak nyata!! Tidak ada yang namanya UMA di dunia ini!!”

|UMA (Unidentified Mysterious Animal) adalah hewan yang keberadaannya tidak diketahui kebenarannya.

“…”

Aogami Pierce rupanya tidak tahu siapa yang saat ini bersandar pada Kamijou, menggerakkan jari telunjuk yang mengenakan sarung tangan di dada Kamijou, dan tertawa dengan cara yang menyihir. Gadis itu kemudian menarik kotak terbungkus yang lebih kecil dari ponsel dari lokasi Kamijou bingung untuk jelaskan.

“(Ayo, mari kita jadikan hari ini hari yang menyenangkan.)”

“Eh? Eh?”

“(Sejujurnya aku sangat kesal karena kau selalu melupakanku, jadi aku ingin meninggalkanmu dengan sesuatu yang lebih konkret. Jadi terimalah ini.)”

“Hadiah?”

Kotak itu terasa agak hangat.

Mungkin Santa hanya mengunjungi anak-anak yang berhati murni.

Penasaran apa yang ada di dalamnya, Kamijou pun mengeluarkan kertas pembungkus tipis itu. Aogami Pierce memandang Kamijou seolah dia sedang melakukan semacam trik sulap. Tapi kecakapannya belum kembali 100%, jadi dia merobek kertas kado lebih dari yang seharusnya.

Dan.

Apakah Kamijou sadar bahwa gadis berambut pirang madu yang baik hati itu memperhatikan tingkah lakunya yang kekanak-kanakan?

Kamijou pun menatap isi kotak itu dengan bingung.

Peluit?

“(Sebuah peluit. Yah, aku rasa kau sudah tidak ingat lagi apa arti dibaliknya.)”

Bagian 6

“…”

Gadis berambut perak yang mengenakan pakaian biarawati putih itu sedikit berbau sabun, mungkin karena pinggiran pakaiannya telah menyerap sedikit air mandi yang tumpah di lantai keramik saat dia berkunjung ke ruang amenitas.

Dia akan terlihat paling mencolok di mana pun di kota sains ini. Apalagi di rumah sakit yang penuh dengan teknologi terkini. Tapi ini adalah satu-satunya tempat di mana tak seorang pun akan mempertanyakan Index meskipun dia menyelinap ke dalamnya tanpa alasan yang jelas.

Itu adalah sebuah kapel, tempat peribadatan.

Karena letaknya di ruang bawah tanah di bawah rumah sakit, udaranya terasa sedingin udara pertengahan musim dingin, tapi Index merasa udara dingin itu membantu menyoroti pikiran-pikiran duniawi di kepalanya.

Bayangan di benaknya berasal dari Malam Natal.

Bibir saling bersentuhan di depan matanya.

Dengan ingatannya yang sempurna, dia tidak akan pernah bisa lepas dari kenangan yang ingin dia lupakan.

Sebenarnya, dia setidaknya ingin mengerucutkan bibirnya.

(Itu tidak menggangguku.)

“Hei.”

Sebuah suara kasar menginterupsinya saat dia melipat tangannya di depan dada sambil berdoa.

Itu datang dari dewa setinggi 15cm bernama Othinus yang duduk di bahunya.

Namun bukan karena si dewa menganggap kalau kapel adalah hal yang aneh sebagai dewa non-Kristen.

“Kita tidak boleh seenaknya masuk sini, kan? Bukankah ini ruangan untuk pasien yang sakit parah?”

Secara umum, Academy City adalah kota berteknologi tinggi di mana pemujaan terhadap sains atheis merajalela dan kaca patri di sini hampir pasti diterangi oleh LED di sisi lain, namun kebebasan beribadah masih terjamin. Seorang pasien bebas menemukan kenyamanan sesuka mereka di saat-saat terakhirnya. Tentu saja, mereka lebih cenderung mendapatkan guru yang berspesialisasi dalam mata pelajaran akademis tersebut daripada mengadakan kunjungan pendeta.

“Ya.”

Index terus melipat tangannya dalam doa.

Dia tidak merasa malu dan malah memberikan jawaban yang sungguh-sungguh kepada Othinus.

“Dan itu sebabnya aku berdoa untuk Touma di sini.”

“...Hm.”

Othinus tidak bertanya apa-apa lagi.

Othinus tahu Kamijou memaksakan dirinya untuk tersenyum. Kamijou adalah orang yang penuh kekhawatiran dan menjadikan dirinya bagian dari urusan orang lain, yang seringkali mengakibatkan dirinya terluka. Kamijou merasakan penderitaan orang lain lebih dari siapa pun dan dia tidak akan ragu untuk bergegas menuju kematian untuk meringankan rasa sakit itu.

Di sisi lain, Kamijou sama sekali tidak terbiasa membuat orang lain mengkhawatirkan dirinya. Hal itu justru membuatnya bingung ketika hal itu terjadi. Semakin orang-orang mengkhawatirkan dan peduli padanya, semakin besar beban yang Kamijou rasakan. Sebagai orang yang memahaminya, hal itu membuat Othinus kesal. Si bodoh itu tidak tahu bagaimana membiarkan orang lain merawatnya saat dia sedang flu.

Othinus dengan angkuh menyilangkan kakinya di bahu gadis berambut perak itu, tapi kemudian melompat ke arah geraman yang datang dari kucing calico di kepala Index.

“Jadi kau sudah menyadarinya?” Othinus akhirnya bertanya.

“Soal St. Germain? Berdasarkan apa yang aku tahu, hal itu mungkin tidak akan hilang dengan sendirinya.”

“Bukan ‘mungkin’...”

Othinus terus menyilangkan lengannya dan mendengus dari hidungnya yang indah.

Gadis itu adalah seorang perpustakaan yang telah menghafal setidaknya 103.001 buku sihir, jadi sangatlah menggelikan jika dia bersikap tidak yakin tentang sesuatu yang magis. Menutup mata terhadap kenyataan yang tidak menyenangkan hanya akan memperburuk keadaan.

Jadi dari awal pun Othinus akan menghentikan angan-angan yang tak berarti itu.

Tanggapan dinginnya di sini dimaksudkan untuk menjaga dirinya tetap bergerak ke arah yang benar.

Jika satu-satunya cara untuk mendapatkan kembali jiwa anak itu adalah dengan turun ke kedalaman neraka, lalu apa yang bisa mereka lakukan selain membuka gerbang neraka?

“Tapi mustahil bisa hilang dengan sendirinya.”

♦♦♦

Misaka Mikoto tahu sekarang bukanlah waktunya untuk melarikan diri melalui jendela.

Gadis kloning masih menyelinap dan mereka pasti akan menyerang kamar rumah sakit itu lagi jika tidak dihentikan. Dan begitu Mikoto menyadarinya, Mikoto tidak punya pilihan selain menyeret mereka kembali ke area penelitian rumah sakit.

Gadis-gadis yang identik itu balas menatap Mikoto dengan ekspresi yang sama sekali tidak ada.

“Padahal Misaka ingin menikmati Natal, kata Misaka 10032 dengan sedih.”

“Ugh…t-tidak, aku tidak akan tertipu! Apa hubungannya telanjang di kamar mandi dengan Natal?!”

“Informasi yang kami temukan menunjukkan bahwa ketika Natal, ada lebih banyak orang yang telanjang dibandingkan waktu-waktu lainnya di sepanjang tahun. Bayangkan saja Santa yang mengenakan rok mini atau gadis-gadis yang hanya mengenakan pita atau krim kocok, kata—”

“Dari mana kau dapat gambaran Natal aneh itu? Jangan percaya semua yang kau lihat di internet dan lakukanlah hal-hal Natal yang normal!!”

Misaka Mikoto mulai kepanasan.

Dia menghela nafas setelah mendorong gadis yang identik.

Seperti biasa, Mikoto tampak kehilangan kendali atas hidupnya saat berada di dekat laki-laki itu. Citra dirinya sebagai Ace Tokiwadai sepertinya selalu hancur. Dia tidak pernah tahu bagaimana cara menghadapinya, tapi bukan berarti itu tidak menyenangkan.

(Sepertinya tidak ada yang salah dengan dirinya selain luka yang terlihat jelas. Si Anna Sprengel itu memang terlihat percaya diri, tapi apakah rencananya gagal?)

Hal itu bukanlah hal yang mustahil.

Misaka Mikoto mendapat beberapa nilai terbaik di sekolah pengembangan esper bergengsi di SMP Tokiwadai, tapi dia bahkan belum berhasil menganalisis apa sebenarnya kekuatan Kamijou Touma.

Dia hanya tahu kalau itu mampu meniadakan kekuatan sang peringkat 3 Academy City.

Faktanya, Black Box itu tampaknya membawa misteri yang lebih besar dan merupakan Black Box terhebat yang pernah Mikoto temui hingga saat ini.

Itu berarti kekuatan itu bahkan lebih besar daripada kekuatan “terkuat” yang terpampang jelas yang dimiliki oleh sang peringkat 1.

Jika Kamijou menyembunyikan sesuatu yang begitu kuat di dalam dirinya, mungkin tidak terlalu mengejutkan jika rencana dan prediksi Anna Sprengel gagal.

Itulah kesimpulan Misaka Mikoto.

Tapi pikirannya terganggu oleh suara roda kecil yang berputar.

Beberapa dokter dan perawat mendorong pasien darurat ke ruang operasi dengan tandu.

“Beri jalan!! Tolong beri jalan!!”

“Tekanan darahnya menurun. Periksa Data Bank untuk mengetahui golongan darah dan alerginya!! Oh tidak. Dia mengalami syok. Untuk saat ini, kita perlu memberi infus agar tekanan darahnya tidak turun lebih jauh!! Setidaknya kita perlu segera mengetahui golongan darahnya! Cepat!!"

Itu seperti badai yang melanda.

Apakah ada kecelakaan? Atau apakah itu sebuah serangan? Saat itu hari Natal, tapi masalah terjadi sepanjang tahun. Dengan adanya salju dan kejadian tersebut, jalanan menjadi padat dengan lalu lintas, sehingga ambulans mungkin kesulitan untuk berkeliling. Berdasarkan apa yang dikatakan dokter, kasus ini juga cukup buruk.

(Buruk sekali.)

Dengan komentar diam itu, Mikoto memutuskan untuk kembali ke kamar rumah sakit Kamijou. Melihat hal itu telah membantu meredakan amarahnya yang tanpa beban dan menempatkannya dalam kondisi pikiran yang serius.

Mikoto naik elevator ke lantai 9 dan berjalan menyusuri lorong.

Di tengah jalan, dia melihat seorang gadis pirang menempel di dinding. Gadis itu pasti menanggalkan pakaiannya dan berganti pakaian lagi karena gadis itu mengenakan seragam sekolahnya sekarang.

Dan juga, yang dia dorong bukanlah dinding. Itu adalah pintu ruang pemeriksaan.

“Shokuhou?”

“Ssst,” gadis pirang itu diam dengan jari di bibir.

Serahkan pada esper mental terkuat untuk tidak menghormati privasi orang lain. Mikoto mempertimbangkan untuk meledakkannya dengan tombak petir, tapi keadaan berubah ketika Mikoto hendak menarik kerah gadis itu.

Mikoto melihat seorang anak laki-laki berambut jabrik melalui celah pintu.

Anak laki-laki itu sedang berbicara dengan dokter berwajah katak.

“Tes-tes tersebut telah memberi tahuku hampir semua hal.”

“Dan?”

Jantung Mikoto terasa hampir copot.

Mikoto sadar bahwa dia tidak lebih baik dari Shokuhou ketika dia tidak meninggikan suara dan mengusirnya.

Jika Mikoto tetap di sini, dia bisa mengetahui hasil tes anak laki-laki itu. Mikoto tahu itu salah, tapi rasa penasarannya tetap menang.

Mikoto ingin menghilangkan kekhawatirannya yang masih ada.

Mikoto menggertakkan giginya karena dia merasa ini tidak ada bedanya dengan momen ketika dia mengamuk di sekitar kota demi para gadis kloning  malam demi malam.

Tanpa menyadari kehadirannya, percakapan di ruang pemeriksaan pun berlanjut.

“Kau bilang kau melihat pil, benar? Apapun itu, aku yakin akan sulit untuk dinegasikan oleh kekuatan tangan kananmu.”

“Kh.”

“Izinkan aku mengulanginya. Memang betul tangan kananmu menghancurkannya, tapi itu berkembang biak di dalam tubuhmu dengan kecepatan yang lebih cepat. Ini seperti situasi di mana tubuh tidak dapat menyembuhkan dirinya sendiri dengan cukup cepat.”

Jika Index ada di sini, dia mungkin teringat akan mantra Innocentius.

Tapi Shokuhou Misaki dan Misaka Mikoto-lah yang mendengarnya.

Mereka tidak terbiasa dengan aturan sihir.

“Kau bilang kau berdarah, benar? Apakah itu mimisan?” tanya dokter berwajah katak itu untuk memastikan.

Dokter itu terdengar serius. Paling tidak, sepertinya ini bukan kasus seorang remaja laki-laki yang mimisan karena gairah.

“Ada kasus di mana kapilernya bisa pecah karena fokus mental yang ekstrem, tetapi kita perlu mengambil pandangan yang lebih pesimistis di sini. Semakin banyak bagian tubuhmu yang terinfeksi saat ini. Aku tidak tahu vaksin atau obat penawar untuk penyakit ini dan aku ragu pompa lambung atau dialisis dapat menghilangkannya secara paksa.”

“…”

“Meski Imagine Breaker-mu berhasil memperlambat perkembangan penyakit yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan sains ini, namun itu tidak bekerja cukup cepat untuk menghilangkannya sepenuhnya. Mikroba tersebut bahkan sekarang secara bertahap menyebar ke seluruh tubuhmu, sehingga mikroba itu akan menghancurkan seluruh jaringan tubuhmu dengan sangat cepat jika tidak ada tindakan yang dilakukan untuk menghentikannya. Aku tidak tahu berapa lama lagi waktu yang kau punya. Ini terlihat mirip dengan bakteri mematikan, tapi aku yakin pada tingkat fundamentalnya sangat berbeda.”

“Lalu…” 

Suara anak laki-laki itu nyaris tidak terdengar.

Mikoto tidak bisa melihat wajah Kamijou dari posisinya, tapi suaranya terdengar seperti anak tersesat yang merasa ditinggalkan.

“Lalu apa yang harus aku lakukan?”

“Mungkin cara tercepat adalah berbicara dengan orang yang menyebabkan hal ini. Aku belum pernah melihat mikroba seperti ini sebelumnya, tapi karena mikroba tersebut digunakan sebagai senjata, orang itu pasti punya cara untuk mencegah mikroba tersebut menginfeksi dan membunuh mikroba tersebut, bukan? Jadi orang itu pasti punya cara untuk menghentikan atau melawan mikroba ini.”

“Berapa lama lagi waktu yang aku punya?”

“Paling lama dua hari, tapi sejujurnya merupakan keajaiban kau masih bisa bangun dan bergerak sampai sekarang. Tapi aku benci perasaanku yang seolah-olah sedang mendorong seorang anak menuju bahaya.”

“Jadi… aku akan mati jika ini terus berlanjut?”

“Kau masih di bawah umur, jadi aku tidak diperbolehkan menjawab pertanyaan itu. Kecuali jika orang tuamu menandatangani formulir persetujuan.”

Bunyi bip elektronik monoton pun terdengar.

Dokter berwajah katak itu mengeluarkan perangkat seluler usang dari sakunya, namun perangkat itu merupakan bagian dari infrastruktur komunikasi unik yang masih digunakan di tempat kerja tertentu. Rumah sakit adalah salah satu tempat kerja tersebut.

“Ya ampun, kami menerima banyak sekali pasien darurat hari ini.”

“Anu…”

“Oh, jangan khawatirkan mereka, Kamijou-kun. Gejala mereka berbeda dengan gejalamu. Untungnya, kami belum melihat mikroba tersebut menyebar dari orang ke orang. Sama seperti sel ragi dan koji beras, mikroba itu hanya menginfeksi jika seseorang langsung menelan sesuatu yang mengandung sel tersebut. …Dan, bisa dibilang ini memiliki penyebab yang sama.”

Dokter berwajah katak itu tampak berdiri dari tempat duduknya.

Pasien darurat adalah masalah besar, tapi dia juga pasti sudah memutuskan bahwa tidak ada lagi nasihat yang bisa dia berikan di sini.

“R&C Occultics. Aku dengar banyak anak-anak mengoceh tentang hal yang sepertinya tidak masuk akal. Hal ini membuatku penasaran,  mantra non-ilmiah macam apa yang telah mereka gumamkan.”

Anak laki-laki itu tidak seperti biasanya.

Dia tampak sangat mungil saat duduk dengan punggung menghadap pintu.

Kepalanya tertunduk saat dia diam-diam menggumamkan sesuatu.

Namun, ini adalah reaksi yang normal.

Dia telah diberi pil aneh, dia batuk darah dan pingsan, dan dia dibawa ke rumah sakit. Bagaimana dia bisa menjadi dirinya yang biasa setelah itu? Dia akan memahami lebih baik dari siapa pun bahwa sekarang bukanlah waktunya untuk tersenyum.

“Dokter.”

“Ya?”

Jangan dengarkan, pikir Mikoto sambil meringis.

Mikoto tahu dia harus menghindari ini. Mikoto sadar sekarang bahwa anak laki-laki itu memaksakan senyum karena tidak ingin ada yang melihatnya seperti ini. Dan dengan menguping, Mikoto dengan kasar telah menginjak-injak upaya tersebut.

Namun Mikoto tidak bisa memaksa dirinya untuk pergi.

Jadi dia mendengarnya.

Dia mendengar sisi lain dari anak laki-laki itu.

Mikoto menyadari betapa kerasnya anak laki-laki itu telah berusaha untuk tetap ceria agar tidak membuat orang lain khawatir.

Si Kamijou Touma meringkuk dan mengutarakan pikiran jujurnya dengan suara yang semakin pelan.

Dua kata sederhana itu seakan menghancurkan dunia Mikoto.

“Aku takut.”

“Aku mengerti perasaanmu. Setiap orang juga akan begitu.”

Hanya ada satu jalan keluar.

Namun ketika dokter berwajah katak itu membuka pintu untuk menemui pasien gawat darurat yang baru, tidak ada seorang pun di sana.

Kedua gadis itu bersembunyi di balik sudut terdekat di lorong dan bertukar pandang.

Udara di sekitar mereka seakan terbakar.

“Misaka-san, kau dengar itu, kan?”

Mikoto hampir mendecakkan lidahnya.

Mikoto lebih ingin meninju wajahnya daripada menerima konfirmasi konyol itu.

Dan karena Mikoto hanya menggertakkan giginya, Shokuhou terus berbicara.

“Aku yakin kau akan keluar untuk mencari Anna Sprengel sekarang setelah kau tahu apa yang terjadi, jadi bagaimana kalau kita buat ini lebih mudah bagi kita berdua? Jika kita bekerja sama, kita dapat menggunakan manusia dan mesin untuk melakukan pencarian dengan lebih mudah. Kita akan menemukannya di kota mana pun dia bersembunyi. Benar?"

“…”

Anna Sprengel sudah menjelaskan bagaimana cara mereka menyerah. Jika mereka tidak dapat melakukan apa pun sendiri, mereka hanya perlu menghubungi R&C Occultics.

Tapi apa yang akan terjadi?

Mereka tidak punya tawar-menawar untuk digunakan sebagai imbalan menerima bantuan Anna ketika mereka menyerah. Anna pasti akan mengejek mereka jika mereka menyerah tanpa rencana apapun. Jika terus begini, Anna akan melakukan gertakan dan anak laki-laki itulah yang akan menderita karenanya.

Jadi mereka harus mengalahkan Anna dan langsung mencuri penawar atau vaksin yang dimilikinya.

Itu adalah taruhan terbaik mereka.

Mikoto menarik napas dalam-dalam.

Dan dia mengajukan pertanyaan.

“Harus mulai dari mana kita?”

“Dari setiap ide yang ada dalam pikiranmu. Aku juga akan melakukan hal yang sama.”

Kedua gadis itu melangkah keluar menuju udara terbuka yang sangat dingin.

Anak laki-laki itu telah menerima serangan demi menghancurkan sisi gelap Academy City, jadi sekarang giliran mereka.

Tanggal 24 telah berakhir. Jadi tanggal 25, giliran anak laki-laki itu yang  harus diselamatkan.

Antar Baris 1

R&C Occultics adalah perusahaan IT raksasa yang tiba-tiba muncul secara online.

Itu adalah situs mengerikan yang mengumpulkan orang-orang dari seluruh dunia, tapi juga menyediakan segala macam rahasia sihir yang seharusnya tetap tersembunyi.

“Rencana untuk membocorkan sihir Barat modern? Apa ini menjadi kembalinya sang Israel Regardie? Benar-benar tidak masuk akal.”

Perbedaan waktu dengan Jepang sekitar 9 jam.

Kegembiraan dari hitungan mundur akhirnya mereda dan hiruk pikuk pesta telah kembali ke tingkat normal.

Kegelapan malam berwarna jingga pun menyala.

Angin lembap yang bertiup dari Sungai Thames tersebar, hanya menyisakan udara panas dan kering yang mengingatkan pada tempat pembakaran yang mendesis di kulit.

Dengan badan setinggi dua meter, rambut panjang dicat merah, tato barcode di bawah mata, dan sebatang rokok di mulut, Stiyl Magnus sama sekali tidak terlihat seperti orang suci, namun sebenarnya dia adalah seorang pendeta Anglikan. Dia adalah anggota bagian rahasia gereja Paroki ke-0 yang dikenal sebagai Necessarius.

Tugasnya adalah melawan penyihir.

TKP magis kali ini berada di Kota London. Dan dari semua lokasi, bunga magis beracun bermekaran di pusat Bursa Efek London yang berteknologi tinggi, tempat transaksi dilakukan dengan kecepatan 10.000 per detik.

Deru oksigen yang dilahap oleh api bergema di seluruh kawasan keuangan yang dipoles. Cahaya bintang dan bahkan lampu-lampu dekorasi serta kembang api tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan api tersebut.

Namun kebakaran ini bukan karena perbuatan Stiyl.

Kebakaran itu sudah terjadi ketika Stiyl sampai di sini. Beberapa amatir telah mempelajari mantra itu saat menjelajah di internet pada larut malam dan mencoba melakukan sesuatu yang tidak disarankan, tapi dia malah membakar dirinya sendiri secara tidak sengaja. Intensitas nyala api menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak berhasil.

Pendeta jangkung itu pun meringis.

Dengan rencana yang rumit, kita memiliki peluang untuk secara diam-diam menghentikannya dengan mencegah domino yang ditata dengan hati-hati agar tidak jatuh, tetapi tidak ada yang dapat kita lakukan jika ada serigala penyindiri yang mengacaukan segalanya. Jeritan dan teriakan menggema sepanjang malam dan botol-botol kecil bir berserakan di trotoar yang bersih di luar jendela tempat penjualan makanan dan minuman di sebuah pub kecil yang mewah.

Ramai sekali orang di sekitar tengah malam di distrik keuangan. Walaupun saat itu masih pagi di hari Natal. Dan banyak pasangan berkumpul untuk menyaksikan kembang api warna-warni yang ditembakkan ke seberang sungai.

Jadi mereka semua telah melihatnya.

Hal mistis, supranatural, dan juga teror.

(Aku tidak mungkin bisa membereskan semua ini. Apa rencana mereka adalah untuk menyebabkan insiden kecil di seluruh dunia dan membebani kemampuan Necessarius untuk menangani semuanya?!)

Toh, ada 7 miliar tersangka.

Metode tradisional mereka adalah menemukan semua orang yang memberikan ancaman besar, sedang, atau bahkan kecil dan “menangani” mereka, tapi itu tidak akan berhasil di sini. Ibarat kelompok elit pasukan khusus yang tidak mampu meredam kerusuhan yang cukup besar hingga mengguncang seluruh bangsa.

“Hei!!”

Hal terbaik yang bisa dilakukan Stiyl saat ini adalah menyebarkan kartu laminasinya dan membuat mantra pengusir yang akan mencegah kekacauan menyebar lebih jauh, tapi seseorang memanggilnya.

Itu adalah suara dari anak kecil.

Gadis itu tidak mungkin berusia lebih dari 12 tahun.

Namun sang pendeta tidak lengah. Apalagi saat sang pendeta menoleh ke arah suara itu dan tidak menemukan siapa pun di sana. Sama seperti penembak jitu, orang ini telah menemukan posisi di mana dia bisa mengamati sang pendeta tanpa sang pendeta bisa mengamatinya balik. Dan pada tingkat yang konyol sehingga dia bisa berbicara tanpa mengungkapkan posisinya.

“Kau orang Anglikan yang selayaknya polisi, jadi bagaimana rencanamu menghadapi masalah ini? Orang yang terbakar itu bernama George Close. Berdasarkan apa yang kami, cabal Dawn-Colored Sunlight lihat, dia tampak seperti sampah besar yang begitu dibutakan oleh keserakahan sehingga dia menulis ulang dokumen agar R&C Occultics terdaftar di Kota ini. Tanpa dia, sebuah perusahaan cangkang yang dikendalikan oleh sekte dunia maya tanpa kantor pusat yang diketahui tidak akan pernah bisa masuk ke Bursa Efek London!” 

Stiyl mendecakkan lidahnya dengan keras sambil berusaha mengunci semua informasi di sini.

Dia tidak cukup naif untuk menganggap musuh dari musuhnya adalah temannya.

Hal ini memerlukan kehati-hatian yang tinggi.

(Dia pasti Leivinia Birdway, bos cabal sihir aliran Golden terbesar yang masih ada. Tak pernah kusangka aku akan melihat hari dimana aku menerima informasi dari daftar buronan teratas kami.)

“Astaga, ini sama sekali tidak sebanding dengan bayarannya! Aku akan mengirimkan tagihan pembayaran tambahan kepada Dawn-Colored Sunlight!” teriak suara lain. “Setidaknya ini layak mendapatkan bonus Natal dan bayaran atas bahayanya!!” 

“Cobalah menyelesaikan pekerjaan sebelum kau mencoba mendiskusikan gaji, subkontraktor. Kontraknya menyatakan bahwa kau tidak akan dapat bagian kedua dari pembayaran jika kau mengacau.” 

“Aku punya nama, tahu?! Aku Lessar dari New Light! Dan kita sudah saling kenal, jadi kau harusnya tahu itu!” 

“Jika namamu ingin diingat, maka tunjukkan hasil yang memuaskan padaku.” 

Tampaknya ada lebih banyak orang yang bekerja di sini.

Stiyl dan Necessarius telah mengetahui bahwa George Close terjerat hutang meskipun terlihat seperti seorang intelektual yang bekerja di sebuah perusahaan pialang. Dan dia saat ini sedang terbakar karena telah mencoba menggunakan api sihir untuk menghilangkan semua data yang menunjukkan kekorupannya.

Tentu saja…

“Apa kau memperhitungkan semuanya agar kooperatormu rela menghancurkan dirinya sendiri, Anna Sprengel?”

“Kalau terus begini, (yang mengaku sebagai) kooperatornya di New York dan Frankfurt juga mungkin akan meledakkan diri. Hal ini akan mempersulit pelacakan mengenai di mana server situs mengerikan itu berada. Kau harus bersiap. Jika kita tidak dapat menghentikan sumbernya, kita akan melihat lebih banyak kasus seperti ini.” 

Sesuatu jatuh dari ketinggian di langit.

Cahaya emas memantul di kaki Stiyl. Dia tahu dia hanya akan melihat langit malam jika dia melihat ke atas. Tidak jelas dari mana asalnya itu, tetapi umat religius mungkin akan melihatnya sebagai kembalinya mukjizat St. Nicholas.

|Santo Nicholas adalah sosok yang dicitrakan sebagai Santa Claus. Kisahnya yang terkenal adalah saat beliau memberi 3 kantung koin-koin emas kepada bapak tua miskin untuk diberikan lagi kepada ketiga putrinya sebagai mahar pernikahan mereka. Yang kemudian menjadi tradisi memberi hadiah ke dalam kaos kaki dimalam natal.

“Aku tahu orang Anglikan tidak kompeten, tapi aku tidak bisa membiarkan kau terjebak di sini. Jadi, ini hadiah perpisahan. Tampaknya itu adalah uang yang disebarkan Anna untuk membangun perusahaannya yang belum berbentuk. Dia membuat kesepakatan dengan batu rubi tua dan logam emas murni.”

“Jadi, warisan Rosicrucian?”

“Mereka memiliki harta karun yang terpendam di seluruh dunia. Ini mungkin hanya sebagian kecilnya saja. Katakanlah kita dapat membuat persediaan emas batangan tanpa batas di dalam kaca labu atau gelas kimia. Maka yang terjadi adalah ambruknya pasar emas, dan perekonomian dunia pun ikut terpuruk, sebelum tahun ini berakhir.”

Gadis itu memiliki nada yang lucu dalam suaranya, tapi Stiyl yakin bahwa tidak ada senyuman di wajahnya yang tak terlihat.

(Barang antik. Jika dia memindahkan uang dalam jumlah besar tanpa menggunakan rekening bank atau transfer elektronik, pihak sains mungkin tidak dapat sepenuhnya melacak aliran uangnya. Sial, bagaimana Academy City bisa melacak dan menghancurkan markas perusahaan IT raksasa itu?! Dan apakah Academy City benar-benar melihat ini sebagai ancaman?!)

Sementara itu, orang-orang biasa melakukan kontak dengan sihir.

Mereka dapat melakukannya dari PC, ponsel, tablet, console handheld, sistem navigasi mobil, jam tangan seluler, smart TV, interkom, sistem home theater, robot pemandu humanoid, pedometer, bel darurat, monitor di kursi pesawat penumpang dan kereta peluru, perangkat terjemahan genggam, dan sejumlah peralatan IoT termasuk oven, lemari es, penanak nasi, kompor induksi, mesin cuci, pembuat jus, dan pengering.

Dengan kata lain, dari mana saja di dunia.

Namun memberikan sihir secara tiba-tiba kepada orang lain tidak berarti memenuhi keinginan semua orang dan memberi mereka kebahagiaan. Seperti senjata yang sangat kuat, kita mungkin dapat mengatasi hampir semua masalah dengan senjata tersebut, tetapi tanpa pemahaman tentang betapa berbahayanya senjata tersebut atau cara menggunakannya, kita dapat dengan mudah menembak kepala sendiri. Seperti seseorang yang meninggalkan peluru di dalam ruangan dan tidak menggunakan pengaman saat sedang berjalan berkeliling dengan pistol tersarung, atau seperti seseorang yang sembarangan melihat ke bawah laras setelah gagal menembak.

Dan sihir adalah kekuatan yang tidak kasat mata, jadi bahayanya lebih sulit untuk dilihat, melakukan langkah awal yang diperlukan akan lebih mudah untuk terabaikan. Para penyihir profesional akan melakukannya dengan menentukan nama sihir, menyelesaikan ritual inisiasi, dan mendapatkan kondisi pikiran yang tepat dengan mengalami penghakiman yang akan mereka hadapi setelah kematian secara artifisial.

Namun apa yang akan terjadi pada seseorang yang tidak mengalami hal tersebut?

Bagaimana jika mereka menggunakan sihir hanya sebagai alat praktis yang mudah digunakan? Stiyl teringat akan taktik penjual kotor di mana mereka membicarakan semua keuntungan dari investasi berisiko untuk meyakinkan orang lanjut usia agar menggunakan tabungan hidup mereka untuk investasi tersebut.

(Ada begitu banyak kekacauan yang terjadi di dunia luar.)

Stiyl tahu siapa musuhnya.

Dan dia melanjutkan pikirannya sambil memastikan tidak ada satupun yang terlihat dari wajahnya.

(Tetapi keadaannya pasti jauh lebih buruk di Academy City. Mereka harus mematuhi peraturan khusus yang melarang esper menggunakan sihir. Karena ketika mereka menggunakan sihir, hal itu menyebabkan pembuluh darah dan saraf mereka pecah.)

Tak perlu dikatakan lagi, sihir itu berisiko.

Namun pada saat yang sama, hal ini merupakan kartu truf terakhir yang akan diraih oleh orang-orang ketika dunia telah meninggalkan mereka. Tak peduli betapa nekatnya tindakan itu atau betapa sia-sianya mimpi yang mereka bawa dalam hati.

Itu tidak dimaksudkan untuk disebarkan dengan tujuan menjebak orang seperti ini.

BAB 2

Pil Gitam, Salju Putih

And_RED_Rose.

Bagian 1 

Gadis itu tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun.

Mungkin sulit untuk membedakannya berkat atap sebuah arcade di distrik perbelanjaan, tapi di luar sedang turun salju. Namun, berada di luar di tengah musim dingin tidak cukup untuk menghentikannya memakan dua sendok es krim di atas contong yang dipegangnya.

“Nyam, nyam.”

“Kenapa aku selalu bertemu anak-anak seperti ini?”

Bocah berandalan bernama Hamazura Shiage memiliki tatapan tajam di matanya meskipun dirinya sendirilah yang harusnya disalahkan. Gadis kecil telanjang ini hanya mengenakan kain merah yang melingkari dadanya yang rata untuk menutupi dirinya, jadi pastilah gadis kecil itu akan membawa masalah.

Ini semua terjadi di Distrik 13, tempat berkumpulnya banyak SD di Academy City. Ini adalah distrik perbelanjaan yang dari dulu(?) terletak di ujung timur. Banyak anak-anak yang berkumpul di sana meskipun sebagian besar dari mereka bukan dalam perjalanan kembali ke rumah, sehingga dikenal dengan nama Jalan-Jajan Sepulang Sekolah. Jika ini bukan liburan musim dingin, guru olahraga yang penuh dengan rasa tanggung jawab akan berpatroli di area tersebut.

(Sepertinya tidak akan ada masalah dalam waktu dekat. Sejujurnya, mungkin ini adalah bukti betapa damainya tempat ini sehingga seorang gadis kecil telanjang yang hanya mengenakan kain tipis pun dapat berjalan-jalan tanpa terjadi apa-apa.)

Hamazura bahkan tidak mau memikirkan bahwa itu mungkin saja mode terkini. Setidaknya dia tidak melihat orang lain berpakaian seperti ini di antara anak-anak setempat yang mengusik Santa rok mini di depan toko roti dengan menghujani mereka dengan pertanyaan, berharap mengetahui rahasia kereta luncur terbang yang bisa lolos dari radar militer negara-negara maju. .

Hamazura melihat ke atas ke langit dan melihat drone pengantar makanan membawa sebuah kotak menggunakan capit yang menempel di kakinya yang seperti kepiting. Dia sempat penasaran apakah drone itu membawa kue atau kalkun sebelum kembali ke topik sebenarnya.

“Kurasa aku bisa bertanya pada Fremea nanti. Ngomong-ngomong, kenapa dia lama sekali?”

Bocah berandalan itu adalah tipe orang yang suka memelihara anak kucing saat hujan, jadi dia punya teman kecil di distrik ini. Faktanya, seluruh alasan dia ada di sini adalah untuk membawakan Fremea Seivelun sebotol minuman emas berbusa yang bertuliskan “non-alkohol” pada labelnya (dan harganya lebih mahal daripada bir non-alkohol) namun petugas masih menolak untuk menjualnya ke anak SD seperti Fremea. Hamazura ingin memberikan barang pesta itu kepada gadis yang sedang merajuk itu sehingga Hamazura bisa terbebas dari tugasnya. Namun bukan karena Hamazura tertarik dengan semangat Natal. Tidak, Hamazura hanya ingin menyerang pacarnya yang tak bergerak di kotatsu dari berbagai sudut. Selalu ada standar untuk memeluknya dari belakang, tapi Hamazura juga bisa menggunakan mode kapal selam dengan menjulurkan kepalanya di bawah sisi berlawanan kotatsu!!

Gadis dengan gaun rajutan putih yang berdiri di samping Hamazura menghela nafas sambil terlihat lebih jengkel darinya. Hamazura tidak cukup pintar untuk mengetahui apa yang dipikirkan seorang gadis hanya dari raut wajah, tapi Hamazura bisa menebak bahwa gadis itu menganggap donatnya yang super manis (yang sepenuhnya disesuaikan untuk banyak murid SD di Distrik 13) terlalu sulit untuk ditangani.

Namanya Kinuhata Saiai.

Dia adalah esper Level 4 yang lebih terlibat dalam kegelapan Academy City daripada Hamazura.

Hamazura melirik ke arah kaki terbuka yang mencuat dari bagian bawah gaun pendek gadis itu.

“Apa ada tren kesehatan soal telanjang yang tidak aku sadari?”

“Apa sebenarnya yang kau lihat saat memikirkan fantasi super ini? Lihat lebih lama lagi maka kau harus bayar. Dan sebelum kau mulai bertanya tentang ide konyol seperti berjemur telanjang di udara dingin bulan Desember, kenapa kau tidak super mikir terlebih dahulu bagaimana pertanyaan-pertanyaan ini akan mempengaruhi hidupmu, Hamazura? Meski dia bilang dia tidak keberatan, aku punya firasat kalau gadis dengan baju olahraga tanpa ekspresi itu akan super cemburu, tapi bagaimana menurutmu?”

“Uwoh.”

“Jika hanya itu yang bisa kau katakan, maka kau masih super memiliki akal sehat. Tanggal 25 adalah harinya para pasangan, jadi silakan bertengkar sebanyak yang kau suka, tapi jangan libatkan aku. Ini bukan tentang Level kemampuan, tapi tindakan Takitsubo-san sulit diprediksi ketika dia sedang marah.”

Kinuhata terdengar cukup santai, tapi dia sebenarnya tetap memperhatikan jendela dan pilar baja tahan karat di sekelilingnya. Tapi bukan karena dia khawatir dengan rambut atau pakaiannya. Itu adalah cara seorang profesional memantau titik butanya tanpa harus terlalu banyak menoleh atau menggerakkan mata.

Perlu berhati-hati saat ini.

Karena seluruh sisi gelap tampaknya telah terguncang hingga ke intinya. 

(Sekarang, apakah pembersihan akhir tahun akan benar-benar sukses? Selama masih ada cara yang tidak sah untuk melakukan hal tersebut, kegelapan akan kembali muncul. Orang-orang suka memasang label harga pada segala sesuatu dan siklus negatif akan dimulai lagi ketika orang-orang membutuhkan pendanaan untuk melarikan diri. dan tempat persembunyian untuk melindungi mereka selama kekacauan terjadi. Orang kaya bisa meneriakkan keadilan melalui pengeras suara sesuka mereka, tapi pasar gelap tidak akan hilang selama masyarakat membutuhkannya untuk bertahan hidup.)

“Mm.”

Gadis kecil itu menggunakan lidah kecilnya untuk menjilat susu yang menetes ke ibu jarinya yang memegang contong biskuit coklat. Semacam game AR pasti sedang mengadakan acara Natal karena anak-anak lain berkumpul di sekitar area yang tampaknya kosong dengan ponsel terangkat, membuatnya terlihat seperti semacam ritual yang aneh. Tapi gadis kecil ini tidak tertarik untuk bergabung dengan para anak-anak (dan beberapa mahasiswa kekanak-kanakan yang juga melakukannya) karena gadis kecil itu menatap mereka dengan mata tanpa emosi.

|Game AR(Augmented Reality) adalah game yang memungkinkan kita untuk memunculkan karakter, objek, atau elemen game lainnya ke dunia nyata melalui sebuah perangkat. Contoh game yang terkenal adalah Pokemon Go.

“Ini benar-benar kota yang menyenangkan,” kata gadis kecil itu dari jarak dekat. “Setiap orang punya makanan dan ruangan yang hangat untuk pulang, sehingga mereka semua dapat menikmati malam suci tidak lebih dari sekedar pemandangan yang indah. Setiap orang memiliki lingkungan yang layak huni di sini. Meskipun kota musim dingin dulunya merupakan simbol ketakutan yang lebih menyeramkan daripada mayat, di mana rasa dingin yang menyakitkan dan kejam akan menyusup melalui salju hingga mencapai setiap sudut dan celah baik di dalam maupun di luar ruangan. Lihat saja kelaparan dalam cerita St. Nicholas atau dinginnya es dalam dongeng Gadis Penjual Korek Api.”

“Oke.”

Banyak anak seusianya suka berbicara. Apa dia baru saja membaca kumpulan dongeng kelam atau buku tentang cara menghasilkan uang dengan menghancurkan impian orang lain?

Gadis itu melanjutkan tanpa mengkhawatirkan pandangan yang tertuju padanya.

“Jadi dengan menyesal aku harus mengatakan bahwa kota ini akan segera kembali mengalami musim dingin yang sangat mematikan. Ketika hari yang buruk berakhir, kau mungkin ingin tidur dengan harapan akan hari esok di lubuk hatimu, namun ada saatnya kau mungkin tidak bangun keesokan paginya. Orang mati dengan mudah. Begitulah manusia diciptakan, jadi itu bukan salahmu.”

“…?”

Sepertinya ada yang tidak beres.

Gadis kecil itu mulai bergumam pada dirinya sendiri sambil mengoperasikan ponselnya.

“Hm, hm, hm hm. Bagus, bagus. Sepertinya semua orang di seluruh dunia yang telah aku tulis ulang dokumennya untuk menghindari pengawasan terhadap perusahaan cangkangku sudah mati sekarang.”

Rasanya seperti bersandar untuk mengendus bunga yang indah hanya untuk menemukan belalang jenis baru yang aneh di wajah kita.

Hamazura tidak bisa membaca emosi di mata gadis kecil itu.

Sesuatu yang tebal mengintai di bawah kedalaman sana.

Senyuman bulan sabit merekah di wajah gadis kecil itu saat dia mendongak dan mengalihkan pandangan dari layar ponselnya.

“Apa Takitsubo Rikou baik-baik saja? ”

“T-tunggu. Apa yang kau bicarakan?”

“Aku minta maaf. Itu sepenuhnya salahku. Yah, meskipun aku menyebut nama Madame Horos, si penipu, Bukan berarti aku berharap kau bisa paham. Karena aku tidak punya cara untuk membuktikan secara obyektif, jadi tugasku adalah menerima kemarahan dan kebencianmu. ”

Sebuah nama muncul di benak Hamazura Shiage.

Ya, Hamazura hanya tahu namanya.

Orang itu telah merayu pacarnya dengan kata-kata manis, mengambil kendali atas tubuhnya, dan menggunakannya sebagai alat sekali pakai. Hamazura hanya tahu sedikit sekali tentang musuh yang dibencinya itu.

“Anna…”

Dan kini bocah berandalan biasa itu telah menemukan musuhnya.

Hamazura telah menemukan sosok misterius yang bersembunyi di bagian terdalam sisi sihir dan mungkin bahkan lebih tersembunyi daripada Dewa Sihir.

Mungkinkah gadis kecil ini benar dia?

“Anna Sprengel???!!!”

Sosok aneh yang berwujud seorang gadis kecil bahkan tidak lagi melihat ke arah Hamazura.

Gadis kecil itu memegang kain tipis di satu tangan dan es krim di tangan satunya.

Dengan tangan penuh, gadis kecil itu berbalik untuk melihat ke arah yang benar-benar berlawanan.

“Lagi-lagi Aku harus minta maaf. Jika aku ingin bersenang-senang, maka mereka yang jadi prioritas.”

Suara dentingan logam berat terdengar saat dua gadis mendarat di atap arcade yang tertutup salju di dekatnya.

Ace dan Queen Tokiwadai telah turun dari langit.

Bagian 2

Mereka tidak menahan diri.

Logam hitam di punggung Misaka Mikoto menyebar seperti sayap iblis. Gatling gun, gergaji mesin, smoothbore gun, roda pisau pemotong, peluncur rudal ganda, bor besar, meriam plasma, dan banyak lagi persenjataan berat terpasang di sekitar pusat dua mesin roket kembar.

Itu adalah AAA, atau Anti-Art Attachment.

Itu adalah black box yang bahkan sang peringkat 3 sendiri pun tidak tahu apa tujuan awalnya dari perlengkapan itu.

Tapi itu tidak cukup untuk menjelaskan hal ini.

Meskipun Mikoto bisa terbang melintasi langit dengan peralatan khusus itu, sang peringkat 5, Shokuhou Misaki, seharusnya tidak mampu mencapai prestasi fisik seperti itu. Namun dia tetap mengikuti pergerakan Mikoto yang berperalatan lengkap dan dengan cepat melompat dari atap gedung ke atap arcade di distrik perbelanjaan (yang tampak kuno, berkat pengecatan “kotor” ala profesional yang seharusnya kerja untuk model kapal perang).

Bagaimana Shokuhou bisa melakukan itu?

Ada jawaban yang jelas:

“Aku tahu itu peralatan mutakhir, tapi tidak bisakah kau menemukan sesuatu yang lebih hangat untuk musim ini?”

“Ahhh, menggigil, menggigil. Kirimkan saja keluhanmu ke cadanganku, Mitsuari Ayu!”

Gadis lain itu memiliki kekuatan mental yang mirip dengan Shokuhou Misaki. Dia telah menggunakan beberapa jenis dukungan mekanis untuk menutupi kekurangannya sebagai seorang esper dan untuk mengalahkan esper Level 5, sang peringkat 5.

Termasuk Five Over OS dan Five Over.

Keduanya adalah Modelcase: Mental Out.

Untuk bisa mengendalikan peralatan aneh yang berusaha mereproduksi kekuatan sang peringkat 5 Academy City secara mekanis, Mitsuari Ayu mengenakan suit khusus.

Namun…

“Menggigil, menggigil, menggigil.”

“Baju renang — ha ha — paha terbuka — ah ha ha! — pada bulan Desember — ah ha ha ha ha!”

“Oh, diamlah!! Kenapa kau harus memilih desain yang menyebalkan untuk musim dan lokasi ini, Mitsuari-saaan?!”

“Dan juga ketat — pff ah ha ha! Hei, lemak di sekitar selangkanganmu terlihat bengkak tuh.”

“Tidak!! Dan Apakah kesepian malah memotivasinya menjadi seorang eksibisionis?!”

Shokuhou menahan tubuhnya sendiri dari hawa dingin, tapi dia masih berteriak putus asa dengan suhu tubuhnya lebih tinggi dari siapa pun. Daripada mantel bulu atau syal wol, penghangat terbaik di musim dingin bagi manusia tampaknya adalah rasa malu.

Desainnya sama gilanya dengan zirah bikini, tapi kemampuan pertahanannya sangat nyata.

Dan musuh yang harus mereka kalahkan dengan cepat ada di depan mereka.

(Sepertinya dia tidak menyembunyikan wadah kaca atau pil lainnya.)

Lagipula, musuh hanya memiliki kain tipis yang menutupi tubuh telanjangnya. Tampaknya tidak mungkin dia menyembunyikan sesuatu di bawah situ, tapi apakah itu berarti musuh tidak memiliki alat pertahanan terhadap mikroba khusus yang bahkan Academy City pun tidak bisa sembuhkan?

Atau apakah musuh memiliki antibodi di tubuhnya?

Baik menggeledah harta bendanya atau melakukan pemindaian di rumah sakit, pilihan terbaik mereka adalah segera mengalahkannya dan menangkapnya.

“Baiklah,” kata si gadis kecil berpakaian minim bernama Anna Sprengel. “aku telah memberi kalian banyak waktu, jadi aku asumsikan itu belum menyebar ke seluruh bagian tubuhnya. Tapi kalau kalian masih membuatku menunggu, mungkin sebaiknya aku harus mempercepatnya.”

Misaka Mikoto telah melihat Anna kemarin dan malam sebelumnya. Dia tidak menyadarinya pada saat itu, tapi dia memiliki beberapa perbedaan yang jelas dari siswi SD lainnya yang sibuk menggunakan ponsel mereka untuk mengejar Android Raja Iblis Agung dari kostum Santa edisi terbatas (pahlawan super magis yang telah menghancurkan tiga dunia lain. sebelum tiba di bumi dan sebenarnya hanya kesepian). Ada sesuatu tentang aura yang mengelilingi gadis kecil itu, bayangan yang mengintai di matanya, dan senyuman di bibirnya. Ada sesuatu yang tidak pada tempatnya di sana yang terasa jauh lebih tua dari Mikoto atau Shokuhou. Mikoto tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang melihat foto hantu murahan palsu atau semacamnya.

Gadis kecil itu memegang es krimnya seperti mikrofon, tapi dia dengan santai melemparkan sisa es krimnya ke bahunya. Saat benda itu terbang ke udara dan jatuh di belakangnya, bibir manisnya membentuk satu kata.

“Incubate.”

Lebih banyak gelombang kejut daripada ledakan yang memenuhi ruang di sekelilingnya.

Meja dan kursi di depan toko hancur, hiasan pohon Natal dan manusia salju roboh, dan orang yang lewat tanpa ampun terlempar ke tanah. Jendela toko dan bahkan atap arcade transparan semuanya pecah.

“Misaka-saaaaan!!”

“Aku tahu!!”

Jika Mikoto menggunakan magnet untuk mengendalikan benda-benda logam dan Shokuhou mengendalikan anak-anak yang tidak sadarkan diri dan pekerja paruh waktu, mereka dapat menjaga pecahan kaca bersalju agar tidak mencabik-cabik kulit orang-orang tak berdaya yang berjalan di bawah.

Misaka Mikoto tetap melayang di tempatnya dan Shokuhou Misaki melompat ke tanah ketika pijakannya roboh.

Kawasan perbelanjaan telah kehilangan perlindung yang transparan, sehingga angin dan salju kini dapat mencapai mereka.

Itu lebih dari cukup untuk membuat orang yang tidak sadarkan diri mati kedinginan.

“Kita harus pindah ke tempat lain!!”

“Apa menurutmu dia akan memberi kita kesempatan? Aku akan menggunakan Mental Out untuk mengusir orang-orang itu, jadi beri aku waktu!!”

(Sebenarnya apa itu tadi?)

Mikoto bingung.

Apa yang menyebabkan gelombang kejut itu?

Dan bola raksasa apa yang muncul di belakang gadis kecil itu?

Bola logam itu tingginya lebih dari dua meter, membuatnya lebih tinggi dari Anna sendiri. Bola itu memancarkan cahaya perak kusam dan melayang di udara kosong.

Apakah bola itu memecah udara?

Itu berarti cara kerjanya sangat berbeda dari Teleportasi Shirai Kuroko. Gerakan kuroko tidak ada efek samping yang semerusak itu.

Hanya dengan muncul saja bola logam itu telah menyebabkan kerusakan sebesar ini .

Mikoto tidak tahu apa itu, tapi dia tahu kalau itu kabar buruk.

(Bagaimana dia menyimpannya? Jika dia menyimpan vaksin, penawarnya, atau pertahanan lainnya dengan cara yang sama, lalu apa bisa orang lain mengeluarkannya selain dia?!)

Mikoto menggigit bibirnya dan mengeluarkan koin arcade.

Mikoto meletakkan koin di ibu jarinya sambil mempertahankan posisi di udara, tapi kemudian dia berhenti bergerak.

Gadis kecil itu menunjuk bagian tengah dadanya dengan ibu jarinya.

“Cobalah.”

“…”

“Serangan itu telah dibelokkan oleh sebagian kecil dari apa yang dapat diberikan oleh R&C Occultics kepada siapa pun di seluruh dunia, jadi apa menurutmu itu dapat melukaiku?”

“Argh!!”

Mikoto mengambil tindakan.

Sebuah ledakan mengguncang udara dan seberkas cahaya menghanguskan udara, tapi garis lurus kehancuran bukanlah Railgun miliknya yang membuat logam terbang dengan kecepatan tiga kali lipat kecepatan suara.

Itu adalah tombak petir.

Mikoto takut menghadapi penolakan itu sekali lagi. Meski begitu, tombak petir itu ditenagai oleh AAA. Serangan itu dapat dengan mudah menembus pakaian karet yang digunakan oleh pekerja di menara transmisi dan mungkin akan langsung menghentikan jantung orang biasa yang terkena serangannya.

Namun…

“Pengecut.”

Mikoto mendengar satu kata penuh cemoohan dan rasa kasihan.

Tidak satu langkah pun.

Anna Sprengel tidak bergerak satu langkah pun saat dia dikelilingi oleh debu yang terkena aliran listrik. Bola logam itu juga tetap di tempatnya.

(Apa… yang barusan terjadi?)

Mikoto melayang turun dari atap arcade yang rusak ke permukaan. Dia tampak menyedihkan, tapi Anna sebenarnya tampak terkesan.

“Oh, sepertinya kau tidak puas?”

“…”

“Sama seperti sebelumnya, ini akan berakhir jika kau tidak bisa melihatnya. Apa kau menggunakan medan magnet bumi? Atau getaran lempeng tektonik lemah yang tidak terdeteksi? Itu cukup rapi. Jadi, bahkan pihak sains pun dapat mendeteksi ranjau yang dibuat dengan distorsi ley line.”

Anna tertawa dan mengarahkan ibu jarinya ke belakang bahunya.

Sambil membual tentang bola logam di sana.

“Pneuma-less Shell. Dengarlah, Philosopher's Egg dan Clear Coffin. Dengarkan aku, mantra yang tidak pernah menyimpang jauh dan ditemukan tersembunyi bahkan dalam lukisan dan musik. Aku tidak mencari batu merah, jadi tunjukkan padaku hasil yang menyimpang. Biarkan sampah tetap menjadi sampah, hiburlah aku dengan hal-hal tak terduga yang bahkan tidak dapat aku prediksi.”

Apakah benda yang berada di tengah bola logam itu adalah roda kemudi kapal berukuran besar?

Gadis kecil itu meraihnya dengan tangan mungilnya dan dengan santai memutarnya. Itu menghasilkan suara gerinda yang terus menerus seperti banyak roda gigi berat yang ikut berputar bersamanya. Beberapa retakan muncul di bola itu dan terbuka dengan cara yang lebih rumit daripada brankas bank.

(Sial, apa ini serangan dia yang sebenarnya?!)

Sesuatu yang luar biasa kemungkinan besar tersimpan di dalamnya.

Dan segelnya pun terbuka.

Tidak perlu menunggu. Misaka Mikoto tahu dia harus menyelesaikan ini sebelum isinya terlihat, jadi dia segera menyiapkan perlengkapan mutakhir yang dia kenakan.

Tapi dia terlalu lambat.

Seolah-olah waktunya telah diperhitungkan sebelumnya.

Dengan bunyi yang sangat keras, benda itu pun muncul.

Yang ternyata adalah sebuah ranting pohon biasa.

Pikiran Mikoto pun menjadi kosong.

Sejujurnya dia tidak tahu apa maksudnya ini.

Ranting itu memiliki beberapa cabang yang menyebar mirip seperti telapak tangan besar. Tebalnya tidak lebih dari jari kelingking. Memang ada daun-daun hijau solid yang berserakan, tapi Mikoto tidak tahu pasti jenis pohon apa itu.

Mikoto menahan nafasnya, tapi entah kenapa, Anna Sprengel menggembungkan pipinya. Mikoto pun perlahan-lahan menghembuskan nafas yang dia tahan dan itu berbentuk desahan.

“Sial, aku dapat zonk.”

“Apa-apaan maksudmu???!!!”

Mikoto tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Apakah Anna telah tertular si bodoh itu karena dengan entengnya mempertaruhkan nasibnya pada permainan keberuntungan itu? 

Apalagi pada Malam Natal? 

Gakogakogakon!!!

Setiap senjata yang membentuk sayap iblis ditujukan ke Anna Sprengel. Semua senjata itu cukup kuat untuk menenggelamkan sebuah kapal perang, tapi Mikoto tidak lagi mengkhawatirkan betapa kokohnya lawannya.

Namun.

Segera setelah itu, Anna Sprengel berkomentar dengan nada bosan.

“Menang dengan ini akan sangat mudah dan membosankan.”

Dwooom!!

Misaka Mikoto merasakannya angin menerpa sisi wajahnya.

Yang sebenarnya terjadi, sayap iblis AAA bagian kanan telah terkoyak seolah itu terbuat dari kertas basah.

Tirai putih dari hembusan salju pun tersapu setelahnya.

Jarak mereka masih cukup jauh.

Gadis kecil yang hanya mengenakan kain tipis untuk menutupi kulit telanjangnya itu dengan santai mengayunkan ranting pohon dengan lambaian tangannya.

“Apa?!”

Tapi masih terlalu dini untuk terkejut.

Mesin roket kembarnya pecah dan bahan bakar khusus yang bocor dari dalam terbakar. Siluet sang peringkat 3 Academy City ditelan oleh kilatan cahaya seterang matahari.

“Mi—”

Terjadi ledakan besar yang tidak mungkin disebabkan oleh bensin biasa.

“Misaka-san?!”

Bahkan teriakan Shokuhou pun teredam oleh suara ledakannya.

Tidak ada yang bisa mendengarnya, tapi Anna berbisik dengan bersenandung.

Atau mungkin dia tidak pernah benar-benar fokus pada “musuh”-nya sejak awal.

“Cambuk tertua di dunia konon dibuat dari ranting pohon yang tipis, bukan dari kulit atau tali.”

Anna memutar ranting itu ke belakang untuk meletakkannya di bahunya yang telanjang.

Sama seperti Misaka Mikoto yang menjentikkan koin arcade dengan tiga kali lipat kecepatan suara.

Di tangan manusia super sejati yang memiliki cara pandang berbeda, bahkan sebatang ranting pohon pun bisa memberikan hasil yang luar biasa.

“Proyektil pertama adalah batu, tabir asap pertama adalah rumput kering, senjata biologis pertama adalah mayat, dan bilah pertama adalah… sebenarnya, aku tidak yakin apakah itu batu atau tulang. Sejarah dan tradisi dapat ditemukan di belahan dunia mana pun. Dan esensinya dapat dengan bebas diekstrak dari segala macam hal. Asalkan kau berusaha keras—”

“Tunggu, esensi? Apa yang kau bicarakan—”

“Menurutmu apa yang baru saja kujelaskan, dasar Rogd! Qhuvnd—ahhhh—hiengk?!”

Perubahan mendadak terjadi pada Anna.

Anna mulai bergerak sementara Shokuhou masih menonton, membeku dan tidak bisa bergerak.

Ranting tipis itu terlihat sangat murahan, namun telah melenyapkan sang peringkat 3 dengan ledakan besar yang entah itu membunuhnya atau tidak. Jika jarum ukur melampaui ujung pengukur, kau akan terbunuh tanpa alasan. Tanpa martabat apa pun. Shokuhou Misaki telah menguasai segala hal yang berhubungan dengan pikiran manusia, sehingga dia tidak perlu memeriksa cermin untuk mengetahui raut wajahnya sendiri. Dia terlihat seperti seseorang yang telah mendapat zonk.

Sementara itu, tindakan Anna semakin terlihat aneh. Itu bukanlah serangan yang dimaksudkan untuk membunuh. Dia menendang maskot di depan toko roti terdekat dan mengayunkan rantingnya kebawah. Dia tidak berhenti bahkan setelah memenggal kepala maskot itu.

Rasa takutnya berbeda dari melihat senjata atau pasukan musuh.

Rasanya seperti melihat siswa yang baik hati dan pekerja keras dengan nilai A mengalami kekerasan dalam rumah tangga.

“Kalian selalu melakukannya! Selalu, selalu, selalu, selalu!! Aku sudah mengajari kalian semua hal yang benar sejak awal, tetapi kalian menganggap itu terlalu merepotkan! Kalian mengambil jalan pintas dan mencoba menikmati perasaan menguasai sesuatu tanpa menghabiskan waktu atau usaha apa pun!! Dan ketika hal itu mengarah ke kegagalan, apakah itu salahku? Kalian tidak mengerti—truc—dengan apa yang kalian lakukan, tapi kalian merasa berhak mengkritikku? Jangan bercanda! Jangan konyol—kfu! Jangan! Pernah! Kalian! ragukan! Aku!! ——tnjswhglf——! Argh, ada tujuan di balik setiap langkah, jadi pelajari semuanya secara berurutan!! Jangan coba memahaminya sendiri! Jangan berasumsi kalian bisa—ntd—menemukan jawabannya sendiri!! Jika kalian hanya melakukan apa yang aku perintahkan, semua pertanyaan kalian akan terjawab dan semuanya akan dimengerti olehmu, dasar bvdhktuh!!!!!”

Maskot itu telah hancur berkeping-keping.

Apa yang dulunya merupakan batang tubuh kini hanya tinggal beberapa balok plastik.

Tapi kemudian monster itu pasti menyadari tatapan mata gadis pirang madu yang tercengang itu padanya.

“Fiuh.”

Anna mendongak dari kepala maskot yang terpenggal itu, menyatukan tangannya dan tersenyum sambil memegang cabang misterius.

Dan dia pun berbicara dengan kepercayaan diri orang dewasa yang tampaknya tidak cocok untuk gadis sekecil itu.

“Maaf soal itu. Tapi akanku jelaskan semuanya padamu sekarang.”

“…”

Shokuhou seakan tertelan.

Meski dia tahu ini pertanda buruk.

Gadis peringkat 5 hampir tak terkalahkan.

Dia memiliki kekuatan psikologis terkuat. Dia akan mendapat masalah jika berada di hutan yang belum dijelajahi atau di tengah gurun, tapi dia tidak tersentuh di kota besar yang penuh dengan orang-orang. Meski begitu masih ada beberapa orang yang tidak ingin dia hadapi.

Misalnya, sang peringkat 1 yang menghubungkan apa saja dengan kekerasan. Atau sang peringkat 2 yang telah berhenti menjadi individu dan membelah diri sehingga tidak jelas apakah keseluruhan kehendak “Kakine Teitoku” akan menepati janji atau tidak ketika kita bernegosiasi dengan setiap belahan dirinya dan menerima persetujuan dari mereka semua. Monster-monster itu bisa menghancurkan kelompok besar sendirian.

Dan gadis ini serupa dengan mereka.

Memanipulasi pikiran tidak cukup untuk melawannya.

“Baiklah, sampai dimana aku tadi? Kalau kau menyimak, kau pasti mengerti, kan?”

“S-sesuatu mengenai kehormatan…”

“Oh, benar! Orang-orang yang mencari bercak darah Anak Tuhan atau gepokan perkamen kuno adalah pecundang kecil yang hanya ingin kehormatan atas tindakannya. Ternyata kau menyimak. Gadis pintar☆”

Gadis itu (yang setidaknya terlihat muda) tertawa dan menyangkal semua yang ada di depan matanya.

Ya. Mendengarkan dia, mengikuti peraturannya, dan menjilatnya bukanlah jaminan untuk bertahan hidup.

Karena pada dasarnya mereka sedang dalam pertempuran hidup dan mati.

“Dan sama seperti gelar Level 5 di Academy City ini.”

Bagian 3

Shokuhou Misaki bergidik.

Dan dia melompat ke balik perlindungan seolah-olah kutukan yang melumpuhkannya telah dicabut darinya. Dia ragu penghalang beton setinggi pinggul yang memisahkan jalan dari ruang kafe benar-benar bisa bertahan melawan serangan Anna, tapi dia ingin menghindari berdiri di tempat terbuka.

Lagipula, sang peringkat 3 Academy City telah tersingkir dari pertarungan pada langkah pertama.

Lebih dari apa pun yang telah dilakukan Anna, Mikoto telah terjebak dalam ledakan peralatannya sendiri dan menghilang ke dalam kilatan cahaya terang, dan Shokuhou tidak bisa mengalihkan perhatiannya untuk mencoba melacak Mikoto. Jika gadis lain sudah tidak bisa lagi bertarung, maka begitulah adanya. Seorang esper psikologis seperti Shokuhou tidak akan mampu untuk memasukkan tangannya ke dalam bahan bakar roket dan menyeret seseorang keluar dari situ.

Bahkan dari sini, panasnya terasa seperti jarum tipis yang menusuk tubuhnya.

Tapi sepertinya Shokuhou tidak mendapatkan kehangatan apapun dari itu. Udara dingin di bulan Desember masih tetap ada, salju terasa menyengat saat menerpa tubuhnya, dan panas berlebih hanya semakin membahayakan kulit gadis berambut pirang madu itu.

Setidaknya, api belum menjalar ke toko-toko di kawasan perbelanjaan yang (terlihat) tua ini.

(Aku terkejut betapa aku merasa dikhianati. Meski enggan kuakui, sepertinya aku terlalu mengandalkan Misaka-san lebih dari yang kukira.)

Tapi Shokuhou tetap tidak bisa melarikan diri.

Anak laki-laki itu tidak akan bertahan jika Anna tidak dikalahkan di sini. Pihak Shokuhou-lah yang berada dalam masalah jika kedua belah pihak kehilangan jejak dan tersesat ke dalam kota.

Shokuhou dengan paksa mengulurkan tangannya sambil berjongkok dengan lutut ditekuk untuk meraih rantai tasnya yang penuh dengan remot. Dia entah bagaimana berhasil mengambilnya.

Shokuhou mendengar suara seperti karet tebal atau kulit yang meregang kencang. Rupanya itu berasal dari suit yang dia kenakan di antara kedua kakinya saat dia melakukan peregangan untuk meraih tasnya.

Shokuhou terhenti ketika pikirannya tertuju pada bagian tubuhnya itu. Dia tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tapi sekarang dia tidak bisa melupakannya. Apa ini hal yang aneh untuk dipikirkan mengingat situasinya? Ya, tapi dia mungkin mencoba mengalihkan perhatiannya dari kesulitan yang dia alami.

Kata-kata buruk Mikoto terulang kembali di benaknya.

(Tubuhku tidak gendut, kan?)

Shokuhou melihat ke bawah sambil berjongkok, meski begitu dia tidak menemukan jawabannya. Dia tahu ini bukan waktunya melakukan hal itu. Tapi ada beberapa hal yang harus diperiksa oleh seorang gadis. Dia menggigit bibir bawahnya dan mengeluarkan benda terlarang: cermin.

(Hmm?)

Sang Ratu menggeliat di balik bayang-bayang sambil memegang cermin kecil ke arah lokasi yang cukup pribadi, tapi…

“Hai.”

“Hwaahhh???!!!”

“?”

Sang ratu peringkat 5 benar-benar terkejut ketika sebuah suara biasa berbicara kepadanya dari balik penghalang beton.

Penampilan Anna Sprengel yang biasanya serba tahu telah hilang saat dia berdiri di sana dengan kepala miring dan tampak bingung.

Bukan cermin yang penting, tapi barang-barang lain di tasnya, yakni remot-remot.

Nyawa Shokuhou sudah dalam bahaya berkat serangan musuh dan ledakan sekutunya sendiri, tapi dia masih mengeluarkan remot TV dari tas yang tergantung di bahunya. Benda itu adalah kunci dari kekuatan sang peringkat 5 Academy City, Mental Out.

Kekuatannya memiliki penerapan yang begitu luas sehingga dia kesulitan menggunakannya dengan benar tanpa membaginya dan mengkategorikannya.

Tung!

Saat Shokuhou mengarahkan remot dan menekan tombol dengan ibu jarinya, kepala Anna Sprengel bergetar secara tidak wajar, seperti terkena tongkat pemukul tak kasat mata dari samping.

Tetapi…

“Itu tidak mempan padaku.”

“Hiik?!”

(Dia berhasil pulih?! Tidak, aku gagal mengendalikannnya!!)

Ini lebih buruk dibandingkan dengan sang peringkat 1 dan 2 yang bisa dia kendalikan tetapi masih harus tetap waspada.

Shokuhou tidak menyangka kekuatannya tidak mempan pada seseorang. Dan bukan karena orang itu secara paksa menangkisnya dengan pertahanan kokoh seperti yang dilakukan Misaka Mikoto.

“Kau salah jika berasumsi bahwa kemampuan supranatural untuk mengendalikan orang akan memungkinkanmu memahami struktur mentalku dan mengambil kendali. Jika kau ingin memahami pikiran Anna Sprengel, kau harus terlebih dahulu melatih dirimu sampai pada titik di mana kau bisa mengendalikan seluruh malaikat.”

Mental Out tidak mempan.

Kekuatan Shokuhou memang kuat, tapi tidak mempan sama sekali terhadap kucing atau pun anjing.

Dan jika kekuatan psikologisnya tidak berhasil pada musuhnya, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menggunakannya pada orang lain untuk mendapatkan lebih banyak pion. Tapi melakukan itu hanya berarti mengirim orang yang tidak bersalah untuk dibantai oleh Anna. Itu akan meninggalkan rasa tidak enak bagi dirinya.

Dan sebenarnya, tidak ada yang bisa melawan gadis kecil ini.

Bahkan orang itu pun telah dikalahkan dengan satu serangan ciuman.

Itu sebabnya Shokuhou tidak membawa satupun siswi yang memiliki kekuatan berguna meskipun dia merupakan Ratu dari geng sekolah terbesar Tokiwadai. Ini bukan lagi soal logika. Legenda itu telah runtuh. Bahkan Shokuhou Misaki pun tidak rela memikul beban hidup orang lain jika harus melawan Anna.

Dalam hal ini, satu-satunya orang yang bisa Shokuhou manfaatkan tanpa ada keraguan di sini adalah si gadis lain itu.

(Omong-omong, apa sih yang dilakukan si otak otot itu? Dengan kemampuan fisik bodohmu yang tidak ada, menyelamatkan orang biasa pun akan sulit, Misaka-san!)

Shokuhou secara efektif harus melakukan ini tanpa Mental Out. Dia memakai perlengkapan khusus yang berhubungan dengan Five Over, meskipun kemampuan atletik secara keseluruhan yang diberikannya masih belum cukup untuk mengalahkan Mikoto.

(Lagian sangat mencurigakan bahwa Mitsuari-san tidak pernah melepaskan limiter pada suit-nya selama pertarungan waktu itu. Mainan sisi gelap tidak akan mengikuti standar keselamatan, jadi kuharap tidak ada masalah dengan benda ini.)

Dengan sang peringkat 3 yang dikalahkan dalam satu serangan, Shokuhou tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa lolos dari kekalahan tak peduli seberapa banyak dia melompat-melompat.

Jadi Shokuhou harus mencari cara lain.

Tapi cara apa lagi yang tersedia?! 

“Oke, dapat apa ya kali ini?”

Shokuhou mendengar suara logam berat yang bergesekan.

Selagi kejatuhan salju dari atap arcade yang rusak, Anna Sprengel membuang ranting pohon biasa dan mulai memutar roda kemudi kapal yang terpasang pada bola berukuran 2m tersebut.

Kemenangan yang sangat logis tidak akan menimbulkan emosi apa pun di dalam dirinya.

Jadi sekarang Anna memilih untuk tertawa karena dia sekali lagi melakukan ke-random-an dalam pertarungan.

Manusia super itu telah mencapai titik dimana dia menikmati jika Dewi keberuntungan meninggalkannya.

“Jika kau tidak menyerah, pada akhirnya kau mungkin akan menang. Bukan karena segala usaha yang kau lakukan, tapi karena keberuntunganku sudah habis. Jika kau tidak terus mencoba, kau tidak akan pernah bisa memenangkan lotre.”

“…???!!!”

Gakon!!

Dengan bunyi dentuman tumpul, bola logam itu terbuka dengan retakan yang rumit, dan yang ada di dalamnya adalah…

“Tali.”

Apakah itu alat yang Anna rencanakan untuk digunakan untuk menghadapi salah satu pasukan terkuat di Academy City?

Itu hanyalah sebuah sampah biasa yang terlihat sangat usang hingga bisa patah kapan saja, tapi Nona Sprengel bersenandung dengan senyuman seorang anak kecil yang kembali ke markas rahasianya dan memamerkan hadiah yang dia temukan di tanah.

Tidak ada legenda di sini.

Itu benar-benar tak berguna.

Namun Anna tetap tidak gentar. Perbedaan antara dia dan lawannya terlalu besar. Yang mana membuat Anna sendiri tampak bosan setengah mati.

“Oke, pertanyaan. Menurutmu, apa bentuk tertua di dunia dari benda ini?”

Bagian 4

Anna Sprengel tertawa.

Anna mempertimbangkan untuk bersikap lunak terhadap lawannya jika lawannya menjawab benar, tapi gadis itu rupanya tidak punya niat untuk mencoba. Dia berbalik 180 derajat, dengan rambut pirang madunya yang tergerai, dia mulai berlari dengan kecepatan penuh.

(Tentu saja, bersikap lunak terhadapnya hanya berarti menunda kematian lebih lama dan lebih membosankan ketimbang kematian instan dan tanpa rasa sakit.)

Sepertinya gadis itu tidak berusaha melarikan diri.

Apakah ini tindakan mundur untuk sementara sehingga dia bisa bersembunyi dan melakukan serangan kejutan nanti?

(Aku terkesan dia bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk obat penawar yang mungkin tidak ada sejauh yang dia tahu.)

“Tampaknya kau terbiasa bekerja dari belakang layar? Apa kau biasanya memerintah orang lain untuk melemahkan musuhmu dari posisi yang aman? Atau apa kau sebenarnya takut membiarkan anak-anakmu menjadi korban? Hehe. Dunia sekolahan, ya? Kalian masihlah anak-anak, tapi selalu merepotkan senior.”

Gadis yang terlihat tidak lebih tua dari sepuluh tahun itu tidak bergerak satu langkah pun dari tempatnya berdiri. Senyumannya tetap ada, namun dia tidak berusaha menyembunyikan kebosanan di wajahnya saat dia melambaikan tangan kecilnya ke samping.

Dan dia memberikan jawaban atas pertanyaan kuisnya.

“Ini adalah bentuk perbudakan tertua di dunia, yang berasal dari Mesir kuno.”

Byuun!!

Terdengar sesuatu yang membelah udara.

Jarak di antara mereka tidak menjadi masalah.

Tali tua itu tampak usang dan siap putus jika mencoba menopang berat badan seseorang, tapi pemimpin Rose mampu mengeluarkan esensinya tanpa henti. Dengan itu, dia bahkan bisa mengikat asteroid yang jatuh dari langit untuk menahannya di udara.

(Kau hanya akan menginjak dan diledakkan oleh “ranjau” ley Line yang terdistorsi jika kau melarikan diri.)

Tetapi…

“Wagh???!!!”

Shokuhou Misaki mengeluarkan teriakan aneh dan kemudian tersungkur ke tanah.

Anna Sprengel tidak melakukan apa pun padanya.

Salju mulai menumpuk akibat atap yang pecah, sehingga tanah mungkin menjadi basah dan licin.

Tali yang dilempar Anna justru meleset dari sasaran, melesat tepat di atas kepala sang Ratu Tokiwadai, dan melilit erat salah satu pilar yang menopang atap arcade. Hanya diperlukan tarikan ringan dengan tangan kecilnya untuk memberikan tekanan hebat yang dapat menghancurkan pilar itu.

Anna telah menggunakan cambuk tertua di dunia dan ranjau ley line, namun lawannya berhasil menghindari keduanya secara bersamaan. Dan bukan dengan kekuatan esper atau teknologi Academy City. Ini murni kurangnya kemampuan atletik gadis itu.

Si Nona Sprengel menatap dengan tatapan tak percaya.

Memang benar Shokuhou Misaki mengenakan suit yang menunjang kemampuan atletiknya.

Suit itu bukanlah sebuah Power Suit yang dirancang untuk bertempur, tapi itu masih merupakan sebuah teknologi aneh dari Academy City yang dia pungut dari sisi gelap. Shokuhou tidak akan kenapa-kenapa meski tekena peluru dan dia bisa mengangkat mobil biasa dari tanah hanya dengan kedua tangannya.

Tapi bukan berarti dia telah mengatasi ketidak atletisannya.

Jika dia mengikuti gerakan yang benar yang ditemukan di buku pelajaran, dia akan terbunuh seketika. Dan Anna akan terlihat bosan sepanjang waktu. Atau jika suit itu mengoptimalkan gerakannya berdasarkan data pertarungan dari master seni bela diri, Anna akan tertawa terbahak-bahak. Anna menyebut solusi teknologi tinggi itu hanyalah cara lain untuk mendapatkan kehormatan dari pendahulunya.

Namun bukan itu yang terjadi.

Shokuhou Misaki bertahan dengan caranya sendiri.

Prediksi Anna gagal. Dia belum menerima hasil yang diharapkan. Sebuah celah atau kerentanan di dunia telah ditemukan di sini dan itu telah membalikkan prediksi akurat Anna dalam satu gerakan.

Ini mungkin hal yang sangat sepele, tapi itu juga sangat luar biasa manisnya.

“Ha ha☆”

Rasa manis membara di benak Anna.

Anna tahu itu kebiasaan buruknya, tapi dia tetap melakukannya.

Itu seperti boss kuat yang belum pernah terlihat sebelumnya muncul di tengah-tengah level lantai yang membosankan.

Anna melepaskan tali yang seharusnya memberinya kemenangan mutlak baginya dan dia sekali lagi memutar roda kemudi kapal pada Pneuma-less Shell. Dengan suara berderit, bola raksasa itu terbuka di sepanjang retakan yang rumit dan tangan kecil Anna dengan kasar menyambar apa yang muncul di dalamnya.

Wajah targetnya memerah karena malu saat dia bangkit berdiri dan terus melarikan diri. Rambut pirang panjangnya berayun ke samping saat dia mencoba meninggalkan arcade.

“Eh heh hah, ah ha ha ha ha ha ha!! Sungguh beruntung! Kau memiliki keberuntungan yang tidak masuk akal!! Yah, kau memang muncul sebagai pemenang dari proses penyaringan gen langka yang kejam dan berdiri di hadapanku, jadi aku kira kau sudah membuktikan keberuntunganmu! Pokoknya—hee hee—aku tak menyangka kau akan membuatku tertawa seperti ini. Ha ha ha ah ha ha ah ha ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha hee ah ha ha ha ha ha ha ha ah ha ha ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Bola logam itu semakin berderit saat dibuka. Dan hal itu tidak menghentikan Anna.

“Pff. Ah ha ha! Sudah lama sejak aku mendapatkan item yang sangat langka ini! Tiba-tiba muncul item dari abad ke-20!!”

“Kh.”

Ranting pohon dan tali tipis sudah cukup menimbulkan kerusakan. Shokuhou meringis memikirkan apa yang akan terjadi, tapi dia sepenuhnya terkejut dengan apa yang muncul.

Itu adalah massa berwarna perak. Bentuknya tidak lebih dari bola selebar 58 cm, tapi terdengar jauh lebih berat daripada bola bowling ketika jatuh ke tanah. Aspal di bawahnya pun pecah. Menurut dokumen resmi, beratnya mencapai 84 kg, jadi wajar bila aspalnya pecah. Massa perak itu juga memiliki empat batang logam yang memanjang di belakangnya seperti ekor komet.

Dengan kata lain…

Ini adalah…

“Sputnik☆ Mungkin satelit buatan akan terdengar lebih akrab di telingamu sebagai seorang dari sisi sains, benar bukan?”

“Tunggu.”

“Esensi yang dapat aku ekstrak dari ini adalah peluncuran orbital tertua di dunia. Meskipun Laika yang malang dan kesepian berada di urutan kedua. Sekarang, nikmatilah penyebab kematian yang sangat-sangat langka ini!!”

Saat Anna mengangkat tangannya dari jarak yang cukup jauh, rambut Shokuhou terangkat melawan gravitasi. Dia berada di luar distrik perbelanjaan, artinya tidak ada lagi atap arcade di atasnya. Hanya langit bersalju tanpa ampun yang menantinya.

“Oh tidak. Ini pasti bercanda. Tolong jangan bilang kau bener-benar ingin meledakkanku?!”

Shokuhou menjadi pucat dan mencoba yang terbaik untuk melarikan diri, tapi…

“Hiik?!”

Pergelangan kaki kanannya terpelintir ke arah yang aneh, dia terhuyung ke samping, dan terjatuh. Prediksi dan perhitungan Anna pasti tidak memperhitungkan hal itu karena rambu halte bus yang berada tepat di sebelahnya robek dari tanah dan malah terlempar ke atas langit bersalju. Hanya ada langit biru yang menantinya di sana.

“Hee hee. Kau benar-benar menghibur.”

“Aww.”

“Ayo, lagi, lagi, hibur aku lagi!!”

Anna bersukacita atas kesialannya sendiri.

Anna mengeluarkan yang berikutnya. Itu adalah batu seukuran kepalan tangan biasa. Tidak, ada lekukan kecil di mana gadis kecil itu memasukkan jarinya ke dalamnya. Apa yang dia ambil bukanlah cat. Zat kental berwarna hitam kemerahan itu adalah…

“Ha ha, ah ha ha. Alat tulis tertua di dunia adalah arang. Sebelum adanya papirus atau perkamen, umat manusia menyimpan catatan dengan mencampurkan arang dengan darah atau minyak lemak dan mengoleskannya pada dinding gua.”

Anna bahkan menjilat bibirnya saat membisikkan jawabannya.

Anna memainkan zat itu di ujung jarinya dan menggerakkan tangannya seolah-olah dia sedang melukis sesuatu ke dunia.

“Dengan kata lain, semua grimoire dimulai dari sini.”

Anna menulis di meja bundar yang tergeletak miring di dekatnya.

Di pilar baja tahan karat yang terhindar dari patah.

Dan di dekorasi manusia salju yang ditempatkan di depan toko es krim.

Dan semuanya berubah menjadi grimoire asli yang menarik energi dari ley line untuk mempertahankan diri secara mandiri.

Semua yang ditulis Anna mulai bergerak sambil diikuti suara berderit. Keempat kaki meja itu bergerak seperti kaki binatang, pilar baja tahan karat membungkuk dan merangkak seperti cacing tanah atau cacing jengkal, dan senyum dekorasi manusia salju mendapatkan kehendaknya sendiri. Dan mereka bertiga “melotot” ke arah Shokuhou Misaki yang melarikan diri dan terjatuh.

“Ayo. Kejar dia☆”

Mereka menuruti perintah malas Anna dengan bergegas menuju Shokuhou, dengan caranya masing-masing.

Udara pun bergetar.

Salju yang baru menumpuk terhempas saat mereka mulai “berlari”.

Anna sekali lagi mencatat “keberuntungan” gadis SMP itu ketika dia tidak segera melihat ke belakang ke arah para pengejarnya. Itu semua adalah grimoire asli, meskipun hanya grimoire dadakan. Tapi jika kata-kata yang ditulis dengan santai di sana memasuki pandangan gadis itu, maka tulisan itu akan menyerang otaknya dan membuat darah mengalir dari setiap lubang di wajahnya.

“Ahhh!!”

Anna tidak pernah mengira bahwa seseorang yang menghadapi ancaman nyawa akan menabrak pilar penyangga turbin angin.

Si meja telah melampaui targetnya dan kemudian memutar balik untuk memotong pelariannya seperti seekor anjing, tapi tabrakan tak terduga itu membuat sasarannya gagal dan malah menabrak dinding beton.

“Hah?!”

Ketika Shokuhou Misaki mendorong tangannya ke tanah dan berdiri, cacing jengkal baja tahan karat itu jelas berada tepat di tengah penglihatannya, tapi dia sangat pusing karena rasa sakit di hidungnya dan sedikit tak sadar sehingga teksnya tidak pernah benar-benar terlintas di benaknya. Dia berhasil mengabaikan apa yang ada di depannya dan itu telah menyelamatkan hidupnya.

Anna Sprengel hanya bisa menahan perutnya dengan kedua tangannya dan tertawa.

“Ah ha ha ha!!!!!! Ya, hebat. Kamijou Touma memang menarik sebagai bahan mentah, tapi dia sudah terbiasa dengan kemalangannya dan berteman dengannya, jadi dia tidak berubah. Sebaliknya, kau adalah orang yang menyenangkan. Kau benar-benar berusaha melakukan segalanya dengan sempurna, tapi sangat buruk melakukannya sehingga kau terselamatkan olehnya. Ya ya. Ini benar-benar di luar dugaanku!!!”

Dan bagaimana tanggapan Ratu Tokiwadai saat melarikan diri?

“Kota ini hanya membutuhkan satu Ratu, yakni aku!!”

(Sekarang aku mengerti kenapa Mitsuari-san tidak pernah mematikan limiter suit-nya tidak peduli seberapa terpojoknya dia saat itu. Benda ini juga memperkuat sisi tidak atletis, jadi satu akselerasi yang ceroboh bisa membuat tersandung atau menabrak dinding dengan kecepatan dua kali lipat dan dia ingin menghindari penghancuran diri seperti itu!)

Shokuhou Misaki sambil menangis memegangi hidungnya yang memerah dengan tangannya sambil berteriak balik pada musuhnya.

Anna menyebut Kamijou Touma sebagai “bahan mentah”.

Shokuhou akan membuatnya menyesali hal itu. Shokuhou akan memaksanya untuk mengeluarkan vaksin atau obat penawar apa pun yang dia sembunyikan. Shokuhou akan melakukan apa pun seperti ratu yang kejam. 

Anna Sprengel berjalan santai melewati kawasan perbelanjaan dan menjulurkan kepalanya keluar dari arcade sebelum melihat sedikit ke samping.

Dan tepat setelah itu.

Dwooom!!!!

Sebuah koin arcade ditembak jatuh dari atas gedung dengan tiga kali lipat kecepatan suara.

Bagian 5

Sudah tidak masuk akal lagi bahwa menganggapnya sebagai anak berusia sepuluh tahun adalah hal yang penting.

“Hiik!”

Tenggorokan Shokuhou bergetar karena ledakan yang tiba-tiba itu.

Sebuah ledakan dahsyat dan gelombang kejut meletus di sekitar Anna Sprengel, mengirimkan pecahan plastik dan beton ke udara sebagai debu halus. Dinding yang tak kasat mata namun tebal menyebar ke segala arah, dengan paksa merobek cacing jengkal dan manusia salju dari tanah saat mereka mencoba menyerang gadis pirang madu. Prinsipnya sama seperti layar kapal atau payung saat terjadi topan. Shokuhou telah tersungkur ke tanah sementara monster-monster itu mengangkat tubuh besar mereka, jadi ledakan itu berdampak berbeda pada mereka.

“Oh.” Anna tertawa dari jarak dekat sambil memegang kain tipis berwarna merah di dadanya. “Akhirnya kau punya keberanian juga? Anak pintar. Kalian sepertinya sering bertengkar, apa sebenarnya dia sangat berarti bagimu?”

Namun mereka mempunyai masalah yang lebih besar untuk ditangani.

Shokuhou mendongak sambil masih gemetar.

Sang peringkat 3 Academy City ini menempatkan kakinya dengan sempurna di atas tepian atap bangunan yang pendek. Tapi AAA sudah hilang. Dia pasti meninggalkannya untuk fokus menghindari ledakan bahan bakar roket ketimbang bertahan dengan sampah yang setengah hancur itu.

Shokuhou Misaki meninggikan suaranya sambil meringis melihat basahnya salju yang tidak nyaman karena panas tubuhnya telah meleleh di bawah pantatnya.

“Apa-apaan debu-debu lengket ini?! Mikroplastik? Bubuk beton? Ew, ew, ew, ew! Apa kau mencoba membunuhku dengan membuatku menghirup semua benda kotor ini?!”

“Diam dasar pencinta sayuran organik yang penuh ulat dan cacing!! Aku baru saja menyelamatkanmu, jadi gosokkan dahimu ke tanah dan berterima kasihlah padaku! Kalau begitu, cepat naiklah ke sini. Sulit membidik Railgun-ku ke drone-drone yang bersamamu di bawah sana!!”

“…”

Shokuhou melompat tegak bahkan sebelum dia bisa melihat ke belakang secara refleks. Dia melompat tujuh meter penuh tanpa pijakan saat naik. Sayangnya, dia terlalu panik untuk memikirkan bagaimana dia akan mendarat. Faktanya, dia melompati atap gedung, kehilangan keseimbangan di udara, dan mulai berputar secara vertikal.

“Oh tidak! Oh tidak! Oh tidak!”

“(Dunia mungkin akan lebih baik jika aku membiarkannya terjatuh terlebih dahulu ke salah satu antena TV atau pohon Natal di sekitar sini.)”

“Hentikan kemampuan kalkulasi tak berprasaanmu itu! Selamatkan saja aku! Secara manusiawi, tentunya!!”

Mikoto menembakkan beberapa Railgun tambahan ke bawah.

Bukan diarahkan kepada Anna Sprengel, tapi ke meja, pilar baja tahan karat, dan manusia salju yang menyerang Shokuhou.

Ledakan dan gelombang kejut meletus dan membuat gadis berambut pirang madu itu semakin terombang-ambing, membuatnya dua kali jungkir balik dengan lintasan yang tidak wajar. Dan entah kenapa, dia mendarat dengan pas di pelukan Mikoto.

Shokuhou digendong ala tuan putri dengan cara yang sangat tidak biasa.

“Kyun☆”

“Jangan sambil teriak, dasar Ratu pembohong!!”

“Yah, ini bukan pertama kalinya aku digendong ala tuan putri, jadi ini bukanlah apa-apa bagiku.”

Mikoto tidak menyukai arah pembicaraan ini, jadi dia mengendurkan lengannya agar Shokuhou langsung terjatuh. Dia membiarkan punggung Shokuhou yang tak berdaya terjatuh tepat di atas lututnya yang terangkat, menekuk tulang punggungnya pada sudut yang tidak mengenakkan.

“Aw?!”

“Aku tidak akan bergumam kasar lagi padamu. Tapi tolong beritahu aku satu hal agar aku tetap bisa fokus. Pertama kali yang kau maksud, apa dengan si bodoh itu? Hanya itu yang mungkin.”

“K-kuserahkan itu pada imajinasimu.”

Kegelapan suram memasuki mata Mikoto, tapi dia juga fokus pada kenyataan di depannya. Sekarang bukan waktunya bersenang-senang dengan Nona Eksibisionis dengan pakaian renang terbuka (dengan satu bagian tubuhnya agak lembap setelah duduk di salju).

Musuh mereka belum mati.

Dan itu tidak hanya mengacu pada meja, pilar baja tahan karat, dan manusia salju.

Anna Sprengel membelah debu sambil tertawa. Namun ada robekan aspal di bawah kakinya, jadi tembakan Railgun pasti telah menyasarnya di sana.

(Dasar monster sialan!!)

Mikoto menggertakkan giginya, tapi sejujurnya dia ragu serangan kejutan akan cukup untuk menyelesaikan masalah ini.

Itu sebabnya dia bisa melepaskan tembakan tanpa khawatir akan membunuh gadis kecil itu secara tidak sengaja dan selamanya kehilangan satu-satunya cara untuk menyelamatkan anak laki-laki itu.

Railgun miliknya seharusnya menjadi kartu asnya, tapi sejak tanggal 24, itu telah direduksi menjadi sekedar pengetuk pintu yang selalu kalah dari pertahanan musuh. Namun, dia merasa sangat terhina karena dia sebenarnya sudah terbiasa dengan kenyataan itu. Tentu saja, hal itu disebabkan oleh fakta bahwa dia memiliki statistik dasar yang cukup tinggi untuk dengan cepat menerima informasi yang tidak mengenakkan sehingga dia bisa mencari solusi lain daripada menjadi kuda poni yang hanya bisa melakukan satu trik.

“Harus apa kita?! Mental Out-ku juga tampaknya tidak mempan!!”

“Apa dia telah meninggalkan kemanusiaannya baik secara jiwa maupun raga? Pokoknya, kita harus jaga jarak darinya! Sekalipun kita ingin menyerang, setidaknya kita perlu memancingnya ke lapangan sepak bola, taman alam, atau area terbuka lainnya. Kalau tidak, kita hanya akan menimbulkan lebih banyak kerusakan pada segala sesuatu di sekitarnya!!”

Mereka tahu bahwa Kamijou Touma hanya akan sedih jika mereka menyebabkan banyak kerusakan saat mencoba menyelamatkannya.

Dan karena sifatnya itulah yang membuat mereka ingin menyelamat-kannya.

Meskipun Shokuhou Misaki mengenakan power suit, tapi dia masih tersandung dan jatuh (dengan kekuatan beberapa kali lipat dari biasanya), jadi dia tidak bisa melompat dari atap ke atap di tengah pertempuran. Jika dia terpeleset di salju saat mulai berlari, dia bisa terjatuh ke tanah. Karena itu, Mikoto terus menggendongnya ala tuan putri sambil melompat dari gedung beku ke gedung beku lainnya.

Ratu Tokiwadai menyisir rambutnya dari bahunya.

“Ya, begitulah seharusnya cara kerjanya. Si cantik super jenius menangani semua kerja otak yang keren dan penuh perhitungan sementara si bodoh yang berotot menangani semua pertarungan dan transportasi sambil menjagaku☆”

“Kujatuhkan kau dari gedung dua belas lantai ini, dasar bakpao babi.”

“Apa?! Bisa-bisanya kau menyamakan tubuh sempurna dan berkilau ini dengan produk minimarket yang penuh dengan bahan aditif?!”

Ratu bodoh itu mengaum balik bersama berbagai goyangan (yang berisi daging), tapi Mikoto mengabaikannya. Dan, mulai sekarang, Mikoto telah memutuskan untuk akan bersikap lebih baik kepada Shirai Kuroko yang selalu dia gunakan sebagai alat transportasinya yang praktis. Dia menyadari bahwa meminta bantuan dan dimintai bantuan adalah pengalaman yang sangat berbeda.

Mikoto juga menyadari bahwa dia sudah cukup tenang untuk memikirkan hal-hal lain seperti itu.

Tidak menerima serangan tambahan apa pun dari Anna Sprengel tentu saja adalah yang terbaik, tapi Anna juga tidak punya alasan untuk berhenti. Sulit membayangkan dia kehilangan pandangan terhadap seseorang hanya karena mereka melarikan diri melintasi atap. Ini merupakan sebuah kemajuan, namun musuhlah yang telah memberikan kebebasan itu kepada mereka. Mikoto sejujurnya tidak yakin apakah dia bisa menerimanya begitu saja, jadi dia menjadi lebih berhati-hati.

“…”

Setelah berhenti di atap (sambil menggendong ala tuan putri si bakpao babi yang berkuah dan panas), dia melihat kembali ke kejauhan.

Mikoto tidak melihat apa pun di sana.

Juga tidak mendengar apa pun.

Mikoto menunggu sebentar sebelum menyadari apa yang telah terjadi.

“Dia… tidak mengikuti kita?”

Mengapa tidak?

Mikoto berpikir sendiri di tengah hujan salju, gagal menemukan jawaban, dan merasakan pikirannya mendidih.

Mikoto teringat kembali pada rambu arah jalan yang sempat dilihat Anna Sprengel: Lurus ke Depan – Distrik 15.

Dengan kata lain…

“Apa dia kehilangan minatnya pada kita?!”

Bagian 6

“Kau tahu apa yang kusadari, Kami-yan?”

“Apa?”

Kamijou Touma terdengar tidak bersemangat saat dia menjawab.

“Ini bukan tentang dokter dan perawat perempuan.” Aogami Pierce duduk bersila di ranjang sebelah tanpa melakukan apa pun. “Saat ini yang aku sukai adalah gadis sakit-sakitan yang mengenakan piyama. Aku melihat gadis paling imut dengan potongan bob dan penutup mata di aula tadi.”

“Ada apa denganmu, Aogami Pierce? Apa kau melakukan perjalanan mental ke dunia lain ketika Fukiyose memecahkan tablet rahasiamu di atas lututnya selama kunjungannya?”

“Faktanya, ini adalah tempatnya para gadis yang memakai gips dan penutup mata!! Tampaknya aku harus lebih waspada karena sempat mengabaikannya! Dan aku seharusnya menjadi master sepanjang masa!!”

Apa pentingnya?

Kamijou menyesal telah bertanya, tapi dia memutuskan untuk kembali mengatakan satu hal.

“Apa yang harus aku lakukan terhadap informasi ini?”

“Ayo kita pergi mengunjungi kamar perempuan.”

“Lebih baik aku tidak bertanya! Kita tidak bisa melakukan itu! Kau adalah tipe pria yang kehilangan kendali saat piknik sekolah dan akhirnya dibenci oleh seluruh kelas! Pikirkan selama dua detik mengapa mereka bersusah payah memisahkan kamar untuk anak laki-laki dan perempuan di rumah sakit!!”

“Diam!! Aku tidak akan menghabiskan Natalku dengan bermain kartu bersama laki-laki!! Setidaknya aku ingin satu kenangan pahit dan manis sekaligus!!”

Tangan Aogami Pierce tidak berfungsi, jadi dia belajar cara memanipulasi kartu dengan jari kakinya. Orang selalu menemukan cara untuk berkembang ketika dibutuhkan. Meskipun itu adalah perkembangan yang tidak ada artinya.

Pernyataannya lebih masuk akal dibandingkan ketika dia dengan keras kepala menolak mengakui bahwa Natal adalah sesuatu yang istimewa, namun dia mengambil tindakan itu ke arah yang paling buruk. Kamijou benar-benar ingin menghindari terjebak di tengah-tengah hal ini.

“Jangan khawatir, Kami-yan. Aku cukup yakin aku bisa kabur dengan selamat selagi mereka menyerangmu.”

“Apa aku perlu mematahkan tulangmu untuk memperpanjang masa tinggalmu di sini? Jika kau tahu kita akan diserang dan harus ‘kabur’, impianmu tidak akan terwujud!! Terima saja kenyataannya, Aogami! Palingan, kau akan membuka pintu dan secara tidak sengaja melihat mereka ganti baju, tapi tidak ada cinta yang dimulai seperti itu!!”

“Salah!! Kita masih mempunyai teman lama kita, yakni efek jembatan gantung dan sindrom Stockholm!!”

|Fenomena psikologis yang membuat seseorang menyalahartikan perasaan deg-degan karna takut dengan perasaan deg-degan karena cinta kepada orang di dekatnya.

|Gangguan psikologis yang terjadi ketika korban penculikan atau kekerasan justru merasa simpati atau sayang kepada pelaku. Yang sebenarnya adalah bentuk pertahanan diri atas rasa takut  yang dia alami.

“Bukankah keduanya tentang orang yang salah mengira rasa takutnya sebagai sesuatu yang lain?!”

Kamijou sadar bahwa buku-buku manual tentang cara membuat seseorang jatuh cinta melalui hipnotisme atau psikologi menolak untuk dihilangkan di pasar khusus tertentu, tapi dia cukup yakin hasil akhirnya hanya akan terasa hampa. Itu semua hanya satu arah dan mereka tidak akan pernah melihat dirimu apa adanya.

“Oh, aku sudah menyerah pada cinta normal,” kata sampah di ranjang sebelah sambil terdengar bangga pada dirinya sendiri.

“…”

“Selama aku bisa melakukannya, apa pun caranya aku tidak peduli. Usia kedewasaan telah diturunkan! Dan ada kutukan yang ditimpakan pada kita, yang mengharuskan kita kehilangan keperawanan sebelum itu terjadi!!”

“Aku yakin kau hanya akan merusak dirimu sendiri sampai-sampai kau bahkan tidak akan pernah bisa memegang tangan seorang cewek.”

“Tunggu… kau bersikap sangat tenang sebagai seseorang yang berbagi Natal mengerikan ini bersamaku. Tembok penghalang apa yang ada di antara kita? Tolong beri tahu aku!”

Kamijou Touma menatap ke kejauhan.

Dia menyesali situasinya saat ini.

Dan dia memasukkan tisu yang digulung ke hidungnya sambil memikirkan kembali sesuatu.

“Ciuman tidak seenak yang kau pikirkan.”

Aogami Pierce berhenti bernapas.

“Apa… yang kau katakan? Dan apa maksud dari mimisanmu itu?!”

“Maksudku, mulut manusia penuh dengan bakteri. Jadi kita tidak pernah tahu jenis mikroba apa yang ada di sana.”

“Beraninya kau!!!”

Bagian 7

Anna Sprengel berdesah pelan.

Dia melihat ke langit putih yang dingin saat keduanya menghilang, tapi kemudian dia membuang muka. Ibarat seorang anak kecil yang mengamati pesawat melalui jendela mobil hingga mobil memasuki terowongan.

Dia mulai berjalan ke arah yang paling dia minati.

Dia memeriksa rambu biru dan terus berjalan dengan ekspresi bosan di wajahnya.

(Shokuhou Misaki menghibur karena dia memperkenalkan begitu banyak kejanggalan tanpa disengaja, tapi sekarang Misaka Mikoto kembali memegang kendali. Orang yang bertarung dengan baik dan kalah dengan serius itu sungguh membosankan. Tidak ada yang bisa di dapat di sana. Dan aku sangat berharap bisa menikmatinya sedikit lebih lama.)

Di bawah langit bersalju, dia menyeka cat hitam kemerahan dari ujung jari kecilnya yang terlihat lebih lembut daripada puding, menyebabkan perangkat yang dia kirimkan roboh di tempat. Teks kuat yang tertulis di atas meja, pilar baja tahan karat, dan manusia salju semuanya meleleh dan hal yang sama terjadi pada benda mati itu sendiri. Mereka hanyalah grimoire sementara dan mereka gagal menciptakan peredaran aliran yang tepat dari energi ley line yang diserap dari tanah, sehingga alirannya pecah dari dalam. Ini mirip dengan stroke atau aneurisma di mana aliran darah kita sendirilah yang membunuh kita.

Dia bahkan tidak cukup peduli untuk melihat kembali apa yang tersisa.

Dia menjentikkan jarinya saat dia berjalan dan bola logam setinggi dua meter itu menjadi terkompresi di belakang punggungnya. Dalam sekejap mata, bola logam itu menjadi botol yang tidak lebih besar dari wadah obat tetes mata. Kaca labu bulat yang sangat kecil itu dilapisi dengan kertas timah tipis. Dan tidak seperti termos yang ditemukan di sekolah-sekolah, termos ini memiliki banyak leher, sehingga terlihat seperti alat musik tiup bagpipe.

Ini bukan satu-satunya kartu asnya.

Pneuma-less Shell adalah logam dasar yang masih dibuat dengan sengaja memutarbalikkan Original Egg. Faktanya, itu adalah spiritual item yang dimaksudkan untuk mengganggu ritmenya sendiri dan menurunkan statusnya.

Begitu kita melenyapkan kematian, kita akan melupakan rasa takut akan kematian dan orang lain dapat menyebabkan kematian pada diri kita tanpa kita sadari. Dengan kata lain, itu adalah suatu kecerobohan. Sama seperti dewa-dewi Yunani yang abadi yang tidak mampu mengendalikan diri mereka sendiri dan pada akhirnya terjatuh pada kesombongan dan kecemburuan, yang menyebabkan banyak terjadinya kecerobohan seperti layaknya manusia.

Orang tidak dapat mengendalikan atau mengatur dirinya sendiri tanpa menginginkan sesuatu.

Bayangkan masyarakat suatu negara yang membenci air keran sampai mereka rela keluar rumah untuk membeli air mineral kemasan. Apakah orang-orang tersebut benar-benar menghargai kelangkaan setetes air?

“Aku rasa sudah cukup Jalan-jalannya. Tidak ada lagi yang bisa dilihat di kota ini, jadi mungkin aku harus segera bekerja. Tidak ada hal lain yang menarik di sini... Jika St. Germain masih belum menghancurkan anak itu, aku harus membantunya.”

(St. Germain ganas seharusnya sudah menyebar ke seluruh tubuhnya sekarang, tapi aku bisa mempercepat prosesnya dengan membuatnya marah.)

“Kira-kira apa yang akan kulihat nanti?”

Dia tertawa.

Yang dia lakukan hanyalah tertawa.

“Rasa sakit, kecemasan, ketakutan, dan kepasrahan akan menguras jiwamu, hingga menyisakan bagian terakhir, kira-kira apa yang tersisa disana, Kamijou Touma? Aku tidak sabar untuk melihat apa esensi sejati dirimu.”

Anna kemudian mengeluarkan smartphone biasa untuk menggantikan spiritual item-nya. Menampilkan aplikasi peta yang sangat populer di dunia.

Rambu arah jalan di sekitar sini menunjukkan bahwa ini adalah perbatasan antara Distrik 13 dan 15.

Tujuannya lebih jauh ke timur.

Layanan navigasi dari luar kota Academy City biasanya akan dihapus, tapi ini adalah versi lengkap yang mencakup seluruh gang-gang belakang Academy City menggunakan satelit milik R&C Occultics. Jadi dia bisa menemukan jalan keluar dari Academy City dengan ini.

“Hmm, hm, hm hm☆”

Dia memasukkan tujuannya dan beberapa rute berbeda pun dihitung secara otomatis.

Dia mengetuk rute terpendek untuk memulai navigasi.

Tujuannya adalah rumah sakit tertentu di Distrik 7.

Telepon itu berbicara dengan suara buatan wanita yang sopan.

“Satu jam untuk sampai ke tujuan.”

Bagian 8

Situasinya telah berubah.

Mereka berdua dengan ragu-ragu kembali ke jalan semula dan kemudian mengikuti rambu arah jalan biru ke timur. Mereka tentu saja memastikan untuk terus melompat dari atap bersalju ke atap bersalju lainnya untuk menghindari tabrakan dengan Anna di jalanan secara tidak sengaja.

Namun merekalah yang mendapat masalah jika kehilangan Anna.

Anna-lah satu-satunya yang memiliki vaksin atau obat penawar yang mereka butuhkan. Mereka harus mencegahnya mencapai rumah sakit.

Tapi mereka juga tahu Anna suatu saat akan muncul di rumah sakit, jadi tidak bisakah mereka menunggu di sana daripada berusaha mengejarnya?

Tidak, mereka tidak bisa.

Dua Level 5 telah menyerang tanpa memperlambatnya sedikit pun, jadi rumah sakit akan hancur begitu Anna tiba di sana. Tidak peduli apakah anak laki-laki sakit yang terus batuk darah itu bisa menang atau tidak. Segala sesuatu yang ada di sana — manusia dan peralatan-peralatan medis — akan hancur dalam prosesnya.

Dan itu mungkin cukup untuk menghancurkan anak laki-laki itu.

Karena dia akan memikul beban yang bukan tanggung jawabnya.

“Uwah.”

Mereka harus berhati-hati saat melompat. Jika mereka menjatuhkan salju dari tepi atap, mereka mungkin akan ketahuan.

Mereka telah tiba di Distrik 15.

Distrik ini terlihat sangat berbeda. Itu adalah distrik perbelanjaan terbesar di Academy City, jadi distrik ini dibanjiri oleh anak-anak muda yang berpakaian seperti Santa atau rusa kutub. Ada juga beberapa kostum aneh seperti kotak hadiah atau kalkun dengan lengan dan kaki yang pendek. Tampaknya ada acara untuk memecahkan rekor kue terbesar di dunia, sehingga kegembiraan tidak akan berakhir sampai kue tersebut dipotong dan setiap orang berkesempatan untuk mengambil foto kue tersebut.

Tidak ada payung yang terlihat.

Bagi mereka, jepretan kamera ponsel tampaknya lebih penting daripada kesehatan, jadi potongan kain tahan air yang menghalangi pandangan akan membuat dirimu dinilai salah.

Yang akan membuatnya mudah dikenali.

“Itu dia!”

Dek pejalan kaki berbentuk jembatan penyebrangan dibangun di atas persimpangan besar, menjadikannya area yang sangat sibuk, tapi seorang gadis yang kelihatannya baru berusia 10 tahun sedang berjalan menyusurinya dan bercampur dengan kerumunan. Terkadang, beberapa anak muda yang membawa botol bir atau anggur bersoda (mereka adalah orang dewasa dan bukan siswa SMA, kan?) akan menuangkannya sambil tertawa. Kain merah tipis yang hampir tidak menutupi tubuhnya ternyata diterima oleh orang-orang di sini, jadi Natal Distrik 15 yang bahagia dan ceria memang penuh keanehan. Seorang istri muda yang hanya mengenakan celemek tampaknya akan diterima hanya sebagai sekedar kostum pada hari ini.

Shokuhou merasa jijik karena dia lebih menyukai suasana yang lebih berkelas.

“Ini lebih buruk dari yang pernah kudengar.”

“Semua lampu di sini membuatku silau, jadi sangat mudah kehilangan jejaknya. Makanya bantu aku memeriksa ulang lokasinya.”

Pestanya sudah di luar kendali, tapi seorang gadis telah memutuskan bahwa ini adalah kesempatannya untuk memulai konser tanpa izin di jalan. Sekitar sepuluh binaragawan sedang mengangkat mobil mewah Jerman (mungkin salah satu milik mereka) seperti tandu dan tersenyum ke arah kamera saat syuting iklan untuk olahraga kebinaragaan. Natal putih ini semakin dingin, namun baik gadis dengan perut terbuka yang memegang megafon maupun kelompok pemabuk yang hanya mengenakan celana dalam tampak tidak peduli. Distrik 15 sungguh tempat yang aneh. Sehingga juru kamera TV yang muncul untuk mendapatkan rekaman yang bagus harus menutup lensanya dengan tangan supaya tidak merekam kostum yang terlalu terbuka dan orang-orang yang berperilaku buruk. Jadi wajar bila tidak ada yang terlalu memperhatikan Anna.

Apa dia memilih untuk menggunakan jalur layang adalah karena jika tidak maka dia tidak bisa melewati kerumunan itu sama seperti berada di kereta yang penuh sesak di jam-jam sibuk? Tapi sepertinya Anna juga mempunyai tujuan lain.

“Dia benar-benar menatap ke arah timur!” teriak Mikoto sambil fokus pada sesuatu selain ke orangnya.

Rambu arah jalan biru dipasang di dek pejalan kaki. Jalan itu setengah beku karena salju yang seperti es serut, tapi masih bisa terbaca: Lurus ke Depan – Distrik 7.

(Dia bergerak dari barat ke timur? Dan Distrik 15 mengarah langsung ke Distrik 7.)

Shokuhou pasti memikirkan hal yang sama karena dia mengangkat salah satu alisnya yang lentik.

“Ada banyak landmark di sana, tapi tempat terakhir yang paling kita takutkan adalah rumah sakit Distrik 7, tempat orang itu dirawat.”

Anna berjalan tanpa pertahanan seperti sedang menantang mereka untuk menyerangnya.

Dan jika mereka berhasil menghiburnya, dia bersedia untuk berhenti dan menonton pertunjukan tersebut. Tapi begitu dia kehilangan minat, dia akan lanjut berjalan menuju rumah sakit itu. Dan begitu dia tiba, dia akan menghancurkan seluruh bangunan dengan anak laki-laki sekarat di dalamnya. Kecepatannya yang stabil menimbulkan ketakutan yang sama persis seperti bom waktu atau rudal jelajah.

Shokuhou menendang-nendangkan kakinya seperti anak kecil sambil digendong ala tuan putri.

“Jadi, harus apa kita?”

“Berhenti sok imut, bakpao babi.”

“Lain kali kau panggil aku begitu, aku akan menerobos penghalang mentalmu dengan Mental Out.”

“Ah, benarkah? Baiklah, aku tidak memanggilmu bakpao krim karena menurutku kurang pas, tapi okelah kalau kau lebih suka yang itu. Selain itu, dia menggunakan perangkat untuk bernavigasi, kan? Kalau begitu kita harus bergerak mendekat dan menyerang.”

“Apa kau bodoh?! Kita tidak akan bisa menang jika bertarung secara langsung!!”

Itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh dua orang Level 5.

Namun jika mereka tidak menerima kekurangan yang mereka alami, mereka tidak dapat mengikuti kenyataan. Mereka akan tertinggal oleh perkembangan zaman.

Mikoto menghela nafas putih dengan lembut.

“Itu pengalihan. Rencana kita yang sebenarnya adalah meretas ponselnya dan mengacaukan navigasinya untuk membuatnya berputar-putar di tempat yang sama. Aku tidak begitu tahu seberapa monster si Anna Sprengel, tapi yang dia pegang adalah perangkat elektronik biasa. Kita bisa mengarahkannya ke tempat yang lebih menguntungkan kita hingga dapat menghilangkan pertahanannya. Kita akan mengundangnya ke area kosong penuh salju. Dan rasakanlah betapa menakutkannya terdampar di tengah salju di kota berteknologi tinggi berpenduduk 2,3 juta jiwa ini!!”

“Aku mengerti,” kata Shokuhou Misaki.

Bagian pengalihan harus dilakukan oleh Misaka Mikoto karena pertarungan fisik adalah keahliannya. Semua orang yang terlibat sudah tahu bahwa Mental Out Shokuhou Misaki tidak mempan pada Anna, jadi sang Ratu sejujurnya tidak ada urusan di sini. Dia hanya ingin Mikoto melakukannya dan menjadi martir yang akan memperpanjang umur anak laki-laki berambut jabrik itu.

Tapi Shokuhou telah melupakan sesuatu.

Rasa ketidaksukaannya tidaklah sepihak, tapi dirasakan keduanya.

“Oke, lakukan yang terbaik sebagai umpan sekali pakai. Jika dia benar-benar memakan bakpao krim persik yang menggoda itu, maka aku berjanji tidak akan pernah melupakan pengorbananmu.”

“Bwah, tunggu?! I-ini gedung 8 lantai!! Kau tidak bisa membuangku begitu saja dari sini, Misaka-saaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!!!!!!”

Setelah hitungan ketiga, Mikoto melempar beban yang digendong ala tuan putri. Shokuhou merasakan sensasi melayang yang aneh, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berteriak sambil terus terjatuh. Dan dengan kebisingan sebanyak itu, semua orang di area tersebut akhirnya melihat ke arah sumber suara. Termasuk Anna Sprengel yang berada di tengah kerumunan.

Dan senyum bulan sabit terlihat di wajahnya.

Itu adalah senyuman kejam dari seorang anak kecil yang ingin meremas serangga yang ada di antara jari-jarinya.

“Ha ha☆”

“Aku muak dijadikan mainan oleh orang aneh yang tidak punya akal sehat!!”

Saat Shokuhou mengayunkan tangan dan kakinya, transmisi dayanya pasti terpicu karena dia berputar di udara dan kakinya mendarat dengan mulus di pagar jembatan penyeberangan.

(S-sampai akhir pun dia tidak menolongku?! Apa si bodoh berotot itu benar-benar ingin membunuhku?!)

“Tentu saja aku menolongmu. Aku baru saja melakukannya secara nirkabel.”

Tanggapan itu datang dari jembatan penyebrangan yang sama dengan Anna.

Jarak mereka kurang dari sepuluh meter. Misaka Mikoto berjongkok dalam posisi seperti binatang sambil membidik pusar gadis kecil itu. Dan dia menyerbu dengan kekuatan yang cukup untuk membuat tulang belakang Anna terkilir dengan satu tekelan.

Di saat yang sama, suara aneh keluar dari seluruh tubuh Shokuhou. Tidak, suit ketat yang menutupi dirinya dikendalikan secara elektrik.

Shokuhou melompat dari pagar, melompat dengan anggun seperti balerina atau skater, dan menggunakan gaya sentrifugal untuk menggerakkan tumitnya ke samping membentuk tendangan roundhouse. Tendangannya mengincar wajah Anna. Khususnya, matanya.

Tidak perlu memberikan pukulan telak.

Selama dapat membutakan Anna atau memaksanya menghindar, itu akan menciptakan celah yang dibutuhkan Mikoto.

“Tunggu! Misaka, tidak?!”

Shokuhou Misaki akhirnya merinding dan berteriak karena dijadikan pion pengorbanan, tapi gadis yang tampaknya berusia sepuluh tahun itu mengulurkan tangan kecilnya ke arah tumit yang mendekat dan dengan santai meraih pergelangan kaki sang Ratu. Dengan ayunan lengannya, Shokuhou berubah menjadi proyektil untuk mencegat Mikoto.

Mikoto tidak terlalu peduli. Dia fokus pada kontrol magnetisnya.

Daripada menangkap Shokuhou yang melesat sambil berputar seperti bumerang yang rusak, Mikoto malah menginjak gadis itu (khususnya bakpao babi kembar yang menjijikkan di dadanya) untuk melakukan lompatan ke depan.

Ini tidak menghasilkan efek suara “boing”, juga tidak meningkatkan lompatannya secara nyata.

(Yang benar saja?)

Gadis pirang madu itu sudah gila sekarang (dan terlalu amatir untuk menyadari bahwa dia perlu fokus pada pendaratannya sekarang), jadi dia mengeluarkan remot TV dari tasnya dan mengarahkannya ke Mikoto.

Gadis yang suka menonton TV terlepas statusnya sebagai Ratu media sosial itu pun angkat suara.

“Ada kru TV di sini, jadi kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan sosialmu setelah aku membuatmu melepas seluruh pakaian dan mulai menari telanjang, Misaka-saaan!!”

“Jangan ganggu! Sekarang bukan waktunya!!”

Dengan sentakan pelan, kepala Mikoto menggeleng ke samping. Mental Out dari sang peringkat 5 tidak bekerja pada sang peringkat 3 selama Mikoto menolaknya. Yang dilakukannya hanyalah membuatnya sedikit sakit kepala.

Tanpa itu, Mikoto akan menabrak Anna Sprengel, membantingnya ke tanah, dan menindihnya. Sebagai seorang gadis remaja, dia benci harus menang dengan menggunakan berat badannya, dan tidak mungkin bagi seorang gadis kecil bisa mengalahkannya.

Tetapi.

Bwooof!!!

Sesuatu menghanguskan udara kosong.

Jika Mikoto tetap pada jalur sebelumnya, tubuh bagian atasnya akan menjadi abu bahkan sebelum dia mencapai Anna.

Anna tampaknya tidak memegang senjata khusus apa pun.

Anna baru saja memberikan ciuman dewasa yang tidak sesuai dengan ukuran tubuhnya.

(Apa? Ini berbeda dari barang sampah yang dia gunakan sebelumnya!)

Sol sepatu Mikoto tergores di aspal jembatan penyebrangan. Dia mendarat agak melenceng dari gadis itu, bukan di atasnya.

Mikoto tidak bermaksud melakukannya dan dia juga tidak yakin Shokuhou berniat melakukannya.

Masih tidak bersenjata, Anna pun tertawa.

Anna menyilangkan kelima jarinya dengan cara yang aneh karena hanya mengepal dan membukanya.

“Lucu sekali. Harusnya orang yang tidak atletis  itu yang memimpin.”

“Aku! Tidaklah! Tidak atletis!!!!!!”

Itu pasti sesuatu yang Shokuhou Misaki tidak bisa kompromikan karena dia sambil menangis terbaring kesakitan (karena dia terlalu fokus pada balas dendam daripada mempersiapkan pendaratannya).

Anna melambaikan tangan kecilnya dan mundur satu langkah.

Hal itu membawanya tepat di samping seorang gadis SMA berambut merah dengan topi rajut yang kebetulan berada di dek pejalan kaki yang sama.

“Oh tidak! Dia menyandera seseorang!!”

“Hei.”

Namun apa yang terjadi selanjutnya benar-benar mengejutkan.

Bukannya mengacungkan pisau ke arah gadis itu, Anna malah berbisik di telinganya.

Gadis itu telah berusaha mendapatkan banyak penayangan di media sosial dengan memfilmkan pesta tersebut sebanyak yang dia bisa, tapi dia sendiri tidak memiliki keberanian untuk mengenakan kostum.

“Apakah kau dengar itu? Sebagai seorang siswi SMA, tidakkah kau merasa malu dan ingin mati mengetahui bahwa seorang siswi SMP mengkhawatirkan hidupmu?”

“Apa?” 

“Berapa lama kau berencana menjadi juru kamera sambil berjalan-jalan di salju tanpa payung? Tidakkah kau merasa kesepian berdiri di sana mengatur fokus kamera? Itu ponselmu, jadi bukankah seharusnya kau berada di tengah layar? Dan kau memiliki kekuatan baru untuk dipamerkan, bukan? Jika kau bisa menggunakan sihir dengan benar, kau bisa menghancurkan hierarki ilusi yang dibangun oleh sains. Dan bukankah ini hari yang tepat untuk membuang halangan di dirimu dan menjadikan dirimu seorang bintang? ”

Bisikan Nona Sprengel membuat gadis itu terkesiap.

Kata-kata itu seperti racun yang manis dan bereaksi lambat.

“Haa. Mungkin harapanku padamu salah. Anna memberikan serangan pamungkasnya. “kau hanya akan duduk di sini sendirian pada hari Natal dan membiarkan kekuatan itu terbuang percuma, bukan? Orang-orang seperti dirimu, yang mempunyai kekuatan untuk mengubah masa depan namun menolak melakukannya, ditakdirkan untuk hidup dalam pengasingan dan kesendirian.” 

Bisikan itu pasti membawa kekuatan menyihir yang besar karena gadis bertopi rajut itu langsung berubah pikiran dan mulai mengangkat telapak tangannya.

“Kekuatan hewan berkaki empat dapat diambil dari salah satu jarinya. Bayangkan sebuah garis yang memanjang dari pusat hatimu hingga ujung jari tengahmu dan biarkanlah esensi api mengaum!!”

Dwoom!!!

Bersamaan dengan kilatan cahaya yang dahsyat, terjadi ledakan suara yang lebih terdengar seperti logam yang meleleh daripada sesuatu yang terbakar.

Dan persepsi itu benar, karena jembatan penyebrangannya meleleh dan terpotong.

“Apa yang terjadi—?!”

“Ah ha ha.”

Respon aneh keluar si gadis SMA bertopi rajut.

Dia bisa dengan mudah menjadi seorang pembunuh saat itu, tapi kegembiraan menutupi wajahnya. Dia tampak seperti anak SD yang kekuatan espernya pertama kali muncul.

“Aku berhasil, aku berhasil!!” Dia mengulurkan telapak tangannya ke arah Mikoto dan Misaki. “Aku benar-benar berhasil!! Aku memaksa sang peringkat 3 yang terkenal itu untuk tersentak dan mundur. Hei, apa ada yang merekamnya? Selfie saja belum cukup! Ini perlu menjadi viral! Bagaimanapun juga, kekuatanku memanglah nyata!!”

Mikoto kewalahan melihat betapa tidak normalnya hal tersebut, tapi kemudian dia mendengar suara tawa yang semakin menjauh. Rupanya  Anna Sprengel menyelinap di antara kerumunan sambil membisikkan beberapa kata kepada anak laki-laki dan perempuan yang menarik perhatiannya. Pada beberapa orang dia menggunakan rasa dendam, pada beberapa orang dia berbicara tentang mendapatkan uang dengan gampang, pada beberapa orang yang merasa rendah diri, dan pada beberapa orang yang menginginkan kebersamaan. Dia memilih kata-kata yang paling berkesan bagi setiap orang yang dibisikinya.

Hanya itu yang diperlukan untuk melepaskan sesuatu.

Siswa-siswi SMP dan SMA yang sedang menikmati Natal pun mengeluarkan beberapa benda dari saku dan tas mereka. Ada yang berupa tongkat plastik, medali logam, dan ada pula kartu yang dibuat dengan printer kartu nama otomatis.

Mereka semua meneriakkan sesuatu, tapi Mikoto tidak bisa lagi memahaminya sebagai kata-kata.

Suara mereka mengguncang seluruh dek seperti sorak-sorai di stadion dan suara mereka menghasilkan pancaran cahaya, ledakan, tombak es, dan bahkan bentuk humanoid yang meluncur menuju Mikoto seperti banjir bandang.

Intuisi Mikoto memberitahunya bahwa ini sangatlah buruk.

Mikoto tahu ini bukanlah kekuatan esper yang biasa dia hadapi.

Mikoto pun secara refleks mencoba melompat dengan kekuatan magnetisme untuk menghindarinya, tapi dia merasakan beban di kaki kanannya.

Seseorang menempel padanya sambil menekan kedua bakpao dada ke kakinya.

Gadis itu benar-benar meneteskan air mata karena takut akan ditinggalkan.

“Kurang ajar, dasar pelayan yang kejam! Kau harus menjaga Ratumu yang memiliki kecantikan sekali dalam satu milenium, Misaka-saaan!!”

“Bwah?!”

Mikoto kehilangan keseimbangan dan keduanya jatuh dari pagar dan keluar dari jembatan penyebrangan.

Tapi itu mungkin langkah terbaik yang bisa mereka lakukan karena beberapa pancaran cahaya menghanguskan langit di atas. Mikoto sangat enggan untuk mengakuinya, tapi dia mungkin akan tercabik-cabik oleh serangan itu jika dia mengikuti rencana pelarian aslinya.

Daripada jatuh ke tanah, Mikoto menggunakan magnet untuk menempelkan dirinya ke bagian bawah jembatan. Gerakan tak terduga itu berhasil menghilangkan semua pandangan dari atas dan bawah.

“Kau tahu yang barusan itu apa?!” Tanya Mikoto.

“Yang pasti bukan kemampuan esper biasa. Jika iya, maka dua Level 5 seperti kita tidak perlu bersembunyi di sini seperti serangga.”

“Aku setuju, tapi bukan itu yang aku bicarakan. Jika kau tiba-tiba mendapat 'kekuatan khusus', apa kau benar-benar akan mulai menggunakannya untuk membunuh? Sejujurnya, perkataan Anna tidak begitu menarik. Faktanya, kau akan sangat skeptis terhadap segala tawaran yang dibuat oleh seorang gadis kecil yang hanya mengenakan kain tipis. Penipu biasanya berusaha terlihat terpercaya sambil memberikan bualan yang sudah diperhitungkan sebelumnya! Makanya, kenapa bisa begitu?!”

Mikoto menanyakan Level 5 dengan kekuatan psikologis terkuat apakah ada “intervensi” yang terjadi di sana.

“Yang dia lakukan hanyalah berbicara dengan mereka.” Sang Ratu dengan tegas menolak gagasan itu. Namun, “tapi beda cerita kalau kau sudah memiliki informasi pribadi si target. Khususnya, jika kau sudah meneliti semua masalah internal mereka, seperti rasa rendah diri, trauma, dan ketegangan mental yang memerlukan katarsis.”

“Darimana dia bisa dapat info itu…?”

Mikoto terdiam saat dia menemukan jawabannya.

R&C Occultics.

Perusahaan IT raksasa itu muncul entah dari mana dan menerima permintaan peramalan dari seluruh dunia. Yang memerlukan nama, jenis kelamin, usia, tanggal lahir, golongan darah, dan informasi pribadi penting lainnya tentang pemohon dan orang yang mereka sukai. (Apakah termasuk cinta tak berbalas yang lebih ke perasaan platonis, bos yang tidak kau sukai, atau seseorang yang ingin kau balas?) Bahkan alasan seseorang menginginkan ramalan itu adalah harta karun berupa informasi tentang keraguan dan kekhawatiran mereka. Menolak kemungkinan-kemungkinan yang terlintas di pikiran dan kata-kata yang ingin mereka dengar dari orang lain adalah indikator yang sangat baik untuk mengetahui luka mental mereka.

Perusahaan IT raksasa menegaskan bahwa informasi pribadi merupakan bentuk baru dari aset yang dapat dimonetisasi, namun mereka juga melakukan segala yang mereka bisa untuk mengekstraknya dari orang-orang secara gratis, jadi menganalisis riwayat penjelajahan penggunanya untuk menampilkan iklan yang paling efektif adalah hal yang mudah. Jika kita menggali lebih dalam teknik-teknik tersebut, kita akan mampu mempengaruhi dunia mental nonfisik melalui analisis psikologis, menilai kemanusiaan seseorang, menciptakan kultus dunia maya, dan masih banyak lagi.

Dengan kata lain, kita dapat mengembangkan Master Key yang tidak akan berdampak pada 7 miliar orang lainnya di luar sana, namun dirancang dengan hati-hati untuk membangkitkan sesuatu dalam diri seseorang dan mendorong mereka menuju tindakan tertentu. Tentu saja, hal ini memerlukan investasi awal yang sangat besar sehingga apa yang dihasilkan tidak sepadan dengan usaha yang dilakukan.

Tapi orang bodoh luar biasa ini benar-benar melakukannya.

Si bodoh ini telah mengabaikan semua peringatan dari orang bijak dan tetap melakukannya karena satu alasan sederhana: karena dia bisa.

“Omong-omong.” Tawa kejam Anna Sprengel terdengar dari suatu tempat di antara kerumunan. Dia terdengar seperti anak kecil yang tidak pernah diajari nilai kehidupan. “Dalam psikologi, ada individu dan kelompok. Sama seperti satu orang yang berlari menuju pintu masuk saat ada diskon atau ada sebuah konser, yang mana tindakannya akan menginspirasi orang lain untuk melakukan hal yang sama, tindakan dari beberapa orang dapat menyebar ke kelompok yang lebih besar. Singkatnya, mengendalikan kelompok jauh lebih mudah daripada mengendalikan individu.”

Mikoto mendengar suara gemericik.

Dia meningkatkan kewaspadaannya terhadap apa pun yang akan terjadi, tetapi “banjir bandang” sebelumnya tidak lagi menerjang.

Bingung, dia meretas CCTV jalan terdekat dan menampilkan rekamannya di layar kecil ponselnya.

“Apa-apaan ini?” 

Apakah itu respon dari Mikoto atau gadis SMA bertopi rajut lah yang menanyakan hal itu?

Gadis yang menggunakan teknik baru misterius yang dikenal sebagai sihir itu menutup mulutnya dengan tangannya. Cairan merah tua tumpah dari sela-sela jarinya. Sangat lengket sehingga tidak mungkin disebabkan oleh goresan atau sayatan kecil, dan cairan itu pun mulai tumpah ke tanah jembatan penyeberangan satu demi satu.

“Eh? Tunggu... bh. Uhuk, uhuk, uhuk!! Apa yang terjadi padaku?!”

Dia mengulurkan tangannya yang berdarah berharap mendapatkan bantuan, tapi tidak ada yang mengulurkan tangan untuk membantunya. Faktanya, anak laki-laki dan perempuan lain yang telah menggunakan apa yang (tampaknya) disebut sihir semuanya batuk darah dan pingsan seperti dia. Tidak, itu lebih dari sekedar batuk darah. Pembuluh darah di tubuhnya pecah, lebam berwarna biru tua muncul di kulit, dan pembuluh darah di matanya juga pasti telah pecah karena bagian putih matanya berubah menjadi merah.

Tidak ada jawaban yang bisa ditemukan.

Tentu saja tidak ada seorang pun yang memahami mekanisme yang disebut sihir.

Rasa takut yang tidak dapat dijelaskan akan berakhir pada spekulasi, dan informasi yang tidak berdasar akan melahirkan kebencian baru.

Dengan kata lain…

“Sang peringkat 3-lah yang melakukan ini.”

Ada kebencian yang mendalam dari suara mereka.

Mereka menolak untuk mengakui ketakutannya sendiri, sehingga kebencian meresap dalam dan memicu amarah dan perseteruan, semua itu dilakukan agar mengalihkan pandangan mereka dari kehancuran yang akan terjadi.

Mereka didorong oleh ketakutan yang tidak terlihat.

Peradaban telah mengalami kemunduran ke zaman ketika kuman disebut sebagai kutukan penyihir. Jika mereka terkena flu karena keluar rumah di musim dingin, mereka akan menyalahkan Mikoto. Jika tenggorokan mereka menjadi serak setelah  terlalu banyak berteriak, itu juga salah Mikoto.

“Dia pasti memakai gelombang elektromagnetik atau semacamnya!!”

“Benar. Aneh sekali  jika pembuluh darah tiba-tiba pecah?!”

“Bunuh dia atau kita yang dibunuh! Elektrolisis dapat dengan mudah memecah vitamin kita!!”

Mikoto kesulitan bernapas.

Bahkan Shokuhou menanyakan pertanyaan sambil gemetar saat berada di bawah jembatan penyebrangan yang terdapat es bening yang menggantung di sana.

Shokuhou memiliki keraguan di matanya.

“Aku benar-benar ragu kau melakukannya, tapi kau tidak melakukan apa-apa, kan?”

“Tidak, aku tidak tahu. Dan juga, aku bahkan tidak bisa melakukan fenomena itu dengan kekuatanku!!”

Mikoto balas berteriak, tapi itu tidak mengurangi rasa tidak enaknya. Ya, Mikoto dan Shokuhou tahu lebih banyak tentang situasi ini dibandingkan siswa-siswi lainnya, tapi mereka bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dan tanpa mengetahui hal itu, Mikoto tidak bisa 100% yakin bahwa dia tidak menyebabkan hal ini secara tidak sengaja.

Jika Kamijou Touma kebetulan ada di sini, dia bisa menjelaskannya dengan segera. Dia akan mengatakan ini adalah efek samping ketika seorang esper sains menggunakan mantra sihir. Dia akan memberitahu para siswa-siswi tersebut untuk berhenti jika mereka ingin menghindari luka pada seluruh pembuluh darah dan saraf mereka.

Namun mayoritas orang yang tinggal di Academy City tidak memiliki pengetahuan tersebut.

Dan tanpa pengetahuan untuk menghindari luka-luka yang menimpa mereka, mereka hanya bisa bergantung pada takhayul yang tidak ada gunanya.

Bunuh penyihir itu dan semua masalah di dunia akan terpecahkan. Hancurkan Muramasa karena pedang itu mengganggu kedamaian dunia. Di Barat dan Timur, selalu ada kasus histeria massal yang tidak masuk akal dimana orang menyerang kelompok minoritas untuk mencapai ketenangan pikiran.

Orang akan lebih menakutkan ketika bertindak karena rasa takut dibandingkan ketika sedang marah.

Dalam artian sekali kita mengangkat tinju, kita tidak akan bisa menurunkannya sesuai keinginan sendiri.

“Hei, apa yang harus kita lakukan? Wajah kita sudah dia kenali. Oh, Ini menakutkan.”

“Diam. Kita tidak bisa mundur. Jika kita tidak menghabisinya, dia hanya akan memburu kita sebagai balas dendam!!”

“Tangkap dia!! Sebelum serangan berikutnya datang!! Biarpun kabur ke asrama, Serangan tak kasat mata ini pasti bisa menembusnya. Jadi kita harus membunuhnya sekaraaaaaaaaaaaaaang!!”

“Misaka-san,” kata Shokuhou, tapi Mikoto sudah bergerak bahkan sebelum Shokuhou selesai bicara. Dengan sang Ratu yang masih dalam pelukannya, Mikoto menggunakan magnet untuk berayun dari bawah jembatan penyebrangan seperti sedang berada di atas palang gantung sirkus. Dia berayun tinggi membentuk huruf C besar jauh di atas kepala tepat sebelum area permukaan jembatan dipenuhi berkas cahaya dan panas yang luar biasa. Dan bagian penampang jembatan itu pun benar-benar meleleh dan sisanya miring seperti kehilangan keseimbangan.

Mata sang peringkat 5 melebar saat dia menempel di pinggul sang peringkat 3.

“Kita tidak bisa mendapatkan vaksin atau penawarnya jika kita tidak bisa melihat monster itu. Dan dia akan menghancurkan rumah sakit ketika sampai. Kemana Anna Sprengel pergi?!”

“Tidak tahu!! Tapi keruntuhan orang-orang ini lebih penting saat ini. Apa Anna melakukan sesuatu pada mereka?!”

Setiap kali para siswa-siswi yang ketakutan menggunakan sihir, mereka akan semakin melukai diri mereka sendiri, namun mereka mengira itu adalah serangan misterius dari Misaka Mikoto, menjadi semakin ketakutan, dan kembali menggunakan sihir untuk menghilangkan rasa takutnya. Sayangnya, tidak ada seorang pun di sini yang dapat membuktikan kepada mereka bahwa mereka terjebak dalam lingkaran setan.

Kamijou Touma tidak ada di sini.

Meski begitu, Misaka Mikoto fokus pada apa yang harus mereka lakukan selagi dia melayang terbalik di udara.

“Shokuhouuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!!!"

Tamparan verbal di pipinya membuat sang Ratu terkesiap dan segera mengambil remot-nya.

Ya.

Anna Sprengel dan Misaka Mikoto adalah pengecualian, tapi Mental Out akan bekerja dengan baik melawan kelompok orang biasa ini.

Satu tombol membekukan dunia di sekitar mereka.

Semua anak laki-laki dan perempuan itu telah memperpendek hidup mereka dengan sihir seperti seseorang yang harus memeriksa kunci pintu berulang kali sebelum mereka pergi keluar, tapi sekarang mereka semua berhenti.

Spiral negatif telah dipatahkan.

Pada saat yang sama, satu-satunya orang yang masih bergerak tampak mencolok. Sesosok tubuh kecil sedang menggunakan tangga untuk turun dari jembatan penyebrangan yang miring.

Itu pasti…

“Anna Sprengel!!!!!!”

Bagian 9

“Duh, ketahuan. Ternyata si psikologis itu masih penuh dengan kejutan dan hiburan. Mungkin kita memang pasangan yang serasi.”

Anna tersenyum saat dia turun dari jembatan penyebrangan yang tertutup salju menuju kerumunan di permukaan.

Seorang pekerja paruh waktu yang mengendarai sepeda bertema Santa berwarna merah terjebak di tengah kerumunan bersama dengan ponsel dan tas termalnya. Sekumpulan perisai manusia ini rupanya mempersulit Misaka dan Shoukuhou untuk menyerang, jadi Nona Sprengel menyelinap melewati pekerja paruh waktu yang malang itu dan terus berjalan. Dia mulai berpikir menggunakan sepeda mungkin akan menyenangkan karena dia pernah melihat tempat rental sepeda bertingkat bertema Natal yang membentuk pohon dari logam dengan menempelkan satu ton sepeda pada pintu putar yang terbuat dari tiang logam berbentuk salib.

(Aku yakin mereka bisa menebak kemana tujuanku, jadi apakah mereka akan panik jika aku tiba lebih cepat dari jadwal?)

Gadis kecil telanjang itu menarik kain merahnya lebih dekat dan tersenyum dingin. Betapa besar bahaya yang ditimbulkan jika menjadi favorit Nona Sprengel terpampang jelas lewat anak laki-laki yang mendekati kematian karena ciuman tak terduga darinya.

Duri mawar ini akan membahayakan seluruh kehidupan di sekitarnya.

Dia melintasi Distrik 15 yang penuh pesta seolah-olah ada di kota Sodom (yang seharusnya tidak terlalu mengejutkan bagi kota yang dibangun oleh Aleister) dan dia mendekati distrik tetangga.

Distrik 7.

Namun sebelum dia tiba, sebuah bintang jatuh berwarna hitam jatuh ke arah kepalanya.

Misaka Mikoto telah menjatuhkan diri ke bawah dengan pedang pasir besi yang dibuat dengan mengumpulkan semua pasir besi yang bisa dia temukan dan membentuknya menjadi pedang yang bergetar cepat.

Anna hanya mengangkat tangan kecilnya.

Namun, meskipun dia merentangkan jari-jarinya dengan normal, jari-jarinya menyilang secara tidak wajar.

Itu cukup untuk menghentikan serangan yang mampu menembus kereta lapis baja.

“Dan ini sungguh membosankan, Misaka Mikoto. Kau lumayan menarik saat mengaburkan batas antara sains dan sihir dengan AAA, tapi sekarang tidak lagi. Sekarang kau hanya karakter kuat yang standar. Meski parameternya telah ditingkatkan, tapi gerakanmu sendiri masih monoton. Aku tidak tertarik dengan boss event yang membutuhkan equipment terkuatnya, jadi enyahlahlah.”

“?!”

Mikoto tidak berharap mampu memberikan  serangan telak.

Saat Mikoto mencoba menerobos, dia memilih menghancurkan salah satu pohon logam yang tersebar di Distrik 15 ketimbang Anna Sprengel. Itu adalah tempat rental sepeda yang dibuat dengan menempelkan semua sepeda pada tiang logam untuk membentuk sebuah pohon.

Awan salju besar tersebar ke udara di sekitar titik pendaratan Mikoto.

Retakan yang rumit pun menjalar ke seluruh tangga logam dan beton tempat Anna berdiri. Tiang-tiang logam itu terpotong-potong dan gadis yang tampaknya berusia sepuluh tahun itu terbanting ke tanah bersama dengan puing-puing sepeda.

Itu adalah produk sewaan, jadi tidak menggunakan sesuatu yang mewah seperti rangka karbon atau aluminium.

Itu berarti Mikoto bisa mengendalikannya lewat magnet.

(Aku tidak perlu mengalahkannya. Jika aku dapat menghimpitnya dengan puing-puing dan mencegahnya bergerak, dia tidak akan dapat lagi menimbulkan masalah. Begitu dia terjebak, aku dapat memberikan lebih banyak tekanan dari segala arah dengan kekuatan magnetku untuk benar-benar menjebaknya!!)

“Percuma.” Suara itu tanpa ampun menusuk hati Mikoto dari balik puing-puing. “Aku bilang aku tidak tertarik pada kekuatan fisik murni. Karena aku sudah tahu siapa pemenangnya.”

Seperti gunung berapi meletus.

Pecahan beton dan tulangan tajam berserakan ke mana-mana. Misaka Mikoto (dan Shokuhou Misaki yang berpegangan di pinggulnya) terlempar seketika. Mereka diluncurkan ke atas, jadi bukannya jatuh kembali ke tanah, Mikoto malah menginjakkan kakinya di dinding gedung terdekat.

“Apa… yang terjadi?!”

“Tunggu, apa itu?”

Pertanyaan Mikoto dan Shokuhou agak berbeda.

Ketika Mikoto mengedipkan matanya dan melihat ulang, dia melihat sosok semi transparan berdiri di samping Anna Sprengel. Sosok itu mengepalkan tinju kecilnya ke atas dengan cara yang konyol.

Apa itu barusan?

Sejujurnya Mikoto tidak tahu.

Sosok itu tampak seperti siluet humanoid setinggi pria dewasa, tapi memiliki sayap besar seperti angsa yang tumbuh di punggungnya, dan seluruh kepalanya telah berubah menjadi falkon, elang, atau burung pemangsa lainnya. Sosok itu memancarkan cahaya platinum pucat yang jelas tampak tidak normal. Namun terlepas dari siluetnya yang menyeramkan, lingkar cahaya bersinar melayang di atas kepala pemakan-manusia itu.

Siapapun pasti tahu simbol apa itu.

Bahkan buku dongeng anak-anak pun menggunakan itu untuk melambangkan malaikat.

Mikoto merasakan perasaan ganjil, jijik, dan penolakan yang mengerikan merayapi tulang punggungnya, seperti melihat mayat busuk penuh belatung yang malah dinobatkan sebagai pemenang kontes kecantikan dan tidak ada satu orangpun yang protes.

Hal itu salah.

Ini bukan tentang pemisahan antara sains dan sihir. Bahkan Mikoto, seorang penganut sains yang tidak tahu apa-apa tentang okultisme, tahu bahwa ini adalah penistaan.

Sosok itu adalah perwujudan dari satu kata itu. Karena hanya dengan keberadaannya, Pemahaman seseorang terhadap nilai-nilai normal telah runtuh.

“Aiwass…” Bisik gadis kecil itu dengan cuek sambil menutupi ketelanjangannya dengan kain tipis.

Apakah itu nama sosok itu? Mikoto bahkan tidak yakin telinganya mendengarnya dengan benar. Jika dia menganalisis frekuensi tinggi dan frekuensi rendah dengan alat dengar, dia mungkin mendapati pengucapannya sangat berbeda.

Bagaimanapun, ini berada pada level yang berbeda.

Bahkan mungkin sosok itulah sumber yang memberikan “kekuatan” pada monster bernama Anna Sprengel.

Tapi Misaka Mikoto memaksa dirinya untuk mengambil pandangan positif terhadap situasi ini.

“Kita mengeluarkan sosok itu darinya. Itu berarti kita berhasil menembus senyum percaya dirinya.”

“Uu-um, Misaka-san? Aku benar-benar ragu Mental Out-ku mempan pada malaikat elang itu, jadi jika kau sudah selesai denganku, bolehkah aku kembali ke ranjang rumah sakit anak laki-laki itu dan—”

“Itu artinya pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai!! Kita berada di jalur yang benar. Jika kita terus seperti ini, kita bisa memaksa Anna untuk mengeluarkan semua yang dimilikinya!!”

“Tolong biarkan aku pergi!!!!!”

Gadis kecil itu menatap mereka dari tanah.

Dia tidak lagi tersenyum.

Anna Sprengel berbicara dengan monster aneh di sampingnya.

Dia bahkan tidak melirik ke arah rekan yang bisa diandalkannya itu.

“Jangan keluar saat aku belum memanggilmu, dungu. Kau merusak kesenanganku.”

Misaka Mikoto mendidih.

Dia mengira penglihatannya telah menjadi merah seluruhnya.

Anna punya cara untuk menang kapan saja, tapi dia memilih untuk tidak menggunakannya. Dia telah menunda pertarungan sambil menari dengan anggun di sepanjang garis antara hidup dan mati, seperti dia mencoba mengeluarkan setiap tetes darah terakhir.

Apakah dia benar-benar tidak punya apa-apa lagi?

Apakah dia tidak punya keinginan sungguh-sungguh hingga tidak bisa menunggu lebih lama lagi untuk dipenuhi atau kecemasan bahwa segala sesuatunya tidak akan pernah sama lagi jika dia mengacaukan segalanya? Apakah dia tidak punya ketidaksabaran atau kebencian yang begitu kuat hingga dia kehilangan kesadaran? Apakah dia benar-benar dipenuhi rasa percaya diri sehingga dia bisa mengambil jalan memutar sebanyak yang dia suka dan memilih metode dan pilihan sebanyak yang dia ingin coba?

Meskipun Mikoto harus mengkhawatirkan banyak orang tak bersalah yang terluka, ancaman terhadap rumah sakit, dan mikroba yang menggerogoti kehidupan anak laki-laki itu dari dalam?

“Sudah cukup—”

Mikoto mengerutkan dahinya sekuat tenaga dan menggertakkan giginya begitu keras hingga hampir patah.

Dia bersiap untuk mengaum.

Tapi sebelum dia bisa melakukannya, Nona Sprengel menghela napas dan berkata lebih banyak.

“Karena, aku bisa langsung membunuh mereka tanpa bantuanmu, dasar dungu.”

Bagian 10 

Getaran menakutkan melanda seluruh Academy City.

Bagian 11 

Udara terasa terbakar.  Tidak ada siluet yang bergerak.

Ini adalah suasana mengerikan setelah pertempuran, dimana bahkan mayat-mayat pun ditinggalkan.

Dan di tengah itu semua…

“Hmm, hm, hm hm.”

Seorang gadis kecil menutupi kulit lembutnya dengan kain merah dan menyenandungkan lagu Natal yang tidak selaras.

Dia tidak repot-repot melihat ke belakang.

Tidak ada seorang pun yang menghalangi jalannya, jadi kaki kecilnya dengan tenang melintasi perbatasan distrik dan memasuki Distrik 7.

Itu adalah markas mereka.

Rumah sakit itu terletak di sana.

(Baiklah. Aku penasaran apakah pahlawan-pahlawan kecil yang lugu itu sadar. Bahwa saat mengkhawatirkan nyawa orang lain bukan berarti nyawamu sendiri akan aman dan ini bukan waktumu untuk beraksi.)

Anna Sprengel mengikuti navigasi ponselnya sambil berbicara dengan keras.

“Meyakini bahwa dirimu istimewa dan tidak akan mati adalah delusi megalomania yang umum terjadi pada remaja, namun aku sangat ragu dunia nyata akan selembek itu.”

|Kelainan jiwa yang menyebabkan seseorang merasa dirinya punya kekuasaan dan kehebatan yang berlebihan

Semua orang pada akhirnya akan mati.

Namun dalam banyak kasus, mereka tidak menyadari bahwa waktunya telah tiba.

Antar Baris 2

Sesuatu mendorong dari perutnya.

Dia pikir itu muntahan, tapi ternyata darah. Setelah memercikkan sesuatu yang berwarna jus tomat ke dalam wadah antibakteri, Kamijou Touma terhuyung mundur.

Dengan banyaknya pasien yang tinggal di ruang bersama, antrian akan terbentuk di kamar mandi jika hanya terdapat cermin untuk berdandan dan wastafel untuk mencuci muka. Itu sebabnya rumah sakit sering kali memiliki tempat cuci terpisah.

Fasilitas itu umumnya digunakan untuk menjaga diri kita agar tetap bersih dan rapi bahkan saat dirawat di rumah sakit.

Fasilitas itu tidak dimaksudkan untuk membuat pasien pucat karena putus asa.

“St. Germain ganas, ya?” desah Othinus dari bahunya.

Raut wajah mungilnya di cermin menunjukkan bahwa dia tidak bisa menyebut dirinya dewa perang jika warna yang berceceran di wastafel cukup mengganggunya.

Kebanggaan sering kali dapat dianggap sebagai hal yang negatif, namun dikelilingi oleh orang-orang yang memiliki pengetahuan yang tepat tentang apa yang harus dilakukan dalam suatu krisis juga merupakan suatu hal yang melegakan.

“Apa kau tahu apa yang terjadi padaku?”

Ini adalah fenomena yang tidak dapat dijelaskan secara ilmiah oleh Academy City. Kamijou Touma sepenuhnya memercayai keahlian dokter berwajah katak itu. Pria itu telah menyelamatkannya berkali-kali. Tapi itulah mengapa hal itu sangat membebaninya sehingga menjadi terlalu berat bagi sang dokter.

Gadis-gadis Tokiwadai itu mungkin akan terbelalak mendengar nada suaranya di sini. Tidak biasa Kamijou mengungkapkan kelemahannya seperti ini.

Dewa bermata satu setinggi lima belas sentimeter, yang juga merupakan pemahamannya, menghela nafas pelan dan menyilangkan kaki sambil duduk di bahu Kamijou.

“Sang penyihir St. Germain adalah koloni mikroba parasit. Oh, dan penyakit ini tidak akan menulari orang lain kecuali ada langkah spesifik tertentu yang diambil, jadi tidak perlu khawatir. Aku rasa St. Germain sendiri ingin menghindari pengenceran dan mutasi dirinya dengan menyebarkan secara tidak terkendali.”

“…”

“Itu berarti St. Germain sendiri tidak memiliki energi kehidupan untuk digunakan sebagai sumber energi sihir. Hal ini mungkin lebih mudah dipahami dari perspektif Timur dibandingkan perspektif Barat. Tanpa tubuh yang berisi organ, pembuluh darah, dan saraf, energi kehidupan tidak dapat bersirkulasi dan dimurnikan menjadi energi sihir. Itu sebabnya St. Germain selalu menggunakan tubuh inangnya untuk memurnikan energi kehidupan menjadi energi sihir sebelum menggunakan sihir. Bagi seorang esper Academy City, efek sampingnya berupa serangan internal yang menghancurkan tubuh.”

Kamijou menyeka bibir lengketnya dengan punggung tangannya, tapi bibirnya masih terasa kotor. Dia melihat ke bawah dan menemukan punggung tangannya juga berdarah. Kulitnya terbelah dan cairan berwarna merah tua pun keluar.

Bahkan setelah melihat lukanya, dia tidak merasakan sakit yang nyata.

Dia mungkin memiliki terlalu banyak luka sampai setiap luka sulit untuk dibedakan. Seluruh tubuhnya terasa panas dan bengkak, hingga memberikan ilusi bahwa tubuhnya telah membesar dua kali lipat dari ukuran biasanya. Dia adalah gumpalan rasa sakit berbentuk manusia.

“Metodenya berbeda, tapi ini hampir sama dengan apa yang dilakukan Anna Sprengel dengan menyamar sebagai perusahaan IT raksasa,” kata Othinus. “Para pelajar di kota ini diserang oleh pengetahuan melalui internet, sementara kau diserang secara langsung dari dalam oleh mikroba, tapi dalam kedua kasus tersebut, hal itu merupakan tabu bagi seorang esper untuk menggunakan sihir.”

Suara sekelompok langkah kaki pun terdengar dari balik pintu geser. Para perawat mungkin bergegas setelah menerima panggilan perawat.

Mendapati orang-orang yang pingsan di asrama atau di jalanan dan kemudian membawa mereka ke rumah sakit memang cukup sulit, namun masalahnya tidak berakhir di situ. Jumlah korban R&C Occultics akan terus bertambah. Jika sudah mencapai titik tertentu, bahkan tidak menutup kemungkinan rumah sakit tersebut akan berhenti berfungsi.

Dan bahkan setelah semua yang terjadi, mereka masih belum tahu apa yang ingin dicapai Anna.

Mengapa Rosicrucian ingin menyebabkan kerusakan parah pada Academy City?

(Apa yang harus aku lakukan?)

Dia mempertanyakan dirinya sendiri.

Paling tidak, dia tahu keadaan tidak akan membaik jika dia tetap diam. Jika dia tidak bertindak saat masih bisa bergerak, dia akan segera kehabisan opsi.

Tapi kemana dia harus pergi dan apa yang harus dia lakukan di sana?

Dia menyalakan keran untuk membersihkan darah merah yang terasa seperti terkuras langsung dari umurnya.

“Kau akan segera mengetahuinya,” kata Othinus dari bahunya.

BAB 3

Dalam Kehampaan Nol

Contact_6.

Bagian 1

“Kita kedatangan pasien darurat di Pintu Masuk 3!!”

“Ada lagi? Ruang perawatan kita penuh!”

Pintu masuk darurat yang utamanya digunakan oleh ambulans terlihat begitu sibuk sehingga membuat kita lupa bahwa hari ini adalah hari Natal. Ini bukanlah ruang operasi. Itu adalah ruang perawatan yang digunakan untuk tes sederhana dan pertolongan pertama.

Semua yang ada di sana pasti mengira bau karat datang dari kamar itu.

Mereka tahu setiap orang yang keluar masuk ruangan dan lorong telah didesinfeksi dengan berbagai cara, namun aromanya masih melekat di benak mereka. Betapa buruknya situasinya.

Sirene yang (di desain dengan sengaja) menimbulkan kecemasan terdengar mendekat. Paramedis dan para dokter bergegas kesana kemari. Orang-orang yang keluar masuk diseret seperti setumpuk kartu yang dilemparkan ke lantai. Para perawat dan para satpam harus mengusir seorang reporter gadungan yang mencoba memanfaatkan kebingungan tersebut untuk menjepret beberapa foto dengan kamera pena.

Jika pernapasan atau tekanan darah pasien turun terlalu jauh di ruang perawatan, maka akan dipindahkan ke ruang operasi. Deretan ruang perawatan yang panjang dimaksudkan untuk memberikan lebih banyak perawatan kecil agar tidak membebani jumlah ruang operasi yang terbatas, namun hampir tidak ada lagi perbedaan di antara ruang-ruang tersebut. Jika tidak tersedia ruang operasi, dokter akan datang ke ruang perawatan dan memberikan perawatan semaksimal mungkin tanpa melanggar peraturan.

Istilah “rumah sakit lapangan” ada di benak mereka meskipun belum pernah ada yang melihat yang aslinya.

“Ya ampun, apa yang sebenarnya terjadi hari ini?” ucap dokter berwajah katak dengan masker besar menutupi separuh wajahnya.

Dia mungkin tampak terpisah dari hal-hal yang terjadi di sekelilingnya, tapi tak seorang pun tahu bagaimana perasaannya sebenarnya. Kemampuannya menjaga kondisi stabil setiap saat seolah membuktikan bakatnya.

Mereka tidak memiliki luka-luar yang jelas.

Paling tidak, mereka tidak ditusuk pisau atau ditabrak mobil.

Namun mereka mempunyai kerusakan internal yang tidak dapat disangkal.

Pembuluh darah dan saraf mereka pecah.

Penyebabnya tidak diketahui, namun jumlah korban terus bertambah dan merupakan suatu keajaiban bahwa belum ada satupun dari mereka yang meninggal. Dokter berwajah katak itu awalnya mencurigai adanya racun, bakteri, atau radiasi, tapi karena dia berada di sini di antara mereka tanpa peralatan pelindung khusus, mereka jelas tidak menemukan bukti adanya risiko semacam itu.

(Tetapi hanya spesialis dengan pengetahuan yang tepat yang dapat menerima kesimpulan tersebut. Orang-orang akan melihat semua pasien ini dibawa ke rumah sakit setelah mereka pingsan di jalanan. Jika terus seperti ini, takutnya itu bisa menjadi rumor buruk.)

Seorang perawat baru dengan gugup mengulurkan nampan perak.

“Um, sepertinya ini milik pasien.”

Semua orang di sini hanyalah staf medis dan bukan Anti-Skill atau Judgement, tapi ketika cedera menandakan adanya kejahatan atau mereka menemukan bukti penggunaan obat-obatan terlarang, mereka diharuskan untuk segera mencatat dan melaporkannya. Itu mengharuskan mereka untuk mengetahui apa yang dialami si pasien. Terutama ketika pasien tersebut tidak sadarkan diri dan perlu diidentifikasi.

“Hm.”

Sang dokter pun memperhatikan sesuatu yang aneh bersama dengan dompet dan ponsel biasa.

Itu adalah piringan seperti tatakan gelas yang terbuat dari plastik halus. Itu dibagi menjadi beberapa warna berbeda dengan beberapa simbol berbeda yang terukir di dalamnya, jadi mungkin itu memiliki semacam arti.

“Apa ini dibuat dengan printer 3D?”

“Begitu pula di semua pasien,” kata perawat dengan suara yang hampir gemetar ketakutan. “Mereka semua memiliki benda aneh seperti tengkorak kecil atau kartu dengan simbol aneh di atasnya! Sebenarnya apa yang terjadi?!”

“…”

Mitologi, okultisme, dunia spiritual.

Jika ini ada hubungannya dengan hal-hal itu, dokter berwajah katak itu bertanya-tanya apakah ada sesuatu di luar diri para pelajar yang menyebabkan kekuatan mereka lepas kendali, tapi itu sepertinya kurang tepat baginya. Dalam hal ini, mereka seharusnya mendapatkan luka yang berbeda-beda tergantung pada kekuatan mereka: luka bakar akibat kekuatan api, luka telekinetik akibat kekuatan telekinesis, dan sebagainya. Sulit membayangkan hal itu akan menimbulkan gejala yang seragam.

(Jika penyebabnya tidak diketahui, penting untuk melihat kembali gejala awal dan menilai kembali setiap tindakan yang mereka lakukan. Apakah mereka melakukan hal baru akhir-akhir ini, atau apakah mereka melakukan hal yang selama ini mereka hindari? Jika hal itu dihentikan dan gejalanya hilang, maka mungkin itulah penyebabnya.)

Tapi cara pandang itu hanya bisa dilakukan oelh orang yang memandang orang lain sebagai objek pengamatan.

Suara wanita ceria terdengar dari TV layar datar di pos satpam yang terletak di sebelah pintu masuk ambulans.

“Apakah kalian takut orang lain merahasiakan sesuatu dari kalian? Apakah kalian takut merasa terbuang?” 

Semua orang takut.

Dan rasa takut membuat orang mencoba hal-hal yang biasanya tidak mereka lakukan.

Mereka mungkin menyebut hal-hal itu konyol di depan umum, tapi begitu tidak ada yang melihat, segalanya berubah.

“Yah, jangan khawatir lagi! Metode normal mungkin tidak bisa, namun sihir dapat memperbaiki semuanya dalam sekejap. Jika ada sesuatu yang ingin kalian ketahui, selidiki, atau ungkapkan, masuklah ke R&C Occultics. Koleksi besar metode meramal kami akan membebaskan kalian dari ketakutan yang tidak perlu!!”

Dan tidak satu orang pun dari mereka yang menyangka bahwa menghilangkan ketakutan mereka dengan cara seperti itu hanya akan membuat mereka menjadi korban berikutnya.

Siklus negatif tidak akan pernah berakhir sampai penyebab kerusakannya diketahui, namun R&C Occultics-lah yang mengendalikan pengetahuan dan data yang diperlukan untuk mempelajarinya.

Tanpa pengetahuan tersebut, hal ini tidak akan pernah berakhir.

Sama seperti bagaimana perusahaan IT dan produsen mobil menunjukkan grafik yang menjelaskan bagaimana mobil self-driving secara signifikan mengurangi kecelakaan lalu lintas, namun tidak menyebutkan peningkatan kecelakaan yang disebabkan oleh serangan dunia maya.

Atau seperti bagaimana toko online mengiklankan betapa jauh lebih praktisnya itu, namun tidak menyebutkan betapa buruknya ketika toko-toko lokal gulung tikar dan menjadi kebergantungan pada toko online.

Atau seperti bagaimana perusahaan makanan global mengaku bebas zat aditif atau bahan kimia, namun tidak menyebutkan kenapa buah-buahan dan sayuran mereka bisa tetap segar meskipun bebas dari zat aditif dan bahan kimia.

Sumber informasi akan menyembunyikan segala informasi yang merugikan mereka.

Semua informasi yang tersedia untuk umum mengandung bias dalam beberapa hal.

Itu adalah salah satu fakta paling mendasar dari perusahaan raksasa.

Bagian 2

“Ugh,” erang Kamijou Touma.

Butuh beberapa detik baginya untuk mengingat di mana dia berada.

(Oh, iya. Aku haus, jadi aku keluar ke lorong untuk ambil minum.)

Dia tidak tahu apakah dia kesakitan atau tidak. Dia telah kehilangan semua kemampuan untuk menilai rasa sakitnya sendiri.

Dia hanya merasakan seluruh tubuhnya bengkak. Dia tidak tahu apa sebenarnya maksudnya, tapi dia tahu ada yang tidak beres dengan dirinya.

Dia kembali menatap dirinya sendiri. Dia membungkuk dan bersandar pada dinding dingin di lorong yang sepi. Dia perlahan-lahan mencoba menjauh dari dinding, tetapi dia tidak bisa melakukannya. Dia tidak bisa bergerak, seolah tembok sedang menyedotnya.

“Kau pasti sudah mencapai batasmu.”

“Othi…nus?

“Aku sudah bilang sebelumnya, tapi kau mungkin tidak ingat karena rasa sakitmu yang tak berhenti-berhenti.”

Sesosok kecil menjulurkan kepalanya dari sakunya. Itu adalah dewa setinggi lima belas sentimeter bernama Othinus. Gadis dengan rambut pirang panjang bergelombang dan penutup mata naik ke bahu Kamijou.

“Jika St. Germain ganas ini benar-benar telah dimodifikasi oleh Rosicrucian seperti yang konon dikatakan legenda, maka teknologi di sini akan sangat sulit menyembuhkanmu sepenuhnya. Bagaimanapun, dia berkembang lebih cepat daripada yang bisa dinegasikan oleh Imagine Breaker. Manusia, jika ini terus berlanjut, mikroba akan menyerang tangan kananmu juga. Jika kau ingin lolos dari kematian, kau perlu berdiskusi dengan Anna Sprengel karena dialah yang melakukan ini padamu.”

“…”

Apakah itu benar?

Mungkin memang begitu.

Tapi dia harus menanyakan tentang hal lain sebelum melanjutkan berdasarkan asumsi tersebut.

“Kau tahu?”

“Tahu apa?”

“Bahwa aku memerlukan Anna Sprengel untuk menyelesaikan masalah ini. Apa kau memberitahu orang lain selain aku soal hal itu?”

Othinus menghela nafas pendek, tapi dia tidak ragu untuk menjawab.

“Berdasarkan keributan yang kulihat di luar, Anna sepertinya mendekati rumah sakit ini. Sekarang, aku sendiri tidak pernah memberi tahu mereka, Misaka Mikoto dan Shokuhou Misaki mencari tahu sendiri. Dan aku tidak punya alasan untuk menghentikan mereka.”

Buk!! 

Suara tumpul pun terdengar.

Tangan Kamijou Touma mengepal Othinus, tapi Othinus tetap tidak mengedipkan mata.

“Apa kau akan puas setelah kau menghancurkanku?”

“Othinus.”

“Ada satu hal penting. Anna Sprengel sangat kuat dan kau tidak memiliki peluang menang jika menghadapinya secara langsung.” Suara dingin dari dewa sihir, perang, dan penipuan terus berlanjut. “Selain itu, kita perlu mengirim orang lain untuk melawannya terlebih dahulu supaya Anna mengungkapkan kartu asnya sebelum kau menghadapinya. Apa kau ingin Anti-Skill atau Judgment biasa memainkan peran itu? Mereka akan dibantai dengan kejam. Sejujurnya, aku tidak terlalu berharap keduanya bisa menang. Aku tidak tahu, tapi kedua Level 5 itu adalah satu-satunya kandidat yang terpikir olehku yang punya kemungkinan bertahan dalam pertarungan cukup lama sebelum kalah dan masih bisa lolos hidup-hidup. Tentu saja, semuanya akan berakhir jika mereka mengacaukannya, tapi paling tidak mereka punya kesempatan. Orang lain pasti akan terbunuh tidak peduli seberapa keras mereka berusaha. Sekali lagi, pasti.”

“Othinus!!!!!” Kamijou meraung marah.

Rangkaian kata-kata logisnya terhenti di sana.

Dan setelah beberapa saat…

“Sama sekali tidak ada cara untuk menghindari kerusakan. Ini adalah satu-satunya pilihan yang menyisakan kemungkinan bagi semua orang untuk bertahan hidup.”

“Ini masalahku.”

“Jika kau pergi menghadapinya sendirian, kau pasti sudah terbunuh terlebih dahulu. Dan kemudian semuanya akan gugur. Termasuk gadis-gadis yang sedang bertarung sekarang.”

“Kumohon, Othinus.”

Sang dewa memelototi Kamijou seperti anak kecil yang merajuk bahkan ketika seluruh tubuhnya terjepit di tangan Kamijou. Itu adalah anak laki-laki yang memiliki pandangan bimbang seperti anak tersesat.

“Aku ingin kau menyelamatkanku, tapi tidak seperti ini. Aku tahu aku tertinggal. Imagine Breaker saja masih belum cukup, kan? Ya, selalu seperti itu. Aku selalu harus menggunakan setiap trik yang aku punya. Jadi tolong. Jika seseorang harus mati, tolong buat strategi di sekitar orang itu, yaitu aku. Aku akan melakukannya sekuat tenaga.”

“Kalau aku menolak?”

“Aku tidak ingin membencimu.”

Kali ini, sang dewa terdiam.

Othinus menundukkan kepalanya sedikit, menyembunyikan wajahnya di balik pinggiran topi penyihirnya.

Dan Othinus pun berbicara dengan suara yang semakin pelan.

“(Tindakan itu diperlukan, tapi bahkan setelah sejauh ini pun, kau masih 'tidak mau', ya? Sisi lembutmu itulah yang memaksa orang lain mengambil keputusan sulit.)”

Sebelum Kamijou sempat bertanya apa yang dia katakan, dia menggigit ibu jari Kamijou hingga cengkeramannya menjadi rileks.

“Aw?!”

“Hmph, manusia kurang ajar. Kau tidak bisa begitu saja menyentuh tubuh dewa seperti itu. Tanpa meminta izin terlebih dahulu lagi.”

Othinus menggunakan celah itu untuk melepaskan diri dari tangan Kamijou dan duduk di pergelangan tangannya dengan kaki kurus disilangkan.

“Aku mengerti kebijakanmu sekarang, tapi itu bukan alasan untuk mengabaikan informasi yang kita miliki. Aku akan menceritakan kepadamu apa yang telah aku pelajari tentang Anna Sprengel. Mari kita mulai dengan apa yang dapat kau lakukan. Bagaimanapun hasilnya, ini tidak akan berakhir sampai kau mengalahkannya.”

Kamijou sudah memutuskan untuk pergi ke medan perang sendiri.

Ini adalah pertarungannya, jadi dialah yang seharusnya selalu berada dalam bahaya.

Tetapi…

“Tunggu. Jika Misaka dan… siapa yang satunya lagi? Intinya, jika keduanya berada di garis depan, lalu bagaimana kau menyaksikan mereka bertarung? Apa kau bertukar kontak dan menonton video langsung yang dikirim dari ponsel mereka atau semacamnya???”

“Gara-gara orang bodoh yang sangat miskin ini, aku tidak punya ponsel sendiri. Lagi pula, bagiku ponsel sama sekali tidak praktis.”

Kamijou merasa tidak enak, tapi itu tidak menjawab pertanyaannya. Othinus adalah dewa yang sah, tapi dia tidak bisa menggunakan sihir sendirian dalam kondisinya saat ini.

Entah kenapa, Othinus tidak bisa menatap mata Kamijou.

Ibarat anak kecil yang takut dimarahi. Atau seperti anak kecil yang ditanya siapa yang memecahkan jendela padahal menyembunyikan fakta bahwa mereka juga yang memecahkan bonsai.

Othinus berbisik cepat sambil mengeluarkan keringat.

“(R&C Occultics sudah membuat semua orang menggunakan segala jenis sihir yang tidak berarti, jadi dewa profesional dapat dengan mudah mengubah mantra setengah-setengah mereka untuk secara diam-diam menimpanya dengan efek Huginn dan Muninn. Tapi mungkin sebaiknya aku tidak usah mengatakannya. Aku tidak boleh membiarkannya tahu kalau aku telah menyebarkan spiritual item pengawas yang terbuat dari bulu gagak. Maksudku, tidak peduli mau aku mengubah mantranya atau tidak, efek samping sihir pada akhirnya akan terjadi, jadi dampaknya akan sama saja, tapi aku tahu dia pasti tetap akan marah.)”

Kali ini, Kamijou mengangkat tangannya lebih tinggi.

Kamijou Touma, sang Penangkap Dewa, meremas kepala Othinus dengan ibu jari dan telunjuknya.

Saatnya hukuman.

Pemahaman setinggi lima belas sentimeter itu bergoyang-goyang dengan liar akibat tekanan di pelipis kanan dan kirinya.

Bagian 3

“Gh, agh.”

Suara serak mencapai telinga Misaka Mikoto.

Bahkan dia terkejut suara seperti itu bisa keluar dari tenggorokannya yang berusia 14 tahun.

(Aku masih hidup?)

Dia sepertinya tidak bisa mengakses ingatannya tentang apa yang terjadi. Itu adalah pengalaman yang jarang terjadi namun membuat frustrasi. Sepertinya tubuhnya mengirimkan sinyal peringatan kuat yang memberitahunya bahwa membuka tutup ingatannya akan menghancur-kan egonya sendiri.

Apa yang terjadi?

(Apa yang Anna lakukan? Dan apa yang terjadi setelahnya?)

Penglihatannya tidak stabil. Tidak mengetahui apa yang terjadi menyebabkan sedikit kepanikan dalam dirinya. Ada kilatan cahaya di depan matanya dan dia merasakan rasa sakit yang berdenyut di pelipisnya, tapi kilatan cahaya itu tidaklah nyata — pikirannya hanya tidak bisa memproses pemandangan di depannya. Rasanya seperti sebuah lukisan ilusi yang disodorkan ke depan wajahnya.

Mikoto perlahan mencoba untuk bangun dan akhirnya menyadari sesuatu yang lembut mengelilingi kepalanya.

Itu adalah Shokuhou Misaki.

Gadis lainnya tampaknya sedang duduk di tanah dan memeluk Mikoto di dadanya.

Hampir seperti dia sedang menghibur anak kecil.

“Kau masih hidup?”

“…”

Mikoto memaksakan dirinya untuk menggelengkan kepalanya untuk fokus pada kenyataan.

“Aku tidak percaya kau akan sadar duluan.”

“Dan tak kusangka aku harus menjagamu seperti ini. Tapi mau bagaimana lagi. Aku tidak bisa menyelamatkan dia tanpa kekuatan tempurmu, jadi aku bersedia melakukan apa saja, bahkan kemampuan perawatan yang jarang kulakukan.”

Mereka berada di Distrik 15.

Anna Sprengel tidak ada di sini. Dia pasti sudah pergi duluan.

Bau hangus mencapai hidung Mikoto.

Dia juga melihat kilau metalik.

Sebongkah baja yang hancur dan bengkok tergeletak di tanah di dekatnya, tapi itu bukanlah kendaraan roda 4 atau pesawat terbang dengan siluet khas yang terbentuk dari sayap utama dan ekor. Mikoto melihat sesuatu yang tampak seperti tentakel cumi-cumi atau gurita dan cat khusus tumpah ke jalan. Bentuknya lengket, cair, dan agak mengingatkan pada mayat makhluk hidup yang membusuk.  

Mikoto menelan ludah.

(Apa ini? Semacam mesin?)

“Itu adalah Five Over OS, Model Case: Mental Out.”

Kedua gadis itu bersembunyi di balik benda yang tampak seperti bola plastik robek dengan diameter beberapa meter.

Mikoto lemas dan berkeringat meskipun cuaca dingin dan Shokuhou dengan lembut mengangkat satu tangannya karena suatu alasan.

Ujung jarinya bergerak seolah dia sedang mengendalikan boneka.

Sarung tangan yang dipakainya pasti dibuat untuk membaca gerakan jarinya.

“Pernahkah kau melihat versi No.3 yang mirip belalang sembah, Misaka-san? Ya, ini bukan hanya versi No.5. Ini adalah versi lain yang merupakan turunan darinya. Untuk lebih jelasnya, aku memungut ini dari sisi gelap dan dikatakan memiliki nilai akademis yang cukup untuk menyaingiku. Tak kusangka aku harus mengorbankannya untuk menyelamatkan hidupku seperti ini.”

Mereka harus mengejar Anna yang sudah mendahului.

Mikoto menenangkan napasnya dan mencoba menarik kepalanya menjauh dari kehangatan yang terasa mengundang seperti selimut selama musim dingin. Namun tubuh aslinya menolak meninggalkan kenyamanan itu. Tubuhnya, lebih dari sekedar pikirannya, telah terinfeksi ketakutan bahwa dia benar-benar akan mati jika dia terus melakukan ini.

Mikoto menghela napas dan mengajukan pertanyaan.

“Harus apa kita?”

“Sudah diputuskan, bukan? Menyelamatkan dia. Meski itu berarti mencuri beberapa teknik dari penjahat untuk mencapainya. Makanya aku bersedia memainkan kartu as-ku sebanyak mungkin untuk melakukan hal itu. Jadi bersiaplah dengan kartu as-ku yang kedua!!”

Dengan bunyi gedebuk, kilatan logam terbang dari samping.

Yang ini adalah tawon parasit aneh seukuran mobil. Kedua kaki depan tawon itu melingkari Shokuhou Misaki yang bersembunyi di balik puing-puing. Mikoto hanya menyaksikan hal itu terjadi, tapi begitu dia menyadari bahwa dia akan tertinggal, dia dengan cepat berpegangan pada perut kaca tempered. Mesin aneh itu meluncur di tanah sambil dengan cepat menggetarkan keempat sayap tipisnya tanpa henti untuk lepas landas.

Ini bukanlah versi turunan berikutnya.

Itu adalah Five Over yang asli, Model Case: Mental Out.

(Sejujurnya, aku pikir benda ini sudah hancur saat itu, tapi kemudian aku memeriksanya lagi dan menemukan ada satu set suku cadang lengkapnya. Kau tidak boleh lengah sedetik pun dengan kota ini!!)

Senjata militer yang meniru tawon ichneumon terbang ke langit sambil membuat bentuk V yang cepat seperti pena merah yang menandai ujian.

Kecepatan relatifnya menyebabkan salju terasa lebih seperti badai salju yang bertiup ke arah mereka.

“Apa kau tahu kemana Anna pergi?!” teriak Mikoto dengan panik. “Dia mengikuti rute navigasi ponselnya, jadi jika kita tidak menghentikannya sekarang, dia akan langsung menuju ke rumah sakit. Dan dibutuhkan waktu kurang dari setengah jam untuk sampai ke sana dari sini!!”

“Kuserahkan pencarian mekanis semacam itu padamu, Misaka-san. Mulailah meretas CCTV dan ponsel untuk menemukannya!!”

Lalu apakah Shokuhou terbang hanya untuk merasa dia sedang melakukan sesuatu? Dia bisa terlihat dingin dan penuh perhitungan, tapi sisi dirinya yang ini mengingatkan Mikoto pada seseorang. Mikoto mengeluarkan ponselnya, tapi kemudian dia mendecakkan lidahnya. Menemukan Anna tidak semudah yang Shokuhou katakan, tapi…

“Beberapa CCTV memiliki rekaman berulang yang tidak wajar seolah-olah sedang menyembunyikan seseorang?”

“Di mana?”

“Terus ke timur. Dia bahkan tidak berusaha menghindari siapa pun yang membuntutinya, jadi dia mengambil rute terpendek ke rumah sakit!!”

Penerbangan mereka dipercepat.

Jika mereka belum mengetahui seberapa jauh jarak yang harus ditempuh, mereka mungkin akan melewatinya begitu saja.

Mikoto mengeluarkan koin arcade.

Mereka sudah berada di Distrik 7.

Jika Anna benar-benar menuju ke tempat yang gadis-gadis itu kira, mereka tidak boleh menyia-nyiakan waktu.

“Jaga posisi dan kecepatan tetap stabil! Ayo kita lakukan serangan udara!!”

Lalu tawon raksasa itu pun tiba-tiba mulai terhenti. Badai salju yang bertiup akibat kecepatan relatif berubah arah. Mereka langsung jatuh seperti boneka marionette setelah talinya dipotong. Mata Mikoto melebar saat dia berpegangan pada benda itu.

“Apa ada kerusakan?!”

“Tidak, bukan itu!”

Sayap serangga mekanis terus bergetar begitu cepat sehingga menghasilkan afterimage. Tidak ada kerusakan pada mesin dan keluarannya tetap optimal. Meski begitu, senjata militer mutakhir tersebut kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

Mikoto bisa melihat senyum tipis Anna Sprengel di bawah.

Anna juga mengangkat telapak tangannya yang kecil lurus ke arah mereka.

Hanya itu, tapi…

“Apa dia telah mengontrol udara dan tekanan atmosfer?!”

Pesawat terbang dan helikopter tidak bisa terbang di sembarang tempat. Mereka memiliki ketinggian maksimum. Perangkat yang terbang dengan berinteraksi dengan udara akan kehilangan kekuatannya untuk terbang jika udaranya terlalu tipis.

Raungan tumpul terdengar di telinga Mikoto tak lama kemudian.

Angin puyuh lokal menyerang langit Academy City dan lampu-lampu Natal serta pohon-pohon dirobohkan dan terlempar ke atas seolah-olah berada di dalam elevator luar angkasa. Tertelan udara, Five Over pun hanya bisa jatuh karena telah kehilangan lingkungan yang memungkinnya untuk terbang.

“Gahh!!” 

Mereka mendarat darurat dan salju putih yang menumpuk berhamburan di sekitar mereka.

Mereka telah menggunakan dua senjata super Five Over tanpa menimbulkan kerusakan nyata pada Anna sama sekali. Jaraknya kurang dari 200m dari Anna, meskipun dipisahkan oleh beberapa gudang sementara (mungkin pangkalan drone untuk pengiriman) yang tampak seperti tenda sirkus.

“Yah, memang sudah semestinya begini.” gumam Mikoto sambil bangkit dari tanah.

Dalam pertarungan anime mecha yang pertarungannya cenderung berlarut-larut, karakter utama akan mundur dan mencoba lagi saat mereka menemui masalah sekecil apa pun, namun kenyataannya, hanya pihak dengan kualitas dan kuantitas yang lebih baik yang dapat lolos dari kejaran musuh dan meninggalkan medan perang. Jika pihak yang lebih lemah dengan sembarangan membalikkan badannya, mereka akan langsung tertembak

Akankah Anna Sprengel mendatangi mereka?

Atau akankah dia mengabaikan musuhnya yang masih hidup dan terus berjalan menuju rumah sakit?

Misaka Mikoto menghela napas dan berbicara.

“Shokuhou, hei, si kebanyakan lemak.”

“Ada apa, si daging hambar tak berlemak?”

“Aku akan kembali menyerang Anna, jadi gunakan kesempatan itu untuk kabur dari sini dan kembali ke rumah sakit.”

“Apa tidak salah? Menempatkanku di akhir tujuan adalah sia-sia. Jelas bahwa Mental Out tidak mempan pada Anna.”

“Ya, itu sebabnya kau harus mengeluarkan si bodoh itu dari sana. Jika kita memberi tahu dia lewat telepon, maka dia pasti akan datang ke sini. Kita sudah berada di Distrik 7 dan jaraknya hanya 20 menit berjalan kaki dari rumah sakit itu.” Mikoto berbicara dengan cepat dan memaksa, mungkin Mikoto sendiri tidak sepenuhnya yakin dengan idenya. “Kau mungkin tak berdaya dalam pertarungan fisik, tapi kau ahli dalam dunia pengaruh dan intrik yang lebih kompleks, bukan? Terserah bagaimana caranya, pokoknya bawa saja dia ke suatu tempat yang tidak dapat dijangkau oleh Anna. Soal vaksin atau penawarnya biar aku saja yang urus. Aku bersumpah. Makanya kau harus mengevakuasi si bodoh itu. Bawa dia keluar Academy City jika perlu.”

“Apa kau yakin soal ini, Misaka-san?”

“Tentu saja tidak,” balasnya. Kemudian dia mengklarifikasi. “Tapi aku tahu dia pasti tidak suka melihat apa yang akan terjadi jika kita tidak melakukannya. Jika rumah sakit yang damai diserang dan semua dokter serta pasien terluka tepat di depan matanya, dia pasti akan menyalahkan dirinya sendiri. Jadi, kau harus mengeluarkan dia dari sana sebelum itu terjadi.”

Ini bukanlah pertarungan untuk menang.

Itu untuk menghindari sisa rasa yang tidak enak setelah kalah. Skenario kasus terbaik mereka sudah gagal sejauh itu.

Mereka harus menerima bahwa Anna Sprengel sudah cukup menjadi monster untuk mengubah era modern.

“Misaka-saaan.” Shokuhou Misaki menghela nafas. “Aku tidak akan melupakanmu setidaknya selama seminggu.”

“Oh? Itu lebih lama dari perkiraanku. Dunia mungkin akan hancur saat itu.”

Mereka saling beradu tinju dan kemudian mulai bekerja.

Misaka Mikoto bergerak menuju dinding gedung sambil berjongkok rendah dan Shokuhou Misaki menginstruksikan mesin tempur tawon ichneumon untuk menjemput si anak laki-laki itu.

Namun, ada sesuatu yang luput dari pikiran mereka berdua.

Atau mungkin mereka tidak sempat mengetahui lokasi mereka secara akurat setelah tiba-tiba melakukan pendaratan darurat di landasan yang tidak semestinya. Mereka layak mendapat pujian karena tidak menghancurkan gerombolan anak laki-laki dan perempuan yang mengunjungi supermarket dan toko diskon pada hari Natal untuk membeli soba atau pembuat mochi untuk Tahun Baru.

Dengan kata lain, apa yang akan terjadi jika mereka semua kebetulan berada di garis langsung antara posisi Anna saat ini dan rumah sakit?

Dwooom!!!

Kilatan cahaya yang menyilaukan menerobos gudang sementara yang berada di antara Anna dan rumah sakit.

Mereka ceroboh.

Bola logam berukuran 2-3m yang bisa menghasilkan apa pun yang tertua di dunia sudah cukup menjadi ancaman, tapi Mikoto dan Shokuhou diserang dengan cara lain. Mereka tidak sempat memikirkan apa sebenarnya cahaya itu. Dan dalam bentrokan antar kekuatan supranatural, kekurangan informasi sama saja dengan bunuh diri.

Mereka tidak diberi cukup waktu untuk menganalisis apa yang telah terjadi. Sama seperti penonton yang tertarik dengan aksi penyihir panggung, mereka tidak dapat memahami kebenaran dari apa yang mereka lihat meski telah melihatnya secara langsung.

Bahkan melihat dengan jelas pun sulit.

Shokuhou Misaki akan mati jika tawon ichneumon Five Over tidak lepas kendali dan secara otomatis melindungi penggunanya. Benda itu dibengkokkan, dihancurkan, dan didorong ke belakang sambil menahan dorongan dari serangan tersebut. Perisai tebal itu hampir meratakan manusia yang seharusnya dilindunginya. Pecahan logam yang terkoyak menyerempet pipi sang Ratu saat dia terjatuh dengan pantatnya. Ada luka di pipinya seperti seseorang telah menyayatnya dengan pisau.

Siluet tawon ichneumon hancur berantakan.

Tawon itu tidak lagi bisa terbang dan bahkan tidak bisa berjalan.

Tapi Shokuhou tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Keadaan semakin buruk. Jika mereka dihancurkan di sini, rencana mereka untuk “memanfaatkan kekalahan semaksimal mungkin”  juga akan berantakan. Dia bisa melihat pilar kokoh itu patah di depan matanya.

Karena jaraknya sangat dekat dengan rumah sakit, ambulans yang sirenenya berbunyi nyaring harus berbelok keluar dari “halang rintang” yang roboh di pinggir jalan.

Dengan kata lain…

“Misaka…saaan?” panggil Shokuhou dari balik pecahan logam.

Tidak ada tanggapan.

Gadis lainnya tampak seperti kucing yang ditabrak mobil. Dia berbaring miring dan bahkan tidak menoleh ke arah Shokuhou. Satu-satunya gerakan yang ada hanyalah rambut pendek berwarna kastanye yang berkibar lemah ditiup angin bulan Desember yang dingin. Salju putih turun menimpanya dan mulai menumpuk secara merata dan kejam.

Dan Shokuhou juga mendengar langkah kaki pelan.

Dia datang.

“Misaka-saaaaan!!”

Masih tidak ada tanggapan.

Gadis yang tadinya bersumpah akan mengambil vaksin atau penawarnya kini tergeletak pingsan di pinggir jalan.

Sirene yang mencekam pun mencengkeram hati Shokuhou.

Bagian 4

“Hmm, hm, hm hm.”

Seseorang diam-diam bersenandung di lorong rumah sakit.

Meskipun getaran mencekam baru saja mencapai rumah sakit. 

Seorang gadis pendek mengenakan gips di satu tangannya dan penutup mata medis persegi menutupi mata kanannya sementara dia menyeret tiang logam yang membawa botol infus bening. Gadis dengan potongan rambut bob yang mengenakan piyama itu pasti sedang dirawat inap karena dia berjalan-jalan dengan memakai sandal rumah sakit. Tapi dia menabrak seorang anak laki-laki ketika dia berjalan di tikungan.

Dan dengan dahinya masih menempel di dada Kamijou Touma, gadis yang dikenal sebagai Maidono Hoshimi berbicara pelan padanya.

“(Sepertinya kau butuh bantuan. Aku tidak tahu kau mau ke mana, tapi membuka pintu darurat akan mengaktifkan alarm di ruang perawat. Jika kau ingin melarikan diri dengan aman, kau perlu bantuan dari seorang profesional.)”

“…”

Mereka telah melukai satu sama lain selama pertempuran sengit di Malam Natal, tetapi Maidono jelas-jelas membesar-besarkan cederanya sendiri. Kamijou mungkin seharusnya diadili bersalah karena telah meninju seorang gadis, tapi dia tidak ingat pernah mematahkan lengan atau mencungkil salah satu mata gadis itu.

Ini adalah bentuk kamuflasenya yang mencolok di mana gadis itu memilih kostum yang paling mencolok agar orang lain tidak mengingat seperti apa dirinya sebenarnya. Pokoknya si profesional sisi gelap itu adalah “pasien rumah sakit” dan semua aspek di luar itu dia singkirkan.

Dalam hal ini, Maidono Hoshimi adalah nama palsu dan nama aslinya masih belum diketahui, tapi tersangka kriminal seperti dia seharusnya dikurung di kamar rumah sakit bersama jeruji di jendelanya. Fakta bahwa dia bisa berjalan bebas di lorong sudah bisa disebut sebagai situasi darurat.

“(Aku berhutang budi padamu,)” bisik gadis dengan potongan rambut bob. “(Dan aku pikir akan lebih baik jika aku membalas budimu sebelum pengadilanku dimulai. Lagi pula, aku pasti akan didakwa dengan banyak pelanggaran tambahan, jadi satu atau dua pelanggaran lagi tidak masalah, bukan? Ada sesuatu yang perlu kau lakukan, bukan? Maka aku akan membantumu melarikan diri.)”

Kamijou menghargai tawaran itu.

Rumah sakit dibanjiri kebingungan karena banyaknya pasien darurat yang terus-terusan masuk. Meski begitu, para dokter atau perawat pasti akan menghentikan pasien yang kondisinya sama buruknya jika mencoba keluar melalui pintu masuk utama. Mereka secara fisik akan menahannya dan menyeretnya kembali ke kamar. Oleh karena itu, Kamijou memutuskan menggunakan pintu darurat, tetapi menurut Maidono, jalur tersebut juga berisiko.

Namun.

Kamijou Touma dengan lembut meletakkan tangannya di bahu kecil gadis piyama itu.

Dan Kamijou perlahan mendorongnya menjauh.

“Kau tidak perlu melakukannya.”

“Aku tidak mengerti.” 

“Kau akan keluar dari sisi gelap, bukan?” Kamijou berjongkok setinggi matanya. “Ini seperti melakukan diet. Jika kau memutuskan untuk berhenti melakukan sesuatu, kau harus membiasakan diri untuk tidak melakukannya. Jika kau bolak-balik sepanjang waktu karena ‘hanya kali ini saja’ atau ‘ini pengecualian’, maka tidak ada yang akan percaya bahwa kau sebenarnya ingin berhenti. Itu seperti seorang pembunuh berantai yang terus bersikeras akan berhenti besok atau minggu depan sambil terus membunuh orang.”

“…”

“Dengar, ini adalah hidupmu.”

Pendarahan misteriusnya masih terjadi.

Kamijou merasa dia bisa batuk darah kapan pun jika dia lengah.

Namun Kamijou tetap menolak untuk meraih tangan yang terulur itu.

“Gunakan kekuatanmu untuk dirimu sendiri. Kau muak mengotori tanganmu untuk orang lain, bukan? Kau tidak bisa menggunakan sumpit, tapi kau memutuskan untuk percaya bahwa kau masih bisa menjalani kehidupan normal dan melangkah sekali lagi, bukan? Maka kau tidak boleh melakukan ini. kau tidak boleh lari lagi ke sisi gelap, Maidono. Menjalani hidup jujur tidaklah mudah. Hidup seringkali tidak adil dan penuh kekecewaan, jika kau mengerti triknya maka akan mudah bagimu. Tapi kau memutuskan untuk tidak melakukan itu lagi, bukan? Itu adalah keputusanmu. Jadi jalani hidup itu. Ini adalah hidupmu, jadi kau harus mengutamakan diri sendiri dan melakukan yang terbaik dengan mengikuti aturan yang diterima semua orang.”

Wajah gadis itu pun berkerut.

Persis seperti seorang anak yang terpisah dari ibunya di sebuah taman hiburan besar.

“Untuk pertama kalinya.” Beberapa waktu berlalu dan dia tampak menahan napas. “Untuk pertama kalinya, aku menemukan seseorang yang benar-benar ingin aku layani. Kupikir aku bisa mengamuk sekali lagi sebelum dijebloskan ke balik jeruji besi.”

“Seperti yang kubilang, hidup seringkali tidak adil dan penuh kekecewaan. Tapi bukan berarti segala sesuatunya diperbolehkan. Ini adalah kesempatan bagus untuk belajar bagaimana caranya bersabar.”

Kamijou tersenyum dan menyeka air matanya dengan ibu jarinya.

Kamijou yakin dia akan baik-baik saja sekarang.

Jika Anna Sprengel mengejarnya, dia tidak bisa membiarkan rumah sakit terjebak dalam baku tembak.

Sama seperti Maidono yang ingin menjalani hidupnya, Kamijou juga punya caranya sendiri dalam menjalani hidupnya.

Dia mengalungkan peluit yang dia kenakan di lehernya meskipun dia tidak ingat dari mana asalnya.

“Aku pergi,” ucapnya sambil mendorong pintu darurat dengan bahunya.

Bagian 5

Sebuah ledakan terdengar di kejauhan.

Alarm kebakaran yang terhubung dengan pintu darurat mulai berdering dan Kamijou Touma berlari menuruni tangga sambil nyaris tidak bisa berdiri. Secara teknis dia masih berada di dalam ruangan, tetapi pemanas di sini kurang efektif. Rasa dingin yang mencekam terasa seperti kehadiran kematian yang tak terlihat menyelinap ke dalam hatinya.

Mulai dari sini, Jika dia terlihat maka dia akan ditahan.

Mereka mungkin bertindak atas dasar niat baik, tetapi kehadirannya di rumah sakit akan menarik Anna Sprengel ke sana. Jika itu terjadi, semua pasien darurat yang berada di ambang kematian karena R&C Occultics akan benar-benar dibunuh oleh Anna.

Dia harus menghindari hal itu bagaimanapun caranya.

Namun rasa sakitnya pun tidak lagi dapat dirasakannya, alarm yang memekakkan telinga mengacaukan indranya, dan yang lebih penting, tangga sepertinya tidak pernah berubah, tidak peduli berapa banyak anak tangga yang dia turuni. Tak lama kemudian, dia diselimuti sensasi seperti sedang berjalan di atas awan halus. Cahayanya tampak kabur dan suaranya semakin terdistorsi. Dia lupa di lantai berapa dia berada.

Dan di tengah semua itu, dia mendengar sebuah suara.

“Sepertinya kau mengalami masalah.”

Tidak ada seorang pun yang pernah ke sana sebelumnya.

Setidaknya Kamijou merasa yakin akan hal itu.

Suara sopran terdengar jelas. Sebagai suara anak-anak yang bernada tinggi, sulit untuk menilai apakah dia laki-laki atau perempuan. Atau mungkin memang sengaja diubah untuk tujuan itu. Kamijou tentu saja tidak mengenalinya. Kamijou kembali mendongak, tapi tidak bisa melihat seseorang bersandar di dinding tangga. Dia hanya melihat kontur samar di situ.

Hal berikutnya yang dia tahu, semua suara yang memekakkan telinga telah hilang.

Alarm kebakaran dan suara gemuruh dari luar telah lenyap.

Apakah hal-hal itu telah berhenti, ataukah kesadarannya sudah hilang? Kamijou tidak tahu. Di sini, dia dikelilingi oleh keheningan yang begitu hebat hingga membuat telinganya sakit.

Paling tidak, orang ini sepertinya tidak berniat  untuk menangkapnya.

Ketika Kamijou melewatinya dan menuruni tangga berikutnya, dia menemukan sosok yang sama menunggu di sana.

Ini mungkin tidak nyata.

Kamijou melihat ke papan nomor lantai. Dia melihatnya berbentuk persegi, namun arti dari angka tersebut tidak pernah benar-benar terlintas dalam pikirannya.

“Tidak ingin melibatkan Maidono Hoshimi memang masuk akal, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kau takkan selamat jika terus seperti ini.” 

Kamijou Touma meletakkan tangan kanannya di bagian samping kepalanya.

Sosok itu tampak sedang tertawa.

“Oh, aku bukanlah St. Germain.”

Kamijou menuruni tangga lainnya.

Dan sosok itu pun kembali menunggunya. Kamijou mulai bertanya-tanya apakah tangga itu akan terus berlanjut tanpa ujung dan dia tidak akan pernah bisa melarikan diri dari penjara spiral ini tanpa izin dari si anak laki-laki(?) ini.

Kamijou akhirnya berhenti dan mengajukan pertanyaan.

“Siapa kau?”

“Maaf, kurasa penampilanku tidak bisa menjelaskan banyak hal. Setidaknya kau mungkin pernah dengar namaku, tapi aku tidak boleh berasumsi begitu saja. Aku mungkin harus memperkenalkan diriku dari awal.”

Cahayanya kabur bahkan ketika Kamijou melihat lurus ke arah sosok tersebut.

Bahkan konturnya pun tidak jelas, seolah-olah itu adalah adegan yang direkam melalui kamera video yang tidak fokus.

Namun kehadiran orang ini sepertinya telah membuat dunia alternatif yang lebih berwarna menyebar di sekelilingnya. Dinding dan lantai telah diberi warna-warna kalem guna menenangkan pasien, namun kini diwarnai dengan warna-warna cerah dan tangga yang tertata rapi melengkung dan bergelombang seperti bibir yang tersenyum. Tidak ada celah di bawah kakinya. Mustahil. Pandangan yang terdistorsi ini hanyalah ilusi. Tapi Kamijou merasa seperti akan menghilang selamanya dari dunia nyata jika dia salah langkah dan jatuh ke dalam celah gelap gulita itu.

Mimpi itu menolak untuk berakhir.

Apakah pikiran Kamijou yang menjadi kacau, bukan indranya?

“Namaku Aihana Etsu, Level 5 yang dikenal sebagai peringkat 6 Academy City.” 

“…”

Kamijou merasakan tekanan di jantungnya.

Apakah dia benar-benar asli, atau orang lain?

“Kenapa kau di sini?”

“Melakukan hal yang biasa kulakukan. Biasa buatku tentunya.” 

Jawaban itu seolah membuktikan keabsahan dirinya.

Accelerator sang peringkat 1, Misaka Mikoto sang peringkat 3, dan semua yang lainnya yang dikenal sebagai Level 5 menciptakan dunia uniknya sendiri. Itu mungkin hanya ada dalam imajinasi Kamijou, tapi begitulah di matanya. Bentrok dengan para Level 5 membawa tekanan yang sama seperti saat berada di dalam film aksi atau film menegangkan.

“Ayo, kekuatan apa yang kau inginkan? Aku bisa memberikannya padamu. Aku tidak bisa bilang bahwa aku benar-benar ‘menciptakan’ kekuatan tersebut, jadi aku tidak terlalu bangga soal itu.” 

Kamijou harus tetap kuat atau dia akan tertelan.

Sama seperti film perang dan film menegangkan di mana nyawa orang-orang dengan mudahnya dihabisi seperti sekertas tisu. Begitu kita tertelan oleh dunia tersebut, kita akan berhenti mempertanyakan kehadiran kita.

Aihana Etsu tampak tersenyum pahit.

Kamijou sebenarnya tidak bisa melihat ekspresi wajahnya, Kamijou hanya bisa tahu dari auranya.

“Aku sebenarnya tidak bisa berbuat banyak. Karena sifat kekuatanku membuat diriku tidak bisa menegakkan keadilan sendirian. Jadi aku selalu memikirkan dengan siapa aku bisa berpihak untuk memastikan orang baik menang. Aku meminjamkan nama Aihana Etsu sebagai bagian dari itu.” 

“Apa… yang kau bicarakan?”

“Kau bukan orang baik, itu sebabnya  selama ini aku menghindari kontak denganmu, tapi sepertinya mendukungmu adalah pilihan terbaik yang ada saat ini. R&C Occultics, mutasi yang terjadi dalam sains dengan cepat melanda dunia yang berpusat di sekitar Academy City. Tampaknya mendukungmu dengan kekuatanku adalah satu-satunya cara untuk melawannya.”

Dia adalah peringkat 6 Academy City.

Kamijou ditawari kekuatan salah satu Level 5 yang secara resmi diakui oleh kota.

“Ayo, bayangkan diri seperti apa yang kau inginkan. Bayangkan diri idealmu.” 

Sebuah distorsi mengalir dalam suara si pelukis ruang itu.

Bisa dibilang, ini mungkin adalah kekuatan yang paling dicari di era ini. Era modern memprioritaskan penghematan waktu dan efektivitas biaya di atas segalanya, jadi tidak ada seorang pun yang harus menguji keberanian atau menjelajahi sendiri bangunan tua yang ditinggalkan. Dengan layanan streaming situs video, semua orang dapat dengan aman merasakan petualangan yang diposting orang lain. Kita hidup di masa ketika satu orang menantang maut dengan kamera di tangan, maka jutaan orang lainnya dapat dengan aman merasakan sensasi dan katarsis yang sama. Itulah yang dituntut zaman modern.

Kita tidak perlu melakukan upaya apa pun.

Kita bisa mengabaikan semua risikonya.

Kita hanya membutuhkan layanan yang segera memberikan hasil akhir.

“Kau bisa menjadi seperti itu. Ayo, biarku pinjamkan Aihana Etsu padamu. ” 

“…”

“Misalnya.” Sosok dengan wajah tak terlihat itu menunjuk ke tengah dada Kamijou Touma dengan jari telunjuknya. “Apa kau ingin tahu apa arti peluit itu? Apa kau tertarik untuk mengembalikan ingatanmu yang hilang? Kau bisa melakukannya, selama kondisi kota ini mendukung.” 

Sang peringkat 6 pun tersenyum.

Itulah yang Kamijou tahu.

“Aku biasanya tidak memberikan petunjuk seperti ini karena saranku hanya akan mempersempit imajinasi seseorang. Tapi, baiklah, aku jamin kekuatan ini lebih berguna daripada kekuatan Rensa. Bukan hanya itu, kau pasti merasakan kekurangan. Kau pasti sadar bahwa tangan kananmu saja tidak akan cukup untuk menangani situasi ini. Kau harus tahu bahwa maju dengan sembrono hanya akan membuatmu terbunuh.”

Siapa pun dapat langsung berubah menjadi protagonis, tidak perlu pelatihan atau peningkatan level yang merepotkan.

Kamijou Touma menahan napas dan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak mau.”

“Mengapa tidak?”

“Ini bukan urusanmu.”

“Ini adalah keputusanku. Apa kau pikir kau punya hak untuk menolak?” 

Kamijou hampir tersenyum pahit mendengar pernyataan itu.

Orang ini benar-benar salah satu Level 5 yang dipilih. Mereka selalu arogan ketika melakukan hal yang benar. Sama seperti sang peringkat 3 yang telah menghancurkan begitu banyak laboratorium untuk melindungi klonnya dan seperti sang peringkat 1 yang memutuskan sendiri untuk menyingkirkan sisi gelap.

“Hei,” kata Kamijou.

“Ya?” 

“Kau bukanlah Maidono Hoshimi yang dipojokkan oleh orang lain. Sepertinya kau menikmati hidupmu, jadi tidak masuk akal jika kau mau terlibat dalam urusanku,” sembur Kamijou dengan tatapan yang tidak dia tunjukkan pada gadis yang tidak yakin itu. “Tapi kau membuatku kesal. Aku tidak suka caramu menuduhku tidak bisa menyelesaikan ini sendirian bahkan sebelum aku memulainya. Kau hanya menganggap kami sebagai boneka yang bisa kau mainkan. …Kau adalah contoh buruk dari seorang Level 5. Dan fakta bahwa kau menganggap tindakanmu ini adalah demi kepentingan terbaik kami justru membuatnya semakin buruk.”

“Hm…”

“Ini adalah masalah kami. Kami tidak berjuang demi menghiburmu, orang luar.”

Pernyataan ini adalah kebalikan.

Itu adalah hal yang sama yang Kamijou katakan kepada Maidono Hoshimi, tapi dilihat dari arah yang berlawanan.

Kamijou memberikan contoh kemarahan yang seharusnya dirasakan ketika mengetahui hidupmu digunakan untuk kepentingan orang lain. Itu karena Kamijou Touma merasa begitu sehingga dia menolak bantuan Maidono. Itu karena dia merasa begitu sehingga dia memutuskan untuk memutus semua hubungan dengan Maidono meskipun mengetahui bahwa bantuannya akan mempermudah Kamijou.

“Berhentilah menyiapkan kamera, turun tangan untuk membantu, dan memposting versi cerita yang sudah diedit ke beberapa situs video untuk membuatmu terlihat sukses, dasar tukang intip. Kau mau meminjamkanku Aihana Etsu? Jangan bercanda. Jika kau ingin mengubah dunia, lakukanlah sendiri. Bukan soal kesesuaian kekuatan. Baik kau seorang Level 0 atau Guru Tanpa Level, semua orang tetap melakukan apa yang mereka bisa untuk melawan kekejaman yang mereka lihat dalam hidup. Mengubah dunia membutuhkan seseorang yang tidak takut terluka, dan kau tidak seperti itu.”

Kakinya tidak stabil.

Kamijou akan jatuh jika seseorang mendorongnya dengan jari. Faktanya, dia hampir tidak bisa berdiri tanpa apapun yang menopangnya. Dan bahkan jika dia berada dalam performa terbaiknya, bertarung langsung dengan salah satu Level 5 Academy City akan terasa seperti bunuh diri.

Tapi Kamijou tetap mengatakannya.

Kamijou Touma menyampaikan maksudnya sambil mengulurkan tangan kanannya.

“Dan jika kau masih belum mengerti, maka kau hanyalah rintangan yang harus kulewati. Aku akan terus maju, Aihana Etsu. Sekalipun harus menerobosmu.”

“Kau akan mati.”

“Aku tahu,” ucap Kamijou Touma.

Entah kenapa, suara sang peringkat 6 sedikit berubah di sini.

Hampir seperti dia mengingat sejarah kegagalan yang terjadi berulang kali.

“Jika kau terus seperti ini, kau pasti akan mati. Baik kau maju ke medan perang ataupun meringkuk di sini, kau tidak akan bertahan lama. Apa pun yang kau pilih, penjahatlah yang akan tertawa diakhir. Kehancuranmu telah ditentukan.” 

“Memangnya kenapa?”

Kamijou takut mati. Sangat takut.

Kamijou terus tersenyum sehingga yang lain tidak menyadarinya dan dia menghindari curhat pada salah satu dari mereka, tapi kata-kata yang dia ungkapkan kepada dokter bukanlah kebohongan. Dialah yang mengatakan kalau dia takut.

Tetapi.

Itu beda cerita.

“Aku membuat pilihan di sini yang seharusnya tidak pernah aku buat,” Ucap sang peringkat 6. “Terus terang, aku tidak boleh berhubungan dengan orang munafik sepertimu yang menolak untuk memihak, tapi aku tetap di sini karena aku punya alasan untuk percaya bahwa aku harus bertindak di sini meski itu berarti melanggar prinsipku sendiri. Tapi kau bersikeras untuk tetap menjadi dirimu yang biasa. Kau bersikeras untuk menempuh jalan yang sangat kontradiktif di mana kau berbicara tanpa henti tentang kebaikan sifat manusia dengan mulutmu namun tidak bisa meninggalkan kekerasan kepalan tanganmu. Kau ibarat orang yang enggan mengungsi saat lahar letusan gunung berapi mendekati kota di kaki gunung dan malah menatap jam, menunggu untuk berjalan kaki ke sekolah sesuai jadwal yang biasa. Dan itu sebabnya kau akan mati. Kau hanya mengulangi pola yang sama berulang kali.”

“Jika kau ingin mengendalikan hidupku, kepalkan tanganmu, Aihana Etsu. Kata-katamu tidak akan sampai pada siapa pun jika kau menolak untuk keluar satu langkah pun dari zona amanmu.”

Terdengar bunyi decakan pelan.

Sang peringkat 6 pasti menyadari bahwa tidak ada pihak yang memahami pihak lain di sini.

Suara sopran tanpa gender tiba-tiba menjadi sangat dalam.

Dan sosok anak laki-laki(?) itu pun mengepalkan tinjunya.

“Dasar keras kepala. Kalau kau sangat ingin kemalangan, sudah mati saja sana.” 

Setelah bunyi gedebuk, salah satu dari keduanya terjatuh dan yang lainnya perlahan menuruni tangga. Tangga spiral yang tak berujung telah hilang sekarang. Dia tiba di lantai dasar dengan sangat cepat saat menuruni anak tangga yang dilalui.

Pemenang menghela nafas dan berbicara sendirian.

“Benar kan, Aihana Etsu? Kau bisa melakukan kalau mencoba?”

Sang peringkat 6 sudah tahu bahwa tidak akan ada lagi yang bisa menghentikan Kamijou Touma jika dia kalah di sini.

Namun dia masih mengepalkan tangan untuk “meyakinkan” Kamijou.

Itu semacam ritual.

Melawan pertempuran yang mereka tahu akan kalah adalah sebuah ritual yang memungkinkan Kamijou untuk terus maju. Para elit yang berlindung di zona aman mereka sebenarnya telah mengambil satu langkah di luar kebiasaan mereka. Aihana-lah yang mengatakan bahwa kekuatan peringkat 6 Level 5 tidak cocok untuk pertarungan langsung.

Kamijou Touma hanya bisa tersenyum ketika dia melangkah keluar setelah menolak metode orang lain dan menginjak-injak kepedulian mereka.

Kamijou merasakan hawa dingin yang menggigit dan tirai salju putih menghalangi pandangannya. Para dokter profesional dengan pengetahuan khusus telah menggelengkan kepala dan berkata bahwa mereka tidak dapat mendukungnya di bidang luar ini, namun ini adalah kebebasan yang dia pilih untuk dirinya sendiri.

Ini adalah hidupnya.

Jadi sekarang dia hanya punya satu pilihan, yaitu menang.

Bagian 6

Shokuhou Misaki meringis sambil bersembunyi di balik bayang-bayang.

Dia mengerang dan mengibaskan rambut pirang madu panjangnya. Dia bersandar di dinding beton sambil duduk di tanah. Seorang anak kecil pasti tahu kalau hawa dingin bisa membuat kulitnya membeku, tapi dia terlalu sibuk untuk mempertimbangkan risiko itu.

Misaka Mikoto telah dikeluarkan dari pertarungan.

Mereka tidak punya kekuatan tempur langsung yang tersisa. Dia tahu mereka kehabisan pilihan, tapi dia juga tidak bisa meminta waktu istirahat.

Dia mendongak sambil masih bersandar ke dinding. Dinding itu tampaknya milik sebuah mall. Alih-alih tempat berbelanja mewah, toko ini terhubung langsung dengan stasiun kereta bawah tanah yang besar. Mungkin bisa disebut sebagai supermarket vertikal.

Juga ada tembok lain.

Dia bersembunyi di balik senjata super yang sebagian sudah rusak.

Five Over, Modelcase: Mental Out telah rusak sebagian sisinya. Dia menahan napas dan melamun sambil bersembunyi di balik perangkat tawon ichneumon itu. Suara, panas, dan warna putih membuatnya takut saat ini. Karena Shokuhou tidak mengerti cara kerja Anna. Misalnya, siapa yang bisa mengatakan Anna tidak bisa mendeteksi karbon dioksida?

(Tersisa lima menit.)

Shokuhou tidak punya rencana.

Dia bisa melihat atap rumah sakit bahkan dari sini. Anak laki-laki berambut jabrik, gadis kloning yang sedang menjalani perawatan, dan banyak pasien serta pekerja lainnya ada di sana. Pilihan apa pun yang memungkinkan monster itu mencapai rumah sakit adalah hal yang mustahil.

Sekalipun dia mendapatkan obat penawar atau vaksin, itu harus dilakukan dengan aman.

Dan keselamatan itu termasuk dirinya sendiri, Kamijou, dan bahkan semua orang di luar sana. Ratu Tokiwadai sejujurnya tidak begitu berbelas kasih, tapi dia mengikuti peraturan anak laki-laki itu untuk hari ini. Semuanya harus mengikuti hal itu.

(Sekitar lima menit untuk mencapai rumah sakit dengan berjalan kaki. Meskipun aku berhasil mengeluarkan dia dari sana sekarang, Anna mungkin masih akan melihat kami dan mengejar kami. Belum lagi jejak kaki kami di salju.)

Dan yang terpenting, ada kekuatan Anna Sprengel. Dia sangat kuat. Shokuhou benci mengakuinya, tapi dia bukanlah seseorang yang bisa dia kalahkan hanya dengan Mental Out, kekuatan dari sang peringkat 5 miliknya. Dia tidak bisa mengalahkan Anna dan dia bahkan tidak bisa melarikan diri dari Anna.

Itu sudah mutlak.

Tidak peduli seberapa banyak Shokuhou berdoa, dia tidak dapat mengubahnya.

Jadi Shokuhou tahu betul bahwa jika dia ingin kembali dalam pertarungan, dia membutuhkan bantuan seseorang atau sesuatu yang lain. 

Hal pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah benda yang dia gunakan sebagai perisai.

(Aku belum pernah menyentuh benda ini sebelum hari ini, jadi aku takut betapa mudahnya benda ini mematuhiku. Suit ini tidak mendukungku dengan mengotak-atik kepalaku, bukan?)

Shokuhou Dia memegang remot di tangan dominannya, tapi dia menggerakkan jari-jari tangannya yang lain seperti sedang mengoperasikan boneka yang tidak terlihat. Bahkan dia bingung melihat betapa mulusnya jari-jarinya bergerak secara independen satu sama lain.

Namun, sebagian senjatanya telah direduksi menjadi besi tua.

Benda ini tidak bisa terbang dengan kecepatan penuh bersama gadis dipelukannya. Paling-paling, benda ini bisa berlari di sepanjang tanah sambil menyeret bentuknya yang bengkok dan hancur. Seolah meminta untuk ditembak oleh Anna.

(Yang berarti…)

“…”

Shokuhou menghela napas berat, mengeluarkan cerminnya, dan menggunakannya untuk memeriksa hal-hal di luar pandangannya.

Misaka Mikoto tetap tidak bergerak.

Dia masih terjatuh di tanah dengan angin dingin menerpa poni kastanye dan rok pendeknya. Shokuhou tidak bisa melihat wajahnya, jadi Shokuhou tidak bisa memastikan apakah gadis itu sadar atau tidak.

Jarak mereka hanya beberapa meter, tapi ruang tak terjaga beberapa meter itu merupakan penghalang mematikan saat ini.

Shokuhou akan terbunuh begitu dia keluar.

Satu milimeter dan satu kilometer tidak ada bedanya. Shokuhou harus berasumsi bahwa dia berdiri di atas jurang dan mengambil satu langkah saja berarti ditelan oleh maut.

Mikoto telah menyeberang ke sisi lain.

Tidak ada seorangpun yang dapat mencapainya.

(Argh, Misaka-san seharusnya dia membungkuk dan memohon untuk berada di bawah payungku. Jadi aku tidak perlu mengambil resiko! Dan jika dia sudah bangun dan mampu menerima aturan dari ratu cantiknya, aku bisa mengabaikan pertahanan kuatnya dan mengendalikannya. Tapi dia akan menolak perintahku saat sedang tidak sadarkan diri!)

Shokuhou mendengar langkah kaki pelan.

Dia segera menarik cermin itu kembali sebelum benar-benar memastikannya.

Musuh pasti menyadarinya.

Itu adalah sang penguasa dari sisi lain.

Bagi makhluk hidup, itulah malaikat maut yang akan menyeret mereka ke dalam kegelapan.

Dengan kata lain, itu adalah Anna Sprengel. Shokuhou ragu dia bisa lolos dari deteksinya hanya dengan menahan napas dari balik bayang-bayang. Belum lagi Anna hanya memburu orang-orang yang menghalangi jalannya menuju rumah sakit. Mikoto dan Shokuhou tidak diserang karena mereka Level 5. Mereka diserang karena kebetulan berada di jalur lurus antara Anna dan rumah sakit.

Anna akan terus berjalan tidak peduli siapa yang menghalangi jalannya.

Anna akan menghancurkan dan merobek segala sesuatu yang menghalangi jalan tak kasat mata itu.

“Tidak ada waktu.”

Sungguh mengejutkan bahwa Shokuhou masih hidup. Dan jika Anna sudah tidak tertarik lagi padanya, Anna mungkin akan tak acuh jika Shokuhou kabur begitu saja. Namun “mungkin” saja tidak. Jika Anna mengulurkan tangan kecilnya ke arah punggung Shokuhou, maka itulah akhir dari segalanya.

Shokuhou menginginkan sesuatu.

Sesuatu yang cukup untuk mengalihkan perhatian Anna Sprengel sehingga menciptakan celah bagi Shokuhou untuk melarikan diri.

Mengirimkan Five Over yang setengah rusak akan menjadi puncak kebodohan. Bahkan jika itu hampir tidak memberikan pertahanan apapun, dia masih akan membuang satu-satunya perisainya. Belum lagi kecepatannya sangat dibatasi karena seluruh kaki benda ini tidak tersisa. Anna akan bisa menghindarinya dengan satu langkah santai ke samping, atau dia bisa meledakkannya dengan serangannya sendiri jika dia mau. …Dan jika serangan itu merobek mesin benda itu, maka itu juga akan mengenai Shokuhou yang berada di belakangnya.

(Hanya ada satu pilihan.)

Sorot mata Shokuhou Misaki semakin dingin.

Sekarang cuacanya lebih dingin daripada salju.

Ini adalah wajah Ratu dari geng terbesar Tokiwadai. Itu adalah penampilan seseorang yang telah mengalahkan begitu banyak saingannya dan menguasai dunia yang penuh pengaruh di mana cita-cita yang indah saja tidaklah cukup.

Pikiran rasionalnya memberikan jawaban yang dingin.

(Menggunakan Misaka-san adalah metode yang paling mudah dan pasti.)

Anna hanya tertarik pada Si anak SMA berambut jabrik.

Anna tidak tertarik pada Mikoto, tapi pastinya dia akan berhati-hati terhadap petarung fisik sang peringkat 3 itu. Dia sudah bergerak untuk membela diri dan menyerang balik gadis itu, jadi entah Anna menyadarinya atau tidak, dia telah memutuskan bahwa sang peringkat 3 membutuhkan lebih banyak perhatian daripada sang peringkat 5 yang kekuatannya tidak mempan sama sekali.

Kekuatan sang peringkat 5 untuk mengendalikan pikiran memang tidak mempan pada sang peringkat 3 yang bisa mengendalikan listrik.

Walaupun tidak mempan, tapi Shokuhou tahu Mikoto akan bereaksi seperti sakit kepala ketika menolak perintah tersebut.

Shokuhou memutar remot di tangannya sambil masih bersembunyi di balik bayang-bayang.

(Jika aku menggunakan kekuatan penuhku, tubuhnya pasti akan tersentak meski sedang tidak sadarkan diri.)

Kemampuannya untuk menempatkan pilihan ini di atas meja tanpa ragu-ragulah yang menjadikannya Ratu.

Gagasan orang-orang bukanlah titik-titik yang saling terpisah, tapi aliran yang berkelanjutan. Jika kita mempersempit pilihan terlebih dahulu berdasarkan tabu atau apa yang tampaknya masuk akal, kita akan memutus akses terhadap inspirasi lebih lanjut. Orang-orang yang melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain pada umumnya memiliki pikiran yang kacau. Shokuhou telah mengintip ke dalam beberapa monster semacam itu, jadi dia memahaminya lebih baik dari siapa pun.

(Dan saat Anna melihat ke arah Misaka-san yang tergeletak di tanah, aku akan menggunakan Five Over untuk melarikan diri. Aku tidak berharap itu akan melindungiku, tapi aku punya satu kesempatan untuk sedikit membengkokkan serangannya dengan logam dan silikon yang ada di dalamnya. Sepertinya itu yang terbaik yang bisa kulakukan.)

Ada cara untuk menggunakan mesin mati meskipun spesifikasinya kurang.

Dan bahkan manusia bernyawa pun dapat digunakan untuk bertahan hidup jika kita menghilangkan moral kita.

“…”

Shokuhou bersandar pada mesin yang hampir rusak dan memandang ke langit putih seolah mencoba melepaskan diri dari hati manusianya.

Ratu Tokiwadai menarik napas dalam-dalam secara perlahan.

Beberapa lusin pilihan menari-nari di kepalanya, tetapi dia tidak dapat menemukan satu pun yang memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup.

(Aku mulai merasa konyol saat berusaha keras saat ini. Aku tidak tahu bagaimana cara kerja musuh, tapi dia jelas-jelas curang.)

Tenaganya dengan cepat terkuras darinya.

Dan meski santai, tubuhnya terasa sangat berat.

(Lagipula, kenapa aku melakukan begitu banyak hal untuk mendukung Misaka-san dan kenapa aku merasa sangat bersalah karena mempertimbangkan hal ini? Sejak kapan kami akrab? Dia bahkan bukan bagian dari gengku. Aku tidak punya kewajiban untuk menjaganya. Jika aku berbalik dan lari, aku akan berada di rumah sakit. Dan jika aku bisa mengeluarkannya dari sana, maka rumah sakit itu tidak akan diserang.)

Jika mereka tidak mendapatkan vaksin, obat penawar, atau segala macamnya, maka melarikan diri hanya berarti menunggu kematian Kamijou Touma.

Dan peluang keberhasilannya sangat rendah.

Jumlahnya rendah, tapi bukannya tidak ada.

(Aku mungkin hanya bisa menggunakan Five Over yang setengah hancur sekali lagi.)

Sisi dingin Ratu Tokiwadai muncul di wajahnya.

(Jadi aku harus meninggalkan Misaka-san dan melarikan diri untuk sementara waktu. Dan ketika Anna Sprengel yang sadis itu memutuskan untuk menyerang Misaka-san saat dia tidak berdaya, aku bisa menabrakkan Five Over ke arahnya, atau…)

Mencoba menyelamatkan Misaka Mikoto tidak akan menyelamatkan siapa pun.

Itu hanya akan membuat mereka semua terbunuh.

Namun meninggalkannya mungkin akan membuka pintu untuk menyelamatkan beberapa orang.

“Di saat seperti ini…”

Shokuhou Misaki tentu saja memiliki batasan yang tidak ingin dia lewati.

Misalnya, dia tidak akan makan burger yang penuh dengan bahan-bahan buatan meskipun dia terdampar di gunung bersalju di tengah musim dingin. Dia memiliki aturan lain seperti itu yang dia junjung tinggi. Tapi bukankah dia mengikuti peraturannya hari ini?

Namun…

“Menghilang dari ingatannya tidak peduli apa yang aku lakukan memang menjengkelkan, tapi ada sisi positifnya. Tidak peduli bagaimana hasilnya, dia tidak akan menaruh dendam padaku atau mengkritik tindakanku.”

Shokuhou kembali mendengar langkah kaki di jalan bersalju.

Tidak ada demonstrasi yang sombong dan tidak ada peringatan terakhir yang penuh belas kasihan. Anna Sprengel seperti kereta barang. Dia baru saja tiba dan melanjutkan perjalanannya. Dia akan menerobos siapa pun yang menghalangi jalannya tanpa melirik kedua kali, bahkan jika mereka adalah sang peringkat 3 atau 5.

Anna sudah dekat sekarang.

Jika dia mendekat, rencana pengalihannya tidak akan berhasil. Shokuhou perlu melarikan diri ke arah yang berbeda dari pengalihan perhatian, jadi dia tidak bisa menempatkan Anna cukup dekat untuk membunuh mereka semua dengan satu serangan.

Shokuhou bisa melarikan diri sekarang.

Ada gang antara mall dan gedung berikutnya. Jika dia menyelinap ke sana saat berada di belakang Five Over, dia bisa melarikan diri tanpa Anna sadari.

“Misaka-san.”

Ini adalah jawaban paling logis.

Suaranya menjadi lebih dingin daripada suara mesin.

Shokuhou memegang remot di tangan kanannya dan mengendalikan Five Over dengan tangan kirinya. Dia memikirkan satu-satunya pilihan di kepalanya untuk secara sengaja meredam kebisingan di sana.

Kata “tanggung jawab” terlintas di benaknya.

Ratu Tokiwadai menelan ludah dan mengambil keputusan.

“Aku tidak akan melupakanmu setidaknya selama seminggu.”

Dan suara percikan listrik meledak dengan keras.

Sesuatu bergerak.

Mata Anna Sprengel sekilas melenceng dari tujuannya.

“Oh?”

Anna terdengar geli.

Sesaat kemudian, Five Over, Model Case: Mental Out yang setengah hancur menyerang langsung ke arah Nona Sprengel. 

“Cih!! Aku tidak percaya ini!!” teriak Shokuhou Misaki sambil lebih banyak melompat daripada berlari.

Shokuhou mendengar suara tubrukan yang bahkan lebih buruk daripada kecelakaan mobil, tapi massa beberapa ton itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan tubuh kecil yang terlihat seperti anak berumur sepuluh tahun.

Cahaya meletus dan terhempas seperti keju meleleh dalam satu detik.

Meski pergerakannya dibantu oleh suit tersebut, tapi tidak ada cukup waktu untuk menjemput Misaka Mikoto dan menggendongnya ala tuan putri sambil melompat ke atap gedung.

Karena itulah Shokuhou malah fokus pada remot di tangan kanannya.

Dia memegangnya seperti tiang dan membantingnya ke pelipis kanan Misaka Mikoto sementara gadis itu terbaring tak bergerak di tanah dengan lapisan tipis salju putih menumpuk di tubuhnya.

“Bangunlah! Misaka-saaan!!!!!!” Teriaknya.

Mental Out Shokuhou tidak akan mencapai otak sang peringkat 3 tanpa persetujuan Mikoto, tapi dia tahu itu akan membuat gadis itu sakit kepala berat.

Bagaimana jika dia bisa mengguncang pikiran Mikoto hingga membuatnya terbangun? 

Shokuhou tidak punya jaminan ini akan berhasil.

Itu hanyalah pertaruhan buruk yang sepenuhnya didasarkan pada spekulasi. Tidak, itu hanya angan-angan yang dia pegang teguh untuk menghindari pilihan lain yang lebih kejam.

“Gah?!”

Seseorang mengerang, tapi itu bukan Misaka Mikoto.

Sebuah benturan tumpul telah menghantam sisi samping sang Ratu peringkat 5 sementara dia berbaring melindungi gadis lainnya. Perlindungan dari suit itu bisa menahan peluru pistol, namun hal ini membuat dia kehabisan nafas. Penglihatannya terbalik dan dia tidak berada di posisi siap, jadi dia akhirnya terjatuh di aspal yang dingin.

Shokuhou telah ditendang dari samping.

Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari fakta sederhana itu. Bagaimanapun kejadiannya, Anna Sprengel sekarang berdiri tepat di samping Mikoto. Shokuhou tidak punya waktu untuk memeriksa apa yang terjadi dengan Five Over. Dia kesulitan bernapas dan mulai tersedak. Dia mencoba menggerakkan lengan dan kakinya, tetapi hanya mengejang. Tubuh sekecil itu seharusnya tidak mampu melakukan serangan seperti itu.

“Dalam seni bela diri yang memanfaatkan sirkulasi energi, aliran Timurlah yang paling terkenal.,” kata Anna seolah ini semacam lelucon. Mungkin saja dia terlihat seperti sedang menendang bola sepak. “Tapi Sephiroth Barat juga berhubungan dengan tubuh manusia. Dimungkinkan untuk fokus pada saluran yang menghubungkan bola untuk melancarkan pukulan atau tendangan yang memblokir aliran energi tersebut. Hai-yah☆”

“Uhuk, ahh!!”

Shokuhou tidak bisa bernapas. Pembuluh darah di pelipisnya berdenyut-denyut, tapi bukan itu masalah sebenarnya. Dia tahu bahwa sirkulasi yang lebih penting dan tidak terlihat telah terhambat.

Anna Sprengel menurunkan kaki kecil yang diangkatnya seolah menirukan sesuatu.

Anna meletakkannya di atas pelipis kanan Misaka Mikoto.

Shokuhou mengira dia mendengar suara deritan, tapi itu mustahil. Tidak mungkin suara deritan tengkorak terdengar dari luar tubuh seperti ini. Namun…

Shokuhou telah mengacau.

Pertaruhannya gagal.

Dia telah mencurahkan seluruh kekuatannya ke dalam Mental Out, namun gagal membangunkan Misaka Mikoto.

Atau benarkah? 

“Ah…kh.”

Sebuah kaki menekan kepala Misaka Mikoto, tapi kelopak matanya terbuka. Dia tidak bisa berbuat apa-apa, tapi dia mengalihkan pandangannya ke arah Shokuhou Misaki yang juga terbaring tergeletak di tanah.

“Pe… Pergilah. Cepat."

“…”

“Kau seharusnya menjadi Ratu berhati hitam yang kabur dan mengeluarkan si bodoh itu dari rumah sakit, kan? Maka berhentilah menjadi berdarah panas. Tinggalkan aku dan Pergi. Cari cara untuk mencuri vaksin atau penawarnya dengan mengendalikan esper yang lebih berguna dariku. Bukankah itu peran yang kita sepakati?”

Suara deritan itu semakin keras.

Mikoto meringis seperti paku logam ditancapkan ke pelipisnya, tapi dia masih berteriak sekuat tenaga.

“Jadi, bangunlah! Bangun dan pergi dari sini, Shokuhou!!”

Mendengar itu sungguh membuat Shokuhou kesal.

Shokuhou masih terlalu gemetar untuk berdiri, tapi dia menggertakkan giginya dan menyesuaikan cengkeramannya pada remot. Dia dengan paksa merangkak sebaik mungkin hanya dengan tangannya.

Tapi bukan untuk melarikan diri.

Dia merangkak menuju Misaka Mikoto.

“Jangan… konyol, Misaka-saaan.”

Shokuhou kesal karena Mikoto tidak memahami sesuatu yang sesederhana itu. Tampaknya mereka tidak pernah bisa saling mengerti, bahkan ketika mereka mengatakan hal yang hampir sama.

“Ya, aku tidak berkewajiban menyelamatkanmu. Ya, meninggalkanmu dan melarikan diri mungkin akan lebih efisien, lebih logis, dan memberiku lebih banyak kebahagiaan.”

Anna tidak melakukan apa pun.

Bukan untuk memberi mereka waktu, dia justru terlihat tidak tertarik. Dan itu bukan masalah. Shokuhou tidak memerlukan izin siapa pun untuk merangkak di tanah dan menantang situasi ini.

“Jika aku melakukannya, itu akan membuat dia sedih.”

Jadi Shokuhou melontarkan kata-kata itu.

Tidak peduli siapa yang mendengarkan.

“Mungkin akan melegakan jika satu gangguan hilang dan itu mungkin akan membuka masa depan bahagia bagiku bersamanya!! Tapi dia akan sedih jika kepalamu hancur di sini!! Ya, aku sangat membenci hal ini, tapi keadaanku tidak penting saat ini. Dia mungkin melupakan semua tentangku dan dia mungkin tidak akan pernah bisa merasakan kemarahan atau kebencian karena aku meninggalkanmu! Tapi aku akan tetap mengingat apa yang kulakukan!! Dan aku muak menyimpan rahasia darinya!!!!!”

Shokuhou merangkak, merangkak, dan terus merangkak.

Dan dia meraih kaki Anna Sprengel. Anna memiliki tubuh kecil seperti anak berumur sepuluh tahun, tapi dia sekuat mesin tak berprasaan.

“Wah wah,” kata Anna. “Ini sama sekali tidak seperti dirimu. Bukankah kau seharusnya menjadi lebih sepertiku?”

“Aku tahu.” Bersalju dan berlumpur, Shokuhou balas tersenyum mendengar suara yang mengejek itu. Dia melontarkan kata-kata yang penuh dengan penghinaan terhadap diri sendiri. “Aku tahu aku orang jahat. Aku tahu aku selalu melanggar aturanku sendiri untuk mencapai tujuan dan menggunakan kekuatanku untuk menyembunyikan pelanggaranku. Sekali lagi, aku akan melanggar aturanku sendiri untuk mencapai tujuanku.”

“…”

“Jadi aku akan melakukan apa pun untuk dia.”

Shokuhou berhasil mengeluarkan sedikit kekuatan.

Shokuhou mendapati dirinya masih bisa bergerak.

“Karena itu, aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan membuat dia menangis. Dia menyelamatkan hidupku, jadi aku akan melindungi dunia di mana dia bisa hidup dengan senyuman. Itu adalah aturan nomor satuku dan ini mengalahkan masalah baik dan jahat!!!!!!”

Namun Ratu Tokiwadai tidak berpikir dia bisa menggerakkan Anna satu milimeter pun.

Sebaliknya, dia menggerakkan tangan dominannya untuk mengambil remot dan mengarahkannya kembali ke kepala Misaka Mikoto.

“Jika kau sadar, izinkanlah.” Dia menggertakkan giginya dan meninggikan suaranya. “Jika kau ingin berjuang untuk menyelamatkan dia, maka pinjamkan aku kekuatanmu!!!!!”

Penghapusan rasa sakit, penyesuaian napas, konsumsi darurat cadangan air dan lemak tubuh, penghapusan batasan fisik yang disebabkan oleh rasa takut, penghapusan batasan otot, pengalaman sukses yang berulang-ulang, perluasan kekuatan pemrosesan untuk indra, peningkatan memori sementara dan peningkatan memori analisa.

Remot tersebut mengisi otak Misaka Mikoto dengan semua kesalahan ilmu otak, seperti peningkatan kekuatan, gerakan lambat, proyeksi keluar tubuh, dan kehidupan yang melintas di depan mata selama pengalaman mendekati kematian.

Shokuhou tidak memerintahkannya untuk melakukan tindakan tertentu.

Karena Mikoto mempunyai naluri bertarung yang lebih hebat.

Tangan kanan Mikoto tersentak ke arah yang tidak wajar. Salju seperti es serut yang menempel padanya seperti kutukan telah terguncang. Dia tampak mengepalkan tinjunya dengan lembut, tapi dia tidak mempersiapkan pukulan. Dia memiliki koin arcade di ibu jarinya.

Itu adalah serangan seperti pukulan yang ditujukan ke rahang Anna.

Railgun jarak dekat itu berderak dengan aliran listrik saat bersiap untuk diluncurkan.

“Ups,” kata Anna pelan.

Shokuhou terangkat ketika kaki kecil itu meninggalkan pelipis Mikoto bersama dengan tubuh bagian atas gadis pirang madu itu berpegangan padanya.

Mereka punya kesempatan.

Mereka telah mengalihkan perhatian Anna. Dia telah sedikit meningkatkan kewaspadaannya. Seolah mengatakan kepada mereka bahwa hal itu efektif.

Dan…

“Minggir.”

Mereka terlalu lambat dalam sekejap.

Penglihatan Shokuhou kabur saat dia terjatuh lurus ke bawah. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang telah terjadi.

Dalam tindakan yang benar-benar tanpa ampun, Anna menjatuhkan kakinya yang terangkat ke bawah untuk meremukkan tangan kanan Mikoto yang terangkat.

Anna merampas semua kekuatan lengan gadis itu dan menjepit pergelangan tangannya ke tanah yang dingin. Koin arcade memantul dari aspal dengan suara dentingan yang keras.

Itu tidak cukup.

Perasaan mereka tidak cukup untuk menolak ancaman nyata yang ada di hadapan mereka.

Suara berderit terdengar dari pergelangan tangan kanan di bawah kaki Anna.

“Dasar orang tersesat.” Anna berbicara seolah sedang menyaksikan beberapa orang bodoh yang berjuang sekuat tenaga untuk bertahan hidup di tengah badai salju, tetapi sebenarnya hanya berkeliaran dalam lingkaran. “Baik itu catur atau pacuan kuda, hal terpenting dalam memenangkan suatu permainan adalah tetap berpegang pada satu strategi. Kau hanya akan kehilangan fokus jika mengubah strategi setiap kali mau kalah. Hal ini tidak akan menghasilkan kemenangan yang tidak terduga. Itu hanya akan mempercepat jalan kau menuju kegagalan.”

“Kau… tidak akan mengerti,” kata Shokuhou Misaki seolah dia sedang mengumpat.

Shokuhou lebih terjebak pada kaki muda itu daripada berpegangan padanya. Seperti daun kering yang tersangkut di mantel atau rok kau di musim dingin.

Tapi dia masih mengeluarkan kata-katanya.

“Aku sudah konsisten sejak awal. Tapi kau tidak akan bisa melihatnya karena kau selalu mengutamakan dirimu sendiri.”

“Oh, aku sangat iri. Begitukah cara seorang remaja yang belum dewasa memandang dunia?”

Bunyi gedebuk pun terdengar setelahnya.

Kaki itu tampak seperti milik anak kecil, namun Shokuhou terbang di udara ketika ditendang seperti bola sepak. Jika bukan karena suit khusus, organ atau tulang belakangnya mungkin sudah pecah atau patah. Gadis berambut pirang madu itu berguling-guling di tanah dan kemudian tersentak karena alasan lain selain rasa sakit atau kekurangan oksigen.

Tujuannya berada di sana.

Mereka telah sampai di gerbang utama rumah sakit tertentu.

“Nol menit lagi menuju ke tujuan.” 

Ponsel di tangan Anna secara mekanis dan tanpa ampun mengakhiri hitungan mundurnya.

Gadis kecil itu pun tertawa.

“Kau masih berkhayal tentang pentingnya ikatan dengan orang lain, bukan? Aku sudah lama bersikap dingin terhadap hal-hal seperti itu.”

Itu adalah peringatan terakhirnya.

Jarum jam tidak mau berhenti. Mereka gagal menarik minat Anna. Dia akan terus berjalan sesuai jadwal sambil menghancurkan dan membunuh segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Gerbang perlintasan kereta api telah diturunkan, jadi semua orang tahu apa yang akan terjadi pada siapa pun yang cukup bodoh untuk tidak keluar dari rel.

Mereka menantang kereta barang hanya dengan tubuh manusia yang rapuh.

Inilah hasilnya.

Namun.

Siapa yang pertama kali menyadari ada yang tidak beres?

Apakah itu Shokuhou Misaki, Misaka Mikoto… atau Anna Sprengel?

Tabrakan yang diperkirakan tidak pernah tiba.

Gadis yang terlihat tidak lebih dari sepuluh tahun itu melihat ke samping dengan kaki kecilnya masih terangkat.

Tapi seharusnya tidak begitu.

Anna Sprengel mengikuti jadwalnya. Segala sesuatu yang menghalanginya akan mati. Mungkin hanya ada satu orang yang cukup menarik minatnya.

Tapi orang itu adalah orang terakhir yang mereka harap untuk berada di sini.

Gadis-gadis itu telah berjuang mempertaruhkan nyawa untuk menghindari hal itu.

Peluit itu adalah hadiah yang tidak ada artinya, tapi sang peringkat 5 telah memberikan peluit itu padanya sebagai tanda bahwa sekarang adalah giliran Shokuhou yang menyelamatkannya. Meskipun hanya Shokuhou-lah yang mengingatnya. Meski begitu, Shokuhou ingin mempertaruhkan nyawanya seperti yang dilakukan oleh anak-laki-laki itu padanya.

Kesepian bisa membunuh.

Tapi kita masih bisa diselamatkan jika seseorang mengulurkan tangannya.

Shokuhou mengira hari ini adalah hari di mana dia akan membalaskan budinya kepada anak laki-laki itu karena telah mengajarinya hal ini.

Namun.

“Hei.”

Shokuhou mendengar suara itu.

Anak laki-laki itu dalam kondisi yang sangat buruk sehingga dia seharusnya tidak sanggup berdiri lagi.

Anak laki-laki itu bahkan tidak dapat mengingat bahwa dia telah melupakan siapa gadis pirang madu itu.

Meski begitu, inilah dia.

Seolah mengatakan bahwa dia akan selalu menjadi orang yang datang menyelamatkannya.

“Lepaskan dia, Anna Sprengel.”

“Ah.”

Shokuhou Misaki menoleh sambil nyaris tidak bisa bergerak.

Dan dia melihat sesuatu di balik salju yang sunyi.

“Ahh.”

Apa yang dilihatnya di sana sepertinya menolak semua yang telah mereka lakukan.

Shokuhou seharusnya marah.

Seharusnya wajahnya memerah, berteriak sampai tenggorokannya terkoyak, dan memukul-mukul anggota tubuhnya. Untuk apa mereka berkorban begitu besar jika semuanya berakhir seperti ini? Apa gunanya pertumpahan darah, rasa sakit, dan ketakutan mereka? Mereka masih belum mencuri vaksin atau obat penawar dari Anna. Jika mereka menyerahkan tongkat estafet kepadanya sekarang, Shokuhou tahu mereka tidak akan pernah mendapatkan cara apa pun untuk menyelamatkan anak laki-laki itu. Karena anak laki-laki itu tidak akan pernah mengutamakan dirinya sendiri sedetik pun dan hanya akan fokus menyelamatkan kedua gadis itu. Namun melakukan hal itu berarti semua usaha mereka sebelumnya akan sia-sia!

Namun.

(Kenapa?)

Sang peringkat 5 Academy City tidak merasakan kemarahan apa pun. Ratu Tokiwadai sama sekali tidak merasa terganggu dengan usahanya yang sia-sia.

Aku hanyalah seorang gadis biasa, dia pasti menerima kesimpulan itu di dalam hatinya.

(Kenapa aku justru merasa senang ketika semuanya menjadi berantakan seperti ini?! Aku memang sangat bodoh!!)

Tidak ada logika di balik itu, tapi Kamijou Touma berdiri di sana.

Bagian 7

“Hm?”

Anna Sprengel kembali memiringkan kepalanya.

Dia dengan lembut menyapu salju dari kakinya. Dia tidak tertarik dengan semua itu, jadi dia melangkah maju untuk meninggalkannya.

Dia berjalan menuju anak SMA berambut jabrik bernama Kamijou Touma.

“Aiwass.”

Dia melakukan serangan.

Dengan satu kata itu, dia menunjukkan bahwa aturan pertarungan telah berubah sejak dia bermain dengan sang peringkat 3 dan 5. Sosok tembus pandang kini berdiri di samping gadis kecil itu. Itu adalah malaikat aneh dengan sayap angsa dan kepala elang.

Nona Sprengel terus menatap ke depan.

Pandangannya terpaku pada orang tertentu. cabal Golden pernah mengirim banyak sekali surat dari Inggris ke Jerman yang jauh untuk mencarinya. Tanpa mengetahui betapa menakutkan tatapannya.

Dia meletakkan tangannya di pinggul yang belum membentuk lekuk apapun dan dia tertawa.

“Jadi, apa yang ingin kau capai di sini? St. Germain yang kuberikan padamu seharusnya sudah mulai menghilangkan egomu sekarang.”

“…”

Kamijou Touma tidak menanggapi.

Dia hanya mengepalkan tangan kanannya dengan tubuh masih miring ke samping.

Anna menghela nafas kecewa.

(Aku sangat ingin mengembalikanmu ke keadaan sebelum Aleister mengubahmu.)

Tidak ada kemarahan di mata Anna.

Tidak ada emosi apa pun di sana.

Anna terlihat seperti seseorang yang kehilangan minat pada orang lain.

(Dan saat kau sudah sangat lelah, aku ingin melihat bagian mana dari dirimu yang terikat pada kekuatan supernatural itu. Aku bosan dengan penjelasannya. Sesi tanya jawab sama sekali tidak ada artinya. Pertukaran kata-kata hanya memutarbalikkan kebenaran dan menyebarkan kekeliruan yang tidak penting. Jadi aku ingin mempelajarinya sendiri. Aku ingin tahu seberapa banyak seseorang dapat mengerti ketika dia berkontak dengan supranatural tanpa ada pengetahuan sebelumnya.)

“Tetapi setelah kau diubah menjadi kumpulan kesakitan dan egomu dirampas sampai pada titik dimana kau tidak dapat menyatukan ingatan secara koheren, yang tersisa hanyalah sebuah mesin untuk menyelamatkan orang-orang? Aku sudah melihat pertunjukan itu sekitar dua ribu tahun yang lalu.”

Ini adalah hasil dari optimalisasi Kamijou.

Itulah hasilnya, tapi apakah itu jawabannya?

Anna Sprengel menggelengkan kepalanya.

Dia tidak mengambil langkah lain.

Dia tidak bisa mempertahankan minatnya. Dia hanya menjentikkan jari kecilnya.

Targetnya adalah Kamijou Touma, tapi dia tidak menunjukkan kepedulian terhadap apa pun di sekitarnya. Raut wajahnya mengatakan dia tidak peduli sedikit pun jika tindakannya ini bisa membuat rumah sakit di belakangnya hancur.

“Sudah waktunya untuk mati, dasar jiwa lemah yang tunduk pada kekuatan sendiri. Gagal menarik minatku dapat nilai nol, jadi masih bisa aku maafkan. Tapi mengecewakanku dapat nilai negatif. Yang mana berarti kematian.”

Malaikat Pelindung Suci pun meraung.

Jarak di antara mereka bukanlah masalah. Jika Kamijou berada dekat dengan lengan yang dilengkapi cakar tajam itu, maka tubuhnya akan remuk hingga tak bisa dikenali lagi. Dan bahkan jika dia menangkisnya dengan kekuatan tangan kanannya, dia akan tamat ketika sayap malaikat yang lebih besar menyerang. Gunting yang lebih besar dan lebih kecil mendekatinya seperti medan kematian yang tak kasat mata. Imagine Breaker memang berguna, tetapi tidak dapat menangani beberapa serangan secara bersamaan.

Dan.

Tetapi.

Ctaaar!!!

Kedua serangan Malaikat Pelindung Suci Aiwass dibelokkan.

Salju beterbangan di udara.

Begitu pula dengan bulu-bulu malaikatnya.

“?”

Sang Anna Sprengel pun mengerutkan alisnya karena bingung. Memang tidak banyak, tapi situasinya telah melampaui ekspektasinya. Kereta barang yang besar itu seharusnya menghancurkan semua yang dilewatinya, tapi kereta itu mulai tergelincir.

(Apa?)

Imagine Breaker saja tidak cukup untuk menangani beberapa serangan secara bersamaan.

Kamijou bisa saja memblokir cakar atau sayapnya, tapi cakar yang lain seharusnya bisa mencapainya dan merobeknya.

(Apa yang barusan terjadi? Apa dia menggunakan Imagine Breaker untuk mengalihkan sihir yang hancur ke sihir yang lain, seperti melempar bilah pedang yang patah ke ujung tombak? Tidak, ini berbeda.)

“Jangan bilang.”

Rahang besar dan sayap malaikat telah dibelokkan pada saat yang bersamaan.

Cairan merah tua menetes lurus ke bawah dari sudut mulut Kamijou.

Kamijou sudah mengabaikan pendarahannya, tapi yang jadi masalah adalah penyebabnya.

Bagaimana jika?

Bagaimana jika Kamijou Touma terfokus pada semua bagian di papan permainannya?

Dengan melihat bagaimana dia sampai di sini, identitas serangan ganda menjadi jelas. Ketika menjadi musuh bagi anak laki-laki ini, ancaman terbesar bukanlah kekuatan tangan kanannya atau teknik bertarung yang inspirasinya jauh dari hal-hal anak SMA biasa.

Anna Sprengel telah “mengoptimalkan” anak laki-laki itu dengan melepaskan semua yang telah diberikan kepada Kamijou sehingga Anna dapat melihat apa yang tersisa.

Dan esensinya telah terungkap di sini.

Adanya serangan ganda sebelumnya akhirnya terjelaskan.

“Apa kau menggunakan sihir?! Dengan menjadikan St. Germain yang kutanamkan padamu sebagai sekutu?!”

Bagian 8

Sebenarnya, Kamijou Touma hanya bisa melihat sekitar setengah dari pemandangan di hadapannya.

Hal itu juga terjadi saat dalam perjalanan ke sini.

“Haa, haah.”

Kamijou telah menuruni tangga darurat rumah sakit dan memasuki halaman.

Di sana dia kehilangan keseimbangan dan ambruk.

Jari-jarinya yang gemetar meraih peluit yang meluncur di atas salju.

Dia tidak ingat kapan dia mendapatkannya. Dia bahkan tidak dapat mengingat apakah dia mengambilnya atau seseorang telah memberinya. Tapi saat dia meremasnya, dia merasakan kekuatan memenuhi inti tubuhnya karena suatu alasan. Kekuatan pendorong yang hangat itu membantunya melawan dinginnya udara musim dingin.

Meskipun Imagine Breaker miliknya seharusnya meniadakan semua kekuatan supranatural, terlepas itu baik maupun jahat.

“…”

Kamijou sekali lagi berhasil berdiri sambil berpegangan pada lampu jalan.

Kakinya terpeleset di salju, namun dia berhasil untuk kembali berjalan.

Tidak ada apa pun yang masuk ke mata atau telinganya yang berhasil mencapai pikirannya. Tubuhnya tidak lebih dari rasa sakit dan demam. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia telah membengkak dua kali lipat dari ukuran biasanya.

“Hei.”

Dan mungkin itu sebabnya dia memfokuskan pikirannya ke dalam dirinya sendiri.

“Mungkin hanya ini dirimu yang sekarang. Kau kehilangan tubuh, mengambil bentuk mikroba, dan hanya bisa berbuat apa saja dengan menyamar sebagai ramuan kehidupan untuk masuk ke mulut orang.  Ketimbang manusia, sekarang kau mungkin lebih ke sebuah fenomena.”

Itu hanya sebuah bisikan, tapi Kamijou memang memanggil seseorang.

Dia satu-satunya orang di sana. Tidak ada perawat atau penjaga yang berlari mencari korban ketika alarm kebakaran berbunyi. Tapi itu tidak berarti tidak ada yang mendengarkan.

Kamijou tahu.

Ada pendengar yang menunggu di dalam dirinya.

“Tapi kau juga seorang penyihir, bukan?”

Ya, Kamijou Touma telah bertarung selama ini.

Namun tidak melawan rasa sakit akibat lukanya. Dia telah mengadakan percakapan ini sepanjang waktunya di rumah sakit.

Semua itu agar dia bisa membukakan pintu bagi seseorang yang telah menderita jauh lebih lama.

Dia telah menolak Maidono Hoshimi. Dia telah meninju Aihana Etsu.

Karena ini masalah kami dan dia tidak bisa membiarkan orang luar terlibat.

Bukan sekedar peralatan panggung. Tapi ada aktor lain di panggung yang akan berbagi nasib dengannya.

Seseorang yang bisa membuka jalan bagi dirinya sendiri melalui pertarungan.

“Kau adalah seorang penyihir yang mengukir nama sihir di hatimu dan memulai jalan itu karena alasanmu sendiri, bukan? Lalu apa yang ingin kau lakukan saat itu? Aku akan membantumu, St. Germain. Jadi mari kita akhiri permainan membosankan ini. Jika ada sesuatu yang ingin kau lakukan, maka aku akan meminjamkan tubuhku.”

St. Germain memang telah menghancurkan tubuh Kamijou dari dalam sebagai bagian dari rencana Anna. Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Tetapi.

Apakah itu akibat kedengkian atau niat buruk St. Germain? Apakah dia menunjukkan emosi gelap? Jawabannya adalah tidak. Anna Sprengel bermaksud menyakitinya, tapi tidak ada satu pun wasiat dari sang manusia St. Germain yang bisa ditemukan di sana.

Bagaimana jika dia hanya akan menyebabkan kerusakan tak disengaja saat berada di tubuh seseorang?

Apakah St. Germain benar-benar musuh yang harus dilawan?

Kamijou tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

Jadi yang harus dia lakukan hanyalah bertanya. 

“…”

Responsnya tidak datang sebagai suara fisik yang tercipta dari getaran udara.

St. Germain ganas telah menginfeksi seluruh tubuh Kamijou, jadi dia pasti telah mencapai saraf atau sel otak Kamijou.

Bagaimanapun cara kerjanya, ada tekad yang jelas di sana.

Sebuah tekad dengan keyakinan yang sepenuhnya berbeda dari Kamijou Touma — sebuah tekad yang selama ini telah ditekan — berbicara dalam benaknya.

“Aku…”

Penderitaan, kepasrahan, kegagalan.

Tekad yang terpancar itu jelas milik manusia.

“Aku ingin memberikan mimpi kepada orang-orang. Aku tidak ingin kekayaan atau ketenaran sebagai seorang penyihir. Aku hanya ingin tampil di kota dan mengejutkan semua orang dengan pertunjukan kecil yang mengasyikkan. Aku berharap seseorang akan mengejar teknik-teknik yang bermula dari kebohongan dan akhirnya mencapai sesuatu yang jauh lebih besar daripada impian mereka.” 

Hal itu pasti tidak pernah terjadi.

Tidak ada seorang pun yang mencoba melakukannya sendiri. Mereka hanya mengandalkan St. Germain yang menyediakan segalanya bagi mereka.

Mereka mengambil jalan yang mudah.

Rute memanjakan diri sendiri.

Penyihir yang mengaku ahli dalam teknik menciptakan emas, berlian, dan ramuan kehidupan segera mendapati dirinya dikelilingi oleh para bangsawan dan orang kaya yang paling menjijikkan. Dia telah didorong ke tengah-tengah lingkungan sosial dan tidak bisa mundur. Dan ketika dia tidak lagi mampu menipu orang-orang serakah yang hanya tertarik pada kekayaan dan ketenaran, mereka menuntut untuk mengadilinya dan dia terpaksa meninggalkan tubuh fisiknya.

Bahkan penyihir itu pun punya titik awal.

Dia bukan sekedar alat. Dia telah menjadi manusia yang hidup.

Jadi.

Kamijou Touma tidak ragu-ragu untuk fokus pada titik sentral tersebut. Dan dia menggunakan kekuatan yang memang menakutkan jika digunakan untuk melawan.

Anak laki-laki itu mengucapkan kata-kata yang menyentuh esensi dari dirinya.

“Kalau begitu lakukanlah, St. Germain.”

“…”

Apakah dia musuh atau sekutu?

Apakah dia batas waktu yang mengancam nyawa anak itu?

Tapi apa pentingnya semua itu?

Itu hanya aturan permainan yang dipaksakan Anna Sprengel pada mereka berdua. Mematuhi peraturan itu hanya akan menghibur Anna. Kamijou Touma belum pernah menggambar garis membosankan seperti itu di antara mereka berdua.

Kamijou memang takut mati. Dia ketakutan. Tapi pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan selagi masih hidup. Sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Kamijou Touma.

Ketika seluruh dunia menyerah pada seseorang, maka seseorang itu akan menjadi “jahat”.

Mantan dewa telah memberitahu Kamijou hal itu dan dia setuju.

Tapi dengan kata lain, kita hanya membutuhkan satu orang yang tidak akan menyerah pada seseorang itu tidak peduli betapa buruknya sifat mereka.

Kita hanya membutuhkan satu orang yang tidak menyerah untuk berbicara dengan seseorang itu.

Dengan begitu, seseorang itu mungkin bisa diselamatkan.

Tidak, Pasti bisa diselamatkan.

“Kau ingin menggunakan sihirmu untuk memberikan mimpi kepada orang lain, kan? kau ingin menguasai sihir sehingga kau bisa mengeringkan air mata anak-anak, membuat orang dewasa yang suka bertengkar tersenyum, dan melonggarkan pola pikir orang tua yang sudah terlalu kaku, bukan? Maka waktunya adalah sekarang. Tidak ada satu alasan pun untuk ragu karena ini adalah hidupmu. Jika kau ingin menyebut dirimu seorang penyihir, jangan berpaling. Aku akan memberimu tubuhku, jadi pergilah ke sana dan kuasai jalan yang kau pilih sendiri, St. Germain!!”

Suara deritan terdengar dari dalam tubuhnya.

Dia tidak tahu apakah pembuluh darah, saraf, otot, organ, atau tulangnya hancur.

Jika St. Germain menggunakan sihir, tubuh seorang esper tidak akan bertahan lama dan St. Germain akan melemah secara bertahap selama Imagine Breaker ada di dalam tubuh itu.

Kombinasi yang sangat buruk.

Mereka seharusnya tidak bekerja sama.

Tetapi.

Kamijou Touma masih tidak ragu untuk mengatakannya.

“Katakan padaku apa yang ingin kau lakukan.”

“…” 

“Aku akan mewujudkannya dengan tubuhku, jadi sekarang bukan waktunya untuk malu!! Kau masih melekat pada dunia ini bahkan setelah menjadi bentuk seperti itu, jadi kau pasti punya penyesalan yang tidak bisa kau lupakan. Jadi keluarlah! Katakan padaku supaya aku bisa mewujudkannya!!”

“Aku ingin melindungi impian orang-orang. Air mata kegagalan dan kepasrahan tidak mempunyai tempat di dunia ini!!” 

Bagian 9

Jelas terjadi ledakan.

Itu adalah secercah harapan yang diciptakan oleh seorang penyihir tertentu.

Itu adalah kekuatan untuk melindungi impian semua orang.

Tinju kanan seorang anak laki-laki menghancurkan rahang tak kasat mata sementara cahaya sihir yang diluncurkan dari tangan kirinya yang berdarah membelokkan sayap malaikat.

Musuh atau sekutu?

Pertanyaan yang konyol. Perpecahan itu tidak ada artinya bagi Kamijou Touma.

Ini bukan Imagine Breaker dan bukan pengalaman tempurnya yang dibangun dari intuisi tajam dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah kekuatan untuk mendobrak hambatan dan bekerja sama.

Itulah kekuatan untuk terus mencoba tanpa takut gagal, tidak peduli berapa kali uluran tanganmu ditolak atau berapa kali tatapan sinis yang kau dapatkan.

Ini adalah esensi yang tersisa ketika semua hal lain dilucuti darinya dan merupakan sifat khusus yang ditakuti oleh semua orang yang menentangnya.

Antar Baris 3

Pangeran St. Germain adalah salah satu sosok paling misterius bahkan di sisi sihir.

Penampakannya yang pertama kali dikonfirmasi secara resmi terjadi di masyarakat kelas atas Paris pada tahun 1750-an. Dikatakan bahwa dia fasih berbicara dalam banyak bahasa, dia memancarkan pesona misterius, dan dia adalah seorang ahli bahasa yang dengan terampil dapat mendekatkan dirinya dengan seseorang saat pertama kali mereka bertemu. Pemisahan antara sains dan sihir masih kurang jelas pada saat itu, sehingga para intelektual dididik dalam segala bentuk okultisme dan metode memanipulasi bahan kimia dan berlian pun menjadi populer.

Setelah beberapa peristiwa yang rumit, catatan resmi mengatakan bahwa dia meninggal karena sakit dan dimakamkan di Jerman pada tahun 1784, tapi setelah itu orang yang memproklamirkan diri sebagai dirinya sering bermuncullan.

Ditambah dengan legenda bahwa dia tidak pernah mengonsumsi apa pun selain pil dan oatmeal yang dia buat sendiri, yang membuat para bangsawan dan orang kaya pada saat itu menyebarkan rumor bahwa dia adalah seorang penyihir yang berhasil membuat ramuan kehidupan.

Karena manipulasinya terhadap berlian dan gelarnya, beberapa orang salah mengartikan dia sebagai Cagliostro yang terlibat dalam Perselingkuhan Kalung Berlian yang juga melibatkan Marie Antoinette. Yang mana menjelaskan kisah lama tentang kematiannya dan hilangnya dia. Namun pria misterius itu terus disaksikan bahkan pada akhir abad ke-20, di zaman TV berwarna yang ada di mana-mana. Dan apakah itu tipuan atau bukan, orang yang memproklamirkan diri sebagai St. Germain (bukan hanya seseorang yang memainkan peran dalam sebuah acara) pernah muncul di siaran TV berwarna. Meskipun begitu, Gereja Anglikan dan Academy City tidak mengambil tindakan untuk menghentikan siaran tersebut, jadi mungkin hanya itu yang dapat kita ketahui tentang keabsahannya.  

Dia telah dikaitkan dengan cabal sihir kuno Rosicrucian untuk memberinya legitimasi okultisme.

Namun, namanya tidak pernah terlihat dalam legenda CRC atau para pengikutnya, sehingga dapat diasumsikan bahwa dia bergabung dengan cabal di usia lanjut.

Sebenarnya, dia memecah tubuh fisiknya menjadi koloni mikroba.

Mikroba-microba tersebut umumnya dikeringkan agar dapat bertahan lebih lama, namun setelah inang menelan pil hitam maka air liur serta cairan tubuh lainnya akan mengaktifkan mikroba tersebut sehingga akan dengan cepat membajak tubuh inang dan mulai berfungsi sebagai St. Germain. Dengan begitu, jika melihat sejarah secara keseluruhan, maka dia tampak seperti sosok abadi yang muncul di sana-sini di berbagai era.

Dia unggul dalam memanipulasi karbon dan berlian.

Beberapa St. Germain terlihat bersama di dalam gedung Dianoid, sebuah landmark Academy City.

Ketika sang Penyihir Anna Sprengel melihat St. Germain yang sekerang, dia bilang bahwa kemurniannya telah menurun.

St. Germain yang sekarang memegang peringkat terendah.

Tidak ada bukti dia pernah berkontak dengan Kuil No. 1 di Jerman.

Namun jika boleh memberi beberapa spekulasi, keinginannya untuk memberikan mimpi kepada masyarakat memiliki beberapa kesamaan dengan rencana Rosicrucian untuk menghilangkan penyakit di dunia dengan mengoptimalkan masyarakat manusia yang tidak sempurna dengan intelektual yang digunakan sebagai obat, jadi hubungannya dengan cabal tersebut layak untuk dikaji.

Tujuan utama St. Germain adalah sebuah misteri dan sering dikatakan bahwa dia memiliki megalomania yang membuatnya mengacaukan dunia politik dan keuangan dengan penipuan dan lelucon dengan kedok mendukung penelitian berliannya.

Tapi karena dia adalah seorang penyihir, pasti ada suatu alasan yang menyebabkan dia putus asa akan dunia atau pada roda gigi Tuhan yang menggerakkannya, hingga membawanya ke jalur sihir di mana dia bisa mengakses trik-trik sihir sendirian.

Tidak ada catatan tentang apa yang menjadi alasannya.

Karena dia memutuskan lebih baik seperti itu dan menyegel sendiri catatan itu.

BAB 4

Fenomena Kamijou Touma

Not_Right_Hand.

Bagian 1 

Ini dua lawan dua.

“Hmm.”

Gadis kecil itu menyeringai.

Dia adalah monster yang melakukan perjalanan lurus menuju tujuannya, menghancurkan semua yang menghalangi jalannya.

“Ini menjadi sedikit lebih menarik. Kenapa tidak kau perbesar hal tak terduga itu dan serang aku dengan itu?”

Di satu sisi, Kamijou Touma dan St. Germain.

Di sisi lain, Anna Sprengel dan Malaikat Pelindung Suci Aiwass.

“Satu langkah.”

Gadis kecil telanjang yang berusia sekitar sepuluh tahun memegang kain merah ke kulitnya di bawah salju yang turun dan tersenyum percaya diri dengan malaikat aneh di sampingnya.

Dia sepertinya mengancam gerbang depan rumah sakit seolah itu adalah penghalang mistis.

Dia mulai berjalan dengan kekuatan yang luar biasa untuk seseorang yang terlihat seperti bisa diledakkan dengan hembusan nafas. Dan kekuatan itu bukan sekedar kiasan. Salju di kakinya benar-benar tertiup angin, aspalnya sedikit tenggelam, dan retakan muncul di sekelilingnya.

“Jika kau ingin omong besar, maka hentikan satu langkahku ini. R&C Occultics adalah tren baru di seluruh dunia. Jika kau tidak bisa melawan tren global, aku akan sangat kecewa. Dan kau bisa mengetahui sendiri apa maksudnya.”

“…”

Kamijou Touma diam-diam mengepalkan tangan kanannya terlebih dahulu.

Tapi bukan itu saja.

Dia menekankan telapak tangannya yang lain ke bagian tengah dadanya dan berbicara ke situ.

“St. Germain, bisakah kau melakukannya?”

“Menurutmu siapa aku? Serahkan ranjau ley line padaku. Kau hanya perlu melawan ancaman di depan matamu.” 

Dua pernyataan berbeda datang dari mulut yang sama.

Kamijou melihat alis Anna Sprengel bergerak sedikit.

Suara lain itu terdengar oleh orang lain dan disertai dengan nafas yang terlihat.

Dan Kamijou Touma-lah yang menyiapkan tinjunya sekarang. Dia tidak akan menahan diri terhadap apa pun bentuk musuhnya. Faktanya, sesuatu di dalam dirinya memberitahunya bahwa sungguh abnormal ketika hal-hal dahsyat bisa terkurung dalam tubuh sekecil Anna.

Kamijou tidak bisa mengabaikan apa yang telah dilakukan oleh R&C Occultics. Atau gadis-gadis yang telah membelanya yang kini terjatuh di tanah.

Kamijou bisa berusaha memahami gadis kecil ini setelah dia memukulnya dan menyelesaikan ini.

Jarak mereka masih cukup jauh.

Kamijou harus mengambil lima langkah untuk mencapainya bahkan ketika berlari dengan kecepatan penuh.

Tetapi…

“Aiwass.”

Saat bibir muda Anna membisikkan nama itu, malaikat di sebelahnya pun menghilang.

Tidak. Anna telah mengepalkan dan melepaskan tangan kecilnya dan dengan lembut menyapukannya ke samping seperti sedang menggunakan kipas.

Dan kemudian Anna membuat pengumuman.

“Buka jalur dari Gevurah ke Hod dan bersemayamlah di tangan kananku.”

Dwoooom!!!!!

Jarak tidak menjadi masalah. Saat itu, jauh dari sana, sebuah bangunan tinggi yang menempati bagian penting dari pemandangan itu terkoyak oleh lima tebasan dan jatuh ke tanah seperti Daruma Otoshi yang gagal disusun. Karena gedung itu tidak memiliki jendela, itu pasti merupakan bangunan pertanian otomatis yang dapat memanen lebih dari dua puluh kali dalam sebulan.

“Structure Breaker,” kata mulut kecilnya.

Daya tembak yang besar itu benar-benar tidak dapat diprediksi.

Serangan curang semacam itu biasanya akan membunuh kita sebelum kita menyadarinya.

Namun Kamijou Touma tetap hidup.

“!!”

Kamijou langsung terjatuh.

Kamijou terbaring di tanah dengan anggota badan terentang, meraih tanah dengan tangan dan kakinya, dan kemudian meluncurkan dirinya ke arah Anna Sprengel sambil merangkak seperti binatang buas.

Tangan kanan bentrok dengan tangan kanan.

Tentu saja, simbolisme yang dibawa oleh pemimpin Rosicrucian lebih mematikan dari daya hancur yang sebenarnya.

“Haruskah aku mengambil alih? Keraguan sekecil apapun akan membunuhmu, esper!!” Tanya St. Germain.

“Belum!!” Balas Kamijou.

Rupanya Anna tidak berniat menjaga jarak dan melemahkan Kamijou dengan rentetan serangan. Mungkin saja serangan berlebihan itu hanyalah cara untuk mengejutkan Kamijou agar segera mendekat karena dia tidak punya serangan proyektil.

Anna hanya menggerakkan tangannya yang terbuka sesantai mengayunkan raket tenis.

Hanya dengan itu, ruang pun tebelah tanpa ampun, tidak peduli jarak ataupun materialnya. Sentuhan telapak tangannya saja akan meniadakan dunia, merobek apapun yang ada disana termasuk dimensi dan ruang itu sendiri. Kamijou merasakan ketidaksabaran membara di benaknya, tapi dia sekarang berada dalam jarak satu meter dari Anna Sprengel.

Kamijou membidik rahang kecil Anna dengan serangan yang merobek dari bawah.

“Aaaarghhh!!”

Tinju itu bisa mengembalikan semua penyihir menjadi manusia biasa. Serangan itu mencuri sarana mereka untuk melawan dunia yang kejam dan melemparkan mereka ke hutan belantara tanpa ada cara untuk membela diri. Namun Anna dengan tenang mengambil langkah menuju serangan kritis itu. Hanya itu yang diperlukan bagi Anna untuk menghindarinya.

Anna tampak menyandarkan dirinya ke dada bocah itu.

Bergerak lebih dekat daripada tinju yang diayunkan secara alami mencegah tinju Kamijou mengenai dirinya.

Dan.

Dengan tangannya yang lain, tangan kirinya, Anna memegang pisau biasa namun mematikan.

Kamijou Touma bisa meniadakan segala bentuk supranatural, tapi dia tidak punya cara untuk bertahan melawan benda sepuluh sentimeter yang fatal itu.

“Hee hee.”

“St.Germain!!”

Terdengar suara dentang keras, tapi pisau yang dipegang oleh gadis kecil itu tidak memiliki fitur untuk mengeluarkan suara seperti itu.

Jadi apa penyebabnya?

“Berlian? Apakah cahaya abadi itu merupakan variasi dari lampu yang menerangi makam?”

“…”

Mereka bertukar tempat.

Sebuah tongkat tak terlihat telah berpindah tangan.

Dan pada saat itu, senjata yang digunakan oleh anak laki-laki berambut jabrik itu berubah dari tangan kanannya menjadi sihir di tangan kirinya.

Secara khusus, beberapa partikel berkilauan tersebar di celah beberapa milimeter antara dada anak laki-laki itu dan telapak tangan monster kecil itu.

Dikatakan bahwa berlian sangat keras sehingga mudah pecah, tetapi bukan berarti mata pisau yang mengenai berlian akan baik-baik saja. Ujung pisaunya patah dan mata pisaunya menjadi rompal saat membelah batu.

“Kau tidak pernah berencana memblokirnya dengan kekuatan berlian. Kurasa itu lebih mirip jubah matador? Kilauannya mengacaukan bidikan mataku dan potongan pisaunya mengalihkan kecepatan dan vektor kehancuran. Meskipun begitu, Academy City pasti memiliki udara yang sangat tercemar jika kau bisa memanipulasi udara tersebut untuk menghasilkan berlian.”

“Kalau iya, Lalu?”

Sihir St. Germain tidak memerlukan pedang atau kartu khusus.

Dia bisa menciptakan apa saja hanya dengan karbon biasa.

“Itu tidak efisien,” kata Anna. “Menggunakan sihir dengan tubuh itu membutuhkan sirkulasi energi kehidupan ke seluruh tubuh dan menyempurnakannya menjadi energi sihir, bukan? Maka sebagian besar energi sihir yang susah payah kau kumpulkan akan dinegasikan sebelum dapat kau gunakan.”

“Benar sekali. Tangan kanan anak laki-laki ini memang kuat dan itu bukanlah sesuatu yang bisa aku kendalikan sepenuhnya bahkan dengan izinnya.” 

St. Germain tidak bisa menggunakan Imagine Breaker.

Kamijou Touma tidak bisa menggunakan sihir berlian.

Tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, mereka harus saling mendukung saat bertarung.

Jadi pilihan terbaik mereka adalah beralih antara kedua belah pihak berdasarkan apa yang saat ini diperlukan untuk melawan kebakaran besar di hadapan mereka. Sekalipun ada sesuatu yang mematikan bagi salah satu dari mereka, yang lain mungkin bisa menerobosnya. Mereka bergerak bolak-balik seperti sedang menggerakkan raket tenis dari sisi kiri ke sisi kanan selama pertandingan yang intens. Kedengarannya memang praktis, tapi lawan mereka adalah Anna Sprengel. Satu saja keputusan salah maka bola kelangsungan hidup akan luput dari mereka dan mereka akan kalah.

“Tetapi meskipun Sephirah dan saluran di antara keduanya terhubung dengan setiap bagian tubuh manusia, tapi tidak pernah ada cerita seseorang yang tidak dapat lagi menggunakan sihir setelah terluka atau jatuh sakit, Sihir adalah sarana untuk menutupi kekurangan dan mewujudkan impian, jadi banyak pelajar yang terjun ke dunia sihir setelah mengalami cedera atau terkena penyakit.” 

“Apa maksudmu kau mampu memisahkan tangan kanannya atau mengalihkannya?” tanya Anna.

Kata-kata St. Germain mengandung rasa takut dan rasa hormat, namun dia tetap menunjukkan taringnya.

“Aku selalu menjadi penyihir rendahan yang menolak didefinisikan hanya oleh dua huruf RC. Aku malah bekerja untuk menonjolkan diri di masyarakat kelas atas dengan nama individu St. Germain. Ada kehilangan kekuatan yang cukup besar karena mengalihkan aliran di sekitar tangan itu, tapi aku terbiasa dengan usaha yang sia-sia dan ini tidak cukup untuk membuat mantra berlianku gagal. Versi ganas diriku yang kau buat tampaknya lebih kuat dari yang kau kira.”

Tubuh anak laki-laki itu membelok ke kiri sementara mereka berdua berbicara.

Tapi bukan karena mereka punya rencana.

Cairan lengket berceceran di tanah, menghiasi jalan dengan warna merah Natal.

“Gh, bh!!”

“Ya, efek sampingnya. Jangan coba bertindak seolah kau bisa melakukannya berkali-kali. Sama seperti rolet Rusia, satu putaran sial saja akan langsung membunuhmu.” Gadis kecil itu memberikan senyuman kejam dari jarak dekat. “Jadi, sampai momen itu tiba, akan aku tangani dengan serangan fisika.”

Anna mengayunkan tangan kecilnya, tapi dia tidak bermaksud melakukan serangan okultisme. Jari-jarinya merobek pipa gas yang menembus dinding di dekatnya.

St. Germain harus berjuang melawan bahaya fisika semacam ini.

Jika ini terus berlanjut, Kamijou tidak bisa bergabung kembali dalam pertempuran. Dan jika ini tetap menjadi pertarungan penyihir lawan penyihir, maka sangat jelas siapa yang akan menang antara St. Germain dan Anna Sprengel.

“Cih!!” 

Meski begitu, serangan berdasarkan fisika biasa akan mematuhi aturan terkenal yang ditemukan di buku teks biasa. St. Germain menciptakan dua lembaran berlian yang lebih tipis dari payung. Itu bukan untuk menyerang atau bertahan. Ibarat angin pada sebuah gedung, jika diberi penghalang maka arah angin akan berubah. Dan jika arah angin berubah, gas yang tidak terlihat namun sangat mudah terbakar akan dialihkan ke tempat lain.

Boom!!!

Mereka menghindari ledakan, tapi Kamijou batuk darah karena luka dalam.

“Tadinya aku ingin memberimu waktu untuk mengatur napas, tapi aku malah banyak menghabiskan waktu untuk berbicara. Ini belum berakhir, esper. Bertukar!!”

Bwoosh!!!

Sesuatu berhembus di udara.

Serangan supranatural berarti ini adalah gilirannya.

Cahaya kuat kembali ke mata anak laki-laki berambut jabrik itu. Saat sebuah tangan kecil mengayun ke arahnya, dia melompat ke samping dengan sekuat tenaga meski tidak bisa berdiri tegak. Dia akhirnya jatuh ke tanah. Normalnya, dia akan gagal menghindari ayunan horizontal berikutnya dari lengan kecil Anna yang akan membelah dirinya.

Namun hal itu tidak terjadi.

Setelah mengeluarkan bunyi gedebuk, dia tiba-tiba melompat beberapa meter ke udara.

“St. Germain, kuserahkan yang ini padamu!!”

“Baik, tapi bolak-balik seperti ini hanya akan memperpendek umurmu. Bertukar!!” 

Ini lebih seperti ditabrak mobil daripada melompat dengan kedua kaki. Pilar berlian berbentuk heksagonal muncul dari bawah, melemparkannya sekitar tiga meter ke udara. Jari-jari Anna tidak mengenai tubuh manusia dan malah mengiris berlian yang tebal.

Kedua pikiran itu bergantian mengendalikan satu tubuh dengan beralih antara kanan dan kiri.

Mereka benar-benar bisa mengatasinya dengan cara ini. Imagine Breaker milik Kamijou lemah terhadap beberapa serangan bersamaan, tapi berlian St. Germain dapat bertahan melawan semuanya. Sihir St. Germain tidak bisa sepenuhnya menghentikan serangan brute force Anna, tapi tangan kanan Kamijou bisa dengan paksa meledakkannya.

“Ohhh!!”

Tangan kanannya terkepal erat, jadi ini jelas Kamijou Touma yang memegang kendali.

Giliran anak laki-laki biasa yang menyerang dari udara.

Dia menahan darah kembali ke mulutnya sambil kembali mengepalkan tinjunya. Anna seharusnya tidak punya cara untuk menghentikan serangan ini karena dia sudah mengayunkan telapak tangannya ke samping dengan santai.

Gadis kecil itu mendongak hanya dengan matanya dan tersenyum.

Jari-jari yang tadinya ditekuk seperti cakar, kini menjadi lurus. Meski momentum ayunannya tidak berubah, tapi tindakan itu dapat memperlebar kipas tangan mematikan Anna.

Akibatnya, salju dan aspal di kaki Anna terkoyak dan tanah di bawahnya ambruk. Dan dia pun terjatuh bersamaan dengan itu.

Mengubah ketinggian tanah telah menggagalkan bidikan Kamijou dari udara.

Tampaknya ada peron kereta bawah tanah tepat di bawahnya.

Meski termasuk fasilitas dalam ruangan, tapi hawa dinginnya semakin parah.

Kamijou tidak ingat ada pintu masuk kereta bawah tanah di dekatnya, jadi ini tampaknya merupakan struktur bawah tanah yang cukup rumit. Atau mungkin itu membawa semacam rahasia, seperti terhubung ke ruang bawah tanah rumah sakit.

“Gah?!”

Kamijou gagal mendarat dan berguling-guling di lantai yang tertutup puing-puing, tapi dia tidak punya waktu untuk menggeliat kesakitan. Dia meludahkan darah dari mulutnya sambil menyelam di balik mesin penjual minuman otomatis yang penutupnya telah rusak.

Kamijou dan St. Germain berhasil mengimbangi pertarungan, tapi masih belum memungkinkan untuk menyerang balik.

Karena rupanya Anna sudah mengayunkan telapak tangan kanannya ke samping.

“Oh?” 

Tapi sesaat kemudian Anna terdengar agak terkesan.

Anna menemukan sesuatu yang sedikit tidak terduga.

Segera setelah gadis kecil itu diarahkan ke sana dan mengiris logam berbentuk kotak, cairan pendingin kimia yang menjaga suhu jauh di bawah nol bersentuhan dengan udara biasa. Sesaat kemudian, uap putih menyerupai awan kumulonimbus mengembang ke segala arah seperti bom asap yang meledak.

Itu jelas merupakan tabir asap.

Menyerang, melarikan diri, bersembunyi, beristirahat, atau berpikir.

Dengan alur pertempuran yang tertunda, Kamijou dan St. Germain kini memiliki kemungkinan yang tak terbatas.

Bagian 2 

Segalanya telah melewati batas yang berbahaya.

ICU, ruang operasi, dan bahkan ruang perawatan untuk pendatang baru berada pada kapasitas maksimal.

Ambulans terus membawa terlalu banyak pasien.

“Minggir!! Orang tidak berkepentingan dimohon menjauh!!”

“Ambilkan beberapa lembar tambahan agar kita bisa memblokir pandangan orang luar! Jangan biarkan para pasien terkena kamera ponsel!!”

Teriakan demi teriakan yang disertai kemarahan terjadi bolak-balik dan ketegangan pun menyebar hingga ke lobi utama yang dihiasi dekorasi Natal.

Tapi keadaannya bisa menjadi lebih buruk.

Pertama, karena rumah sakit lain sudah tak lagi berfungsi, banyak ambulans datang ke rumah sakit ini karena masih memiliki beberapa personel dan perbekalan dengan keadaan baik. Apa yang akan terjadi pada pasien jika mereka juga ditolak di sini? Setiap detik diperhitungkan dalam pekerjaan paramedis, jadi mereka akan tahu betul bahwa orang-orang ini tidak bisa diserahkan begitu saja kepada orang lain.

Tapi tidak ada yang bisa menyelamatkan para pasien tanpa menyelesaikan masalah paling intinya.

Menutup luka dan menghentikan pendarahan hanya akan memakan waktu lama kecuali pasien berhenti melakukan apa yang menyebabkan luka baru pada mereka.

“Gunakan anestesi lokal. Jangan sampai pingsan. Jika mereka ambruk sekarang, mereka mungkin tidak akan pernah bisa pulih!!”

“Apakah terjadi gempa?”

“Aku tidak tahu dan aku tidak peduli asalkan pasien tidak terjatuh dari tandunya. Namun pastikan untuk ekstra hati-hati dengan jarum infus karena guncangannya. Jangan merusak pembuluh darah mereka!”

Aula elevator tampak seperti medan perang, tapi kemudian ada langkah kaki kecil yang melintasinya.

Untuk beberapa alasan, tidak ada yang memperhatikan si biarawati putih di antara orang-orang yang berlarian dengan tergesa-gesa itu.

“Hei, ada apa?”

Saat mereka berbalik, gadis biarawati itu sudah pergi.

Dokter muda itu memandang pasien di tandu dan kemudian menatap monitor medis yang berjajar di sampingnya.

“Mengapa alat vital mereka stabil? Apa yang baru saja terjadi?!” 

Mendengar itu, gadis biarawati itu pun berjalan menuju tandu lain.

Gadis itu adalah Index, sang Perpustakaan grimoire.

“Hm, hm, aku mengerti, hm.”

“Semuanya salah. Namun mereka tidak memiliki informasinya, jadi itu bukan kesalahan mereka.” Dewa berukuran lima belas sentimeter yang duduk di bahu biarawati itu tetap berhati-hati terhadap kucing calico di kepala Index. “Selama mereka masih sadar, kecemasan mereka masih ada, selama kecemasan mereka masih ada, mereka tidak bisa berhenti menggunakan sihir, dan selama mereka terus menggunakan sihir, luka mereka akan tetap ada. Dan begitu seterusnya.”

Ibarat seseorang yang merasa cemas jika tidak mencuci wajahnya berulang kali. Jika seseorang melihat wajahnya yang berdarah setelah mencucinya di cermin, seseorang itu mungkin akan kembali mencuci mukanya karena dirasa masih kotor.

Bentuk sihir yang paling sederhana tidak memerlukan alat atau lokasi tertentu.

Mereka takut mati, jadi mereka tidak bisa bersantai tanpa terus menggunakan jimat keberuntungan dan metode meramal yang telah diajarkan kepada mereka.

Dan itu pada akhirnya menghancurkan tubuh esper mereka.

Mereka hanya harus berhenti menggunakan sihir, tapi mereka tidak tahu apa penyebabnya, jadi mereka akan terus menggunakan sihir untuk mencari tahu penyebabnya atau mereka akan menyimpulkan bahwa keadaan hanya akan bertambah buruk jika mereka berhenti menggunakan sihir.

Jika dibiarkan seperti ini, nyawa mereka pada akhirnya akan habis.

“Tidak peduli seberapa banyak ember yang kau gunakan untuk membuang air dari kapal yang tenggelam, jika lubang yang terbuka di lambung kapal semakin banyak maka kau takkan bisa berbuat apa-apa. Tidak peduli seberapa terampilnya para dokter, jika si pasien tidak bisa bekerja sama dalam pengobatan, cedera atau penyakit mereka tidak akan pernah sembuh. Walaupun wajahnya konyol tapi dokter itu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Tanpa instruksinya, para siswa dan siswi ini mungkin sudah mati.”

“Mereka semua bernapas dengan ritme yang unik. Itu berarti mereka telah memurnikan energi kehidupan mereka menjadi energi sihir.”

“Pertama, kita harus sita spiritual item yang tersembunyi di saku mereka, tapi bentuk sihir paling sederhana tidak bergantung pada peralatan. Jadi kita benar-benar perlu menidurkan mereka untuk mengatur pernapasan sadar-nya.”

“Jika membuat mereka tertidur terlalu lama, itu hanya akan melemahkan mereka.”

“Kita hanya perlu menghentikan ritme pernapasan yang mereka gunakan untuk menyempurnakan energi sihir. Mari kita cari alasan untuk menghubungkan mereka ke ventilator.”

Sihir adalah tren terkini di Academy City yang ilmiah.

Bahkan seorang biarawati Anglikan yang tahu cara mengelola sihir dengan benar dapat mengetahui betapa tidak normalnya hal ini. Dia belum pernah mendengar sihir menyebar seperti ini sebelumnya, namun Index dan Othinus tidak menuju ke pusat keributan.

Mereka punya alasan yang jelas untuk tetap tinggal di rumah sakit.

“Mengalahkan Anna dalam pertarungan tidak dianggap kemenangan oleh si manusia itu. Jika semua orang ini mati dalam prosesnya, dia akan menanggung beban kematian mereka di pundaknya sendiri. Padahal itu bukanlah tanggung jawabnya.”

“…”

“Si ekstra bodoh itu keluar tidak untuk melindungi hidupnya sendiri. Meski dia bilang dia takut, tapi dia masih lebih takut melihat kehancuran rumah sakit ini atau kematian kita. Melawan monster dengan level sebesar itu tanpa menimbulkan korban jiwa adalah hal yang kurang ajar, tapi sekali ini saja, si bodoh itu benar. Ketika segala sesuatunya benar-benar tidak ada harapan, merendahkan tujuanmu berarti kalah dengan keadaan. Kompromi? Beradaptasi dengan kenyataan? Pendapat orang bijak? Semuanya omong kosong. Jelas ada sesuatu yang salah jika orang-orang menjadi sekarat. Jika kau tidak bisa meneriakkan fakta sejelas itu, maka kau hanya akan menyeret segalanya ke dalam perang panjang dan berlarut-larut dengan lebih banyak kematian yang akan menimpa.”

Rumah sakit di Distrik 7 ini tidak dapat menerima semua korban dari seluruh Academy City. Index dan Othinus memiliki semua pengetahuan yang diperlukan, tapi tidak ada satupun yang bisa menggunakan sihir penyembuhan yang praktis sendirian.

Tidak mampu melakukan satu hal bukan berarti tidak berdaya.

“Siapa pun bisa menyelesaikan masalah ini jika punya buku manual yang memberitahukan bahwa esper tidak bisa menggunakan sihir. Kita perlu membuatnya dan mendistribusikannya melalui rumah sakit ini. Jika mereka dapat melihat contoh suksesnya maka mereka akan mulai menggunakannya meskipun tidak tahu logika dibaliknya. Hal ini akan menghentikan roda gigi kota yang berputar diluar kendali.”

“Lagipula penduduk kota ini tidak secara resmi mengakui keberadaan sihir.”

Ritual yang berhasil menyebar meski tidak secara resmi sebenarnya sudah ada.

Dalam kasus negara ini, contoh yang paling terkenal adalah Kokkuri-san. Karena organisasi-organisasi orang dewasa membutuhkan waktu lama untuk menerima keberadaannya, mereka lambat bereaksi dan telah menimbulkan kerusakan nyata seperti histeria massal.

|Permainan memanggil roh “Kokkuri-san” untuk bertanya soal apapun. Mirip seperti permainan Ouija ataupun jelangkung.

“Kita punya sumbernya,” Jawab Othinus sambil tersenyum. Dewa penipuan itu mendasarkan jawabannya pada situasi aneh Academy City saat ini. “Kita bisa gunakan R&C Occultics. Materi yang mereka sebarkan dapat digunakan untuk menunjukkan bahwa sihir itu berbahaya. Apa pun yang kita sampaikan mungkin akan ditolak mentah-mentah, tapi beda cerita kalau yang menyampaikannya adalah perusahaan IT raksasa. Kita bisa menggunakannya untuk keuntungan kita. Informasi itu dimaksudkan untuk membuat orang menggunakan sihir, tapi kita bisa menggunakannya untuk menunjukkan risikonya kepada orang-orang dan menjauhkan mereka darinya.”

“Maksudmu…?”

“Kita hanya perlu menciptakan sesuatu yang menjembatani gap tersebut. Teks tambahan yang menjelaskan bahaya yang terjadi ketika seorang esper menggunakan sihir.”

Index dan Othinus lebih suka berada di garis depan pertarungan ini.

Sihir adalah bidang keahlian mereka, jadi mereka yakin mereka akan bisa membantu.

Tetapi.

Mereka berpaling dari godaan itu.

Mereka memilih untuk berjuang bersama anak laki-laki itu, jadi mereka harus melakukan apa saja untuk menghadapi masalah yang mereka temukan. Mereka ingin memastikan bahwa anak laki-laki itu tidak kembali ke rumah sakit sambil menyeret tubuhnya yang babak belur dan kemudian mengetahui bahwa semua yang di sana telah hancur.

“Dengar, kita tidak bisa membiarkan siapa pun mati.”

“Ya.”

Mereka akan melindungi Academy City, orang-orang yang tinggal di sana, dan rumah tempat anak laki-laki itu kembali.

“Rumah sakit ini adalah tempat perlindungan. Jadi kita mulai dari sini, pertama buat metodologi, lalu sebarkan itu ke seluruh Academy City. Ini juga akan membantu si manusia berhati lembek itu.”

“Iya aku tahu!”

Jadi inilah pertarungan mereka.

Itu terjadi di tempat yang berbeda dan dengan cara yang berbeda, tapi gadis-gadis itu memberikan segalanya seperti Kamijou Touma.

Bagian 3 

Hawa dingin yang menggigit menyapu peron stasiun kereta bawah tanah Distrik 7.

Segera setelah penglihatan Anna tertutup oleh uap putih, Kamijou berguling melintasi peron dan melewati pintu kasa peron yang rusak untuk turun ke rel. Pendaratan itu menambah rasa sakit yang mana sudah tak terhitung jumlahnya, tapi sekarang bukan waktunya untuk menghitung lukanya.

Tindakan itu tidak memberi mereka banyak waktu, tapi bahkan tiga puluh detik pun akan lebih berharga daripada sebuah permata saat ini.

Dia mengepalkan dan melepaskan tangan kanannya.

Sekarang giliran Kamijou Touma.

“Sepertinya kau sudah mengerti sekarang,” St. Germain memulai.

“Oh, jangan khawatir. Aku sama sekali tidak mengerti.”

“Mantra Anna Sprengel bukanlah mantra aliran Rose murni. ”

Seperti pepatah bijak lainnya, kata-kata tersebut mengandung banyak informasi.

Desis seperti air di wajan panas pun bergema di seluruh area. Tirai uap putih yang terbuat dari hidrofluorokarbon secara tidak wajar terbakar dan lubang-lubang pun muncul seperti kertas foto yang terkena api dari belakang, mengoreksi pemandangan yang terdistorsi.

Anna Sprengel tersenyum di atas peron sambil dengan lembut merentangkan tangan kanannya yang terbakar.

Pemilik tangan kanan yang berbeda.

“Ketemu☆”

“!!”

Mencoba melarikan diri di sepanjang rel tidak akan menghasilkan apa-apa.

Anna meletakkan dua jarinya secara horizontal di bibir lembutnya dan meniupnya seolah sebuah peluit. Udara segera mengembang dengan kecepatan yang luar biasa. Sama seperti naga-naga buku dongeng, api jingga lengket keluar dari mulutnya untuk memenuhi  bagian bawah rel kereta api.

Semburannya tidak tampak seperti api biasa. Cara pergerakannya seperti cairan lengket mengingatkan kita pada senjata pelontar api atau bom napalm. Airnya memenuhi setiap sudut rel kereta api seperti hujan deras yang tiba-tiba memenuhi selokan dan saluran air.

“Uwoohhhh?!”

“Tangan kananmu, esper.” 

St. Germain menunjukkan solusi yang jelas.

Dari sisi yang tidak memilikinya, dari sisi yang memandangnya, dan dari sisi yang mencemaskannya. Mendesak bocah Level 0 itu untuk bertindak.

“Panik atau tidak, hanya itu yang bisa kau lakukan, jadi kuasailah!! Sama seperti aku yang fokus menguasai manipulasi berlian dan karbon!!”

Kamijou hanya bisa mengayunkan tangan kanannya dengan liar untuk berjuang bertahan hidup. Dia meniadakan lautan api besar yang memercik ke dinding beton dan mengalir di sepanjang alur rel kereta.

Kekuatan yang diciptakan oleh tangan kanan mampu dihancurkan oleh tangan kanan.

Tapi ada hal lain yang dia pikirkan.

(Itu berbeda dari sebelumnya?!)

“Aiwass,” panggil Anna dengan menjentikkan jari kelingkingnya. “Yang ini harus aku sebut apa? Article Breaker?”

Percikan api berwarna putih kebiruan tersebar seperti saat pemantik api listrik gagal menyala, namun kilatan singkat itu tidak kunjung hilang. Setelah menjadi seterang obor, tanda-tanda LCD, lampu, peralatan AC, kabel listrik kereta, dan semua peralatan listrik lainnya diubah menjadi bom.

Rasanya seperti bom klaster dijatuhkan di ruang kecil ini.

Dan rupanya Kamijou membawa ponsel di saku celananya.

“Gah?!”

Itu terjadi saat dia berlari dari area peron dan masuk ke dalam terowongan.

Rasa sakit yang luar biasa menjalar hingga ke tulang pahanya dan mengguncang kesadarannya.

“Masih belum, esper. Tidak ada tulang yang patah. Dan meskipun begitu, aku akan mendukungmu dengan kerangka luar berlian sehingga kau dapat terus maju!”

Masalah terbesarnya adalah lokasinya: fasilitas bawah tanah. Dengan semua alat elektronik mati, tabir kegelapan telah turun, menghalangi Kamijou untuk apapun di depannya.

Dan Kamijou mendengar suara nyanyian di dalam kegelapan pekat itu.

“Hee hee hee. Kau dalam genggamanku sekarang.”

“?!”

Anna mengulurkan tangan kecilnya dan secara akurat membidik Kamijou bahkan di dalam kegelapan.

Apakah selanjutnya akan menjadi Escape Breaker? Atau Shield Breaker? 

Apa pun itu, Anna pasti sudah mengganti kemampuan tangan kanannya sekarang. 

Kamijou selalu mengandalkan pertarungan tinju, jadi dia tidak punya cara untuk bertarung dalam kegelapan ini.

Anna datang.

Anna telah lompat ke rel kereta dan perlahan berjalan menuju terowongan.

Anna mengayunkan telapak tangannya dengan santai dan memotong sesuatu. Saluran listrik bertegangan tinggi menari-nari sambil menghamburkan listrik.

Ini adalah serangan fisik.

“St. Germain, Kuserahkan yang ini padamu!!”

Sesuatu terbalik di tangan kirinya.

Cahaya seterang kilatan kamera memenuhi terowongan dengan suara “Zraap!!” yang memekakkan telinga, namun anak laki-laki itu selamat.

Karbon menghantarkan listrik.

Timah pensil mekanik dan berlian keduanya dapat digunakan sebagai penangkal petir yang mengalihkan listrik.

Juga…

“Panggil tombak ke sini. Ruang rahasia di balik tujuh tembok telah melindungi rahasianya selama 120 tahun dan penyusup yang tidak berkepentingan dilarang masuk!!” 

Tubuh anak laki-laki berambut jabrik itu terhuyung dan menempelkan punggungnya ke dinding terowongan tepat sebelum suara bernada tinggi terdengar. Anna memegang telapak tangan kecilnya seolah kesakitan. muncul suara seperti retakan pada benda keras. Kemudian tujuh buah tombak transparan telah mencuat dari dinding beton di belakang Kamijou hingga menembus bahu dan kepalanya.

“Kedalaman bumi adalah wilayahku,” kata pria yang dikenal sebagai pangeran sambil memberi isyarat seolah dia memegang tongkat tak kasat mata. Kata-katanya membawa rasa hormat dan permusuhan. “St. Germain mengendalikan berlian. Bahkan kau yang seorang master Kuil No. 1 di Jerman pun akan mengalami masalah kompatibilitas di bidang ini. Saat melakukan ritual besar, pertama-tama kau harus fokus pada bintang dan medan. Tapi jangan khawatir, hasil yang kurang ajar ini bukanlah karena tingkat keahlianmu.” 

“Diam, dasar penipu yang meminjam nama cabal kami hanya untuk menaikkan kehormatanmu sendiri. Bisa mengontrol berlian? Apa menurutmu Rose sejati dan sah akan peduli pada kerikil hanya karena dunia luas memberi nilai pada kerikil tersebut?”

Pertukaran emosi ini tidak dapat dipahami oleh orang-orang masa kini.

Hal ini hanya masuk akal bagi mereka yang telah menjadi legenda hanya dengan bernapas, makan, bekerja, membaca, menulis, dan berjalan.

“Mengapa kau menyesatkan orang-orang, Fraulein?”

|Fraulein dalam bahasa jerman artinya "nona".

“Ini adalah bentuk defragmentasi, sebuah optimasi.”

“Aku tidak tahu cara kerjanya, tapi tangan kananmu jelas tidak sama dengan tangan kanan Kamijou Touma.” St. Germain menyatakan itu dengan percaya diri. Dan, “Menggunakan kata-katamu untuk menginspirasi orang lain untuk bertindak daripada melakukannya sendiri adalah cara St. Germain. Itu tidak cocok untukmu. Nona Sprengel yang pernah memerintah di kedalaman Kuil No. 1 di Jerman adalah incaran semua penyihir. Semua orang ingin menjadi seperti Anna Sprengel yang paling dekat dengan dewa tanpa benar-benar menjadi dewa dan yang telah mengambil otoritas untuk menghubungi Manusia Super, Secret Chief sambil mempertahankan emosi manusianya! Mungkin kau merasa sulit untuk mempercayai seorang penyihir yang bisa dengan bebas menukar ingatan dan cita-citanya untuk bersenang-senang, tapi aku bukan satu-satunya yang berpikiran seperti itu. cabal Golden, Teosofis, dan para penyihir semuanya menjadikanmu sebagai tujuan mereka, bukan Dewa!!”

“Tetapi.” Kata-kata yang keluar dari bibir gadis kecil itu terdengar kering. “Tidak ada satu pun cabal yang benar-benar memahami kata-kataku. Mereka semua menyimpangkan maknanya demi tujuan pribadi.”

St. Germain menyadari sesuatu dan sejenak melupakan semua rencana mereka. Dia mulai melangkah mendekat seperti seseorang yang melihat anak basah kuyup di tengah hujan, tapi kemudian terdengar bunyi klakson dari samping.

Itu adalah kereta barang.

Kereta tak berawak itu digunakan untuk memenuhi permintaan Natal.

“Jadi kau juga tidak akan pernah mengerti aku!!” teriak Anna. “Tidak akan pernah!!!!!”

“Tetractys, segitiga numerik yang terbentuk dari sepuluh titik. Karuniakanlah aku dengan kesempurnaanmu!”

St. Germain mengirimkan benang serat karbon dari jari Kamijou untuk melompat ke atap logam berkecepatan tinggi, tapi Anna hanya mengulurkan tangan kanannya yang kecil ke arah depan kereta barang.

Dwooom!!!!

Seluruh ruangan berguncang saat gerbong depan diremukkan dan terangkat, lalu delapan gerbong setelahnya bertumpuk satu sama lain dalam pola zigzag.

Gerbong depan terlempar ke atas, menerobos jalan metropolitan dan lapisan salju di atasnya, kemudian terbang menuju langit musim dingin yang bersalju.

Mereka muncul di tempat yang berbeda.

Mereka kemungkinan besar masih berada di sekitar rumah sakit itu. Sebuah rambu informasi memberitahukan bahwa bangunan di dekatnya merupakan bagian dari stasiun kereta bawah tanah besar yang menghubungkan beberapa jalur berbeda.

Tempat itu sudah ditinggalkan. Kode merah mungkin telah dikeluarkan, yang mana mengindikasikan bahwa telah terjadi serangan teroris skala besar atau kebakaran kimia bawah tanah hingga menimbulkan bencana yang melibatkan pabrik farmasi.

(Sudah kuduga tubuh ini sangat sulit untuk digunakan.)

Karena harus melewati lengan kanan dan secara paksa mengedarkan energi kehidupan untuk menyempurnakan energi sihir, proses menyelesaikan mantranya menjadi lambat. Dan bahkan ketika dia menyelesaikannya, energi sihirnya akan banyak yang hilang. Rasanya tidak stabil seperti menerbangkan pesawat yang bagian-bagiannya terlepas dan terjadi kebocoran bahan bakar yang parah.

Tapi di saat yang sama, St. Germain tahu betul apa yang akan terjadi jika dia membajak orang dewasa non-esper yang akan memberinya penggunaan sihir sepenuhnya.

Dia akan mati seketika.

Mengadu sihir dengan Anna tanpa berpikir panjang bukanlah ide yang baik. Ibarat seorang prajurit mabuk yang membawa banyak rudal balistik untuk menantang matahari dalam pertempuran.

Cahaya tidak bisa digunakan untuk melawan cahaya.

Kita butuh sesuatu yang lain. Mengalahkan matahari membutuhkan lubang hitam yang mampu menelan cahaya.

“…”

Dia fokus mengatur nafasnya yang putih sebelum melompat dari atap yang bengkok ke jalan utama, tapi dia melihat telapak tangannya sendiri sebelum melakukan hal lain.

Tangannya bernoda merah dan hitam.

(Lukanya sudah melebar terlalu jauh. Tubuh esper tidak akan bertahan lama.)

Melepaskan kendali saat ini adalah tindakan yang kejam, tapi St. Germain juga tidak bisa membiarkan tubuh anak itu terkoyak dari dalam.

“Bertukar, esper. Apa kau siap memegang tongkat estafet ini?” 

“Ya, uhuk!”

Fokusnya beralih dari tangan kiri ke tangan kanan. Anak laki-laki berambut jabrik itu terbatuk-batuk dengan warna merah tua bahkan saat dia mengepalkan tangannya dengan erat sekali lagi.

“St. Germain, kau tidak lebih dari kumpulan mikroba yang bisa kubunuh dengan sabun desinfektan. Tapi bicaramu malah sok arogan. Kau masih dengar aku, kan?”

Langkah kaki yang mereka dengar kali ini jauh lebih kasar dari sebelumnya. Sesosok kecil berjalan melewati kereta yang mencuat secara diagonal dari tanah untuk merangkak keluar ke permukaan.

“Sejak awal aku sudah memiliki kekuatan, tapi Untuk apa?” Anna berbicara perlahan dengan suara rendah yang membuatnya terdengar seperti ucapkan kutukan. “Untuk menyelamatkan orang? Aku muak dengan hal itu. Untuk menguasai bidang studi? Aku dapat menemukan semua jawabannya dengan mudah. Untuk menghancurkan dunia yang penuh kebencian ini? Sejak awal pun sudah hancur. Untuk memenuhi keinginanku? Aku juga sudah banyak melakukannya.”

Tubuh kecil itu berayun ke kanan dan ke kiri. Dia dengan santai menurunkan tangan kanannya yang kuat.

Cahaya terang bersinar di matanya dan senyuman terlihat di bibirnya saat dia mendekat.

“Hidup yang penuh kepuasan sungguh membosankan.”

Gerakannya tampak seperti robot yang sangat dingin.

Dan kering.

“Aku ingin seseorang yang mendukungku.”

Anna mendemonstrasikan bentuk akhir dari kesia-siaan dimana pencapaian keabadian pun menjadi penjara kebosanan abadi.

Tapi pasti ada beberapa petunjuk kebenaran dalam pernyataan kurang ajarnya.

“Apa yang kau dapatkan dari kekuatan yang mendistorsi aturan dan membuat permainan menjadi tidak berarti? Penciptaan? Pengrusakan? Peningkatan? Pengurangan? Persahabatan? Penolakan? Kerakusan? Pengekangan? Apa artinya hidup? Tujuan apa yang harus aku jalani? Bagaimana aku bisa menemukan kepuasan?”

Langkah kaki itu berhenti.

Anna Sprengel telah mengambil langkah terakhir dan  sekali lagi tiba di atas permukaan tanah.

Dia berdiri di bawah salju yang turun sangat dingin dan sejajar dengan yang lain.

“Pertukaran kata-kata hanya akan memutarbalikkan kebenaran, jadi tidak perlu berkata-kata lagi. Aku ingin tahu seberapa banyak orang dapat memahaminya hanya berdasarkan naluri. Oleh karena itu optimasi. Kamijou Touma, Orang yang Memurnikan Dewa dan Membunuh Iblis. Apa yang akan tersisa setelah semuanya dilucuti dari dirimu? Ketika dihadapkan pada hal-hal supranatural tanpa pengetahuan sebelumnya, sisi mana dari dirimu yang paling aktif? Tunjukkan padaku jawabannya.”

“…”

Kamijou terdiam beberapa saat.

Apakah dia sadar bahunya bengkok?

“Kau tahu,” akhirnya Kamijou berbicara.

“?”

“Kurasa aku mengerti kenapa kau tidak dapat menemukan kepuasan.”

“Aku mungkin bisa memahamimu, tapi kau tidak akan pernah bisa memahamiku. Karena kapasitasku lebih banyak daripada dirimu.”

“Masih pasang pertahanan seperti itu? Setelah kita saling menunjukkan isi hati kita dalam pertempuran mematikan ini? sembur Kamijou. “Kau ingin orang lain memberi kepuasan ketimbang kau menemukannya sendiri? Jangan konyol. Kau hanya akan terus mengeluh. Kau tidak akan pernah lepas dari perasaan tidak puas bahkan jika kau mencoba melepaskan hidupmu sendiri dan bersantai. Tapi kau tidak akan bisa menerimanya meskipun kau menjadi marah pada orang tersebut, membencinya, dan membalas dendam padanya. Kau ingin orang lain mendukungmu? Itu adalah kata-kata seseorang yang tidak tahu rasanya takut jika orang lain tiba-tiba meniggalkannya. Kau tidak perlu takut akan pengkhianatan mereka karena kau tahu kau dapat menopang bebanmu sendiri. Kau bisa mengaku itu sebagai ‘saling dukung’, tapi yang jelas kau sudah memiliki semua yang kau butuhkan.”

“Tunggu.” 

“Yang mana…”

“Aku bilang tunggu.”

“itu artinya…”

Anna mengatakan dia berharap untuk mengamati dirinya sendiri.

Dan itulah yang terjadi.

“Kau tidak ingin memberitahu siapapun tentang teknik super rahasiamu, tapi kau tetap ingin memamerkannya. Itu bukan sesuatu yang istimewa. Itu adalah apa yang dipikirkan semua orang setiap harinya.”

Bunyi gedebuk pun terdengar.

“Ya ampun, kenapa orang bodoh selalu bersikeras menggunakan otaknya bahkan ketika tidak ada yang memintanya?”

Anna menunjukkan tanda-tanda kejengkelan, yang sangat kontras dengan kegembiraan misterius sebelumnya.

“Jangan merasa kau memahamiku, Nak.”

Apakah yang ini disebut Gravity Breaker? 

Anna Sprengel mengangkat satu jari dan memutarnya. Dan sesuatu yang tidak kasat mata pun berputar di sekelilingnya, mengumpulkan tong sampah logam, robot pembersih, lampu jalan, dan turbin angin menjadi satu massa besar, membangun banyak gaya sentrifugal, dan melemparkannya ke arah Kamijou Touma. Seolah benda-benda itu terikat oleh rantai tak kasat mata yang diayunkan oleh Anna.

“Kh.”

Kamijou tidak bisa sepenuhnya memblokir ini dengan Imagine Breaker.

Melawan tangan kanan lain dengan tangan kanannya tidak akan berhasil.

Namun Kamijou tetap tidak beralih ke St. Germain.

Jika dia sekedar meniadakan kekuatan supranaturalnya maka dia akan dihancurkan oleh kekuatan yang dikumpulkan dari tumpukan sampah-sampah itu. Tapi fisika tetaplah fisika. Dia sudah bisa melihat jalan umum yang akan dia ambil saat memutari jalan tersebut.

Dan Anna sendiri telah menunjukkan jawabannya kepada Kamijou. Jika Kamijou bergerak masuk ke dalam radius rotasinya maka semassa yang berayun itu tidak akan mengenainya.

Kamijou hanya perlu melangkah maju.

Dia mengepalkan tangan kanannya sekeras batu dan bergerak ke arah gadis kecil itu. Dia bisa mengabaikan senjata Morning star raksasa itu sekarang. Dia hanya perlu melupakan perbedaan ukuran tubuh di antara mereka berdua dan memberikan seluruh beban ke dalam tinjunya tanpa ampun tepat ke wajah gadis kecil itu.

Suara pukulan yang teredam terjadi setelahnya.

Bukan karena pukulan telak. Tapi pukulannya telah dihentikan.

Dihentikan oleh…

“Tangan kiri.”

“Kh.”

Anna hanya melingkarkan tangan kecilnya pada tinju Kamijou untuk bertahan, tapi itu cukup untuk menghentikannya.

Namun, Anna telah merusak polanya sendiri.

Itu sangat penting, jadi Kamijou Touma tersenyum penuh semangat.

“Breaker apa lagi kali ini? Sungguh konyol. Saking banyaknya kau melakukannya sampai-sampai semuanya mulai terlihat murahan, jadi aku heran. Kenapa kau bahkan tidak menggunakan Aiwass yang tadi kau pamerkan? Karena kau melanggar peraturanmu sendiri dengan  menghentikanku pakai tangan kirimu, biar kutebak, dipukul sangat menyakitkan bahkan bagi seorang penyihir legendaris, bukan? Apa aku salah, Anna Sprengel?”

“Siapa yang memberimu izin untuk bicara?”

Kali ini, Anna menempelkan telapak tangan kanannya ke perut anak laki-laki itu.

Kamijou telah mengayunkan tinjunya meski dapat diblokir, jadi dia tidak berdaya saat ini.

Gadis dengan harga diri yang terluka itu melebarkan matanya selebar mungkin.

“Jangan terbawa suasana. Kau itu seharusnya mati.”

Massa seukuran manusia diledakkan ke belakang seolah-olah terkena ledakan senapan jarak dekat.

“Esper!!”

“Diam, Germain. Aku tetap memegang kendali. Aku masih sanggup.”

“Tidak, bukan itu. Kau harus bangun sebelum serangan berikutnya tiba!!” 

Kamijou bahkan tidak diberi waktu untuk berbaring telentang di salju.

Kamijou berguling melintasi aspal yang dingin dan dua hal memasuki pandangannya.

Kamijou bisa mendengar bunyi derakan dari tulang belulangnya. Anna Sprengel telah berubah dari seorang gadis kecil berusia sepuluh tahun yang tampak rapuh menjadi seorang wanita yang menggairahkan namun beracun.

Anna menggerakkan jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya seperti gerakan gunting.

“Break…Breaker…Hm…Haah. Aku sudah muak memikirkan nama. Mungkin beginilah wanita kehilangan pesonanya.”

Anna menyerah untuk menamai tangan kanannya.

Tapi itu bukan berarti kekuatan destruktifnya berkurang.

“Karena ini Natal, bagaimana kalau aku ajak kau nonton?”

Hal berikutnya yang Kamijou lihat adalah sebuah kapal udara yang perlahan melayang melintasi langit putih.

Kantong gasnya yang berbentuk bola rugbi telah pecah, mengubahnya menjadi bintang jatuh berwarna oranye. Benda itu menggesek dinding gedung pencakar langit saat jatuh langsung ke arah Kamijou.

Ironisnya, layar LCD besar di sisi bintang jatuh tersebut menampilkan gambar besar Santa berjanggut putih di atas kereta luncurnya.

“Selamat Natal☆,” bisik Anna sambil melihat wajah Santa raksasa itu jatuh ke permukaan.

(Sial!!)

Kamijou perlahan bangkit dan berjalan menuju gedung terdekat. Dia mendorong pintu kaca dengan bahunya dan ambruk ke dalam. Dunia di luar kaca tempered tebal itu dilahap oleh api dan panas.

Ini adalah mall, tapi tidak mewah.

Mereka pasti berusaha membuatnya tampak mewah untuk mendapatkan pembeli selama musim Natal, tapi itu hanya menekankan betapa tidak mewahnya hal itu. Itu adalah jenis toko yang bahkan Kamijou akan merasa nyaman untuk memasukinya sendirian.

Kemampuannya dalam merasakan kehangatan pasti rusak karena dia sama sekali tidak merasa nyaman padahal pemanas di sini sudah aktif. Apa itu berarti ujung jarinya yang gemetar bukan akibat dari kedinginan?

Lantai pertama sepertinya untuk perhiasan, kacamata, dan alat musik. Deretan etalase kaca dengan musik menenangkan yang diputar sebagai latar belakangnya mengingatkan kita pada museum.

Setelah kereta barang meledak dari tanah dan sebuah kapal udara yang terbakar jatuh, tentu saja tidak ada orang di sekitar. Semua pelanggan, karyawan, dan bahkan penjaga telah pergi.

Hanya musik menenangkanlah yang tersisa.

Bagus, pikir Kamijou.

Mereka mungkin tidak akan selamat jika mereka memutuskan untuk tinggal di sini untuk melindungi perhiasan atau uang di kasir.

“…”

Kamijou masih tidak tahu apa yang sedang dilakukan Anna.

Namun ada sesuatu yang janggal bagi Kamijou.

Anna menarik kekuatan dari luar, memprosesnya di dalam tubuhnya, dan kemudian menembakkannya kembali. Serangannya benar-benar mematikan dan merusak, tetapi ketika dipikir-pikir lagi, serangan itu tampaknya cukup produktif.

Kamijou telah bertarung melawan banyak penyihir dengan tangan kanannya. Mungkin ini hanyalah bagian lain dari itu. Para penyihir itu memberikan pandangan mereka sendiri tentang berbagai hal. Selama adu mulut berlangsung, beberapa penyihir mengatakan bahwa Imagine Breaker miliknya adalah titik referensi bagi dunia. Sihir membuat segalanya berubah-ubah, jadi menenangkan pikiran bagi seorang pengguna sihir adalah dengan memusatkan perhatian pada satu titik tak tergoyahkan yang tidak akan pernah berubah. Dalam hal ini, gagasan untuk menambahkan lebih banyak hal ke dalamnya sangatlah tidak biasa.

Itu tidak cocok.

Kamijou merasa yakin bahwa metode Anna Sprengel adalah janggal.

Jadi…

(Sihir.)

Dia mengalihkan fokus pikirannya.

St. Germain mengatakan kalau mantra Anna bukanlah mantra aliran Rose murni.

(Dia menggunakan semacam metode untuk memanipulasi hal mistis dan ajaib. Aku tidak boleh tersesat akibat terlalu fokus pada tangan kananku. Dia hanya menggunakan metode biasa yang bahkan Stiyl atau Kanzaki pun bisa gunakan jika mereka tahu caranya!!)

Namun, saat ini Kamijou tidak bersama Index, yang telah menghafal setidaknya 103.001 grimoire, atau Othinus, dewa sejati yang diberi wujud baru. Jadi meskipun dia bisa menebak, dia tidak bisa menemukan jawabannya.

Ada juga saat Anna menggunakan tangan kirinya. Kekuatannya pasti tidak terbatas pada tangan kanannya, tapi itu tidak memberitahukan apa yang sedang Anna lakukan. Kamijou merasa seperti orang yang ragu dengan perkataan dokter, tapi tidak bisa mengobati dirinya sendiri.

Tetapi…

“…”

Kamijou berhenti.

Dia telah melihat sesuatu.

Bagian perhiasan di mall memiliki banyak etalase. Para karyawan pasti bekerja lebih keras dari biasanya akibat hari Natal karena ada beberapa papan iklan buatan tangan di dalam kotak kaca, mungkin dengan harapan dapat menarik perhatian pelanggan yang sedang berkencan.

Kamijou telah memperhatikan salah satu papan iklan:

Lihatlah Gematria Spesial Desember kami☆ Seorang karyawan yang tersedia akan mengubah nama kalian menjadi angka dan menemukan permata mana yang harus kalian miliki. Konsultasi Gratis! Apakah kalian merasa kurang kemistri? Gali lebih dalam dan kalian pasti akan memiliki kemistri yang jauh lebih erat!!

Kamijou tidak bisa mempercayai matanya.

Apakah sihir selalu seperti ini?

Ukir rune favoritmu menjadi cincin emas murni! Beberapa peradaban biasa mengukir simbol-simbol suci ini ke dalam koin dan cangkir emas untuk mendatangkan kekayaan atau menghindari racun. Dan… 

Apakah kalian ingin menambahkan sesuatu yang ekstra pada pelajaran yoga yang biasa kalian lakukan? Dengan membuat dupa pribadi, kalian dapat lebih mudah membayangkan pergerakan nafas yang mengalir ke seluruh tubuh kalian, jadi…

kristal penyembuh tidak hanya terdapat di Barat! Bahkan benda-benda di sekitar rumah kalian pun bisa! Tasbih adalah pilihan yang sedang hot saat ini!! Selain kristal, kalian bahkan dapat memilih berbagai batu untuk…

Kamijou samar-samar menyadari bahwa toko perhiasan akan menggunakan batu kelahiran, kristal penyembuh dan benda-benda semacam itu untuk promosi jualan.

Tapi ini keterlaluan. Jargon dan persamaan semacam ini adalah pengetahuan yang dimaksudkan untuk disimpan secara ketat di perpustakaan kuno atau di kepala biarawati putih itu. Informasi tersebut tidak boleh diiklankan pada papan iklan buatan tangan yang dipotong dari karton dan ditulis dengan spidol.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Hanya ada satu jawaban yang paling mungkin.

“R&C Occultics bahkan sampai ke tempat-tempat seperti ini?!”

Kamijou mendengar kaca tempered pecah. Jalan utama seharusnya dilalap api oranye, tapi kini malah menjadi putih beku. Dinding kaca yang tebal tidak mampu menahan perbedaan suhu, sehingga semuanya pecah dan jatuh menghujaninya seperti air terjun.

Wanita seksi itu mengambil satu langkah ke dalam mall.

Anna tampak sama sekali tidak khawatir dengan lautan kaca yang dia ciptakan. Dia adalah satu-satunya wanita tercantik yang dikelilingi perhiasan dan alat musik di sini.

Kamijou tanpa berkata-kata kembali mengangkat tangan kanannya.

“Apa kau…” Kamijou menelan ludah tapi masih menghadapi ancaman yang terang-terangan itu. “Apa kau menggunakan sesuatu untuk mengganti jenis kekuatan-mu? Apa yang kau lakukan tidak seperti tangan kananku. Itu adalah sihir standar dari dunia luar yang membuatmu mampu mengendalikan berbagai kekuatan supranatural!!”

“Inilah Rose & Cross.”

Wanita seksi itu melambaikan tangan kanannya sambil tersenyum sadis.

Dan dia mengatakan satu hal lagi saat dia mendekat.

“Toh, Kuberitahu pun kau tidak akan mengerti.”

Bagian 4 

Kehilangan ponselnya merupakan pukulan berat.

Jawabannya ada di suatu tempat di luar sana. Dan akan sangat mudah untuk menemukannya sehingga seorang amatir mungkin secara tidak sengaja menemukannya. Tapi Kamijou Touma saat ini tidak punya cara untuk mengakses situs itu.

“Cih!!”

“Heh.”

Dengan setiap ayunan tangan panjang wanita seksi itu, hembusan angin kencang akan bertiup, asam kaustik akan menyebar seperti amuba, atau cahaya terang akan bersinar.

Gerakan tangannya lebih seperti cambuk yang lentur daripada kepalan tangan yang kokoh. Dia memasang senyuman sadis sambil tanpa ampun menghasilkan tamparan demi tamparan yang mematikan.

Alih-alih mencoba membunuh Kamijou dengan okultis, dia malah mencoba membunuhnya dengan serangan fisika. Dia akan memecahkan kaca etalase untuk membunuhnya dengan pecahan yang beterbangan ke arahnya.

Tinjunya saja tidak cukup untuk menghadapi Anna.

“St. Germain, ganti!!”

“Baik. Akanku sambung hidupmu.” 

Mereka membalikkan tangan.

Tentu saja, St. Germain tidak bisa mengalahkan Anna sendirian, jadi mereka akan saling bergantian.

Mereka memanggil nama satu sama lain seperti pasangan yang saling bertarung. Tangan kanannya menangkis angin yang bertiup, pilar berlian meledak secara diagonal dari lantai untuk menahan banjir asam, Kamijou berlari sepanjang pilar transparan seperti lereng yang curam, dan dia melompat ke arah Nona Sprengel dari udara.

Satu tubuh memainkan peran sihir dan sains.

Tetapi…

“Kau sudah mencapai batasmu, bukan?”

“!!”

Anna mengayunkan tangan kanannya secara horizontal dan cahaya yang keluar itu menghantam tubuh bagian samping Kamijou. Dia terlempar dan turun menuju ke arah Anna. Dia terbang ke samping dan menabrak sebuah etalase, kemudian cincin rubi, kalung zamrud, dan perhiasan lainnya terlempar hingga berserakan dengan pecahan kaca.

“Kahh?!”

Kaca tajam menusuk paha Kamijou.

Namun dia tidak sempat meringis kesakitan.

“Kau memang tampak mampu bertahan dengan gaya bertarung yang aneh, tapi kau harusnya tahu. Dalam pertarungan antara sihir, teori di baliknya jauh lebih penting daripada kuantitasnya. Dan setelah semua yang telah terjadi, kau masih tidak mengerti apa yang aku lakukan.”

“…”

Tidak perlu mengakuinya dengan lantang, Anna memang benar. Kamijou hanya tahu bahwa Anna bisa mengubah kekuatan tangan kanannya sesuka hati, tapi Kamijou tetap tidak tahu mantra atau kategori sihir apa yang dimiliki Anna.

Kamijou bisa meniadakan semua jenis kekuatan supranatural dengan serangan fisik, tapi hal itu tidak cukup untuk melawan orang seperti Anna.

Terburu-buru menyerang seorang penyihir ibarat berlari ke ladang penuh ranjau. Strategi standar seorang penyihir adalah mengatur segalanya sehingga serangan langsung tidak akan pernah berhasil.

“St. Germain.”

“Kau takkan mendapatkan jawabannya jika kau bahkan tidak tahu pertanyaan apa yang harus diajukan,” kata Anna.

Anna dengan santai mengayunkan telapak tangannya yang terbuka dari kejauhan dan tiga ledakan pun muncul secara berurutan.

Kamijou menelan darah yang terkumpul di mulutnya dan mulai berteriak.

“Ambil alih!!”

Setelah St. Germain memegang kendali, dia bergerak mundur sambil memblokir serangan dengan perisai dan pilar berlianya. Itu adalah pertahanan yang solid, tapi cuma itu. Mengandalkan sihir jelas hanya akan membuat mereka menemui jalan buntu. Kamijou sendiri tidak bisa mengalahkan Anna, begitu pula St. Germain.

Jadi mereka saling bertukar.

Jangan mengandalkan ke satu orang saja adalah satu-satunya cara untuk tetap hidup bagi mereka.

“Bertukar. Berikutnya ubah tempomu. Jangan biarkan dia membaca gerakan kita!!” 

“St. Germai—!!”

“Tidak. Kubilang ubah tempomu, esper!!”

Pilar persegi yang rusak berputar ke arah Kamijou, tapi dia harus menghadapinya sendiri. Dia dengan panik menghindari senjata tumpul raksasa yang menghancurkan seluruh konter pembayaran dan mesin tes mata.

Meskipun mereka sering bergantian, tapi tinju Kamijou menimbulkan ritme yang merusak.

Kamijou tidak punya pilihan selain menghadapinya secara langsung.

Segala perlindungan hanya akan hancur bersamaan dengan dirinya, dan bergerak di dekat dinding akan membatasi ruang gerak tangan kanannya.

Sambil terus mengulur waktu, Kamijou harus mempertanyakan semua yang dia lihat. Entah berguna atau tidak, yang jelas tempat perhiasan-perhiasan ini telah dipengaruhi oleh sihir Rose.

Tidak harus langsung mendapat jackpot. Dan memang tidak mungkin itu terjadi.

Dia mengayunkan tinjunya yang berdarah sambil menanyakan beberapa pertanyaan pada pasangan batinnya.

“Apa itu kristal penyembuh?! Aku memang sering dengar istilah itu!”

“Batu permata dipercaya dapat mengumpulkan energi rasi bintang dan mengalirkannya kepada pemakainya. Dikatakan juga bahwa semakin keras sebuah batu, semakin besar pula energi yang diserapnya, contohnya berlian. Oleh karena itu, diperkirakan bahwa benda-benda tersebut dapat digunakan untuk banyak tujuan spesifik seperti detoksifikasi dan pengusiran setan, tidak hanya memberikan keberuntungan secara samar-samar.” 

“Apa maksudnya dengan mengukir simbol pada koin dan cangkir emas atau harta karun lainnya?”

“Mengukir simbol kemenangan ke dalam koin adalah cara berdoa untuk kekayaan dan mengukir simbol penderitaan ke dalam cangkir adalah cara untuk mendeteksi minuman beracun. Kau bisa menganggapnya sebagai jimat dengan efek tertentu.” 

“Lalu apa hubungan antara yoga dan dupa?!”

“Yoga secara teknis bukanlah suatu bentuk latihan yang dilakukan di gym. Yoga sebenarnya adalah metode mengendalikan tubuh bagian dalam melalui pernapasan agar berdampak pada dunia luar. Ini adalah ilmu yang tidak memerlukan alat apa pun. Lebih tepatnya, mengharuskan kita untuk melepaskan diri dari segala harta dan pikiran duniawi, namun bagi para pemula menambahkan warna dan aroma ke udara akan mempermudah mereka dalam memusatkan perhatian pada pernapasan. Tentu saja, menggunakan panduan berarti hanya mengikuti jalur yang telah ditetapkan, sehingga tindakan tersebut kehilangan maknanya.”

“Kalau emas dan perak?!”

“Tujuh logam dianggap penting pada zaman kuno, tetapi karena ketujuh logam tersebut termasuk besi dan timah, jadi tidak semuanya merupakan logam mulia. Oleh karena itu, gagasan tentang senjata perak yang efektif melawan monster sebagian besar merupakan pengaruh dari cerita rakyat dan hiburan, jadi aku tidak akan mengandalkannya jika aku jadi kau. Mungkin ada efeknya, tapi orang yang benar-benar saleh tidak akan melelehkan salib perak untuk dijadikan pisau atau peluru.” 

“Argh, apa lagi ya? Kalau Tasbih?!”

“Itu adalah jenis spiritual item yang digunakan dalam agama Buddha. Istilah ini umumnya mengacu pada benih pohon bodhi yang dirangkai menjadi satu lingkaran dengan seutas benang, tetapi manik-manik kristal juga sering digunakan. Jumlahnya biasanya 108, namun ada versi lain. Dan asal kau tahu, Rosario Kristen pun memiliki ide dasar yang sama.”

Tidak ada satupun yang terlalu spesifik dan keluar dari topik.

Bahkan sekarang, nyawa anak laki-laki itu diperpendek seiring dengan keleluasaannya. Dia mengalami pendarahan lebih banyak setiap kali dia dan St. Germain bertukar pikiran, namun mereka terus melakukannya. Dia harus mengambil setiap petunjuk yang dia dapat dari papan iklan buatan tangan dan tabel konversi kode okultisme(?) yang ditempel di sisi mesin kasir.

“Lalu bagaimana dengan batu kelahiran?!”

“Setiap jenis batu permata disimbolkan ke masing-masing dari 12 bulan, namun ada beberapa versi. Versi yang paling terkenal saat ini dibuat oleh American National Association of Jewellers pada tahun 1912.”

Yang satu itu benar-benar gagal. Informasi itu mungkin didapat dari sumber-sumber kuno, namun keotentikan dari sebuah tradisi berusia berabad-abad itu sangat diragukan. Paling-paling, hanya sebagian yang masih utuh. Dengan kata lain, informasi sepotong bahkan dapat membuat kita merasa tahu segalanya. Ibarat toko menyuruh kita memberikan coklat di Hari Valentine agar produknya bisa laris terjual. Jadi Kamijou tidak bisa mempercayakan hidupnya pada hal tersebut.

Bztttt!!!

Kamijou mendengar suara sengatan listrik yang mencekam.

Itu tidak ditujukan langsung padanya, jadi dia lambat bereaksi. Sambaran listrik itu malah menabrak etalase di depannya, menyebabkan ledakan dari dalam. Dinding kaca tajam menghantam seluruh tubuhnya dan membuatnya terjatuh ke lantai.

“Kena kau.”

“Ah…kah…”

“Kurasa aku mulai mengerti cara kerjanya. Kau memang gesit, tapi intuisimu akan tumpul jika hidupmu tidak ditargetkan secara langsung.

Ada banyak sekali jenis sihir.

Dan Anna Sprengel berada di kedalaman terdalam dunia itu. Apakah Kamijou tidak akan bisa menemukan jawabannya hanya dengan melihat beberapa bagian random dari keseluruhan pengetahuan sihir?

Tetapi.

St. Germain berbicara dari dalam diri Kamijou sementara anak laki-laki itu mengepalkan tinjunya.

“Aku mengerti. Kita tidak bisa dapat jawabannya secara langsung, tapi kita bisa dapat jawabannya dengan menghapus setiap jawaban yang salah satu per satu.”

“…?”

“Rune hapus, yoga dan Budha juga hapus. R&C Occultics telah menyebarkan segala bentuk sihir. Hal ini mungkin membuat okultisme lebih sulit dideteksi, sama seperti lampu kota yang menyembunyikan bintang-bintang di langit malam, tapi jika kita memahami rumus Rose, maka pengetahuan yang menjadi fokus kita dengan sendirinya akan terlihat jelas.” 

Kamijou Touma tidak cukup mengerti untuk bisa menyanggah kesimpulan St. Germain.

Dia harus mengandalkan indra St. Germain yang tahu tentang Rose, sama seperti orang yang tidak pernah lupa cara memegang sumpit atau mengendarai sepeda.

“Jawabannya adalah tiga.” 

Bukan empat ataupun lima. Kamijou merasa sangat pusing, tapi dia dipandu ke jawaban spesifik itu. 

St. Germain lanjut menjelaskan.

“Rose sering menggunakan Kabbalah, yang mengatakan bahwa seluruh dunia dapat dijelaskan menggunakan 22 karakter Ibrani. Jadi kita hanya perlu mengurangi 22 karakter itu dengan 7 logam dan 12 rasi bintang. Jika kita hilangkan setiap kelopak terluar, maka kita akan mendapatkan nomor yang tersembunyi di tengah bunga. Yakni 3 karakter.”

Kalau dipikir-pikir, bukankah Anna telah menyebutkan mawar dan salib?

“Shin adalah api, Mem adalah air, dan Aleph adalah angin. Simbol mawar mewakili dunia dengan mengelilingi ketiga elemen tersebut dengan sebuah cincin yang terbagi menjadi tujuh bagian dan dengan dua belas warna.”

Kamijou berhasil tetap bernapas, tapi rasanya seperti menembus penghalang yang lengket.

Apakah karena bagian tubuh luarnya terkoyak atau bagian tubuh dalamnya tergerogoti?

Sulit membedakannya.

“Jadi… apa Anna menggunakan itu untuk menciptakan sesuatu yang berbeda dari energi yang dihasilkan oleh malaikat bernama Aiwass itu?”

“Ya, tapi itu bukan berarti ada 22 pola serangan yang berbeda. Kabbalah memiliki sistem kode yang dikenal sebagai Gematria. Yakni memberikan angka pada karakter, dan dua kata dengan angka yang sama akan dianggap memiliki arti yang sama pula.” 

“Tapi kenapa…”

Jika Anna memakai tiga karakter, justru bukannya akan ada banyak kombinasi yang bisa Anna gunakan?

Tapi St. Germain lebih dulu menjawab pertanyaan itu.

“Misalnya, nilai numerik Shin adalah 300, tapi Gematria menjumlahkan digit-digitnya untuk mencapai angka satu digit. Sehingga hasilnya menjadi 3. Tapi itu bisa dibaca hanya sebagai tiga alias Gimel, atau bisa juga dibaca 1+2 alias Aleph dan Bet. Jadi tergantung bagaimana kita menguraikannya, kemungkinannya tidak terbatas. Itu sebabnya grimoire yang kuat bisa menjadi sarang kesalahan dalam pembacaan.”

“Aku penasaran juga sih soal itu, tapi bukan itu pertanyaan utamaku. Di mana Anna menyembunyikan aksesori mawarnya?!”

Kamijou ragu kalau aksesoris itu merupakan hiasan di rambut udang gorengnya.

Juga bukan gaun tipisnya.

Anna memerlukan simbol detail yang secara akurat menempatkan 22 karakter Ibrani ke kelopak mawar, tapi Kamijou tidak melihat yang seperti itu.

Wanita seksi itu menyeringai dan mengangkat tangan kanannya dari jarak dekat.

“Ini tidak akan pernah berakhir kecuali kita menghancurkan benda itu. Kita akan dibunuh jika kita tidak bisa merampas kekuatan Anna!!”

Bagian 5